Я стою у окна и смотрю на горы. Теперь это моё основное занятие после потери памяти, произошедшей четыре с половиной года назад. Мрачный чёрный замок Повелителя демонов расположен на вершине высокой скалы и из окон открывается чудесный вид, который я разглядываю каждый день, пытаясь хоть что-то вспомнить и обрести себя. Потому что сейчас это не я. По крайней мере, надеюсь, что не я и часть меня осталась где-то там за горами. Ощущение потери мучает постоянно, не давая покоя. Кажется, ну вот ещё чуть-чуть и память вернётся, но это обман и я снова бегу за ускользающей надеждой. Каждый день начинается с надежды и заканчивается унынием. Иногда мимо меня проносятся тени воспоминаний, силуэты прошлого, но ничего конкретного, за что можно было бы зацепиться и заставить память вспомнить. Мои чувства шепчут, что там, в моём прошлом осталось что-то важное и дорогое для меня. Но их голос слаб и беспомощен. И так из дня в день, четыре с половиной года. Отзвуки чувств, эхо эмоций. Моя жизнь пуста. Я устала жить, не чувствуя ничего, абсолютно ничего и не могу ничего изменить. Страшное слово «ничего». Такое ощущение, что внутри всё заперто на замок, а ключ потерян.

Первый год Габриэль очень боялся оставлять меня одну: боялся, что выброшусь из окна в пропасть, пытаясь избавиться от гложущей душу тоски. Успокоился лишь, когда родился Эриаль, мой маленький, зеленоглазый демон с серебряными волосами. Ему уже почти три года и рядом с ним я оживаю. Хотя, подчас я смотрю в его глаза, и меня преследует чувство, что когда-то я уже смотрела в такие же глаза, причём не единожды. Сын единственный, кто может вывести меня из этого оцепенения. Когда его ручонки обхватывают мою шею, и я слышу: «Мама, мамочка!», я почти счастлива. Почти… Рядом с сыном мне не нужно мучиться воспоминаниями, он появился на свет после случившегося несчастья. Моя отрада, мой сын. Потом Эриаля уводят и всё возвращается. Габриэль не позволяет нам проводить много времени вместе, мотивируя тем, что сын будущий Повелитель и должен с рождения учиться управлять и повелевать, поэтому забирает его с собой. На мои протесты, Повелитель отвечает лишь: «Так нужно!». Кому? Мне? Трёхлетнему сыну? Они уходят от меня, и я вновь возвращаюсь во власть своих призраков и сомнений. Память моя, зачем ты играешь со мной?

Наша жизнь размеренна и обособленна. К нам никогда не приезжают гости и в замке не так много прислуги, лишь самые преданные и проверенные. Никто из них не разговаривает со мной, отделываясь односложными фразами: «Как прикажет Повелительница! Как будет угодно Повелительнице!». Они не отвечают на мои вопросы, справедливо опасаясь Габриэля, способного прийти в ярость от одного намёка на произошедшую трагедию. Демон объясняет своё более чем странное поведение тем, что один раз он меня чуть не потерял, больше он не повторит ошибки. Моё состояние действует на него угнетающе, но когда я прошу рассказать о моём прошлом, Габриэль всегда уходит от ответа. Я даже не знаю, почему я потеряла память. Болезнь? Падение? Испуг? Демон не хочет отвечать. Почему?

За эти года скопилось слишком много вопросов, оставшихся без ответа. Но спрашивать бесполезно: не ответит.

Каждый раз, когда приезжает гонец с границ, Габриэль впадает в бешенство и несколько дней крушит дворец. Отчего его настолько раздражает упоминание о других расах, что он способен уничтожить спросившего? В чем причина подобного гнева?

Вокруг замка постоянно дежурят посты стражи, отгоняющие диких зверей. Зачем такая предосторожность? Чем грозят нашей семье хищники за внешними стенами замка? Почему мне запрещено покидать пределы дворца?

И ещё одна странность, не дающая мне покоя. Как так случилось, что после несчастья куда-то пропал весь мой гардероб, и его пришлось заказывать заново? Почему несколько месяцев, я путалась в длинном и пышном подоле юбки, как будто не умея носить платья? И при этом абсолютно уверенно чувствуя себя на каблуках.

Почему, почему, почему… Сплошные, бесконечные «почему», остающиеся без ответа. Габриэля раздражает, если спрашиваю, он предпочитает, когда я молчу и слушаю его рассказы о горах, демонах, легендах, но никогда о делах и проблемах. Это не женское дело…

Габриэль, Повелитель демонов… За всё это время я ни разу не назвала его мужем ни вслух, ни про себя как будто что-то мешает мне это сделать, останавливает. Знаю, что Габриэля это ранит, но ничего не могу с собой поделать. Он пытался, он действительно пытался сделать меня счастливой, но потерпел поражение. Я вижу, как он смотрит на меня: в его глазах тоска и ожидание чего-то неминуемого. Что он ждёт от меня? Когда мы вместе, Габриэль молчит и только прижимает меня к себе, всё крепче и крепче, как будто хочет впечатать в себя, растворить в себе. Мы никогда не говорим о чувствах, в нашей семье эта тема считается запретной. Но что бы ни говорил демон, как бы ни запрещал, ничего не изменится: я не люблю его и самое важное не хочу любить…

Солнце коснулось верхушек гор. Время. Нужно уходить от окна, скоро придёт Габриэль, и вновь будет смотреть с укоризной, застав меня здесь. Отойдя от окна, я оглядела мрачную комнату в темно-серых тонах, обставленную чёрной тяжёлой мебелью. Габриэль предлагал переделать всё по своему вкусу, но у меня не было ни малейшего желания что-либо трогать. Если честно, я даже не знаю, есть ли у меня вкус, в смысле мой ли он. Всё так сложно и запутано.

Пока я крутила головой по сторонам, в комнату влетела насмерть перепуганная служанка с белыми волосами. Они здесь все такие: смуглые, беловолосые, с чёрными или карими глазами, и только Повелитель может похвастаться добавлением серебристых прядей в белизну волос. Наследственное отличие Правящего Дома. Служанка, встав передо мной, стала бестолково тыкать пальцем в сторону двери, пытаясь хоть что-то объяснить:

— Там… Повелитель там… Вам туда… Драконы…

Драконы? У нас? Интересно. А где Габриэль? Устав задаваться бесполезными вопросами, я кивнула девушке и приказала:

— Веди.

Она привела меня в тронный зал такой же мрачный, как и все остальные помещения во дворце. Спасали лишь громадные окна, дававшие в дневное время море солнечного света и рассеивающие сумрачное впечатление. Посреди зала стоял высокий, красноволосый мужчина и держал безжизненное тело моего демона на руках.

Габриэль не пришёл, его принёс домой дракон… Мысли метались, не давая сосредоточиться на главном: Ты же знал… Ты чувствовал, что ты не вернёшься… Ты прощался со мной этой ночью… Я только сейчас это поняла… Как ты мог так поступить со мной?

Постаравшись взять себя в руки, подошла к дракону, с любопытством рассматривавшему меня, и, взглянув в его золотые глаза, спросила только одно слово:

— Кто?

Красноволосый понял меня и ответил:

— Я.

Взгляд золотых глаз дракона прям и спокоен: он проникает в душу. Что он видит там?

— Зачем? — потребовала ответа я, не отводя взгляда.

— Это была случайность, несчастный случай, — сообщил мужчина.

Я скривила губы в грустной усмешке: случайность, стоившая жизни демону. Моему демону. Случайность, приведшая в замок золотоглазого дракона, ставшего вестником смерти.

— Как твоё имя?

— Я, Закэри, Наследник Трона Драконов.

У смерти есть имя: Закэри. Я буду знать, и помнить это имя.

— Уходи, — приказала я.

Дракон бережно опустил Габриэля на стол и ушёл, обернувшись на пороге и пристально, оценивающе посмотрел на меня. Что ты видишь, Наследник Трона Драконов? Пустоту нельзя рассмотреть, с ней можно только жить, как живу с ней я.

Я не двинулась с место до ухода дракона и лишь потом, подойдя к столу, склонилась над Габриэлем, всматриваясь в застывшее лицо. Отвела прядь серебристых волос, испачканных кровью, от губ, на которых застыла улыбка. Мой демон, что ты видел перед смертью? Кого вспоминал? Кому хотел подарить последнюю улыбку?

Опустившись на пол и прижавшись щекой к его руке, думала о том, как странно устроена жизнь: мне не был нужен он живой, но стало больно и тоскливо, когда он умер. Сколько я так просидела? Трудно сказать, но у меня остался сын, и на мои плечи легла страна демонов. Раскисать было некогда, и, поднявшись, я позвала слуг приказав приготовить Габриэля к похоронам.

Как оказалась, демонов не хоронят, их сбрасывают со скалы в ущелье и их тела, растворяясь, уходят в вечность. Я стояла на скале и смотрела, как исчезает тело Габриэля: «Прости меня, демон, за то, что не могла дать тебе того, что ты хотел. Прости за то, что не смогла сделать тебя счастливым и стать счастливой самой. Прощай Габриэль, прощай мой демон, мой муж… Прости… и прощай».

Мои дни теперь расписаны: утром занимаюсь делами страны вместе с министрами, которые щурят на меня свои глаза и неохотно объясняют проблемы; днём провожу время с сыном, который до сих пор считает, что отец уехал по делам, а у меня не хватает мужества сказать ему правду; вечером прихожу на Скалу Демона. Прихожу, стою и смотрю на горы изо дня в день.

Ныне, когда нет Габриэля, никто не может запретить мне выходить из замка, и я вольна бродить, где хочу. Вот и гуляю сюда. Куда мне ещё ходить? И однажды на соседнюю скалу приземлился красный дракон, молча разделивший моё одиночество. А потом он стал прилетать каждый вечер. И так вечер за вечером: я и дракон, дракон и я.

Как-то раз он встал на моей дороге домой и возмутился:

— Что ты делаешь с собой? Очнись! Ты же живая!

Золото окунулось в зелень. Кто сказал тебе, что я живая? Кто бы он ни был, он соврал.

Выдержав пристальный взгляд мужчины, я равнодушно ответила:

— У тебя нет права давать мне советы, убийца. Оставь меня. Мне всё равно.

— Ты не можешь так поступать с собой! — начал настаивать он.

— Могу. Мне некому запрещать, благодаря тебе, — донесла я до него простую истину.

— Если я и виноват в этом, мне и исправлять. Ты пойдёшь со мной! — приказал дракон, приближаясь.

— Я не хочу, — сообщила ему своё мнение, но раздражённый мужчина проигнорировал его и поставил меня перед фактом:

— У тебя нет выбора! Я сделал его за тебя! — и, не давая мне возможности сопротивляться, перекинулся в дракона, заставив меня замереть от восхищения: его вторая ипостась оказалась изумительно красивой. Никогда не лицезрев до этого драконов вблизи, я с восторгом рассматривала сильное, мощное тело, покрытое сверкающей красной чешуёй. Пока я пялилась на него, ящер сграбастал меня в охапку и взмыл в небо, держа в лапах. Мне стало страшно, и, уж было, совсем собралась удариться в панику, когда до меня дошло: я могу испытывать чувства! Сначала удивление и восхищение, теперь страх. Настоящие, полноценные чувства! Как будто то, что сдерживало их много лет, начало трескаться, выпуская наружу эмоции и ощущения. Неужели память возвращается? Или это самообман?

За рассуждениями, я потеряла счёт времени, замёрзла и проголодалась. Но сознаваться в этом похитителю почему-то не хотелось. Спустя какое-то время, ящер изменил направление полёта и, спустившись, приземлился на край пещеры. Выпустив меня из лап, дракон поменял ипостась и сообщил:

— Тебе нужно отдохнуть и согреться.

Ух ты, дракон в роли заботливой мамочки! Круто! А колыбельную спеть и одеяло подоткнуть слабо? О чём это я? Откуда такие мысли? Встряхнув головой, я сосредоточилась и, постаравшись принять безучастный вид, отрезала:

— Мне необходимо узнать, что тебе нужно от меня!

Мужчина долго и изучающе смотрел на меня, потом развернулся и ушёл вглубь пещеры. Последовав за ним, я увидела сложенные стопкой дрова.

— Откуда это здесь? — вырвалось у меня.

— Я часто использую эту пещеру для отдыха и всегда запасаюсь дровами наперёд, — спокойно объяснил дракон, раскладывая и зажигая костёр. Когда пламя разгорелось, я протянула заледеневшие руки к огню и вернулась к разговору:

— Так, что тебе нужно от меня?

— Твоё сердце: оно величайшая драгоценность для меня, — ни мало не смущаясь, ответил Закэри.

Офигеть! Распродажа по частям! А вот кому почки, печень и лёгкие! Не дорого если оптом! Да что со мной? Я спятила? Или это всё же я, та другая, потерянная? Ладно, потом обдумаю, а сейчас нужно сохранить себя в целом и живом виде. Кто их драконов знает, что они подразумевают под драгоценным сердцем?

— Ты сошёл с ума! Как ты можешь что-то хотеть от меня? Ты, убийца Габриэля! — возмутилась я до глубины души подобной перспективой, на что дракон поморщился и выдал:

— Да он жив!

— Кто жив? — захлопала я глазами в удивлении и окончательно одурела услышав:

— Габриэль жив.

— Что?!

Я устал, безумно устал жить в ожидании дня, когда Юля всё вспомнит. Сколько можно жить в тревоге и с ужасом встречать каждый следующий день? Уговаривая себя надеяться на лучшее и в тоже время понимать: она уйдёт, как только память вернётся, уйдёт потому, что даже сейчас её душа рвётся туда, к нему. Чем ты лучше меня дроу? Чем? Почему Юля не забыла тебя? Я ненавижу тебя дроу, как же я ненавижу тебя! Ненавижу и завидую! Ты отбираешь даже те крохи счастья, которые у меня есть. Боги, как я старался сделать её счастливой. Но все усилия оказались бесполезны: душа Юли далеко отсюда и мне не удалось достучаться до неё. Самонадеянно полагая, что за пять лет эльфийка привыкнет и смирится, допустил серьёзный просчёт в своих планах, не включив в расчёт себя самого. Я настолько привык к постоянному источнику энергии рядом и теперь даже не могу представить себя без неё и её ауры! Меня рвут на части безысходные мысли и сомнения. Моя надежда на её выбор в мою пользу умерла. И как ни горько сознавать, но я ошибся, полагаясь на свои силы. И всё равно она моя! Моя! Как мне отпустить её, отдать другому? Как?

Была надежда на то, что нас свяжет сын, мой наследник, мой Эриаль, удивительный демон, которому не нужна энергия: в нем соединились моя темнота и её свет, он совершенен. И опять обманулся, я не нужен ей. Ни разу она не назвала меня мужем, ни разу не зажглись её глаза при виде меня, ни разу не коснулась губ счастливая улыбка. Исчезла искренняя открытая девчонка, ей на смену пришла мраморная статуя без чувств, эмоций, желаний. Безучастная женщина, которой безразлично есть ли я рядом или нет, которая стремится туда, где осталось её сердце, и ей нет дело до меня, пленника её души.

Каждую ночь ловлю каждый её вздох, каждое движение ресниц и страшусь выпустить из объятий, боясь, что она исчезнет, улетучиться как дым. В кого я превратился? Кем стал?

Я укрыл её от всех, спрятал её от мира и что… ничего. Мне уже не нужны дрова для камина: писем от Повелителя и Владыки хватает с лихвой. На моих границах постоянно находятся отряды эльфов и дроу, а где-то рядом бродит белая кошка. Пока я справляюсь, лезу из кожи вон, чтобы никто не потревожил моё сокровище… мою жену. Но как долго это может продолжаться? Чем закончится подобная изоляция?

Не могу больше выносить всё это, лёгшее тяжким грузом мне на плечи! Не могу и не хочу! Этот день всё ближе и ближе, и ожидание стало непереносимо! Измучившись, принял решение: мне нужно уйти — это лучше, чем увидеть в её глазах ненависть и отвращение или своими руками отдать её дроу. Так будет лучше для всех нас…

Но мне была необходима помощь, и я пришёл к единственному другу, с которым нас в своё время свела любовь к приключениям и с кем мы прилично почудили на пару, Закэри, наследнику Трона Драконов. Выслушав мою просьбу, Закэри постучал пальцем по лбу и сообщил мне диагноз: безумие. А то я не знаю! Но и выхода другого не вижу! Спорили мы долго и яростно, но, в итоге, мне удалось сломить его сопротивление. Не найдя убедительных доводов, дракон сдался и согласился помочь в осуществлении моего замысла. Не скрою, мне не хотелось выглядеть самоубийцей, лучше, если это будет несчастный случай, например, подвернувшаяся нога во время поединка или что-то в этом роде.

Всё произошло очень быстро, и я уходил…

Прости меня и прощай, моя девочка с зелёными глазами и с золотой душой. Да хранят тебя и сына Боги.

Я уходил, и на моих губах играла улыбка: я вспоминал о тебе…

Когда ко мне пришёл Габриэль со своей бредовой идеей, я честно подумал, что он сошёл с ума. Как можно пойти на такое? Ради кого? Ради женщины, которой он даже не нужен. Я в курсе его истории: Габриэль рассказал, когда уговаривал участвовать в его умопомешательстве. Мне даже любопытно стало: что же это за женщина такая, ради которой циник, подобный демону решился на отчаянный шаг. Что способно привязать Повелителя демонов к простой эльфийке? Фантасмагория!

Исчерпав все возможные доводы и аргументы, согласился, зная, чем закончится этот фарс, но мне было отчаянно жаль лет, которые он потеряет. В конце концов, это его личное дело: где жить!

Габриэль уходил легко, улыбаясь и шутя, но последним он прошептал её имя: Юлия, Юля. Странное имя, странная женщина.

Естественно, я мог послать любого из подданных отнести тело демона во дворец, но пошёл сам, сжигаемый любопытством увидеть причину терзаний друга. Взял Габриэля на руки, понёс к той, которая довела его до этого.

Она вошла в зал и остановилась, замерев от неожиданности и не отрывая глаз от мужа. Тоненькая, лёгкая, воздушная, светлые волосы обрамляют тонкое лицо, чёрное платье, подчёркивает белизну кожи, в общем, ничего особенного: эльфийка как эльфийка. А потом она подняла глаза, зелёные как изумруды и я остолбенел. Демоны видят душу, а мы, драконы, видим сердце, какое оно в энергетическом плане. Иногда оно похоже на булыжник, иногда на комок шерсти. Её сердце сверкало и переливалось как драгоценный камень. Такого не может быть, потому что так не бывает! Мне не так много лет, всего лишь приблизился к пятисотлетнему рубежу. Но наши Мудрые рассказывали древнюю легенду о девушке с драгоценным сердцем. И вот я вижу эту легенду воочию.

Дракон внутри меня заворочался, увидел драгоценность, протянул лапы, намереваясь завладеть подобным богатством, унести, спрятать от всех и сторожить. С трудом укротив своего зверя, не мог оторвать взгляд от столь прекрасного зрелища, абсолютно машинально отвечая на вопросы. Что меня ещё поразило: эльфийка не проронила ни слезинки, ни разу не всхлипнула, ничем не показала своих чувств, но её сердце меняло цвет, то вспыхивая как от боли, то затухая, как от тоски. Зрелище доложу я вам феерическое, завораживает и притягивает. Настолько засмотрелся, даже не услышал сразу, когда она потребовала:

— Уходи!

Подчинившись и сочувствуя её горю, я ушёл, но не мог не оглянуться: она стояла и смотрела мне вслед. Габриэль был прав — эта девочка настоящее сокровище.

Несколько дней слонялся по дворцу в раздумьях, а потом пошёл к Мудрейшему и поведал историю демона и эльфийки. После долгих размышлений, Мудрейший приказал привезти женщину к нам, мотивируя тем, что мы, хранящие знания тысячелетиями, ведаем, как сохранить редкое сокровище. Поблагодарив Мудрейшего дракона, я отправился за Юлией.

Она облегчила мне задачу: когда я прилетел к замку, эльфийка стояла на скале Демона и просто смотрела на горы. Что она там видит? Куда стремится её мерцающее сердце? Конечно, можно было попросту украсть женщину, но памятуя о нашей дружбе с Габриэлем, решил не спешить и понаблюдать.

Она приходила каждый вечер, не обращая на меня внимания, постоянно пребывая в своих мыслях. С ней что-то происходило: что-то пробивалось изнутри, освобождая себе дорогу и, испытав беспокойство, я не выдержал и заступил ей дорогу. Наш разговор ни к чему не привёл, Юлия не желала слушать меня, отгораживаясь горем. Она не оставила мне выбора и повинуясь приказу Мудрейшего, я забрал её. Как поступят с ней драконы? Какую судьбу выберут зеленоглазой эльфийке? Сие мне было неизвестно, но скорей всего постараются не выпустить её из-под наблюдения. А какой самый надёжный способ? Безусловно, брак. Выбор кандидатов в женихи у нас на данный момент не богатый: я один. Не то, чтобы я горел желанием остепениться и зажить семейной жизнью, но мысль иметь подобное сокровище под боком показалась крайне привлекательной. Впрочем, я не тороплюсь, пусть вынесут вердикт Мудрейшие. Заметив, что моя добыча замёрзла, решил сделать привал, благо на пути находилась давно обжитая мной пещера.

Всё же любая женщина, даже самая уникальная, любит поспорить и настоять на своём мнении. Эта тоже не оказалась исключением из правил. Доведённый её упрёками до крайности, устав выслушивать беспочвенные обвинения, я сообщил Юлии, что Габриэль жив, и тем вверг её в неописуемое удивление.

Остаётся только понять: правильно ли я поступил, сказав правду?