Примерно девять месяцев назад
Тихо журчал кондиционер. Веяло легким ароматом кипариса и можжевельника. Йоргос с Никосом надирались в прихожей малой виллы в старогреческом стиле – с бордово-сине-золотой обивкой чехлов мебели и ламбрекенами, со стенами из облагороженного бело-серого камня и дощатым потолком. Шершавый пол, мощенный большими керамическими плитами под камень светло-бежевого цвета, дарил ощущение объема и света, прохлады. По такому приятно в жару ходить босиком.
Два дивана в углу друг против друга. На них удобно расположились наши альфа-самцы. Между ними – прозрачный столик с подносом. Выпивки хватает – закуски… закуску, гм, опустили. Видимо, убрали за ненадобностью.
Красивый беломраморный камин (с моей точки зрения – непонятно зачем, сибирских морозов тут отродясь не бывало) с мелкими чугунными скульптурами и парой фарфоровых блюд на полочке навевал умиротворение. По периметру неправильной пятиугольной комнаты – каменный же приступок, на котором наставлены редкие безделушки и одна красивая ваза с декоративными веточками.
Напротив, по правую сторону от входа, Древняя Эллада разгулялась вовсю. Полочки, ниши, этажерки – все со вкусом заставлено небольшими алебастровыми греческими статуями. К счастью, античных фигурок-копий было не так много, чтобы испортить впечатление. И что однозначно его поднимало – широкая витая деревянная лестница на второй этаж. Даже дышать с ней как-то легче.
Мы с ангелом-хранителем, верные принципу «Поймать и не пущать», залегли на диванах греческой стороны, всегда готовые прийти на выручку пропащим душа… ой, то есть мужчинам.
Не на сухую, само собой. С такими подшефными иначе не получится. Из-за тесной связи с Ником у нас с Хранителем вовсю проявлялись нетипичные для ангелов наклонности. Хоть мы в общем почти или даже совсем не пьянеем сами по себе и изначально не имеем любых порочных наклонностей – приобретая тесную связь со смертными, мы получаем от них и пагубные привычки. А с ними и опьянение и тягу к различным стимуляторам и допингам, увы.
– Никос, я думаю, в пропаже твоей жены замешаны наши конкуренты! – тяжеловесно заявил мрачный Йоргос.
Мы с Вемулей поперхнулись «Метаксой» и дружно закашлялись, ошарашенно переглядываясь. Нам нужно было причесать нервы после очередной эскапады неугомонного, клюнутого во все места грека.
– Ты чего, записку не могла оставить, прохиндейка с ножиком? – возмущенно икнула ангел-хранитель.
– Писать было некогда и нечем! – стукнула я себя в грудь. – А на камнях выбивать слишком долго!
– Почему ты так решил? – покрутил в пальцах ручку Никос, медленно обдумывая гипотезу своего силовика. В его глазах зажегся опасный огонек интереса.
– Ну мы уже протралили все побережье, подключили водолазов… – осторожно начал Йоргос. – Никаких следов.
В глазах Никоса появилась боль, и я полезла погладить его по голове. Жалко, что никто в этот момент не отобрал у меня «Метаксу». Я нечаянно приласкала мужа бутылкой по трудовому инструменту.
Мужчина покачнулся и схватился рукой за лоб.
– Может, уже хватит себя доводить?! – взорвался Георгиос, заботливо поддерживая родственника и усаживая в кресло.
– Больше меня доводить некому, – тихо ответил Ник. Нервная судорога исказила его породистое лицо. – Джул исчезла…
Я прижала к груди коньяк:
– Лапочка моя, я ж всегда пожалуйста! Только намекни!
Намекнула мне Вемуля. По шее и ниже спины. В очередной раз. Похоже, это у нее начинает становиться дурной привычкой.
– Прекрати! – И ловко отобрала у меня емкость для расслабления. Отхлебнула оттуда сама. – Ему и без тебя хватит!
– А со мной было бы в самый раз! – надулась я, прикидывая, кого бы на угощение ограбить. О, не ограбить, неточно выразилась – ангелы только заимствуют и реквизируют!
– То-то он еле выжил! – съехидничала ангел-хранитель, еще раз прикладываясь прямо к горлышку. Созналась: – Ух и всыплют мне по первое число за аморальное поведение! Но… психика дороже!..
– Зато как закалился! – с гордостью за Никоса парировала я, поглядывая на двух атлетичных мужчин.
– Также мы прочесали все окрестные территории, – нейтрально продолжил Йоргос, щедро наливая Никосу Chivas Regal. Деликатно напомнил: – И страну она точно не покидала. У меня остается только одно предположение – похищение…
– Думаешь, Ла Фой? Или Ставридис?.. – с нехорошей задумчивостью спросил Никос, крутя в руках невысокий пузатый стакан. Сузившимися глазами глянул в упор на брата. С нажимом: – Украл кто-то из них?..
Я поперхнулась воздухом. Живое воображение представило старого толстого греческого магната-конкурента, с одышкой ползущего за мной с мешком с целью похитить. Да меня и красть бы не пришлось! Он бы меня просто животом в песок заутюжил! Намертво закатал под землю даже без катка асфальтоукладчика!
Нервы были на пределе, и я с горя вылакала виски Никоса через соломинку, потому что существует заповедь – «делиться», а Вемуля «Метаксу» бессовестно потребляла в одну хар… в одиночестве.
– Пора завязывать! – признался Казидис, ошарашенно разглядывая опустевшую без его помощи посуду. Даже пальцем в дно потыкал, Фома неверующий.
– Давно пора! – охотно поддержал начальство Йоргос, наливая себе. – Начнешь прямо сейчас?
– Пожалуй. – И Никос решительно отодвинул от себя хрустальный стакан.
Пришлось охотиться за напитком эсбэшника.
– Но тогда почему они не предъявляют никаких требований? – продолжил рассуждения Казидис. – Очень глупо. Издеваются над ней? Надо мной?.. Чего-то ждут? Чего?.. Ясно же как белый день – ради жены я пойду на любые уступки. Из шкуры выпрыгну, чтобы ее освободить…
– Может, не могут? Вернуть в смысле? – предположил Георгиос. С толстым намеком: – Или сами готовят выкуп. Чтобы вернуть…
– Выкуп?.. – поднял на родственника ничего не понимающие глаза Никос. Странно, вроде столько и не выпил, а уже тормозит. Непорядок!
Я тоже подняла… клюшку для гольфа. Так, на всякий случай… Вемуля просемафорила мне бутылкой, что она уходит в углубленное изучение предмета, и отключилась.
– Ну да! – Йоргос временно прекратил внаглую дуть «мой» виски. Его каменное лицо прорезала щербатая волчья ухмылка. – Иначе же мы ее не возьмем обратно! И тут с их стороны понадобится выкуп!!!
Я зачерпнула из его стакана огненную жидкость клюшкой и вылила ему же за шиворот! Вот тебе, гад! Получай!
– Чердак протекает? – поежился Георгиос, поднимая глаза к потолку.
– У тебя тоже?.. – невозмутимо-отвлеченно поинтересовался Никос, весь в раздумьях.
– В смысле? – осторожно уточнил родственник, искоса глядя на босса.
– Понимаешь, я в последнее время рядом с собой часто замечаю симпатичную пожилую женщину, которую, кроме меня, никто не видит, – сообщил другу Казидис, крутя в руках стакан, словно позабыл, для чего он ему нужен.
Йоргос застыл. Я воспользовалась моментом и вычерпала клюшкой его виски. Было трудно, но приспособилась и даже находила в этом определенное удовольствие.
– И что? – Георгиос опустил глаза в стакан. Узрел – пустой. Перевернул. Потряс. Понюхал. Пожал плечами и налил снова.
Ню-ню! Эту сволочь, я погляжу, ничем не проймешь. Бывалый, зараза!
– И ничего! – пожал широкими плечами Никос. С мрачной усмешкой поделился: – Дама спасает мне трижды ненужную жиз… Ой!
Пригодилась клюшка. Какой удобный девайс! Оказывается, ею можно бить не только по мячу!
– Что случилось? – Йоргос отвлекся на потирающего шею начальника, а я увлеклась его виски. Каждому свое, как говорится.
– Не знаю, – признался Ник. Покрутил головой и опять потер ниже затылка. – Что-то вступило в шею…
– Я и мозг могу поиметь, – пообещала я зловеще, азартно булькая спортивным снарядом в стакане. – Угу. Извращенно!
– Так что там со старой дамой?.. – отвлек Ника силовик, скептически скрещивая руки на груди. Черная футболка с рисунком боксерских перчаток 3D рельефно обрисовала мускулистую грудь.
И где его будущая женушка там застряла? Такое добро пропадает! Увести могут, запросто. И не будет у Йоргоса его семерых детей. А я ему та-а-ак их желаю! До зубовного скрежета!
Беспокойно:
– Грех молодости?
Ну да, Йоргос, конечно! Кому что, а вшивому баня! Молчи уж лучше! А то напомню про ту банду молодых анархистов, из которой тебя мои родственники еле-еле вырвали, можно сказать – выгрызли!
С глухим раздражением:
– Если бы! Дама с завидной регулярностью спасает мою жизнь, затем дает мне неприличные характеристики, пьет со мной на пару и портит мне карму, – со вздохом признал Никос. Добавил с плохо скрытым отчаянием, прикрывая веки: – Вот я и думаю – это сумасшествие УЖЕ или ЕЩЕ?
– Есть особая разница?.. – Йоргос расширенными глазами наблюдал за постепенным уменьшением уровня моря в своем стакане.
– Отлив! – хихикнула я. Приятно делать гадам гадости!
– Если это Ставридис, то с ним разговаривать бесполезно, – оценивающе рассуждал Никос, лохматя рукой буйную гриву. Угрюмо подметил: – Он мне скорей жену по частям пришлет, чем просто отдаст. – Тяжко вздохнул, запрокидывая голову и закрывая глаза. – Если Ла Фой – есть варианты…
Пауза, во время которой Георгиос предпринял третий заход по алкоголю. Фигушки! Я не дремала!
– …Тут нужно что-то такое, чем на них можно надавить!
– Эмм!.. – Георгиосу было не до интриг. Он заторможенно перевернул стакан и понял – все кончилось!
– Мне кажется – я тоже схожу с ума, – хладнокровно признался начальник службы безопасности, отставляя от себя посудину и лишая меня источника двойного удовольствия – виски и зрелищ! – Видимо, это заразно.
Этого я ему простить не могла, поэтому в расстроенных чувствах пошла будить Вемулю, ябедничая:
– Тут кто-то пьет как конь!
– Дай ему морковку! – посоветовала уставшая от трудов праведных шатенка, переворачиваясь на другой бок. – И стреножь!
Какой хороший совет!
Я заметалась по холлу в поисках чего-то похожего на путы, но тут…
– Если бы Джул хоть какую-то весточку подала… – тоскливо произнес Никос. Простонал: – Ну хоть что-то… у меня уже нет сил верить.
– Если только она жива, – мрачно сказал Йоргос. Резанул по наболевшему: – На что надежды мало… – И чуть было не канул в Лету. Уж я бы постаралась!
– Я чувствую – жива! – Столько сердечной боли в этих черных глазах. Мне даже стало стыдно. Очень стыдно.
Я поежилась, почесала затылок и лоб. Поелозила крыльями. Побегала по комнате. Взвесила все «за» и «против». Пообещала себе заранее обзавестись лубрикантом для выговоров и… начертала в воздухе огненные письмена. Что-то типа – «Я жила, живу и буду жить! Не надейтесь, всякие Йоргосы!»
Мужики вскочили и зависли перед стеной огня. Никос – тот просто стоял, покачивался и расслабленно улыбался. Только сильно подозреваю по расфокусированному взгляду, что букв он в упор не видел.
Йоргос… тот, как человек привычный, очухался побыстрей Казидиса. Спустя пару секунд чуточку более адекватный эсбэшник активизировался и заорал: «Пожар!», заливая мое послание… водкой.
У меня чуть виски носом не потекло. Какое расточительство и неуважение! Тем более хватать друга за чувствительные части и орать: «Огнетушитель!» – это уже верх невоспитанности!
С дивана на крик подорвалась Вемуля и, как Супермен в красных трусах и плаще, материализовавшись, кинулась спасать подопечного, закрывая его собой и спешно гася мою пламенную записку.
Я тоже зря времени не теряла и швырнула всем троим под ноги сетку для мячей, строго следуя указанию стреножить и обезвредить.
– Здравствуйте! – Как истинный джентльмен, Ник не мог не выказать уважения знакомой пожилой даме. Даже если она лежит на нем сверху, придавленная Йоргосом. – Как поживаете? – Потер ушибленную щетинистую челюсть.
– Слезь с меня, мешок с мышцами и тестостероном! – заорала Вемуля, сталкивая телохранителя. – Или я за себя не отвечаю!
– Мадам, – с юмором отреагировал непрошибаемый Георгиос. – Я понимаю, что вам неудобно, но вы не могли бы сначала объяснить – откуда вы тут взялись? Это частная территория.
– Из воздуха, милок! – рявкнула ангел-хранитель и снова растворилась в пространстве.
Теперь мужчины смотрели друг другу в обалдевшие глаза, лежа бутербродом и пытаясь сохранить остатки достоинства. Или привести в порядок крохи разума.
– Что это было?.. – выдавил из себя Йоргос, сползая с начальника и растягиваясь на полу рядом. Благо одежда обоих – трикотажные рубашки-поло и легкие полотняные штаны – от работы хозяев полотерами ничуть не пострадала. – Неужели?..
Так и лежали, рассматривая потолок и сложив руки под головой.
– Дама, – коротко объяснил Никос. С некоторой долей обреченности: – Та самая.
И снова тишина.
– Ага. Понятно…
– Ты ничего умнее придумать не могла? – полюбопытствовала Вемуля, дрожащими руками открывая новую бутылку «Метаксы».
– А что такое? – удивилась я.
– Да ничего, – пожала плечами родственница. – Кроме того что они вряд ли умеют читать на древнеарамейском!..
– Неучи! – охотно поддакнула я.
Никос чуть позднее сообщил Йоргосу, что ему теперь никакие конкуренты не страшны, потому что они такого показать не могут! Георгиос согласился и пожал шефу руку.
Все же великая эта вещь – мужская дружба! Даже глюки – и те пополам!