– Никос, станцуй! – услышала я, когда мы со свекровью приблизились к залу.

Помещение уже привели в порядок и мои художества закрасили. Я немного пострадала по этому поводу. Такое количество зрителей не увидело два прекрасных портрета. Потом пообещала себе: при первой возможности повторить уже в масле и залакировать. Чтоб отдирать было труднее!

Крики тем временем становились громче и настойчивее. И мне подумалось: может, я тут постою, лестницу поковыряю? Все вокруг знакомое, родное…

Но мама зорко бдила, стоя на страже! И легонько пнула меня… для ускорения. Правда, систему наведения отрегулировала. Так что я прямиком свалилась спелым фиником в руки мужу.

Весь из себя загадочный и в белом, Никос меня облапил и начал радовать, таинственно усмехаясь. Ну прям шкатулка с сюрпризом! Угумс. Нажимаешь на кнопку – и вылетает монстрик.

Я обиделась. Тут может быть только один монстр – я! Остальные жалкие подражатели!

– Пойдем, сокровище мое, – прошептали мне на ушко и потащили.

Где логика? Я уж было собралась спросить, но тут до него самого доперло. Лишил девушку удовольствия! Поставил меня на белы ножки, схватил за бедную ручку и обнаружил:

– Где кольцо?

– Жарко же! – захлопала я на него ресницами и сделала губки «розочкой». Бутончиком.

– Вре-эдина, – ласково попенял муж, срочно давая маме отмашку.

Через пару минут меня снова окольцевали и опять потащили.

– Если счас еще кто в меня чем-то кинет!.. – проорала я приглашенным. – То сам ляжет и закопается!

Понятливые гости вняли гласу рассудка. Даже поздравлять нас перестали. Конечно, с чем там особенным поздравлять?! И главное, все как один начали сочувствовать Никосу. Честное слово!

Один даже шепотом сказал: «Я бы сам на такой женился!» Хотел, видимо, избавить родственника от худшей доли. Ага. Я та-а-ак ласково на него посмотрела, что мужик срочно передумал и пошел проветриваться к шампанскому.

Мы тоже пошли. На улицу. А там… Бедлам! Скажите мне, на фига выходить из дому, чтобы попасть в шатер? У меня чего-то в голове не срослось.

– Никос, – остановилась я. – Мы что, начали разводить верблюдов? Зачем нам шатер?

– Для гостей! – беззаботно пояснил муж. Он не останавливаясь тащил меня между радостно аплодирующими гостями (это те, кто еще не успел со мной близко познакомиться!) и быстро жующими (те, кто уже знал, как надо выживать).

– Тогда точно верблюды! – фыркнула я. – Судя по тому, как закусывают после того, как выпьют!

– Джул! – Никос остановился, повернул к себе и поцеловал. Медленно-медленно. Сладко и обжигающе. Потом оторвался, провел пальцем по губам и тихо спросил: – Тебе настолько плохо? Почему ты просто не можешь получить удовольствие?

Я насупилась. И что я ему скажу? «Извини, дорогой, я на работе?!» Мра-а-ак!

– Мы куда-то шли? – Я изобразила радостную улыбку и даже чмокнула его в щеку. Считай, пожертвовала от души по случаю праздника.

Сильные пальцы крепко ухватили мою ладонь. Ник расцвел и потащил меня дальше.

Огромный, подсвеченный изнутри огнями шатер манил, хоть я и не отношу себя к категории романтических дурочек. Но даже тут я нашла свою ложку дегтя.

Слишком шумно – красочные фейерверки. Чрезмерно опасно – палящие в небо двустволки. (Йоргос особо отличился. Наверняка новобрачную мысленно расстреливал!) Пожароопасно – на столиках горели под прозрачными колпаками толстые парафиновые свечи.

Когда мы почти без приключений дошли до места (не считая того, что мое платье все время норовило загореться, и будь на моем месте обычный человек – давно пылал бы факелом)…

– Ты меня таким образом решил зажечь вместо новогодней елки? – полюбопытствовала я, в очередной раз избегая возгорания.

Тут меня опять поцеловали. Я по веским и вполне очевидным причинам сразу же замолкла и попыталась обвиться вокруг этого возбуждающего мужчины, тем не менее отчетливо понимая – беда! Меня положили на лопатки, как девочку-тинейджера! Конец карьере, финита ля комедия! Я с пути соблазна уже ни за что не спрыгну. Моя сила воли взяла… медовый месяц и уступила дорогу жгучему любопытству. А когда я иду на поводу своего любопытства, следом всегда начинаются проблемы. Огромные.

Да, так вот, в шатре Никос усадил меня на помосте для новобрачных и громко сказал:

– Любимая! Этот танец на свадьбе обычно у нас танцует брат невесты. Но поскольку у тебя нет брата и по моей вине сейчас здесь не присутствует никто из твоих родственников, я хочу первый танец вопреки всем обычаям станцевать для тебя сам.

Кивнул музыкантам, сбрасывая очередной безупречно белый пиджак на стул и закатывая манжеты рукавов:

– Зейбекико.

И зазвучала музыка…

Кем я всегда видела Никоса? Зажравшимся до потери разума богачом, бессердечной функцией обналичивания зарабатываемых денег, бессовестным блудливым дураком с раздутым самомнением. Здесь впервые был Никос-человек. Тот, кто держал на вытянутых руках свое сердце.

Я не знаю, как ему удалось, двигаясь под плавные звуки старинного греческого танца, руками, телом, ногами изобразить любовь. Какое коленце, кружение корпуса, движение предплечий или головы помогло ему в этом?.. Тайна. Загадка.

Но за время короткого танца Никос сумел поразить не только всех гостей, он сумел поразить меня. И то, что он отчаянно-смело показывал – при всех! – было однозначно, несомненно и удивительно.

Какая волшебная алхимия расплавила его ледяной кокон? Какая сила перетопила каменное сердце в огненный факел? То ведает один только Бог.

Одно хочу сказать – я ему поверила. Я и все зрители. ТАК НЕ ЛГУТ.

Что мне делать? Я пришла сюда с определенной миссией и успешно ее проваливаю. У меня никогда не было горячего человеческого сердца – и вот сейчас оно бьется пойманной птичкой. Мне незнакомы чувства – но они сейчас рвут меня на части!

Я НЕ ХОЧУ! Я НЕ МОГУ ВЕРИТЬ!

Я… на работе.

Когда отзвучала музыка, в зале ненадолго повисла тишина. Гости были настолько потрясены увиденным, что у некоторых даже показались слезы, а кое у кого на лице явственно читались следы откровенной зависти. Мама Никоса, мадам Димитра, рыдала, не скрываясь и не прячась. Не то от счастья, не то от страха перед неведомым.

Потом грянули аплодисменты.

А Никос улыбнулся как-то растерянно и немного устало и повел меня в танце. Звучал вальс, и мы летели, летели над землей, не видя никого, кроме друг друга.

Конечно, родственники жениха недолго терпели такое попрание традиций. Третий танец шел, по их мнению, в правильном порядке. После взрыва чувств, накала страстей танец каламатьянос прошел гораздо спокойней. С платочками в руках, все – мужчины и женщины, стар и млад – встали в круг и водили хороводы, высоко взбрыкивая коленками и приподнимая соединенные руки.

А когда мы сплясали и взмокли, Георгиос радостно провозгласил:

– А теперь идем за стол, пить и веселиться! Видит бог, мой язык сух, как царухи!

Я представила язык Йоргоса в этих смешных тапочках с помпонами и… в первый раз не смогла съязвить. Что-то колючим комом встало в горле. Что-то нежное рождалось в душе…

Мне было просто необходимо проветриться, и, воспользовавшись благоприятным моментом, пока Никосу жали руки с соболезнованиями, я слиняла.

Чуть-чуть поболтавшись по саду и в очередной раз напугав бедного Микиса, который счастливо обнимался с бутылкой чего-то мутного (подозреваю, раствор удобрений), я решила не усугублять и вернуться. Чувства чувствами, а у меня праздник… был…

На террасе стоял Ник, вокруг которого обвилась какая-то змеюка в блестящем платье. Эта гадина пыталась его съесть. Во всяком случае, присосалась, будто младенец к бутылке… молока.

Я замерла. Весь мой современный опыт общения с мужчинами ограничивался прочтением любовных романов, проштудированных в неимоверном количестве. И в каждом говорилось, что я сейчас должна тихо уйти и горестно пострадать где-то в укромном уголочке…

Щас! Разбежалась! Страдать будет кто-то другой! И я даже знаю – кто!

Твердым шагом я подлетела к парочке и устроила маленькую семейную разборку. Даме досталась ваза с георгинами на голову:

– Извини, дорогая, за столь скромный подарок – в следующий раз найду что-то потяжелее!

Пока дама обтекала и вытаскивала из-за ушей цветочки, я повернулась к растерявшемуся Никосу.

– Я убежденная пацифистка, но ради тебя откажусь от своих принципов! – И влепила мощную оплеуху.

Мужа смело к ограждению. Я фыркнула и пошла к гостям. Если сейчас же не выпущу злость, то здесь будет жуткая сцена умерщвления младенцев!

– Любимая… – Это у кого-то еще работала челюсть.

– Заткнись! – посоветовала я. – Если хочешь сохранить некоторые буйные части тела!

– Ты не так все поняла…

Мы еще и на ноги умудрились встать? Старею… Раньше укладывала навечно!

– Я все правильно поняла! – заявила я, раздумывая – дать или не дать? Постановила – не давать! А то слишком легко отделается! Не-э-эт! Теперь я буду действовать медленно и…

– Не уходи! – Смертник вцепился мне в руку. – Сегодня наша свадьба…

Я холодно посмотрела на него, отметила наливающийся на скуле синяк и заявила:

– Родной! Это ты после сотрясения мозга вспомнил или до?..

– Это не то, что ты подумала! – начал оправдываться Казидис.

– А что я подумала? – фыркнула я, наступая на подол платья отползающей дамы.

– Я тебе не изменял! – Встревоженный Никос поднялся и встал рядом. На чужом подоле.

– А-а-а… понятно – ты тренировался перед решающим сражением… – сыронизировала я. Признала: – У тебя хорошо получилось… правдоподобно. Я поверила. А сейчас извини, мне нужно добить твою даму, а потом попудрить носик. Если захочешь, потом вернусь и прибью тебя!

– Я не виновата! – Что-то пискнуло под ногами, дернулось, затрещало и обнажилось. – Мы просто разговаривали!

– Серьезно?.. – удивилась я, опуская взгляд вниз и рассматривая женщину, как полудохлого таракана. – Это теперь так принято разговаривать – целуясь?

– Мы не целовались! – Это уже слаженно, в два голоса.

Спелись?! Счас станцуетесь! Я позабочусь!

Я, безусловно, сказала и сделала бы еще немало глупостей, но тут, как холодная вода за шиворот, отрезвило чувство подступающего кризиса. Похоже, я себя переоценила и мое каменное самообладание дало трещину, причем шириной в каньон. И пока это не вылилось в глобальную проблему и оттуда не вырвался огненный смерч наподобие того, который одним махом испепелил Содом и Гоморру, с громадными кусками горящей серы, падающей прямо с неба, мне срочно требовалась расслабиться.

– Если сейчас не уйду, – сообщила я Никосу, выдергивая свои руки, – то мне даже разводиться не придется – я просто скоропостижно стану вдовой!

Казидис, как опытный бизнесмен, разумно просчитал высокую степень риска и тактически отступил:

– Нам нужно поговорить… возможно, позднее.

– Нам нужно помолчать… и прямо сейчас! – заявила невеста, уходя и забирая с собой клочья того, что осталось от платья соперницы.

Я Микису подарю! Пусть у человека тоже будет праздник!