Среди Уральских гор, на берегу быстротечной реки Осьвы, родившейся из прозрачных, холодных родников, расположился поселок Уньча. Горы, обложившие Уньчу со всех сторон, так густо поросли елью, пихтой, кедром, что кажется, поселок лежит на дне малахитовой чаши.

Горы надежно защищают Уньчу от ветров и задерживают тучи; если затянет ими небо, то надолго. Жгучие зимние морозы — частые гости в котловине. Случается, и летом ложится на поселок иней, — тогда никнет к земле прихваченная холодом картофельная ботва.

Живут в поселке отважные люди. Суровый климат, борьба с тайгой закалили уньчан. Они упорны и стойки, слывут хорошими лесорубами, охотниками, отличными солдатами. Вот почему так много орденов и медалей у старшего поколения уньчан, побывавшего на войне.

Поселок небольшой, и с середины улицы хорошо видны оба его конца. Здесь знают характер, привычки каждого, как знают друг друга члены одной большой семьи. Бывает, что ночью зальется неистовым лаем чья-нибудь собака; проснувшийся уньчанин прислушается и безошибочно определит: «Опять пахомовская Жучка распалилась, знать, зверя почуяла».

Широкие улицы поросли травой, на них пасутся козы. А в пыли дороги, что узкой рыжей лентой легла посредине, преспокойно купаются куры.

В центре поселка — площадь. На ней находятся магазины, медпункт с аптекой и самое внушительное здание — поссовет. Он в два этажа, да еще с остекленной башенкой, над которой полощется красно-синее знамя Российской Федерации. В первом этаже здания разместился поселковый Совет, а второй заняла контора небольшого леспромхоза.

Посреди площади воздвигнута высокая пирамида из серого гранита памятник героям гражданской войны. На ней высечено: «1918 год. Павшим борцам за свободу».

Вот и все достопримечательности Уньчи. Немного. Но уньчане любят свой поселок и в один голос утверждают, что недалеко то время, когда об Уньче будут говорить по радио в каждом выпуске последних известий. Что ж, пожалуй, так и будет.

Если пройти от поссовета к реке, то через три дома можно увидеть небольшой особнячок в черемуховом саду. Здесь живет Геннадий Круглов.

Не путайте, в Уньче несколько Кругловых, и среди них имеется еще один Геннадий, но тот малолеток, осенью этого года собирается поступить в первый класс и ничем еще не отличился. Поэтому забудем о нем и все свое внимание обратим на Геннадия Круглова, или попросту Гешку, ученика шестого класса «Б» уньчанской школы.

Дом Кругловых — рудознатцев, как их называют в отличие от остальных Кругловых, — легко узнать. Изобретательный Гешка пристроил на крыше его нечто вроде наблюдательного пункта.

Чуть вправо от побеленной трубы, на которую надет для тяги старый чугунный горшок без дна, сколочена небольшая площадка с перилами. Над площадкой торчат жестяной флюгер, мачта-антенна с железной метлой на конце и очередное Гешкино изобретение — световая передаточная точка, проще: металлический фонарь с длинным раструбом. В фонаре синяя лампочка, провод от которой выведен прямо в комнату.

Фонарь нацелен на дом Гешкиного дружка — Юльки Малямзина. Понадобится Геше сказать что-нибудь своему дружку — он просигналит азбукой Морзе, которую друзья хорошо изучили.

Юлий Малямзин живет в нижнем конце улицы, так близко от реки, что лодка-долбленка, вытащенная на берег, кормой лежит в воде, а носом упирается в жердевую изгородь Юлькиного двора.

Таких верных друзей, как Гешка и Юлька, еще не видывал свет, хотя они по внешности своей и по характеру совсем не схожи.

Гешка высок ростом, худощав. Когда он снимает рубашку, то можно пересчитать все его ребра и позвонки. Но это вовсе не значит, что он хрупкий и болезненный. Он гибок, как лоза, проворен, смел и силен, как рысь. Попросите Гешу согнуть в локте руку — что он весьма охотно сделает и надавите пальцем на взбугрившиеся мускулы. Уверяю вас, вы натолкнетесь не на мочалку, а на стальные катышки.

Сам Гешка по натуре горяч, непоседлив, и всякие идеи, от выполнимых до самых фантастических, так и роятся в его голове. Честное слово, сорок ученых не создадут за год столько, сколько навыдумывает Гешка за одну неделю. То начнет разрабатывать способ получения щавелевой кислоты из щавеля, то переключается на изготовление инкубаторов, пытаясь развести цыплят для всего поселка…

Юлька, наоборот, нетороплив, спокоен и, прежде чем ответить на заданный ему вопрос, наклоняет к плечу свою лобастую голову с оттопыренными ушами, словно прислушивается.

Ростом он невелик, толстоват и силой не отличается. Это известно всем мальчишкам в школе, и, когда поблизости нет Гешки, можно безбоязненно толкнуть его, дать «леща».

Высоких мыслей в Юлькиной голове не водится. Самым важным в жизни он считает хороший обед, спокойный сон и как можно меньше заданий в школе и дома.

Самое трагичное в жизни Юлия Малямзина — его имя. Ну скажите, у какого мальчишки еще встретишь такое девичье имя? Юлькин папа, бухгалтер леспромхоза, когда родился Юлька, решил выбрать для первенца особенное, историческое имя и лучше ничего не мог придумать, как назвать его в честь римского полководца Юлия Цезаря. Этот полководец был личностью известной в своем государстве — попробуй его подразни! — а нашему Юльке даже девчонки-первоклассницы не дают прохода. Как увидят парня, так хором и кричат: «Юля-девуля, Юля-девуля!» Обидно, не правда ли?