На следующее утро к Бейлису пришли трое очень вежливых, подчеркнуто строго одетых молодых людей с дорогими кожаными кейсами. Секретарша Бейлиса, сметливая девица с ярко накрашенными глазами, мигом сообразила, что это за люди, правда, на какое-то мгновение засомневалась: а вдруг они из налоговой полиции? Там тоже работают такие же обходительные вежливые ребята, но тут же отбросила все сомнения: она четко знала, что это за люди. На всякий случай поинтересовалась, нагнав в голос строгих учительских ноток:

— Вы к кому?

Один из пришедших, рыжеватый парень в золоченых очках, усмехнулся:

— Как будто вы не знаете, к кому мы?

— К Сергею Иосифовичу?

Рыжеватый постучал ногтем по стеклу часов, проговорил твердо, вежливо и одновременно нервно:

— Время, время, время!

Через несколько минут Бейлис уже принимал визитеров. Выглядел он невыспавшимся, злым, волосы, поблескивающие от питательного геля, тяжело рассыпались по обе стороны головы, лицо было бледным.

— Чем обязан? — хмуро спросил он.

— Сергей Иосифович, не хотите ли вы сменить крышу?

— У меня уже есть крыша.

— Кто?

Бейлис оторвал от стопки листов, лежавших перед ним в твердом кожаном чехле, один, дорогой, с просвечивающим матовым рисунком, верже, быстро написал на нем номер телефона и придвинул рыжеватому:

— Прошу!

— Сергей Иосифович, Сергей Иосифович! — укоризненно произнес рыжеватый. — За кого вы нас принимаете? — Он звонко щелкнул замками кейса, вытащил оттуда пачку фотоснимков, аккуратно, стопкой, положил рядом с листком верже. — Прошу! — проговорил он торжественно и как бы уточнил на всякий случай: — Вы этого господина имеете в виду?

На верхнем снимке был изображен Глобус, лежавший в неестественной позе с подогнутой под тело ногой. Бейлис протянул к снимку руку, пальцы у него мелко задрожали, по бледному лицу пробежала тень.

Рыжеватый парень, доброжелательно улыбаясь, придвинул к нему снимки:

— Не стесняйтесь. Можете ознакомиться со всей коллекцией. — Он ловко смахнул со стопки верхний снимок. На следующем снимке Глобус был изображен крупным планом — во всю фотокарточку одна только голова. Глаза, распахнутые в немом удивлении, вяло раздвинутый рот, черная полоска между чистыми белыми зубами, аккуратная красная дырка во лбу.

— Что это? — неверяще спросил Бейлис.

— А вы сами не видите? Почил товарищ в бозе. Это так называется. Отдыхает. Его место ныне — вакантное.

— И вы пришли наниматься ко мне на работу?

— Естественно. Свято же место пусто не бывает.

— А если я вам откажу?

— Вы совершите, Сергей Иосифович, непоправимую ошибку. — На лбу у рыжеватого парня образовалась вопросительная лесенка морщин. — Неужели печальный опыт господина Глобуса ничему вас не научил?

— Вас уполномочили вести переговоры по всем вопросам? — спросил Бейлис.

— Абсолютно по всем.

— Тогда прошу садиться. — Бейлис указал рыжеватому парню на кресло, стоявшее у приставного, зеркально блестевшего от лака столика, остальным визитерам — на кресла у стены. Сам сел напротив рыжеватого. — Что ж, давайте обсудим ситуацию.