Афины… я всегда их любила. Мы проезжали по красивейшему городу — белому, нарядному, немного жаркому и душному, зато очень необычному и экзотичному. По-своему.

Из окна я наблюдала за толпами разноязычных туристов, спешащими по своим делам местными греками, свободными и гуляющими сами по себе многочисленными кошками всех расцветок. Будь я посвободней, обязательно побродила бы по старой части города с его узкими улочками и мощенной каменными плитами мостовой. Потолкалась бы на базаре, поторговалась в сувенирных лавочках, выуживая мелкие «сокровища». Посетила Агору.

Как считал извращенный моралист Ницше, греки — «самая удачная, самая прекрасная, самая завидная, более всех соблазнявшая к жизни порода людей». И я с ним полностью согласна.

Город воинов и философов, демократов и стоиков. Здесь жили Демосфен и Софокл, Сократ и Аристипп, Перикл и Аспазия, Археанасса и Аристокл по прозвищу Платон, «широкоплечий». Здесь вдохновляли публику своей красотой, талантом, находчивостью и умом Таис Афинская и знаменитая гетера Фрина. Здесь когда-то вместо слова «привет» говорили при встрече: «Радуйся!» — и это было в самом деле прекрасно.

Дом сильных и жизнерадостных людей, Афины, детище древней цивилизации…

Раскаленный, немного пахнущий металлом воздух навевал определенные воспоминания. Мягко покачиваясь в помпезном автомобиле, я бы даже поспала… если бы не зверский сосущий голод.

— КУДА?!! КУДА МЫ ЕДЕМ? — Пришлось добавить в голос децибелов, чтобы отвлечь Мартовского Зайца, сиречь жениха, от своего вожделенного портфеля. Если он так его любит, может, на нем и женился бы?.. Зачем ему я?

— К ювелиру, — невозмутимо ответил Никос Казидис, отгораживаясь от меня пакетами и заныривая с головой в котировки акций на планшете.

— А поесть?.. — Я старательно скорчила умильную рожицу кота из «Шрека».

Не прокатило.

— Потом, — кратко сообщил мне ненаглядный (век бы его не видела!).

Пришлось отстать и докопаться до Йоргоса:

— Георгиос! — Ого! Вот что значит сила дрессуры! Мужчина только при звуках своего имени встрепенулся и ожил. — Как ты думаешь, можно ли за пару секунд теоретически уменьшить дом на один этаж и сделать его шире?

— Нет, — буркнул начальник охраны.

— Не угадал! — обрадовалась я. — Можно! Нужно только подорвать!

— НИКОС!!! — не выдержал Йоргос. Брат миллионера как никогда был близок к смертоубийству. — Ты женишься на террористке! Она твою виллу с лица земли снесет и не заметит!

— Пусть делает что хочет, — полуприкрыв глаза, индифферентно ответил жених, погруженный в деловые подсчеты и вполголоса отдающий кому-то свирепые указания в Скайпе.

За это Ник заработал себе одно очко. Которое я, впрочем, сразу вычеркнула, потому что он меня так и не накормил.

— Это просто кошмар наяву! — закручинился Георгиос.

— Но это лучше, чем по ночам, — пожалела я его и даже сочувственно ущипнула.

— Ночами ты мне уже и так снишься! В кошмарах! — мрачно заметил мужчина, отодвигаясь подальше, к Аристарху.

Последний недоумевающе посмотрел на родственника и на всякий случай отодвинулся.

— Он выбирает тебя! — пояснила я доктору. — Между мной и тобой!

— Странно, — озадачился Аристарх, разглядывая красного и пыхтящего Йоргоса. — Раньше за ним подобного не замечали.

— Раньше и меня тут не замечали, — пояснила я.

В этот момент Никос рявкнул в спутниковый телефон:

— Я СКАЗАЛ — СЛУШАТЬ МОЛЧА!!!

И наступила тишина…

Казидис обвел всех изумленным взглядом и спросил:

— Чего притихли?

— Ждем дальнейших указаний, — влезла я. — Ты так кричал, что мы подумали — тебя режут. Так вот, в связи с этим вопрос: хочешь, мы сами тебя добьем?

— За что? — опешил Ник.

— Ну-у-у, — пустилась я в размышления. — Георгиос — за меня, Аристарх из милосердия, а я… я из принципа!

— Понятно, — кивнул мужчина. — Еще претензии будут?

— Безусловно, — обрадовалась я. — Как же без них! Например, ты ни разу на меня не посмотрел!

— Милая, — улыбнулся Никос улыбкой давно не кормленного людоеда. — Если я буду на тебя смотреть, то обязательно захочу потрогать! — И протянул ко мне свои конечности — и нижние и верхние.

— Ой нет! Без рук! — строго предупредила я, перебираясь на колени к Йоргосу. — Мы тут не одни!

Георгиос перестал дышать и начал строить планы моего немедленного расчленения. Препятствовало ему только одно: невозможность по-тихому спрятать труп. Я ему помогать не собиралась и активно мешала, свернувшись у него на груди и ласково заглядывая в синие бешеные глаза. Начальник охраны застыл изваянием и не реагировал даже на щекотку кончиком косы.

— Не трогай его. — Никос ревниво снял меня с колен родственничка и попытался усадить на свои.

Я раскорячилась. Жить хотелось со страшной силой, причем желательно в своем личном пространстве.

Пока мы боролись, словно два борца сумо на ринге, машина подъехала к ювелирному салону. Водитель открыл дверцу. Немного подождал, потому что наружу никто не вышел. Спустя какое-то время сунул голову вовнутрь и был вовлечен в интересную и захватывающую игру «Поймай Джул и останься живым!».

Через некоторое время охранник с переднего сиденья заволновался и пошел проверить обстановку. Кому-то повезло: мужчина оказался профессионалом и вынимал из железного грота нас по одному. Правда, сделал один ма-аленький просчет — не изолировал друг от друга. Поэтому, когда мы оказались наружи, то продолжили эту завлекательную игру на тротуаре, активно втягивая в нее прохожих.

Лично я давно так не веселилась, наблюдая, как Георгиос строит баррикады из туристов и местных жителей, отсекая Никоса от меня и приговаривая сквозь зубы:

— Ты потом мне спасибо скажешь!

Ник «спасибо» говорил сразу и рвался ко мне, чтобы доказать свою точку зрения на наши взаимоотношения.

Я на всякий случай соглашалась с ним… на расстоянии… но отказывалась быть подопытной моделью.

— Господин Казидис! — Невысокий толстенький мужчина, выскочивший из салона, прервал наши игрища и запрыгал как мячик. — Мы вас ждем! К вашему приходу уже все готово!

— Пойдем, Джул. — Никос вспомнил о приличиях и поправил слегка пожеванный мной и сильно помятый Георгиосом костюм.

Я огляделась. Сбежать не получится. Вокруг собралось такое количество зевак, что меня скорее вернут ценной бандеролью, чем выкинут. Рисковать не стала. Подтянула трусы и с гордо вскинутой головой зашла в бутик.

Там нас усадили в мягкие кресла, напоили холодным лимонадом и попытались нежно и с надлежащими по статусу процедурами… обобрать.

— Что привело вас, господин Казидис, в наш скромный салон? — пел хозяин, потирая руки. У него в глазах мелькали на ходу цифры с вереницей нулей после первой. Торгаш, видимо, подсчитывал грядущую прибыль.

— Никос, ты решил сэкономить? — вытаращилась я на жениха. — На мне? Почему мы пришли в столь скромный салон?

— Потому что это лучший салон в Афинах, — невозмутимо ответил Ник, сверля взглядом побледневшего хозяина. — Просто господин Обдирис о-очень скромный. А нам нужны обручальные кольца.

— Мне нужно поесть, — пробурчала я, выдувая второй стакан лимонада. — Все это так действует на нервы!

— У тебя их нет! — моментально отреагировал Георгиос.

— А я и не говорила о своих нервах, — парировала я. — Я тут посчитала, сколько ваших осталось и смогу ли я еще попользоваться!

— ТИХО! — рявкнул Никос и повернулся к присевшему Обдирису, ставшему ростом с табуретку. — Принесите нам обручальные кольца.

— Золото? Платина? Камни? — зашевелился хозяин, давая отмашку двум шнуркообразным сиренам с подносами.

Девы тут же прискакали бешеным галопом, завертелись, блестя голодными глазами, замаячили перед Никосом всеми выпуклыми частями тела и начали примерять на него кольца.

Я заржала. Так смешно было смотреть на растерявшегося Никоса, окольцованного чуть ли не на все пальцы и изумленно взирающего на девушек, практически сидящих на нем сверху и мечтающих измерить один из главнейших (за неимением лучшего) органов его тела.

— Дорогой, — еле выговорила я, задыхаясь. — Ты теперь самый большой Властелин Колец в Греции!

Девы замерли и как по команде повернулись ко мне, смерив недоуменными взорами, типа: «Что это тут квакает?»

Я взгляды вернула с процентами и заявила:

— Никос, я передумала выходить за тебя замуж! Слишком большая очередь желающих! Но поскольку я уже здесь, то могу предложить свою кандидатуру Георгиосу!

Начальник охраны схватился за сердце, почему-то с правой стороны, и замотал головой как норовистая лошадь:

— НЕТ!!! Только через мой труп!

— Ладно, — покладисто буркнула я. — Впиши меня в завещание, и я исполню твою эротическую мечту!

— НУ УЖ НЕТ!!! — Это уже с некоторой задержкой все же дошло до и Казидиса. — Ты выходишь замуж за меня, и это не обсуждается! — И он решительно смел с себя изнывающих по его кошельку девушек.

Продавщицы-демонстраторши поникли увядшими соцветиями, соплодиями и венчиками и уставились на меня с нескрываемой завистью.

— Чему завидовать? — пожала я плечами. — Берите, если сможете, мне не жалко…

— Так это ваша невеста, господин Казидис?! — влез в наш диалог хозяин, пытаясь всеми молекулами организма понять, что эдакого особенного Ник во мне нашел, а главное — где он меня откопал. Я же смотрелась как раритет!

— Да! — односложно проинформировал его жених. Потом все же уточнил: — Это моя будущая жена.

— Не позорь меня так! — фыркнула я.

— Нам сегодня покажут кольца или как? — взъярился Никос, обещая мне взглядом, что после свадьбы он та-ак оторвется.

Наивный! Ему ж надо сначала дождаться того самого знаменательного события, а я могу отрываться прямо сейчас. Невзирая на лица. Правда, я на них и не взирала. В самом деле, чего я там не видела?

Я глазела на кольца. Их было много, и ни одно из них мне не нравилось. Мне в принципе все не нравилось — а в первую очередь сама идея замужества. Глупость несусветная, просто неописуемая. Чушь собачья. Бред. Такие, как я, замуж не выходят! Но долг есть долг, и я смирилась.

Я даже снизошла до Никоса и позволила себе примерить платиновое кольцо с бриллиантами по окружности и выбитой внутри надписью «Навеки». Для меня звучало как «пожизненное» и выглядело почище решеток какого-нибудь равелина — навевало дрожь и вызывало смертный ужас.

Как честная девушка, я все же попыталась воззвать к давно сгинувшему разуму Никоса:

— Сладкий мой, ты в курсе, что тут амнистий не бывает?

— Естественно, мой ангел. — Казидис просто расцвел от счастья, целуя мой пальчик с колечком.

Я осторожно отняла руку и предельно честно сказала:

— Ник, хорошенько подумай еще раз! Я очень неправильная невеста и буду очень неправильной женой!

Мужчина встал, выдернул меня из кресла и, распластав на себе, тихо сказал, уткнувшись мне в волосы:

— Я знаю… но все равно рискну. От судьбы не бегают, котенок.

— И потом попробуй только скажи, что я тебя не предупреждала! — Я высвободилась из его объятий и отправилась доводить Георгиоса вкупе с облепившими его модельками. Мне хотелось выяснить, за какие грехи он меня так не любит, и успокоить сильно бьющееся сердце.

В конце концов, я на работе!