В кабинете ректора стояла напряженная тишина. Зоя Алексеевна с трудом сдерживая резкие слова, пристально вглядывалась в стоящие перед ее столом три высокие фигуры, скрытые под широкими серыми плащами с глубокими капюшонами.

— Вы получили распоряжение Совета? — Глухой голос средней фигуры заставил Зою почти незаметно вздрогнуть.

Она согласно кивнула головой. Действительно, утром поступила бумага, которая предоставляла самые широкие полномочия судьям соревнований, а так же право на арест виновных и доставку их на Высший суд. Это распоряжение значительно ущемляло права ректора и уменьшало независимость учреждения.

— Я готова содействовать уполномоченным Совета. — Зоя встал со своего места и освободила его для центрального лица.

Юмоу, а это был именно он, занял предоставленное ему место. По бокам от него примостились на жестких стульях его спутники.

Голубые глаза мужчины посветлели до почти белого цвета и он негромко попросил ректора:

— Пригласите Лори Икко. И вам придется остаться тут в качестве свидетеля. Это не входит в сферу конфликта интересов?

— Да и нет. — Ответила женщина.

— В смысле? — Непонимающе вскинулся главный судья, а теперь еще и дознаватель.

— Да — останусь. И нет — конфликта не имеется. — Бросила Зоя через плечо, открывая дверь и делая знак находящимся за дверью охранникам, сторожащим девушку.

В кабинет вошла поникшая, ставшая ниже ростом Лори. Спутанные волосы закрывали исцарапанное лицо и болезненно воспаленные красные глаза с яркими синими полукружиями под глазами.

Она встала посреди комнаты напротив сидящих дознавателей и подняла лицо, глядя прямо в глаза Юмоу. Зоя поставила за спиной девушки стул и, слегка надавив на плечи, велела присесть на него.

— Доброе утро, Лори. Как вы себя чувствуете? Нет ли у вас пожеланий о встрече с лекарем? — Дознаватель был очень доброжелателен, до зубовного скрежета и приторности.

Девушка отрицательно помотала головой, не издав ни одного звука. Казалось, что вместо живой, веселой и непосредственной рыжеволосой магички, на стуле в кабинете ректора сидит сломанная кукла, не способная говорить и улыбаться.

— Хорошо. — Улыбнулся кончиками губ Юмоу. — Вы должны понимать, что нам необходимы ответы на наши вопросы. И от степени вашей вины будет зависеть ваша расплата за содеянное. Поэтому ответьте вслух, пожалуйста.

— Я готова. — С трудом разлепила ссохшиеся губы подозреваемая.

Дознаватель перекладывал пальцами с идеальным маникюром какие-то бумажки на столе и будто бы перестал замечать Лори. В комнате повисла тишина, нарушаемая только звуками дыхания и шелестом бумаг.

Зоя в нетерпении покусывала нижнюю губу. Случившееся вчера на полигоне вообще было за гранью разумного и бросало тень на безупречную репутацию Академии. Время шло, но старший не спешил задавать вопросы. И когда терпение ректора было уже на исходе, как гром среди ясного неба прозвучал первый вопрос:

— Как вам удалось скрыться от наблюдателей и следящих устройств?

Лори вздрогнула и сжалась, опасаясь сказать что-то лишнее. Однако, вовремя вспомнила о том, что отвечать ей придется в любом случае.

— Я позаимствовала артефакты невидимости у Одун Хаана.

— Позаимствовала? — Насмешливо выгнул бровь Юмоу.

— Украла. — Еле слышно ответила она.

Сидящий справа судья безжизненным голосом произнес:

— Правда…

— Отлично. Теперь следующий вопрос. Что вы ожидали в итоге вашего поступка во время прохождения рва командой Пири и Юлии?

— Смерть. Я хотела смерти Юле. Но не Пири. — Слова были почти не слышны. Однако их услышали все. Зоя вздрогнула от того, насколько злой и ощерившейся была Лори, говоря это.

— Правда…

Юмой довольно потер ладошки друг о друга. Все складывалось как нельзя лучше. Подозреваемая очень быстро становилась виновной. И все дело было только в том, насколько велика вина этой девушки.

— И третий вопрос! — Он поднял указательный палец кверху. — Почему? Почему вы так поступили с вашей подругой?

Лори вздрогнула, словно ей влепили оплеуху. Ее щеки зарделись словно по ним кто-то с пристрастием бил.

— А что вас удивляет? Как только она появилась в Академии все вокруг нее стали прыгать и возиться с ней. Сперва Сармик. Потом Чынгыз Хаан, Одун Хаан. Да все! Один Минлей был к ней пристрастен. И что из того, что она только-только обрела магию? Теперь все должны были падать ниц и обеспечивать ей самую благоприятную обстановку? Почему? За что? Мне не помогал никто!

— Но ведь вы же помогли ей с ситуации с Минлеем! Вы с ней были подругами! — Не выдержала Зоя такого откровенного проявления нетерпимости. За что и получила предупредительно строгий взгляд старшего дознавателя.

— Это было весело! Интересно и полезно для меня.

— Ложь…

— Говорите правду. — Поморщился Юмоу.

— Я хотела быть ближе к Пири… Он проявил излишнее внимание к Юле. А я раньше! Я с первого дня в Академии его заметила и выбрала! Он должен был стать моим! А он за ней как преданный пес бегает! И вы! — Она бросила полный презрения взгляд на Зою. — Вы поставили его в пару к ней! Это я! Я должна была стать его напарницей! Ненавижу ее! Ненавижу вас всех!

Она упала на пол и забилась с пеной на губах.

Зоя бросилась к ней на помощь, удерживая ее голову от контакта с ножками стула и полом.

— Чего сидите??? Ей помощь нужна! — Крикнула она судьям.

Сидевший на ректорском месте старший судья встал со своего места и одним жестом остановил припадок у девушки, вышел из-за стола и подошел ближе.

— Зоя Алексеевна, а ведь тут не все чисто. — Присел он рядом и отодвинув веко заглянул в глаза Лори. Склонился к ее губам и уловил дыхание девушки. Встал и брезгливо вытер свои рот и нос белым тонким платком.

Развернулся к своему левому спутнику:

— Ваше заключение?

— Отношение к Пири — правда. Отношение преподавателей к Юле как причина неприязни — тоже правда. Желание убить из-за всего этого — тоже правда. Но! Думать об убийстве и убить — разные вещи. На девушку было оказано темное воздействие с целью усилить желание причинить смерть Юлии. Очень незаметное темное проклятие.

Юмоу присвистнул. Взъерошил волосы на затылке и попросил Зою убрать отсюда подозреваемую.

Пока ректор вызывала охранников и лекаря, старший судья подошел к окну и уставился на идущих мимо студентов. Он покачивался с пятки на носок и думал. Думал о том, что у девушки Лори была маска милой веселой студентки, под которой скрывалась злобная завистливая особа, которую так легко было какому-то темному магу подтолкнуть к убийству. Сколько еще масок придется ему снять в этой Академии, чтобы найти того, кому было нужно устранение простой недомагички Юлии.

Лори увели и Зоя молча стояла за спиной Юмоу, ожидая распоряжений, но тот ее не замечал, глубоко задумавшись о чем-то своем, и она решилась тронуть его за плечо.

— Судья…

— Да, ректор. — Обернулся к Зое мужчина. — Я хотел бы встретиться с этой самой Юлией. И побыстрее.

— Она сейчас в лекарском корпусе. Желаете пройти?

Судья развернулся полностью, накинул на голову капюшон, скрыв лицо от окружающих. Рядом с ним словно безмолвные тени сразу же встали его спутники.

— Проводите. — Раздалось из-под капюшона.

Зоя вела их к лекарям и ощущала спиной сверлящий взгляд между лопаток. Это было одно из самых пренеприятнейших чувств, какие ей были знакомы. Она вспоминала все крупицы информации, которые были ей известны о Юмоу и понимала, что ничего о нем не знает кроме того, что он главный судья академических соревнований и, судя по всему, сильный маг.

В лекарском крыле было тихо. Юля спала в небольшой светлой комнате отмытая, накормленная и исцеленная от царапин, ушибов и сильного магического истощения.

— Вот она. Пожалуйста, будьте с ней поаккуратнее. — Зоя нехотя посторонилась, пропуская судей в палату.

Юмоу подошел к спящей девушке вплотную, снял капюшон одной рукой и близко опустился к ее лицу, принюхался, хмыкнул и отошел, давая возможность осмотреть ее своим спутникам. Левый повел ладонью над девушкой от головы и до пяток, слегка поклонился Юмоу и вернулся на свое место. Правый также обнюхал ее лицо, не удовлетворился этим и обнюхал ее всю.

Главный судья вопросительно смотрел на спутников.

— Слушаю вас.

— Дух богов… — Прошелестел правый.

— Энергия родственная богу… — Тихо произнес левый.

Главный кивнул в знак того, что услышал своих спутников и отослал их из комнаты.

— Так-так-так. Интересно… — Он почесал подбородок, размышляя о том, что открылось ему.

Он вгляделся в мирно сопящее лицо девушки, улыбнулся шальной довольной улыбкой и положил на ее лоб ладонь. В ту же секунду в комнате полыхнули два портала: золотой и темно-серый и в комнату вывалились два взъерошенных взволнованных божественных брата.

— Какого лешего??? — Возмущенный Нга поспешно гасил активированные заклятия. — Юмик, что тебе потребовалось тут и зачем ты нас сюда выдернул?

Нум молча метнулся к Юле и успокоился только тогда, когда убедился, что девушка просто сит.

Юмоу громко и медленно хлопал в ладоши.

— Браво! Какое изящное решение проблемы! По закону Богов Нум чист и даже пахнет приятно! А вот за использование тела разумной с уже живущей в нем душой схлопотать можно от Совета. Да и ты, Нга, тоже нечист на руку. Сынок-то твой деканом тут трудится вроде? — Начал ерничать Главный судья.

Нум и Нга переглянулись и подобрались как два хищника.

— Никто не смеет угрожать нашим детям! — Вытолкнул между зубов Нга, заходя Юмоу за спину.

— Стоп-стоп-стоп! Никто вашим детям не угрожает. — Поднял руки ладонями вперед судья. — Не надо делать резких движений. Мы всегда сможем договориться.

— Что ты можешь предложить, Высшый? — Спросил Нум, недоверчиво глядя на противника.

— Девушку, пытавшуюся убить Юлию, проклял темный маг. И что-то мне подсказывает, что вы сами с ситуацией не справляетесь. Вам нужна защита совета для нее. И вы можете на нее рассчитывать. — Юмоу ждал реакцию на свои слова со стороны братьев — богов.

— Что ты хочешь взамен? — Нум в уме посчитывал варианты расплаты, которую может потребовать Высший Верховного совета богов, и картина вырисовывалась какая-то безрадостная. — Не забывай, мы все боги одного уровне силы и то, что сейчас твоя очередь быть Высшим ничего не значит.

— Вот именно об очереди я и хотел поговорить. — Продолжал интриговать Юмоу.

— Неееет. — Протянул неверяще Нга. — Ты же не собираешься просить меня уступить тебе свою очередь. Тем более что она до меня дойдет еще не скоро.

— Ну что ты. К чему такие жертвы. Нет, просто в следующий цикл один из вас предложит вновь мою кандидатуру на пост Высшего. А второй поддержит это предложение. — Возбуждение и радость от такой удачной мысли сверкали в глазах Главного судьи.

— Твою ж налево… — Выругался Нум и сполз по стенке на пол. Потер пальцами лоб. — Ты это серьезно?

— Абсолютно. Соглашайтесь. Иначе шансов сохранить девчонку у вас почти нет.

Нум и Нга переглянулись. Кивнули дуг другу головой.

— Согласны. — За обоих ответил Нум. — Что делать собираешься?

— Навешу защиту Высшего если вы не против. И да… Вы знаете кто мог проклясть заклятую подружку вашей девочки?

Мужчины переглянулись.

— Бокор Самюэль Орно.

— Очень интересно. — Высший скептически смотрел на братьев. — Мальчики, а вы в курсе, что такого темного мага не существует? Был да сплыл.

— В курсе. Но тем не менее, этот несуществующий шаман вуду Юле во снах приходит и подарки регулярно шлет.

— И почему он ее преследует вы конечно же не скажете… — Даже не спрашивая, а утверждая поизнес Высший.

Братья молча пожали плечами.

— Так я и думал… В каком году исчез Орно? — Юмоу был собран, как и положено дознавателю.

— Где-то с 80-х годов прошлого века.

— Выясним. Девчонке приставлю охрану еще. Невидимую. Чтоб не взбрыкнула.

— А что с соревнованием? — Решил уточнить Нга.

— А с соревнованием ерунда получилась. Иля сняли с соревнования из-за подружки, Хасавато сошел с дистанции как и ваша Юля. Получили они по паре баллов за полдистанции. Самое смешное, что до финиша первыми дошли погодник и природник. Я такого зоопарка в жизни не видел.

— А проклятийник с боевиком?

— В тоннеле застряли. — Хихикнул судья.

— Нашим нужно выигрывать. — Нум смотрел снизу вверх.

— Пусть стараются. — Ответил судья и, слегка поклонившись, вышел из комнаты.

Братья выдохнули с облегчением.

— Мы облажались да? — Спросил Нум, закрывая глаза.

— Нет. Нам будет сложно, но мы справимся. — Нга вытаскивал из кармана амулет связи. — Наведу справки по Высшего. Не может он быть безупречно чистым.

— Иди. Я с дочерью останусь. — Бог Верхнего мира устало перебрался с пола на стул.

Юля проснулась практически сразу же после того, как Нга покинул палату, открыла глаза и слабо улыбнулась, увидев Нума сидящего рядом.

— Привет. — Прошептала она.

— Здравствуй, дочка. Я так боялся тебя потерять. — Нум присел на край кровати девушки и заботливо поправил ее подушку. — Хочешь чего-нибудь?

— Есть хочу. — Она улыбалась, глядя на как-то резко засуетившегося Бога Верхнего мира.

— Сейчас-сейчас. Ты же не больничного хочешь да? — С надеждой спросил он.

— Ага. — Кивнула она. растягивая губы в улыбку до самых ушей.

Нум метнулся в золотой портал, а Юля, продолжая улыбаться, откинулась на подушку чувствуя себя безумно счастливой. Это было очень приятное чувство, ощущать неподдельную заботу родного человека.

Нум притащил целый поднос удивительно вкусных и при этом легких блюд, а потом с умилением наблюдал за тем, как с аппетитом девушка уплетала вкусняшки. В небольшом графине переливалось всеми цветами радуги незнакомое вещество.

— А это что? — Заинтересованно ткнула пальчиком она.

— Это тебе. Восстанавливающий эликсир. Выпей, прошу. — И он налил полный стакан пахнущего свежестью напитка.

Юля пригубила немного. Яркая, будоражащая кровь жидкость небольшими пузырьками взорвалась во рту, сделав мысли ясными, убрав боль и усталость. Девушка чувствовала, как внутри нее начинает бурлить сила смывая все лишнее на своем пути.

— Прекрасно! — Выдохнула она, ловя последние капельки вытекающие из стакана.

Нум засмеялся.

— Похоже ты можешь выписываться. — Радовался он тому, как ожила девушка. — Тем более, что завтра второй этап соревнования.

— Неееет. — Простонала она. — Я не выдержу.

— Выдержишь. Должна выдержать.

— Как Пири? — Юля была серьезна и не скрывала своего беспокойства о состоянии друга.

— Спросишь его сама. Он готовится с Сармиком ко второму этапу. Вас ждет поиск. С какими-то резко ограниченными условиями.

— Значит справимся. — Она смущенно посмотрела на почти-отца. — Мне бы одежду…

— Сейчас. И мигом к Урэру. В комнату свою не вернешься до конца соревнований. — Строго, сведя брови к переносице, выговаривал Нум.

В доме Урэра как всегда было тепло и солнечно. Его мир не зависел ни от времени года, ни от ситуации в Мирах. Все-таки жить вне пространства и времени было достаточно удобно.

Пири ковырялся в каком-то сплетении узелков и веревочек, пытаясь пристроить большую голубую бусину и был занят так, что не обратил внимания на подошедшую девушку. Стоящий в стороне Сармик ехидно улыбался, но привлекать внимание студента к приближающейся девушке не спешил.

Она смотрела на друга и еле сдерживала рвущийся наружу смех, настолько забавно выглядел парнишка. Взъерошенные волосы, размазанная по щеке полоска грязи, дрожащие от перенапряжения пальцы и высунутый между губами блестящий розовый кончик языка. Пири был похож на маленького очень заинтересованного чем-то котенка, и вызывал желание его потискать настолько сильное, что Юля не стала сдерживаться и с радостным криком бросилась обнимать приятеля.

— Юлька! Бешеная! Я же амулет тут творю хитромудрый! — Широко улыбался он, придерживая за талию подружку.

— Я так рада, что с тобой все в порядке! — Кричала она, повесившись у него на шее.

— Я вижу. И очень хорошо слышу. Пока слышу. Продолжишь орать дальше и я оглохну. — Улыбка не сходила с его лица.

— Прости-прости-прости! — Юля отпустила друга и села рядом, прижавшись к плечу. — Не могу поверить, что Лори это сделала.

— А я верю. Если бы ты еще не рассказала ей про то, что Нум твой папашка душевный. Может она и сдержалась бы. Но это ее подкосило. Она считала, что не может везти настолько одному человеку и тебя в этом винила.

— А Хасавато меня удивил… — Поделилась девушка.

— Я же говорил, что он неплохой так-то парень. Только слишком уж озабоченный своим уровнем магии. Но подлости от него ждать я никогда не мог. Не верил, что он на это способен. — Пири помолчал немного и добавил. — Так я и про Лори не верил до конца, хотя видел, что она буквально кипит как тебя увидит.

Ребята обнялись и сидели какое-то время рядом, делясь друг с другом теплом и уверенностью друг в друге. Сармик тихонько ушел, чтобы не мешать им находить гармонию в отношениях.

Второй этап соревнований для Голубой группы начался опять же с построения. Из пяти команд остались три: пара Пири и Юли, Хасавато со своим медведем и малознакомые, но такие удачливые природник с погодником.

Поговорить до начала этапа с Самылко и Негостаем опять не получилось, но маленького чахкли Юля видела мельком где они смогли только обменяться приветствиями и малыш успел бросить только одну фразу, которую Юля прочитала по губам: «Я скучаю». Такие незамысловатые слова разлились по телу теплом понимания, что друг ее не бросил и он с ней рядом пусть и не физически. Поэтому девушка шла на второй этап с отличным настроением и уверенностью в своих силах.

И вновь главный судья активировал кристалл для жеребьевки, взлетели светящиеся шарики и на руки Пири упало их задание на второй этап: «Найти место силы и получить предсказание». И все. Ни словом больше. Пири растерянно показал свернутую в трубочку плотную бересту, на которой все это и было выцарапано.

— И как тут что-то искать? — Парнишка явно оказался не готов идти туда, не знаю куда и искать то, не знаю что.

Юля поймала на себе заинтересованный взгляд Юмоу и разозлилась.

— Издеваются что ли? — Буркнула она и, ухватив друга за руку, утянула его с площади. — Есть идея, идем.

Они поспешили покинуть место полное народа и спрятались от лишнего внимания в аудитории где обычно Минлей преподавал управление погодными стихиями.

— У него здесь симулятор карты мира! — Юля включила проекцию глобуса и внимательно вгляделась в очертания континентов и океанов. — Сейчас включу еще расслоение по мирам!

— Не советую. — Минлей стоял в дверях аудитории, сложив руки на груди и улыбался легко уголками губ. — Вы запутаетесь больше. Плоскостная проекция точнее и надежнее. По слоям миров вам никто не помешает пройтись уже на месте.

После этого он еле заметно склонил голову в прощальном жесте и вышел из аудитории.

— Что это было? — Ошеломленный Пири не сводил глаз с подруги.

— Не знаю, но времени терять не будем. — Она выхватила бересту у друга из рук и быстро сплела поисковое заклятие, включив бело-розовую трубочку в качестве основы. Глобус завертелся, зависнув над полом, огненная стрелка споро сновала над Северной Америкой, нырнула к Океании, поднялась и зависла над Красным морем, сорвалась и вонзилась в изображение озера Байкал.

— Юлька, ты гений! Значит на Байкал! — Пири вдохновленно рванул в сторону стационарных порталов Академии.

— Стоять! — Остановила его подруга, в который раз убедившись в том, что парнишка излишне порывист и не всегда его голова руководит ногами, чаще бывает наоборот. — Ты без оборудования метнешься на Байкал? Тем более, что портал проложен только до Иркутска.

— Что предлагаешь? — Парню стало стыдно от собственной безголовости и он нарочитой грубостью пытался поднять собственную самооценку, которую регулярно сам же и понижал.

— Предлагаю забрать наши рюкзаки и мобильные порталы. А координаты привязки уж сами введем. — Она сдерживала улыбку, чтобы лишний раз не задевать чувства друга.

Рюкзаки сиротливо ждали в гардеробе Академии, прикрытые пологом невидимости. Стараясь не обращать на себя внимание соперников. Юля и Пири прокрались к своим вещам, закинули их на плечи и Пири активировал первый портал, построив путь от Академии до берега Малого моря на Западном побережье озера.

Стоя на высоком берегу по пояс в снегу, они смотрели на покрытое льдом озеро и видимый на горизонте остров. Юля вытащила карту Байкала и поисковая стрелка упиралась прямо в этот остров, который оказался знаменитым островом Ольхон.

Сильнейший ветер сразу же опалил щеки ребят, запуская мороз под их одежду. Постукивая зубами, девушка непослушными пальцами пыталась вытащить из кармана согревающие амулеты для себя и напарника. Пири же изо всех сил держал оба рюкзака и настраивал поисковик на более точные координаты нужного им места.

— Пирька, амулет перехвати. — Еле говоря от холода и пронизывающего ветра, Юля держала две веревочки с камешками на них.

Пири нацепил амулет и тепло омыло все его тело, защищая от непогоды. Его напарница также наслаждалась возможностями магической защиты от холода. Окружающий их снег стал подтаивать и грозить обвалиться с берега небольшой лавиной.

— Пири, что с координатами?

— Нашел. Какой-то поселок рядом там. Кидать портал в поселок или не будем контактировать с людьми?

— Лучше бы без них.

И они, в мгновение нырнув в портал, вышли неподалеку от Хужира. За спиной были дымки от печей, перед лицом расстилался Байкал. Нужное им место мысом выдавалось в ледяную гладь.

— Пешком или предпоследний портал истратим? — Стоящий чуть впереди парень напрягся, ожидая ответ напарницы. С одной стороны хотелось поскорее покончить с непонятным зданием, а с другой — подольше побыть в этом удивительном месте. Пири чувствовал неподалеку источник силы. Огромный и открытый. Этим источником пользовались давно и регулярно и парню очень хотелось попробовать на вкус эту силу.

— Давай пешком. — Юля чувствовала, чего именно хотелось другу и пойти ему в этом навстречу было самым простым. — Только бы в снег не проваливаться.

— Это мы сейчас исправим! — И Пири поспешил навесить на себя и напарницу слабую левитацию, которая не позволяла взлетать высоко и не тянула силу, однако очень неплохо помогала передвигаться по насту.

Они с радостью скользили по плотному снегу словно на воздушных подушках. Тонкий перешеек соединял пирамиду островка с Ольхоном и два тоненьких деревца, согнувшиеся под тяжестью налипшего на них снега, обозначали проход к островку.

— Это что? — Поинтересовался Пири, тыкая пальцем в каменную пирамиду.

— Судя по карте, это Скала-Шаманка или ее называют еще Бурхан-мыс.

— Ого, мыс хранителя Байкала? И нас отправили сюда? Совсем рехнулись.

— Почему? — Девушка удивленно перевела взгляд со скалы на друга.

— Ты про пещеру в скале читала? Туда буряты женщинам входит запрещали. Говорят, что женщины потом бесплодными становятся.

— Ерунда какая-то. — Растерялась Юля. — И как теперь их задание выполнять?

— А кто знает… — Пожал плечами Пири. — Пойдешь под полной защитой. Если потребуется, я тебя в защитный кокон замотаю. И даже не думай спорить!

Он предупреждающе выкинул перед собой ладонь, отметая любые возможные возражения девушки.

Они побирались по узкой полоске суши, продуваемой всеми ветрами, и если бы не заклятие левитации, то оба напарника рисковали бы целостностью своих ног. Нагромождение камней закрывало вход в высокую и узкую пещеру, насквозь проходящую через Шаманку.

Ребята переглянулись и сделали свои первые шаги под сводами пещеры. Навалившееся сразу же ощущение давления и чужого присутствия вызывало желание все бросить и активировать оставшийся портал, спастись от этих неприятных чувств в стенах Академии. Пири шел вперед, ломая себя, борясь со своими страхами, в его руке была крепко зажата ладошка дорогого ему человека, которую он не должен был выпустить любой ценой. И именно он, Пири, должен был поддержать Юлю и взять на се6я ее страхи.

Впереди был виден выход из пещеры на западную сторону.

— И чего мы тут забыли? Поисковик крутится и не показывает точного направления. — Недоумевал Пири. Он был удивлен тем, что задания в эти соревнования какие-то не похожие на те, что были в пошлые игры. Не зря же он потратил достаточно времени на изучение материалов по прошлым играм. Все не так.

— Пирь, смотри, тут какой-то боковой ход камнями завален. Думаю нам туда. Тут поисковик просто с ума сходит, сам посмотри. — Юля тыкала пальцем в невысокий еле заметный ход.

— Сейчас разберемся. — Парень зачерпнул силы из накопителя и выудил камни из завала, аккуратно сложив их у стеночки основной пещеры.

В небольшой и невысокой пещерке, в которую с трудом можно было втиснуться двум взрослым людям с рюкзаками, стоял небольшой алтарь и горела в золотой чаще ароматная смола, выпуская тонкую струйку сизого дыма.

— О, нам сюда. — Пири примостился на полу, сев на корточки. — И ты, Юль, садись. Похоже нам тут предсказание получить придется.

Девушка молча села, ее нервное состояние проявлялось в молчании и собранности, а вот Пири становился излишне разговорчивым и раздраженным.

— Не психуй. — Она положила руку на его колено. — Надо получить, значит получим.

Скрипучий, словно старое сломанное дерево на ветру, голос послышался из-за поднимающегося к потолку дыма. Полупрозрачный сморщенный как печеное яблоко старичок, ехидно улыбаясь, смотрел на парочку студентов.

— Получите. Вот как оба сейчас получите у меня. Ишь моду взяли покою мешать! — И лукавый взгляд уткнулся в лицо девушки. С удивлением она поняла, что у старичка косоглазие. Его глаза смотрели совершенно в разные стороны, и когда один глаз впивался в ее лицо, второй плавно уходил куда-то к виску, от этого Юля чувствовала себя неуютно.

— У нас задание! — Растерянно пролепетала девушка. — Нам предсказание нужно!

— Это кто же такой умный ко мне за предсказанием отправил? — Старичок уже еле сдерживал рвущийся наружу смех.

— Это судья наш главный. Юмоу. — Пири не смог остаться в стороне и попытался переключить внимание вредного дедка на себя.

— А ты бы помалкивал, хубуун. Тебе слова не давали. — Зыркнул сурово дедок. И вновь обратил взгляд своего левого глаза на Юлю. — Вот скажи мне, красавица, ты сама как думаешь, зачем Юмоу предсказание?

— Понятия не имею. — Пожала она плечами.

— Раз понятия не имеете, тогда посидите тут. Я скоро вернусь. — И он исчез с такой скоростью, что ему смог бы позавидовать любой гонщик.

— И что это было? — Пири вертел головой в поисках дедушки-потеряшки. — И каким это матерным словом он меня обозвал?

Девушка молча пожала плечами. Она вдыхала терпкий аромат дыма и ей слышались вой ветра и крики чаек. Это было удивительное место. Сила плескалась вокруг них, ласкала, окутывала собой. И Юля не понимала почему Пири не чувствует этого, почему он не ощущает всю ту мощь, которую может дать эта сила. Ведь вот она, льнет к ее рукам, ластится как котенок, вкусная. И Юля жадно впитывала эту силу, упивалась ею.

— Хватит-хватит. Остановись. Много сладкого вредно. — Вредный старичок снова нарисовался перед напарниками. — Ты легко силу берешь, но тебе правда много этой силы не нужно.

— А вы кто? — Невпопад спросил Пири, так и не дождавшись внимания от подруги, поглощенной собственными ощущениями.

— Я дух Байкала всего лишь. Не бог, не полубог. Всего лишь дух. И вот что я вам скажу, дети. Байкал — это сильное место. Место, где можно попросить исполнить желание и оно сбудется. А про пророчество вас надули, дети. — Хихикал старичок. — Не могу я пророчество для этого наглеца дать. Все просмотрел и нету ему пророчества.

Ребята растерянно переглянусь.

— И что нам делать?

— Что делать… Пророчества нет. Послание есть. Послание вам подойдет? — Вновь глаза дедка начли свой бешенный бег в попытке посмотреть на ребят сразу двумя глазами.

Неуютно чувствующий себя Пири согласно кивнул. Он был готов на что угодно, лишь бы скорее сбежать от этого странного духа.

— Послание значит… Запоминайте или там на бересте царапайте: Темный колдун скрыт от богов. Власти он хочет на веки веков. Лики его откроются скоро. Он победит раз не будет отпора.

— А почему это не пророчество? — Удивилась Юля.

— Потому что я не Оракул. А это так… Предупреждение.

Ребята, подталкивая друг друга, попытались выйти из пещерки.

— Спасибо, нам пора. — Пири слегка поклонился.

— Стой, хубуун. Я не закончил. — Легкая тень недовольства проскочила на лице духа.

— А чем это вы меня так называете? Что это такое — хубуун? — Пири все-таки решился задать вопрос.

— Хубуун — мальчишка это значит. Вот стой и не торопись. Я сейчас вам послания говорить буду. — Важно выдал дедок. — Тебе говорю. Ты решил, что она твоя судьба. Ошибся ты. Недолго тебе одному быть. Не упусти свою судьбу.

— А как я ее узнаю? — Спросил тихо парень.

— Узнаешь. Она тебе прямо в руки упадет. Теперь иди. Мне с девочкой поговорить нужно.

Пири выскочил как ошпаренный из отнорка и съехал по стене в основной пещере, запустив пальцы в шевелюру.

Юля выжидающе смотрела на призрачного старичка. А тот не спешил говорить.

— Вы мне что-то хотели сказать? — Не выдержала девушка.

— Хотел. Будь осторожна. Тьма охотится за тобой. Точнее за той силой, что одарил тебя твой суженый. Скоро и ты с ним встретишься. Очень скоро.

— А что же не в стихах? — Улыбнулась она.

— А рифмы подбирать лень. — Отмахнулся дед. — Ты Шаманку обойди и на западной стене увидишь то, что поможет тебе узнать своего суженого. Иди теперь.

Юля поклонилась с благодарностью и развернулась к выходу.

— Дочка, я что сказать хочу… Тут на этом мысу раз в год открывается портал в иной мир. Если с мужем появится желание сходить туда на годик, приходите.

— С мужем? — Переспросила с улыбкой она.

— С мужем. Только там он обретет то, что ищет много веков его род. Теперь все. Иди. И выход закройте, а то сквозит тут.

Юля вышла и Пири завалил камнями вход в отнорок, полностью закрывая его от чужих глаз.

— Домой? — Спросил усталый парень.

— Нет. Шаманку обходить будем. Нам западная стена нужна. — И Юля направилась к выходу из пещеры.

Оказавшись на улице, они поняли, что от заклятия левитации не осталось и следа.

— По снегу? — Пири скептически выгнул бровь.

— По льду. И у меня силы море, бери и накладывай левитацию, жадина. — Юля протянула руку другу, почти опустошившему свой резерв.

Сила девушки легко перешла к парню и напарники медленно плыли в воздухе, огибая белесые камни скалы.

— Обалдеть можно… — Прошептал Пири. На беломраморной стене коричневой породой отчетливо рисовался дракон с гребнем на голове и длинным хвостом.

Юля подплыла по воздуху к стене и слегка коснулась дракона рукой. Вспыхнул огонь в проекции глаз дракона и пропал.

— Идем домой, Пири. Скоро все изменится.

Она тихо улыбалась, прислушиваясь к чему-то внутри себя. Парень активировал последний портал и они вышли прямо перед судьями, оказавшись вторыми после Хасавато и Медведя, которые буквально перед ними отчитались о выполненном задании. Ребята переглянулись и улыбнулись друг другу. Удивительно, но эта пара не ощущалась как конкуренты и Юле было бы приятно выйти в финал вместе с ними.