– Ненормальный! Самоубийца!!!
На полном ходу мы прогрохотали по Адмиральской улице, покрутили по Манхэттену, миновав Бруклин Нави Ярд, проскочили Нави и погнали по Сэндс.
Раннее утро. Никого. И две машины, несущиеся с огромной скоростью по пустынной дороге…
– Когда я тебя поймаю… – в который раз мстительно пообещала я, выкручивая руль и избегая очередной проблемы. – Я тебе такое устрою! Ты потом…
– Это уже не важно, – возникла на соседнем сиденье грустная Вемуля.
– Чудесно! – обрадовалась я. – Солнышко, милая, сходи к нему, пожалуйста, и скажи… Что он… паразит… НЕТ! В квадрате! В кубе! И пусть останавливается!
Я мчусь в ненадежной железной коробке, внутри которой взнуздан огонь с бензином, в моторе бьются сотни мифических лошадей. Пожалуйста, пожалуйста, пусть мне только кажется, что они хотят убить моего Никоса. ПОЖАЛУЙСТА!
– Я не могу, – еще печальнее сказала шатенка. – И ты не можешь… запрещено. Останавливайся.
Скверно. Очень скверно! Мое настроение упало от уровня плинтуса до линии метрополитена. Еще немного – и устремится к центру Земли!
Мы выехали на Бруклинский мост.
Ник притопил педаль, разгоняя машину, будто отныне стал бессмертным; я ругалась, как марсельский портовый грузчик; а точка невозврата неумолимо мчалась нам навстречу, широко скалясь ласковой беззубой улыбкой.
Редкие встречные машины сигналили нам вслед. Наверняка завтра придут из полиции кучи счетов… Чуть не рассмеялась. О чем я думаю?!
– Ни за что! – со скрежетом зубовным заявила я, отлично понимая, о чем идет речь. Приговор вынесен. Жизненная дорога Никоса подошла к конечной точке, которая будет поставлена сейчас, погожим солнечным утром на этой трассе.
– Джи! Не усугубляй, – спокойно посоветовала Вемуля. – Он всего лишь человек, и ты прекрасно знаешь, что он виноват!
– Мне все равно! – бросила я, напряженно следя за бампером передней машины, которую заносило туда-сюда на большой скорости.
Да что ж такое! Умом рехнулся?! Так только ненормальные ездят!!!
– Помни, ты будешь наказана! – предупредила родственница.
– Не в первый раз! – отмахнулась я. Для меня сейчас мир сузился до размеров лобового стекла.
– Но ты не в первый раз преступаешь закон, – не оставляла попыток достучаться до меня Вемуля. Смешная! До меня сейчас можно достучаться только ломом! И то вряд ли… – Старейшины больше не смогут закрывать глаза на твои нарушения!
– Уже не важно! – сцепила я зубы. – Для меня сейчас существует только он! И я верю, что Ник может измениться! ВЕРЮ!
– Что убедило тебя в этом? – покачала аккуратной прической девушка. – То, что он якобы тебя любит? Тебя многие любят… свойство у ангелов такое – вызывать к себе любовь!
Мы выехали на скоростную дорогу FDR. Боже мой, какого его сюда понесло?! Да еще в невменяемом состоянии?!!
– Потому что он любит Джул! – крикнула я, сжимая руль до белых костяшек. – Потому что я люблю его! Понимаешь?!! Первый раз в своей долгой жизни я люблю человека не по обязанности, не по долгу, а вопреки! И в нем есть свет! Далеко, внутри – но есть! Море… нет, целый океан света!
– Ты сумасшедшая! Наверное, от своего ненормального экстремала Никоса бешенством заразилась… – подвела итог Вемуля. Подумала и тихо добавила: – И я тебе завидую…
– Чему?! – зло фыркнула я, со слезами на глазах решительно прибавляя газу. – Тому, что сейчас будет?
Где-то далеко позади отстали машины сопровождения. Еще бы! Они-то не бессмертные! И для них сигналы светофоров и дорожные знаки – не пустой звук, как для некоторых невменяемых влюбленных.
Я выкрикнула:
– Думаешь, есть чему завидовать?!
– Тому, что есть, – тихо ответила девушка. – Тому, что между вами… – Переключилась: – Ты понимаешь – в итоге тебя запрут, а его все равно уничтожат? До тебя это хоть дошло?!
– Понимаю. – Хотя эта мысль до сих пор еще не приходила в голову. Там все было занято азартом погони.
– И у тебя есть только одна возможность обезопасить его… – продолжила Вемуля, приподняв бровь и улыбаясь на одну сторону, неестественно криво.
До меня начал доходить ее непрозрачный намек.
– Спасибо, Вемулечка! Ты самая лучшая! – И снова газанула.
– Не благодари! – огорченно произнесла шатенка, промокая платочком глаза. – Я не должна была тебе про это напоминать, но я тоже к тебе привязалась, и… – Она внезапно пропала.
Мы уже гнали по восточной скоростной дороге, и та-ак… впору зажмуриться от ужаса.
– Все равно – спасибо! – Это я уже пустоте. – А тебя я все равно догоню и тресну не по башке, так хоть по шее! – Это уже Спиди-гонщику впереди. Драть его, паразита, некому! И где ж, так их и растак, эти полицейские с сиренами, когда они так нужны!
Та-да-да-да! – пропели неслышимые обычному смертному трубы Судьбы.
Ба-бах! – лопнула задняя шина внедорожника Ника.
Машина буквально взлетела над асфальтом, совершая один за другим несколько переворотов и с мерзким скрежещущим звуком вписываясь в отбойник.
Я завизжала. Хуже места для аварии не придумаешь. Дорога, асфальт, бетон со всех сторон.
Съехав к обочине, я остановилась, вылетая из авто и направляя все свои силы на то, чтобы в джип Mercedes на скоростной полосе не врезался кто-то из идущих сзади. Силой моего дара сейчас все те, кто собирался здесь проскочить, – либо передумают, либо остановятся не доезжая, либо проедут другой дорогой или полосой, не здесь.
Я добежала до Никоса. Почуяла свою стихию – огонь! Поначалу потянуло черным дымом, следом мгновенно вспыхнуло пламя. На первых порах алый зверь разгорался понемногу, по чуть-чуть. Но я знала – не вытяни я Ника оттуда, через минуту разожравшийся огненный хищник навсегда проглотит дорогого мне человека, оставляя мертвую плоть, уголь и пепел. А пока призрачное пламя танцевало на покореженных останках и радовалось новому корму.
Так быстро я никогда еще машины не вскрывала. Быстрей, чем медвежатник картонный сейф. Увидь меня кто посторонний – остался бы заикой до конца дней своих! Таковых, к счастью, поблизости не было.
Я уперлась ногами в землю и рывком перевернула машину. Сигнал опасности – огонь. Он опалил мне крылья и слегка обжег руки, прижег ресницы и заставил курчавиться волосы.
Беда! Толстый намек, что мне отказано в дальнейшей защите.
Я еще сильней ускорилась. Дверцы заклинило наглухо, не вырвешь. Буквально вмяло вовнутрь. Мысленно тяжело вздохнув и признавая неизбежность свершенного, я была вынуждена достать свой меч и раскромсать потолок, как жестяную банку. При этом бесчисленное количество раз вознесла хвалу Вездесущему за свои огромные, нечеловеческие силы и возможности. И скорость. Самое главное – скорость! Потому что Джул – обычной, нормальной любящей женщине Джул Людаке – из огненной ловушки Никоса было не спасти.
Даже мне было непросто извлечь стонущего полубессознательного мужа из раскаленной железной печки так, чтобы не осталось серьезных ожогов. Да что там ожоги – просто вытащить оттуда! Живым. Попробуй-ка спасти человека, если вся сила рока встает на твоем пути Великой Китайской стеной, воронкой, целым веером смерчевых случайностей! Если каждый волосок цепляется за ноги и норовит утащить толстенной лианой, потому что судьба ПРОТИВ!
Я страшно боялась, что перебиты ноги, так их зажало. Впрочем, мой меч рассекает все. И я справилась с негодующим огнем и смертельными объятиями железа, каждую долю секунды с содроганием ожидая неизбежного взрыва.
Все, что я успела, – это оттащить окончательно потерявшего сознание Ника от машины и закрыть его крыльями сверху. Меня огонь не спалит… пока. А раны и ожоги… Подумаешь, ожоги! На нас все легко заживает, от этого ангелы не умирают.
А-ах! – рванул бензобак. Удар воздуха снес нас обоих в сторону. В небо взвился жаркий факел, извергающий жирный серо-черный дым. Он плевался искрами, обиженный отсутствием той самой давно обещанной, кровно вымечтанной добычи.
Я отнесла на руках Никоса в сторонку, под защиту своей машины, положила на капот и тщательно осмотрела.
Ну что сказать… впору запускать салют, заказывать благодарственную литургию и громко радоваться, отплясывая мазурку, рок-н-ролл и гопак.
В общем-то муж легко отделался.
Лоб разбит, в одном месте лицо располосовано стеклом – дык с лица не воду пить…
Ага, а поправится – я еще ручной росписи добавлю! Чтоб крепко-накрепко выучил правила дорожного движения.
Сотрясение мозга… С ума сойти! Оказывается, было чего сотрясать. Удивительно, но факт!
Пара переломов и трещин в ребрах – тоже не страшно… Еву оттуда уже до него выковыряли! Внутренние органы целые – непорядок! За такие выкрутасы нужно срочно отбить печень и селезенку!
Ноги… действительно пострадали. Особенно левая. Сломана в трех местах. Замечательно! Теперь налево и захочешь – не сходишь. И вообще: будь я другой – еще и правую бы в нужных местах доломала! Чтоб не устраивал гонки на выживание!
Еще синяков немного… скажем так – один сплошной, но зато от глаз и до пяток… до свадьбы доживет. Я горько засмеялась.
Но об этом я буду думать потом. Пока меня больше интересует окровавленный мужчина на моих руках.
Провела кончиками пальцев по темным волосам на виске, коснулась разбитой скулы. Я бы хотела смотреть на этот крупный улыбающийся рот, на ямочку на подбородке, в эти глаза до конца моей жизни.
Черты лица размываются симфонией моих эмоций. Вспоминая свадебный танец Ника, его горящие глаза, цветочный бунт и манифестацию на площади, я жадно хочу доверху наполнить карман своей памяти лучистыми крошками любви, словно рождественские улицы – запахом хвои и свежевыпавшим снегом. Вот только времени мало, а карман бездонен. Едкий привкус горечи скопился над языком.
– Кхе-кхе…
Я моргнула.
В районе видимости нарисовались козлоножки…
Не поняла… это намек на фамилию, или я дымом надышалась?
– Дорогая Джи! – Голос из сурового далека. Красивый, звучный и… чтоб тебя!
Смежники нарисовались, будь они трижды благословенны!
– Не надо нам такого экстрима! – заверили меня вальяжно. Голос мурлыкнул: – Мы можем поговорить? По-хорошему?
– Есть варианты?.. – полюбопытствовала я, присаживаясь на капот рядом с Ником и обозревая козлоножки целиком.
Ничего себе наборчик! В целом эффектный, а как по мне – дешевоват слегка. Ага, ножки, рожки – а между ними знойный красавчик в костюме от Армани. Стильно до безобразия! Одеколон от Диор (аромат соблазна, святой водой его по носу!), модельная стрижка… Одним словом, стандартный брюнетистый мачо с намеком на очень плохую супружескую карму.
Как говорится: шляпа, усы и шпага – все при нем.
Аластор. Демон-искуситель. Высший. Я собой горжусь!
– Так мы можем поговорить, Джи-и-и? – В шкодливых красных зенках с вертикальными козлиными зрачками обещание всех прелестей ада.
Тепленько! На экскурсию к смежникам можно не ходить, хотя давно заманивают. Знаю я их обещания! И туризм от иммиграции тоже четко отличаю! Пока просто так по преисподней гуляешь – мальчики мускулистые, выпивка, деликатесы, а как переселишься – Горлум, скипидар и ершик! Хочешь ешь, а хочешь прочищайся!
– Мы уже настолько близки?.. – сплюнула пепел и набросила над раненым покров защиты Света от демонического влияния. Кто знает, что этому конкретному мохноногому в голову взбредет! Они ребятки зело коварные, им палец в рот не клади. – Или я что-то пропустила?
– Нет еще… – порадовал меня Аластор. Продолжил вдохновлять со страшной силой, чтоб его приподняло и в ближайшую церковь закинуло! Придвигаясь и жарко заглядывая в лицо: – Но можем стать! – Томно и с намеком: – Через этого молодого человека. Один росчерк твоего пера – и вы будете вместе до скончания веков! – Подпустил тошнотворной патоки, так что я на год вперед объелась сладкого: – Ты представь себе эту нирвану…
– Крутой кипяток и лава прилагаются? – съехидничала я. Усмехнулась, складывая крылья и непреклонно скрещивая руки на груди. – Огласите весь набор удовольствий для павшего ангела.
– Есть, конечно, какие-то небольшие издержки, – пожал плечами искуситель, словно самую малость извиняясь. – Не без того. Но это такие, в сущности, мелочи… даже не стоят упоминания.
– Да-а? – сразу заинтересовалась я. – И много таких «издержек» и «мелочей»? На вечность мучений в аду наберется?..
Аластор торжественно вытащил из нагрудного кармана свиток и, встряхнув, горделиво раскатал его на пару футов.
– Тут все вкратце описано. Будешь читать или сразу подмахнешь?
Ничего себе вкратце! Словно договор по слиянию двух крупных компаний – тонны текста. Примечания, оговорки, примечания к примечаниям, дополнительные условия сделки… Знаем, проходили.
С нескрываемым скепсисом я окинула взором это минное поле. И поняла – там даже не минное поле, а целый склад боеприпасов! С подземными этажами и ядерными ракетными боеголовками включительно. Причем запал уже прогорел, динамит заложен, баллистические ракеты запущены, и вот-вот грянет взрыв. Хотя… от чертяки хвостатого чего еще ожидать?! Хоть рядовой, хоть сам герцог ада – от перемены мест слагаемых сумма не меняется.
Я обозрела приложение к контракту и заявила:
– Как были бюрократами, так ими и скопытитесь! Пардон! Вы уже там!
– Твой язык доведет тебя до сковородки! – обиженно заявил демон, переступая приснопамятными копытами и встряхивая сексуальной гривой. (Как будто это на дитя Света может повлиять!) Прогундел: – Мы к тебе со всей душой…
– Моей или его?.. – перебила я одного делового «бизнесмена», кивая на бесчувственного Никоса.
Где-то вдали уже раздавались сирены спасательных служб.
– Можем взять оптом, – проявил глубокое непонимание клиента и момента Аластор. Поменял позу, всячески красуясь блестящим угольно-черным пиджаком на две пуговицы, который выгодно подчеркивал совершенное тело. Выпустил черные крылья, напоминая – он ничуть не хуже любого ангела!
Я стоически наблюдала за актом соблазнения. Было противно и скучно.
– Не желаешь поторопиться? А то тут скоро будет столько народу – не протолкаться… – С фальшивым участием высший (точнее – низший, учитывая неизбежное понижение относительно уровня Земли) подмигнул. – Поговорить в спокойной обстановке не дадут!
Ну не идиот, а? За кого он меня принимает?!
– Фигу! Я тебе тоже ничего не дам! – отрезала я. – Чай, не вчера родилась и не на пальме выросла! – Ехидно и даже чуточку злобно усмехаясь: – Мы не сольемся в экстазе, даже если ты предложишь мне свою жизнь в обмен на ЕГО!
– Очень неравноценный, я бы сказал, обмен, – жестоко оскорбился демон. Скрежеща зубами и плюясь кислотной слюной, вычитал, как маленькую: – Он всего лишь человек! А Я – ВЫСШАЯ СУЩНОСТЬ! – Пробурчал обиженно, доставая из воздуха и нервно закуривая дорогую сигару: – Тоже мне, нашла с кем сравнивать…
– А я всего лишь ангел! – расцвела я, уже слыша легкое прохладное дуновение – тихую поступь брата. Как вовремя! Иначе от этого высшего инкуба-суккуба уже ногами пришлось бы отбиваться. Или марать именное оружие. – О! Если ты не хочешь поздороваться с Сашем и пожать его честную руку, то тебе пора… – Издевательски попрощалась: – Бай-бай!
– Вредина! – растаял в воздухе серным дымком Аластор. – Пожалеешь ведь потом! Но будет поздно!
– Для вас бывает только слишком рано! – буркнула я, разворачиваясь в другую сторону. Сейчас будет кое-что пострашнее ада и горячей сковородки.
– ДЖУЛИЭН!!! – Появился ближайший родственник во всей своей ангельской красе. Интонации полны ласкового упрека: – Ты что творишь, милая?!
Дыши, Джул! Смелее! Страшно только в самом начале. Держи спину и дыши! Главное, не забывай дышать!
– Уже. Сотворила! – скромно призналась я, поднимаясь с капота и вытаскивая свой меч, чтобы убедительно показать серьезность своих намерений. Мне на это потребовалась доля секунды и целая вечность.
Правда, меня, уже лишенную большей части дарованных божественных способностей, от слабости немножко заносило в сторону, да и встать на бой против брата мне при всем желании не хватит силенок… Но ведь важна не сила, важны намерения!
– Еще не поздно все исправить, сестренка! – Золотые глаза брата смотрели с болью и любовью. Он взъерошил крылья, становясь внушительнее и опаснее. Нахмурил брови и тоже медленно, нехотя вынул карающий меч. Грозно навис. – Подумай!
– Поздно! – уперлась я.
– Кто он для тебя? – тихо спросил брат, отступая и глядя на меня с нескрываемой жалостью.
– Мой мир и моя душа! – призналась я. – Мне нет жизни без него и нет служения, кроме него…
– Ты осознаешь, чем тебе это грозит? – Боль Саша можно было резать ножом и намазывать на хлеб толстым слоем. Ножа у меня не было – может, меч подойдет?
Ой! Неужели я стала такой циничной… Плохо.
– Готова ли ты за это отвечать по закону? – Саш с тоской смотрел на меня, словно навек запоминая мои черты.
На одно-единственное мгновение, прикрыв глаза, я позволила себе помечтать, как бы все сложилось, если бы Никос стал кем-то из НАШИХ. Просто представила, позволяя растечься мохнатому солнечному шарику тепла в груди. Когда спустя удар сердца безмолвно расставалась с мечтой, то была готова выплакать океан слез.
– Осознаю! – не дрогнула я. Хотя ноги подгибались от страха. – Готова!
– Вам все равно не быть вместе! – предостерег Сашиэль. – Это против закона!
– Я готова быть с ним любой ценой! – еще крепче сжала я руками рукоять меча, исполненная решимости отстаивать своего мужчину так же, как он отстаивал меня.
– Ты решилась?.. – Брат схватился за голову. – Ты решилась на такое?!! ТЫ?!!
– Я!!!
И обрубила все пути назад.
– Зачем? – не сдавался Саш. – Кто он для тебя? Зачем он тебе нужен? – Наконец самый страшный вопрос: – ПОЧЕМУ?!
– Потому что в нем есть огромный нерастраченный свет! Потому что он Божьей милостью и твоими усилиями мой муж! А мужей ангелы просто так не бросают, – ответила я. – Потому что я люблю его больше кого-либо, кроме Бога! И мне без него ничего не нужно – ни Вечности, ни великих благ, ни бессмертия!
В глазах Сашиэля загорелся огонек узнавания. Брат склонил голову в раздумье:
– Тебя не переубедить? Ну, сестренка… стукнутая нимбом на голову!
Я отрицатель помотала головой, все еще цепляясь за обнаженный меч, как за спасительное бревно в бурном море. Выслушала:
– У тебя сутки на приведение дел в порядок, а потом ты сделаешь то, на что решилась. Или приду я, и тогда…
– Не надо, Саш! – грустно улыбнулась я ему. – Я сделаю! Обязательно сделаю.
– Люблю тебя, Джи! – не оглядываясь ушел родной, все понимающий брат.
Я всхлипнула:
– Люблю тебя… – хоть он меня уже и не слышит.
Я спрятала в ножны меч, погасила атрибутику и пошла навстречу подъезжавшим машинам. У меня было мало времени и очень много дел!