– Рон, я хочу, чтобы ты… – расхаживала я по своему очищенному от следов вражеского нашествия кабинету.
Переодевшись и приведя себя в порядок, я чувствовала себя более-менее прилично, хотя внутри копошился червячок сомнения – правильно ли я поступаю… Благодаря открытому окну офис проветрился от цветочных ароматов настолько, что стало возможным тут находиться и дышать.
В открытое окно ворвалась ария, спетая трио. Красивые мужские голоса с некоторой долей навязчивости повествовали:
Я поежилась. Кошачьи трели не умолкали – напротив, они разрастались, травмируя мои и соседские уши:
– Арию поддержал слаженный оперный хор.
– Музыкально, даже слишком, – пробормотал Рон. Обратился ко мне: – Так что ты хотела?..
– Я хотела… – Потрясла головой.
одиноко провыл какой-то мартовский кот, по которому плакало ведро холодной воды. Или кастрация.
В знак протеста я включила аудиосистему. Не помогло.
Нарастающее крещендо перебило и записи храмовых еврейских гимнов, и тяжелый рок «Раммштайна». С необыкновенной легкостью положив на лопатки Du hast, на просторах Нью-Йорка неслось:
– Да что такое! – взорвалась я, подскакивая к окну. И замерла.
На Таймс-сквер стояла красочная группа людей в маскарадных костюмах трубадуров и, подняв лица вверх, старательно выводила поставленными голосами «Серенаду» Шуберта. Это было более чем возмутительно, потому что это безобразие возглавлял… кто бы вы думали – Никос!
Я немедленно почувствовала в себе зверя – гигантского боевого хомячка! – и созрела для разъяснений. Потому что этот… этот Казановис… Козлиди… без названия мужчина поднял руку и дал отмашку:
…!!! Жаль, что я не могу высказаться об этом вслух. Статус не позволяет.
– По-моему, кто-то не знает, как пользоваться телефоном! – В дверь опять заглянула Анна. – Но все та-ак романтично!
– Угу, – кивнула я, захлопывая окно. – Чрезвычайно! Продолжаем!
Как выяснилось, от зова пары сотен человек, усиленного микрофонами и колонками (и это я не считаю подпевающих зевак и просто сочувствующих!), даже звукоизолирующие стекла не спасают. Особенно когда твое помещение заминировано ядреными цветочными запахами. Так что, увы, окна пришлось все же открыть.
Спустя час…
орали в полицейский громкоговоритель.
– Музыкально… но громко! – отвлекся Рон от обсуждения насущных дел.
– Может, скинемся и подарим им айфон? – влетела в помещение Анна, держась за голову.
– Лучше связку боевых гранат! Вызови полицию! – рявкнула я, опуская жалюзи.
– Ты серьезно?! А через что, ты думаешь, они орут? – поморщилась моя «правая рука». – Все полицейские Манхэттена прониклись бедой твоего муж… муд… клиента и предоставили ему свою громкую связь! Теперь о тебе знают все! В пределах пары миль…
Я молча ужаснулась.
Марча предложила:
– Давай им тоже что-то сделаем?
– Угу, – согласилась я. – Ошпарим! Продолжаем!
Через два часа…
– Джул! Джул! Джул! – скандировала вся площадь.
И почему мне запрещено пользоваться минометом?! Все равно разрушений от него меньше.
– Музыкально, но вразнобой, – флегматично заметил Рон, ковыряясь в ухе.
Остальные посмотрели больными глазами, но оставили без комментариев.
– ВОТ!!! – В кабинет ворвалась Анна, держа в руках две коробки с сотовыми телефонами, распечатанные листки и свернутый лист ватмана под мышкой.
Одну дрожащей рукой протянула мне, другую обмотала резинкой, прикрепив распечатку, и, подскочив к окну, открыла фрамугу пошире и метнула вниз на небольшом парашютике. Потом развернула лист, на котором большими красными буквами было написано: «Пользуйтесь сотовой связью! Спасает жизнь!» – и прилепила к окну клейкой лентой.
– Деньги за телефоны можете вычесть из моей зарплаты! – рыкнула темноволосая помощница, разворачиваясь на каблуках. – Мне уже все равно! Если они не заткнутся – меня посадят за убийство с отягчающими!
В Минотавра превратилась уже я!
Стравив пар ноздрями и ушами, я поправила вздыбленные космы, растопырила когти и поскакала восстанавливать законную тишину и гражданскую справедливость.
Меня заносило на поворотах. От меня в ужасе шарахались люди. Не дожидаясь лифта, я сняла каблуки и яростным торпедоносцем заскользила по лестнице, чуть ли не отрывая перила. Бойтесь, люди! Час моей мсти настал! Фурия на проводе!
Я вылетела на улицу через крутящуюся дверь, проболтавшись в ней три круга. Так разогналась. Пока наконец швейцар меня оттуда не выудил и не заорал:
– Радуйтесь! Джул пришла! Ур-р-ра!
Вокруг мигала яркими огнями щитовая реклама, переливались разными цветами YAHOO, NYGARD, PANASONIC, Bubba Gump, Kodak, Bank of America и еще много разных страшных магических слов. Телеманекены тыкали в лицо, распаляя похоть вещизма, разыгрывали мини-сценки, сверкали намарафеченными лицами и телами, зазывали, улыбались, подмигивали… Гонял туда-сюда плотный транспортный поток, почти наполовину состоящий из желто-оранжевых такси.
Я на территории Таймс-сквер всегда чувствовала себя словно маленькая рыбка в огромном океаническом аквариуме. Много стекла, ярко, бесконечное мельтешение незнакомых лиц… Красиво, дико, необычно.
– Ур-р-р-а-а-а-а! – в едином порыве заорала вся многотысячная площадь, размахивая транспарантами «Джул, вернись!». На мою голову по пути следования разноцветным вихрем посыпались бумажки и лепестки цветов. Я ускорилась.
Не успела разобраться и понять, каким образом они меня с ходу опознали, как толпа расступилась и я оказалась лицом к лицу с Никосом Казидисом.
Ник сидел на высоком стуле под моим огромным портретом и держал в руках гитару. Лишь только я открыла рот, чтобы высказаться – долго, почти цензурно и очень подробно, он провел пальцами по струнам и запел в микрофон лиричную песню «Я люблю тебя» Йоргоса Феофануса.
Рот я все же закрыла. Для меня перекричать этот рев сложно, но можно. Беда в том, что под ногами сновали вездесущие узкоглазые японские туристы, которые шарили по сторонам миниатюрными видеокамерами и бесконечно щелкали фотоаппаратами и мобильниками. И я совсем не жаждала позориться перед начальством и всем миром в YouTube. Достаточно одного Манхэттена.
Никос закончил серенаду и подошел ко мне.
– Прошу твоей руки и сердца! – И опустился на одно колено.
Я вперилась в гитару пламенным взором революционерки, страстно жалея о невозможности сделать мужу красивый – а главное, заслуженный! – «испанский воротник» и хотя бы отчасти взять реванш. О харакири кое-кому брюнетистому я вообще молчу. Кровожадность – мое второе «я».
– Ой! – сказала многими голосами площадь. – Соглашайся, Джул! Та-ак романтично!
Я стояла и чувствовала себя обманутой. Нет! Дурой! Абсолютной! Со знаком бесконечности!
– Бери мужика! Бегом! – пихнула меня в бок громадная афроамериканка со встроенным «задним бампером» в виде квадратной полочки под кружку пива. – Уведут же!
– Si, si! Такие на дороге не валяются, – поддержала ее латиноамериканка с выводком детишек, цепляющихся за юбку.
– Угу! – поддакнул гей с голубыми волосами и приметным макияжем.
– Есть желающие? – подняла я бровь, вспоминая перечень побед Казидиса. Примерно столько дам на этой площади как раз и обреталось.
– А то! – подтвердила женская половина присутствующих, дружно кивая и строя моему мужу глазки. – Мигом расхватают!
– Тогда пусть хватают! – отбоярилась я и, развернувшись на пятках, гордо пошагала босиком на работу. День был безнадежно испорчен. Мироощущение сузилось до размеров свиньи и давило на совесть. Совесть грозила иммигрировать уже в который раз…
– Постой, Джул! – В вестибюле меня все же догнал этот провокатор. На его лице явственно виднелись следы нервного истощения – глаза ввалились, кожа туго обтянула скулы. – Почему ты меня отвергаешь?..
Интересно, сам угадаешь или шпаргалку написать?!
Никос развернул меня к себе лицом и заглянул в глаза. Что он там искал? Наверное, то, что я недавно потеряла с его помощью. Саму себя…
– Не надо, – тихо прошептала я. – Все слишком далеко зашло. Это уже не игра!
– Это никогда не было игрой, – прошептал мне муж в волосы, вытаскивая шпильки. – Это всегда было правдой – я люблю тебя!
– Я знаю. – И я действительно знала. – Но это делает мне лишь больнее…
– Пойдем со мной, любимая. – Никос не обращал внимания на прилипшую к стеклам толпу. – И я покажу тебе мир…
– Это не ново для меня… – И ты даже не представляешь себе насколько!
– Мир для тебя и меня…
– Такого мира не существует… – Я плакала молча и бесслезно. Только он этого, увы, не замечал.
– Он есть у нас, нам лишь нужно принять его… Люблю тебя, мой пламенный ангел…
– Ты не можешь… – В горло не протолкнулось волшебное запретное слово.
– Могу…
– Прости…
– Люблю…
– Мисс Людака… – Из лифта появилась взволнованная начальница одного из отделов. – Ой, извините, пожалуйста! – Смутилась, увидев нас с Никосом. – Мисс Людака, ваше присутствие крайне необходимо!
– Казидис!!! Миссис Казидис! – Кого-то не исправить даже гильотиной!
– Да, иду, – отодвинулась я от единственно нужного, а потому недоступного мне мужчины. У меня сегодня был неурожайный день – на райском острове не было ветра… и бананы с кокосами для аборигенов на землю не падали.
– Джул! – Никос удержал меня за руку. – Это не потому, что у тебя мои закладные…
– Откуда мне знать?.. – подняла я бровь и грустно усмехнулась. Не отмолить мне нагромождения лжи любимому.
– Зачем?! – В глазах Ника поселились сердечная боль и неубиваемое упрямство. – Это все и так до последнего цента твое! Вместе со мной!
Один вопрос – и душа наизнанку, в агонии и муке.
– Каждого ведет свой долг, Никос, – прошептала я. – И ведет иногда в разные друг от друга стороны.
– Я не отступлюсь! – сжал он кулаки. – У меня нет выбора!
– У меня тоже, – созналась я.
Меня ждали котировки акций, холодная постель и разбитое сердце…
Свободный выбор? Как же! И что из чего следовало выбирать?..