И я опять в Мексике… в объятиях Милоса. Причем не одна. Со спины к нему прижималась знойная брюнетка хорошего пятьдесят восьмого, а то и шестидесятого с чем-то размера, откровенно потираясь об него всем своим обширным телом.

– Что за черт! – удивленно уставился на меня жиголо. – А вы-то тут откуда?

– Мы так не договаривались! – выплыла на передний край разозленная брюнетка. – Это не входит в оплату!

– Я не «это», – нахмурилась я, испытывая неловкость. – Но все равно прошу меня простить за назойливость.

– Тьфу! – зло сплюнула баба, разворачиваясь. – Даже за свои деньги покоя нету! Знала я одного полковника, вот он был мужчина… Не буду платить. – И удалилась, величаво покачивая кормой.

– Мадам, – сказал мне Милос, – вы так упорно портите мне бизнес, что я начинаю приходить к выводу о том, что в этом сезоне ничего не удастся заработать.

– Я заплачу, – вздохнула, думая о своем. – Пойдемте ко мне в номер, и я рассчитаюсь.

– Послушайте… Леля, правильно? – обратился ко мне мужчина, сдвинув брови. – Вы же не собираетесь пользоваться моими услугами?

– Нет, – отрицательно покачала я головой. – Мне и без того проблем хватает. Но я должна возместить…

– Вы мне ничего не должны, – безапелляционно отмел мои возражения Милос. – Будем считать, что у меня сегодня выходной. И давайте проведем этот вечер вместе, как друзья, а не партнеры или работодатель с работником.

– А давайте, – неожиданно согласилась я. – Надеюсь, что нам опять не помешают.

– Все в наших руках, – ухмыльнулся мужчина и увлек меня к морю.

Мы молча побродили по берегу в сумерках, пиная ракушки и слушая шум прибоя.

– Леля, – позвал меня спутник, нарушив тишину, – возможно, я лезу не в свое дело, но у вас, похоже, серьезные проблемы с мужем.

– Можно и так сказать, – неопределенно пожала я плечами. – Только все так сложно…

– Расскажите, если хотите, – радушно предложил Милос, кивая на ближайший лежак. – Так бывает, когда два незнакомца, встречаясь, открывают друг другу свои души и потом расходятся навсегда. Может, это как раз такой случай?

И я подумала: а какого черта? И рассказала все как есть, ожидая, что меня сочтут сумасшедшей. Выложила всю эпопею про неожиданное перемещение в чужой мир, про Демиургов, орков, эльфов, паосов и диэров и про своего единственного настоящего друга по имени Монь.

– «И в небе и в земле сокрыто больше, чем снится вашей мудрости, Горацио», – сказал собеседник, выслушав мое сумбурное повествование.

– Вы не считаете меня ненормальной? – изумилась я, всматриваясь в его лицо.

– Все мы чуть-чуть того, – грустно улыбнулся Милос. – И, поверьте, я видел и слышал много такого, что покажется ненормальным вам. Так что все в порядке. Но мне бы хотелось задать вам один вопрос, если позволите…

– Конечно, – согласилась я, испытывая к этому человеку симпатию.

– А вам не кажется, Леля, – осторожно начал подбирать слова мужчина, – что не только у вас есть проблемы?

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась я, не понимая, куда он клонит.

– Вы когда-нибудь задумывались, что ваш муж просто не умеет выражать свои чувства? – попробовал пояснить свою мысль Милос. – Он просто действует так, как считает нужным и как привык, совершенно не задумываясь: а правильно ли это?

Тут в ближайших кустах раздался такой дикий шум, как будто к нам ломилось стадо носорогов, которых гнали слоны.

– Что это? – подпрыгнула я на месте, разворачиваясь в ту сторону.

– Сейчас увидим, – вскочил на ноги одним прыжком Милос. – Теоретически здесь не должно быть диких…

– Вот ты где! – В нашем поле зрения появилась давешняя брюнетка со стаканом. – А я тебя по всем номерам и барам ищу!

– Отель-то хоть выстоял? – скептически фыркнула я, рассматривая это явление.

– Заткнись, доска, – ткнула в мою сторону стаканом толстуха. – И вообще, я была первая!

– С какого конца? – удивилась я подобной наглости.

– Ты еще и грубишь? – поразилась брюнетка, делая громадный глоток чего-то алкогольного. Видимо, для придания храбрости. – Саму за шваброй спрятать можно, а туда же – нарываешься!

– Ни боже мой, – отказалась я участвовать в боях с разъяренным гиппопотамом. – Просто хотела узнать, каким ветром вас к нам надуло.

– Дамы, – встал между ней и мной Милос, – не стоит выяснять отношения в таком состоянии. Давайте уладим все миром.

– Я ее не покалечу, – согласилась толстуха, вешаясь мужчине на шею с разбега, – если ты пойдешь со мной, красавчик. У меня есть твои любимые друзья! – И припечатала ему на грудь несколько зеленых купюр.

– Прости, бесценная, – спокойно отстранил ее Милос, – но у меня технический перерыв. Поговорим позднее.

– Сейчас, – заупрямилась брюнетка. – Мне скучно и холодно. И мне нужен секс. Прямо здесь и прямо сейчас! – И, отбросив стакан, начала раздеваться, забыв о моем присутствии.

– Ее можно как-то отсюда убрать? – полюбопытствовала я у испанца, старавшегося натянуть кофту обратно на эту необъятную тушу. – Пока нас не ослепило демонстрацией ее чудовищного лифчика?

– Не надо так, – остановил меня мужчина. – Лили просто слегка перепила и очень нервничает, поэтому хочет казаться такой уверенной в себе.

– Буся моя! – обрадовалась защитнику толстушка, оставив в покое кофту и начиная стаскивать шорты. – Порадуй девушку!

– Милос, – отступила я назад, – ты знаешь, я, наверное, пойду пока, чтобы еще чего-то обидного не сказать и не получить стресс от созерцания прелестей Лили.

– Встретимся в баре около дискотеки, – кивнул мне испанец, придерживая даму за место, опознанное как талия. – Я сейчас попытаюсь ее уложить спать и приду.

– Договорились, – согласилась я и сбежала, прикусив язык, с которого так и рвался совет не увлечься и не улечься рядом. Но мне уже указали на то, что к людям нужно быть терпимее. И я собиралась следовать этому дружескому совету.

Побродив по вымощенным плиткой дорожкам, я нашла бар, о котором говорил Милос, и уселась за столик, наслаждаясь теплой погодой. Даже гремевшая вдалеке музыка совсем не портила впечатления – наоборот, добавляла драйва.

Но как только мне принесли заказанный напиток, на танцполе раздались восхищенные крики:

– Ничего себе!

– Вот это да!

– А они настоящие?

– Ой, какие ушки!

Последний крик меня насторожил, и я пошла посмотреть, в чем там, собственно, дело. До этого тусовавшиеся на дискотеке люди расступились и…

Посредине танцевальной площадки стояла колоритная троица, озиравшаяся по сторонам. Брюнет с яркими голубыми глазами. Шатен с темно-синими. И блондин с шартрезовыми. Длинные волосы у всех заплетены в низкие «французские» косы. Потертые джинсы обтягивали узкие бедра и поджарые задницы. Футболки в облипку прекрасно подчеркивали мускулистые торсы. Все это великолепие портило лишь общее для всех троих выражение ужаса на идеальных лицах.

Подозреваю, что точно такое же выражение появилось на лице у меня. Я для порядка протерла глаза. Вдруг мерещится? Не повезло. Потом закрыла один глаз ладошкой – меньше их не стало. В конце концов, когда до меня дошло, что тут действительно появились эльфы… причем знакомые мне эльфы, я попыталась нашарить под собой стул, потому что ноги меня не держали.

– Ой, какие бусики! – пронеслась мимо меня кометой Лили, врезаясь в стоящую троицу. – Прямо картинки! Сколько берете, мальчики?

– Прости, Леля, – спешил за ней встревоженный Милос. – Пока я мыл руки, она успела выпить все три бутылки спиртного, принесенного в подарок от отеля…

– Там же были водка, текила и ром! – ужаснулась я такой адской смеси.

– Вот-вот, – подтвердил испанец, зорко следя за подопечной. – Я теперь не знаю, как ее угомонить.

– Налей еще, – предложила я, начиная приходить в себя и раздумывая, нужно ли спасать эльфов или пусть выживают сами. – Вдруг поможет?

– А если еще хуже станет? – усомнился Милос в моем дружеском совете.

Лили сейчас старалась запрыгнуть на руки эльфам, причем всем троим одновременно. Но ребята держали круговую оборону и отказывались брать то, что им навязчиво предлагали.

– Куда уж хуже? – кивнула я на творившееся безобразие. Оказалось, было куда. Все же наивность не лечится. Особенно моя.

– Денег не берешь? – каким-то извилистым путем дошло до Лили. Она встала перед эльфами, уперев руки в боки.

– Дева, – осторожно сказал Магриэль, соображая, что дело пахнет если не керосином, то изнасилованием точно, – вы бы шли куда-нибудь отсюда, а?

– Куда? – наивно спросила толстушка, все еще находившаяся под парами крепких напитков.

– Подальше, – пробурчал Болисиэль, зябко передергивая плечами. – Так, чтобы мы вас не видели.

– А вот грубить не надо! – помахала у них перед носом толстеньким пальцем Лили. Радостно взвизгнула: – Если денег не надо – значит, все по любви! – И обняла сразу всех троих, сорвав попутно ленту с головы полудроу. Магриэля окутал водопад густых иссиня-черных волос. Дамы взвыли от восторга, и круг поклонниц, алчущих эльфячьего тела, существенно пополнился.

Я была отомщена! За все свои муки в их мире. Или почти за все. Эта милая, трогательная и трогающая эльфов за все доступные места знойная брюнетка, дышащая алкогольным выхлопом и обливающаяся потом, сделала этих трех высокомерных паразитов на раз!

– Пойду спасать, – кинулся к ним Милос. – Все же я за нее в ответе.

– Погоди, – дернула я его за ремень легких брюк, – за этих я в ответе. Так что пусть отвечают пока сами.

– Это твои знакомые? – нахмурился испанец, внимательно рассматривая отбивающихся от толстушки эльфов и остальную ждущую продолжения толпу.

– Заклятые друзья, – кивнула я, утоляя внутреннюю жажду мести. – И, честное слово, я их спасу… потом. Но пусть сначала ощутят себя в моей шкуре.

– У тебя шкурка симпатичнее, чем у них, – ввернул комплимент Милос, все же срываясь с места, потому что Лили окончательно распоясалась. В смысле, приступила к телу Лелигриэля, взяла его в свои руки (то, что поместила) и попыталась изобразить ламбаду. Но поскольку ее штормило, а эльфа вместе с ней (ориентация в чужих руках – дело нешуточное), и штормило сильно, то был риск получить травмы, несовместимые с сексом.

– Лили! – испуганно заорал испанец, стараясь подладиться под амплитуду шараханий подопечной. – Брось его немедленно! Я ревную!

Ну и кто бы его услышал? У нее в руках был пока еще целый эльф с вытаращенными шартрезовыми глазами.

– Это мое! – с трудом протиснулась я между ней и оцепеневшим Леликом. И мы с Милосом с двух сторон с громадным трудом оттащили рвущуюся к счастью толстушку от уже счастливого эльфа.

– Вот всегда так, – расстроилась брюнетка, припадая на грудь испанцу и начиная ему жаловаться, как лучшей подруге, – чуть мужик посимпатичнее, так уже «мое»! А мое где?

– Пойдем, сладкая, покажу, – ласково обнял ее мужчина. Ну, попытался обнять. Зато честно пытался. Насколько рук хватило.

– Леля? – потерянно посмотрел на меня Лелик. Тут в нем что-то щелкнуло (то ли мозги включились, то ли инстинкт самосохранения выключился), он уставился на меня начавшими приходить в норму глазами и заорал: – Леля!!! Это такое счастье! – И дернул ко мне на всех парах.

Толпа заволновалась и захлопала.

Услышав трубный рев собрата, остальная парочка покрутила ушастыми башками, нашла меня в лазерный прицел эльфийских глаз и присоединилась к новой увлекательной игре «Задуши Лелю от счастья».

Я не стала ждать дружеских объятий и на третьей скорости рванула с дискотеки. Если меня и будут обнимать и мусолить, то не при всем честном народе. А то утром про себя узнаю, что поучаствовала в групповухе с тремя ушастыми неграми и одним бультерьером (Лили). Любой народ любит приукрашивать правду и сам в это верит.

– Ты куда? – наивно удивились эльфы и бросились вдогонку. Видимо, снова какой-то инстинкт включился. Знать бы, где у них рубильник… Если его уже Лили не сломала. – А ну стой!

– Движение – жизнь! – кинула я через плечо, уводя ушастых подальше от народа и поближе к природе. Но до пляжа мы не дошли. На пути встал бар.

– Сеньорита! – Маленький шарообразный мексиканец остановил меня подносом с красивыми зелеными напитками. – Не желаете отведать «Электрический лимонад»?

Сеньорита лимонаду не хотела, зато хотели эльфы, все еще пребывающие в состоянии легкого стресса. Не успела я открыть рот и предупредить о составе коктейля, как вся троица сграбастала с подноса по стакану и влила в себя залпом.

– Спасибо, – обреченно сказала я официанту и принялась ждать последствий.

– И-и-ик! – выдавил из себя Болисиэль. Моргнул. Глаза остались у породистого носа. Повернул голову. Глаза остались у породистого носа. Помотал башкой. Глаза разошлись, но в разные стороны. И так до бесконечности.

– Уй-уо! – радостно заявил Лелигриэль, обмякая и фокусируя свои глаза на обнаженных ногах стройной шатенки, сидевшей за барной стойкой. – Дева! – мурлыкнул ушастый и бочком-бочком пошел знакомиться, постоянно промахиваясь и представляясь очень пожилому дедушке с трубкой и бутылкой пива. Дедушка кивал и каждый раз знакомился заново.

– Леля! – расплылся в счастливой улыбке Магриэль, глядя куда-то рядом со мной. – Ты такая красивая!

– Спасибо, – машинально отреагировала я на комплимент.

– Я не с тобой разговариваю, – получила в ответ грубость. – Можешь быть свободна. – И снова пустому месту рядом: – Я так скучал по тебе, Леля!

– Понятно, – тяжело вздохнула я и пошла наводить порядок в зачем-то посланной мне команде эльфов.

Для начала намотала косу Маголика на руку и подтащила к своему лицу. Уперевшись своим носом в его нос, я изобразила пчелку Майю и прошипела:

– А теперь слушай меня, ушастый алкаш! Леля – это я! И я не пустое место!

– Леля! – обрадовался мне Магриэль, наконец-то совместив два в одном, и полез целоваться. – Ты такая милая, когда так близко! Только двоишься и косишь!

– Слава богу, – порадовалась я за него и огорчилась за себя. – Стой тут! – И отправилась к Болику, по пути подтолкнув Лелика к облюбованной им шатенке.

Но как только я дошла до Болисиэля, Маголик углядел «Лелю» в противоположной стороне и припустил туда. Лелигриэль апатично посмотрел на приветливо улыбающуюся ему девушку и пошел знакомиться к дедушке.

Я бросила Болика и помчалась за Магриэлем, по пути вернув Лелика шатенке. В это время Болик выровнял глаза, на которые ему тут же попался официант с подносом, полным разноцветных коктейлей.

– Не давать! – громко рявкнула я, чуть не сорвав голос, но опоздала.

Этот эльфийский пьяница сграбастал поднос вместе с болтающимся внизу официантом и устроил себе фейерверк из разных сортов алкоголя. Ну-ну, посмотрю я на него завтра. Беспохмельного вина у нас, в отличие от них, не бывает.

Поняв, что неприятности уже случились, и примерно прикинув время на употребление всего количества экспроприированных рюмок, бокалов и стаканов, я бросилась в погоню за Маголиком, уже окучивавшим пальму. По дороге успела вернуть Лелика шатенке.

– Не понимаю, – ходил вокруг пальмы Магриэль, прижимаясь всем телом. – Где выход из этого дома?

– Там, где крыша! – настойчиво оттащила я его в сторону и поволокла за собой, попутно снова вернув отбившегося от стада Лелика раздраженной шатенке.

Болисиэль уже опустошил поднос и допытывался у несчастного официанта на эльфийском, где можно взять еще. Ко всему привычный мексиканец согласно кивал и строчил заказ.

– Ему больше нельзя, – с превеликим трудом разъединила я эту парочку. – Он буйный!

– Не страшно, сеньорита, – сверкнул белозубой улыбкой официант. – Если что, его проводят в номер. Но наши гости должны быть удовлетворены.

– Я тоже гость, – напомнила ему я, успевая между делом заново познакомить Магриэля и Болика. – И я не удовлетворена!

– Не проблема! – заверил меня мексиканец и вручил мне бутылку текилы.

– Лучше бы мачете, – позволила я себе помечтать. И помчалась к Лелику.

Шатенке надоело конкурировать с дедушкой, и она ушла. Пришлось брать блондина с собой, чтобы не налакался еще чего-нибудь и не начал курить трубку.

– Волшебные огни, а ты говорила, тут магии не бывает! – издали углядел свет дискотечных прожекторов-пушек Болик и потащился посмотреть поближе.

В это же время Магриэль начал искать выход в свой мир, пытаясь нырнуть в бассейн. Там же дно бетонное, и не так уж глубоко! Самоубийца.

– Вам блондин не нужен? – безнадежно спросила я у проходящей мимо одинокой девушки. – На время? – И на диво быстро пристроила Лелигриэля, приказав его не поить и не кормить.

Выудив слегка размякшего от воды и несбывшихся надежд Магриэля, я помчалась с ним на прицепе на дискотеку. Там Болика уже научили танцевать ламбаду, и он сейчас позорил эльфийскую нацию, выделывая бедрами эротические кренделя под свист восторженной толпы.

– Мальчики, я с вами! – Мимо меня болидом опять пронеслась неугомонная Лили, когда я уже практически достигла цели. В то же самое время мне вернули обратно Лелигриэля по причине постоянного поползновения не в ту сторону. Оказалось, что вместо того, чтобы охмурять девушку, он во все свои бесстыжие глаза пялился на голубую парочку рядом и рвался выяснить, что они такое делают.

– Сумасшедший дом! – встала я, опустив руки. Ну как можно справиться с тремя взрослыми, одуревшими от нового мира мужиками, да еще в подпитии? И, честно говоря, я вела себя гораздо приличнее. По крайней мере, в самом начале.

– Проблемы? – возник рядом Милос, внимательно разглядывая, как два ушастых зомби топают к беснующемуся среди толпы собрату.

– А ты как думаешь? – закусила я губу. – Плохая из меня нянька. Эти великовозрастные болваны так и норовят расползтись по разным закоулкам.

– Не переживай, Леля, – так же переходя на «ты», ответил испанец, поглаживая меня по плечу. – Лили за ними присмотрит.

– С чего бы? – нахмурилась я, наблюдая, как знойная брюнетка взяла всех троих в свои руки и устроила коллективное обтирание об себя, благо площадь позволяла.

– Эта дама, – хитро усмехнулся Милос, – сроду не пропустит ни одного мало-мальски симпатичного мужчины. А здесь такое пиршество… для глаз. Так что можешь расслабиться, твои друзья под надежным присмотром.

– Что же ты ее раньше не выпустил? – полюбопытствовала я, не спеша верить в такую хорошую новость и с удовольствием наблюдая, как Лили ловко оттесняет других претенденток и претендентов на эльфийские тела и в то же время не дает этим телам свободно разбрестись в пространстве.

– Раньше там было слишком много текилы, – мягко улыбаясь, пояснил мужчина. – Могли быть серьезные последствия. Мало ли, вдруг у твоих друзей неокрепшая психика?

– А сейчас? – не могла успокоиться я, испытывая одновременно тревогу и облегчение.

– А сейчас их психика благополучно утонула, – коротко хохотнул испанец. – И всплывет завтра вместе с похмельем. Нужно позаботиться, чтобы к этому времени Лили не было рядом.

– А то что? – решила я выяснить все подробности на всякий случай.

– А то у них случится запой, – на полном серьезе поведал мне Милос. Предложил: – Давай посидим в баре, Лили за ними присмотрит лучше нас, поверь.

И я поверила. Но только потому, что дико устала отлавливать эльфов и создавать из них сплоченный коллектив, который они упорно игнорировали. Зато брюнетке удавалось это без особого труда. Эта троица следовала за ней, как дети за Гамельнским крысоловом на звук дудочки. Только вместо звука дама использовала свист.

– Согласна, – выдохнула я и позволила себя увлечь под навес, где с блаженством уселась на стул и выдула пару стаканов холодного сока. С алкоголем решила не рисковать, чтобы иметь полное право с утра высказаться эльфам на тему, как действуют крепкие напитки на неокрепшую психику. Если, конечно, она у них останется. В смысле психика. Судя по тому, как они себя ведут сейчас, я вообще сильно сомневалась хоть в каком-то наличии разума между длинными ушами.

– Не нервничай, – дружески посоветовал мне Милос. – Отсюда эта троица никуда не денется. Зато оторвутся ребята. Можно сказать, на такой волне вольются в новый для них мир…

– Лучше молчи, – посоветовала я, откровенно пугаясь. – Когда я однажды случайно выпила неподходящую успокаивающую настойку, то вырыла траншею для укрытия как минимум роты. Представляешь, что могут вырыть три здоровых эльфа?

– Бомбоубежище, – насмешливо блеснул глазами испанец. – Не беспокойтесь, леди, ничего страшного не случится, – заверил меня Милос, подзывая официанта. – Они могут только открыть в себе новые горизонты под руководством Лили. Но давай не будем обсуждать подробности чужой частной жизни. Меня это смущает…

– Тебя? – вылупила я на него глаза в непритворном удивлении. Помотала головой. Спохватилась: – Ой, прости, пожалуйста. Честное слово, это все закоснелые представления и замшелые предубеждения. Постараюсь держать язык на привязи, а мысли при себе.

– Я привык, – пожал широкими плечами мужчина. – Не ты одна так думаешь. Хотя в моем случае это не совсем так. – Он наклонился ко мне. – Видишь ли, я больше улаживаю проблемы, чем их создаю.

– Спасибо! – искренне сказала я. Мне бы действительно трудно без него пришлось.

Бар при гостинице открытый, и отсюда было прекрасно видно, как невдалеке, в свете электрических фонарей под пальмами вальяжно тусили многочисленные отдыхающие. Море в темное время суток отсюда не просматривается, зато прекрасно видно южное небо, играющее бриллиантами бесчисленных звезд. Красота! В такое время надо сидеть под пальмами, тесно обнявшись с любимым мужчиной, и заниматься тем, чем занимаются нормальные люди в медовый месяц. Не мой.

Неожиданно я расстроилась и не нашла ничего лучшего, нежели разговорить собеседника. Пусть так, чем портить настроение себе и другим.

Вспомнила:

– Мы не договорили о тебе. Если хочешь…

– Да нечего особо рассказывать, – отмахнулся Милос. – Я родился в семье, где во главу всего ставилась ответственность. Не помню дня, когда мог бы спокойно поиграть или пошалить. Мои родители всегда требовали собранности, концентрации и умения принимать быстрые и правильные решения. Этому было посвящено все мое детство и юность. А обучение у меня было очень… жесткое, практически армейское.

– А потом? – ужаснулась я такому давлению на ребенка.

– А потом, – поиграл соломинкой мужчина, опуская свои яркие глаза, – потом родителей не стало. И весь груз ответственности, который несли они вдвоем, стал только моим.

– У тебя больше никого не было? – не сдержала я сочувствия, кладя свою ладонь на его руку. – Кто бы смог помочь?

– Это не принято, – равнодушно пожал он плечами, поднося мою кисть ко рту и целуя пальцы. Не как соблазнитель, а будто в знак признательности или благодарности. Нет, ничего подчеркнуто сексуального или обольстительного. Всего лишь элегантный знак внимания красивой женщине, чертовски уместный и очень приятный. – Если у тебя есть долг, то он лично твой. Остальные члены моей семьи тоже имели и имеют свои обязанности, которые свято и неуклонно выполняют. Просто мой кусок больше остальных, и мне не с кем было его разделить.

– Но… – уловила я одну нестыковку, – ответственность подразумевает обеспеченность…

– Заберите вашего блондина, – возникла рядом с нами как всегда энергичная Лили с Леликом на руках. – Спекся мужик. – Леди пожаловалась: – А подавал такие надежды… – И уже серьезно: – Советую убрать его подальше, а то там на него могут наложить руки и даже то самое, что у него тоже есть. – Лили подмигнула в сторону однополой парочки, с вожделением рассматривающей Лелигриэля.

Мне стало слегка нехорошо.

– Благодарю, дорогая, – взял у нее из рук блондина Милос и перекинул через плечо. – Последи за оставшимися, пожалуйста.

– Для тебя все что угодно, дорогой, – расцвела улыбкой знойная брюнетка и умчалась на танцпол, пока никто не покусился на ушастую парочку.

– Леля, – обратился ко мне испанец, – если тебя не затруднит, то дай мне свою карточку от номера. Я отнесу твоего друга туда.

Без лишних слов я достала электронный ключ и передала мужчине. И уже когда он отошел на несколько шагов, сообразила, что…

– А какой у тебя номер комнаты? – развернулся ко мне Милос, придерживая что-то недовольно бормочущего Лелика.

– Пятьдесят ноль восемь, – крикнула я. Но внутри все напряглось и засомневалось. Господи, до какой степени паранойи я дошла, если начинаю подозревать всех. Даже тех, кто делает мне добро.

Милос вернулся минут через десять с закушенной губой и трясущимися плечами.

– Что-то случилось? – мгновенно встревожилась я. – С Леликом?

– С ним уже все в порядке, – заверил меня мужчина, усаживаясь и заказывая текилу.

– А что было не в порядке? – заволновалась я еще больше. Все же эльфы сейчас на моем попечении, хоть и без спросу. Но когда я на них свалилась, а вернее, вошла в дверь, то тоже особо не спрашивала, нужна ли им.

– Понимаешь, Леля, – залихватски хватанул стопку текилы Милос, – я как-то не подумал, что твой друг из другого мира и не знает особенностей нашей одежды…

– Не поняла, – пробормотала я, растерянно глядя на пытающегося не ржать испанца.

– Твоему другу приспичило в туалет, – любезно пояснил собеседник. – Я сумел уговорить его, что это не твоя ванная, хотя эта белая фаянсовая штуковина ему понравилась, и отвел в туалет. Но там у нас начались некоторые проблемы…

– Мне надо в номер, – начала я вставать. Руки тряслись, внутри сморщился, как от мороза, несмелый росток слабой надежды на то, что хоть что-нибудь в номере уцелело: или номер, или Лелик. В любом случае я уже попала.

– Не надо, – опустил яркие бирюзовые глаза Милос, нервно опрокидывая вторую стопку и заедая лимоном с солью. Уверил меня: – Все в порядке.

Почему-то я ему не поверила. Кто скажет почему?

Милос начал извиняться:

– Прости, я обычно не пью, но тут такой стресс…

– Да что случилось-то? – не выдержала я.

– Когда твой эльф начал блажить и скакать серым козликом по туалету, – доверительно наклонился ко мне мужчина, – потому что был неспособен справиться со своими джинсами и понятия не имел, как расстегнуть штаны и освободить свой… сходить в туалет, – Милос потер рукой лоб, – мне пришлось расстегивать его «молнию». Это меня смутило, но твой друг успокоился… на пару минут. Зато потом так заинтересовался принципом работы, что до сих пор изучает.

– О боже, – в ужасе прикрыла я лицо рукой. – Это больше, чем я могу вынести. За что мне все это?

– Никто не получает больше, – спокойно сказал испанец, – чем может вынести. – Криво ухмыльнулся, отправляя в рот третий стопарик: – Рассматривай это как тренировку, а не наказание.

– Я сейчас на все готова закрыть глаза, – поделилась я по секрету своим мироощущением. – И не открывать их, пока все это безобразие не закончится.

– Думаешь, тебя это спасет? – недоверчиво фыркнул Милос. – При закрытых глазах могут быть последствия, на которые ты всю оставшуюся жизнь будешь пялиться не отрываясь.

– Не отвлекайся, – перевела я разговор, вспомнив об интересующем меня моменте. – Я так поняла, что ты из обеспеченной семьи?

– И этот тоже оказался слабаком. – Лили притащила нам под мышкой Болисиэля и шлепнула его на колени Милоса. Пожаловалась: – Только во вкус вошла, а он в несознанку!

– Дорогая, – мягко сказал испанец, перехватывая эльфа и не давая ему сползти на пол, – умерь свои аппетиты, пожалуйста. Все же это иностранцы из другого мира. – Он изогнул бровь. – Ну, ты понимаешь?

– На африканцев вроде не похожи, – усомнилась знойная брюнетка, колыхая бюстом и внимательно рассматривая эльфа. – Если, конечно, они не маскируются. От этих мужиков всего можно ждать! – Дружески подмигнула мне. – Уж я-то знаю!

– Сейчас вернусь, – тяжело вздохнул испанец, вставая и вскидывая на плечо Болика. – Надеюсь, с этим будет проще.

– Удачи, друг, – закивала я, погружаясь в раздумья: если эльфы займут мою кровать, то где буду спать я? Рядом с ними – опасно. На полу – жестко. Может, топчанчик на балкон притащить?

Не успела я придумать, где и как я буду дожидаться похмелья дивной троицы, как вернулся довольный испанец и по дороге заказал еще три текилы.

– Точно все в порядке? – перепугалась я в который раз.

– Это я просто стресс снимаю, – признался Милос. – Все же впервые в жизни я укладываю в постель мужиков и расстегиваю им ширинку.

– Но все же было прилично? – нахмурилась я, даже боясь представить себе подобную картину.

– И кто в это поверит? – индифферентно ответил вопросом на вопрос мужчина.

– М-да, – посочувствовала я ему. Клятвенно пообещала: – Честное слово, никогда никому не расскажу и даже не намекну об этом в память о твоей бескорыстной и неоценимой помощи!

– Сочтемся, – кивнул он, опрокидывая одну за другой еще три стопки спиртного. Потряс головой. – Так что ты хотела спросить?

Я сразу вспомнила, но, поскольку нынешняя обстановка не способствовала длинным вопросам и извилистым словоизлияниям, то я спросила по-простому:

– У тебя деньги есть?

– Есть, – покосился на меня испанец, делая знаки официанту. – А что?

– Тогда зачем ты этим занимаешься? – пояснила я свой предыдущий вопрос.

– Чем? – не мигая, уставился на меня Милос, усиленно делая вид, что совсем не понимает, о чем это я.

– Этим! – с нажимом сказала я. – Таким!

– Каким таким этим? – наморщил лоб мужчина, заботливо выставляя принесенные стопки в линию и насыпая себе соли на руку.

– Ты… – начала я закипать от такой увертливости и собралась все же выговорить нехорошее слово, как к нам принесли Лили.

– Ты мой гигант! – восторгалась брюнетка, оживленно подпрыгивая на руках у почти отключившегося Маголика, смотрящего на мир через коктейль «ерш». – Только ножки старайся ставить прямо, а не в сторону – и совсем красавец!

– Слезьте с него немедленно! – подорвалась я со стула для спасения друга. – Он же упадет!

– Это пустяки, – заверила меня Лили, поглаживая Магриэля по голове. – Главное, чтобы встало то, что надо!

– Выпей, – взял дело в свои руки Милос. Он быстро стащил с расплющенного морально и физически эльфа брюнетку, влил в него пару стопок текилы, дал закусить лимоном с солью и успел поймать, когда Маголик начал отключаться от этого мира и подключаться к космосу своего внутреннего мира. Потом взвалил его на плечо, махнул мне рукой и удалился, пританцовывая и напевая: «Goodbye my love, goodbye…»

– Спасибо, подруга, – бодро закусила лимоном Лили. – Не дала несчастной женщине окочуриться!

– Вы о чем? – оторвалась я от разглядывания удаляющегося Милоса.

– Об этих вкусных мальчиках, – широко улыбнулась брюнетка, и мне показалось, что у нее во рту слишком много неправильных зубов. Я аж поежилась. Наверное, приглючилось от нервных нагрузок и усталости. – Такое пиршество не каждый день бывает. – Она пригорюнилась, подперев щеку кулаком. – Помню, когда-то стоило лишь пальчиком поманить, как мужчины слетались ко мне… А сейчас? – Она больно толкнула меня локтем в бок. – Ты посмотри, какие нынче стандарты красоты! Жуть! Доска со всех сторон, с силиконовыми сиськами!

– У меня свои, – обиделась я за личное достояние.

– Да я не о тебе, – похлопала меня по руке брюнетка. – Ты дама замужняя, а значит, мне не конкурентка. К тому же, – она прищурилась, – нет в тебе того, что необходимо для…

– Лили! – строго прикрикнул вернувшийся Милос. – Ты, похоже, снова слишком много выпила!

– Пардон, – повинилась толстушка, зажимая ладонями пухлый рот.

– Леля, – обратился ко мне мужчина, – твой третий друг оказался самым сложным. Он отказался ложиться в постель с двумя другими мужчинами и сейчас осваивает твою ванну. Так что осторожно, не перепугайся, если оттуда утром выползет что-то ушастое и с жабрами.

– Спасибо за предупреждение, – благодарно кивнула я, вновь поворачиваясь к брюнетке. – А о чем… – Стул рядом был пуст. Я растерянно посмотрела на Милоса. – А где она?

– Лили такая непостоянная, – пожал плечами испанец, подавая мне руку. – Давай провожу до номера, уже поздно. А завтра у тебя тяжелый день.

– Откуда ты знаешь? – Я уже во всем была готова видеть намеки.

– Как откуда? – изумленно уставился на меня собеседник: – Ты хочешь сказать, что проснуться в номере с тремя похмельными мужиками – это легко?

Я поежилась только от одной мысли об этом. И приуныла. Вот что я с ними буду делать? Нет, если они проснутся не раньше десяти утра, то хорошо. Бары уже откроют и можно будет выдать успокоительное. А если раньше? Тут я вспомнила, что у меня в номере все еще стоял презент от отеля в виде трех бутылок спиртного, да еще и на самом видном месте.

– Я пошла! – подхватилась в надежде, что неприкосновенный запас все же еще не тронут, потому что иначе тронусь я.

– Проводить? – поднялся за мной Милос, чуть пошатнувшись.

– Не надо, – отказалась я, не желая вешать себе на шею еще и четвертого. И уже на бегу: – Спасибо большое за помощь!

– Всегда пожалуйста, дорогая, – донесло до меня легким бризом, пахнувшим морем.

Первое, обо что я споткнулась в номере, был Лелик, свернувшийся трогательным клубочком у порога. Приложив воистину титанические усилия и в состоянии стресса сдвинув дверь на ширину своего тела, я все же просочилась внутрь и поняла… Вот оно, счастье!

Лелигриэль испускал алкогольные пары около порога. Болисиэлю понравился душ, где он и видел свои кошмары, сжимая в руках шланг. Ноги Магриэля свешивались из ванны, и оттуда же доносились звучный храп и постанывание.

Заначка оказалась нетронутой, и я совершила благое дело, подложив каждому по бутылке «горюче-смазочной смеси» и еще по одной с минералкой под бок, и отправилась спать, получив всю кровать в свое распоряжение. И только я, кажется, сомкнула усталые глаза…

– Лелечка! – дохнули надо мной выхлопом ядреных паров бесплатных коктейлей. – Ты бы не могла…

– Не могла, – категорично отрезала я и повернулась на другой бок, не открывая глаз.

– Лелечка! – страдающий голос с другой стороны. – И все же, ты бы не могла…

– Нет! – отказалась я от всего, даже если это много-много денег, переворачиваясь на спину.

– Леля! – Теперь меня атаковали сверху. – И все же…

На этих словах я открыла один глаз, рассмотрела мученическую физиономию Маголика, нависшую надо мной со скорбью двух миров, перекрестилась и выдала:

– Изыди, ушастая чума! – снова пытаясь уснуть.

– Леля! – взвыл рядом то ли Болик, то ли Лелик, или оба вместе. – Где в твоем долб… добром мире находится отхожее место?

– У вас в мозгах! – сообщила я им то, что выяснила вчера.

– Туда не сходишь. – Это уже рассудительный Лелик.

– Правильно, – немедленно согласилась я с ним. – Потому что ваше серое вещество уже давно ушло отдельно от вас!

– Это грубо, – изрек Магриэль, стягивая простыню и обнаруживая меня под ней в шортиках и маечке. После чего простыня мгновенно вернулась на место, а эльф куда-то убежал.

– Зато чистая правда, – зевнула я, нехотя просыпаясь. Села на кровати и полюбопытствовала: – Ну и каким ветром вас сюда занесло? – откидывая с лица спутанные волосы.

– Лелечка, – проблеял переминающийся с ноги на ногу Болик, – мы тебе все расскажем, только, ради всего святого, скажи, где у тебя тут отхожее место и как стаскиваются эти штаны?

– Ничему вас жизнь не учит, – ругнулась я и пошла проводить экскурсию к сантехнике и объяснять принцип действия «молнии». Тот, кто их сюда отправил, имел очень извращенное чувство юмора. Ведь мог бы их и в шорты на резинке одеть.

Спустя некоторое время, много нервов, три большие лужи около умывальника и миллион ругательств эльфы все же привели себя в порядок и удовлетворили все свои потребности, в том числе и жажду познаний.

– Как ты тут можешь жить? – драматично спросил Маголик, страдальчески прижимая к виску холодную банку пива. – Это же постоянное сражение. Свои дела сделать – и то нужно на что-то нажать или потянуть. Нельзя по-простому?

– Нельзя! – хихикнула я, заказывая завтрак на пятерых в номер. Хотела на семерых, но оператор стала сильно нервничать и интересоваться здоровьем. Я решила не нарываться и остановиться на чем-то среднем. Если этим троглодитам не хватит, то всегда есть буфет.

– Итак, – уселась я на стул, закинула ногу на ногу и скрестила пальцы на колене, разглядывая мающихся эльфов, – а теперь скажите мне, какого рожна вам здесь нужно? И если все же нужно, то почему именно рядом со мной?

– Лелечка, – начал Лелик, переглянувшись с подельниками, – мне не хочется тебя напрягать, но нам срочно нужно вернуться домой.

– Да пожалуйста, – кивнула я, еще не догоняя их переглядываний. – А я при чем? Возвращайтесь себе на здоровье.

– Лелечка, – тяжело вздохнул блондин и на всякий случай отодвинул от меня телефон подальше, – нам нужно с тобой вернуться!

– Только через мой труп, – вырвалось у меня.

Судя по новой серии переглядываний, этот вопрос уже муссировался в массах.

– Не получится, – грустно повесил голову Болик, – ты там живая нужна…

– Хотя предложение заманчивое, – уперся в меня неласковым взглядом Маголик. – Ты лучше мне скажи, ты зачем этот спектакль с моим отцом затеяла?

– Тогда поведай мне в ответ, – упрямо сжала я губы, – какого хрена тебе приспичило на мне жениться?

– А ты как думаешь? – прищурился в ответ Магриэль, разыгрывая из себя Макиавелли.

– Если честно, – язвительно фыркнула я, – то у меня вообще никаких предположений на этот счет нет.

– А если подумать? – не отставал доставучий эльф с тройным дном и без чердака.

– А если подумать, – оценивающе посмотрела я на него, – то мне кажется, что у тебя явно не все дома. Потому что лезть на рожон к князю диэров может исключительно человек с психом, но без психики.

– Вот ты где умная, – хмыкнул Маголик, начиная закипать, – а где такая дура!

– Вот-вот, – ткнула я в него пальцем, – я про это и говорю. Одни фанаберии, и ничего конкретного! Приспичило – женюсь, не приспичило – не женюсь!

– Да если ты хочешь знать… – вспылил вскинувшийся на дыбы эльф, ущемленный за самое лучшее место в своем организме. Его (место) каждый определяет по-своему, в зависимости от востребованности и ситуации.

Но узнать мне было не суждено, потому что в дверь постучали.

– Это, наверное, завтрак принесли, – встала я со стула и пошла открывать, отодвинув с дороги двух эльфов, вознамерившихся сделать это вместо меня. Но я представила, как официант увидит нашу уникальную компанию и откинется от удивления, оставив нас без пищи.

– Доброе утро, дорогая! – лучезарно приветствовал меня Милос, стоя на пороге с пакетом в руках.

– Доброе, – кивнула я, выглядывая в коридор. Вдруг там где-то за косяком прячется наш завтрак. – Как спалось?

– Замечательно, – широко улыбнулся испанец, все такой же неотразимый даже в ярких лучах утреннего солнца. А я перед ним растрепанная и в пижаме. Где справедливость, я вас спрашиваю? – Можно войти?

– Рискни, – не стала я сопротивляться новому гостю. В конце концов, я заказала пять завтраков. Есть вероятность, что мне тоже хоть что-то перепадет.

– Всем доброе утро, – вежливо поздоровался со всей честной кодлой мужчина. – Надеюсь, у вас все в порядке?

– Это кто? – нахмурился напружинившийся Магриэль. Рядом с ним в поддержку встали два остальных оболтуса. И тоже нахмурились. Для компании, что ли?

– Это Милос, – представила я гостя. – Он мне вчера помогал вас всех нести в номер…

И тут Лелик внезапно метнулся к испанцу и нанес тому сокрушительный удар в челюсть.

– Ты свихнулся?!! – заорала я, встревая между ними. – Что с тобой?!

– Он меня лапал! – заорал в ответ блондин, старательно выискивая брешь в моем заслоне. – И еще он лапал тебя!

– Что?!! – Глаза Магриэля начали метать молнии, а яйца греметь. Грубо, конечно, но из драки люлей не выкинешь. – Да за такое… – И тоже полез драться.

– Двое на одного! – Это все, что мне пришло в голову. – Это нечестно!

– Трое, – поправил меня Болик, присоединяясь к веселью. – И нам все равно!

Началась такая тусня, которую я не знала как прекратить. Влезть – наваляют мне. Не влезть – наваляют Милосу. Лучше ему, но мужика жалко. И за разгромленный номер мне придется платить… Стоп! Опять мне?

Внутри начала закручиваться тугая спираль, наполняя меня теплом, быстро трансформирующимся в жар. Что-то странное и необъяснимое рвалось на свободу. Что-то такое, чему я не знала названия.

– А ну прекратили, быстро! – рявкнула я, когда надо мной пролетела толстая книга о красотах Мексики.

Милос пока еще держался, крутясь между тремя зажавшими его в коробочку эльфами и успешно отражая удары. И кто меня услышал? Им сейчас сирену включи – подумают, комар. Конечно, когда столько раз по голове попадут, то слышать уже нечем. Или есть чем, но обрабатывать сигнал нечем. Ну, в общем, как получится.

– Не смей даже приближаться к Леле! – орал Маголик, превратившись в машину для убийства. – Она неприкосновенна!

– Чтоб вас! – зажмурив глаза и бросаясь в самую гущу событий. – И остановить некому!

– Пошему? – раздался спокойный голос. Потом четыре чмока, и каждого эльфа и Милоса скрутил свой… паос?

– М-м-мама! – успела выговорить я, плюхаясь на первое подвернувшееся сиденье. И представила, как я теперь еще буду и этих отлавливать. – Это мне снится, да?

– Леля, – приблизил ко мне свои глаза-телескопы Къяффу. – Тофко тефя офну офтафиф, как ты срафу по уфи в мушиках!

– Уши у эльфов, – отказалась я, покачиваясь на одной из лап паоса. – У меня нервы. И их уже скоро не будет…

– Сеньорита! – ввалились ко мне три официанта с подносами. – Ваш завтрак! – И узрели дивную картину.

– Ловите! – спохватилась я, углядев, как вожделенный завтрак начинает медленно, но неуклонно двигаться к полу вместе с теряющими сознание официантами.

Три чмока для того, чтобы отпустить эльфов, и три, чтобы поймать подносы. Официантов трогать не стали. Уж не знаю, по какой причине. Надеюсь, это была не национальная неприязнь.

– Ах ты уклоненец! – бросились на Милоса оказавшиеся на свободе эльфы, видимо рассчитывая навалять, пока того все еще держал паос. Но не зря он держал испанца, а с толком. И взвесив соотношение сил, паос мудро решил не выпендриваться и полез на потолок вместе с Милосом.

– Слезай, трус! – непонятно кому из них орали взбудораженные эльфы, пока я с тоской во взоре разглядывала лежащих небольшой поленницей официантов.

– Къяффу, – стараясь говорить спокойно, спросила я, – и что мне с ними делать?

– Ницего! – радостно воскликнули фьоры, вылетая из душа. – Мы сцас сами все сделаем, о прекрасная Леля!

– Привет вам, о фьоры! – кивнула я в ответ, понимая, что если и есть на земле спокойное место, то исключительно в сумасшедшем доме.

Официантов очень аккуратно, со всем прилежанием вынесли из номера и положили в коридоре рядком, смахнув на них сверху пыльцу с крыльев.

– О восхитительная Леля! – вернулись в номер крокодильчики. – Теперь твои гости будут думать, что им все почудилось из-за утечки газа с завода в ста километрах отсюда.

– Привет вам, о фьоры! – Я уже ничему не удивлялась. – Спасибо!

– Сеньорита, – в комнату начали входить менеджер и секьюрити, – ваши соседи жалуются на шум из вашего…

Из туалета на них выпрыгнули фикакус с фикасой и встали насмерть, образуя живую изгородь с колючками.

– Нашего полку прибыло, – тихо радовалась я, покачиваясь на лапе Къяффу, пока три паоса трескали наш завтрак, а четвертый бегал по потолку от эльфов, постоянно перекладывая Милоса из лапы в лапу.

– О изумительная Леля! – запели фьоры, порхая над новыми бессознательными телами. – Сцас мы все оформим! – И вынесли их в коридор, присовокупив к той троице. – Газа много, на всех хватит!

– Привет вам, о фьоры! – Мне уже было все равно, где и когда что утекло. Я понимала, что у меня нет таких денег, чтобы покрыть ущерб, нанесенный отелю, и мне придется отрабатывать его большую часть своей жизни. – Благодарю вас!

– Твое поведение недостойно мужчины! – орал Магриэль, потрясая кулаками.

Остальные эльфы потрошили бар, обстреливая несчастного испанца банками с пивом, содовой и минералкой, – старались сбить. В ответ паос, взявший на себя обязанности телохранителя, плевался клейкой массой… к сожалению, часто промахивался.

Фикакус, уже выросший размером с приличный фикус, притащил ко мне жену и на листьях показал, как он по мне соскучился, доложил, что семейная жизнь у них протекает замечательно, что у них намечается прибавление, и попросил стать крестной. Я согласилась. Меня все равно посадят. Так почему не побыть хорошей напоследок?

– Сеньорита! – забежали ко мне еще три секьюрити. – Что у вас происходит?

Их втолкнул в номер энергичный фикакус и притащил к балконной двери, чтобы никто ненароком не причинил вред представителям правоохранительных органов. С балкона к нам в гости постучались расчебуки.

Я качалась на лапе Къяффу и не просто уже не удивлялась, а добросовестно дожидалась, когда мне покажут наручники. На такое безобразие никакого газа не хватит.

– О непревзойденная Леля! – защелкали зубами фьоры. – Сцас мы им покажем! – И рванули к балкону. Но тут какая-то неведомая сила убрала расчебуков. Так что крокодильчикам осталась только новая порция бессознательных тел, снова вынесенная за дверь. Скоро рядом с моей комнатой будет лежать весь отель.

Я качалась на лапе Къяффу, уже не обращая внимания на окончательную разруху когда-то прекрасного номера и беснующихся квартирантов. Изо всех них, одушевленных и неодушевленных, мне почему-то было жалко исключительно завтрак.

– Бушешь шдась хохда фесь офель сдесь ляшет? – полюбопытствовал у меня правитель паосов, отодвигая другой лапой разбушевавшегося Болика.

– А что я могу сделать? – Я мысленно подчитывала суммы разрушения и сроки их отработки. Интересно, могу ли я тут получить квалифицированную работу? Чтобы не надрываться уж совсем за сущие копейки. То, что из страны меня не выпустят, – это однозначно.

– Прихаши им, – посоветовал мне Къяффу. – Тофхо ты мошешь осстанофись эсо пофоище!

– М-да? – подняла я на него обалделые глаза. – И каким же образом? Отловить каждого и дать по башке уцелевшей бутылкой текилы? – кивнула на перекатывающуюся под ногами емкость. – Думаешь, поможет?

– Просто прихаши, – еще раз повторил паос, отбирая свободной лапой погнутый поднос у одного из своих слегка увлекшихся подданных.

– Приказываю остановиться, – без особого энтузиазма и веры в счастливый исход произнесла я. И снова застыла. Конечно, ничего не произошло.

– Иснутри прихаши, – снова пристал ко мне Къяффу. – Захляни внутрь и прихаши!

Я подумала: а чем я, собственно, рискую? И нырнула в свой внутренний мир, который очень тревожился за свое нормальное существование и по этому поводу сильно протестовал и грозился выйти наружу. Я не стала с ним спорить и уговаривать. Просто отпустила внутренний контроль и позволила своим чувствам вырваться наружу.

Слов не понадобилось. Для начала по номеру прошлось что-то похожее на заморозок, заставившее застыть всех участников. Потом внезапно с хлопками пропали фьоры, паосы и фикакус с женой. Слава богу, что Милос в этот момент находился прямо над кроватью и практически не пострадал. Хотя я весьма сильно сомневалась в его душевном здоровье после всего случившегося. То, что я шлепнулась на задницу, я даже за травму не считаю. Следом за этим каким-то абсолютно мистическим образом все поломанное починилось и встало на свои места.

– Феерично, – поднялась я на подгибающиеся ноги и доползла до стула.

– Леля! – с тревогой кинулся ко мне Маголик, норовя ощупать. Мне пришлось от него уворачиваться. – Ты в порядке?

– Леля! – сел на кровати и ошарашенно огляделся испанец. – А что, собственно, произошло? Почему я в твоей кровати? И…

– Солнечный удар, – соврала я, не собираясь ничего объяснять и устраивать новое побоище. Тем более что хук в челюсть от эльфа с трудом, но можно приравнять к солнечному удару.

– А-а-а, – протянул Милос, вставая и потирая подбородок. – Как-то все странно… Удар солнечный, а болит челюсть.

– Отдача, – отрезала я, злобно рассматривая эльфов.

– А почему, собственно, – начал заводиться Лелик, – этот мужчина в твоей постели?

– Потому что это лучше, чем быть в твоей! – рявкнула я, отметая все претензии и убивая любую дискуссию на корню.

– Лучше я пойду, – сообщил мне испанец, продвигаясь к выходу. Вспомнил, кивая на мешок: – Тут кое-какая одежда. Мне показалось, что твоим гостям это будет нужно. – И ушел.

– Спасибо! – крикнула я вслед и снова повернулась к эльфам, буравя их яростным взглядом. – Моим гостям могут пригодиться исключительно смирительные рубашки и кляпы! Какого хрена вы сюда приперлись?

– Не груби! – сунул руки в карманы, как заправская шпана, Магриэль. Да еще и укоризненно своей башкой покачал. Типа я вся такая плохая и его, хорошего мальчика, сбиваю с истинного пути.

– Вы! – обвиняюще ткнула в них пальцем. – Явились в мой мир без приглашения! Устроили вчера жуткий дебош! – (Такта покраснеть хватило только Болику.) – Всю ночь вы дрыхли в моем номере! А теперь вы мне рассказываете, что я не могу укладывать в свою кровать кого хочу?!!

– Не можешь! – подтвердил брюнет с такой правильной физиономией, что хотелось сделать ее слегка неправильной. – Это неприлично!

– А вам? – упрямо вздернула я бровь.

– А нам – можно, – застенчиво пошаркал ножкой Лелик. – Это даже принято в…

– Цыц! – прикрикнул на него Магриэль. И снова мне: – Леля, хорошо воспитанные эльфийские девушки так себя не ведут!

– Учту, – покладисто кивнула я. – Когда встречу хорошо воспитанную эльфийскую деву, обязательно укажу ей на любые возможные недостатки. А сейчас я все же хочу знать: зачем вы тут?

– Тебе нужно вернуться. – Маголик срочно заинтересовался потолком. Я тоже голову задрала, чтобы проверить, не остался ли там еще кто-то несанкционированный.

– Сеньорита, – вежливо постучали в дверь номера. – Ваш завтрак!

– Ё-ё-ё! – изумилась я, прекрасно помня, где очутился предыдущий, а также хорошо помня, что новый я точно не заказывала. Но открывать пошла.

Нам действительно принесли завтрак. Три вышколенных официанта быстро расставили подносы, сняли крышки и даже не плюнули в кофе. После чего, получив свою маленькую мзду, удалились счастливыми. Я думаю! Лучше доллар в кармане, чем спячка под дверью и маячащая в отдалении психушка.

– Присаживайтесь, – радушным жестом пригласила я активно водившую носами троицу к столу. – Будьте как дома, не подавитесь.

– Добрая ты, Лелечка, – покаянно заметил Лелик, присаживаясь к столу первым и начиная быстро тыкать вилкой в пышный омлет. – И щедрая. Сразу видна наша…

– Цыц! – снова рявкнул Маголик, с гордым видом подтаскивая к столу плетеное кресло.

– Что у вас за тайны? – возмутилась я, наливая себе кофе. Нет, не для того, чтобы взбодриться или проснуться. Чисто в силу любви к этому напитку и устоявшейся привычки.

– Тебе нужно вернуться с нами, – вместо ответа сообщил мне брюнет, аристократично намазывая джем на тост. Правда, аристократизм появился после того, как я отобрала у него упаковку, которую он решил пожевать от безысходности, и открыла сама.

– Мне не нужно, – заверила его я от всей души, которой уж не так много и осталось. – Мне и тут хорошо. Море, пальмы и мачете. Что еще нужно девушке для счастья?

– Это не обсуждается, Леля, – строго сказал Маголик, приступая ко второму тосту. – Тебе действительно нужно вернуться. Есть несколько дел, которые следует уладить…

– Например, свадьба с тобой, – понятливо хмыкнула я, делая себе бутерброд из круассана и ломтика сыра. – Магриэль, спешу тебя заверить и поклясться всеми святыми для меня вещами, что я никогда не выйду за тебя замуж. Так что не мечтай. Я туда не вернусь.

– Ты должна, – уставился на меня брюнет, гипнотизируя. Он что, забыл, кто из нас змея? – Это твоя обязанность!

– Нет, – все так же наотрез отказывалась я, попивая свой кофе. – Ни за какие коврижки! Это ты сейчас такой смирный, а потом сразу в церковь потащишь. Или где там у вас браки совершают.

– Так надо, – недовольно поджал красивые губы Маголик, пока два остальных братца-кролика жрали быстрее, чем эти зверьки размножаются. – Еще раз напоминаю, что это твой долг!

– Все! – решительно встала я, направляясь на балкон. – Маголик, мне все это до смерти надоело. Доедайте свой завтрак и убирайтесь из моего номера. Я все равно с вами никуда не пойду.

Эльфы переглянулись, посемафорили друг другу зенками и развернулись ко мне с таким таинственным видом, что, честное слово, не знала бы я их – обязательно поверила в серьезность момента. А так я могу поверить только в новую подлянку в ближайшем будущем. И точно, как в воду глядела.

– Лелечка, – начал издалека Лелик, – пожалуйста, не упрямься. Нам всем нужно вернуться домой. Это крайне важно.

– Нет, – отказалась я от важности и срочности момента. Плавали – знаем. И добавила: – Ребята, мне уже надоели ваши недомолвки. Вам нужно еще в один гарем влезть? Или Магриэлю сильно приспичило жениться?

– Да не могу я на тебе жениться! – внезапно взорвался Маголик, вскакивая с кресла и опрокидывая его. – Не могу! Ты моя сестра!

И я поперхнулась кофе. Чуть не насмерть.

– Лелечка! – встревоженно кинулись ко мне Лелик с Боликом, похлопывая по спине и выбивая оставшиеся легкие. – Осторожно!

– Это… кха-ха, – с трудом выдавила из себя я, вытирая слезы. – Такая шутка, да? Или у вас фантазия отказала?

– Если бы, – мрачно сказал Магриэль, подходя вплотную. Он протянул руку и ласково снял слезу с моей щеки. – Ты действительно моя сестра. Троюродная или четвероюродная. В общем, кузина.

– Мне надо сесть, – вытаращила я глаза, услышав это заявление, и оперлась рукой о косяк. Пожаловалась неизвестно кому: – Ну у вас и шуточки…

Мир покачнулся, и внутри комнаты начала разворачиваться дыра с радужными краями, из которой выглянул Къяффу.

– Шама! – прошипел осьминогопаук и схлопнул проход. – Быс-с-сро с-сюда!

– Что здесь происходит? – Я убрала с лица прядь волос дрожащими пальцами. – Мне кто-то может объяснить этот спектакль? Почему ко мне постоянно кто-то приходит в гости без приглашения? И почему у меня какие-то левые родственники появились?

– Мы не левые, – в унисон обиделись эльфы. – Мы правые! Черт! Правильные!

– Нет, – рассуждала я, отмахиваясь от этой троицы и стараясь не начать их перекрещивать по одному и скопом, – у меня есть какая-то дальняя родня в Сыктывкаре, которую я никогда не видела. Вы не из Сыктывкара, нет?

– Леля, соберись! – ласково погладил меня по плечу Магриэль. – Отец сразу почувствовал зов крови, когда ты появилась в нашем мире. Просто не мог понять, откуда он идет.

– Какой у него тонкий нюх, – пробормотала я, все еще находясь в прострации от такой новости. – То есть обаяние… обоняние. На таком расстоянии – и так…

– Расстояние не играет роли, – сообщил мне Лелик новую информацию. – Все главы эльфийских семейств сильные маги, которых учат определять родную кровь. Знаешь, сколько к нам в родственники набиваются?

– Я не набиваюсь, – растерянно посмотрела я на него. Предложила наобум: – Давайте сделаем вид, что ничего не было, и попытаемся остаться друзьями. Честное слово, я не буду вспоминать вам эту выходку.

– Лелечка, – дружески обнял меня за плечи Болик, – мы не можем. Это против чести и родовых связей.

– Кошмар, – начала я усаживаться прямо на пол. – Еще и связи. Вы смерти моей хотите?

– Мы хотим, – четко сказал Магриэль, как неразумному ребенку, ловя меня на руки, – чтобы ты вернулась с нами и развелась с диэром на том основании, что ты хочешь выйти замуж за меня!

– Во-о-от! – подняла я палец. – Снова замуж! А сказал, что я твоя сестра. Извращенец!

– Ты моя сестра, – заверил меня Магриэль, осторожно усаживая на кровать, – но князю об этом знать не следует. Это такой рычаг давления на нашу семью. Зачем давать ему в руки такое оружие, дорогая?

– Какое оружие? – Я уже ничего не понимала. У меня вообще сейчас в голове была манная каша, в которой, как комки тугого белесого крахмала, плавали обрывочные мысли.

– Леля, – присел передо мной на корточки брюнет, – если твой нынешний муж будет знать, что ты принадлежишь к правящему семейству дроу через мою мать, светлую эльфийку, то непременно воспользуется этой информацией, чтобы выставить свои условия.

Я потрясла головой. Зажмурилась. Открыла один глаз, закрыла. Открыла второй глаз, закрыла. Постучала ладонью по уху… Было такое чувство, что меня контузило.

– И мы, как твои родственники, – продолжал элитный баран эльфийской породы, – должны будем на них пойти. Но если ты с ним разведешься, потому что выйдешь замуж за меня, то перед самой церемонией бракосочетания мы должны будем пройти через процедуру определения родства. Там-то и выяснится, что ты моя сестра. В результате ты останешься в семье и будешь свободна!

Я внимательно посмотрела на него. Потом попыталась соединить указательные пальцы. Потом зачем-то пересчитала пальцы на руках и на ногах. Подумала и заявила:

– Нет, не здорово!

– Почему? – обалдела эта троица, уже распределившая по полочкам все в моей жизни.

– Потому что! – отпихнула я от себя Лелика, пытающегося пощупать мой лоб. – Свободна я буду ровно до того момента, пока вы не соберетесь выдать меня замуж за кого-то еще!

– Это обычный удел женщины, – непонимающе нахмурился Маголик. – И каждая порядочная эльфийка должна знать свой долг перед семьей!

Меня начало колотить от злости. Посреди номера открылась дыра с радужными краями.

– Леля! – крикнул из нее Къяффу. – Прекращай дурить! Быстро ноги в руки, в руки эльфов – и сюда! Иначе таких дел наворотишь со своей силой! – И снова захлопнул проход.

– Кто это так балуется? – поразилась я столь изощренному издевательству.

– Ты, Лелечка, – тихо сказал Лелик. И заработал затрещину от Маголика. – А что? – возмутился блондин. – Она не должна знать?

– Зачем?! – заорал брюнет. – Зачем ей это знать? Все, что ей нужно знать, – это то, что она принадлежит к нашему роду и должна вернуться домой, где займет надлежащее место!

– То есть, – начала прозревать я, – это я вас сюда выдернула? – И себе под нос: – Если это так, то выдерните мне ноги.

– Не совсем, – дипломатично сказал Болик. – Нас сюда послали за тобой…

– А я вас тоже могу послать? – скромно полюбопытствовала я, глядя на него не замутненными мыслью глазами.

– Не можешь, – отрезал начавший бегать по номеру Магриэль. – Как порядочная эльфийка…

– Я! – Мне надоело слушать этот бред. – НЕ! ПОРЯДОЧНАЯ! ЭЛЬФИЙКА!

И опять эта красивая дырка.

– Слушай, Леля! – высунулся в нее Къяффу в облике человека. – Тут совсем хреново. У Ладомира большие проблемы! Хватай этих кроликов в охапку и дуй к переходу! Быстро! – И туннель закрылся.

– Нельзя гордиться непорядочностью, – обиженно оттопырил нижнюю губу Лелик.

– Видишь, что умные люди говорят? – погладил меня по плечу Болик.

– Кого волнуют его проблемы? – насмешливо фыркнул Маголик.

– Где проход в ваш долбаный мир? – рявкнула я, вскакивая на ноги, готовая зубами растерзать всех эльфов в том и этом подлунном мире.

– На Козумиле, – внимательно посмотрел на меня брюнет. И, прищурившись, поинтересовался: – Ты же не из-за Ладомира спрашиваешь?

– Козу… что? Ладомир… Тебя это не касается, – отмахнулась я от него, хватая путеводитель и ища нужную информацию. – Ты хотел, чтобы я вернулась. Я вернусь.

– Я хотел, чтобы ты вернулась со мной, – насупился эльф, – а не к нему! Это большая разница.

– Отстань, – отмахнулась я от него, как от большой, надоедливой, ушастой мухи, водя пальцем по путеводителю. – Та-а-ак, Козумил – это остров недалеко от Канкуна. Туда ходит паром… Минуточку! – вскинулась я. – Если я тут постоянно чего-то открываю, то почему мы должны тащиться на какой-то остров? Почему нельзя, – я щелкнула пальцами, – просто раз – и там?

– Потому что, – вздохнул Лелик, отлипая от окна, – твоя сила настолько нестабильна, что раз, – он повторил мой жест, – и мы где-то еще! И хорошо, если это «еще» будет обитаемым. Лучше уж через стабильные ворота. – Он поежился. – Так надежнее.

– Ладно, – обиженно фыркнула я, признавая его правоту. – Объяснение принимается. – Я сверилась с путеводителем. – Значит, так, берем машину до парома, там плывем на остров, потом снова берем машину, добираемся до ваших ворот и возвращаемся. – Я осмотрела свою команду. – Вопросы есть?

– Только один, – сказал Болик, наблюдая за бегающим по комнате злобным Маголиком. – Что такое машина?

– Средство передвижения, – пояснила я, рассчитывая на лучшее. Все же кто его знает, как цивилизация подействует на неиспорченные эльфийские умы. – Тогда собираемся и выезжаем!

– Да мы, собственно, готовы, – сообщил мне Лелик, успевая перехватить Магриэля на сотом кругу.

– Не совсем, – заверила его я, залезая в принесенный Милосом мешок. – Какая прелесть! – вытащила я три пары купальных шорт разных расцветок, три футболки с надписями, три бейсболки и шлепанцы. – Это ваша походная одежда.

– Зачем? – недоуменно посмотрел на меня Болик, присоединяясь к Лелику, потому что одному ушастое «динамо» было не удержать. – Чем мы плохо одеты?

Одеты они были нормально, только вот кто же откажется полюбоваться эльфами в купальных шортах?

– Не будем выделяться из основной массы, – твердо сказала я и раздала комплекты каждому, спровадив их по очереди в туалет.

Результат превзошел все мои ожидания! Это была бомба!

Лелик в зеленых купальных шортах, синей футболке с надписью «Возьми меня нежно, но жестко!» и сине-зеленой бейсболке был крут и неотразим.

Болик в желтых шортах и красной майке с надписью «Секс-инструктор. Недорого, но долго» и бело-желтой кепке был соблазнителен и застенчив.

Маголик в синих трусах с пальмами и мартышками щеголял в белой футболке с лозунгом «Не поворачивайся ко мне задом – это отвлекает» и синей бейсболке и был зол и яростен.

– Мальчики, – восхищенно прищелкнула я языком, – вы такие клевые! – И тоже пошла переодеваться.

– Ты с ума сошла! – мгновенно накинулся на меня Магриэль, когда я вышла из ванной в коротких шортах и узком топе, завязанном на шее. – Как может порядочная эльфийка из приличной семьи ходить вот в этом?

– Так пусть не ходит, – индифферентно пожала я плечами, запихивая в сумочку крем от загара, воду и кошелек. – Это ее проблемы – не мои!

– Леля! – попытался вразумить меня Маголик. Наивный! Где он у меня разум нашел после последних событий? Я его далеко спрятала, чтобы ненароком не повредить. Разум – вещь вельми хрупкая. – Ты – эльфийка!

– Это еще не доказано! – шлепнула я на голову широкополую шляпу. Остановила любой протест: – И пока это не будет доказано, я останусь человеком! Всем понятно?

– Человеком нужно оставаться в любой ситуации, – внезапно согласился со мной Лелигриэль, чем заработал злобный взгляд Магриэля и недоумевающий Болисиэля.

– Пошли! – скомандовала я, прекращая разборки. И вывела свою ушастую команду из номера для того, чтобы…

– Мальчики! – кинулась на них караулившая под дверью Лили. – Долго спите, красавчики! По текиле – и в школу не пойдем?

– Кто это? – отшатнулся от нее брюнет с глазами-лупами.

– Твоя вчерашняя подружка, – поддела я его из вредности.

Глаза-лупы превратились в зенки-телескопы. Маголик начал судорожно икать, а остальные хихикать в кулак. Такого я стерпеть не могла!

– И ваша тоже, – невинным тоном сообщила я братьям.

Икали уже втроем. Судорожно.

– Лили, – обратилась я к знойной брюнетке, с плотоядным видом рассматривающей несчастных эльфов, – мы немного спешим, так что давай отложим все эскапады и игрища на потом?

– И пусть «потом», – проикал Лелик, – будет значить «насовсем».

– Никогда не отпускай на потом то, – сообщила мне Лили, наставительно подняв палец, – что можно иметь сегодня! Это мое основное правило!

– Тогда пристань к Милосу, – предложила я, начиная протискивать мимо нее по одному эльфов.

– Не могу, – пожала роскошными плечами брюнетка, колыхнув необъятным бюстом. – Он с определенного времени закодировался и не хочет мне помогать. – Пригорюнилась: – Такая потеря для женского общества.

У меня в мозгу зазвенел тревожный звоночек.

– Да не мог я с ней! – вдруг взорвался и так донельзя накрученный Магриэль. – Это же нонсенс! Она и я – понятия несовместимые!

– Понятия, может, и несовместимые, – покладисто согласилась Лили, широко улыбаясь с видом голодной акулы, – но вполне сочетаемые. Так что, сладкий, можешь утешать себя сколько угодно, но что было, то было. Из секса фрикции не выкинешь!

– Позор! – схватился за голову Маголик. Лелик с Боликом просто позеленели.

– Зато тебе теперь с ними будет так легко, – наклонилась ко мне брюнетка, заговорщицки подмигнув. И развернулась, уходя, покачивая бедрами и напевая: – Летящей походкой с прицельной наводкой пошла за находкой…

– Быстро пошли, – тряхнула я головой, отгоняя странные мысли, – пока она не передумала. – И подтолкнула подопечных на выход из здания.

Но если бы наши приключения закончились только Лили. Все звезды вместе с луной и ртутным столбом сговорились и устроили заговор против меня и эльфов.

– Мальчики! – оседлали эльфов три девушки в весьма открытых купальниках. – А мы вас с утра ждем!

Эльфы прикосели и старались не смотреть ниже шеи.

– Девочки, – вежливо попросила я, оттаскивая их от вожделенной цели, – мы тут слегка заняты. Приходите завтра.

– Слушай, – обратилась ко мне рыжая бестия в зеленом бикини, – зачем тебе одной трое? Давай по-честному. Тебе один, нам двое. Потом поменяемся.

– Нет, – отказалась я, снова пихая своих таких популярных мужиков. – Самой мало. Сегодня попользуюсь, завтра отдам всех сразу. Договорились?

– Ладно, – разочарованно отступили любительницы эльфийских деликатесов. – Смотри не обмани.

– Честное слово, – заверила я их, но уточнила: – Если сами раньше не сбегут. Такие капризные. Никак не угодишь. То маленькая грудь, то большая, то есть, то нет. Совсем распоясались от такого внимания. С ними нужно построже. – Подмигнула: – Ну вы понимаете: кожа, сталь… – И увела эльфов, пока девушки раздумывали: а есть ли в Мексике магазин таких специфичных товаров или можно обойтись спасательными кругами и кислородными баллонами.

– Что это с ними? – тихо спросил Болик, отошедший от шока быстрее остальных.

– Переизбыток эстрогена, – пожала я плечами, не желая пускаться в длительные объяснения.

Когда я все же почти довела эльфов до фойе, устав как Сусанин, на дороге заслоном из мини-плавок встала однополая команда любителей своего пола и начала семафорить глазами на манер азбуки Морзе.

– Мальчики, – решительно пошла я на таран, – мы не по этому делу! Мы – твердые натуралы!

– За себя говоришь? – набычился самый смазливый, принимая выигрышную позу. – Или за них тоже?

– Мы один за всех и все за одного, – заверила я пацанов, таща за собой эльфов в обход. – Идем все скопом. Или не идем вообще.

– Не, – брезгливо поморщился крайний справа, – ты нам не нужна!

– Что ты сказал? – мгновенно ощетинился Магриэль, явно нарываясь на драку. – Что значит – не нужна? Ты как, мерзавец, разговариваешь с моей сестрой?

– Что это с ними? – снова спросил у меня шепотом Болик, наклоняясь к уху.

– Переизбыток эстрогена, – снова отмазалась от объяснения сексуальных предпочтений.

– Так вы еще и семейно этим занимаетесь? – поразился крайний слева, демонстрируя двенадцать кубиков брюшного пресса. Сам, что ли, рисовал?

– Ну все, – тихо сказал самый спокойный Лелик и практически неуловимо врезал ему в мужественную челюсть. – Никто не смеет делать грязные намеки про мою семью! Тем более обижать мою кузину, которая к тому же замужем, хоть и не по своей воле!

– Могли бы и словами сказать, – пробурчал самый смазливый, провожая глазами красиво полетевшего в фонтан товарища по партии. После чего они ушли, не забыв прихватить с собой замоченного.

– Лелигриэль, – погладила я блондина по плечу, – я очень ценю твою заботу, но в следующий раз не надо распускать руки, пожалуйста. Они не виноваты, что такие, а вы слишком красивы для моего мира. Неудивительно, что они…

– Ты хочешь сказать, – свел брови Болик, – что эти… особи приняли нас за таких же? Что у вас за мир такой? Как ты можешь в нем жить?

– Поэтому я и хочу ее отсюда быстрее забрать, – пробурчал недовольный Магриэль. – Чтобы не нахваталась этих извращений! Она же совсем ребенок!

– Уже нахваталась, – мстительно заверила я брюнета. – И хочу тебя разочаровать, но ребенок – это ты. Такой же капризный и непослушный.

– Леля, – обнял меня за плечи Лелик, – по меркам нашей расы ты еще совсем дитя. И прости, но я буду тебя защищать, когда сочту нужным. Мне очень жаль, что меня не было рядом, когда ты росла. Но сейчас я хочу наверстать упущенные возможности.

– Счас расплачусь, – шмыгнула я носом и потащила своих непризнанных родственников дальше. Туда, где было можно вызвать такси.

Я быстро договорилась с обслуживающим персоналом о машине. Меня попросили только подождать минут десять – пятнадцать. И я, поблагодарив, увела эльфов к месту посадки. Вот зря я это сделала. Нужно было каждого привязать к лавочке или к колонне. Потому что…

В общем, когда такси подъехало, то мне пришлось сманивать эльфов с этих самых колонн всеми доступными мне способами. Ни один не сработал. Эльфы все так же сидели наверху и делали вид, что рассматривают отель с высоты птичьего полета.

Наконец я не выдержала и пообещала:

– Если сейчас вы не слезете и не сядете в машину, то я прямо тут начну раздеваться. – Но не уточнила, что под одеждой у меня есть купальник. Пусть начнут бояться заранее.

Угроза подействовала мгновенно. Эти трусы сползли вниз и с видом идущих на казнь запихались в мини-автобус под удивленным взглядом водителя. Я их еще и ремнями пристегнула для надежности.

– Сеньорита, – осторожно спросил таксист по-английски, выдав перед этим цветистую тираду с упоминанием мамы на испанском, – вы уверены, что все в порядке? У меня машина новая. Не хотелось бы отмывать.

– Вы думаете, кровь отмывается? – удивилась я, передавая ему пару купюр. – Не беспокойтесь. Если что, они сами вымоют.

– О чем ты там с ним договариваешься? – прошипел нервничающий Магриэль, с ожесточением дергая ремень безопасности. – Что это за удавка?

– Местный аналог гарроты, – фыркнула я, усаживаясь на переднее сиденье. – Действует по принципу: чем больше дергаешься, тем сильнее душит.

Эльфы застыли и забыли, как дышать. А тут мы еще и поехали.

– Лелечка, – прошептал бледный до синевы Лелик, – а нельзя как-нибудь по-другому добраться до острова?

– Если только в багажнике, – показала я пальцем назад. – И то, если у тебя нет клаустрофобии.

– У меня, Лелечка, – заверил меня блондин, – уже ничего нет. Жизни и той скоро не останется.

– Не позорь семью, – прошептал зеленый до синевы Болик. – Мы можем выдержать все.

– Это уже больше, чем «все», – прошипел Магриэль, синий до зелени. Он один отличался от их компании цветовой гаммой. – Я никогда не думал, что ваш мир настолько чудовищен.

– Это вы еще самолетов не видели, – хищно улыбнулась я. – И вот пока вы у меня тут такие смирные, начнем допрос третьей степени. Предупреждаю, если будете врать – начну применять пытки: выключу кондиционер и включу рок.

– Мы никогда не врем, – пробурчал брюнет, стараясь не косить в окно. – Мы можем недоговаривать или умалчивать. Но напрямую не врем никогда.

– Принято, – кивнула я, приняв информацию к сведению. – Если будете недоговаривать или умалчивать, то санкции будут теми же. Это понятно?

Эльфы мигнули.

– Замечательно, – порадовалась я такой покладистости. – Вопрос первый: с чего вы взяли, что я ваша родственница?

– Это просто, – сказал сглотнувший слюну Лелик, когда мы подскочили на кочке. – Твоя кровь активировалась, как только ты переместилась в наш мир и стала взывать. Мы все это почувствовали, но слабо, списав на внезапную симпатию. И только отец Магриэля подтвердил, что ты имеешь в родословной эльфа.

– Допустим, – задумчиво почесала я нос. – И каким образом я его имею?

– Когда-то давно, – нехотя признался Маголик, смотря прямо перед собой, – один из братьев моей матери решил, что его не устраивает уклад нашей жизни, и сбежал в другой мир. Имя его было предано забвению. И долгие годы никто о нем не вспоминал. Но кровь не вода.

– Занятно, – закусила я губу, вспоминая рассказы бабушки о каком-то загадочном и прекрасном любовнике ее матери, моей прабабушки, от которого она родила внебрачного ребенка. – Но если это было так давно, как вы говорите…

– Эльфийская кровь самая стойкая, – пояснил Болик, начиная входить во вкус поездки и уже без содрогания поглядывая на проносившийся за окном пейзаж. – Даже твои правнуки все равно будут носителями нашего гена.

– Вот счастье-то! – сокрушенно всплеснула я руками. – Всю жизнь мечтала быть чьим-то носителем.

– Не «чьим-то», – оскорбился Магриэль, задетый за фамильную честь, – а крови королевской семьи! Это много значит.

– Для кого? – удивленно подняла я брови. – Для меня это значит, что я нашла себе еще больше проблем, чем хотела.

– Ты должна это ценить, – попытался убедить меня брюнет в своей избранности. Но и я, и история знали столько неудачных примеров, что мне было проще отказаться, чем расхлебывать последствия. Тем более что меня никогда не прельщали длинные уши.

– Должна, – посмотрела я на него внимательно, – но не буду. Я родилась человеком и умру им, даже если вам всем это не нравится.

– Леля, – вмешался Лелик, придерживая за плечо рванувшегося ко мне с какими-то странными намерениями Маголика, – у тебя уже нет выбора. Ты можешь не признавать это родство, но оно тем не менее у тебя есть. И поверь, что любой член нашей семьи уже признал тебя заочно и будет защищать твои интересы любой ценой.

– Даже если она расходится с его интересами? – не поверила я в подобный альтруизм. – Зная вашу расу по нашему совместному путешествию, очень в этом сомневаюсь.

– Мы не самые лучшие представители, – внезапно признался Болисиэль. – К тому же в тот раз мы понятия не имели, что ты наша кузина. Иначе бы все было по-другому. Естественно, что тебя бы никто никуда не пустил.

– Господи! – закатила я глаза от подобной логики. – Вы сами себя слышите? Если я ваша родственница, то меня следует беречь и лелеять. Если наемная сила, то пихать впереди себя! – Я обвела притихших эльфов укоризненным взглядом. – Но я все та же Леля вне зависимости от моей крови. – Вспомнила: – И, кстати, Магриэль, ты мне должен кучу золота!

– Как только разведешься с Ладомиром, – сердито поджал губы Маголик, – вся наша казна к твоим услугам. А пока разоряй своего мужа. Он богаче.

– Жлоб! – сделала я вывод и замолчала, погрузившись в раздумья. Что-то у меня упорно не сходилось. Никак.

Если рассуждать логично, то выход, предложенный эльфами, сможет безболезненно освободить меня от диэра. Но вот надолго ли? Во-первых, мне не верилось в бескорыстие эльфов. С чего бы вдруг они воспылали ко мне такой страстной любовью, даже если у меня и есть какая-то толика эльфийской крови. Могли бы и проигнорировать. Не я первая, не я последняя. Но то, как они рвутся вовлечь меня в свой клан, наводит на сомнения в их искренности.

Во-вторых, смирится ли Ладомир с подобным результатом? Что-то мне подсказывало – вряд ли. Не с его раздутым самомнением и привычкой получать все желаемое. К тому же он сильно зол на ушастых и еще одного дополнительного оскорбления не стерпит.

В-третьих, я сама не могла разобраться: а чего я, собственно, хочу? Хоть я и требовала развода, но при одной только мысли о нем меня кидает в дрожь. Вот если бы…

– Магриэль! – вскинула я голову и поймала взгляд эльфа. – Скажи честно, вы же после моего развода с Ладомиром все равно вручили бы меня князю на блюдечке, но только на своих условиях?

По вильнувшему на сторону взгляду поняла, что не ошиблась в своей безумной догадке.

– Значит, кровь, конечности и внутренности, – сердито пробормотала я, сжимая зубы. – А я-то, наивная, думала, что родство – это рука и сердце.

– Магриэль! – вдруг заорал взбесившийся Лелик. – Ты же не мог такое замыслить?! Она же только нашлась и к тому же ребенок! Как ты только смог до такого додуматься?

– Это политика, – сообщил ему брюнет, слегка обескураженный такой реакцией родственника. – К тому же это исключительно предварительные соображения. И не мои, а отца.

– Это низко, – влез Болисиэль, переварив поступившую информацию. – Получается, что мы сейчас торгуем своей кузиной.

– Вот нельзя быть такой умной, Леля! – недовольно попенял мне Маголик. – Видишь, что ты наделала?

– Конечно, – хмыкнула я, поправляя шляпу. – Женщина ведь нужна только для того, чтобы спать с нужными людьми, да? – Ткнула в него пальцем. – И я ничего не наделала! Я просто не хочу быть предметом торговли! – Еще раз ткнула. – И если помнишь, то все началось с тебя!

– Я отказываюсь в этом участвовать, – сложил на груди руки Лелик с непримиримым видом. – И буду всячески препятствовать этим жутким планам. И надеюсь, что моя семья меня поддержит!

– А вы думаете, так легко удерживать власть? – все же сорвался Магриэль. – Вы все наивно думаете, что политика делается чистыми руками? И все такие правильные и честные? Взять хотя бы твоего Ладомира…

– Не надо его брать, – предупредила я его. – И вот еще… Политика, может быть, и не делается чистыми руками, но именно мы выбираем, что именно мы делаем. И я не буду вставать на вашу сторону, чтобы досадить князю. – Припечатала: – Даже несмотря на наши с ним разногласия в некоторых вопросах!

– Сеньорита, – обратился ко мне до этого молчавший водитель, – а какой ваш конечный пункт назначения?

– Куда мы едем? – переадресовала я вопрос эльфам.

– Нам нужны развалины Санта-Рита, – нехотя ответил Магриэль, получив два тычка от братьев.

– Но там ведь джунгли? – удивился мексиканец. – Туда только пешком. И долго. Вы уверены, что вам туда нужно?

– Уверены, – со вздохом подтвердила я. – Эти трое мужчин просто горят желанием испытать себя в деле и стать настоящими мачо.

– Настоящие мачо, – весело захихикал водитель, – обычно не мертвые. А твои спутники хотят умереть?

– Давно нарываются, – пожала я плечами. – А кто я такая, чтобы мешать мужчинам усложнять себе жизнь?

– Знаете что, сеньорита, – предложил мексиканец, что-то обдумав, – я вас довезу до самого конца дороги, а дальше вы уж сами. – Он покосился на эльфов. – А то вам с ними будет слишком трудно на пароме.

– Сколько? – обрадовалась я такому упрощенному решению.

Водитель назвал разумную цену, и мы договорились. Вскоре мы уже подруливали к доку, где загружали плывущие на остров машины.

– Это чудовище? – сумел выговорить Болик. Один из всех. Остальные смотрели расширенными глазами на громадный распахнутый люк.

– Это паром, – не поняла я его инсинуации.

– Странное имя для чудовища, – пробормотал снова стремительно бледнеющий Лелигриэль. – А подвид какой? Классификация?

– Это такой корабль, – сказала я, успокаивая встревожившихся спутников. Вон, Магриэль уже судорожно оружие на себе выискивает. Не нашел. Полез под сиденье. Там отыскал пустую банку из-под пива. Быстренько пожамкал ее руками, превратив в блин с острым краем, и судорожно зажал в пальцах. Я не стала его разубеждать. Если ему так легче, то пусть надеется, что сейчас всех победит своим блином.

Мы спокойно въехали внутрь парома и пристроились на отведенном нам месте, предварительно заплатив за проезд. Все, в принципе, обошлось без эксцессов, если не считать миллион сожженных нервных клеток эльфов и попытки вырвать из креплений сиденье. А так все тихо-мирно. Мы даже не разговаривали эти сорок минут, что плыли на остров. Трудно понять, что тебе отвечают стучащими зубами.

– Сеньорита, – обратился ко мне водитель, когда мы вырулили с парома и поехали в нужную сторону, – если ваши друзья так хотят получить выброс адреналина, то давайте мы их просто покатаем на пароме еще пару раз и не поедем в Санта-Риту? Там нет поселений, зато есть дикие звери.

– Я бы с удовольствием, – протянула я с сожалением, – но эти три будущих мачо так хотят настоящих приключений, что мне остается лишь не вмешиваться и удовлетворять их идиотские потребности. Так что мы поедем.

– Ну как хотите, – вздохнул разочарованный мексиканец. Попробовал последний раз: – Если что, я предупредил. Туда даже местные без оружия не суются.

– Спасибо, – поблагодарила я его от души. Такой заботливый человек попался. Так и хочет сократить статистику съеденных дикими зверями. – Но у нас есть оружие… – Я посмотрела на прислушивающихся к нашему разговору эльфов. – Целых три! Если что, – заверила я водителя, – буду кидать зверям по одному, пока не отравятся. Жестоко, но справедливо – разумеется, по отношению к фауне.

Мы уже ехали по побережью. Было очень красиво. Маленькие обрывы, усеянные обкатанными водой камнями, о которые с брызгами разбиваются волны. И эти мельчайшие капельки переливаются в ярких лучах солнца.

– Есть все же и в вашем мире что-то прекрасное, – пробормотал внезапно ставший чувствительным Магриэль.

– Ты нам зубы не заговаривай! – никак не мог успокоиться уязвленный в лучших чувствах Лелик. – Ты лучше скажи, каким местом ты думал, когда соглашался на идиотский план продажи Лели?

– Я не соглашался, – в сердцах огрызнулся Магриэль. – Отец предложил как вариант, но после того, как Леля устроила в нашем фамильном замке беспредел, уже считает, что его задумка не пройдет. Потому что в этом случае будут платить не нам, а мы. За то, чтобы забрали.

Я хмыкнула, но комментировать не стала. Зачем? Пусть пребывают в иллюзиях, что они видели самое страшное.

– Приехали, сеньорита. – Водитель остановил машину. – Дальше только пешком.

– Благодарю, – щедро рассчиталась я с ним. Вышла из такси и вытащила за собой одеревеневших эльфов.

– Сеньорита, – крикнул мне мексиканец вслед, – возьмите мою карточку! Я на обратной стороне написал номер вызова «скорой помощи». Так что звоните при надобности.

– Еще раз спасибо! – забрала я карточку. Все же какой милый человек. Еще и расценки поставил. Чтобы сразу знать, стоит ли звонить или лучше сразу коньки откинуть.

Машина уехала, взвизгнув колесами. А мы остались стоять и смотреть на сплошную непроходимую стену зелени.

– Ну и что мы будем делать? – полюбопытствовала я, начиная нервничать, когда из гущи джунглей раздался дикий рев какого-то животного.

– Идти, – пробормотал озадаченный Магриэль, с недоумением глядя вперед. Думаю, для него это стало неприятным сюрпризом – это был не привычный ему лес, а плотная масса тропических зарослей.

Тут вверху громко бабахнуло. Потом появилась дыра с радужными краями, из которой что-то вылетело с криком Къяффу:

– Шевели ластами! Тебя уже заждались! – И спустя секунду: – Леля! Прекрати глазеть на растения, они от этого сами не убегут! Быстро к месту!

– Что-то лети… – начала говорить я, но меня перебил приближающийся звук, похожий на рев реактивного двигателя. Мы замерли, а Магриэль на всякий случай метнул туда свой блин из пивной банки.

– Вы охренели? – выпала к нам растрепанная Кувырла со своим «аксесюром» в одной руке и крокодилом в другой. – Чего швыряетесь чем попало?

– И-и-ик! – вежливо поздоровалась я. Достала черные очки. Надела. Кувырла стала менее цветной, но не исчезла. Тогда я сняла очки и мужественно сказала: – Здравствуйте! Каким ветром к нам?

– Паосским, – фыркнула бабуля, раскручивая шестиметрового крокодила за хвост и закидывая куда-то в сторону. – Иди, милый, не путайся под ногами.

– Мы можем чем-то вам помочь, мадам? – отмер Болик, переминаясь с ноги на ногу и выглядя абсолютно несчастным.

– Возможно, – важно кивнула Кувырла. – Костюмчики очень даже ничего. Когда еще посмотришь на эльфов в исподнем. – Обвела нас хитрым взглядом. – Только помогать буду вам я!

– Это чем же? – насторожился Магриэль, смущенно одергивая свои пальмы на шортах.

– Вот этим, – весомо подняла бабуля «аксесюр». – Иначе не пройдете, голубчики. И поскольку он у меня один, а вас трое, то рубить будем по очереди.

– Чего рубить? – вытаращился на нее Лелик, опасливо отодвигаясь и заслоняя меня.

– Нужно бы ваши головы, ребятки, – весело квакнула Кувырла. – Но, боюсь, придется ограничиться джунглями.

– А чего в таком виде к нам? – обрела я возможность четко выражать свои мысли. – Вы вроде тетя Ладомира?

– Привыкла, – без тени смущения ответила бабуля, прокручивая в пальцах «аксесюр». – Да и прорубаться к воротам легче так, нежели в парадном платье.

И вправду, Кувырла была одета в костюм герлскаут. Бежевого цвета шорты и рубашка и зеленая косынка на шее, повязанная как галстук. Все цивильно. Только буйная шевелюра, как всегда, светила всеми цветами радуги. Да вместо спортивной обуви – ласты. А так – вылитый рейнджер…

– Можно сказать – отмазались, – пробурчала я, запихивая все обиды подальше. Сейчас самое главное – вернуться. Къяффу зря блажить не будет. – Эвентуально…

– Че-э-эго?! – отреагировали все ушастые и не очень. – Опять ругаешься?

– Вероятно… – Я поправилась: – Судя по всему, там действительно происходит что-то серьезное. И да! – мне не все равно. Мы с Ладомиром можем долго и безуспешно выяснять наши отношения, но мой долг, как жены, – быть с ним в трудную минуту!

«Поздравляю, Леля! – вякнул оживившийся мозг. – И года не прошло, как ты признала его своим мужем! Это уже прогресс!»

«Это не насовсем, – рявкнул в ответ голос разума. – На время цейтнота. Потом посмотрим!»

«Глупые вы, – заявило не вовремя проснувшееся сердце, – нужно не смотреть, а чувствовать!»

– А ну всем молчать! – рявкнула я, останавливая любые посторонние дискуссии.

– Да мы, собственно, молчим, – покосился на меня Болик с опаской, отводя зачарованный взгляд от «аксесюра».

– Почему так грубо? – возмутился Маголик, складывая на груди руки. – Порядочная воспитанная эльфийка из благородной семьи…

– Даже не начинай, – перебила я его, страдальчески сморщившись. – Оставь свои домыслы насчет эльфиек при себе. Целее будешь.

– А вот я, – приблизилась к нам Кувырла с хищным выражением лица-морды, – с удовольствием послушаю про эльфийку из знатной семьи. – Она подперла подбородок Магриэля топором. – Ты кого так оскорбил, ушастый?

Маголик бросил в мою сторону быстрый взгляд и промолчал, осторожно отводя оружие от своей шеи.

– Не скажешь, значит? – полюбопытствовала Кувырла. Поинтересовалась: – Даже под пытками? – Получив в ответ гордое молчание, бабуля торжественно вручила брюнету свой «аксесюр» и заявила: – По результатам голосования ты первый кандидат на выбывание. Приступай. – И махнула перепончатой рукой в сторону плотной стены зелени.

Магриэль безразлично пожал плечами и ухватился за топор. Типа я сейчас одной левой все вам расчищу. Не повезло мужику конкретно. Вместо одной левой пришлось держать диэрское мачете двумя руками. Эльф с невольным уважением покосился на довольную Кувырлу и пошел в джунгли, как на войну. Только и слышалось:

– Кхек! Кхек! Макхабырр! Уй! Кхек! Кхек!

– Старается, – удовлетворенно кивнула бабуля. И вызверилась на братьев: – Чего зенки просто так греете? Быстро помогать жертве и утаскивать те прутики, что он сумел победить!

Эльфы переглянулись, но спорить не стали. Просто пошли на подмогу собрату. Теперь слышалось тройное «Кхек! Кхек!» и улучшенный эльфийский язык.

– Ты на меня не злись, – подступила ко мне Кувырла. – Я для племянника еще и не то сделаю. – Она тяжело вздохнула. – Потому что не сделала то, что должна была, раньше.

– Это что же? – упрямо сжала я губы, не собираясь просто так сдаваться. – Не выпороли вовремя?

– Не поддержала, – мрачно сказала бабуля, стараясь на меня не смотреть и ковыряя ластой траву. – А должна была бы, когда он родителей потерял.

– С этого момента поподробнее, – мгновенно навострила я уши. Не то чтобы мне было интересно… Мне было очень интересно!

– Хорошо, – согласилась собеседница, внимательно рассматривая узенький проход в зеленых зарослях. – Видимо, без откровений не обойтись. – Плюхнулась на землю и похлопала рукой рядом. – Садись. Дело не пяти минут. Да и ушастики твои быстро не справятся. – Подмигнула. – Ну хоть при деле – и то ладно!

– Внимательно слушаю, – устроилась я рядом, обхватив руками коленки и положив на них подбородок.

– У меня никогда не складывались отношения с Мироладом, отцом Ладомира, моим старшим братом, – устремила свой взгляд вдаль Кувырла. – Тяжелый был человек. – Она вздохнула. – Сначала он ревновал меня к нашим родителям, потом не одобрял мой стиль жизни. Позднее не признал мое замужество. – Она замолчала, видимо переживая прошлое заново.

– Может быть, не надо?.. – тихо сказала я, понимая, каково это – бередить старые раны.

– Надо, – еще раз тяжело вздохнула собеседница. – Иначе ты никогда не поймешь, а значит, упустишь еще один шанс на ваше совместное счастье. – Она встряхнулась. – Когда произошел дикий скандал по поводу моего неугодного Мироладу замужества, мы разорвали с ним всяческие отношения и много лет совсем не виделись.

– Там много зубастых тварей! – выскочил из джунглей Лелик, как чертик из табакерки. – Что с ними делать?

– Если не хотите поцеловать их в десны, – великодушно предложила Кувырла, – то советую просто прогнать. Вряд ли они будут вас есть. Одни уши и волосы. Бедные аллигаторы наживут себе изжогу.

– Мы вас предупредили, – надменно кивнул Лелик, снова скрываясь в чаще. – Теперь не жалуйтесь на крики и кровь!

– Интересно, – задумчиво пробормотала я, – чьи будут крики и кровь?

– Не переживай за своих внезапно объявившихся родственников, – ответила на это бабуля. – Они точно выживут в любых условиях. – Увидела мою вскинутую в удивлении бровь и пояснила: – Конечно, и я и мой племенник об этом знаем. Это только эльфы и дроу пребывают в приятном заблуждении по поводу своих матримониальных интриг.

– И давно вы в курсе? – вопросительно прищурилась я, испытывая законное раздражение, что все вокруг все знают, а одна я дура дурой.

– Да практически сразу после того, – довольно ухмыльнулась Кувырла, – как это стало известно самим эльфам. Просто мы не спешим обнародовать эту информацию. Пусть сами проговорятся. У них все равно все секреты долго не держатся. – Она хмыкнула. – Бедные ушастики так стремятся поинтриговать, что выкладывают свои козыри, не проверив прикуп, и постоянно забывают о существовании джокера. – Она повернулась в мою сторону. – А ведь ты настоящий джокер, Леля!

– Вы мне льстите, – хмыкнула я, ощущая смесь гордости и неловкости.

– Нисколько, – заверила меня Кувырла. – От тебя никогда не знаешь, что ожидать. Это, с одной стороны, пугает, а с другой – вселяет надежду. – Она замолчала, не договорив.

– Мы сейчас не меня обсуждаем, – попыталась я уйти от скользкой темы.

– Ты права, – покладисто согласилась собеседница. Помолчала пару секунд и продолжила: – Так вот, когда мы с братом разошлись, то я даже не видела своего маленького племянника. – Она повесила голову. – Вообще ни разу. До тех пор, пока брат с женой не погибли…

– Погибли? – нахмурилась я, до этого ни разу не задумавшись, куда делись родители Ладомира. – Но диэры же практически бессмертны, нет?

– Это так, – подтверждающе кивнула Кувырла. – Но есть Призрак, убийца, которая может нас уничтожить. Так сказать, наша личная страшилка. Только ей под силу лишить нас жизни.

– Призрак? – еще больше недоумевала я, хмуря брови. – Она? А почему не он?

– Раз в поколение, – тяжело вздохнула бабуля, – или еще реже у одной из рас рождается девочка с выдающимися способностями убийцы. Всегда только девочка. – Она поежилась. – Никто не знает, где и в какой расе родится Призрак в следующий раз. Это тщательно скрывается. И когда девочка вырастает и вступает в силу, то очень сложно уберечься от нее. Что-то в ней есть такое, что позволяет обходить все наши силы и возможности. Это было придумано Демиургами на заре времен, чтобы держать нас под контролем…

– Диланом и Магрит? – вытаращила я глаза, вспоминая ребяческие выходки создателей. – Они не кажутся…

– Да не они, – язвительно фыркнула Кувырла. Пояснила: – Родители Дилана. Эти дети, – улыбнулась она, – хоть и сами имеют детей, а все еще играют в игрушки. Вот отец Дилана был настоящим монстром. Такие интриги плел. – Она помолчала и добавила: – Когда они ушли из нашего мира, то все облегченно вздохнули. Но Призраки все равно рождаются. Только служат уже не Демиургам, а своей расе.

– Так все запутано, – недоуменно насупилась я. – Слишком сложно. И я не совсем поняла, как Призрак убила родителей Ладомира.

– Не только его родителей, – призналась бабуля, мгновенно мрачнея. – Еще и родителей Эляль и Марибель. Моего второго брата и его жену. – Она скрипнула зубами. – К сожалению, мои братья слишком заигрались и почувствовали себя всемогущими, не взяв с собой охрану. А жены просто были в этот момент вместе с ними. – Она смахнула слезы.

– В какой момент? – не поняла я, хлопая ресницами. – И как одна Призрак смогла уничтожить четверых диэров с почти безграничными возможностями?

– Ну, две семьи просто собрались на пикник, – сообщила мне Кувырла, вытирая слезы, текущие по ее щекам. – Слава Демиургам, хоть детей с собой не взяли. Просто решили слегка отдохнуть без стражи и обязанностей. – Она призналась: – Я точно не знаю, что произошло на той поляне, но, судя по следам, Призрак была не одна. Скорей всего, с отрядом, и я больше чем уверена: она пользовалась редкими артефактами, способными нас как минимум обездвижить и лишить сил. Так что не выжил никто…

– Сочувствую, – выдавила из себя я, не зная, что сказать. Что говорят в таких случаях, когда даже время не лечит боль потери?

– Спасибо, – тихо сказала Кувырла. Она продолжила: – Лишь на траурной церемонии мы встретились с Ладомиром. И я… – Она судорожно вздохнула. – Я оттолкнула его от себя, когда ему больше всего была нужна помощь и поддержка. Он так похож на отца, что все свое отношение к брату я невольно перенесла и на племянника…

– Мне… – Я замолчала. А что было сказать? Какими словами можно облегчить застарелую боль?

– Мне не хочется вас прерывать, – вылетел к нам пулей Болик, – но там обезьяны!

– И что? – быстро собралась расклеившаяся было Кувырла. – Они к вам пристают с грязными намерениями?

– Не знаю, какие у них там намерения, – сообщил нам Болисиэль, поглаживая макушку, – но кидаются они грязными кокосами. – Поежился. – Большими кокосами.

– Так киньте в них чем-нибудь тоже, – хихикнула бабуля, вытягивая ноги и шевеля ластами. – Можете кинуть вашего брюнета. Все равно он уже неспособен к труду. Так хоть для обороны сгодится.

– Боюсь, – задумчиво пожевал нижнюю губу Болик, – он будет сопротивляться. – И усвистал обратно с криком: – Попробуем договориться мирным путем!

– Черчилль! – коротко хохотнула Кувырла. Потом выдернула травинку и сказала: – Так вот, в то время, когда совсем юному Ладомиру была нужна моя поддержка, я отстранилась, видя в нем Миролада. Все так сложно, – призналась она. – Я понимала, что племянник не имеет к этому никакого отношения, что он, скорее всего, сам пострадал от сурового воспитания отца. Мало того, Ладомир из-за меня жутко поссорился с отцом. – Стиснула руки. – Но ничего с собой поделать не могла! К тому же мой брак переживал далеко не лучшие времена…

– Знаете, – резво вскочила я на ноги, – мне не совсем понятен смысл вашего рассказа. – Я запнулась, подбирая слова. – Сожалею, что у вас все так сложилось, но не понимаю, зачем мне все это знать. В чем смысл пересказа этой унылой американской мелодрамы для подростков с Робертом Патинссоном в главной роли, где чувак двести лет ходит в школу?

– Смысл в том, – взглянула на меня Кувырла с грустной усмешкой, – что поддержку Ладомиру оказал мой муж, взявший его под свое крыло после гибели его родителей, а не я, постоянно метавшаяся в своих переживаниях. Племянник несколько раз предпринимал попытки сближения, но каждый раз я его отталкивала. В результате, – она тоже встала на ноги, – Ладомир замкнулся и теперь с большим трудом пускает кого-то себе в душу. Исключение составляет только мой муж, с которым у меня так и не наладились отношения. – Она схватила меня за руки. – Девочка, не повторяй моих ошибок. Не позволяй своим предубеждениям отвести себя от счастья!

– Я подумаю, – кивнула, не зная, что можно еще сказать на это.

– И в завершение, – честно сообщила мне Кувырла, – я всегда сделаю то, о чем меня просит Ладомир, потому что стараюсь хоть как-то с ним сблизиться. Он моя единственная семья на данный момент…

Я открыла рот, чтобы сказать банальную вещь, что семью мы выбираем себе сами и ее состав совершенно не зависит от родственных связей, как вдруг…

К нам из джунглей вышла делегация коати, неся на спинах спеленатых удавами эльфов, и торжественно вручила нам свою ношу. После чего коати так же торжественно удалились, победно вздернув вверх свои полосатые хвосты.

– Доигрались, голубчики, – с кривой усмешкой констатировала бабуля. – А топор мой куда дели?

– Обезьяны сторожат, – гневно прошипел Маголик, синея, но отчаянно борясь со своим удавом, который вел себя достаточно вежливо, лишь сжимал свои кольца все туже и туже.

– Главное, чтобы не порезались, – озаботилась Кувырла и твердым шагом направилась в джунгли.

– Лелечка! – тихо позвал меня стремительно синеющий Лелик. – Ты бы не могла нас освободить?

– Это каким это образом? – удивленно посмотрела я на них. – Вежливо попросить? Потому что до змеи я в жизни не дотронусь. Я их вообще выношу только на экране телевизора!

– Сделай хоть что-то! – на последнем издыхании прохрипел Болик.

– Ладно, – опрометчиво пообещала я. Обратилась к змеям: – Если вам нетрудно, то оставьте мне этих невоспитанных эльфов. Я сама их потом придушу. С радостью и особой жестокостью. Честное слово.

И на удивление, удавы отцепились от своих жертв и уползли.

– Видишь, – с трудом встал на колени Магриэль, – вежливое слово даже змее понятно! И как порядочная воспитанная эльфийка из знатной семьи…

– Счас я их обратно позову! – в сердцах пригрозила я брюнету.

Две ладони тут же запечатали ему рот с разных сторон.

– Не нервничай, Лелечка, – кротко попросил меня Лелигриэль. – Мы за ним сами присмотрим.

Из джунглей доносились частые, глухие удары топора и бодрое хеканье.

– Сделаю вид, что поверила, – сказала я. Кивнула в сторону прохода: – Пошли, первопроходцы, посмотрим, как женщина пробивает себе дорогу!

– Чего вы там застряли? – вынырнула из зелени довольная Кувырла, вытирая со лба пот. – Пошли уже, путь расчищен.

– Если вы так быстро справились сами, – неосторожно полюбопытствовал Болик, – то зачем заставляли нас рубить?

– Как зачем? – весело хихикнула бабуля, вытирая лезвие «аксесюра» пальмовым листом. – Чтобы сказать потом, что мужики, особенно эльфы, ни на что не способны.

– Не надо привносить в этот мир модное нынче у нас движение, – раздраженно бросил Магриэль, отряхиваясь. – Не хватало, чтобы и тут начались проблемы между мужчинами и женщинами.

– Не хочу тебя разочаровывать, – улыбнулась я такой наивности, – но это явление уже давно укоренилось в массах. Феминизм называется.

– Все плохое распространяется быстро, – недовольно пробурчал брюнет. – Нет чтобы следовать правилам поведения, как приличная воспитанная…

– Могу я позаимствовать ваш топор? – недослушав, обратилась я к Кувырле. – У кого-то очень длинный язык. Нужно укоротить.

– На, – протянула мне свой «аксесюр» бабуля. – Я тебе потом личный воспитатель подарю. Действует с первого показа.

– Так мы идем? – быстро сменил тему Маголик и первым двинулся по тропе в джунгли.

Ну что вам сказать? Шли мы с помпой. По обеим сторонам просеки лежали в ряд аллигаторы с открытыми пастями. На голове крокодилов стояли коати с поднятыми вверх хвостами, а сверху на нас бросали цветы и бананы обезьяны.

– Чего это они? – настороженно озирался по сторонам Болик.

Лелик следил за небом. Видимо, чтобы не нанесли ядерный удар кокосами. А Магриэль шел впереди флагманом, смотря строго вперед.

– Надеются, что вы больше к ним не вернетесь, – любезно пояснила Кувырла, поигрывая топором. – Боятся, наверное, что если вы тут поселитесь, то им придется менять место жительства.

Никто в ответ возражать не стал. По всей вероятности, стали сильно гордиться своей живучестью. А я бы задумалась над их неуживчивостью. Это что нужно было отчебучить, чтобы крокодилов достать, а?

Но тут мы пришли. Посередине сильно заросшей лианами полянки стояли развалины майя. Такая четырехугольная коробка, сложенная из больших черных блоков, без окон, но с одним низким входом.

– Пошли, – кивнул на чернеющий проем Магриэль.

И тут я вспомнила, в каком виде я обычно появляюсь в том мире. Конечно, на сей раз могло быть исключение, но я в него не особо верила. Так что лучше подстраховаться.

– Ребята, – застопорилась я, памятуя о подорванных нервах ушастых, – хочу вас предупредить, что там я могу оказаться слегка… не в себе…

– Это не редкость, – отрезал Маголик, беря меня за руку. – Вообще-то это твое обычное состояние. Так что ничего нового ты нам не сказала.

– Хочешь, – радушно предложила Кувырла, – я его тут и убью? И польза будет двойная: под ногами путаться перестанет и умные мысли при себе оставит.

– Я не поддерживаю насилие, – чуть поразмыслив, отказалась я. И попробовала второй раз: – Видите ли, я буду не в своем теле…

– Леля, – притянул меня к себе Магриэль, – такие детские отговорки придумываешь. Лучше запомни: как только мы появляемся там, ты сразу отказываешься от своего брака и признаешь наше родство. Этим ты упростишь свою жизнь…

– Магриэль! – наступила я ему на ногу, окончательно разозлившись. – Я ничего не собираюсь признавать, пока хорошенько не обдумаю ситуацию!

– Нечего тут думать! – отверг мои мирные попытки договориться эльф, начиная тянуть меня внутрь. – Твоя обязанность как порядочной…

– Я не поддерживаю насилие, – рявкнула я, упираясь ногами изо всех сил, – но приветствую убийство одного очень самоуверенного эльфа! Отпусти меня немедленно!

– Твои капризы и перепады настроения меня уже достали, – вышел из себя упомянутый эльф, схватив меня в охапку и шагнув внутрь строения. – Все равно, сколько бы ты ни сопротивлялась, тебе никуда не деться от родной крови!

– Наивный, – непримиримо прошипела я. – Да я лучше всю свою кровь по капле выдавлю, чем такого родственника признаю…

Мир подернулся пленкой, чуть шатнулся в разные стороны – и уже через минуту мы (эльфы и я. Кувырла почему-то осталась в Мексике. Наверное, улаживать дипломатические отношения с местным зверьем) стояли в нашей с Ладомиром спальне. Причем Магриэль все еще держал меня на руках, как кошку.

Сам Ладомир стоял к нам спиной, глядя в окно. И даже не повернулся.

– Это кто? – уставился на меня Магриэль, разжимая руки и роняя меня-кошку на пол. – Где Леля?

– Ты только что уронил ее на пол, – спокойно сказал князь, все так же не отлипая от окна. – Здравствуй, дорогая супруга.

Я его просканировала взглядом на предмет видимых повреждений. Ничего не нашла и слегка успокоилась. Зато сообразила, что за окном раздаются громкие, неприятные звуки.

– Что случилось? – в тревоге кинулась я к мужу со всех лап.

– Это Леля? – уставились на меня эльфы глазами-семафорами. – Но почему? Каким образом?

– Шмырг громит мой город, – все так же не меняя тона, сообщил мне диэр, не реагируя ни на что, кроме происходящего. – Она хочет увидеть свою деточку и поэтому разносит все по камушку.

– Почему ты ее не остановишь? – вцепилась я в него когтями.

– Зачем? – вопросом на вопрос ответил Ладомир.

И в этот момент во мне что-то щелкнуло, и я почувствовала затопившие меня эмоции: сожаление, досаду, грусть и… любовь? Этот клубок заполнил все внутри меня, опутав щупальцами самых разных чувств.

– Что это? – пискнула я, начиная крутиться на месте, чтобы избавиться от этой волны.

– Мне кто-то может объяснить, почему моя… Леля в таком виде? – взорвался Магриэль, пока остальные эльфы просто глазели округлившимися лупешками на белое пушистое чудо, крутившееся под ногами юлой.

– Некогда! – появился в спальне Дилан с неизменным мешком. – Все потом! – отмел возражения эльфов. – Примерно через полчаса тут будет шмырг, и спаси нас всех верховная сила! Никогда не желал встретиться с разъяренным шмыргом!

– Снова сказка? – наконец повернулся к нам Ладомир. Под золотыми глазами залегли темные круги. Красиво очерченные губы плотно сжаты. Стрельчатые брови сдвинуты к переносице. Я и забыла, как он прекрасен.

– А ты хочешь, чтобы твой город превратился в руины? – возмутился Демиург, выуживая из мешка красную накидку и шапочку, вместе с корзинкой, источающей запах свежей выпечки. – Быстро соберись!

– Все бесполезно, – безразлично ответил князь. Тоже мне Марья Искусница из сказки Роу: «Что воля, что неволя – все равно!»

– Ничего подобного! – влезла я в разговор, отчаянно переживая за мужа, город и даже за эльфов. Придурки, что с них возьмешь? – Нет ничего, чего бы нельзя было поправить!

– И это говоришь мне ты? – опустился передо мной на колени Ладомир. – После того что я сделал?

– Что ты ей сделал? – рванулся к нам внезапно активировавшийся Лелигриэль. – Мне плевать, что ты князь диэров! Если ты обидел мою…

– Заткнись! – рявкнул Маголик, в один прыжок оказываясь рядом с блондином.

– Ладомир, – подняла я к мужу свою мордочку, – я… мне трудно это простить, но… я понимаю твои побуждения, хоть и не оправдываю. – Потерлась об него боком. – Мне кажется, что нужно разобраться с насущной проблемой, а потом мы сможем поговорить и решить наши недоразумения.

– Леля, – грустно сказал муж, подхватывая меня на руки и зарываясь лицом в мягкую шерсть, – от твоего благоразумия становится еще хуже. Но ты права… – поднялся он на ноги со мной на руках.

– Если вы уже перестали сентиментально тискаться, – съязвил Дилан, все еще доставая из своей черной дыры – мешка – новые костюмы, – то предлагаю начать действовать! Сегодня у нас по плану «Красная Шапочка»!

– Почему не «Синяя Борода»? – огорчилась я, вцепляясь когтями в князя и испытывая блаженство, смешанное с облегчением.

– Почему именно эта сказка? – застыл Демиург с топорами в руках.

– Потому что тогда по сценарию я могла бы без зазрения совести всех замочить, – мурлыкнула я, щуря глаза и купаясь в новом чувстве надежды, исходившем от Ладомира.

– Размечталась! – фыркнул Дилан, начиная всем раздавать костюмы. – Эльфы, будете дровосеками…

– Это еще почему? – Магриэль двумя пальцами держал засаленную крестьянскую шляпу с брезгливым выражением на аристократическом лице. – Когда это знатные эльфы были дровосеками?

– Потому что я так сказал! – весомо припечатал Демиург.

– Тебе напомнить? – мяукнула я, хоть он меня и не слышал. Зато слышал Ладомир, который тут же воспользовался моментом и перевел Маголику: – Леля говорит, что у нее есть на тебя компромат. Так что одевайся, или она все расскажет местному глашатаю для распространения новой легенды.

Маголик бросил в нашу сторону злющий взгляд, но начал нехотя натягивать на себя костюм дровосека. Братья, ни слова не говоря, последовали его примеру.

– Ты, – ткнул Дилан в князя пыльной шкурой, – будешь Серым Волком. Это бонус для эльфов. Хотя бы в сказке они могут тебя прибить и остаться в живых.

На лицах у эльфов расцвели многообещающие улыбки.

– Ты, – отобрал он меня у мужа и посадил на кровать, – подожди тут, пока я буду переодеваться в бабушку. – Тяжело вздохнул. – Все же амплуа не пропьешь.

– Смотри, привыкнешь, – озаботилась я, прикрываясь лапой, потому что Дилан в ночной рубашке и развесистом чепчике на седом парике выглядел весьма комично. А еще на носу у него сидели смешные громадные очки с примотанной дужкой. – А то, не дай бог, понравится.

– Мне понравится? – отвлекся на секунду Дилан от своего занятия.

– Как это может нравиться? – возмутился Магриэль под слаженное одобрение братьев, брезгливо натягивая на голову войлочную шляпу. – Это же извращение какое-то! И, главное, я никак не могу понять – зачем?

– Этого никто не может понять, – утешил его князь, вытряхивая шкуру от пыли за окном. – А поскольку все непонятное весьма притягательно, то Дилан повторяет свои попытки постоянно.

– На себя посмотри! – рявкнул в ответ Демиург, накидывая мне на плечи красный плащ и старательно прилаживая на ушах шапочку. – Мы тут все, похоже, составляем сборище любителей ролевых игр! – Ткнул в них пальцем. – Ни один не отказался. И… Леля, давай!

И я дала, увеличившись до нужного размера. Одна проблема: кроме плаща и шапочки, на мне больше ничего не было. Совсем. Ну, если не считать корзинки.

– Ё-ё-ё-ё-ё! – мгновенно отреагировал муж, накидывая на меня волчью шкуру. – Никто в ее сторону даже не смотрит!

– Ё-ё-ё-ё-ё! – заорал Магриэль, стягивая с себя шляпу и закрывая мне грудь. Ушастые братья выполняли роль нижнего щита нравственности.

– Ребята, – осторожно спросила я, рассматривая происходившее округлившимися глазами, – вы уверены, что мы именно сказку ставим, а не что-то другое с похожим названием?

– Где моя ненаглядная деточка? – ворвалась к нам Ар’Инна с разбега. Хорошо ей стража успела двери открыть. Шмырг углядела меня в окружении мужиков и прищурилась. – А это что такое? Как называется то, что вы сейчас творите?

– Это не то, что ты подумала! – мгновенно открестилась я от славы порнозвезды. – Это мы…

– Пирожков хотите? – рванулся к ней с отобранной у меня корзинкой Дилан, но запутался в ночнушке и рухнул, сбив по дороге Болика. К няне они по паркету доехали втроем, включая корзинку, ставшую портфелем по форме и мусорным ведром по содержанию.

– Меха примеряем, – заботливо поправил на мне волчью шкуру Ладомир, прикрывая все неприличные места. – К зиме готовимся.

– Какая тут зима? – еще больше нахмурилась няня. – У вас же круглый год лето!

– А вдруг? – не сдавался князь, начиная шариться у меня в районе копчика.

– Ты что творишь? – прошипела я сквозь радушную улыбку.

– Хвост твой маскирую, – наклонился ко мне муж. – Или не надо и мы будем врать, что это специальное приспособление для корзинки?

– И вообще, – индифферентно заметил Магриэль, стараясь на меня не смотреть, – это мода будущего сезона…

– Усы к моде тоже полагаются? – полюбопытствовала Ар’Инна, обводя нашу компанию подозрительным взглядом.

Я схватилась рукой с когтями за лицо – и точно! – обнаружила у себя длинные кошачьи усы. И тут же, забывшись, абсолютно случайно вывалила клыки.

– Бабушка! – взвыл Дилан, понимая, что мы на грани провала. – Почему у тебя такие большие уши?

– Грим, сыночек! – подыграла я ему, старательно запихивая клыки.

– У вас гример неправильный, – непререкаемым тоном сообщила нам шмырг, складывая на груди руки. – Всю сказку перепутал. И постановщик, похоже, предварительно напился чего-то очень крепкого, поскольку ты, деточка, теперь и Красная Шапочка, и дровосеки, и волк. Вот как ты будешь с бабушкой справляться?

– Скормлю ей те пирожки, на которых они лежат, – наобум предложила я, понимая, что затея провалилась. – Авось сама откинется.

– Разумно, – рассудительно согласилась со мной Ар’Инна. Задумчиво: – Можно еще помочь их прожевать топором. – Она еще раз внимательно осмотрела нашу компанию. – А теперь мне кто-то скажет правду до того, как умрет? – Поправилась: – Это относится ко всем, кроме ребенка. Ребенок будет лишен сладкого.

– Мне бы все же хотелось встать, – сообщил создателю Болисиэль. – Если вас, конечно, не затруднит. Потому что если все же затруднит, то я все равно встану, но вы останетесь лежать навсегда!

– Ты угрожаешь своему Демиургу? – изумился Дилан, делая большие глаза, прямо как по сюжету сказки.

– Предупреждаю о намерениях, – не согласился с определением Болик. – Причем честно. Мог бы и соврать, но уж очень неудобно лежать на полу с мужиком сверху.

– И в этой среде растет мой ребенок? – недовольно поцокала языком шмырг, легко сдергивая с шатена Дилана и ставя обоих на ноги. – Как вы все могли допустить подобное? – Она прошлась мимо нас, будто вдоль строя с новобранцами. Ткнула пальцем в Ладомира. – Ты, как муж, должен охранять!

– Каюсь, – виновато повесил голову ко мне под шкуру князь, воспользовавшись ситуацией.

– Ты! – Указующий перст переместился на Магриэля. – Как брат, обязан защищать!

– Брат? – сощурился диэр, разыгрывая свою собственную пьесу.

– Я говорил, – тут же завелся Лелик, как неисправный мопед, – нужно было самим сказать! А сейчас мы в такой зад… засаде!

– Реабилитирован! – ласково погладила его по заднице Ар’Инна. – Живи! – И ущемила ночнушку Дилана. – А ты, как Демиург, должен был вообще этого не допустить! Как ты довел их до такого состояния? Дитё даже забыло, что такое депиляция!

– Няня! – сочла нужным вмешаться я. – Тут все гораздо сложнее. И не надо нападать на моих мужчин!

– Я не ее мужчина, – мгновенно открестился от меня Демиург. И получил та-а-акой многообещающий взгляд от шмырга, что тут же подал на политическое убежище: – Хорошо, признаюсь – я имею к ней отношение!

– Серьезно? – возникла в спальне злющая Магрит. – И какое же?

– Не то, что ты подумала, – начал отмазываться Дилан, потихоньку стягивая с меня волчью шкуру. – Это просто патронаж!

– Я вижу, – легко согласилась с ним жена, внимательно рассматривая, как мы с Демиургом перетягиваем мое прикрытие. В борьбу включился и Ладомир, видимо не желая показывать, за что он на мне женился.

– Только одного не пойму. – Дама-Демиург постучала пальчиком по губам. – Для того чтобы оказывать покровительство, обязательно нужно раздевать подопечную и напяливать на себя женскую одежду?

– Но дорогая! – возмутился Дилан, прекращая мое обнажение. – Ты сама сказала «как в сказке». А в сказке мужчины либо принцы, слюнявящие принцесс, либо злодеи, их убивающие. – Он воззрился на жену. – Какой вариант ты предпочитаешь?

– Я вообще-то предпочитаю, – уперла руки в боки Магрит, – чтобы вы подумали верхним мозгом, а не тем, что у вас включается сначала!

– А о чем шла речь? – влезла Ар’Инна, стаскивая с кровати покрывало и заворачивая меня в него, предварительно отобрав волчью шкуру и отдав ее Ладомиру. – Сами носите такую антисанитарию!

– Я пыталась объяснить мужчинам, что нужно для того, чтобы расколдовать Лелю, – любезно пояснила Демиург. – Всего-навсего им было нужно понять, что все сказки заканчиваются: «Жили они долго и счастливо!»

– И что? – уставились на нее диэр, Демиург и эльфы. – Это-то тут при чем?

– Понятно, – деловито кивнула шмырг. – До кого-то долго доходит. – Она грозно осмотрела сильную половину присутствующих и ласково предложила: – Чтобы сократить мыслительный процесс наполовину, предлагаю слегка урезать некоторые части тела. – Пояснила, увидев выпученные глаза и синхронный жест: – Можно не так кардинально. Всего лишь голову. Вы ей все равно редко пользуетесь.

– Не надо! – встала я впереди них. – К Дилану я, конечно, испытываю дружеские чувства, но не настолько, чтобы конфликтовать с его женой. А вот за остальных «пасть порву и моргала выколю».

– Подожди, дорогая, – отстранил меня Ладомир. – Я не совсем понимаю решение этой головоломки. «Жили долго и счастливо» – это понятно, для этого люди и женятся. А вот при чем тут…

– Ладомир, – нахмурилась я, поворачиваясь к нему, – для того чтобы жить счастливо, нужно хотя бы не ругаться, а мы с тобой лаемся на каждом шагу.

– Умный мужчина, – влезла Ар’Инна с поучениями, – должен уметь выслушать свою жену без слов, даже если потом все равно сделает неправильно!

– Да вы с ума сошли! – взорвался князь праздничным фейерверком. – Каким местом вы думали, когда выдвинули это условие? Что Леля может знать об этом мире, кроме того что ей показали? Как она может принимать хоть какие-то решения, не имея достаточных знаний?

– То есть, – тут же обозлилась я в ответ на этот выпад, – для того чтобы решить, выходить за тебя замуж или нет, я должна была получить знания? – Ткнула ему пальцем в грудь. – Я их получила, и мое решение – нет!

И тут в меня стрельнуло такой волной боли и разочарования…

– Это в тебе говорит оскорбленная гордость, – поджал губы диэр, играя желваками. – Ты просто не можешь принять то, что случилось…

– Да не хочу я принимать! – бесилась я от такого тотального непонимания. – Не хочу! Я всю свою взрослую жизнь сознательно бегала от таких, как ты, не желая, чтобы какой-то самец распоряжался моей жизнью! Моей, понимаешь?

– Все! – неожиданно взорвался Дилан. – Мне до чертиков надоело слушать эти рассуждения об идеальном мужчине! Хочешь, чтобы рядом с тобой был идеальный партнер? – Он схватил меня руками за голову и заглянул в глаза. – Я тебе покажу такого!

В его зрачках начали раскручиваться концентрические разноцветные круги, затягивая меня внутрь…

Бац! И я стою посредине большого уютного помещения техногенной цивилизации в бело-кремовых тонах. Минимум мебели, максимум света и пространства плюс несколько малопонятных миниатюрных бытовых приборов, а еще светлые шелковые шпалеры с вкраплениями тусклого золота – скромно и по-своему шикарно. Один из аппаратов, возможно, кинопроектор, другой – не знаю. Вся моя фантазия не позволила предположить, для чего он предназначен.

Большие круглые окна-иллюминаторы полуоткрыты, на них светлые серебристые жалюзи. Легкий плеск воды за окном свидетельствовал о том, что я нахожусь на корабле. Раздвинув жалюзи, выглянула в окно – и впрямь я на необычном корабле в виде вытянутой капли, припаркованном (притраленном? Причаленном?) к берегу.

Песчаный, поросший густой зеленой травой берег крупного озера, в которое впадала река, изобиловал такими же каплевидными кораблями-домами, но на улице не наблюдалось никого. Тишина, птички поют… словом, идиллия. На берегу ни бумажки, ни капли мусора. Тропки, ведущие к причалу, не слишком затоптаны, как если бы хозяева появлялись в своих домах или, наоборот, выходили на улицу довольно редко.

В это время в комнату, в которой я находилась, стремительно вошел… у меня даже во рту пересохло. Я когда-то называла Магриэля идеалом? Неправа была, каюсь. Тогда я еще не знала, что в шикарной лощеной шкуре ушастого красавчика сидит забитый по самые уши условностями, по-эльфийски окультуренный трусливый жлоб.

А тут… мое сердце учащенно забилось.

Блондин с темными соболиными бровями и черными бархатистыми глазами, чем-то отдаленно похожий на князя Ладомира, но… Сколько грации было в каждом движении, сколько мягкого участия в устремленном на меня взгляде, сколько симпатии в выражении аристократического лица! Сразу видно, что не питекантроп, как некоторые. Ладомир рядом с ним выглядел крестьянином. Рослый и поджарый, прекрасно сложенный мужчина в золотисто-бежевом комбинезоне, облегающем тело почти как вторая кожа.

– Здравствуйте, ненаглядная. – Голос… Боже, согласна слышать этот голос день-деньской. Его можно намазывать на хлеб! Густой, красивый, обволакивающий. На планке комбинезона было написано «Эллард Сато. В супружестве с Лелей Сато».

Я сморгнула и как завороженная опять уставилась на хозяина дома.

– Вы уже дома, восхитительная супруга? – нежно улыбнулся он мне. – Как прошел день на работе? – Спохватился: – Прошу вас, располагайтесь. Дроид сейчас принесет вам охлаждающий напиток. – Одним движением Эллард Сато растянул у окна лавку-сиденье, а вторым частично убрал стену плавучего дома. Вообще. То есть полок был, а спереди образовался не то эркер, не то лоджия, не то балкон. Словом, место для отдыха на свежем воздухе.

Напиток был доставлен своевременно – свежевыжатый сок каких-то фруктов с привкусом лайма, яблок и еще чего-то тропического и с легким оттенком, капелькой алкоголя.

Боюсь, я была в тот момент неадекватна. Красивый мужчина что-то говорил, что-то рассказывал, спрашивал, а я все пропустила мимо ушей. По правде говоря, я просто не понимала, о чем меня расспрашивают. Я же сидела и любовалась им со слабой улыбкой неадеквата. Любовалась не красотой, нет – манерами. Такой изысканности, такого умения обращаться с женщинами до сих пор я не встречала. Ну просто воплощенное благородство!

Даже выпало из сознания, что это как бы мой муж. И вообще, любая информация улетучивалась раньше, чем доходила до пораженного этим великолепием мозга.

Скромный, исключительно воспитанный мужчина, который с первых слов не пытался меня схватить, оскорбить, купить, сунуть головой в очередной муравейник… И тут я постигла дзен, до меня дошло, о чем говорила женщина-Демиург. Это было насчет «долго и счастливо». С таким мужчиной все должно быть и долго, и счастливо.

Он не хватал меня за руки, он спрашивал и терпеливо ждал ответа, он смотрел на меня та-а-ак… словно я была последней женщиной на Земле: с любовью, симпатией и обожанием. Он не пялился на меня непрерывно, но, когда поднимал свои беспросветно-черные глаза, я тонула в них.

– Дорогая, – сказал этот восхитительный мужчина, между делом командуя несколькими роботами, накрывавшими на появившийся как по мановению волшебной палочки стол. Тонкое полотно белоснежных салфеток соперничало с прозрачностью изумительных хрустальных бокалов и тонкостью фарфоровых тарелок, расписанных изящным, практически незаметным рисунком, – вы готовы к ужину?

– Вероятно, – промямлила я, позволяя отвести себя к столу. Кстати, в этом мире или измерении на мне тоже оказался блекло-золотистый комбинезон. Волосы мои были забраны в высокую прическу. На ногах что-то типа полусапожек.

Мне заботливо отодвинули стул и бережно усадили. Подлетевший к нам дроид щелкнул отошедшей в сторону панелью, и нам явилось несколько изящных графинчиков, наполненных разноцветными жидкостями.

– Что вы будете пить, изумительная супруга? – проворковал Эллард, указывая на графинчики и называя напитки. Там были перечислены: нектар страсти, нектар нежности, нектар согласия, нектар гармонии, нектар любви… и что-то еще из нектаров.

– Нектар гармонии, пожалуйста, – сделала я свой выбор, расправляя на коленях тончайшую салфетку. Мне тут же со всей осторожностью налили в бокал сиреневой жидкости с терпким ягодно-фруктовым ароматом. – Благодарю, – кивнула я.

Мужчина занял место напротив, и мы приступили к трапезе, которая меня не впечатлила. Какие-то овощные протертые смеси и заменители мяса. Я постеснялась спросить – можно ли у них тут нормально поесть? В конце концов, в кои-то веки я оказалась рядом с практически идеальным мужчиной, так что на все остальное можно не обращать внимания.

– Ваши глаза сегодня подобны летнему небу в погожий день, – улыбнулся мне Эллард, изящно поглощая пищу. – А ваши волосы просто сияют в свете вашей красоты, моя драгоценная супруга.

– Э-э-э… – озадачилась я, не зная, что на это сказать. Возможно, нужно ответить встречным комплиментом, но на ум пока приходило лишь одно «ущипните меня – я точно сплю».

– Ваша божественная фигура, – продолжал мужчина, не замечая моей растерянности, – достойна кисти самого гениального художника. Она должна войти в историю как самая идеальная и соблазнительная.

Я начала стремительно краснеть.

– Дорогая супруга, – продолжил Эллард, гоняя по тарелке листик салата, – ни в коем разе не хочу прервать нашу трапезу или испортить вам настроение… – Он отложил в сторону вилку. – Или вогнать вас в стресс… но вы не забыли сделать распоряжения на завтра? Через два часа прием заявок закончится. – И снова расплылся в счастливой улыбке, как будто я – это самое лучшее, что он вообще когда-либо видел в жизни.

– Я обязательно это сделаю, – растерянно пробормотала я, а про себя добавила: «Когда пойму, что нужно сделать», – и мы продолжили трапезу, сопровождающуюся непрерывным потоком изысканных комплиментов с его стороны и гробовым молчанием с моей.

Наконец наш обед или ужин был закончен, и расторопные роботы быстро убрали остатки трапезы и стол.

– Моя волшебная супруга, – подступил ко мне Эллард с романтичным блеском в прекрасных глазах, – вы разрешите себя обнять и подарить вам поцелуй?

Мне показалось весьма странным спрашивать о таком жену, но я решила не лезть со своим уставом в чужой монастырь и согласно кивнула.

Его руки заскользили по моим плечам, пропутешествовали по шее, чуточку ущипнули мочки ушей. Медленно, спокойно, монотонно. Моя соседка так кошку гладит, попутно глядя в телевизор.

Изобразив страстный стон, «муж» продолжил эту пародию на секс, бессмысленными глазами пялясь впереди себя, в пустоту. Все так же монотонно руки граблями вскользь прошлись по груди. Еще один изобразительный стон – я пискнула, когда меня крепко взяли за талию и прижали к своей груди, словно куль с мукой. О, кажется, сейчас меня будут целовать. Я приготовилась к неземной нежности и жгучей страсти. Облом-с! По-моему, супруг Лели Сато спит стоя!

После рассерженного тычка в бок в черных глазах возникло подобие какой-то разумной жизни и слабый намек на целеустремленность. Я облегченно вздохнула: ну вот, хоть какое-то развитие сюжета!

Рано радовалась.

Одной рукой обвив мою талию, Эллард закрыл глаза (чтобы не пугать меня потерей мыслей?) и, приблизив мою голову к своей, прижался к моему рту. Вторая рука, приподнявшись, ерошила мою прическу с увлеченностью парализованного автомата: туда-сюда, туда-сюда. Кошка во мне зашипела и задрала хвост. А кому понравится, когда теребят против шерсти?

Упс! Поцелуй был нежным, искусным, отменно выверенным, но… чего-то мне в нем не хватало, какого-то перца. Я даже не сразу поняла – чего, лишь потом сообразила: не хватало страсти, накала, острого желания женщины. Так чистят зубы на ночь – ровно, спокойно, бездушно. Без особого вдохновения и удовольствия, словно унылую повинность отбывают. Романтика, блин!

Отступив на шаг назад, я потрясла головой. Может, мне показалось?

– Драгоценная моя, – от Элларда исходили просто-таки ощутимые лучи счастья, – не хотите ли перед сном принять ванну? Я все приготовил для вашего купания.

– Конечно, – согласилась я, испытывая легкое разочарование. Все же в моем понимании поцелуй должен стать глубже, жарче и привести к неконтролируемому сексу на столе, полу или там, куда добежим. Но в ванную комнату пошла, сопровождаемая вездесущим дроидом.

Ванная меня просто шокировала. Стены, потолок, дверь – вместо плитки их оснастили матовыми голубыми полушариями, похожими на крупные воздушные шары из… наверное, все-таки стекла. Внутри некоторых шаров разместили приятные глазу светильники. На полу – подиум. Там, на возвышении посреди мини-лужайки с живой зеленой травой стояла абсолютно прозрачная ванна с боковыми бортиками синего стекла. В углу притаилась душевая кабина для выгула слонов. Ну или роты солдат.

В умывальнике блистал красно-золотыми и серебряно-черными брызгами в обрамлении водорослей прозрачный аквариум с морскими камешками и золотыми рыбками.

Этажерка-шкафчик тоже была прозрачной и содержала в себе древесных лягушек, увлеченно охотящихся за тараканами. Представляете: куски мыла, красивые сине-золотые флаконы разных снадобий и средств, полотенца – и рядом же лягушки и тараканы!..

Брр!

В большой прозрачный унитаз я заглянуть побоялась из страха увидеть там крокодила. Моя психика к такому еще не готова.

Надеюсь, муравьев и змей в траве нет? Еще и этого я не переживу.

Все еще не в силах отойти от такого дизайна, я стянула с себя комбинезон и вошла в пузырящуюся воду, очень похожую на минеральную по виду, исключая слегка желтоватый цвет и запах, напоминающий…

– Ой, мама! – пискнула я, погружаясь в ванну, полную сладкого, липкого шампанского. – Это кто такое придумал?

– Это ваша мечта под номером тридцать три, – помигал разноцветными огоньками робот-уборщик, утаскивая мой комбинезон.

– Ты куда?.. – окончательно растерялась я. Рявкнула: – А ну оставь!

– Не положено! – снова мигнул огоньками дроид. – Женщина не может входить в спальню в верхней одежде. Для этого существуют халаты! – И указал металлической лапкой на висящий у выхода полупрозрачный халатик невнятного бежевого цвета.

– Ладно, – согласилась я, ощущая приближающуюся вспышку раздражения, которую я старательно подавила. И впервые задумалась: может, это у меня плохой характер? Мне тут целую ванну мокрой липкой дряни налили, а я вместо того, чтобы плескаться в ней со счастьем в глазах, хочу кого-нибудь за это убить.

С тихими проклятиями я встала из шампанского и пошла в душевую кабинку, надеясь смыть с себя липкую дрянь, потому что склеивались даже пальцы. Выставила на панели нужную температуру, открыла кран и… разразилась потоком проклятий.

Сверху на меня хлынуло все то же шампанское, в этот раз намочившее и мои волосы.

Я рванула к умывальнику. И там тоже из кранов лилось полусладкое. Мелькнула одна-единственная разумная мысль: а может, ну его, этот секс вместе с эротикой, лучше просто напиться?

Шипя сквозь зубы и поминая все, что можно, незлым, но крепким словом, я извела все полотенца, пытаясь оттереть с себя липкость, но успеха достигла почти нулевого. Справедливо рассудив, что в доме все же должны быть краны с нормальной водой, кое-как натянула на себя халатик и вошла в спальню.

Спальная комната минимализмом смело могла посоревноваться с культурой древних самураев. Пусто. Голо. На белой стене одна рамка с объемной фотографией восхода на фоне роняющих розовые лепестки деревьев.

Посреди спальни огромный помост, на нем матрас чуть поменьше, подушка и одеяло сверху. Деревянный пол (слава богу, не трава!). Больше ничего.

– Прошу прощения, – поймала я шмыгающего туда-сюда дроида, – а где в этом доме нормальная вода?

– До двадцати четырех ноль-ноль, – бодро отрапортовал робот, – вся вода заменена качественным дорогим полусладким шампанским.

Я почесала подбородок, подбирая приличные слова. Приличных было катастрофически мало, но я постаралась.

– Понятно, спасибо, – кинула я растерянный взгляд на часы, показывающие восемь вечера. Похоже, мне надо либо напиться, пока всего много, либо завалиться в кровать в липнувшем к телу халате, потому что ночной рубашки я не нашла. А на мое требование дроид выпучил глаза и развел в стороны щупы.

Я приняла третье решение. Стянув халат, подняла легкое одеяло и скользнула…

– Мама! – моментально вскочила на ноги. Вся нижняя часть тела была облеплена раздавленными розовыми лепестками, источающими противный запах. – Это-то зачем?

– Это ваша мечта номер двадцать восемь, – услужливо сообщил робот, прежде чем выехать за дверь.

– Прибить меня за такие мечты мало, – зло пробурчала я, начиная вычищать постель от миллиона лепестков алых роз.

– Изумительная супруга, – шагнул в комнату обнаженный Адонис в полотенце на бедрах, потряхивая баллончиком с крупной надписью «Сливки», – вы готовы к исполнению вашей следующей мечты?

Я уставилась на него в недоумении, соображая, что если сейчас меня сверху лепестков и шампанского еще намажут взбитыми сливками, а нормальную воду дадут только в полночь…

– Нет! – решительно отказалась я, прокрутив все в голове. – Это уже лишнее. Может, просто обычный секс?

– Секс? – поднял он «домиком» свои великолепные брови, в первый раз выказав хоть какое-то изумление. Неуверенно отреагировал: – Но в вашей вчерашней заявке не было заказа на секс…

– Где не было заказа? – окончательно растерялась я, натягивая на себя халат. – В какой заявке?..

– Обычная ежедневная заявка, дорогая супруга, – вытаращился на меня Эллард в полном недоумении. Потом подошел к постели, пошарил под подушкой и протянул мне небольшой компьютер. От напряженной тишины у меня зазвенело в ушах.

Я взяла. Оказавшись в моих руках, экран мигнул и высветил: «Заявка на завтра еще не отправлена. Хотите продолжить?» Я машинально нажала, согласившись, и на экране появился большой список, озаглавленный «Мои мечты и предпочтения». Чего там только не было: цветы, конфеты, шампанское (черт его дери!), мягкие игрушки, павлиньи перья. Дальше пошло уже совсем невообразимое: нормальный секс, секс с выдумкой, оральный секс, поцелуи. И что меня больше всего возмутило – это то, что я должна была четко указывать, какое количество поцелуев и объятий я хочу получить на следующий день. И еще расписать где. Например, по возвращении с работы я могла заказать поцелуй и поглаживание по заднице или страстное объятие. О ужас!

– То есть, – подняла я на Элларда ошарашенный взгляд, – вы все исполняете строго по заявке? Ничего от себя?

– Зачем? – воззрился он на меня, как бизнесмен, узревший Билла Гейтса, пользующегося «маком». – Это же так идеально, когда знаешь предпочтения своей супруги.

– И ничего от себя? – допытывалась я, пытаясь понять специфику таких странных отношений.

Мужчина недоуменно пожал плечами, показывая, что не понял суть проблемы.

– И вам никогда не хотелось сделать для женщины что-то по своему выбору? – не отставала я от него. – Обнять, когда хочется, – я помялась, – уговорить на секс своей страстью?

– Помогите! – вдруг заорал не своим голосом Эллард, отмирая после того, как переварил мой вопрос.

Тут же, мгновенно, распахнулась дверь и в спальню въехали два робота с громадными экранами, на которых маячили два озабоченных лица с удлиненными ушами. Один из дроидов подъехал к Элларду, второй ко мне.

– Уважаемая Леля, – запел мужик в экране сладким голосом, – не хотите ли поделиться со мной вашей проблемой? Обсудить ее и найти правильное решение?

– Не хочу, – пролепетала я, абсолютно обескураженная.

Мужик в телевизоре склонил голову, поизучал меня с минуту удлиненными глазами и глубокомысленно изрек:

– Напишем, первая стадия склонности к насилию.

– К чему? – изумленно хлопнула я ресницами.

– Она, – в это время мой супруг возбужденно докладывал своему слушателю, – травмировала мои чувства неуместными вопросами! – Он заломил руки. – Я так старался ей угодить! А она… – Кажется, послышались рыдания. – Она…

– Вы не хотите делиться своими переживаниями, – сообщил мне ушастый на полном серьезе, – а значит, вынашиваете планы их осуществить. А это сигнализирует о первой стадии домашнего насилия!

– Успокойтесь, дорогой Эллард Сато, – успокаивающе похлопал мужчину по спине его робот, – мы понимаем ваши оскорбленные чувства и полностью разделяем ваше беспокойство. Это выглядит как вторая стадия склонности к насилию!

– А еще, – никак не мог успокоиться подлый стукач и доносчик, – она ранила меня в самое сердце, предложив мне незапланированный секс!

– Вы серьезно? – спросила я у всех присутствующих, испытывая желание протереть глаза и прочистить уши, а заодно почесать затылок и лоб.

– Домашнее насилие – это всегда серьезно! – в унисон сообщили мне оба дроида. – Тем более что оно у вас такое спонтанное и развивается очень быстро!

– И она, – тут Эллард понизил голос до шепота и трагически сообщил, выдержав театральную паузу: – Она бросила свой халат на пол, а не повесила в шкаф!

– О! – возмутились оба дроида, быстро что-то застрочив в своих листочках. – Это вообще вопиющее нарушение! Оно срочно требует немедленной коррекции!

– Да что вообще тут происходит? – рявкнула я, отшвыривая от себя компьютер. – Почему вы ищете пятна там, где их нет? Какая же это романтика, если она заказывается заранее и идет не от души?

– Самая настоящая, – сообщил мне мой ушастый, опасливо отъехав в сторону. – Самая безопасная и не несущая в себе насилия! Так партнеры точно знают, что не преступят порог дозволенного и не станут причиной нервного расстройства супруга. А вы, – в меня ткнули щупом, – превысили допустимые нормы поведения!

– Ничего не понимаю, – растерянно пробормотала я. – Какие могут быть чувства, если они так тщательно расписаны?

– А вот это, – покраснел мужик в телевизоре и надул щеки для важности, – уже серьезное преступление против нашей гармоничной системы!

После этого оба дроида подъехали ко мне, схватили меня за обе руки и заявили в унисон замогильными голосами:

– Леля Сато приговаривается к месячной коррекции своего возмутительного поведения в исправительном учреждении Гармонии и Порядка. После чего Советом будет рассмотрена возможность возвращения ее в семью. В случае отказа ее супруга Леля Сато будет оштрафована и лишена семейных отношений на год! Приговор окончательный!

– Бред какой-то! – попыталась выдернуть я руки из захвата. – Отпустите меня быстро!

– Объект усугубляет свое непотребное поведение! – сообщил один дроид другому, пока Эллард обливался слезами и что-то набирал на своем компьютере. – Считаю возможным применить электрошок для стабилизации. Коллега?

– Все заявки отменены, – сообщил компьютер Элларда. – Подана заявка на временную супругу.

– Мерзость какая! – заорала я, выкручивая руки из стальных щупов, напоминающих наручники. – Это все неправильно!

– Согласен! – заявил второй дрон, и по моему телу прошел слабый разряд электрического тока.

– Мерзавцы! – задергалась я, закрывая глаза и мечтая, чтобы этот псевдоромантический кошмар прекратился.

– Леля! – взволнованно звали меня где-то вдалеке. – Леля, пожалуйста, открой глаза! – Меня затрясло. – Лелечка, не пугай меня!

– А? – приоткрыла я один глаз и увидела над собой встревоженное лицо Ладомира. – Что? – распахнула уже оба, сидя у него на коленях.

– Где болит, родная? – беспокойно ощупывал он меня со всех сторон. – Голова кружится? Тошнит? – продолжал допрашивать меня диэр, пока рядом топтался Дилан, потирая уже начинающий заживать синяк под левым глазом.

– Все хорошо, – пролепетала я, обнимая Ладомира за шею и приникая к его груди. – Если я еще раз хотя бы заикнусь о романтике, заткни мне рот, пожалуйста.

– Ты что с ней сделал? – вызверился на Демиурга князь. – Ты что сделал с моей женой, если она говорит такие вещи?

– Вторая ступень насилия, – блаженно прикрыла я веки. – Это так прекрасно.

– Все! – вскочил со мной на руках Ладомир. – Это была последняя капля моего терпения. Немедленно прекратите третировать мою жену! Все!

– Третья ступень насилия, – мурлыкнула я, цепляясь за его шею.

– Кто-то может ее вылечить? – недоуменно уставился на меня муж. – Я хочу назад свою боевую супругу!

– Еще раз назовешь меня супругой, – посмотрела я на него через прищур, – покажу четвертую ступень насилия. А дальше уже только оттаскивать трупы…

– В этом случае, – выступил вперед напрягшийся Магриэль, – как самый старший из присутствующих членов семьи Лели, я требую, чтобы ваш брак был расторгнут! И моя сестра вернулась домой!

– Отвяжись, – ласково попросила я его, пребывая в эйфории после счастливого избавления от романтики. – Я тебя могу выносить только в малых дозах и только издалека. Родство в это расстояние не вписывается.

– Вот вы, мужики, всегда смотрите на глобальное, – вмешалась шмырг, до этого внимательно разглядывавшая нашу пеструю компанию, – в то время как у вас предмет спора в простыне мерзнет. – Она махнула пухлой ручонкой, и меня приодело в брюки и рубашку с жилетом.

– Спасибо, – поблагодарил ее Ладомир, не выпуская меня из рук и не сводя с эльфа убийственного взгляда. – Ты не можешь, Магриэль, претендовать на мою жену. Это против всех законов.

– Могу, – упрямо набычился брюнет, – если она сама того хочет. На основании несогласия семьи и насильно навязанного девушке брака. В этом случае Леля должна быть освобождена от брачных уз и возвращена семье.

– Чего ты добиваешься? – напрямую спросил князь, еще крепче прижимая меня к себе.

– Я хочу свою сестру назад! – яростно шагнул ко нам Маголик. – Она достойна лучшего!

– Она достойна, – прошмыгнула между нами няня, пока Демиурги тихо перешептывались в сторонке, а братья молчали, – сама решать! А то распетушились тут! Распустили хвосты!

– Тогда пусть решает! – упрямо мотнул головой Магриэль, не желая сдаваться.

– И кого, ты думаешь, она выберет? – оскалился Ладомир, прикрывая меня собой.

Меня окутало облако грусти, страха и еле слышной надежды.

– Пусть Леля сама решает, – постановила Ар’Инна. Обратилась ко мне: – И что ты, деточка, думаешь по этому поводу?

– Леля, – поставил меня на ноги князь, поймав мой взгляд, – по нашим законам, если ты отвергаешь мужа, то возвращаешься обратно в семью, признавшую тебя.

– А сама по себе никак? – уточнила я, недоумевая, зачем нужно городить такой огород. Они же сейчас, как питбули, друг в друга вцепятся.

– Нет, – устало покачал головой Ладомир. – Если бы эльфы тебя не признали, то тогда, возможно… и то… – Он замолчал.

– А давайте усложним ситуацию, – хлопнула в ладоши Магрит, привлекая внимание. – Смотри, Леля. – Она развернула передо мной четыре окна.

Меня шарахнуло в сторону и за Ладомира. Я уже боюсь всех этих показов!

И снова волна грусти и сожаления.

– Это твои варианты жизни в других измерениях, – пояснила ничуть не смутившаяся моей реакцией Магрит. – Посмотри и выбери одно из них. Любое, которое придется тебе по вкусу. После этого я перемещу тебя туда, и ты проживешь долгую, относительно счастливую жизнь. Клянусь своими детьми!

Я хотела сразу отказаться, наученная горьким опытом, но проклятое любопытство пересилило. И я шагнула к окнам, заглядывая в первое…

Первое окно

Пустынный громадный тронный зал, залитый солнечным светом.

Стрельчатые окна с великолепными витражами. Благородные деревянные резные панели на стенах. Изящная бронзовая люстра с хрустальными подсвечниками.

Где-то по углам копошится практически незаметная прислуга, стирающая пыль и полирующая драгоценный паркет.

Я-двойник стою перед громадным троном с изогнутыми позолоченными ножками и оббитым красным бархатом сиденьем, с высокой спинкой. Мне здесь чуть-чуть за тридцать. Ну хорошо, не совсем за тридцать, скорее ближе к сорока. Но что для женской красоты возраст? Мы, как хороший коньяк, с возрастом лишь крепчаем.

На троне с недовольным выражением на слегка обрюзгшем от излишеств лице восседает сухощавый блондин в расшитых золотом и драгоценными камнями одеждах.

Если предположить, что это мой муж в этой реальности, то… у меня не слишком удачный брак, поскольку мы ожесточенно лаялись на повышенных тонах, не стесняясь прислуги. Все выглядело так, словно мы проделывали это не первый раз и, судя по ожесточенности, далеко не в последний.

– Скажи своей драной сисястой маркизе, если она еще раз припрется на бал с таким откровенным декольте – я ей несчастный случай ненароком организую! – раздула я-двойник ноздри, поправляя так и норовившую сползти на одну сторону корону. Капая ядом: – Если она с тобой спит, то это еще не повод запрыгивать на тебя при всех подданных! Для этого есть будуар!

«Муж» прожег меня ненавидящим взглядом и ехидно заметил:

– В этом случае я отправлю на плаху твоего игрушечного графа и кукольного виконта! Мне уже надоело носить развесистые рога, о которых не знает лишь глухой! И если бы ты больше времени уделяла своей обязанности дать стране наследника, то была бы занята и не обращала внимания на такие мелочи, как мои увлечения!

– Да счас! – уставилась я на него с праведным негодованием, снова поправляя надоевшую тяжелую корону. – Ты будешь бегать по бабам, а я – рожать тебе детей? Не много ли чести для бедного захудалого королька? Нашел дуру! – Фыркнула: – Если это и случится, то дети явно будут не от тебя!

– Тогда они не унаследуют трон, – справедливо заметил мне «муж», сжимая подлокотники до белых костяшек. – В них не будет королевской крови!

– И кому это важно? – подбоченилась я в ответ, язвительно кривя рот. – Если не будет тебя, то страна ничего не потеряет. Ты уже давно ничего не решаешь. Все на моих плечах. И как ты думаешь, кого предпочтут мои подданные? Слабого, безвольного короля или умную королеву с золотым запасом, способным поддержать и стабилизировать разваленную тобой экономику?

– Кстати, хорошо, что ты вовремя напомнила, – немедленно оживился венценосный супруг. – Мне нужен миллион для создания военной верфи и сто тысяч на народные гуляния по случаю годовщины моего помазания на престол. А, еще забыл… триста тысяч золотых для покупки новых охотничьих угодий в окрестности Сотласских гор. Дашь?

– Если не перестанешь меня долбить наследником – не дам! – мгновенно парировала я и перешла в наступление: – Умерь свои запросы. Думаешь, я не знаю, кому ты планируешь выстроить замок в тех самых охотничьих угодьях? Облизнись.

– Ваше величество… – В зал заглянула грудастая дама в откровенном наряде. – Ой! – узрела меня и быстро смылась.

– Зайди позднее! – успел крикнуть ей король, не сводя с меня издевательского взгляда. – Дорогая супруга, у тебя очень весомые… золотые, можно сказать… доводы, но это не решает нашей проблемы: нам нужны наследники. Золоту страну не оставишь!

– У нас они будут… когда-нибудь… – безразлично пожала я плечами, не собираясь идти у него на поводу и давать этому интригану то, что он хочет. А то я не знаю, что после рождения наследника меня быстренько спровадят на экскурсию в королевскую усыпальницу и оставят там навечно. Мертвую.

– Ты только обещаешь, – капризно надул губы король, – а сама не посещаешь мою постель уже больше года. И вообще: меня достали эти утренние разборки! Оле, почему ты не можешь жить спокойно, принимая наш сложившийся уклад? Ну ходим мы друг от друга налево, так что?

– Меня это заряжает и стимулирует на целый день, – откровенно сообщила я ему, еще раз безразлично пожав плечами. – Как с тобой поругаюсь, так меньше срываюсь на министрах и укрепляю свою репутацию спокойной, милой королевы. И вообще! По сравнению с тобой остальные кажутся просто сладкими зайчиками! – Набычилась: – Но девок своих мне не смей показывать! Извращайся с ними где хочешь, но чтобы никаких слухов или намеков! – Резко развернувшись на каблуках, вышла из зала.

Посмотрела внимательным взглядом на толпившихся придворных и поманила пальчиком высокого аристократа с красиво-кукольным лицом.

– Граф! Быстро в мой кабинет с докладом! – И остальным: – Я буду занята пару часов, а потом хочу увидеть сводки налогов за последний квартал! И не забудьте захватить с собой королевского палача!

И это вариант моего счастливого будущего, Господи, прости меня за неприличные мысли?

Я потрясла головой.

Это точно не я. Это просто не могла быть я. Когда я успела стать такой холодной, безжалостной, беспринципной стервой? Или я всегда ею была? Просто хорошо скрывала?

Боже, как холодно. Как невообразимо холодно жить в такой… семье!

Желудок сжался до боли.

Нет! Не хочу так! Чур меня, чур! Хочу любви и детей!

– Леля, очнись, – издали позвал меня родной голос, – это не для тебя. Не твоя жизнь, не твоя реальность. Не вовлекайся и выходи.

Меня отпустило. И я перевела взор на другое окно…

Второе окно

Там был драный, грязный шатер из шкур, устланный войлочными матами, на которых под лоскутными одеялами спало восемь детей разного возраста, тесно прижавшись друг к другу для сохранения тепла.

– Мамоцка! – прыгала на моем животе белокурая девчушка лет четырех с широкой улыбкой, обнажавшей два небольших клычка. – Мона я седня с вами пойду? Вместе с Мото? – Она сунула мне под нос тряпичную замурзанную игрушку, не поддающуюся определению. – Нам скуцно! Мири с нами не играет!

– Нет. – Из-под одеяла рядом со мной показалась лохматая голова… орка?

Я в этой реальности замужем за орком? И у нас восемь детей? А как? Голова совсем отказывает! Впрочем, голова для этого дела и впрямь не нужна.

– Поцему? – скривилась девчушка, прекращая на мне подпрыгивать и перебираясь на отца. – Мне скуцно!

– Это опасно, Мици, – спокойно ответил орк, поглаживая громадной рукой детские шелковистые волосики. – Мы сегодня идем на дальнее пастбище, а туда забредают шарфаты. Так что побудь сегодня с Мири.

– Холошо, папоцка! – чмокнула отца в нос Мици и уползла к остальным детям, начинавшим просыпаться.

Расширенными глазами я смотрела на меня-двойника, кормившую свое потомство какой-то липкой, жидкой кашей и просяными лепешками. Еды было катастрофически мало, и я все разделила между детьми и мужем, который, впрочем, украдкой подсунул большую часть своей порции двум младшим сыновьям.

Вообще, все мои дети: пять сыновей разного возраста и три младшие дочери – были очевидными смесками двух рас. Кому-то достались в наследство мои белокурые локоны, кому-то голубые глаза, кто-то был светлокож. Но также все они были орками.

– Лели, – обратился ко мне «муж», украдкой погладив по заднице, – собери, что можешь, с собой. Нам уже пора выходить.

Я кивнула и сгребла остатки лепешек в чистую тряпку. Мы и шестеро старших детей закутались в шкуры и велели Мири приглядывать за сестрой и поддерживать огонь в очаге, сложенном из больших камней.

А потом вышли наружу навстречу холодному, пронизывающему ветру в голой степи. Странно, а почему наш шатер только один в округе? Не похоже на нормальное стойбище!

Ой, нас же изгнали! Точнее, род мужа не признал наш брак и нам пришлось уйти. Моя семья тоже отринула такой мезальянс. Теперь мы отщепенцы и изгнанники. Так сказать, небольшая плата за любовь.

– Боюсь, – пробурчал орк, прихрамывая в нужную сторону (следы старого неизлечимого ранения, полученного в дальнем набеге), – этот год будет очень тяжелым. Вождь хочет получить двойной налог. Грядет война. Если мы не хотим посылать старших сыновей в его войско, то должны заплатить.

– Я не хочу, чтобы мои дети гибли, – вздохнула я, пряча лицо от ветра в отворот шкуры. Сердце болезненно сжалось. – Но чем мы будем платить? Половина нашего скота полегла от неизвестной болезни. Если мы все отдадим, то как будем жить дальше?

– Проживем, Лели, – светло улыбнулся мне «муж», а в глазах… неуверенность и затаенный страх. – Я все сделаю, чтобы наши дети не участвовали в битвах…

– Почему, отец? – вмешался второй из сыновей. Высокий, плечистый, красивый… и пока очень глупый. – Я могу принести нашему роду славу и богатство!

– Или тебя принесут на шкуре! – Дала в сердцах ему подзатыльник, удивляясь подобной самоуверенности. – Нет моего согласия на твое участие в войне!

– Слушай мать! – пробасил орк, даря мне нежный взгляд.

Похоже, он меня искренне любит, хотя мне настоящей он и не совсем по душе – устрашающе громадный, чересчур лохматый, с кривоватой улыбкой на не слишком привлекательном, неправильном лице. Напоминает медведя гризли.

И в этой реальности «муж» тяжко работает от зари до зари. Его большие, натруженные руки созданы явно не для скипетра и державы. Руки трудяги. Руки, которые обихаживают скот, качают детей и обнимают меня.

Мы целый день занимались стадом: проверяли маток перед окотом, лечили больную скотину, перегоняли животных и делали еще какие-то непонятные для современной девушки вещи. И всегда орк был рядом: помогал, ограждал, оберегал.

Посреди дня я накормила свою семью остатками лепешек, снова обделив себя. Слишком мало еды, а детишки так быстро растут, им надо есть больше взрослых.

Еле волоча ноги, мы вернулись домой, и я рухнула без сил около очага, мгновенно погружаясь в дрему.

– Отец, – встал надо мной средний сын, – мы все же должны троих старших сыновей послать к вождю, иначе нам не расплатиться, даже если мама заморит себя насмерть. Мы не можем отдать ему в жены Мири, она слишком маленькая. Но если трое из нас не пойдут в армию, то мы все к началу следующей весны угодим в рабство за долги. За нами не стоит могучий род, защищать семью некому…

– Молчи! – приказал ему отец, наклоняясь и подсовывая мне в руку кусок черствого хлеба с крошечным кусочком сыра. – Это не обсуждается. Твоя мать этого не перенесет, а я ей обещал оберегать любого из вас до последней капли крови.

– Что мы будем делать? – нахмурился наследник этой нищеты, старший сын. – Падеж скота продолжается, мы не сможем пережить зиму. Погибают самые лучшие, самые молочные буйволицы, самые мясные бараны и длинноворсовые козы. Нам не хватит еды…

– Вот, – стащил с шеи какую-то безделушку орк, – возьми это. Поедешь к вождю и откупишься на ближайшие три года. За это время мы успеем встать на ноги.

– Но… отец, – подскочили к ним двое младших сыновей, – это же тотем нового рода! Самое дорогое, что у нас есть, – свобода! Эти три года, пока мы его не выкупим, мы будем крепостными хана!

– Самое дорогое, что у нас есть, – скривил губы орк, глядя на спящую жену, – это наша семья. Все остальное не важно!

Дети склонили головы и разошлись по своим местам. Мужчина проводил их взглядом, подхватил на руки жену и унес в постель, не забыв засунуть ей под подушку драгоценную еду.

Любящая семья, нищета, измотанная жена, куча детей и муж, постоянно борющийся за выживание. Еще не попадание в мою мечту – но… гораздо теплее.

Почти горячо. Здесь хоть есть любовь между супругами. И куча детей. Ну не делали же мы детей из-за того, что нечем было заняться?

Но хочу ли я стать такой? Вечно несущей крест и боящейся за близких? Вечно сражаться за свое существование и забыть, что я женщина? Жить на грани допустимого в межрасовом браке и постоянно тоскливо мечтать, что завтра будет лучше и все наладится?

В душу постучалась грусть и зашевелился червячок сомнения: способна ли я быть настолько беззаветно любящей и нетребовательной? Не уверена. Смогу ли отрешиться от всех благ, выдержать постоянный голод и социальное бесправие? Сложный выбор, очень сложный…

Мы со второй моей «Я» почти соединились, я уже погрузилась в пучину лютой, тоскливой безнадежности, соединяясь со своей второй половиной, но тут…

– Не рви сердце, родная, – погладил меня по плечам бархатный голос, добираясь до отчаявшейся души. – Это еще не случилось, лишь предстоит и зависит от твоего выбора…

Я вынырнула обратно и попала в новое окно с новой реальностью…

Третье окно

Шумная таверна, заполненная разнообразными расами до отказа.

Где-то матерятся, звонко стуча глиняными кружками о грязную столешницу. В другом месте азартно играют в кости. Повсюду полуголые, расхристанные девицы в сползающих с плеч и обнажающих прелести блузках.

– Твой муж… – вещала рядом со мной пьяная в зюзю троллиха со странно расширенными глазами и невнятной речью.

– Он – музыкальный гений! – подхватила гномиха в таком же непонятном состоянии, молитвенно складывая на груди руки.

Обе нагло висли на моем муже, практически раздевая его у всех на глазах. Этот кретин бессмысленно вращал осоловевшими от эля глазами и лез к ним потискаться со словами:

– А вы трое тоже ничего!

Прекрасный до одури, рослый брюнет с восхитительными зелеными глазами и… остроухий. Меня аж передернуло. Блин! Как меня угораздило связаться с эльфом?! И где были мои глаза? Где-где! Там же, где и мозги!

– Мама! – потянул меня за юбку мальчик-смесок лет десяти. – Давай возьмем папу домой, а этих теть оставим здесь? У нас и так с прошлого раза дома беспорядок. И мебель нужно новую заказывать…

– Октавиэль! – злобно рявкнула я на «мужа», погладив сына по светлым волосам. – А ну быстро пошли домой!

– Не командуй тут! – мгновенно окрысился на меня эльф. – Думаешь, если у тебя высокопоставленная родня, то можешь мне указывать? Да ты никто! Пусть скажут спасибо, что я на тебе женился, подобрав объедки с чужого стола! Я даже в своем отцовстве не уверен!

– Заткнись! – как обычно парировала я, отдирая своего «благоверного» от поклонниц. Мой, так сказать, супружник развлекался тем, что просаживал мое содержание по тавернам, делая вид, что он гениальный музыкант и певец. – Если не хочешь внеочередного визита Магриэля, то сейчас же пойдешь домой!

– Девочки, прощайте, – слегка протрезвел блудливый эльф, перевешиваясь на мои плечи. – Мы уходим! Встретимся в другой раз!

Со второй стороны эту «былинку» привычно подпер сын, и мы побрели домой. Вернее, вихляя и кряхтя от натуги, мы потащили его наружу, где нас ждала повозка, чтобы доставить до дома, подаренного нам эльфийскими родственниками на свадьбу.

– Мам, – сообщил мне умудренный жизнью ребенок, пока я пыхтела как паровоз, вытаскивая свое «сокровище» на свежий воздух, – мы опять папу об косяк приложили.

– Крепче будет, – с трудом перевела я дух, испытывая жгучее желание вернуться, выломать косяк и окончательно измочалить его об «супруга».

«Супруг» даже не подозревал, как близок он к безвременной кончине, практически на волосок от гибели. Лишь только мы с громадным трудом погрузили его в повозку, мой «господин и повелитель» сразу отрубился и захрапел, насыщая воздух густыми алкогольными парами.

– Черт бы тебя побрал, Маголик! Так тебя и разэтак!.. – материлась я, залезая на козлы и хватая в руки вожжи. Передразнила: – «Если разведешься, то потеряешь нашу поддержку и содержание. У нас не принято так часто менять мужей. Сама выбрала – сама и живи!» Ур-род! – И тут же передумала: – Уроды!

– Да куда папа без нас, – совершенно по-взрослому вздохнул сын, заботливо накрывая отца одеялом. – Пропадет ведь. И потом, я же скоро вырасту…

– Вот именно, – покосилась я на него, скрывая слезы, – каких-нибудь лет сто или сто пятьдесят – и ты вырастешь, а мне по гроб жизни нянькой ушастому негодяю быть.

– Дома будет лучше, – погладил меня по руке ребенок, доверчиво укладывая голову мне на плечо, – он протрезвеет и успокоится.

Дома было еще хуже.

Потому что муж проснулся и потребовал продолжения банкета, а в наш достаточно просторный дом каким-то мудреным, доселе неизвестным мне способом просочилась вся окрестная шваль, с которой водил дружбу мой «муж». И сейчас внутри шастали толпы, опустошающие наши запасы еды и алкоголя. Половину халявщиков составляли полуголые девицы, которые уверяли, что они поклонницы!

Чьи? Чьи они поклонницы? Бахуса? Халявы?

– С завтрашнего дня я увольняюсь, – сообщил мне единственный замотанный донельзя слуга, не успевая удовлетворять требования самозваных гостей. – Ваша зарплата не компенсирует этот беспросветный бардак.

Я понимающе кивнула, не зная, что на это сказать. Все равно членораздельно я могла произносить лишь предлоги и то через раз. Мне теперь прислугу ни за какие деньги не найти. Все уже в курсе про низкую оплату и про то, что у нас творится.

– Я помогу, – пришел на подмогу сын, его глаза блестели непролитыми слезами.

– Иди спать, любимый, тебе завтра вставать на учебу, – обняла я дорогого человечка, поцеловав в макушку. – Я сама разберусь, Миль.

– Но, мам, ты сама с ними не справишься! Может, лучше позвать темноэльфийский патруль?

– Омилео Латимир Сарвариэль! Я кому сказала – спать! – Еще раз погладила сына по шелковистым волосам и чмокнула в макушку. – Ты помнишь, что последний раз со стражниками здесь было? И сколько штрафов пришлось платить? Спать иди, счастье мое. Я безо всякого патруля с гуляками разберусь и управлюсь. Нам и без того позора хватает, солнце мое, соседи до сих пор пальцами в нашу сторону тыкают.

Понурив голову, сынишка отправился спать, при этом по пути менял свои четыре ипостаси, сам того не замечая. Да уж… как говорится, кровь не водица, а породу не пропьешь и не прогуляешь.

А я сдержала слово и разобралась. Сначала приводила в чувство невменяемого «мужа». Потом знакомилась с его новыми друзьями, чтобы поименно выкинуть их из дома, не забыв снабдить краткой, но емкой характеристикой. И снова приводила в чувство «мужа», которому успели налить те, с кем я еще не успела познакомиться. Тут подоспела новая партия приглашенных на тусовку и все завертелось по новой.

Короче, посмотрев на это со стороны, я поняла, как выглядит ад. Ад – это вам не смола и не котлы; ад – это «жена» главного паразита на гламурной тусовке!

Я замаялась отдирать от него баб. И мужиков (не забывайте, с ним все хотели выпить!). На моем лице навечно поселилась гримаса отчаяния. Руки тряслись.

У меня не было времени даже присесть. Постоянно что-то происходило.

То музыканты ненароком оскорбили музыкальные пристрастия герцога под личиной, и мы коллективно убалтывали стражу не сажать нас в кутузку за неверно взятую ноту. То молодой орк что-то не поделил с компанией дроу. А поскольку орки всегда горой стоят за своих, то, чтобы не строить дом с нуля, пришлось уламывать ту и эту группировки, чтобы пошли на мировую, и затем поить до поросячьего визга.

Девочки древнейшей профессии подрались с бесплатными любительницами мужчин… Виконт с бароном поспорили, кто из предков знатнее и больше отличился на поле боя… Маркизу на втором этаже застали в неполиткорректной позе с маркизом. Чужим!

Я говорила: «холодно – горячо»? Ну так вот, скорее ад замерзнет, прежде чем я выберу себе ТАКУЮ жизнь. Но, может, повезет в следующий раз?

– А вот этого я тебе никогда не прощу! – с яростью сказал мне кто-то близкий. – Ты не имела права скрывать от меня моего сы…

Я отшатнулась… и с надеждой уставилась в последнее окно.

Четвертое окно

Мрачная пещера с низким потолком. Стены и пол выложены золотыми плитами с инкрустацией из драгоценных камней. Все блестит в свете факелов и свечей, но все равно мрачно и тоскливо.

– Филлос, осмелюсь напомнить: у Люкоса сегодня день рождения! – Я стояла посредине этой пещеры, около стола, выточенного из цельного алмаза.

У входа застыла охрана и несколько придворных в ожидании милостей и распоряжений.

– И что ты хочешь? – с неприкрытым недовольством глянул на меня из-под кустистых бровей высокорослый дворф, оглаживая черную окладистую бороду. На нем красовалась корона. Металл почти был не виден под россыпью отборных камней. Кряжистую фигуру облегали богатейшие доспехи. – Чтобы я станцевал по этому поводу? Когда я в этом участвовал?

– Но… – откровенно растерялась я. – У него сегодня совершеннолетие, и я думала…

– Она думала! – громко захохотал дворф, хлопая ладонью по столу. – Она еще умеет думать! – Потом внезапно успокоился. – Это твои проблемы – ты их и решай. Не можешь организовать прием?

– Все готово, – торопливо сказала я, испуганно пряча голову в плечи, – но мы с детьми… мы бы… мы бы хотели…

– Не мямли! – рявкнул чернобородый, прожигая во мне взглядом дыру. – Говори, что хотела, и проваливай! У меня куча дел. И я не могу тратить свое время на бесполезную женщину, которая принесла мне троих детей и ни один не достоин называться дворфом!

– Но Филлос, – попятилась я, отчаянно закрывая собой подавленных таким поведением отца детей, – наши дети очень умны…

– Да-да, – отмахнулся от меня «муж», – очень! До такой степени, что никто из них не может поднять королевский молот дворфов. Только перо, бумагу и ложку! – Он набычился. – Когда твои кузены предложили мне этот неравный брак, то я согласился на мезальянс только из-за эльфийской поддержки. – Он окинул меня взглядом, в котором было неприкрытое отвращение. – Ты никогда меня не привлекала, но твое приданое и влияние родственников… К тому же князь почему-то испытывает к тебе слабость и при каждом удобном случае интересуется твоим здоровьем… И зачем ему такое страшилище?

– У него хорошая память, – опустила я глаза, стараясь не выдать своей боли. Уже прошло много лет, и моя красота испарилась. Сказались одинокие, бессонные ночи и страх за собственную жизнь и будущее детей.

– Так что ты все же хотела? – вспомнил о причине визита чернобородый.

– Филлос, – я жалко улыбнулась и шагнула к мужу, – надеюсь, ты придешь к нам вечером на праздник… Мы соскучились…

– Нет, – холодные, злые глаза дворфа впились в меня, словно иглы. – И не умоляй. Сама воспитала наследника хлюпиком, вот и вытирай ему сама сопли! Ты прекрасно знаешь, что я не сгноил тебя в нижних подземельях лишь по одной причине: ты чем-то до сих пор интересна князю! Но когда он перестанет о тебе спрашивать…

Повисла тяжелая пауза. У меня – той – опустились плечи.

– Пошла вон! – рявкнул король дворфов, приподнимаясь из-за стола. – И не смей меня больше беспокоить по пустякам, или я отдам твоего любимчика в свою гвардию и заставлю тебя наблюдать за его тренировками!

– Прости, – мгновенно склонилась в поклоне женщина, украдкой стирая струящиеся по щекам слезы. – Этого больше не повторится.

Я с трудом вытолкнула себя оттуда, как пловец выныривает с большой глубины. В эту реальность меня не засосало ни на йоту, ни капельки. Я отторгаю, не приемлю такую жизнь, а она – меня. Квиты.

И вот это называется счастье? Я отшатнулась от окон и в недоумении уставилась на Магрит, вытирая непрошеные слезы.

– Леля! – мгновенно ринулся ко мне Ладомир. – Что ты там увидела?

– Вы действительно считаете, – смотрела я на Магрит сквозь пелену слез, – что это называется «жить долго и счастливо»?

– Я сказала «относительно счастливо», – равнодушно пожала плечами женщина. – Другой реальности у тебя нет. Только эти, – кивнула она в сторону окон. – Или здесь, – припечатала она. – Я не могу показать тебе жизнь с Ладомиром, потому что ее еще нет. Ты не выбрала его, не смирилась с вашим браком…

На этих словах вокруг меня закружились тоска и боль, проникая под кожу и больно жаля.

– …а значит, – жестоко продолжила Магрит, – нет и вашего будущего.

– Есть! – упрямо сжала я губы, не собираясь отступать перед… да ни перед чем! – Что я должна сделать для этого?

– Ничего особенного, – тепло улыбнулась мне женщина. – Просто откажись от своего родства с эльфами и признай князя своим мужем…

– Леля! – выскочил вперед Магриэль, как будто ему петарду сзади привязали. – Заклинаю тебя – не торопись! Это нельзя будет повернуть вспять! Клятва или отречение, произнесенные перед Демиургами, – вечны и нерушимы!

– Деточка, – забеспокоилась шмырг, – не торопись, родная. Я всегда тебя поддержу, и он для тебя лучший выбор, но не решай сгоряча…

– Я люблю тебя, сестренка, – грустно улыбнулся Лелик под согласное кивание Болика. – И… приму твой любой выбор, только не отвергай нас совсем, пожалуйста…

– Не отказывайся от счастья, Леля, – в комнате возникла Кувырла в своем настоящем обличье, – не повторяй моих ошибок! Жизнь в одиночестве тосклива и безрадостна! Никто не подарит тебе тепла, – прижала она руки к груди, – не разделит твое одиночество…

– Не мешай ей, Сорча. – К нам присоединился Къяффу, с нежной грустью глядя на диэрку. – Леля должна сделать свой выбор сама!

– Вы? – шмыгнула я носом, в недоумении переводя взгляд с одного на другую.

– Мы – супруги, – подтверждающе кивнул паос.

– Бывшие, – еле слышно прошептала Сорча.

– Это ты так решила, – спокойно сказал Къяффу, окидывая ее красноречивым взглядом, – я не отказывался от своих клятв.

– Так что? – изогнула бровь Магрит, напоминая мне, зачем я тут.

Я задрала голову, посмотрев на Ладомира, все еще обнимающего меня. Непроницаемое лицо. И только в золотистых глазах скрытая тревога и ожидание…Чего?

– Я, Соколова Ольга, – начала говорить я, не отводя глаз от князя, – которую все знают как Лелю, в здравом уме и твердой памяти отрекаюсь от…

– Да как вы можете! – Рядом с нами с хлопком возник… Милос в шляпе и белом льняном костюме от хорошего кутюрье. – Как вы можете? – обвел всех присутствующих гневным взглядом испанец. – Вы все не оставили Леле никакого выбора! Вы все толкаете ее к тому, что, по-вашему, она должна сделать!

– М-м-милос? – растерянно хлопала я ресницами, соображая: а был ли рядом со мной в последнее время хоть кто-то из людей? Или я теперь обречена на общение исключительно с различными волшебными личностями?

– Ой, как тут много вкусного! – К нам присоединилась Лили, начиная плотоядно облизываться. – Все такие хорошенькие!

От неожиданности у меня вырвалось крепкое словцо.

– Кто-то еще придет? Или уже все в сборе?

– Не знаю, – оскалилась знойная брюнетка, одним мановением руки замораживая всех присутствующих, кроме меня. – Но мне тут нужен только один. – Она обошла вокруг Ладомира. – Очень нужен! – вырвала меня из его объятий. – И потому ты пойдешь со мной!

– Леля! – смог преодолеть волшебство князь, бросаясь ко мне.

– Придешь за ней сам! – отрезала Лили, надежно удерживая меня рядом. От нее пахло похотью. Даже не пахло, несло до одури. – Иначе никогда свою Лелю не увидишь! – И…

– Леля! – еще раз попробовал отобрать меня у нее диэр.