— А — А — А — А — А — А — А — А — А — А — А!!!!!

Блин, зафигом так орать с утра? Я приоткрыла один глаз. Ну, точно, Маша с каргаалом познакомилась. Упс! А как она на шкаф залезла? И кто её оттуда снимать будет? Я окончательно проснулась, села на постели и осведомилась:

— Маш, что ты так верещишь?

— Это… это… это же…, — от испуга девушка не могла связать и двух слов, пришлось прийти к ней на помощь:

— Да, это каргаал, но она тебя не тронет, если перестанешь мучить наши уши своими воплями.

Я развернулась к кошке, лежащей в ногах, и уточнила:

— Правда, сестрёнка, не тронешь?

Кошка лениво повернула голову и посмотрела мне в глаза, чуть прищурившись. Назревал всё тот же насущный вопрос:

— Как же тебя назвать? — но тут как подсказка, в голове отчётливо отпечаталось «Сильван». Хм, интересно. Телепатия? Я уточнила:

— Тебя зовут Сильван? — опровержения не последовало, поэтому пробормотав: — Вот и чудесно! — я слезла с кровати и пошлёпала к шкафу, уговаривая компаньонку:

— Маш, слезай, я есть хочу!

— Не могу, — призналась она с несчастным видом.

— Что значит, не можешь? Боишься? Горе ты моё! Сейчас, подожди.

Я подошла к входной двери и, открыв, обозрела стражу: «Ух ты, у нас новенькие! Красавчики! Стоят, не шелохнутся, только как-то странно дёргаются. Нервные какие! Лечиться надо!» Мне надоело рассматривать похожих как близнецы молодых воинов, и я приступила к делу:

— Мальчики, нужна грубая мужская сила. Срочно!

Вызвав своей просьбой исключительно противоестественную реакцию: какие-то они стали бледненькие и глазки забегали. Это они о чём подумали? Тут до меня допёрло, что они поняли под «грубой мужской силой». Тьфу, прости меня Господи! Извращенцы! Да, в этом плане мужики везде одинаковые. Пришлось разжевать более подробно:

— Девушку нужно со шкафа снять. Она каргаала увидела и со страху туда залезла, а слезть боится. Поможете?

И что я такого сказала? Дурдом на проводе! Нет, ну как мужик может в обморок упасть? Что мне с ним делать? Бросить совесть не позволяет. Второй вон по стенке ползёт, того и гляди рядом устроится. Лазарет, блин. А в книжке то понаписали «жестокие, свирепые, безжалостные». Ага! Слабонервные, ранимые и легковозбудимые! Где же вы, брутальные мачо? Ау-у-у!

Будем в чувство приводить. Я материализовала нашатырь и сунула под нос самому чувствительному. Парнишка подпрыгнул и начал отползать, глядя на меня расширенными глазами, что естественно вызвало у меня удивление:

— Что ж ты скачешь, как кузнечик. Знаю, воняет, а ты что хотел? Чтоб я тебя духами поливала? Хотя у вас тут духи хуже нашатыря! Так, сейчас по валерьянке сообразим, — перенесла я своё внимание на ещё более побледневшего второго дроу, который всё же нашёл в себе силы спросить:

— Ваше Величество, зачем Вы с нами возитесь?

Я хмыкнула:

— А что вас так бросить? Мне такие экстравагантные украшения перед дверями не нужны.

— Нас все равно либо казнят, либо в тюрьму посадят, либо сошлют, в зависимости от настроения Повелителя.

Шиза полная! Я обалдело хлопала глазами, переводя взгляд с одного на другого:

— За что?

— Мы не выполнили свой долг и выказали слабость, — покаялся тот, что оказался покрепче нервами.

Уйме, как всё запущенно! Мозгами можно тронуться! Что за порядки такие дикие?

Как они тут выживают? Тьфу, прости меня Господи, что за садист мне в мужья достался! Делать нечего, придётся спасать ребятишек. Ни за что же пропадут.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась я у него.

— Нимиэль, Ваше Величество

— Слушай, Нимиэль, во-первых, прекрати мне великать. Меня зовут Юлия; во-вторых, ничего страшного не произошло. Вы немедля хряпнете по валерьяночке и заново у двери построитесь. Лады?

Вау, какие у нас большие глазёнки! Мальчишка от неожиданности аж заикаться начал:

— Но… как же… Повелитель…

— Да фиг с ним, мы ему не скажем, — сделала я ему невинные «глазки»: — Пусть это останется между нами, красавчик.

Нет все-таки я стерва… но добрая и отзывчивая. А что? Всем известно, сама себя не похвалишь, никто тебя и не заметит. Мне надоело воспитывать подрастающее поколение, да и Повелитель мог нарисоваться в любую минуту, испытывая к моей персоне нездоровый интерес. Поэтому я скомандовала:

— Всё, ребятишки, подбирайте челюсти с пола, приводите себя в порядок, а я пошла. Мне ещё Машу снимать нужно… со шкафа.

В дверях меня догнал вопрос:

— А у Вас там, правда, каргаал?

— Я просила на «ты». Правда, — ответила я, направляясь обратно в комнату, и уже закрывала дверь, когда услышала.

— Спасибо… Юлия.

— Вот так-то лучше, мальчики, — высунув нос наружу, я одарила их широкой ободряющей улыбкой: — Не трусьте, прорвёмся!

Пять минут спустя. Переговоры между мной и компаньонкой:

— Маш, слезай. Ты что, там жить собралась?

— Я боюсь!

— Когда туда лезла, не боялась? Да здесь не высоко! Всего-то метра четыре… наверное.

— Это случайно вышло! Я испугалась!

Ну и что мне с ней делать? Испугалась… А если?

Я строго прикрикнула на Машу:

— Если ты сей момент не слезешь, я пожалуюсь Повелителю!!!

С перепугу девушка мгновенно спрыгнула и заплакала. У меня уже каша в мозгах:

— Ну и что ты ревёшь? Опять боишься? Кого? Повелителя?

Ой, блин, кошмар на улице Вязов. Ещё одна слабонервная на мою несчастную голову. Как могла, попыталась её успокоить:

— Маша, да не скажу я ему ничего, успокойся. Мне же нужно было тебя оттуда снять. Или ты там решила гнездо свить? На, выпей валерьянку, успокойся. Пошли завтракать.

Кое-как уняв слезы и выпроводив Машу, я отправилась в сад. Сильван пыталась ко мне пристроиться, но трёх лапах далеко не уйдёшь и она осталась. После всех утренних происшествий я сбежала в лес, и мы с Громом опять поехали на озеро.

Есть же примета: как день начнётся, так он и закончиться. Чистая правда! На себе проверила!

Я вдоволь наплавалась и вылезла на берег обсохнуть. Цветы здесь обалденно красивые. Я венок себе сплела, одела. Гром под руку тычется, такой же хочет. А мне что жалко? Я и ему смастерила. Потом решила Маше тоже принести. Сижу я себе спокойно, и вдруг на полянке появляется Дарниэль. Нарисовался, не сотрёшь. Стоит, смотрит. Как мне его взгляд не нравится. Что-то он мне напоминает? А! Корриду видели? Помните, как там бык на матадора смотрит? Во-во, очень похоже. Сейчас пар из ноздрей пойдёт. Как-то мне не по себе стало. Линять надо. Поздно. Началось. Торо, торо!

Повелитель быстрым шагом пересёк поляну и навис надо мной с воплем:

— Почему ты голая?!

Смотки-ка ты, мы снова на «ты», как быстро слетает шелуха воспитания с мужчины при виде полуобнажённой женщины, особенно если он купальников в глаза не видел. Придётся объяснить и я объяснила абсолютно спокойным тоном:

— Глаза разуй. Я в купальнике. Это одежда для купания.

Нервный Повелитель расширять запас познаний не пожелал и заорал дальше:

— Где ты одежду увидела?! Прикройся немедленно!!!

Настала моя очередь злиться, и я высказалась:

— И не подумаю! Я ещё не высохла!

Выпад мой не подействовал и Дарниэль завопил ещё громче:

— Или ты немедля оденешься, или я тебя прямо здесь изнасилую!

Смотрю и верю. Этот сможет! Решив не доводить дело до обещанного, начинаю одеваться. И вдруг я оказываюсь у него за спиной, а Повелитель вытаскивает какую-то железяку. Ой, какой ножичек клёвый! А что он им шинковать собрался? Что? Моего коняшку? На колбасу? Не дам! Моё!

Я безотлагательно вылезла вперёд и возмутилась творимым произволом:

— Ты сбрендил?! Ты на кой ляд к моему коню свои загребущие ручонки тянешь?

Дроу упорно старался запихать меня обратно за спину, соизволив при этом объяснить причину своих действий:

— Конь? Ты сумасшедшая! Это демон!

— Да-а-а? Никогда бы не подумала! Какая порода интересная, — удивилась я, так же, упорно не желая оказываться за его спиной: — Ну и что, что демон!

Разъярившись до предела, Дарниэль попытался меня напугать:

— Он плотоядный!

— Ты тоже не вегетарианец, — хмыкнула я.

— Он опасен! — не оставил попыток муж.

— Ты тоже! — парировала я.

В ход пошла тяжёлая артиллерия:

— Я тебе приказываю!

— Да кто ты такой, что бы мне приказывать! — замкнуло меня.

Мне незамедлительно напомнили:

— Я твой муж!

— Да ты что! — восхитилась я аргументом и сообщила: — Это не довод!

По-моему я чуть-чуть переборщила. Этот «Отелло местного производства» хватает меня за руку, перед глазами всё плывёт, и мы оказываемся в моей комнате. Повелитель в крайней степени ярости стискивает мне руку до синяков, и я кричу:

— Отпусти руку! Больно!

На мой крик реагирует Сильван. Она приподнимается и начинает рычать. Вот только сцен из поэмы Шота Руставели мне здесь не хватало: «Рассердился я на зверя. И метнул копье стальное. Лев упал, копьём пронзённый, И пополз, протяжно воя. Я мечом его ударил. И рассёк его с размаха. Рухнул мёртвый зверь на камни, Поднимая груды праха». Поэтому встаю между ними, но обращаюсь к кошке:

— Спокойно, сестрёнка, он уже уходит, — и задаю с нажимом вопрос уже Повелителю: — Ведь так?

Дар молча изучает моё лицо и принимает какое-то решение, начиная говорить размеренно-холодным тоном, как будто заколачивает гвозди в крышку моего гроба:

— Запомни! Здесь Повелитель, Я! В моей воле казнить или миловать. Жизни моих подданных в моих руках, в том числе и твоя. Я буду решать, что и как тебе делать!

Я не ошиблась — это был гроб моей свободы и моей надежды. Он берет меня за подбородок и смотрит в глаза:

— Ты поняла? Ты ничто и никто здесь! Я твой господин!

Я молчу. Что сказать? Всё и так ясно. Он продолжает:

— Сегодня вечером бал. Ты должна присутствовать и выглядеть соответственно своему статусу.

Закончив, Дарниэль разворачивается и идёт к выходу.

Мои губы шепчут помимо воли:

— Ты пожалеешь об этом.

Он останавливается и, не оборачиваясь:

— Я так не думаю!

С треском хлопает дверь. Это конец! Если раньше в глубине души тлела крохотная искорка надежды, что мы можем договориться и возможно найдём какой-то выход из сложившейся ситуации, то сейчас не осталось ничего. Почему мне так плохо? Его слова как грязь, как нечистоты. Он искупал меня в этом месиве. И это чудовище мне навязывают в мужья!

Я села на своё любимое место у окна и закурила. Что ж, ты сам этого хотел… Господин! Я буду «выглядеть соответственно своему статусу»!

Не знаю, сколько времени я просидела, гладя Сильван, куря и размышляя. Наверно много, потому что уже стемнело, и Маша нашла меня в полной темноте. Она остановилась рядом, глянула на пепельницу полную окурков, на нетронутую еду и, погладив по плечу тихо напомнила:

— Юлия, тебе нужно одеваться.

— Маш, ты мне поможешь? — с надеждой вгляделась я в её глаза и добавила: — Это просьба, не приказ. Неволить не буду.

— Да, — ответила девушка, не отводя взгляда.

— Спасибо!

Я объяснила, что я хочу, и мы приступили. Это заняло какое-то время и требовало определённой сноровки. Наконец настала финальная стадия и когда Маша подводила мне глаза, я заметила, как дрожат её руки.

— Ты боишься?

— Он убьёт меня, — призналась компаньонка.

Я попыталась отвлечь её:

— Пусть только попробует! Я его на ленточки порежу и макраме сплету. Будешь иметь эксклюзивное украшение на стену. Экскурсии водить. Прославишься!

Девушка всхлипнула и зажала рот, потом немного отойдя, опустила руки и сказала:

— Не надо, меня некому оплакивать. У меня кроме тебя никого нет. Спасай свою жизнь. Повелитель может быть очень жестоким.

Я взяла её за руки:

— Маша, я не боюсь его. Презираю, может быть, ненавижу, но не боюсь. Мне нечего терять. Мою жизнь уже исковеркали. Ты, наверно, уже поняла, что я не Эланиэль? — дождавшись кивка в ответ, я продолжила: — Меня лишили всего дорогого и важного: имени, семьи, мира. И так получилось, что теперь ты и Сильван стали моей семьёй, ближе вас у меня никого здесь нет. И я буду бороться за вас до последнего вздоха, до последней капли крови. Это не обсуждается. Понятно?

Маша долго смотрела мне в глаза, потом погладила по щеке:

— Да благословит и защитит тебя Богиня! Нам пора!

Она накинула мне на плечи плащ, поправила капюшон и мы вышли. Маша вела меня по длинному извилистому коридору, а сзади шли мои стражи. Около больших дверей мы остановились и я спросила:

— Маша, ты помнишь что делать? Хорошо. Тогда я готова.

Двери распахнулись и глашатай возвестил:

— Повелительница Эланиэль!

Я шла по дорожке к трону, на котором сидел мой обидчик, мой противник, мой враг. Что я чувствовала? Трудно объяснить. Вероятно, это была гремучая смесь из обиды, желания наказать и озорства. Я остановилась, не доходя до Повелителя несколько метров, и склонилась в поклоне. Раздался его высокомерный бездушный голос:

— Почему Вы так странно выглядите, Ваше Величество?

Я выпрямилась и остановила взгляд на лице Дарниэля:

— Я бы хотела сделать Вам подарок.

Его глаза сверкнули гневом, губы плотно сжались, на щёках заходили желваки. Еле сдерживается… бедолага.

— Почему Вы решили преподнести мне такой сюрприз?

По моим губам скользнула холодная усмешка, и я донесла до него причину:

— Вы настолько доходчиво объяснили мне моё положение и мой статус здесь, что я решила проникнуться и отблагодарить Вас. Вы позволите?

— Да, — камнем упало позволение.

— Благодарю Вас… мой Господин.

На слове «Господин» я скинула плащ, зазвучала музыка и я начала свой танец. По залу прокатилась волна удивления. Мне было всё равно, я видела, как в его глазах одно чувство сменяло другое: гнев, ярость, растерянность, желание, беспомощность. Наслаждайся, мой Господин и будь ты проклят!

А потом танец увлёк меня. Осталась только я и музыка. Я танцевала танец живота в костюме одалиски.

Автор стихов Клара, которая написала это прекрасное стихотворение специально для этой главы. Моя искренняя ей благодарность.

Музыка стихла, я застыла в финальном поклоне со словами:

— Вы довольны, мой Господин?

Не дождавшись ответа, я выпрямилась. Борьба взглядов. Листва против неба. Спокойствие против ярости. Но Дарниэль справился с собой и протянул лениво и скучающе:

— Ну что же, Вы подарили Нам прекрасное зрелище: усладу для глаз. Что Вы можете предложить, чтобы усладить наш слух?

— Все, что прикажет мой Господин, — ответила я с издёвкой, опять склоняясь в поклоне и дождавшись:

— Приступайте, Я жду!

Я выпрямилась, вытянулась в струну и под сводами поплыла, окутывая, проникая каждому в душу, никого не оставляя равнодушным:

«Ave Maria» Музыка Ф. Шуберта, слова взяты из католической молитвы.

Когда стихла последняя нота, я развернулась и пошла к выходу. Маша накинула мне плащ на плечи, но мне было безразлично. Все свои чувства я оставила там, позади. Я отдала им кусочек себя, кусочек своей души и на его месте сейчас была открытая рана. Как больно! Время! Мне было нужно время…

Около моей двери, Айлонор придержал меня за локоть, развернув к себе, вытер слезы. Надо же, я и не заметила что плачу.

— Не плачь, маленькая, всё будет хорошо, — гладил меня по волосам мужчина.

Я подняла на него глаза и спросила:

— Ты зайдёшь? Выпей со мной. Я хочу сегодня напиться и петь. Я спою для вас.

— Ты же знаешь, я не могу — долг. Если хочешь, то не закрывай дверь. Это честь для нас слышать твои песни, — ответил страж.

— Хорошо, пусть будет так, — согласилась я, не имея сил спорить.

Я взяла местную гитару, Маша разлила вино по бокалам. Я пила и пела, пела и пила и слезы катились по моим щёкам.

Автор стихов Дарисента. Моя искренняя ей благодарность за разрешение использовать её творчество.

Последний аккорд, последний глоток и крик, сорвавшийся с моих губ, растворившись в ночи:

Почему мои мысли постоянно крутятся вокруг эльфийки? Что в ней такого, что я не способен выкинуть её из головы? Она красива? Да, но не больше остальных женщин. Экзотична? Да, в какой-то степени: у неё непривычные понятия и представления, но и это не может надолго удерживать моё внимание. Тогда что? Уже в который раз за последние дни я искал и не находил ответ. Больше того, возможно первый раз в жизни, я не мог точно сформулировать, что я хочу от неё. Не получалось и всё тут! Мне было мало, каждый раз мало её эмоций, улыбок, слов, нелепых требований. Меня постоянно тянуло к ней, хотелось находиться в её обществе. Я недоумевал, откуда такие сумасшедшие желания, такие непривычные чувства. Я должен прекратить это слюнтяйство! Немедленно!

Приняв решение, я углубился в текущие дела и… ухватился за первый попавшийся предлог, чтобы пойти к Юлии. Предлог был нелепым: сегодня вечером должен состояться бал, и я вполне мог бы послать кого-то из придворных, но пошёл сам, ведомый как на аркане. Зачем я это делаю? Хорошо, допустим, что мне любопытна она как иномирянка или я волнуюсь за судьбу своей расы. И то и другое чистая правда, но почему-то больше всего мне хотелось оказаться с ней в одной постели. Ну, этому есть тоже разумное объяснение: я не привык, чтобы меня игнорировали как мужчину и пренебрегали моим вниманием.

За размышлениями, я не заметил, как оказался перед её дверями. Странно, но ни в комнате, ни в саду её не было. Я вышел за дверь и осведомился у стражи, но они заверили, что она не выходила. Да и кто б её выпустил? Где же она может быть?

Я постарался успокоиться и, взяв в руки её вещь, настроился на Юлию. Каждое существо в нашем мире имеет свой энергетический след или иначе отпечаток. Это как запах, только след не пропадает гораздо дольше. Нашёл, вот её нить. Следуя по энергетической нити, я замер, уткнувшись в живую изгородь. След вёл наружу. Она свихнулась? Как она могла уйти в лес? О, Боги, она же ничего не знает о нашем мире! Одна в лесу! Всё возвращалось на круги своя. Так же как и вчера, я молил Богов: «Только пусть будет живая! Прошу вас Боги, пусть будет живая!»

Я с ума сходил от беспокойства пока мчался по её следу. Вдруг след вильнул, и я оказался на поляне. Юлия сидела на берегу озера, среди цветов, залитая солнечными лучами. Тонкая фигурка, окутанная облаком золотистых локонов, на которых красовалось что-то, похожее на корону из цветов. Я застыл любуясь. Как она прекрасна сейчас. Эльфийка внезапно оглянулась и, увидев меня, нахмурилась и встала. Ну почему, Боги, почему на ней каждый раз всё меньше и меньше одежды? Разве эти три тряпочки можно назвать облачением? А если увидит кто? При мысли, что другой мужчина будет так же пялиться на мою жену, у меня потемнело в глазах. Я рявкнул:

— Почему ты голая?!

Юлия изумлённо распахнула глаза:

— Глаза разуй. Я в купальнике. Это одежда для купания.

Одежда?! Звучит как издёвка. Она меня с ума сведёт! Я начал настаивать:

— Где ты одежду увидела?! Прикройся немедленно!!!

Девчонка спокойно выдержала мой рык и принялась сопротивляться:

— И не подумаю! Я ещё не высохла!

Моё терпение окончательно сдохло! Я её сейчас убью! Нет! Сначала поцелую, а потом убью! Я поставил её перед выбором:

— Или ты немедля оденешься, или я тебя прямо здесь изнасилую!

Эльфийка внимательно посмотрела на меня, оценивая ситуацию и начала одеваться. Внутри кольнуло: я ей настолько неприятен? Додумать эту мысль, я не успел. Из-за кустов показался демон. Исключительно этого мне не хватало для полного комплекта неприятностей! Что ему нужно в моих владениях? Зачем он пришёл? Убивать? Выругавшись и отшвырнув жену за спину, я вытащил кинжал. Один на один я с демоном смогу выстоять, но с ней за спиной будет не просто. Боги дайте ей ума спрятаться и не мешаться под ногами!

Я ждал нападения, приготовившись к бою, и вдруг Юлия вылезает вперёд и начинает орать:

— Ты сбрендил?! Ты на кой ляд к моему коню свои загребущие ручонки тянешь?

Я бы, наверное, меньше опешил, если бы меня по голове стукнули. Она издевается? Не понимает? Да она же скорей всего не знает кто это. Объясняя, я снова пытался прикрыть иномирянку:

— Конь? Ты сумасшедшая! Это демон!

Сейчас свихнусь окончательно и бесповоротно. Эта мелкая паразитка разглядывает демона с неподдельным интересом и заявляет:

— Да-а-а? Никогда бы не подумала! Какая порода интересная. Ну и что, что демон!

— Он плотоядный! — потерял я самоконтроль, разъярённый её беспечностью.

Думаете, испугалась? Как бы ни так! Она кинулась спорить:

— Ты тоже не вегетарианец.

Наше препирательство грозило затянуться надолго: каждый мой аргумент она опровергала своим доводом, пока не зашла слишком далеко: она посмела усомниться в моём праве на неё. Меня захлестнуло волной ярости: мало того, что я держу в пределах видимости противника и постоянно жду нападения, так Юлия ещё и перечит мне. Однако, не смотря на бешенство, я чётко понимал, что мне нужен кто-то, кто способен меня остановить, иначе я её убью или покалечу. Мелькнула здравая мысль «каргаал». Значит, к ней в комнату. Очень надеюсь, что пока я открываю телепорт, нападения не будет. Все, спасибо Богам, мы у неё. И тут вместо того что бы молчать или признать свою вину и молить о прощении, девчонка принялась выдёргивать руку и возмущаться:

— Отпусти руку! Больно!

Глаза застилает пелена ярости, Остаётся единственное желание: сломать непокорной эльфийке шею. Но я правильно рассчитал: кто сможет этому помешать. Кошка начинает рычать и готовится к прыжку. Юлия откровенно не понимает, на какой волосок от смерти она находилась. Её наглость переходит всяческие границы: девчонка смеет выпроваживать меня вон.

Я молча изучаю её лицо. Нет, всё-таки нужно поставить её на место:

— Запомни! Здесь Повелитель, Я! В моей воле казнить или миловать. Жизни моих подданных в моих руках, в том числе и твоя. Я буду решать, что и как тебе делать! — я беру её за подбородок и смотрю в глаза, настойчиво вбивая в её пустую голову первое правило, следуя которому ей надлежит жить: — Ты поняла? Ты ничто и никто здесь! Я твой господин!

По мере того как я говорю, она замыкается и её глаза гаснут, теряя яркость, становятся пустыми и отрешёнными от мира. Меня разрывают изнутри противоречивые желания. Мне нужно настоять на своём праве: повелевать, и она обязана мне подчиниться! Но кто-то внутри меня слабо шепчет: «Прошу тебя, не молчи, произнеси что-нибудь, возмутись и… я тебя поцелую».

У девчонки был шанс, но она молчит… и только в глазах пустота. Уже становится понятно, что не уступит, не скажет, тогда скажу я:

— Сегодня вечером бал. Ты должна присутствовать и выглядеть соответственно своему статусу.

Разворачиваюсь и иду к выходу. Её тихий голос вонзается в спину, причиняя неожиданную боль.

— Ты пожалеешь об этом.

Замерев, я боюсь обернуться. Ты права! Я уже пожалел, когда увидел твои померкнувшие глаза. Но я Повелитель и мне нельзя отступаться от своих решений, поэтому я ответил:

— Я так не думаю!

Направляясь к себе и чувствуя груз вины, я опять пытался найти ответы на множество мучающих меня вопросов: Почему меня задело её отношение? Почему мне не безразлично? Почему мне хочется одновременно свернуть ей шею и зацеловать? Почему она не оставляет меня равнодушным? Какая разница — эта женщина или другая? Но ответов по-прежнему не было или я их, к сожалению, не знал.

Мне чрезвычайно не нравилось моё состояние. Я не привык чувствовать себя виноватым — это чувство не подобает Повелителю. Мысли вновь метнулись к Юлии. Мне подумалось, что на балу было бы не плохо как-то смягчить всё, сгладить. В конце концов, женщины любят развлекаться, и она забудет о размолвке. Если бы я знал…

Бал уже начался, когда объявили её прибытие. Юлия вошла в зал в плаще, голова опущена вниз, капюшон скрывает лицо. Почему она в плаще?! Интуиция даже не кричала, вопила, чтобы я хватал её и тащил отсюда! Видно же, что задумала каверзу! Но! Я! Повелитель!

Она остановилась, не доходя до трона несколько метров, и склонилась в поклоне. Я спросил, с трудом сдерживая эмоции:

— Почему Вы так странно выглядите, Ваше Величество?

Эльфийка гордо выпрямилась и теперь смотрела на меня с решимостью и упрямством. Что она замыслила? Не уступит же, не смирится! Боги, ну отчего она настолько настырная?

— Я бы хотела сделать Вам подарок.

Мои мысли метались, стараясь найти выход. Что же мне делать? Отказать? Позволить? Я решил «прощупать почву»:

— Почему Вы решили преподнести мне такой сюрприз?

И чего я этим добился? Лишь кривой усмешки, быстро скользнувшей по губам и падающих льдинками слов:

— Вы настолько доходчиво объяснили мне моё положение и мой статус здесь, что я решила проникнуться и отблагодарить Вас. Вы позволите?

Что ж, пусть будет, что будет! Я дал разрешение и получил в благодарность:

— Благодарю Вас… мой Господин.

На слове «Господин» девчонка скинула плащ, зазвучала музыка и она начала свой танец. Я окаменел. О, Боги что это? Что опять на ней одето? Она снова одета и раздета одновременно! Когда же это кончится? Мне следовало прекратить танец, остановить эльфийку и примерно наказать, но я не мог. Впервые за много лет, я не мог заставить себя покарать непокорную, а лишь сидел и смотрел. Мозг отстранено фиксировал: сверканье золотых браслетов на руках и ногах; будоражащее воображение лёгкое позвякивание монеток на набедренном платке; мягкая, плавная грация дикой кошки; лёгкая, струящаяся ткань юбки, обволакивающая стройные ножки; обнажённый живот притягивающий взгляд; грудь, прикрытая расшитым лифом, манящая к себе; гибкое тело, сулящее неземное блаженство. Её танец манил и отталкивал, обещал и обманывал, обнажал и скрывал. Что ты делаешь со мной? Как мне выдержать это? Ты принадлежишь мне и не моя!

Музыка, что только не было в ней: топот коней и свист ветра; шелест листвы и звон оружия. Танец вплетался в мелодию, рассказывая без слов. Я слышал песню души: «Стучите, мои мониста стучите! Развейте мою грусть! Звените, мои браслеты звените! Прогоните мою тоску! Струись, шёлк струись! Скрой мою боль!»

Всё закончилось внезапно. Резко оборвалась музыка, наступила тишина и танцовщица застыла в финальном поклоне:

— Вы довольны, мой Господин?

У меня не было слов, я молчал, и она выпрямилась, встретившись со мной глазами. Борьба взглядов. Листва против неба. Спокойствие против ярости. Зачем ты со мной так? Что я сделал тебе? Меня затопило всепоглощающее желание: вытащить её из зала, остаться один на один, прижать к себе, слиться с ней в единое целое. Время! Мне нужно время… Я не могу уступить! Я Повелитель! Мне просто необходимо показать Юлии её место! Я в своём праве! И не собираясь уступать, я подначил:

— Ну что же, Вы подарили Нам прекрасное зрелище: усладу для глаз. Что Вы можете предложить, чтобы усладить наш слух?

Какая же всё же мне досталась язва: «Всё что прикажет мой Господин»! Ну-ну:

— Приступайте, Я жду!

Девчонка выпрямилась, закрыла глаза и запела. Мне хотелось умолять её о прощении. Мне хотелось встать перед ней на колени. Мне хотелось… это сумасшествие! Её пение выворачивало душу. Душу? У меня есть душа? Теперь видимо есть…

Стихла последняя нота, и Юлия ушла, не сказав больше ни слова, не спросив дозволения, не обернувшись. Хрупкая девочка с храбрым сердцем, не сдавшаяся, не покорившаяся. Гордая, желанная… и не моя!

Нам нужно поговорить! Я должен доказать свои права на неё, а она обязана мне подчиниться! Она моя жена! И у неё нет прав и желаний, кроме тех, что я позволю!

Я встал, махнул рукой, давая команду начинать бал, и вышел из зала в сад и вскоре подходил к её внешней двери. Так лучше, мне не нужны лишние свидетели, и только я переступил порог, как услышал слова Айлонора:

— Не плачь, маленькая, всё будет хорошо.

Меня захлестнуло тревожной волной: она плачет? Ей больно? Дай мне утешить тебя… Помотав головой и отогнав бредовые желания и чувства, я слушал разговор дальше.

— Ты зайдёшь? Выпей со мной. Я хочу сегодня напиться и петь. Я спою для вас.

— Ты же знаешь, я не могу — долг. Если хочешь, то не закрывай дверь. Это честь для нас слышать твои песни.

— Хорошо, пусть будет так.

Айлонор? Это сказал Айлонор? Тот, который не знает ни жалости, ни сострадания? Тот, для которого женщина всегда лишь после коня? Чем она его опоила? Что происходит с нами?

Выскочив в сад, я встал сбоку двери. Мне необходимо, нет, я хочу узнать, что будет дальше! За мной вышла каргаал и улеглась на пороге, явно показывая своим видом, что не пустит, если решу зайти. Умная, всё чувствует. Юлия поёт и плачет, а у меня нет сил сдвинуться с места, и уйти. Я стоял и слушал, как песня сменяет песню. Последний аккорд и крик, разрывающий душу в клочья!

— Я ненавижу тебя Дарниэль!

О, Боги, что я наделал? Теперь я знаю, что такое боль!