— Рон, я хочу, чтобы ты… — расхаживала я по своему очищенному от следов вражеского нашествия кабинету.
Переодевшись и приведя себя в порядок, я чувствовала себя более-менее прилично, хотя внутри копошился червячок сомнения — правильно ли я поступаю… Благодаря открытому окну офис проветрился от цветочных ароматов настолько, что стало возможным тут находиться и дышать.
В открытое окно ворвалась ария, спетая трио. Красивые мужские голоса с некоторой долей навязчивости повествовали:
Я поежилась. Кошачьи трели не умолкали — напротив, они разрастались, травмируя мои и соседские уши:
Арию поддержал слаженный оперный хор.
— Музыкально, даже слишком, — пробормотал Рон. Обратился ко мне: — Так что ты хотела?..
— Я хотела… — Потрясла головой.
одиноко провыл какой-то мартовский кот, по которому плакало ведро холодной воды. Или кастрация.
В знак протеста я включила аудиосистему. Не помогло.
Нарастающее крещендо перебило и записи храмовых еврейских гимнов, и тяжелый рок «Раммштайна». С необыкновенной легкостью положив на лопатки Du hast, на просторах Нью-Йорка неслось:
— Да что такое! — взорвалась я, подскакивая к окну. И замерла.
На Таймс-сквер стояла красочная группа людей в маскарадных костюмах трубадуров и, подняв лица вверх, старательно выводила поставленными голосами «Серенаду» Шуберта. Это было более чем возмутительно, потому что это безобразие возглавлял… кто бы вы думали — Никос!
Я немедленно почувствовала в себе зверя — гигантского боевого хомячка! — и созрела для разъяснений. Потому что этот… этот Казановис… Козлиди… без названия мужчина поднял руку и дал отмашку:
…!!! Жаль, что я не могу высказаться об этом вслух. Статус не позволяет.
— По-моему, кто-то не знает, как пользоваться телефоном! — В дверь опять заглянула Анна. — Но все та-ак романтично!
— Угу, — кивнула я, захлопывая окно. — Чрезвычайно! Продолжаем!
Как выяснилось, от зова пары сотен человек, усиленного микрофонами и колонками (и это я не считаю подпевающих зевак и просто сочувствующих!), даже звукоизолирующие стекла не спасают. Особенно когда твое помещение заминировано ядреными цветочными запахами. Так что, увы, окна пришлось все же открыть.
Спустя час…
орали в полицейский громкоговоритель.
— Музыкально… но громко! — отвлекся Рон от обсуждения насущных дел.
— Может, скинемся и подарим им айфон? — влетела в помещение Анна, держась за голову.
— Лучше связку боевых гранат! Вызови полицию! — рявкнула я, опуская жалюзи.
— Ты серьезно?! А через что, ты думаешь, они орут? — поморщилась моя «правая рука». — Все полицейские Манхэттена прониклись бедой твоего муж… муд… клиента и предоставили ему свою громкую связь! Теперь о тебе знают все! В пределах пары миль…
Я молча ужаснулась.
Марча предложила:
— Давай им тоже что-то сделаем?
— Угу, — согласилась я. — Ошпарим! Продолжаем!
Через два часа…
— Джул! Джул! Джул! — скандировала вся площадь.
И почему мне запрещено пользоваться минометом?! Все равно разрушений от него меньше.
— Музыкально, но вразнобой, — флегматично заметил Рон, ковыряясь в ухе.
Остальные посмотрели больными глазами, но оставили без комментариев.
— ВОТ!!! — В кабинет ворвалась Анна, держа в руках две коробки с сотовыми телефонами, распечатанные листки и свернутый лист ватмана под мышкой.
Одну дрожащей рукой протянула мне, другую обмотала резинкой, прикрепив распечатку, и, подскочив к окну, открыла фрамугу пошире и метнула вниз на небольшом парашютике. Потом развернула лист, на котором большими красными буквами было написано: «Пользуйтесь сотовой связью! Спасает жизнь!» — и прилепила к окну клейкой лентой.
— Деньги за телефоны можете вычесть из моей зарплаты! — рыкнула темноволосая помощница, разворачиваясь на каблуках. — Мне уже все равно! Если они не заткнутся — меня посадят за убийство с отягчающими!
В Минотавра превратилась уже я!
Стравив пар ноздрями и ушами, я поправила вздыбленные космы, растопырила когти и поскакала восстанавливать законную тишину и гражданскую справедливость.
Меня заносило на поворотах. От меня в ужасе шарахались люди. Не дожидаясь лифта, я сняла каблуки и яростным торпедоносцем заскользила по лестнице, чуть ли не отрывая перила. Бойтесь, люди! Час моей мсти настал! Фурия на проводе!
Я вылетела на улицу через крутящуюся дверь, проболтавшись в ней три круга. Так разогналась. Пока наконец швейцар меня оттуда не выудил и не заорал:
— Радуйтесь! Джул пришла! Ур-р-ра!
Вокруг мигала яркими огнями щитовая реклама, переливались разными цветами YAHOO, NYGARD, PANASONIC, Bubba gump, Kodak, Bank of America и еще много разных страшных магических слов. Телеманекены тыкали в лицо, распаляя похоть вещизма, разыгрывали мини-сценки, сверкали намарафеченными лицами и телами, зазывали, улыбались, подмигивали… Гонял туда-сюда плотный транспортный поток, почти наполовину состоящий из желто-оранжевых такси.
Я на территории Таймс-сквер всегда чувствовала себя словно маленькая рыбка в огромном океаническом аквариуме. Много стекла, ярко, бесконечное мельтешение незнакомых лиц… Красиво, дико, необычно.
— Ур-р-р-а-а-а-а! — в едином порыве заорала вся многотысячная площадь, размахивая транспарантами «Джул, вернись!». На мою голову по пути следования разноцветным вихрем посыпались бумажки и лепестки цветов. Я ускорилась.
Не успела разобраться и понять, каким образом они меня с ходу опознали, как толпа расступилась и я оказалась лицом к лицу с Никосом Казидисом.
Ник сидел на высоком стуле под моим огромным портретом и держал в руках гитару. Лишь только я открыла рот, чтобы высказаться — долго, почти цензурно и очень подробно, он провел пальцами по струнам и запел в микрофон лиричную песню «Я люблю тебя» Йоргоса Феофануса.
Рот я все же закрыла. Для меня перекричать этот рев сложно, но можно. Беда в том, что под ногами сновали вездесущие узкоглазые японские туристы, которые шарили по сторонам миниатюрными видеокамерами и бесконечно щелкали фотоаппаратами и мобильниками. И я совсем не жаждала позориться перед начальством и всем миром в YouTube. Достаточно одного Манхэттена.
Никос закончил серенаду и подошел ко мне.
— Прошу твоей руки и сердца! — И опустился на одно колено.
Я вперилась в гитару пламенным взором революционерки, страстно жалея о невозможности сделать мужу красивый — а главное, заслуженный! — «испанский воротник» и хотя бы отчасти взять реванш. О харакири кое-кому брюнетистому я вообще молчу. Кровожадность — мое второе «я».
— Ой! — сказала многими голосами площадь. — Соглашайся, Джул! Та-ак романтично!
Я стояла и чувствовала себя обманутой. Нет! Дурой! Абсолютной! Со знаком бесконечности!
— Бери мужика! Бегом! — пихнула меня в бок громадная афроамериканка со встроенным «задним бампером» в виде квадратной полочки под кружку пива. — Уведут же!
— Si, si! Такие на дороге не валяются, — поддержала ее латиноамериканка с выводком детишек, цепляющихся за юбку.
— Угу! — поддакнул гей с голубыми волосами и приметным макияжем.
— Есть желающие? — подняла я бровь, вспоминая перечень побед Казидиса. Примерно столько дам на этой площади как раз и обреталось.
— А то! — подтвердила женская половина присутствующих, дружно кивая и строя моему мужу глазки. — Мигом расхватают!
— Тогда пусть хватают! — отбоярилась я и, развернувшись на пятках, гордо пошагала босиком на работу. День был безнадежно испорчен. Мироощущение сузилось до размеров свиньи и давило на совесть. Совесть грозила иммигрировать уже в который раз…
— Постой, Джул! — В вестибюле меня все же догнал этот провокатор. На его лице явственно виднелись следы нервного истощения — глаза ввалились, кожа туго обтянула скулы. — Почему ты меня отвергаешь?..
Интересно, сам угадаешь или шпаргалку написать?!
Никос развернул меня к себе лицом и заглянул в глаза. Что он там искал? Наверное, то, что я недавно потеряла с его помощью. Саму себя…
— Не надо, — тихо прошептала я. — Все слишком далеко зашло. Это уже не игра!
— Это никогда не было игрой, — прошептал мне муж в волосы, вытаскивая шпильки. — Это всегда было правдой — я люблю тебя!
— Я знаю. — И я действительно знала. — Но это делает мне лишь больнее…
— Пойдем со мной, любимая. — Никос не обращал внимания на прилипшую к стеклам толпу. — И я покажу тебе мир…
— Это не ново для меня… — И ты даже не представляешь себе насколько!
— Мир для тебя и меня…
— Такого мира не существует… — Я плакала молча и бесслезно. Только он этого, увы, не замечал.
— Он есть у нас, нам лишь нужно принять его… Люблю тебя, мой пламенный ангел…
— Ты не можешь… — В горло не протолкнулось волшебное запретное слово.
— Могу…
— Прости…
— Люблю…
— Мисс Людака… — Из лифта появилась взволнованная начальница одного из отделов. — Ой, извините, пожалуйста! — Смутилась, увидев нас с Никосом. — Мисс Людака, ваше присутствие крайне необходимо!
— Казидис!!! Миссис Казидис! — Кого-то не исправить даже гильотиной!
— Да, иду, — отодвинулась я от единственно нужного, а потому недоступного мне мужчины. У меня сегодня был неурожайный день — на райском острове не было ветра… и бананы с кокосами для аборигенов на землю не падали.
— Джул! — Никос удержал меня за руку. — Это не потому, что у тебя мои закладные…
— Откуда мне знать?.. — подняла я бровь и грустно усмехнулась. Не отмолить мне нагромождения лжи любимому.
— Зачем?! — В глазах Ника поселились сердечная боль и неубиваемое упрямство. — Это все и так до последнего цента твое! Вместе со мной!
Один вопрос — и душа наизнанку, в агонии и муке.
— Каждого ведет свой долг, Никос, — прошептала я. — И ведет иногда в разные друг от друга стороны.
— Я не отступлюсь! — сжал он кулаки. — У меня нет выбора!
— У меня тоже, — созналась я.
Меня ждали котировки акций, холодная постель и разбитое сердце…
Свободный выбор? Как же! И что из чего следовало выбирать?..