На границе зимы и лета стояли измученный, отчаявшийся мужчина и бесстрастная, спокойная женщина… Синева неба пыталась пробиться через ледяную корку, покрывшую листву…
Дарниэль, Повелитель дроу
В полном одиночестве я пришел в предгорье Смерти. Кровоточили потрескавшиеся губы. От холода не спасали ни шерстяное сукно безрукавки, ни теплая парка и шапка, ни меховые унты. Лямки тяжелого рюкзака натерли плечи. Кажется, я отморозил пальцы на ногах. Впрочем, неважно. Делу это не помешает.
Но зато все необходимое приготовлено. Место очищено. Толстые свечи в стеклянных колпаках поставлены по углам огромной пентаграммы, выверенной по сторонам света. Как только начнется ритуал, они загорятся сами, и никто не может их загасить. Необходимые руны из камня, дерева и металла разложены, знаки вычерчены. Благовония и травы воскурены. Жертвы Огню и Льду принесены и одобрены.
Я настойчиво звал Эрику несколько дней вслух и силой мысли. Уже давно охрип и потерял всякую надежду, когда она все-таки появилась. Хрупкая фигурка соткалась в морозном воздухе из маленьких голубоватых снежинок, и вот Эрика предстала предо мной в бело-серебряном наряде. Голова укрыта богатым вышитым покрывалом, ни волосинки не видно. В глазах застыла лютая стужа. Губы плотно сомкнуты, тонкие пальцы унизаны диковинными перстнями белого серебра, у висков витые гривны… Яркая, красивая, уверенная в себе. И вся отчужденная, холодная, чем-то неуловимо похожая на статую… статую изо льда…
– Что тебе нужно у льдиин, Дарниэль, Повелитель дроу? Зачем ты пришел? Разве ты не ведаешь, что льдиины не потерпят тут мужчин?
– Я… – Вой метели заглушил мой ответ.
– Зачем ты звал меня? – звенел колокольцами, хрустел колючим настом, тонко завывал вьюгой голос возлюбленной. – Что ищешь, Дарниэль, – жену, любимую, мать твоих детей? Ее нет здесь. Ты прогнал меня, а теперь вдруг понадобилась? Поздно.
Не Дар… Дарниэль… и голос… такой равнодушный, лишенный всех эмоций, всех живых оттенков… холодный и ледяной… неузнаваемый.
Я опустился на колени:
– Прости меня, я так виноват перед тобой! Случилась ошибка, из-за враждебной черной магии я принял тебя за другую. Я не хотел этого. Молю тебя: пожалуйста, вернись…
И снова ледяное дыхание в ответ:
– Я прощаю тебя, темный эльф Дарниэль. Я уже почти забыла прежние чувства и горести. Уходи и больше не возвращайся в предгорье Смерти, Повелитель дроу. Живым тут нет места.
– Неужели ты ничего не помнишь? – шептал я. – Если я тебе противен – пусть, но есть же другие… дети, родственники, друзья… Тебя все любят и ждут… Дети плачут. Скажи мне, что ты хочешь, – и я выполню любое твое желание, только вернись, не оставляй нас… меня…
– Я помню… умом помню все, но прошлое мне безразлично… Я умерла для твоего мира, мира тепла и солнца. Прощай. Мне пора. Подруги и сестры по холодному сердцу уже заждались меня в снежных чертогах.
Я понял: медлить нельзя, еще немного – и она уйдет. Кто знает, придет ли снова на мой зов?.. Скорее всего – нет! Не вернется.
Встал, рванув куртку и рубашку, полоснул себя кинжалом по груди, напротив сердца. «Элькар-р-рассон… – начал говорить. – Жаром вечной души, силой солнца любви, огнем сердца своего заклинаю…» Запоздало взвихрился снег, рычала и выла вьюга, разгневанная стихия швырялась в лицо комьями снега и осколками льда. Поздно. Уже пали животворящими багряными каплями крови древние слова ритуала… ритуала, отдающего любящее сердце… ритуала, приносящего смерть одному и дающего жизнь другой.
Все изменилось, в этом мире больше ничего не существовало, кроме нас… Мы стояли в пентаграмме, заключенные в кокон из огня, мы плавились, сгорали и возрождались в нем. Боль пронизывала каждую клеточку тела, сжигала душу, вырывала сердце… Возьми его, любимая, это все, что я могу тебе отдать… прими мой дар и прости меня… Помни: пусть я недостоин, но я бесконечно люблю тебя…
Я уже падал, когда увидел, как вспыхнули ее глаза, и услышал крик, полный отчаяния:
– НЕ-Э-ЭТ!!! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ УЙТИ! ДАР, Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!
У меня получилось… Темнота…
Эрика
Я стояла на коленях перед телом Дара, делала все что могла и не могла – тоже, применяла самое невероятное колдовство, подключала самые могучие силы этого мира… но его сердце не билось. От страха у меня кровь застыла в жилах, ощущение толчков пульса на его шее на секунду подало надежду, а потом безжалостно исчезло, растворилось, ее отнимая. Тряслись руки, в голове вертелись глупые заученные фразы, инородные мысли о том, что нужно делать при оказании первой помощи, если сердце у человека не бьется.
Я поскуливала, кусая губы. Что же мне делать? Господи, что же мне делать? Только сейчас я поняла, как сильно я люблю его… Поняла и потеряла… все в один миг… как мне жить дальше без него?.. В мире, в котором не будет его глаз, его улыбки, его сильных рук?..
Я зарыдала и влепила Дарниэлю пощечину.
– Дурак, подлец, негодяй, как ты посмел вот так взять и сдохнуть! Только попробуй, слышишь?! Из-под земли достану!!!
Вокруг шумела капель. В зону вечной мерзлоты нежданно-негаданно впервые за долгие столетия пришла весна.
Я обняла Дарниэля и зарыдала:
– Дар, вернись!
Его тело начало холодеть. На лице застыли покой и умиротворение, жесткие черты обострились. Кожа стала походить на пергамент. Тело вытянулось и казалось чужим, абсолютно незнакомым.
Горько всхлипывая, я опять из раза в раз нажимала ему на грудь в ритме «вдох-выдох».
– Ненормальный дроу, дыши, слышишь?! Дыши! – Заревела: – Да-а-ар, вернись, пожалуйста! Дар!
Попробовала вдувать воздух в онемевшие уста – бесполезно. Он мертв! Мертв!
Подняв голову, я заорала в безразличные небеса:
– Вы, сволочные боги! Паразиты, сделайте же что-нибудь! Хватит играть нами!
Мой вопль подхватил ветер. Землю под нами тряхнуло. Где-то вдали послышался пугающий звук камнепада. Ясное небо вдруг обложило тучами. Из глубин бархатной сини внезапно пропало солнце. Мир начал стремительно затягиваться черной пеленой.
– Стучи, слышишь – стучи! Не смей останавливаться! Не смей убивать своего хозяина! – трясла я Дара и ругала глупый комок мяса. Но сердце молчало.
– И что ты тут, девочка, вытворяешь? Зачем рушить целый мир? Разве не знаешь – нельзя заставить биться то, чего нет?
Я обернулась. Рядом стояла прекрасная женщина в золотом сиянии…
– Йаола? О чем ты говоришь?
– Я говорю про его сердце, – нетерпеливо повторила Сиятельная. – Его нельзя заставить биться, ведь у Дарниэля в груди сердца нет. Он отдал его тебе.
Я с отчаянной надеждой протянула в ее сторону руки.
– Ты поможешь мне спасти его? – Стала горячо упрашивать: – Помоги, умоляю! Я не знаю, что еще можно тут сделать!
– Ты действительно хочешь вернуть мужа? – искушающе спросила божественная стерва. – Зачем он тебе? Ведь он… такой… такой бесчувственный, грубый, лживый… дроу. Так любит доминировать и во все совать свой длинный нос. Может, тебе лучше остаться без него? Подумай, не торопись давать сразу готовый ответ, а?..
– Верни мне его! – твердо сказала я.
– Даже так… Ну что ж, если ты так хочешь, – пусть, – снисходительно и подозрительно легко согласилась божественная. – Если позволишь мне соединить ваши связи заново – ты сможешь поделиться с ним своим сердцем. Половинки снова станут целым, и он оживет…
Не раздумывая ни секунды, я протянула богине запястья. Меня окутало золотистое сияние, и татуировки налились, загорелись, запульсировали… Я соединила наши руки и начала повторять ТЕ слова, которые произносила вслед за Даром когда-то в храме. Они как будто приходили сами… Минута, другая… Боже! Под застывшими на холоде пальцами мне померещился гулкий удар сердца. Галлюцинация или?..
Грудная клетка Дара поднялась и опустилась, он дышит… ДЫШИТ!
Богиня оделила меня милостивым взглядом и покинула предгорье Смерти.
В это время я почувствовала пронизывающее дуновение холода… Айслаэн… Я нагнулась над беспомощным Дарниэлем, прикрывая спасенного мужчину собой. Айслаэн подняла руки в успокаивающем жесте:
– Я не причиню вам вреда. Никто не может оспаривать волю богов. Я просто пришла сказать: несмотря на то что ты уходишь, сила высшего ледяного волшебства и наша поддержка останутся с тобой. И еще… мне захотелось посмотреть на мужчину, который смог принести такую жертву… – Айслаэн помолчала. – Ты первая из нас, за кем пришли… и смогли забрать… Будь счастлива…
И ушла.
Я испытала облегчение, оперлась спиной на камень и притянула голову Дара на свои колени. Сил совсем не осталось…
– Эй, симулянт, хватит придуриваться, я знаю, что ты живой и пришел в себя. Подъем!
Губы Дара дрогнули в улыбке.
– Скажи еще раз… Скажи, что любишь…
– Перебьешься. Сейчас Зак прилетит, я с ним связалась.
Муж удивленно распахнул глаза:
– Связалась?
Мне стало смешно.
– Дар, у меня теперь много новых возможностей, которыми – представляешь?! – я даже умею пользоваться. Например, я могу разговаривать с любым близким мне существом на расстоянии. Мне больше не нужны телепорты, достаточно знать место или того, к кому мне нужно попасть. Просто сейчас у меня не хватит сил на нас двоих.
Через несколько минут послышалось хлопанье крыльев и недалеко от нас приземлился красный дракон. Закэри перекинулся и побежал к нам:
– Вы как? У Дара получилось? Что тут произошло? Что с вами? Я чуть с ума не сошел, когда услышал твой голос у себя в голове…
Я улыбнулась:
– Я это поняла, когда ты начал выяснять, не белая ли к тебе горячка явилась…
Дракон смотрел на нас, как на выходцев с того света. Впрочем, он был не так уж далек от истины.
– Зак, с нами все в порядке, только я всю энергию вот этому троглодиту отдала… нужно время для восстановления или источник.
Друг протянул мне руки:
– Бери…
В результате совместных манипуляций по перекачке энергии мы с Даром смогли встать на ноги и чувствовали себя относительно нормально. Дракон уже готовился отвезти нас к Сильван. Тут муж придержал меня за руку:
– Подожди… Прости меня… Я тебя очень люблю.
Нужны ли слова, когда можно молча поцеловать любимого и этим передать ему все, что чувствуешь… Мы стояли, целовались и не могли оторваться друг от друга. Хотелось все остальное послать в тартарары и жить этим мгновением…
Ага. Пока эта зараза с крыльями не начала фыркать и дымить… Я тебе это припомню, как кайф влюбленным обламывать, паразит! Ты на очереди!
Но даже в полете, на спине дракона, муж боялся хоть на секунду выпустить меня из кольца рук… Бедный мой, бедный… намучился.
Мы летели на огненном драконе домой, и я знала: у нас все будет в порядке. Дома тихо и солнечно, за окном цветут розы и зреют яблоки и груши, нас ждут любимые сыновья и надежные друзья. И еще в нашем доме будет в унисон биться любящее сердце. Одно сердце, разделенное на двоих, огромное огненное сердце. Оно согреет в самый лютый холод, осветит самый темный и страшный путь.
Я не одинока, мы – одно целое!
Столько лет, столько долгих лет страх потерь не позволял мне понять глубину любви моего мужчины, глубину своей любви к нему.
Я привалилась к Дару и закрыла глаза. Так тихо, спокойно, надежно…
Осталось лишь решить несколько дел и открыть одну тайну…