Афины… я всегда их любила. Мы проезжали по красивейшему городу – белому, нарядному, немного жаркому и душному, зато очень необычному и экзотичному. По-своему.

Из окна я наблюдала за толпами разноязычных туристов, спешащими по своим делам местными греками, свободными и гуляющими сами по себе многочисленными кошками всех расцветок. Будь я посвободней, обязательно побродила бы по старой части города с его узкими улочками и мощенной каменными плитами мостовой. Потолкалась бы на базаре, поторговалась в сувенирных лавочках, выуживая мелкие «сокровища». Посетила Агору.

Как считал извращенный моралист Ницше, греки – «самая удачная, самая прекрасная, самая завидная, более всех соблазнявшая к жизни порода людей». И я с ним полностью согласна.

Город воинов и философов, демократов и стоиков. Здесь жили Демосфен и Софокл, Сократ и Аристипп, Перикл и Аспазия, Археанасса и Аристокл по прозвищу Платон, «широкоплечий». Здесь вдохновляли публику своей красотой, талантом, находчивостью и умом Таис Афинская и знаменитая гетера Фрина. Здесь когда-то вместо слова «привет» говорили при встрече: «Радуйся!» – и это было в самом деле прекрасно.

Дом сильных и жизнерадостных людей, Афины, детище древней цивилизации…

Раскаленный, немного пахнущий металлом воздух навевал определенные воспоминания. Мягко покачиваясь в помпезном автомобиле, я бы даже поспала… если бы не зверский сосущий голод.

– КУДА?!! КУДА МЫ ЕДЕМ? – Пришлось добавить в голос децибелов, чтобы отвлечь Мартовского Зайца, сиречь жениха, от своего вожделенного портфеля. Если он так его любит, может, на нем и женился бы?.. Зачем ему я?

– К ювелиру, – невозмутимо ответил Никос Казидис, отгораживаясь от меня пакетами и заныривая с головой в котировки акций на планшете.

– А поесть?.. – Я старательно скорчила умильную рожицу кота из «Шрека».

Не прокатило.

– Потом, – кратко сообщил мне ненаглядный (век бы его не видела!).

Пришлось отстать и докопаться до Йоргоса:

– Георгиос! – Ого! Вот что значит сила дрессуры! Мужчина только при звуках своего имени встрепенулся и ожил. – Как ты думаешь, можно ли за пару секунд теоретически уменьшить дом на один этаж и сделать его шире?

– Нет, – буркнул начальник охраны.

– Не угадал! – обрадовалась я. – Можно! Нужно только подорвать!

– НИКОС!!! – не выдержал Йоргос. Брат миллионера как никогда был близок к смертоубийству. – Ты женишься на террористке! Она твою виллу с лица земли снесет и не заметит!

– Пусть делает что хочет, – полуприкрыв глаза, индифферентно ответил жених, погруженный в деловые подсчеты и вполголоса отдающий кому-то свирепые указания в Скайпе.

За это Ник заработал себе одно очко. Которое я, впрочем, сразу вычеркнула, потому что он меня так и не накормил.

– Это просто кошмар наяву! – закручинился Георгиос.

– Но это лучше, чем по ночам, – пожалела я его и даже сочувственно ущипнула.

– Ночами ты мне уже и так снишься! В кошмарах! – мрачно заметил мужчина, отодвигаясь подальше, к Аристарху.

Последний недоумевающе посмотрел на родственника и на всякий случай отодвинулся.

– Он выбирает тебя! – пояснила я доктору. – Между мной и тобой!

– Странно, – озадачился Аристарх, разглядывая красного и пыхтящего Йоргоса. – Раньше за ним подобного не замечали.

– Раньше и меня тут не замечали, – пояснила я.

В этот момент Никос рявкнул в спутниковый телефон:

– Я СКАЗАЛ – СЛУШАТЬ МОЛЧА!!!

И наступила тишина…

Казидис обвел всех изумленным взглядом и спросил:

– Чего притихли?

– Ждем дальнейших указаний, – влезла я. – Ты так кричал, что мы подумали – тебя режут. Так вот, в связи с этим вопрос: хочешь, мы сами тебя добьем?

– За что? – опешил Ник.

– Ну-у-у, – пустилась я в размышления. – Георгиос – за меня, Аристарх из милосердия, а я… я из принципа!

– Понятно, – кивнул мужчина. – Еще претензии будут?

– Безусловно, – обрадовалась я. – Как же без них! Например, ты ни разу на меня не посмотрел!

– Милая, – улыбнулся Никос улыбкой давно не кормленного людоеда. – Если я буду на тебя смотреть, то обязательно захочу потрогать! – И протянул ко мне свои конечности – и нижние и верхние.

– Ой нет! Без рук! – строго предупредила я, перебираясь на колени к Йоргосу. – Мы тут не одни!

Георгиос перестал дышать и начал строить планы моего немедленного расчленения. Препятствовало ему только одно: невозможность по-тихому спрятать труп. Я ему помогать не собиралась и активно мешала, свернувшись у него на груди и ласково заглядывая в синие бешеные глаза. Начальник охраны застыл изваянием и не реагировал даже на щекотку кончиком косы.

– Не трогай его. – Никос ревниво снял меня с колен родственничка и попытался усадить на свои.

Я раскорячилась. Жить хотелось со страшной силой, причем желательно в своем личном пространстве.

Пока мы боролись, словно два борца сумо на ринге, машина подъехала к ювелирному салону. Водитель открыл дверцу. Немного подождал, потому что наружу никто не вышел. Спустя какое-то время сунул голову вовнутрь и был вовлечен в интересную и захватывающую игру «Поймай Джул и останься живым!».

Через некоторое время охранник с переднего сиденья заволновался и пошел проверить обстановку. Кому-то повезло: мужчина оказался профессионалом и вынимал из железного грота нас по одному. Правда, сделал один ма-аленький просчет – не изолировал друг от друга. Поэтому, когда мы оказались наружи, то продолжили эту завлекательную игру на тротуаре, активно втягивая в нее прохожих.

Лично я давно так не веселилась, наблюдая, как Георгиос строит баррикады из туристов и местных жителей, отсекая Никоса от меня и приговаривая сквозь зубы:

– Ты потом мне спасибо скажешь!

Ник «спасибо» говорил сразу и рвался ко мне, чтобы доказать свою точку зрения на наши взаимоотношения.

Я на всякий случай соглашалась с ним… на расстоянии… но отказывалась быть подопытной моделью.

– Господин Казидис! – Невысокий толстенький мужчина, выскочивший из салона, прервал наши игрища и запрыгал как мячик. – Мы вас ждем! К вашему приходу уже все готово!

– Пойдем, Джул. – Никос вспомнил о приличиях и поправил слегка пожеванный мной и сильно помятый Георгиосом костюм.

Я огляделась. Сбежать не получится. Вокруг собралось такое количество зевак, что меня скорее вернут ценной бандеролью, чем выкинут. Рисковать не стала. Подтянула трусы и с гордо вскинутой головой зашла в бутик.

Там нас усадили в мягкие кресла, напоили холодным лимонадом и попытались нежно и с надлежащими по статусу процедурами… обобрать.

– Что привело вас, господин Казидис, в наш скромный салон? – пел хозяин, потирая руки. У него в глазах мелькали на ходу цифры с вереницей нулей после первой. Торгаш, видимо, подсчитывал грядущую прибыль.

– Никос, ты решил сэкономить? – вытаращилась я на жениха. – На мне? Почему мы пришли в столь скромный салон?

– Потому что это лучший салон в Афинах, – невозмутимо ответил Ник, сверля взглядом побледневшего хозяина. – Просто господин Обдирис о-очень скромный. А нам нужны обручальные кольца.

– Мне нужно поесть, – пробурчала я, выдувая второй стакан лимонада. – Все это так действует на нервы!

– У тебя их нет! – моментально отреагировал Георгиос.

– А я и не говорила о своих нервах, – парировала я. – Я тут посчитала, сколько ваших осталось и смогу ли я еще попользоваться!

– ТИХО! – рявкнул Никос и повернулся к присевшему Обдирису, ставшему ростом с табуретку. – Принесите нам обручальные кольца.

– Золото? Платина? Камни? – зашевелился хозяин, давая отмашку двум шнуркообразным сиренам с подносами.

Девы тут же прискакали бешеным галопом, завертелись, блестя голодными глазами, замаячили перед Никосом всеми выпуклыми частями тела и начали примерять на него кольца.

Я заржала. Так смешно было смотреть на растерявшегося Никоса, окольцованного чуть ли не на все пальцы и изумленно взирающего на девушек, практически сидящих на нем сверху и мечтающих измерить один из главнейших (за неимением лучшего) органов его тела.

– Дорогой, – еле выговорила я, задыхаясь. – Ты теперь самый большой Властелин Колец в Греции!

Девы замерли и как по команде повернулись ко мне, смерив недоуменными взорами, типа: «Что это тут квакает?»

Я взгляды вернула с процентами и заявила:

– Никос, я передумала выходить за тебя замуж! Слишком большая очередь желающих! Но поскольку я уже здесь, то могу предложить свою кандидатуру Георгиосу!

Начальник охраны схватился за сердце, почему-то с правой стороны, и замотал головой как норовистая лошадь:

– НЕТ!!! Только через мой труп!

– Ладно, – покладисто буркнула я. – Впиши меня в завещание, и я исполню твою эротическую мечту!

– НУ УЖ НЕТ!!! – Это уже с некоторой задержкой все же дошло до и Казидиса. – Ты выходишь замуж за меня, и это не обсуждается! – И он решительно смел с себя изнывающих по его кошельку девушек.

Продавщицы-демонстраторши поникли увядшими соцветиями, соплодиями и венчиками и уставились на меня с нескрываемой завистью.

– Чему завидовать? – пожала я плечами. – Берите, если сможете, мне не жалко…

– Так это ваша невеста, господин Казидис?! – влез в наш диалог хозяин, пытаясь всеми молекулами организма понять, что эдакого особенного Ник во мне нашел, а главное – где он меня откопал. Я же смотрелась как раритет!

– Да! – односложно проинформировал его жених. Потом все же уточнил: – Это моя будущая жена.

– Не позорь меня так! – фыркнула я.

– Нам сегодня покажут кольца или как? – взъярился Никос, обещая мне взглядом, что после свадьбы он та-ак оторвется.

Наивный! Ему ж надо сначала дождаться того самого знаменательного события, а я могу отрываться прямо сейчас. Невзирая на лица. Правда, я на них и не взирала. В самом деле, чего я там не видела?

Я глазела на кольца. Их было много, и ни одно из них мне не нравилось. Мне в принципе все не нравилось – а в первую очередь сама идея замужества. Глупость несусветная, просто неописуемая. Чушь собачья. Бред. Такие, как я, замуж не выходят! Но долг есть долг, и я смирилась.

Я даже снизошла до Никоса и позволила себе примерить платиновое кольцо с бриллиантами по окружности и выбитой внутри надписью «Навеки». Для меня звучало как «пожизненное» и выглядело почище решеток какого-нибудь равелина – навевало дрожь и вызывало смертный ужас.

Как честная девушка, я все же попыталась воззвать к давно сгинувшему разуму Никоса:

– Сладкий мой, ты в курсе, что тут амнистий не бывает?

– Естественно, мой ангел. – Казидис просто расцвел от счастья, целуя мой пальчик с колечком.

Я осторожно отняла руку и предельно честно сказала:

– Ник, хорошенько подумай еще раз! Я очень неправильная невеста и буду очень неправильной женой!

Мужчина встал, выдернул меня из кресла и, распластав на себе, тихо сказал, уткнувшись мне в волосы:

– Я знаю… но все равно рискну. От судьбы не бегают, котенок.

– И потом попробуй только скажи, что я тебя не предупреждала! – Я высвободилась из его объятий и отправилась доводить Георгиоса вкупе с облепившими его модельками. Мне хотелось выяснить, за какие грехи он меня так не любит, и успокоить сильно бьющееся сердце.

В конце концов, я на работе!