В лагере мальчики застали суету, всегда предшествовавшую большим поисковым работам. Дядя Ваня проверял нивелир. Зоя тряпкой, смоченной в машинном масле, протирала стальную мерную ленту. Рабочие тесали колышки для пикетов. Петр Петрович переносил из журнала на планшет результаты съемок.
— Ох и задал нам Виктор Васильевич работы! — сказал Голощапов, встречая ребят. А потом, довольный, добавил: — Побольше бы ее было! Ценнейший материал!
Петр Петрович перелистал потертые страницы журнала, сплошь заполненные цифрами, сделал еще несколько отметок на планшете. Потом снял очки, щурясь, словно от ребят шел ослепительный свет, сказал:
— Вот что, друзья мои! Завтра заканчивается срок заключенного с вами трудового соглашения. Но, к нашему счастью, Виктор Васильевич показал три новых, не разгаданных нами шурфа и штольню. Нужно, очень даже, заснять их. Есть нужда в вас, ребята! Прошу поработать с нами еще дней пять. Ну как, согласны?
Гешка выпрямился. Конечно, согласен! Ну, а Юлька? Гешка дотронулся до товарища. Юлий, как обычно при волнении, шмыгал носом, и широкое лицо его зарделось и расплылось в улыбке. Ясно, и он был согласен. Славный друг Юлька!
— Поработаем! — за обоих ответил Гешка.
Мальчики тотчас включились в дело. Юлий взял рейку и стал помогать дяде Ване в проверке инструмента. Гешке, имевшему отличный почерк, поручили переписать несколько страниц журнала съемок.
Когда была закончена подготовка, ребята под командой дяди Вани пошли «в поле».
Все, казалось, было так же, как и месяц назад: те же инструменты, горы, но мальчики уже были иными.
Куда делась медлительность, нерасторопность Юльки! Поставит он рейку на пикетный колышек, да так ровно, качнет ее так спокойно и прямо, что дядя Ваня сразу же берет отсчет. Нет нужды дяде Ване говорить Юльке о смене станции. Юлька сам видит: дядя Ваня записывает отсчет — можно переходить на следующий колышек. Так с пикета на пикет. Да и с мерной лентой Юлий уже не ходил вперевалку, как объевшийся медвежонок, а действовал быстро и умело.
Ребята, как выразился дядя Ваня, вошли в работу. Она цепко захватила их, увлекла. И ничего уже не мешало им: оводы не кусали, мошкара не лезла в рот. И ягоды спрятались в листве. Все получалось очень ловко, непринужденно. И рейки стали ладными, не валились из рук, и шпильки через ушко мерной ленты сами лезли в землю — постепенно к ребятам пришло мастерства.
День пролетел скоро. Когда дядя Ваня, посмотрев на свои карманные часы, сказал, что пора кончать работу, ребята удивились. Им показалось, что они только что начали ее.
Старый геодезист, обычно скупой на похвалу, с восхищением сказал:
— Работали как черти! Ну и молодцы космонавты!
Как работают черти, если они есть, ребята не знали, но, по-видимому, здорово, если дядя Ваня на обратном пути запел, чего за ним никогда не наблюдалось…
Так проработали ребята пять дней, и, когда Петр Петрович предупредил их об окончании съемок, Гешка и Юлька загрустили.
В этот последний день они работали так споро, что закончили съемку на два часа раньше, чем рассчитывал дядя Ваня. Потом они помогли рабочим вкопать возле шурфов и штольни столбы-реперы. Эти реперы подскажут инженерам, которые будут строить шахты, на какой высоте над уровнем моря находятся шурфы и штольня и далеко ли они от экватора и Пулковского меридиана…
Возвратились друзья в лагерь поздно. Там уже возле палаток шла обычная трудовая сутолока: дядя Ваня приводил в порядок инструмент, Зоя готовила ужин, Петр Петрович шумно умывался в реке. Синий горьковатый дым, пригибаемый ветром, стлался по земле. И эта вечерняя суета, дым, навеяли легкую, берущую за сердце грусть. Гешка и Юлька сидели притихшие, насупленные.
Мокрый, свежий, с полотенцем в руках, Петр Петрович подошел к ребятам. Поняв их настроение, сказал:
— Жаль расставаться, да надо! Мы на этой неделе уедем: работа наша закончена. Материал Виктора Васильевича укоротил наше пребывание в Уньче…
— Значит, уезжаете? — все еще не веря, спросил Геша.
— Да, задание наше выполнено. Имея эти данные, геологоразведчики пробурят несколько контрольных скважин, уточнят месторождение, а затем утвердят запасы руд и сдадут промышленности для освоения их. Большое это дело…
— И тогда будут выплавлять титан из этих руд?
— Конечно!
— И он пойдет на строительство ракет, космических кораблей?
— Я думаю, что пойдет.
Глаза у Гешки заблестели. Он повернулся к другу и восторженно сказал:
— Ты только подумай, Юль, мы теперь заслужили право быть первыми пассажирами на Марс! Правда? Мы имеем право на билет для поездки на Марс? Имеем?
Юлька сейчас совсем не думал ни о каких билетах. Он очень устал и теперь, пригретый теплом костра, отдыхал.
Гешка обратился к Петру Петровичу.
— Да, пожалуй, друзья мои, вы заслужили это право. Вы обязательно побываете на Марсе. Занимайте очередь за билетами! — засмеялся Петр Петрович.
Он присел на колодину рядом с Гешей и, сгребая сучком в кучу рассыпавшиеся алые угли, уже серьезно сказал:
— Но в эту очередь с пустой головой и неумелыми руками становиться запрещено…
— Как это?.. — не понял Юлий.
— Очень просто. Тот, кто собирается побывать на других планетах, открывать неведомые миры, должен иметь большой багаж знаний и воспитать в себе настойчивость, преданность делу, за которое взялся, отвагу. Трусам, маменькиным сынкам, незнайкам там, в космосе, нечего делать. Это для вас, ребята, ученые в лабораториях, рабочие и инженеры на заводах готовят путь к звездам. Ваши деды штурмовали Зимний дворец, а вам, их внукам, предстоит штурмовать космос…
В этот вечер ужинали все вместе. Ребята были в центре внимания, на их тарелки накладывались лучшие порции, на третье им дали не по одному апельсину, а по два.
Все члены поисковой группы были довольны — заканчивался их нелегкий труд, через три дня они уезжали.
После ужина Петр Петрович старательно писал что-то возле своей палатки. Закончив работу, возвратился к костру с туго набитой полевой сумкой. Обращаясь ко всем, он сказал:
— Пришел почтовый перевод с нашей зарплатой. Есть предложение выдать деньги в первую очередь нашим молодым рабочим. Нет возражений?
Все согласились с Петром Петровичем. Он присел на колодину, вынул из сумки список и пачку денег.
— Круглов Г. И., - сказал он официально. — Получите зарплату…
Гешка, сам не зная почему, обтер ладони о штаны и нерешительно подошел к Голощапову.
— Подходи поближе. Вот здесь расписывайся.
Петр Петрович ногтем подчеркнул на ведомости Гешкину фамилию. Гешка взял протянутую Голощаповым толстую коричневую авторучку и уже хотел расписаться, но, увидев сумму причитающейся ему зарплаты, отдернул руку.
— Зд… здесь ошибка. Что-то очень уж много! — чуть заикаясь, сказал он, не спуская глаз с ведомости.
Петр Петрович рассмеялся:
— Ошибки нет! Ты забыл про девяносто процентов полевых. Ну, поскорее расписывайся… Следующий! Малямзин Ю. В.
Потрясенный Юлька расписывался так торопливо и размашисто, что фамилия его не уместилась в одной строчке и пришлось занять строчку ниже.
Получив деньги, Юлька засмеялся. Он представил себе, как он, Юлька, по словам отца несусветный лодырь, принесет в дом кучу денег. Вот здорово!
На прощанье Петр Петрович протянул Гешке и Юльке по листочку белой плотной бумаги.
— Это справки, что я обещал, ребята. Это, конечно, шутка. Но все-таки храните справки как память о днях первой работы, о посильной помощи вашей в поисках титановых руд… Может быть, они и пригодятся. А за вашу работу от имени поисковой группы спасибо!..
Всю дорогу до дома Геша бежал. Только у ограды он сбавил шаг. Не спеша вошел в дом. Так же, как покойный отец, он немного повозился около умывальника, ополаскивая руки. Потом прошел в комнату, неторопливо вынул из кармана полученные деньги, положил их на стол, прихлопнув ладонью:
— Ну, мама, получай… Зарплату нам выдали. А завтра пойдем в магазин, купим тебе зимнее пальто.
Мать взглянула на Гешку, на деньги и беззвучно заплакала. Всегда эти женщины найдут причину для слез. У Гешки тоже защекотало в носу, но он сдержал себя. Вспомнив про справку, выданную Петром Петровичем, развернул ее.
На плотном листе бумаги вверху синей типографской краской был отпечатан герб его страны, ниже гордое слово: СССР. Под ним: Министерство геологии и охраны недр. Поисковая группа № 34. А дальше четким, красивым почерком Петра Петровича написано:
СПРАВКАНачальник поисковой группы № 34
Ученик уньчанской школы Круглов Геннадий с 15 июля по 20 августа 1958 года работал в составе поисковой группы № 34 по разведке титано-магнетитовых руд. Во время работы, а также розысков старых геологических документов он проявил смелость, находчивость, высокое понимание долга и этим способствовал успеху в работе.П. Голощапов
В знак поощрения, за помощь в разведке уньчанского месторождения титано-магнетитовых руд, Круглов Геннадий заслужил право полета на Марс (после открытия постоянных пассажирских рейсов), и поэтому уньчанская поисковая группа № 34 обращается к будущим космонавтам с просьбой оказать содействие этому товарищу в первоочередном приобретении билетов в космический рейс.
Гешка прочел справку еще раз. Припомнились слова Петра Петровича: «Это, конечно, шутка. Но все-таки храните справки как память… Может быть, они пригодятся…»
Геша бережно свернул справку и прошептал: «Обязательно пригодятся. Мы будем на Марсе, честное слово, будем!»
