Выходные прошли, как обычно, в круговерти забот. В эту субботу отъезжающие собрались на удивление организованно и отбыли до приезда новых гостей. Кей и Джейн даже ухитрились перекусить в полдень.

В течение дня приехали все, кто значился в списке, за исключением компании из пяти человек. Часы показывали семь, а их все не было.

— Что-то случилось по дороге. Наверное, они доберутся только завтра. Так бывает, — спокойно резюмировала Джейн. — Если должны приехать, то приедут. — Она встала, направляясь в ресторан. — Я быстро. А потом ты сходишь.

Кей вздохнула с облегчением. День выдался тяжелым, и теперь она мечтала поесть, расслабиться в ванне и лечь спать.

Запоздалая компания ввались в офис, предводительствуемая улыбчивым мужчиной, который обрушил на нее поток французской скороговорки.

— Lettre? [1]Письмо? (фр.).
— спросила Кей, протянув к нему руку.

— Non, non [2]Нет, нет (фр.).
. — Он покачал головой и показал, что никаких писем у него нет.

Тут ей пришло в голову, что, если это последние отдыхающие на сегодня, можно обратиться к списку, где рядом с именами стояли номера. Aгa, вот они! Номер 235. Кей повернулась к доске с ключами. Но на крючке номер 235 было пусто. Она просмотрела остальные ключи, надеясь, что нужный повесили не туда по ошибке. Ничего.

От волнения у нее на лбу выступила испарина. Но в этот момент дверь распахнулась и вошел Пьер.

— Слава богу! — воскликнула она, улыбаясь ему. — Ты как раз вовремя! Помоги, пожалуйста.

Девушка вкратце описала ему проблему.

— Я сказал им, что ключа нет, — повернулся к Кей Пьер. — Что его могли оставить в двери, как раньше. Пойду с ними, а то еще вернутся к тебе. Мне не трудно.

Кей посмотрела на него с благодарностью и тяжело опустилась на стул. Через некоторое время Пьер вернулся.

— Спасибо, что помог. Ты так быстро все понял. Они говорили с немыслимой скоростью. И требуется столько слов, чтобы… — Она запнулась, поняв свою бестактность. Пьер ведь тоже француз.

Он улыбнулся, заметив ее смущение:

— Они, разумеется, сами виноваты, что приехали без письма. Но не устраивать же из-за этого скандал. К тому же я был вознагражден твоей благодарностью.

Вошла Джейн и с удивлением воззрилась на племянника.

— Если ты уже закрылся, возьми Кей с собой. Ей нужно поесть и отдохнуть. Кстати, задержавшаяся компания приехала?

Кей открыла рот, но ее опередил Пьер:

— Да. Мне кажется, завтра работы будет немного, так что мы сможем сходить на пляж.

— В воскресенье? Там не будет ни одного свободного места! — усмехнулась Джейн. — Лучше поезжайте на природу.

— Да. Можно отправиться в лес. Или в поля, — предложил он и выжидающе посмотрел на Кей.

Еще пребывая в эйфории оттого, что все разрешилось и пропавший ключ благополучно нашелся, она сразу согласилась:

— Я с удовольствием.

Ужин прошел в полной гармонии. Пьер заставил ее выбрать фирменное блюдо.

Уже поднимаясь из-за стола, он спросил:

— Ты уже свободна? Не хочешь прогуляться? Жалко в такой приятный вечер сидеть дома.

— Я бы пошла, но, прости, слишком устала. Приму ванну и лягу спать. Больше я ни на что не способна сейчас.

— Ладно, тогда до завтра, — согласился он. — Нам нужно кое-что обсудить, но сейчас, как мне кажется, не самый подходящий момент.

И в самом деле неподходящий, подумала Кей, радуясь тому, что он все понимает, но и печалясь, что невозможно и дальше тянуть с решением.

Несмотря на усталость, она постояла еще немного, глядя на светящиеся окошки и слушая возбужденные голоса приехавших, обсуждающих предстоящий отдых.

Ноги бессознательно привели ее на соседнюю аллею. Дверь фургончика Марка была открыта. Кей замерла перед ступеньками, раздумывая, не стоит ли его позвать. Но тут он вышел на порог.

— Ты… в ресторан идешь?

— Да. — Он смотрел удивленно. — Ты пришла, чтобы поужинать со мной?

— Нет, я уже поела. На обед времени не было, поэтому поужинала раньше. Как дела у миссис Мэрстон?

Они побрели к ресторану.

— Неплохо. Ее муж отменил встречи и переговоры на будущей неделе. Будет все время с ней. Мне кажется, теперь она быстро поправится.

— А ты уже хорошо ходишь, — заметила Кей.

— Да. Наверное, потому, что перестал об этом думать. Очень переживал за Эйлин, а о себе забыл. Прекрасно себя чувствую. Какое счастье ни от кого не зависеть.

— Но разве помощь так неприятна? — воскликнула девушка.

— Я за всю жизнь не увидел столько доброты, сколько получил здесь, — неловко признался он.

— Как сегодня прошел день? — Кей решила спасти его и сменила тему. — Много ходил? Как наша гостья? Заезжала?

— А, да ты еще не знаешь! Я получил записку от Лейлы. Она больна, лежит в постели. Какой-то желудочный вирус. Представляю, как ей плохо! Со мной такое было.

Кей не ощутила жалости к Лейле, поэтому промолчала. Было бы верхом лицемерия говорить о сочувствии.

Они подошли к ресторану, и Марк опустился на стул на веранде.

— Наверное, мне следует отправить ответ. Написать, что очень опечален. Ее гостиница недалеко. Может, я попрошу кого-нибудь отвезти ей записку.

Кей замерла.

— А кто доставил тебе записку от нее? — Если он рассчитывал, что она исполнит роль посыльного, то глубоко заблуждался. Ничто на свете не заставило бы ее это сделать.

— Мне ее принес курьер из гостиницы, — рассеянно ответил Марк, озабоченный тем, как ему надлежит поступить.

Той ночью Кей спала плохо, неспокойно. Ей снилось, что кто-то ее преследует. Проснулась она изможденной, с темными кругами под глазами. Джейн взглянула на нее обеспокоенно:

— Пойди прогуляйся перед работой. А я пока проверю счета из ресторана.

Кей с радостью окунулась в утреннюю свежесть. На обратном пути она увидела машину, медленно ехавшую по дороге параллельно берегу. Машина остановилась, и из нее выглянула Эйлин.

— Вот, решили немного покататься. Не хотите присоединиться? С моим мужем вы, кажется, знакомы.

— Нет, спасибо. — Кей перевела взгляд на молодого человека за рулем. У него был прямой и честный взгляд. И как Марк мог предположить, что он безответственный легкомысленный муж?

— Простите, что доставила столько хлопот. Я теперь стараюсь обходиться без таблеток, — продолжила Эйлин.

— Даже если не может уснуть. Я ей давно говорил, лучше выпить теплого молока с медом, чем глотать таблетки, пусть даже безвредные, — подхватил мужчина. — Ну так что, поедете с нами? Мы должны отвезти записку от мистера Коллинза в гостиницу Кавальера. А потом отправимся в Сен-Рафаэль.

Значит, Марк все-таки решил сообщить Лейле о своем сочувствии!

— Спасибо за приглашение. Но мне нужно идти работать. Я просто вышла подышать свежим воздухом.

К полудню Кей обдумала предложение Пьера и приняла решение.

Если она согласится, ее жизнь изменится. У нее не будет времени думать о прошлом и истязать себя риторическими вопросами. Вся эта история с Марком и их спектаклем превратится в рядовое воспоминание.

Когда они с Пьером нашли чудесный уголок в лесу где остановились на пикник, Кей сама начала разговор:

— Я много думала и решила согласиться. Но обещай мне: если ты будешь недоволен моей работой, то прямо об этом скажешь. Я не хочу никаких поблажек.

Пьер чуть не подпрыгнул от радости. От волнения он взял ее за руку и сжал.

— Я буду с тобой так же честен, как ты со мной. Даю слово. Я счастлив.

«Я буду с тобой так же честен, как ты со мной». Эти слова снова и снова звучали в голове Кей, когда они расстались после того, как Пьер подробно рассказал о ее работе и своих планах.

Была ли она честна с ним? Он и не подозревает о том, что она согласилась, потому что хотела убежать. Потому что ей нужно было отвлечься от мыслей и воспоминаний о Марке.

На следующий день Кей изводила себя вопросом, идти к Марку или нет. Все же девушка решила прогуляться в сторону его фургончика. Но дверь оказалась заперта. Она постучала — никто не открыл. Постояв в недоумении, Кей повернулась, чтобы уйти, и увидела его.

— А я вот обхожу турбазу. Ну не всю, конечно, но большую часть, — сообщил Марк. — Если так и дальше пойдет, я смогу уехать домой раньше, чем ожидал. — Он был в приподнятом настроении и не замечал ее подавленности. — Останешься попить чаю со мной? Мне вчера тебя не хватало. Ты, наверное, уезжала куда-то на природу. Наслаждалась солнышком.

— Да. Я встретила Мэрстонов. Они приглашали меня прокатиться с ними. Они везли твою записку Лейле.

— Они милые ребята. Я заблуждался насчет него, он оказался хорошим человеком. А Лейла все лежит. Как я понял, она плохо себя чувствует.

Марк говорил невозмутимо, совершенно не догадываясь, что Кей может счесть его заботу о Лейле чрезмерной.

Он взял листок бумаги со шкафа и протянул ей:

— Да вот, сама прочти.

В записке было всего несколько строк, написанных крупным округлым почерком. Лейла была по-прежнему очень слаба, почти не вставала с постели, извинялась, что не может приехать, и выражала надежду, что он уже активно двигается.

— Я попросил Пьера отвезти ей цветы. Он ведь такой любезный парень. Сказал, что съездит после обеда. Сейчас он, скорее всего, у нее.

Кей проглотила обиду и удивление.

— И какие же цветы? — холодно спросила она, но Марк не заметил ее тона.

— Я просил его выбрать на свой вкус, — буднично ответил он. — Черт возьми, она так часто навещала меня. Я должен как-то отплатить ей, правда?

— Уверена, что при такой заботе Лейла скоро поправится и сможет тебя снова навещать.

— Пожалуй. Но, судя по всему, я скоро уеду. Даже раньше, чем она. Лейла ведь сняла номер на месяц.

Его слова прозвучали для нее как гром среди ясного неба.

— Скоро уедешь? Для нее это будет неожиданностью. Ведь она задержалась так надолго, чтобы проводить время с тобой.

— Наверное. Но Лейла, без сомнения, найдет чем себя занять, — заметил Марк. — Мне уже гораздо лучше. Хочется поскорее отсюда уехать, поменять обстановку и разобраться с делами.

— Ты, кажется, говорил, что вернешься? — спросила Кей, пытаясь придать голосу равнодушие.

— Разумеется, вернусь. Жариться все лето в городе — это не по мне. Фургончик будет полностью в моем распоряжении. Мой управляющий хотел провести тут отпуск с женой, но из-за моей травмы им пришлось поехать в другое место.

В тот день Кей не видела Пьера. Вечером он, по всей видимости, закрыл магазин поздно, потому что за ужином они тоже не пересеклись.

На следующий день Пьер нарисовался в офисе в полдень.

— Турбаза как будто вымерла! — с порога воскликнул он. — Все разъехались. Мне остается только распаковывать новый товар. Ты вечером свободна?

Джейн подняла глаза на племянника, потом посмотрела на Кей.

— Разумеется, — ответила девушка, чувствуя кожей пристальный взгляд Джейн.

— Он тебе нравится? — поинтересовалась она, когда Пьер ушел.

Что-то необъяснимое в ее голосе подсказало Кей, что нужно быть осторожнее.

— Само собой. Он всем нравится.

— Я имела в виду, нравится ли он тебе настолько, что ты готова помочь ему в управлении домом. Да, Пьер сказал мне, что просил тебя об этом. Я считаю, ему повезло, что ты согласилась.

— Очень надеюсь, что он не разочаруется во мне со временем, потому что мне кажется, я не очень подхожу на эту должность. Наверняка найдется немало людей, более опытных в этом вопросе, чем я, — озвучила девушка свои сомнения.

— Да, пожалуй, — согласилась Джейн. — Одни окажутся опытными, другие приятными в обращении, большинство порядочными, но вряд ли все эти качества соединятся в одном человеке. Чтобы вести дела с арендаторами квартир, потребуется уравновешенный характер и в то же время сильная личность. И поверь мне, такое сочетание — большая редкость.

Слушая ее, Кей спрашивала себя, сможет ли управлять людьми, говорящими на другом языке.

— Как жаль, что я плохо знаю французский, — призналась она.

Джейн улыбнулась:

— Ты быстро заговоришь на нем, общаясь с людьми. Большая часть персонала работает там много лет. Система давно отлажена. Многие квартиры сдаются на долгий период, некоторые — на короткий. Тебе нечего бояться. Пьер все устроит так, что проблем не будет.

Кей посмотрела на нее недоуменно.

— Он не станет засыпать тебя инструкциями. Я знаю, он любит свою работу, любит проводить время в горах. Но если появится причина чаще приезжать в Париж, Пьер будет это делать с удовольствием, — закончила Джейн.

Кей задумалась. Следовательно, Пьер теперь станет частью ее жизни? Какое же место в ней он намерен занять? Понимая, что нет смысла терзать себя этими вопросами, девушка отмахнулась от них.

— Ты видел Лейлу, когда вчера отвозил цветы в гостиницу? — спросила она Пьера, когда они расположились под зонтом на пляже.

Он удивленно приподнял брови:

— Так ты знаешь? Да, видел. Она сидела на балконе. Бледная. Волосы не уложены.

— Какие цветы ты выбрал?

— Гвоздики. Не розы же ей дарить!

— Почему? Тебе гвоздики нравятся больше?

— Нет, — улыбнулся он. — У них тонкий аромат, они красивы, но всегда выглядят одинаково. Они не меняются, не открывают новую красоту.

— А что ты подарил бы мне? — не удержалась Кей.

Его темные глаза сверкнули. Он перекатился на бок и оперся на локоть.

— Интересно, почему тебя это интересует? Думаю, светлую розу с золотистой серединой. Такую, которая медленно распускается. А раскрывшись, ослепляет сверкающим золотом, которое никак не предполагаешь увидеть внутри простенького бесцветного бутона.

Кей захотелось немедленно прекратить этот разговор. Она уже пожалела, что дала ему повод начать его.

— Очень мило. — Девушка всплеснула руками. — Чего только о себе не узнаешь. Какие искусные метафоры! Я воспринимаю это как комплимент, хотя и довольно сомнительный. Не очень-то приятно, когда тебя сравнивают с бесцветным бутоном. Ну ладно. Может, чайку попьем?

Ночью, лежа без сна, она снова обдумывала свое решение и слова Джейн о том, что Пьер будет чаще бывать в Париже. Теперь картина получалась несколько отличной от той, какой она ей виделась раньше. Но, вспомнив обожание в глазах Пьера, девушка смягчилась. Он хочет быть рядом с ней. Она что-то значит для него. А Марк ясно дал понять, что в его жизни нет больше места для нее.

Воспоминания о Сью причиняли боль. Марк не должен говорить ей, что его постигло новое разочарование и теперь он опять несчастен. Нужно придумать какую-то простую причину их разрыва, которая не унизит их обоих.

Кей не встретила его в ресторане ни днем, ни вечером и решила не искать с ним встреч. Если столкнется с ним случайно — ничего страшного. Но притворяться ей больше не хотелось. Теперь ему уже ненужны помощь и опека. А Лейле пусть объяснит ее отсутствие как захочет.

Но первым она встретила не Марка, а Лейлу, которая плыла по аллее в небесно-голубом платье. Выглядела она вполне здоровой и полной сил, как обычно.

— А я как раз к Марку. Решила навестить, попить чайку, — сообщила Лейла.

Кей направлялась на пляж, но ей пришлось изменить планы и присоединиться к Лейле. Было бы странно, если бы она не пошла к «любимому» в свободное время.

Марк встретил их изумленным взглядом. Он сидел на стуле около фургончика и читал.

— Рад тебя видеть, Лейла. Я думал, ты еще не скоро сможешь выйти на улицу.

Марк посмотрел на Кей, и она попыталась предположить, что он станет делать дальше. Подойти к нему и поцеловать или положить ему руку на плечо, как раньше, она не смогла.

Он сам подошел к ней, взял ее руку, погладил и отпустил.

— Ты по обыкновению отлично выглядишь. Сияешь, как солнышко, — продолжил Марк.

И Кей вспомнились слова Пьера о бесцветном бутоне. Как по-разному они оба видели ее. Или Марк просто выпалил первое, что пришло на ум?

Лейла поблагодарила его за цветы:

— Такой чудесный огромный букет гвоздик! Какой же ты транжира! Но мне было очень приятно, — сказала она с придыханием.

Кей ощутила прилив отвращения.

— Не люблю делать что-то наполовину. Либо уж посылать достаточное количество, либо не посылать вовсе. Большие вазы, набитые цветами, — вот что я называю красотой. И Кей со мной согласна.

Хорошо, что Лейла не сводила глаз с Марка. Иначе она непременно заметила бы изумление Кей.

— Щедрость в любом виде достойна восхищения. Ну ладно, расскажи, как твои дела.

— Отлично. Сегодня я получил хорошие вести.

Кей старалась сохранять невозмутимость. Было бы подозрительно, если бы она оказалась не в курсе его дел.

— Пришло письмо от моего врача. Он собирается с семьей в отпуск в эти края. Все складывается как нельзя лучше. На следующей неделе они поедут обратно. Он поведет мою машину, а его жена сядет за руль их машины.

Марк радовался, как ребенок. Кей наконец поняла, что ему не терпится уехать, и от мысли об этом у нее внутри все похолодело. Лейла ни на секунду не потеряла самообладание, хотя в ее взгляде читалось негодование. Ее приклеенная улыбка стала еще шире.

— Ну вот! Придется мне отказаться от номера раньше времени. Надеюсь, это не вызовет проблем. — Она задумалась на мгновение. — Хотя, пожалуй, я еще немного задержусь. Здесь столько приятных людей.

Кей выдержала паузу и постаралась придать голосу будничность:

— Ну вот, все к лучшему. За черной полосой следует белая. Тебя довезут. И компания хорошая.

— А чем займешься, когда вернешься? — спросила Лейла.

Марк насторожился.

— Я туда и обратно! Я не был на работе со дня смерти Артура. Но там и без меня справляются. Просто хочу посмотреть, как идут дела, кое-что обсудить.

— И как же ты приедешь назад? — не унималась Лейла.

Кей поняла, что она планирует подвезти его.

— Через пару недель я уже сам смогу водить. Бедро почти в полном порядке. Не каменеет, как раньше. Но если не получится, найду кого-нибудь. — Он говорил бодро и твердо.

— Значит, ты пробудешь тут до октября, пока Кей работает, — резюмировала Лейла. Повисло молчание.

Марк не знал о ее договоренности с Пьером, мысленно рассуждала Кей. И непонятно было, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Но требовался немедленный ответ.

— Ну да, конечно, — согласился он таким уверенным тоном, что убедил бы кого угодно. — А в октябре уже решим, что делать дальше.

Лейла печально опустила глаза:

— Теперь мне не с кем будет ходить в театры и на вечеринки. Я буду чувствовать себя одинокой, никому не нужной.

Кей решила вмешаться:

— Не может быть. У такой обворожительной женщины, как вы, под дверью должна стоять очередь желающих сопроводить вас куда угодно. Я уверена в этом на все сто процентов. И не говорите, что вы не разбили пару-тройку сердец здесь. Вот Пьер мне намекал, что вы очаровательны.

Она, не задумываясь, выпалила это, потому что ей было все равно, что думает Пьер и кто ему нравится. К тому же Кей знала, как он относится к Лейле. Его восхищение ею было поверхностным. Но огонек, мгновенно вспыхнувший в глазах Лейлы, поразил Кей.

— Он так сказал?

Кей кивнула:

— Да. А почему вас это удивляет? — Она повернулась к Марку и заметила, что он как-то странно на нее смотрит.

Вскоре Лейла удалилась, и он вернулся к этому разговору:

— Значит, Пьер сказал тебе, что находит Лейлу привлекательной?

— А что такого? Я с ним согласна. Вряд ли кто-то будет отрицать это.

— Ты великодушна, — пробормотал Марк. — Женщины редко признают красоту в представительницах своего пола. И еще реже говорят об этом вслух.

Кей рассмеялась:

— Глупо делать вид, что это не так, когда красота очевидна. Я трезво оцениваю свою внешность. И много лет назад оставила попытки конкурировать с женщинами, подобными Лейле.

Марк посмотрел на нее:

— Интересно было услышать эту оценку! Мне кажется, она далека от объективности.

Кей притворилась, что не поняла его намека, поскольку не хотела знать его мнение на сей счет. Они помолчали.

— Стало быть, ты уедешь на будущей неделе, — наконец заговорила она. — Не знаешь, когда вернешься?

— Понятия не имею. Планов много: нужно кое-что обсудить, проверить заказы, просмотреть счета, уладить дела Артура и так далее.

— Ты увидишь Сью? — наконец затронула Кей ту тему, которая давно не давала ей покоя.

— Я не думал еще. Но возможно, съезжу к ним.

— Ты ей скажешь о нас?

— Нет. Зачем? Пусть все идет своим чередом. — Ему стало неловко. — Решение придет само собой. Ты ведь будешь работать здесь до октября?

— Да, — кивнула девушка, не понимая, какое решение придет само собой.