Цок-цок! — стучали каблучки модельных черных туфель по дорогому наборному паркету из экзотических пород деревьев.
Прошел год с момента моего первого ухода. Все изменилось…
Сейчас по коридору шла уверенная в себе, собранная бизнес-леди. Черный элегантный офисный костюм от Jimmy Choo с приталенным пиджаком и юбкой ниже колена. Кремовая блузка со строгим воротником и легким намеком на небрежность в виде расстегнутой первой пуговички. Бижутерия от Tiffany, в меру дорогая, в меру строгая. Портфель из лакированной кожи от Hermes с документами и с выбитыми золотыми инициалами хозяйки. Темно-каштановые волосы с помощью геля уложены в изящный «гребешок» на затылке, золотисто-карие глаза подчеркнуты легким изумрудно-коричневым профессиональным макияжем.
Цок-цок! Светлые стены, матированное стекло вместо перегородок и ширм, мебель и панели светлого дерева. Кое-где красочные стеклянные витражи со средневековыми японскими сюжетами. Большие напольные вазы с ростками зеленого бамбука.
Парочка ваз поменьше с такими же зелеными палками с листиками на столе в приемной. Шикарно, дорого, пустынно.
Цок-цок!
Джул больше нет…
— Там ваши приглашенные бушуют, — заговорщически сообщила мне Анна, моя личная помощница и секретарь, мини-королева огромного пустующего приемного холла, его центр и средоточие.
Полненькая, пять футов и семь дюймов ростом, черноволосая и зеленоглазая, Анна вначале казалась мягкой и покладистой, была счастлива в браке, но это не мешало ей резать правду-матку своим острым язычком. И править в приемной железной рукой. Что, собственно, и позволило ей удержаться на этом посту. Помимо деловых качеств я ценила ее чувство юмора и независимость от начальственного суждения. Правдивые и нелицеприятные замечания моего секретаря иногда бывали очень ценными.
— Все так плохо? — предвкушающе оскалилась я, берясь за ручку двери конференц-зала.
— Все еще хуже, — закивала высокой прической Анна. Лукаво улыбнулась. Прикрываясь ладошкой, шепнула: — Я уже предложила им чай.
Ого! Интересно, чем же они успели вывести из себя нашего секретаря?
— Они выжили? — хмыкнула я, заражаясь ее веселостью.
— Скажем так — пережили… — в тон мне ответила секретарь. Негромко хихикая, пожаловалась: — Рон, зануда, не разрешил мне полить их сверху горячим чаем или кофе. Сказал, что банк рискует сварить яйца вкрутую, вместо того чтобы их разбить.
Честно, но справедливо.
— Мудрый, мудрый Рон, — негромко хохотнула я. — Всегда норовит сделать яичницу сразу, не размениваясь по мелочам… Поддерживаю! — Коварно ухмыльнулась. — Хотя немножко удовольствия никогда делу не повредит!
— Кто такой Джи Си Людака?!! — взревел знакомый голос за дверью.
Я подмигнула Анне, глубоко вздохнула, широко улыбнулась и уверенно шагнула за порог:
— Джулиэн Смит Людака — это я!
Долгая-долгая пауза. Возникло впечатление, что длиной в века.
Воспользовавшись моментом, я обвела глазами помещение. Из громадных окон центрального офиса можно сверху наблюдать урбанистическую панораму Манхэттена. Горы бетона, тонированного стекла, блики рекламы и мельтешение крошечных машин далеко внизу. Синее-синее небо. Кусочки пролива. Я сама этот офис подбирала сообразно своим эстетическим вкусам. Теперь это мое любимое место, если на Земле есть такое вообще.
За большим овальным столом собрались восемь человек.
Никос, с непривычно короткой стрижкой, стоял около окна в жутком раздражении. Его команда неуверенно сновала рядом, взбудораженно обмениваясь бумагами для визирования. Меня удивили проблески седины в иссиня-черных волосах мужа. Еще полгода назад их не было.
Рон, мой финансовый директор и гений цифр, высокий флегматичный блондин в синем костюме, спокойно пил чай и с истинно нордической невозмутимостью листал документы. Ленни, кредитный директор, тихо разговаривал с Марчей, нашим юристом.
Увидев меня, все замолчали. Кто-то поперхнулся минералкой.
Никос вперил в меня рассерженный взгляд и… застыл. Буквально окаменел. Потом на неверных ногах сделал два шага назад. Нашарил кресло. Сел. Неуверенно привстал. Снова сел. Потом вскочил и быстрым шагом подошел ко мне, нависая.
— ЧТО. ТЫ. С СОБОЙ. СДЕЛАЛА! — Около красивых губ усталые складки. Лоб прорезала вертикальная морщина. Дальше у Ника голосовой спазм. Рот открывается, а сказать ничего не в силах.
— И вам доброе утро, сэр! — улыбнулась я и, аккуратно обойдя новое скульптурное украшение офиса, направилась к своему директорскому креслу.
Нажала на селектор:
— Анна, будь добра, принеси кофе, воду и… — Быстрый взгляд на тяжело дышащего Никоса. — Лед. Побольше.
— Да, шеф, — весело ответила секретарша. — Лед можно в ведерке или сразу с порога метать?
— Лучше в четырех ведерках. Или сразу цистерну, — хмыкнула я. — Если что — я сама закидаю.
— Джул. — Казидис отмер и попытался еще что-то сказать.
Я перебила:
— Итак, господа, мы собрались тут по вопросу возращения кредитов компании «Казидис Интернэшнл» нашему банку в двухнедельный срок…
— Джул, черт тебя побери! — взорвался Никос, приближаясь к столу. Он кипел, но слова застревали где-то в промежутке между мозгом и речевым органом, и это для него было весьма необычно. Вальяжный, уверенный в себе самец канул в Лету. Я бы даже сказала — крякнул. Но слабым Никос от этого не стал.
Я не могла не обратить внимания на форму его рта. Сейчас его губы гневно сжаты, но в расслабленном состоянии рот — красивый, крупный, резко очерченный — наводил на неправильные мысли. С этой взъерошенной гривой, усталый, измученный — Никос все равно был тем мужчиной, которого я неплохо знала.
Легко вздохнула: хорошо, что период пьяного, непозволительного, шального увлечения миновал. Есть я, есть задание — и нет отвлекающих факторов. Взглянула ему в бешеные глаза и спокойно продолжила:
— Возращения кредитов компании «Казидис Интернэшнл» нашему банку в десятидневный срок…
Казидис взревел:
— Что ты творишь?! — Если бы мог — удушил, это точно.
— В недельный срок, — невозмутимо сказала я, четко и внятно произнося каждое слово. Постучала ноготками по файлу. — И если мистер Казидис еще что-то скажет не по делу или продолжит напрягать голосовые связки — я уменьшу срок до трех дней!
Команда Ника живенько активизировалась и туго спеленала своего президента. Один из мужиков наклонился к его уху и начал что-то быстро-быстро шептать по-гречески. Никос молча сверкал глазами и каменел челюстью.
— И я вовсе не фригидная сука, мистер Пископеннис, — также по-гречески высказалась я, наслаждаясь выпученными глазами и отвалившимися челюстями. Холодно уронила, поправляя манжет блузки: — Еще один выпад в мою сторону — и у вас будет двадцать четыре часа для возврата долга!
Больше противники не рисковали. Правда, господин Пископеннис эпично схлопотал от Никоса в ухо за нелицеприятное мнение обо мне, и сейчас желчный сорокапятилетний заместитель подрабатывал на полставки нашим светочем. Его поврежденный орган рдел малиновым цветом и освещал наши суровые трудовые будни.
Буквально через пару минут торжествующая Анна вкатила в конференц-зал сервировочный столик и радостно уставилась на новое отличие в интерьере. Когда она вручала мне кофе, то не удержалась от замечания:
— Применяешь силовые методы?
— Что ты! — шуточно открестилась я. — Бог с тобой. Провожу профилактику!
Все расселись по местам, и мы продолжили обсуждение.
— Наш банк владеет пятью закладными «Казидис Интернэшнл», — сообщила я, приводя противоположную сторону в немалое уныние. — И наш кредитный отдел утверждает, что вы не сможете погасить свои долги. Слишком превышен лимит операций. Поэтому наш банк вынужден настаивать на покрытии долга в ближайшее время…
— Это не совсем так, миссис… — начал доказывать свою позицию господин Макропус, представленный как финансовый директор. Умный и грамотный дядечка собирался аргументированно отстоять детище Ника. И, возможно, сумел бы это сделать, если бы кто-то позволил ему договорить.
— Мисс, — спокойно поправила его я, принимая чопорное выражение старой девы.
— Миссис, — с нажимом уточнил Никос, яростно вперившись мне в лицо.
— А почему вы думаете… — Моя секретарша, бегло взглянув на шефиню, прикрыла рот и сразу передумала о чем-то спрашивать. Уж кто-кто, а она меня знает как облупленную!
— Нам нужно поговорить! — набычился Казидис, играя желваками.
— Мы уже разговариваем, — сделала я большие глаза и предложила светочу воспользоваться льдом.
Тот отказался. Я пожала плечами.
— Наедине! — Прозвучало резко, как ружейный выстрел. В упор.
Но я тоже умела метко стрелять:
— Финансовые вопросы я всегда решаю в компании. Люблю групповуху. Коллективное изъятие крупных сумм денег очень тонизирует, знаете ли.
— Джул… — Мы никогда не сдаемся, верно?
— Джулиэн! — поправила я. — А для вас, мистер Казидис, я мисс Людака. И только так.
— И давно? — поднял бровь взбешенный мужчина. В его груди зародилось первобытное рычание пса, у которого отнимают любимую кость.
— Всегда, — заверила его я. — Итак, мистер Казидис, у вас есть выбор — вернуть нашему банку займы в недельный срок или предложить нам что-то стоящее взамен. В противном случае мы отберем у вас компанию и наложим арест на все движимое и недвижимое имущество. Вы можете ознакомиться с постановлением суда у нашего юриста миссис Лейн.
Юристы обменялись бумагами и углубились в изучение.
Никос сверлил во мне дырку, я рассеянно изучала вид за окном. Все остальные перестреливались взглядами, как солдаты на линии фронта.
Анна, счастливо улыбаясь, сервировала чай, будто ненароком отодвинув чашки от греков подальше. Мне же достался кофейник и шепот:
— Я им в чай по десять ложек сахара насыпала! Подсластила немного потерю денег…
— Думаешь, кариес им обеспечен? — так же шепотом спросила я, делая «ласковые» глаза. — Беззубые акулы бизнеса — новое слово в человеческой эволюции.
— На такой эффект я не рассчитывала, — скромно призналась помощница, пододвигая ко мне французские пирожные. — Думала, что-то слипнется.
— Мы не можем дать вам ответ прямо сейчас! — заявил господин Пископеннис, посовещавшись с остальными. — Нам нужно подбить активы!
— Холостой выстрел, — нейтрально заметил Рон, внимательно рассматривая собственные холеные пальцы с безупречным маникюром. Расчетливо добил: — Вы получили уведомление еще неделю назад. Могли бы и подготовиться!
— Не могли! — рявкнул Никос, багровея от гнева. Резким движением освободил ворот рубашки от давления галстука. — Тогда я не знал, что за подписью «Джи Си Людака» скрывается моя жена!
Новая пауза и вытаращенные глаза у всех, исключая меня и Никоса. Мы с ним вели яростную перестрелку взглядами. Счет пока 1:1. Можно сказать, ничья. Ну ничего. Это только пока. Победа будет за мной. Никосу придется раз в жизни проиграть.
— Это правда? — Ко мне в растерянности кинулась бизнес-команда. Ей-богу, как дети малые! И это в Америке, где свадьбы-разводы давно стали докучной обыденностью!
— Даже если так — разве данная информация что-то меняет?! Какое это имеет отношение к делу? — осведомилась я ледяным тоном. — Мы собрались здесь по определенному поводу, а не обсуждать мой матримониальный статус. Тем более что это нужно еще доказать!
— Доказать?! ДОКАЗАТЬ?!! Что именно?! — У Никоса крыша напрочь съехала со стропил, башню снесло, чердак заклинило и… что там еще бывает в подобных случаях?.. О! Муж превращается в Минотавра! — Ты моя жена по всем законам — и Божьим, и человеческим. — Тряхнул головой. — Моя жена — и точка!
— Не увиливай! Это несущественно, — заявила я, откидываясь на спинку кресла и складывая на груди руки. — Ты должен мне деньги!
— А ты должна мне супружеский долг за год! — гневно парировал он, и присутствующие начали тихо и незаметно рассасываться.
Мои служащие отлично знали, как сильно я «люблю» обсуждение своей личной жизни, и не торопились расставаться с рабочими местами за лишнее любопытство. Правильное решение!
— Я могу передоверить свой долг, — приторно-сладко улыбнулась бывшая жена. — И даже с процентами! Думаю, будет мо-оре желающих… Например, та дамочка — как ее? Кармелла, кажется?.. А еще Леонсия, Валентина, Эмма, Виолетта…
— Джул! — вскочил Никос как бешеная пантера, — того и гляди кинется на хрупкую антилопу-жену. Вот только я не антилопа, а хищник гораздо круче его. И опаснее.
Муж, коротко и яростно:
— Не провоцируй меня! И кстати — Камилла!
Не на ту напал. Я лучший из лучших укротитель бешеных пантер. Особенно если ту зовут Никос Казидис!
— Джулиэн! — Я тоже встала. — Кому ты нужен?! И некстати — спасибо, что просветил!
— Тебе, дорогая! — нагло заявил Ник со странными искорками в глазах, вытаскивая меня из-за стола и счастливо прижимая к груди. И когда успел? Даже я пропустила его стремительный бросок! — Тебе нужен! Иначе бы ты не вернулась!
Я резонно решила промолчать — вдруг покажусь умнее?
Хлопнувшая дверь положила конец этому безобразию и освободила меня от необходимости участвовать в том, к чему я была совсем не готова. На пороге маячила встревоженная Анна с охраной.
— ОПЯТЬ?!! — прорвало Ника. Он отстранил меня, заглянул в глаза и прорычал: — У меня из-за тебя уже в печенках сидят и охрана и полиция! Когда будешь готова поговорить без свидетелей — позвони!
И усвистал, долбанув дверью об косяк.
— Всем спасибо! — отреагировала я, опускаясь в кресло. — Все свободны! А мне кофе!
— Чего это он? — спросила Анна, суетясь вокруг шефини.
— Мужчина! — пожала я плечами. И этим было все сказано!