Пётр приближался к своей цели.

Он уже видел маленькую круглую планетку, густо поросшую деревьями, кустами, лианами и цветами. Одновременно он заметил вдали чёрное облачко. Он сразу подумал: это Чёрная дама с кондором и со свитой воронов и грачей.

Планета быстро приближалась, но и чёрное облако тоже не стояло на месте.

Дррр.

Пётр упал в густую траву и перекувыркнулся через голову. Потом он поднялся и увидел, что стоит перед первым банановым деревом.

Чёрная туча приближалась со свистом и воем.

Пётр взобрался по стволу дерева, привязал к банану серебряный волосок Сребровласки и золотой волосок Златовласки, дёрнул — и банан упал ему в руки.

Чёрная туча гудела и завывала.

Пётр быстро влез на второе дерево, снова привязал золотой волосок Златовласки и серебряный волосок Сребровласки к банану, потянул — и банан чуть не ударил его по голове.

Чёрная туча шипела и рычала. Пётр уже различал Чёрную даму на лёгкой колеснице, запряжённой воронами и грачами. Кондор летел над колесницей и яростно стрекотал.

Пётр быстро, как только мог, влез на третье дерево. К одному концу третьего банана он привязал золотой волосок Златовласки…

Бум?

Колесница с налёту упала на траву. Чёрная дама подбежала к первому банану. Она остановилась и крикнула:

— Погоди. Перт!

Но Пётр не послушал её и продолжал привязывать серебряный волосок Сребровласки к третьему банану.

— Не срывай, Перт! — кричала Чёрная дама. — Я дам тебе всё, что ты захочешь.

Пётр на секунду остановился, но тут же потянул за волоски — и уже держал в руках последний банан.

Чёрная дама как раз подбежала к третьему дереву:

— Отдай мне бананы, Перт. Я приказываю тебе!

— Не отдам.

— Прошу тебя.

— Не отдам.

— Тогда я их возьму сама. — И она начала взбираться на банановое дерево.

Мальчик быстро надел на шею букву О. Но Чёрная дама только засмеялась:

— Я вижу тебя, Перт. Я вижу тебя и с буквой О. От меня не скроешься.

Петр спрыгнул с дерева и побежал к самокату. Вороны и грачи долетели ему навстречу, окружили его, замахали крыльями. А Чёрная дама уже слезала с дерева.

Петр подбежал к самокату, хотел превратить его в реактивный самолет, но вспомнил, что у него нет рукавички. Он встал на самокат и прошептал:

Самокат поехал по траве и взлетел в воздух. Но Чёрная дама быстро села в колесницу, кондор, вороны и грачи схватили вожжи и пустились вслед за самокатом.

— Остановись! — визжала Чёрная дама. — Зачем только я сохраняла этот самокат! Стой, давай договоримся. Дай мне хотя бы один банан!

Петр вцепился в самокат, повторяя:

Самокат летел как только мог, но колесница с Чёрной дамой не отставала ни на шаг.

Они пролетели остров А, на котором возвышались тёмные голые скалы. И вот они летят уже над островом Т. На скамеечке из водорослей с достоинством восседает Осьминог, глядя сквозь очки в учебник арифметики и что-то выкрикивал.

Пётр поспешил дальше, а Чёрная дама спустилась в колеснице к Осьминогу, надеясь, что он даст ей совет, как перехитрить Петра.

— Я уже знаю, я уже знаю! — торжествующе восклицал Осьминог.

— Тогда скажи! — приказала Чёрная дама.

— Я знаю, сколько у меня щупалец, — взволнованно сказал Осьминог. — Я их только что сосчитал.

— Болван! — рассердилась Чёрная дама и щёлкнула кнутом над воронами и грачами.

Те быстро взлетели. Колесница снова помчалась как молния.

И самокат летел быстро, но чёрная колесница уже догоняла его.

Вот они пролетели над островом О. Краб сидел на песке и смеялся.

Чёрная дама снова спустилась на островок.

— Дай мне совет! — кратко приказала она Крабу.

— Сейчас, сейчас, — сказал счастливый Краб и завёл часы, которые сразу начали играть красивую песенку.

— Что это? — нахмурилась Чёрная дама.

— Счастливая песенка, — улыбнулся Краб.

— Тупица! — крикнула Чёрная дама и помчалась дальше. — Мне не нужна счастливая песенка, мне нужен Перт с бананами!

Она почти догоняла самокат. Но самокат летел как раз над первым островом Т, откуда махали руками Сребровласка и снеговики.

Чёрная дама спустилась на заснежённый остров. Она распорядилась:

— Дайте мне совет, как перехитрить Перта!

Но Снеговик не промолвил ни слова и только слегка, чтобы никто не заметил, подул в сторону колесницы.

Поскольку все молчали, Чёрная дама села в колесницу и крикнула своей птичьей упряжке: «Но-о!» Вороны стали тянуть, грачи стали тянуть, кондор стал тянуть, а колесница — ни с места. Даже не шелохнулась. Она примёрзла к острову.

Чёрная дама молниеносно сняла с головы чёрный платок, бросила его на воронов, грачей и кондора, села на платок, и ее новый экипаж взлетел.

А Пётр покамест выиграл время. Он был уже над островом Е. Но платок с Чёрной дамой ускорил темп и снова преследовал его по пятам.

На острове пылали костры, и Огнеус помахал Чёрной даме.

Чёрная дама опустилась на остров и попыталась договориться с Огнеусом и Златовлаской по-хорошему:

— Может быть, вы мне поможете? Как мне догнать Перта с тремя бананами?

Огнеус ухмыльнулся и дохнул на платок. Платок в один миг вспыхнул ярким пламенем.

Чёрная дама затопала ногами и закричала:

— Все вы с ним заодно! Предатели! Чем он вас подкупил, бездельники?

— Знаете чем? — спокойно сказал Огнеус. — Он был к нам добр и помог нам. Но вам этого никогда не понять.

— Сейчас я очень тороплюсь, — быстро сказала правительница Где-то Там. — Но когда вернусь, всем вам несдобровать!

Она сломала большое дерево, что-то над ним пошептала, а потом села на него верхом и полетела за Петром, как ведьма на помеле.

Пётр тем временем пронёсся над островом Д и, не сбавляя скорости, полетел дальше.

Чёрная дама на стволе дерева затормозила над Лиловой лилией, выхватила у неё бинокль и посмотрела, куда направляется Пётр. Она увидела: Пётр поворачивает самокат и возвращается на остров Е.

— За ним! — воинственно воскликнула она и полетела, как ракета, назад, на огненный остров.

Но самоката с Петром нигде не было.

Она оглянулась и увидела Петра уже над первым из островов, ведущих к планете Где-то Там.

— И бинокль мне лжёт, — разозлилась Чёрная дама и отправилась дальше на своём летающем дереве.

А Пётр пока что выиграл ещё немного времени — он уже над гладью Китового моря. Но Чёрная дама всё-таки летит быстрее. Вот она приближается к нему, уже настигает, уже скоро схватит… Что тогда?

Пётр берёт в руку букву О, которая всё равно не прячет его от глаз Чёрной дамы, и бросает её за спину, как мяч.

Черная дама наталкивается на О, вскрикивает: «О-о!» — и летит в пучину моря.

К ней подплывает кит и бубнит:

— Купаетесь, купаетесь?

Чёрная дама боится, что собственный кит проглотит её. Она превращается в кита и вежливо отвечает:

— Купаюсь, купаюсь.

— Однако, однако, — удивляется кит и тут же серьёзно замечает: — Купаться запрещено, купаться запрещено!

У Чёрной дамы рябит в глазах, она чувствует, что теряет силы и что, возможно, и её волшебная сила начинает понемногу иссякать. Она влезает на кита, что-то шепчет, у кита вырастают крылья, и он, как дирижабль, взлетает вслед Петру.

— Куда летим, куда летим? — испуганно спрашивает кит.

Но Чёрная дама не отвечает. Она беспощадно преследует самокат.

Самокат тем временем уже направляется к пристани в Вон Там. На молу стоят Грацы с обжорливым мальчишкой и попугаем. Они забыли о своих ссорах, обжора не требует еды, все следят за полётом самоката и кита.

Пётр машет им рукой. «Вот если бы они могли хоть немножко задержать Чёрную даму!..» — в отчаянии шепчет он про себя, потому что она уже снова почти настигла его. Но Черная дама совсем не настроена останавливаться у Грацев.

Пан Грац-старший держит в руке гарпун, который он только что купил для своей коллекции. Он с сожалением смотрит на этот кованый гарпун, ценное приобретение для его дома, потом бросает его мощным движением вслед киту. Гарпун вонзается в кита, тот делает несколько мёртвых петель и падает в море — примерно в пятидесяти метрах от берега.

Пётр летит дальше. Вдали он уже видят замок Мяу.

Чёрная дама упала в воду вместе с китом. Тут же появился второй кит и забубнил:

— Куда вы упали, куда вы упали?

Но разъярённая Чёрная дама даже не отвечает, она из последних сил взбирается на другого кита, снова что-то шепчет и вот уже летит вслед Петру.

Замок Мяу как раз осаждают кошки. Псы стойко обороняются. Вокруг замка расставлены ловушки для псов, а в них сидят кошки, которые по ошибке попали в капканы, изобретённые кошачьим советником Остроушеком.

Но в этот момент битва приостанавливается, псы замирают рядом с кошками, кошки рядом с псами, все смотрят на небо, следят за полётом самоката и кита. Большая овчарка залаяла, и вслед за ней начали лаять, тявкать и выть все псы. Кошки присоединились к ним своим мяуканьем. Казалось, что для них полёт Петра и Чёрной дамы значительно важнее, чем их распря.

Снова Чёрную даму на ките отделяют от Петра лишь несколько метров. Пётр в отчаянии. В любой момент Чёрная дама может его настичь! Правда, с ним ей, наверное, не удастся расправиться, но бананы она отберёт. Стоило ли подвергаться таким опасностям, чтобы в конце концов потерпеть поражение?

И вдруг он вспомнил!

И знаете о чём?

Он вспомнил о фразе капитана с Корабля Мечты:

«Но помни: этот пакетик не развязывай до тех пор, пока тебе не станет труднее всего».

Ведь у него есть пакетик с мечтой о трёх бананах!

Может ли ему быть ещё труднее? Нет, не может. Сейчас самая большая опасность — кит почти касается заднего колеса самоката.

Пётр лезет в портфель за пакетиком, открывает его и…

Раздаётся музыка, из пакетика вываливается белый туман, в этом тумане Пётр уже не видит Чёрную даму, а Чёрная дама Петра; Пётр натыкается самокатом на какое-то препятствие и мягко падает. Чёрная дама с бешеной скоростью летит на ките дальше.

…Пётр упал на землю. Он спустился легко, как пёрышко.

Но в какой же это чудесной стране он оказался?

Здесь растёт бумажная трава, деревья из бумаги, стоят дома из бумаги, летают бумажные птицы, пролегает бумажная дорога, вдоль которой стоят бумажные столбы.

Пётр поднимается и едва не наталкивается на бумажного старичка, который пасёт здесь бумажных лошадей.

— Где я? — протирает Пётр глаза.

— Там, где ты есть, — отвечает старичок бумажным голосом, выпуская из бумажной трубки бумажный дым. — Лучше скажи мне, где бы ты хотел быть?

— У Господина в чёрной шляпе, — шепчет Пётр.

— Нет ничего проще, — смеётся старичок бумажным смехом, — ведь ты в бумажной стране. Топни ногой, и ты попадёшь туда, куда захочешь.

Пётр топнул и провалился…

Да, он провалился прямо на крышу дома, а через крышу дома прямо в комнату к Господину в чёрной шляпе. На стене комнаты висела табличка с четырьмя буквами:

Г. В. Ч. Ш.

Господин в чёрной шляпе посмотрел на потолок, потом на Петра и крикнул:

— Ты что, не мог прийти через дверь? Где я теперь найду мастера?