Прошло несколько месяцев…
За это время я начала реально сомневаться в своей вменяемости. Потому что во вменяемости Никоса у меня уже давно сомнения отпали! Ее просто не было изначально!
Все началось с того, что Казидис решил измениться. Угу. Но поскольку он все делал с размахом, то и сейчас не отступил от правил.
Начал он со строительства центров реабилитации. Одна сеть — для жертв стихийных бедствий. Меня, наверное, имел в виду. Вторая группа центров — для психологической реабилитации женщин после общения с жестокими или неуравновешенными мужчинами или родственниками.
Он даже там себе место забронировал!
Одно я никак не могла понять — в каком качестве? Поди угадай, кем он там появиться собрался. То ли как пособие, то ли как жертва?.. Про смену пола я пока от него не слышала, и на том спасибо.
Я, кстати, за последнее время вообще много чего другого от него услышала. Ну или прочитала…
Все началось с того, что муж скупил всю доступную литературу по ангелам и сверхъестественному и проконсультировался со всеми ведущими специалистами в этой области. Кто-то из этих самых записных «знатоков» (талмудом Сократа его в печень!) посоветовал ему не ограничивать общение со мной только словами: дескать, я могу что-то пропустить или неправильно понять.
Ага.
Он мне теперь письма писал. Во-от такенные плакаты маркером, и развешивал их в разных неожиданных местах. Иногда на та-акое натыкалась…
Возвращаюсь как-то побитая и поцарапанная после дружеского общения с Аластором и вижу в ванной на стенке: «Я тебя люблю. Сегодня идем на благотворительный бал. Оденься покрасивее».
На что мне это «покрасивее» надевать? На нимб?! Или на крылья? Может, еще укладку перьев сделать? Японское вытягивание?
Аластор вообще пять раз стрелялся. Последний раз из базуки. И три раза пытался отравиться несвежей рыбой-фугу. Нервы у бедолаги отказали. Где он ее нашел, эту рыбу — ума не приложу, но и прикладывать уже скоро будет нечего!
Плюнула в демона от злости, подтянула хитон и пошла на бал. Синдереллу, блин, изображать и тапочками в гостей кидаться!
Бал Никос организовал, чтобы привлечь других инвесторов для своего проекта. Таких же, видимо, демоном за задницу укушенных!
— Но-но! — возмутился Аластор, поправляя галстук-бабочку. — Я бдительно слежу за своей кусательной полостью и никаких лишних микробов туда не допускаю!
Я проигнорировала. Сделала вид, что оглохла на оба уха. Но тут мы с демоном действительно оглохли. Потому что вопль:
— Никуся, котик, зафигом тебе деньги?!! Возьми меня, я дороже! — оглушил всех присутствующих. И похоже, долетел до отсутствующих тоже.
На нас надвигалась очень красивая стройная девушка в чем-то слишком открытом. Платьем это назвать было трудно, ночной рубашкой — стремно, будем условно считать рыболовной сетью.
— Видишь, как люди правильно одеваются! — подтолкнул меня острым локтем Аластор. — Не то что некоторые!
Я инкуба в который раз проигнорировала, цепко следя за атакующими маневрами девушки.
— Как я рада тебя видеть! — еще громче завопила дева и попыталась с разбега повиснуть у Никоса на шее.
— И я тебя, Сюзанна! — дипломатично поведал Никос и отодвинулся в сторону. Похоже, когда-то его обучали противолодочной тактике, потому как ответный маневр уклонения от атакующей торпеды вполне удался.
Шатенка пролетела мимо и врезалась в импозантного дядечку лет восьмидесяти. Тот так обрадовался! Давно, видимо, в руках ничего не держал. Подобного.
— Какой ты милый! — порадовала дядечку Сюзанна и слезла с него. Даже подобие подола у мужчины с головы сдернула. Вроде как прикрылась. Угу.
— Какая радость, что так много стало доступно широкому зрителю! — осклабился Аластор. Откланялся. — Пойду посмотрю, вдруг я там еще чего-то не видел!
— Валяй! — разрешила я.
— Это пожелание? — хмыкнул Аластор.
— Напутствие! — пробурчала я.
— Ник! — Девушка нашла взглядом Казидиса и начала готовить еще одно покушение. — Неужели ты не хочешь со мной поздороваться?
— Здравствуй, Сюзанна! — холодно отреагировал Никос, прячась за бюстом собеседницы. Бюст был большой, но чужой. Рядом стоял супруг бюста и бдительно охранял свое имущество.
— И чего ты так отморозился? Ник, перестань быть букой! — Девушка предприняла новую попытку покушения на нашу честь. И снова пошла в лобовую атаку, загоняя Никоса в угол. Ее встретили бюстом. Софокла. Они оказались незнакомы, и это дало Никосу возможность смыться.
— Прошу прощения, Сюзанна, — заявил Ник с безопасного расстояния. — Но хочу напомнить тебе, что я женат и чту свою жену.
Я расцвела и чуть не запахла майской розой. Аластор скуксился и пошел плести интриги. В пламенной жажде захватить уходящую мишень, паскудник шельмовал, специально привлекая к Нику всех окрестных дам. В общем, инкуб отчаянно мухлевал и жульничал, как обычно.
— И где она? — закрутила головой по сторонам миловидная девушка. Съязвила: — Тоже что-то там у кого-то чтит? В штанах?..
— Уймись, шалава! — Рядом возникла с решительным лицом Рыжая в вечернем платье, ласково щерясь будущей пострадавшей. — Или я у тебя что-то найду. Возбуждающее и запрещенное законом.
— А ты кто? — обалдело уставилась на нее Сюзанна. — Новая пассия? Или жена?
— Я — новая родственница, — еще ласковей улыбнулась Кристин и продемонстрировала все клыки. — И у меня есть о-очень симпатичная штучка… полицейский жетон называется, а приставание к мужчинам в общественных местах именуется в просторечии проституцией.
— Это ты меня шлюхой назвала? — удивилась девушка, преспокойно одергивая то, чего не было — подол платья для коктейлей. — Я без денег, по согласию!
— Я так и поняла, — насмешливо кивнула Рыжая, отпивая сок из бокала. Напряглась. — А теперь по согласию со мной — забудь о Никосе и приступай к поискам новой жертвы своего интеллекта!
Может, девушка и была немного… слегка… очень невоздержанной, но явные намеки понимала, а потому направила свои ходули к предыдущему дядечке и завязала с ним разговор на тему моды. Собеседник ничего не понимал, но буквально со всем соглашался.
После этого мы держали натиск науськанных Аластором охотниц за деньгами и острыми ощущениями. Вскоре пришлось уйти в глухую оборону.
— Прости, брат, но ты кобель! — поведал Йоргос родственнику, после того как осторожно отцепил с его шеи очередную даму, жаждущую страсти.
Дама отбивалась вечерней сумочкой и пыталась прихватить сувенир на память — целого Никоса. К счастью, последний не влезал ни в карман, ни в декольте, ни в сумочку. Пришлось даме искать более компактные экземпляры.
— Я передам маме, — невозмутимо ответил Никос, стараясь не поворачиваться задом к парочке крашеных блондинок с горящими глазами. — Ей будет приятно услышать твое мнение.
— Если ты это сделаешь, — пообещал Георгиос, — то я уйду с переднего рубежа и оставлю тебя с этим батальоном один на один!
— Туше, — меланхолично согласился Никос и отправился толкать спич о том, как много нужно денег, чтобы быть человеком и исправлять последствия возможности быть человеком с деньгами.
В основном благотворительный бал прошел достаточно успешно и никого сильно не шокировал. Были только незначительные, но досаждающие мелочи. Пару дам увезли в истерике от неудовлетворенного либи… любопытства. Трое джентльменов подавились халявным шампанским. Двое от жадности; один от испуга. На него Сюзанна неожиданно выпрыгнула. С бюстом Софокла. Их просто не смогли в итоге разъединить. Одна пожилая пара поссорилась на тему: «Почему ты больше смотришь на нее, чем на меня?» Ответ тоже не блистал оригинальностью: «У нее подол короче, а я к тебе давно привык, ничего интересного!» И один юноша пострадал в неравной борьбе с собственными инстинктами. Попытался показать мастер-класс секса в туалете и был прищемлен крышкой от унитаза.
Домой мы вернулись уставшие: это я — от выходок Аластора и гостей. И довольные: Никос натряс денег с финансовых воротил и нашел новых пациентов для центров реабилитации. О чем подробно и отписался мне в послании, оставленном в холле.
Аристарха чуть удар не хватил, когда он вернулся после волонтерства в госпитале и прочитал написанное корявыми буквами послание: «Я на пути туда. Бабок много, на всех хватит! Люблю!»
Доктор вылакал все личные запасы валерьянки и пошел искать общественные. Нашел спящего Никоса и проинспектировал на предмет «бабок». Не нашел, хотя под кровать на всякий случай тоже заглянул. После чего успокоился и пошел спать, списав все на стресс и алкогольное опьянение с галлюцинациями.
После бала у Никоса возникла идея фикс, и он решил найти всех дам, им же и обиженных. Список он составлял долго и вдумчиво. Постоянно прикрываясь от меня рукой и пряча тетрадку в ящике стола. Господи, смешной какой! Можно подумать, я не в курсе его похождений. Меня же к нему отправили совсем не случайно, а очень даже по делу. Стеснительный он до чрезмерности. Глупый. Застенчивый.
Когда Никос созрел для дальнейших действий, то передал эту информацию нанятому детективу, рекомендованному Кристин.
У брюнета в шляпе глаза вылезли на эту самую шляпу от количества имен.
— Вы уверены? — только и смог спросить профессионал, хватая воздух ртом.
— Не совсем, — честно признался Никос. — Мог кого-то и пропустить за давностью лет…
Аластор заглянул детективу через плечо и уважительно присвистнул. Я треснула демона по загривку со словами:
— Не свисти дома! Денег не будет… на сковородки!
Аластор обиделся и пошел строить новые козни. Пришел через полчаса и признался:
— Все! Сдулся! Все способы перепробованы! Клиент ни на что не реагирует! Делаю вывод: мужик пропал, годится только в расход… ангелу!
Получил по шее клюшкой для гольфа. Ушел додумывать интриги. Плести их моими стараниями гад уже не мог. Сложно работать сломанными пальцами. И правильно сделал, что ушел, — в нынешнем буйном состоянии я была вполне способна на кастрацию.
Спустя некоторое время начали поступать сведения о нынешней жизни девушек.
И надо отдать должное Никосу. Нет, он не ездил к ним лично, публично не каялся, не бил себя пяткой в грудь и коленопреклоненно не умолял о даровании прощения. Хватило ума понять: трудно исправить что-то просто словами или даже пачкой денег, пусть и размером с грузовик. Тем более иногда чересчур жестоко напоминать жертвам о прошлом. Оно слишком больно ранит.
Ник просто тайно помогал. Кому-то с работой, кому-то учредил стипендию, где-то подтолкнул карьеру. Он использовал все огромные возможности, сосредоточенные у него в руках — деньги, власть и связи, — чтобы помочь тем, чьи судьбы он когда-то растоптал. Первый раз в его жизни эта сила служила другим людям, а не ему одному, его желаниям и прихотям.
Я видела, как трудно было мужу переступать через себя, сложно ломать свои устои и представления. Как страшно было ему взглянуть в глаза последствиям своих необдуманных, а зачастую и весьма жестоких поступков.
Видела, как мучают его фотографии и документы. Как сжимаются сильные пальцы в кулаки. Но он справился, и мне кажется — что-то изменилось в его душе…
— Ты это… — В один из дней рядом возник взъерошенный и огорченный Аластор. — Слышь, подушка длинноногая… Мне тут… в общем, мне пора уходить.
— Девочки заждались? — полюбопытствовала я, изучая очередную эпистолу возлюбленного: «Конец близок!» — Выгулять нужно?
— Я совсем ухожу, — заковырял копытцем персидский ковер демон. — Мне тут уже ловить нечего! Может, обнимемся на прощанье? Все же так долго вместе… Уже как бы и породнились…
— Бог с тобой! — фыркнула я, с восторгом вешаясь на могучую шею Аластора. Это был просто подарок! Если демон отступился, то мы на правильном пути!
— Тьфу на тебя! — парировал искуситель, поглаживая меня по крыльям. — Чтоб не сглазить!
— Жить будешь! — засмеялась я. И подарила ему сковородку! С розовым бантиком!
Демон расчувствовался и отдарился пуходеркой. Которую я на нем сразу и опробовала… Пострадали хвост и самолюбие…
— Чтоб я тебя больше никогда не видел! — пожелал мне и себе на дорожку Аластор и сгинул.
— И тебе хорошего века! — вежливо ответила я, сопровождая свои слова метким броском забытого подарка.
Напоследок Никос оставил Сабрину.
Здесь был особый случай. Девушка она была весьма неуравновешенная: с хрупкой психикой, склонная к суициду. Но это отнюдь не оправдывало взрослого мужчину, обязанного отвечать за свои действия, а не следовать на поводу своих сиюминутных желаний.
Никос посетил могилу несчастной Сабрины. На кладбище было тихо. Под ногами шелестели падающие листья. Мраморные стелы напоминали о бренности земной жизни и заставляли подумать о жизни вечной.
Он постоял рядом, положил букет так любимых Сабриной орхидей. Его трясло. Видимо, только сейчас до мужчины дошло, как хрупка чужая жизнь, как легко ее разбить, сломать, исковеркать. Как страшно может отозваться неосторожное слово или необдуманное действие.
— Вы — Никос Казидис? — Сзади к нему подошла красивая стройная женщина в темно-сером костюме и тоже с букетом.
— Да. — Он встал с корточек и развернулся к даме лицом.
— Я — Амелия, мама Сабрины, — спокойно сказала женщина, с силой сжимая и, не замечая того, ломая в руках цветы, хрупкие фрезии и тюльпаны.
— Я… виноват перед вами… и перед нею, — выдавил Ник, склоняя голову. — Я не должен был позволять…
— Забивать ей фантазиями голову? — грустно усмехнулась женщина. — Да, не должны были. Сабрина с детства была такой… да вы сами, наверно, уже поняли! — Смахнула набежавшие слезы. — Она была… как бы это сказать… не от мира сего. Верила в фей и принцев, маленькая прекраснодушная мечтательница. Слишком романтичная… до болезненности. Мы слишком поздно и то лишь с помощью терапевта поняли: это не… особый склад души — болезнь…
— Если бы я знал… — начал Никос, сглатывая комок в горле. — Если был способен тогда задуматься, то никогда бы не похи… поощрял ее… она была слишком юной… и…
— Не надо, — положила свою ухоженную руку на его локоть Амелия. — Я знаю… — Повела головой. — Только от этого мне не легче.
— Я назвал ее именем новый реабилитационный центр, — тихо сказал Никос. — Центр помощи жертвам насилия «Сабрина» с охраняемым приютом-гостиницей, где могут укрыться те, кому некуда пойти и помощи искать больше не у кого. Если вы хотите, то можете приехать на открытие…
— Не знаю, — ответила женщина, чуть-чуть помолчав. — Мне все еще трудно. И…
— Простите меня, если сможете. — Трудно дались эти слова человеку, ставившему себя выше Бога на Земле и упавшему в душе в ущелья ада.
— Извините. Я не могу вас простить, — призналась Амелия с хорошо осознаваемым чувством собственного достоинства. — Она была моей единственной дочерью, долгожданной и нежно любимой. Нашим с мужем солнцем, нашим светом, нашей жизнью. Но… я больше не желаю вам зла. Идите с миром к той, ради которой вы решили измениться.
Тут меня выдернуло за крылья и потащило вверх, как напроказившего котенка…