Примерно одиннадцать месяцев назад
— Ни за что! — отрезала моя дальняя родственница Вемуля, специализирующаяся на добром, вечном и с кулаками — то есть девушка подвизалась на тяжком и неблагодарном поприще ангела-хранителя. Причем имела приличный стаж и заработала отличия. Отличий было много. Разных. Например, над обеими ее бровями присутствовали едва заметные шрамы. Происхождение которых, замечу, упорно замалчивалось.
— Ну пожа-а-алуйста! — снова заканючила я. — Вемулечка, милая, мне не разорваться!
— То есть ты хочешь, чтобы на шпагат села я? — Отложив вязанье, которое терпеть не могла, но, увы, по статусу ей полагалось, светлая шатенка вперила в меня строгий взгляд школьной учительницы.
— Не совсем! — обтекаемо выразилась я. — Видишь ли, Вемуля…
— Короче! — перебила меня девушка.
— Короче, мне за ним не уследить! — с глубоким сожалением призналась я. — Когда меня имеет начальство, этот неугомонный муд… мужик умудряется откуда-нибудь или куда-нибудь прыгнуть, или порулить, или…
— И ты хочешь, чтобы я себе эдакое счастье на шею повесила? — Серые глаза обещали мне все прелести рая. Дисциплинарные.
Я не купилась!
— Вемулечка, ты же любишь рыбалку, плавание и чтение?
Девушка согласно кивнула.
— Ну и он любит!
— Да?.. — задумалась родственница. — Если так, возможно, я смогу взять над ним временное шефство. — Воодушевилась: — Поплаваем в Ионическом, Адриатическом или Эгейском море, почитаем, позагораем… рыбку половим… Сто лет мечтаю об активном отдыхе.
Я, как почетный подстрекатель, активно поддакивала в нужных местах. В нашем деле главное — подходящий настрой!
Вемуля отвлеклась от приятных фантазий:
— Но вот в чем загвоздка. Я еще не полностью восстановилась после недавнего задания и поэтому как бы полуматериальна, и…
— В смысле? — перебила я троюродную племянницу.
— Ну-у-у… могу принимать материальную форму только в очень серьезных ситуациях, — призналась Вемуля. — В остальное время я как бы незрима. И еще одно…
Я выжидательно уставилась на невысокую худенькую девушку.
— У меня с внешностью будут проблемы, — призналась она. — Энергия на исходе, и твой-мой подопечный будет меня видеть как… бабуш… низенькую женщину средней упитанности, в возрасте лет так шестидесяти. За исключением этого — даму приятную во всех отношениях. — И расстроенно потерла пальцем вздернутый носик.
— Это я переживу! — вздохнула я с заметным облегчением. А неча! На мой век конкуренток и без Вемули хватит. — Приятных каникул!
Племянница в каком-то там колене поглядела на меня довольно-таки подозрительно. Невзирая на все обещанные бонусы, что-то в моем подопечном ее весьма и весьма смущало.
Я расстроилась.
Ничего странного. Никогда не считала Хранителей легковерными дураками. У них для этого слишком своеобразная профессия. Тем более я никогда не считала дурой троюродную племянницу, в своем деле — аса!
Совесть шкрябнулась внутри и выдала подсказку — и все равно размер Вемулиных подозрений даже на йоту не соотносится с реальностью. Чую, меня за этот контракт-подставу будут бить… долго и больно.
— Похоже, я подписала себе отказ от страховки. — Вемуля имела характер нордический, но, если что… могла… одним словом, много чего могла. Опять же о силе и выносливости ангелов-хранителей даже среди наших ходят легенды. Это с виду она чуть-чуть мускулиста, а на деле…
Спустя три дня…
— Рыбалку, говорила, любит? — потрясала сжатыми кулаками перед моим носом Вемуля. Я осторожно отодвинулась. — ЭТО — не рыбалка!!! Это скоростные гонки на яхтах! Как ты думаешь, где я была в тот момент?
— На корме? — робко предположила я, судорожно вспоминая, куда дела свой огненный меч. Отбиться от разгневанной Вемули в случае чего будет оч-чень непросто!
— Я подрабатывала якорем! — орала девушка. — И на полставки эхолотом, чтобы этот отмороженный не врезался куда-нибудь! Он три раза пытался сесть на мель и четыре — протаранить острова, потому что смотрел вдаль… через горлышко бутылки!
— Он нервничает! — пискнула я, прикидываясь диванной подушкой.
— Это я нервничаю! — еще громче завопила Вемуля. — А он пьет! Пьет, как… как верблюд!
— От нервов! — не сдавалась я.
— Для нервов! — поправила меня она. — Как налакается — так нервничает! И сразу приключения находит. Жуть!
— Может, попробуешь плавание? — робко предположила я. Ненавязчиво подольстилась: — Водные процедуры хорошо влияют на нервную систему.
— Попробую, — мрачно сказала Вемуля и пошла ставить латки на порванный рабочий комбинезон.
Спустя неделю…
— Слезай с крыши или я за себя не ручаюсь! — питбулем прыгала внизу шатенка, пылая праведным гневом.
— Ты мне лучше так расскажи, что случилось, — дипломатично предложила я.
— СЛУЧИЛОСЬ?! СЛУЧИЛОСЬ?!! — Иерихонские трубы орали гораздо слабее. — У нас было плавание! Твой придурочный сигал в море с парашютом! И я вместе с ним!
— Поплавали? — А что я еще могла спросить?
— Наплавались, — вопила разгневанная Вемуля, — по самые гланды! Теперь я знаю все!..
— Как я за тебя рада! — Неискренняя попытка ободрить ангела-хранителя с треском провалилась.
— …Все о матерных идиомах и составляющих! — закончила фразу шатенка. — Когда я первый раз появилась из воздуха, потому что у этого сумасшедшего запутались стропы и его сносило на камни, он предложил мне выпить и подстрелил пробкой, открывая шампанское!
— Зато его психика осталась цела, — смутилась я.
— У твоего Никоса ее нету! — отрезала Вемуля. Держа сигарету трясущимися руками и затягиваясь. — Потому что, когда он застрял в парашюте и начал тонуть, мне пришлось нырять и распаковывать этого раздолбая. Знаешь, что он мне выдал на берегу? «Мадам, вы не в моем вкусе — немного староваты и жестковаты! И вообще, я женат!»
— И?.. — округлила я глаза.
— И теперь ходит с синяком под глазом! — удовлетворенно заметила она. — А я — с выговором в личном деле за злоупотребление служебным положением!!! А еще…
Она перевела дух, а я заранее зажмурилась. Начало мне уже не понравилось!
— А еще этот стукнутый на весь организм поперся кататься на лыжах! Горных! — металась подо мной шатенка, потрясая сжатыми кулаками. — Я захотела расторгнуть контракт, как только он первый раз пошел на спуск, но было очень трудно писать заявление на ходу, дрожащими пальцами!
— Прости, Вемулечка! — Я была само раскаяние!
— Я висела на нем гирей и пыталась маневрировать! — продолжала родственница, нервно стряхивая пепел почти докуренной сигареты, самой первой сигареты на моей памяти за всю ее долгую ангельскую жизнь. — При этом мне еще приходилось активно тормозить своей бедной задницей и выслушивать всякий бред! Кто-то упорно убеждал себя, что у него не глюки, и тыкал в меня для подтверждения лыжной палкой!
— Ты в порядке? — Вопрос риторический, но необходимый.
— Я — да, а он — нет! — удовлетворенно заметила Вемуля.
— Он жив? — Я закрыла глаза в тревоге.
— Не совсем! — хмыкнула шатенка, немного успокаиваясь.
У меня прихватило сердце.
— На пятом спуске мне надоело, и мы изменили маршрут следования. В общем, когда его лоб повстречался с деревом…
Почти теряя сознание от ужаса, я приготовилась к самому плохому.
— …то пострадало дерево, а мы распили на двоих бутылку марочного виски за удачу и знакомство. Причем твой протеже оказался таким милым, что сделал мне очень сомнительный комплимент: «Дамы с возрастом только крепчают!»
— Вемуля?.. — Я начала быстро, практически бегом спускаться.
— Мы проверили эту сентенцию, и теперь Никос сияет треугольным синяком. На лбу и под обоими глазами. Первый раз в моей практике и в личном деле! Но мне начинают нравиться экстремальные виды спорта…
— Солнышко мое, — робко попросила я, заискивающе заглядывая в ясные серые глаза. — Может, вы просто книжечку почитаете? На досуге?..
— Хорошо, — кивнула она. — Расслабиться не помешает…
Спустя десять дней…
— Джи! Ты где? — Вемуля уже не разговаривала спокойным тоном, она просто элегантно кричала. — Выходи, подлый трус!
— Что случилось? — Я вывалилась из шкафа, где благополучно отсиживалась, словно в бункере, последние десять дней.
— Мы прочитали все глянцевые журналы за последние десять лет! — гордо сказала Вемуля, расправляя рукава блузки и сдувая с груди прилипшее перышко.
— Зачем? — вытаращилась на нее я. От удивления мои ноги в джинсах стали «иксом».
— Никосу захотелось узнать общественное мнение о себе, — пояснила девушка, рассматривая вязанье. Уважительно поцокала языком.
Кстати, тот шарф, который она вязала последнюю пару веков, был мной почти закончен. Так сказать, нашла себе занятие на нервной почве. Мало того, его длина превысила расчетную вдвое. Или втрое…
— И как? Узнал? — Я отодвинулась от спиц и мысленно пообещала себе дополнительно научиться вязать крючком. Срочно!
— И мы вчера громили последнюю библиотеку! — обрадовала меня Вемуля.
— Оу?! Зачем? — повторила я. — Чем вам помешала библиотека?
— Мне — ничем, — индифферентно пожала плечами шатенка. — Но типографию мы разгромили еще до того…
— Ужас! — выразила я свое мнение. — Кошмар!
— И не говори! — подтвердила Вемуля, усаживаясь в кресло. — Ник сейчас как раз подыскивает себе, чего бы еще почитать… Так вот, в связи с этим возникает вопрос: может, у тебя есть другие предложения, где еще можно сломать шею?
— Не знаю! — честно призналась я. — Но обязательно пойду туда с вами!
И мы пошли на автогонки…
Такого ужаса, смешанного с комизмом, я никогда не испытывала! Все, что было до того, — детский лепет! Если я — существо привычное, по определению бессмертное (не путать с беспринципностью!) и вечно сующее свой нос во все дырки, куда посылает начальство, то человек, стремящийся к смерти, — это что-то, я вам скажу!
Мы с Вемулей втихушку забрались в машину на заднее сиденье и приготовились получать удовольствие.
— Я скоро начну брать с собой памперсы! — прошептала мне родственница.
Я покосилась на нее в глубоком недоумении, изучая в это время сосредоточенного Никоса. Он разогрел мотор. Натянул перчатки с обрезанными пальцами, зыркнул в зеркальце заднего вида, мазнул взглядом по сторонам и начал запускать (или чем он там еще клацал!) свою улучшенную систему охлаждения двигателя. Все это спокойно, невозмутимо и даже в чем-то небрежно. Хлебнул глоток виски. На секунду прикрыл глаза… Открыл и продолжил предстартовую подготовку.
— В качестве носового платка, — закусив губу, пояснила шатенка. — Остальное выйдет адреналином!
И мы газанули!
Честное слово, бодрит до жути. И сильно помешало отсутствие овеществленного голоса! Я так самозабвенно визжала! Сама заслушалась.
Машину стало заносить на повороте. И тут начался натуральный цирк.
Вемуля из машины исчезла. Рядом с автомобилем возникла крепкая пожилая женщина и уверенно уперлась одной рукой в заграждение, другой в дверцу, выравнивая ход.
— Круто! — выдохнула я, потирая онемевшее лицо дрожащими пальцами.
— Снова глюки! — обреченно сообщил Никос потолку, выжимая до упора педаль газа и вращая руль. — И почему меня глючит только на такой возраст? Откуда такая несправедливость?!
Я страшно обиделась и стукнула его по шее. Машину занесло. Вемуля дала по загривку уже мне и опять пошла наводить порядок. И так раза два или три. Ужас!
В конце концов Никос не выдержал и сошел с дистанции:
— Мне пора лечиться!
— Давно пора! — заявила Вемуля, демонстративно вытирая несуществующий пот.
— Бедны… — начала я и схлопотала подзатыльник. — Бедная ты!
— Правильно, — удовлетворенно хмыкнула ангел-хранитель по контракту. — Я-то бедная, но справедливая, а тебе с ним всю жизнь мучиться! Твою.
Я сильно задумалась. Если всем нам суждено нести свой крест, то почему мне достался именно Казидис?