От боли в мышцах хотелось выть как зверю, грызть разрывающиеся на клочки сухожилия, заливаться голубой прохладной кровью. Боль выкручивала суставы, забиралась под кожу и скручивалась там клубками змей. Мик старался выдыхать сквозь зубы, сдерживая стоны и рвущиеся наружу крики. Воздух Виррании, даже такой измененный и загаженный эманациями боли и смерти как в этом подземелье, медленно уничтожал данную Повелителем защиту. Скоро придет смерть… Она наконец-то избавит от мучений усталого нечеловека. И уже не нужно будет хитрить, интриговать, подкупать и вынюхивать. Ведь он так устал…
Мик шел в своих видениях к тому, кто всегда поддерживал его, успокаивал, любил и оберегал. Он спешил к связующему зеркалу, только Повелитель мог спасти своего подданного от мучительной смерти. Только его благодать могла унять эту мучительную боль и, с надеждой, беловолосый мужчина припал к зеркальной поверхности.
- Повелитель… Умоляю! Хотя бы каплю сияния! – скрюченные судорогой пальцы скребли стекло.
Из-за мерцающей глади послышался знакомый и такой родной голос.
- Мальчик мой. Ты что-то от меня хочешь? – голос не лучился теплом и поддержкой как раньше, наоборот, в нем проскакивали ледяные нотки.
- Помогите… - слова словно острые кристаллы льда раздирали горло, вырываясь наружу вместе с кровавой пеной.
- Помочь? С чего бы? – голос становился все холоднее, все безразличнее. – Ты не справился. Твой народ скоро умрет. Так зачем мне спасать такого никчемного слугу?
- Нет! Нет… Только не это… - застонал Мик, сползая на пол и захлебываясь собственной кровью…
Воздух перестал проникать в легкие, сознание мужчины затуманилось.
«Этого не может быть», – слабый голосок разума пытался достучаться сквозь морок тяжелого ментального воздействия, - «Повелитель никогда так бы не поступил».
Ухватившись за эту здравую мысль, Мик. сжав челюсти до отрезвляющей боли, выцарапывал себя из этого ужасающего состояния.
- Жить! Мы должны жить! От нас зависят многие судьбы! – ему казалось, что он кричит. Но из его рта выходили еле слышные хриплые звуки. Зрение к нему возвращалось. Он обернулся к своим спутникам как раз в то время, чтобы увидеть, как обезумевший герцог занес над идущей впереди девушкой мерцающий в полутьме кинжал, и в тот же момент она обернулась к нему с кровожадной улыбкой, выбрасывая вперед руку, упираясь своим кинжалом в горло мужчины.
«Боги! Не допустите!» - пронеслось в голове Мика.
Глаза в глаза… Одно дыхание на двоих… Кинжал к кинжалу… Мужчина против женщины… Жизнь против смерти… Они отскочили друг от друга, отбрасывая в сторону оружие.
- Нет… - схватилась за ворот своей курточки Ольга и рванула его, давая себе возможность вдохнуть. – Нет, Ант! Доверие… Ты слышишь меня?
Мука и отчаяние на лице герцога сменилось на облегчение и растерянность.
- Да, Оля… Доверие… Никогда… Клянусь жизнью и магией! Никогда не причиню тебе боль… - он потянулся к ней трясущимися от страха руками. Ольга инстинктивно отшатнулась и в ту же секунду кинулась в объятия громко выдохнувшего мужчины. Мик, опираясь на землю, подполз к обнявшимся и обхватил их руками сверху, вдыхая запахи теплых тел.
- Живые… Уходить отсюда надо… Здесь слишком много умерло людей и слишком много боли. Души мертвых мучают нас…
Трое с трудом поднялись и, держась друг за друга, продолжили свой непростой путь. Ступеньки вниз показались им избавлением от страданий и выходом из ада.
Несмотря на то, что ступеньки вели глубже под землю, им стало гораздо легче дышать. Исчезло ощущение постоянного давления и пропал выматывающий страх.
- Давайте немного посидим, - взмолилась Ольга, понимая, что она не в силах сделать ни одного шага вперед. Слишком дорогой ценой дался им этот коридор.
Мик коснулся ее щеки своей холодной ладонью, понимая, что держится девушка исключительно на упрямстве.
- Конечно, давайте отдохнем, - и они тут же рухнули на землю, привалившись к удивительно сухим и теплым стенам.
- Здесь тепло, - озвучил вслух то, что заметили все, Антарей. – Интересно почему?
- Близок подземный огонь… - буркнул Мик, копаясь в небольшой сумке, снятой им с пояса.
Неожиданным было и то, что в подземелье было достаточно светло для того, чтобы пусть и с трудом, но видеть окружающих, при полном отсутствии каких-либо видимых источников света. Словно рассеянные лучи лились прямо из стен.
Мик извлек три упакованных в оберточную бумагу брусочка и выдал по одному каждому.
- Ешьте. Нам еще силы потребуются.
Ольга распаковала плотную плитку, приятно пахнущую вяленным мясом, и вонзила зубы в нее с наслаждением.
- Что это? – с аппетитом жевала она странную смесь, чувствовала, как уходит слабость и восстанавливается потраченная магия.
- Еда для походов моего народа, - нехотя ответил Мик. – Вот только жаль, воды нет.
Девушка с удовольствием вылизала упаковку, собрав губами последние крошки, и почувствовала себя готовой двигаться дальше.
Пройдя еще немного вперед, Ант прервал молчание:
- Как думаете, нам еще далеко? Что-то я волнуюсь за тех, кто там наверху.
Мик усмехнулся:
- Тоже перестал чувствовать связь с поверхностью?
- Угу… - буркнул герцог.
Вскоре от основного хода отделился боковой, и на распутье они остановились. Мик, словно охотничья собака принюхался к воздуху в одном коридоре, затем в другом.
- Герцог, как думаете, куда нам идти? – предложил поучаствовать в принятии решения Холодная Смерть, проверяя возникшее у него чувство зова.
Антарей вошел в один коридор и прошел вперед по нему несколько метров, затем проделал все то же самое с другим, и вернулся к ожидающим его Ольге и Мику.
- Один коридор ведет вверх. Второй вниз. Почему-то вверх идти мне не захотелось, - обезоруживающе улыбнулся он.
Мик в ответ хлопнул его по плечу.
- Рискну согласиться с вами. Идем вниз.
И они побежали по наклонному земляному полу вниз, туда куда их вела интуиция и кое-что еще, неизвестное, но очень настойчивое.
Стены подземного коридора значимо сузились, вынуждая идти по одному друг за другом. Ольга держалась за курточку Мика, следующего впереди, и боялась только одного, что они вот-вот застрянут в этом узком, темном месте. Потолок нависал над головой и высокому Мику пришлось нагнуться, чтобы не травмировать себя.
- Скорее бы дойти хоть куда-нибудь… - прошептала девушка.
- Дойдем. Где-то недалеко вода, - ответил ей Мик, ускоряя шаг.
Антарей шел молча, снедаемый мыслями о том, что ранее он собственными руками чуть не лишил жизни ту, без которой уже не может представить свою жизнь. Даже если она останется с Яном, все равно, лишь бы была живая и здоровая. А как жить дальше без нее, Ант просто не мог представить.
Протиснувшись боком через самый узкий участок, они вывалились в огромную пещеру, рассекая которую тек бурный поток ледяной воды. Подземная река пробивала скалу и неслась с огромной скоростью, срываясь с высоты. Ее берег, усыпанный гладкими округлыми камнями, приглашал присесть и перевести дух.
- Эту воду можно пить? – примостилась на самом краю берега девушка.
Антарей подошел к ней и пристроился рядом.
- Не спеши. Сейчас проверим, - он принялся плести анализирующее состав воды заклинание, когда проходящий мимо Мик коснулся плеча герцога.
- Пейте спокойно. Вода чистая и полезная даже. Я тут сейчас огляжусь и резерв свой наполнить до упора мне не помешает.
Девушка опустила ладони, сложенные лодочкой, в холодную воду и поднесла ее к пересохшим губам.
В реке оказалась вкусная, сладковатая, освежающая и снимающая усталость, вода. Ольга не могла напиться, ощущая как ломит зубы. Смыла пот и пыль с лица, обернулась к Антарею. Тот снял сапог и с грустью разглядывал кровавую мозоль на пятке.
- Дай посмотрю, - опустилась она перед герцогом и взяла горячую стопу в руки. Герцог затих и боялся пошевелиться, чувствуя руки девушки, тщательно ощупывающие ткани. Идти с такой раной дальше было бы очень болезненно, поэтому девушка решилась опустошить свои две единицы резерва на обезболивающее и регенеративное заклинания первого уровня. На глазах кожа затянула сочащуюся кровью поверхность, и отличить поврежденное место можно было лишь по чуть блестевшей розоватой коже.
К собственному удивлению Ольга почувствовала, что в резерве после двух заклинаний кое-что осталось. Перепутать пустой и неполный резерв не мог ни один маг, поэтому не чувствуя сосущей пустоты в груди, девушка опешила. В растерянности она подняла глаза, повернулась к реке в поиске третьего спутника, и потеряла дар речи. В воду входил обнаженный Мик, и его жилистое тело мерцало голубоватым светом. Вода сомкнулась над его головой, чтобы через несколько долгих мгновений выпустить мужчину, словно бы высеченного из прозрачного льда, сверкающего как драгоценность.
- О-бал-деть! – выдохнула Ольга, не отводя взгляда даже тогда, когда он практически полностью вышел на сушу.
- Ольга! Нельзя так пялиться на мужчину без одежды! – зашипел рядом герцог, пытаясь прикрыть девушке глаза. – Это же неприлично!
Она нетерпеливо отмахнулась, вскочила на ноги и подбежала к Холодной Смерти, с восхищением разглядывая мерцающий торс.
- Кто ты, Мик? – не отставая от растерянно улыбавшегося красавца, допытывалась девушка. – Ты весь такой загадочный. Волосы… Глаза у тебя необычные… Руки холодные… Кровь голубая… А еще еда твоего народа… И мой резерв… И теперь вот это!
Он обвела рукой вокруг его тела.
Мик, все так же улыбаясь, натягивал одежду на мокрое тело, становящееся на глазах непрозрачным. Ольга вспыхнула и отвернулась, с нетерпением ожидая ответа от Холодной Смерти. Напряженный Антарей подошел к ней ближе, готовый встать между девушкой и любой опасностью, угрожающей ей.
- Не нервничайте, герцог. Ничего я этой любознательной девушке не сделаю. Хотя вынужден попросить от каждого из вас магическую клятву о неразглашении полученной информации, - голос Мика хрустальными осколками рассыпался по пещере.
И Ольга, и Ант поспешили поклясться собственной магией хранить секрет загадочного спутника.
Антарей развернул ее к Мику лицом только после того, как мужчина оделся.
- Мы ждем, - поторопила девушка. – Хотя, если честно, я догадываюсь…
- О чем догадываешься? – продолжал улыбаться беловолосый мужчина.
- Ты демон! – припечатала его негромким словом Ольга и, торжествуя, уставилась с нетерпением ожидая подтверждения своей версии.
- Я демон, - покладисто согласился Мик. – Кричать будешь?
Ольга отрицательно мотнула головой.
- Убегать? – она опять отказалась, - Убивать меня?
Девушка закатила глаза.
- Куда уж мне… - она просто прилипла к демону, в желании удовлетворить свое неуемное любопытство. – Расскажи! Ну расскажи же!
- Когда-нибудь обязательно, - Мик мягко отстранил ее, - нам еще нужно на ту сторону реки перебраться. А вы не я. От холода счастья не испытываете.
Мужчины встали рядом и принялись искать выход из сложившейся ситуации, словно несколько минут назад не было чуда явления ледяного демона.
- Вниз идти смысла нет. Там обрыв. Вверх я далеко не заходил… - Мик в задумчивости тер подбородок.
- А перелететь? У меня в арсенале левитация есть, - Антарей прикидывал насколько хватит его сил. – Хотя конечно река широковата…
- Не выйдет. Демоны и левитация ваша несовместимы, - в голосе Холодной Смерти звучали нотки недовольства. – Вообще, стихийная магия и магия демонов очень плохо сочетаются, маг. При случае объясню.
- А если воду заморозить в виде мостика? – в спину мужчинам пробормотала девушка.
Они медленно оглянулись и уставились на нее неверящими взглядами.
Ольга стушевалась.
- А что? Ант воду поднимет мостиком, а Мик заморозит.
Мужчины переглянулись и, сдерживаясь, захихикали.
- Вот он детский незамутненный взгляд на проблему, - продолжал хихикать демон.
Отчего-то это хихиканье оказалось для Ольги обидным. Она насупилась, сложила руки на груди и принялась сверлить взглядом этих несносных мужиков, тут же спевшихся на почве снисходительного и покровительственного отношения к девушке.
- Плохая идея разве? – она выгнула вопросительно бровь, задрав носик повыше. - Вы сами ничего приличного не предложили, а мое обсмеяли. И не стыдно? Еще и ребенком обозвали.
Обида никуда не делась, подогреваемая усмешками на лицах Мика и Антарея и девушка отвернулась, боясь, что начнет позорно плакать.
Демон хмыкнул, широко улыбнулся и локтем подтолкнул стоящего рядом мужчину.
- Не ребенком, конечно же не ребенком. Никто тебя ребенком не считает. Просто у тебя восприятие ситуации приближенное к истине. Не замыленный взгляд на вещи. Не более того, - Антарей наслаждался светлым чистым обликом девушки, а демон мягко и неслышно ступая подкрался к сжавшейся фигурке.
- Идея хорошая. Только надо проверить, как наши магии сработают вместе, - Мик подошел к ней ближе, взял ее за плечи и слегка сжал. – Ты не обижайся на слова. Они не значат ничего обидного. Просто захотелось снять напряжение чуть. Я тебя не обижу. Более того, посмотри мне в глаза…
Ольга вздрогнула от того, насколько вкрадчивым оказался голос Мика. В эту минуту она поняла, что хочет знать самые потаенные мысли этого удивительного и загадочного существа и обида поспешила отступить.
Девушка вгляделась в бледно-голубые, почти белые радужки Мика и вздрогнула. Она уже когда-то видела такие глаза. И было это совсем недавно.
- Старший Бог … - прошептала она, - глаза как у него.
- Да, он наш покровитель. И мы поклоняемся этому Богу. Но сейчас не об этом. Загляни в мою душу. Я хочу, чтобы ты мне доверяла. Я хочу, чтобы в тот момент, когда тебе потребуется моя помощь, ты доверилась мне. Смотри…
Она провалилась в яркую снежную белизну и задохнулась от запаха морозной свежести. Среди этой белизны одиноко сидел маленький, сверкающий на солнце словно драгоценный камень, демоненок. Ольга шла к нему совершенно не опасаясь, доверяя и радуясь встрече. Вскинутые навстречу полупрозрачные ручки… Широкая улыбка…
- Верь мне… Верь, как я верю тебе, - прозвенели колокольчики хрустального голоска. – Ты важна для нас. Так сказал наш Бог.
Девушка подхватила маленькую льдинку на руки и прижала к себе:
- Я верю…
Демоненок шепнул ей на ухо:
- Поклянись… - она вздрогнула, - поклянись, что придешь ко мне первому, когда тебе будет плохо. Обещаю, если будет нужно, я умру, но помогу тебе.
Прикрыв глаза, Ольга боролась сама с собой. Рискнуть и поверить малознакомому демону? Но она видела его чистую душу и готовность принести себя в жертву, а значит она может рискнуть.
- Клянусь… - сорвалось с ее губ, и она широко распахнула глаза, осознав себя стоящей в кольце рук Мика. Удивленный Антарей не понимал, что именно произошло вот только что на его глазах. Казалось, что Мик слегка встряхнул Ольгу, и теперь они стоят с совершенно счастливыми выражениями лиц друг против друга. Отчего-то это не вызвало вспышки ревности у герцога, зато появилось желание присоединиться к ним, чтобы напитаться эмоциями от их общей атмосферы радости и счастья.
- Попробуем сделать твой мост? – демон отпустил девушку и приблизился к реке. – Герцог, поднимайте дугой воду. Здесь самый узкий участок и нам будет чуть полегче.
Антарей соединил большие пальцы рук на уровне груди, расставив широко остальные. Его губы беззвучно шевелились, произнося слова заклинания. Ольга с интересом смотрела, как с губ герцога слетело еле заметное облачко силы, напиталось золотистыми нитями с пальцев. Антарей принялся выплетать одну фигуру за другой, причудливо переплетая растопыренные пальцы, так и не разрывая контакта между соединенными большими.
Голос мужчины дрожал, капля пота стекала с его лба. Вода в реке начала подрагивать, изменяя свой ход. Заметив это, Мик трансформировал руки в демоническую форму и приготовился стабилизировать водяной мост льдом.
Резко разведя руки в стороны с криком «Элестио!», Антарей кинул в вибрирующую воду сплетенное заклинание. Тонкий, разрывающий барабанные перепонки, звон заполнил пещеру, проникая в каждую мельчайшую частичку вибрирующей полоски воды. Прозрачная холодная масса оторвалась от поверхности реки и выгнулась дугой, соединяя два берега между собой.
- Мик! Поспеши! – сквозь зубы простонал Антарей, из последних сил удерживающий водяной мост, под которым по-прежнему бурлил проносящийся в расщелину поток.
Ледяной демон метнулся к мосту и опустил в него трансформированные руки по локоть. Тонкая корочка льда разбежалась от полупрозрачных предплечий, скрепляя подрагивающую водяную субстанцию.
Это было очень красиво… Словно в хрусталь закованная, текучая жидкость промерзала насквозь по мере того, как Мик вынимал руки из толщи на поверхность. Мгновение… Еще одно… И вот, через подземную реку перекинулся невысокий прозрачный мост, готовый перенести троих с одного берега на другой.
Ослабевший Антарей рухнул на камни, глотая ртом воздух подземелья. Мик выглядел значительно лучше герцога. Все-таки магия демонов оказалась гораздо более щадящей для резерва, по сравнению со стихийной. На помощь к обессиленному Анту кинулась обеспокоенная Ольга.
- Мик! У тебя еще остались те энергетические батончики? – обратилась к нему девушка.
- Да… Сейчас, - демон запустил руку в сумочку и выцарапал оттуда три знакомые упаковки.
Руки Антарея не могли удержать питательный брусок, и Ольга принялась сама кормить его, отламывая небольшие кусочки и поднося к губам мужчины.
- Не хочу вас торопить. Но мы должны успеть перейти. Валяться лучше уже на том берегу, - Мик, слегка покачиваясь, нависал над девушкой, держащей голову лежащего мужчины на своих коленях.
- Встаю, вот уже почти встал, - через минуту герцог стоял на четвереньках, покачиваясь, как новорождённый жеребенок.
- Мда… - Холодная Смерть наклонился, подхватил Антарея и перекинул его через плечо. – Идем, Оля.
Демон широким шагом поспешил на уже начавший подтаивать мост. Девушка бежала за ним, быстро переставляя ноги.
- Отрасти шипы на обуви, - бросил Мик через плечо, заставив девушку остановиться и с недоумением уставиться в спину перед собой.
Видимо демон почувствовал этот взгляд и обернулся, глядя на нее с удивлением:
- Оль, ботинки у тебя наши, форменные, из магоматериала. Стукни каблуком о каблук и отрастут шипы. Перейдешь мост и просто повтори все заново. Шипы уберутся. Ну все, пойдем, - и он резво перемахнул по мосту через недовольную упущенной добычей реку.
С измененной обувью переходить по скользкому мосту было гораздо легче, и девушка уверенно следовала за демоном. С облегчением выдохнула она лишь тогда, когда оказалась на твердой надежной поверхности, за что и вознесла благодарственную молитву обоим Богам.
Вскоре Антарей резво дожевывал остатки питательного батончика, сверкая ярким румянцем. Мик же лениво пил ледяную воду, болтая босыми ногами в реке.
- Это я резерв восстанавливаю, - пояснил он спутникам. – Мне холод нужен.
Понятливо кивнув, Ольга огляделась.
Из пещеры шел только один ход, из которого навязчиво тянуло опасностью.
- Нам туда, - хрипло произнес герцог и девушка молча качнула головой, соглашаясь.
- Чуть позже. Восстанавливаетесь полностью. Чувствую, что пригодится нам резерв… - наслаждаясь ледяной водой звенел демон.
Продолжение
Ольга не могла сидеть на месте. Ее крохотный резерв был уже полными восстанавливать ей было нечего, поэтому, желая развеять скуку, она решила обойти еще неизученный берег. Он оказался меньше по размеру, чем противоположный и камни-голыши на нем также были мельче, рассыпаясь под ногами с характерным шуршанием. Девушка отходила от отдыхающих мужчин все дальше и дальше. Заметив большой камень с плоской верхушкой, Ольга в порыве любознательности захотела забраться на него и осмотреть пещеру с высоты. Со стороны, закрытой от глаз к камню была привалена куча камней, из которых она тут же соорудила импровизированные ступени.
Пыхтя и срываясь, она упорно карабкалась на валун, цепляясь пальцами за выступы и ямки в камне.
С трудом взобравшись на вершину, она отряхнула с колен пыль, огляделась и пораженно замерла.
- Мик, Ант… Идите-ка оба сюда, - позвала своих спутников, не объясняя ничего. Девушка совершенно обоснованно посчитала, что мужчины должны были увидеть сами. Весь берег, на котором они оказались, представлял собой полотно с нанесенным рисунком странного неизвестного ей заклинания. Отдельные узелки казались знакомыми и даже выписывались в какие-то узнаваемые обрывки сложного плетения, но в целом картина не складывалась во что-то целое и единое.
Увлекшись расшифровкой, Ольга не заметила как рядом с ней встали Мик и Антарей.
- Ничего себе! – присвистнул по-мальчишески герцог и тут же принялся выписывать в воздухе какие-то вензеля пальцами обеих рук. В удивлении от неожиданных действий мужчины, Ольга отступила шаг назад и, не заметив края валуна, как подкошенная рухнула вниз, прямо на камни. Пытаясь хоть как-то сгруппироваться при падении, она неудачно извернулась и встретилась с берегом предплечьем и лицом.
Уже лежа на гальке носом вниз и чувствуя саднящую боль на лбу, она медленно приоткрыла глаза.
Крики мужчин, бегущих к ней резанули по ушам.
- Не орите оба… - ворчала она, - живая я…
Приподнимаясь на локтях, девушка увидела, как между камней что-то сверкнуло, потянулась рукой к заинтересовавшей ее вещи и…
Была тут же схвачена сильными руками, поднята и развернута лицом к встревоженному и бледному от волнения Антарею.
- Ты с ума сошла? Неужели не нашла способа убиться попроще? – принялся ощупывать ее мужчина.
- Отпусти… - барахталась в объятиях и отбивалась от настырных рук девушка. – Не лапай, кому сказала!
Взъярилась Ольга, вырвалась из излишне обеспокоенных объятий и направилась к тому месту, где за пару минут до этого видела сверкающий блеск.
Мик наблюдал за этой сценкой с улыбкой, сложив руки на груди, ровно до того момента, пока девушка не вытащила за порванную цепочку из небольшой расселины между камней сверкающий даже в тусклом освещении пещеры кулон из белого металла с зеленым прозрачным камнем.
Демон рванул к спутнице и крепко сжал ее запястье, не давая возможности перехватить амулет и коснуться рукой кулона.
- Не шевелись! – он трансформировал кисть свободной руки в демонскую ипостась и аккуратно перехватил качающийся камень.
Прозрачный кристалл оказался полым внутри, и в нем перекатывалась маслянистая жидкость, заполняющая на одну треть.
- Какой интересный фиал ты нашла, девочка… - вновь зазвенели льдинки в голосе Холодной Смерти.
Потирая освобожденное запястье, Ольга не сводила глаз с находки.
- Что это? – поинтересовался подошедший Ант.
- Да, что это я такое нашла? – не отставала и девушка.
- Это? А это, моя драгоценная, самое страшное из запрещенных проклятий. Проклятье Черной смерти, если тебе об этом что-нибудь говорит.
Ольга сдавленно охнула, в растерянности прикрывая пальчиками рот.
- Это же от него умерла мать Дарияна… - она переводила испуганные огромные глаза с Антарея на Мика и обратно.
Герцог помрачнел. Напоминания о безвременно погибшей сестре оказались мучительными, несмотря на то, сколько лет прошло с того дня.
- Очень, очень интересно… - Мик обнюхал кулон. – В таких кулонах проклятье носили те, кто не мог его создать.
- То есть? – Ант смотрел более чем заинтересованно на стоящего рядом и продолжающего обнюхивать кулон демона.
- То есть, создал проклятие сильный маг, или ведьма, а вот использовал его тот, кто однозначно такими силами не владел. И да… Времени прошло очень много, но следы запаха носившего кулон до сих пор есть. Не скажу кто именно, выветрился индивидуальный запах, но вот родовой… Он остался. Судя по всему, носитель долго искал способ наложить проклятие на королеву, поэтому металл и пропитался так сильно.
- Кто? – глухо прозвучал голос герцога.
- Род Террибуа…
- Министр финансов… Королева Элен… Граф Эндрю… - Ольга пораженно смотрела на сжавшего в праведном гневе кулаки герцога Азранийского.
Мик одним движением создал вокруг смертельно опасного кулона сферу из вечного льда, обезопасив себя в человеческом обличье и своих спутников, и отправил ее в бездонную сумку на поясе.
- Пригодится… - буркнул он, направляясь обратно на валун.
Сидя внизу и задрав голову, Ольга с интересом разглядывала двух сосредоточенных мужчин, которые стояли на камне с умным видом, водили руками и тыкали пальцами в узлы и плетения незнакомого заклинания. Бурное обсуждение между ними чуть не вылилось в потасовку, когда она решила вмешаться.
- И чего вы там ругаетесь? – ощущая боль в потревоженной шее, поинтересовалась она.
- Не ругаемся, а спорим, - улыбнулся Антарей. – Ерунда у нас какая-то выходит.
- Спускайтесь, обсудим, - предложила девушка, быстро набросав в уме узнанные части схемы. – Каждый выскажет все, что узнал в схеме, и что думает по этому поводу, глядишь и получим общий итог.
Сев кружком, они принялись делиться мыслями.
- Смотрите, - рисуя кинжалом на очищенном от гальки влажном песке, сказал Мик. – Это знак Усиление… Это – Сон… Боль… Потеря… Смерть…
- А здесь – Врата, Жертва … - перехватил кинжал Антарей.
- Дай сюда, - тонкие пальчики девушки высвободили простую рукоятку, захватив кинжал в безраздельное пользование. – Открытие… Гость… Возрождение… Дар…
- И что у нас получилось в целом? – опять инициатива была у демона. – Открытые врата… Тут непонятный знак… Гость… Опять знак… Боль потери… Снова знак… Жертва… Смерть - Возрождение - Дар. Вот как-то так…
- Ничего не понимаю… - прошептала Ольга. – Это же не ребус какой-то, чтобы его расшифровывали. Это точно заклинание. Для чего оно тогда?
- А вам не кажется, что это заклинание для открытия Врат между мирами только с каким-то определенным условием? – Антарей потер подбородок.
Демон задумался, вскочил на ноги и бегом поднялся на валун, разглядывая еще раз рисунок заклинания.
- Герцог, вы удивительно разумный молодой человек. И, скорее всего, вы правы. Только в нашем деле это знание излишне и бесполезно, поэтому предлагаю не тратить больше времени и отправляться на поиски артефакта. Итак задержались… - с этими словами он спрыгнул с высоты, мягко приземлившись рядом с удивленными Ольгой и Антом.
Уже подходя к единственному выходу из пещеры, Ольга вдруг остановилась и ее глаза подернулись дымкой:
- Не бывает знаний излишних и бесполезных, потраченное время вернется к вам добром. Считайте это сделкой. Единственное условие – поймите вовремя, когда наступит нужда использовать это знание. Не опоздайте. Или ваша потеря будет невосполнимой, - голос выходящий изо рта девушки был совершенно не похожим на привычный чуть хрипловатый голосок. Это был мелодичный глубокий звук, который хотелось слушать бесконечно долго.
- Оля, что это ты сейчас сказала? – подозрительно смотрел на нее демон.
- Я разве что-то говорила? – выгнула вопросительно бровь девушка и гордо проследовала мимо застывших Антарея и Мика.
Мужчины переглянулись и Холодная Смерть поспешил обогнать резво идущую по коридору девушку, отдавая ей место за своей спиной.
Ольга чувствовала себя несколько странно. В ее голове словно кто-то притаился и усиленно делал вид, что его там нет.
«Это шизофрения… Однозначно. Вот уж не думала, что рехнусь в этом мире» - думала девушка, полностью погрузившись в переживания. Ее внимание рассеялось, и нога соскользнула с небольшой ступеньки, ведущей вниз к выходу из оказавшегося не таким и длинным коридора. Если бы не Антарей, подхвативший ее и бережно прижавший к груди, то Ольга имела все шансы рухнуть лицом на каменный пол.
Раздраженно выдохнув, она поблагодарила мужчину за поддержку и попыталась высвободить локоть из его рук.
- Не дергайся. Лучше я тебя подстрахую, чем потом лечить разбитый нос, - шепнул ей на ухо довольный собой мужчина.
- Гад… - шикнула в ответ девушка и тут же потеряла дар речи, оказавшись в небольшой полукруглой пещере с расписанными фресками стенами. Посреди пещеры, прямо на узорчатом мраморном полу стоял белоснежный постамент накрытый полупрозрачным куполом, от которого во все стороны расходились волны огромной силы.
- Это он, - выдохнул демон, трансформировался, став полупрозрачным ледяным существом, и рванул вперед, сметая на своем пути нити охранных заклинаний.
Остановился он только тогда, когда его когтистая рука коснулась купола, закрывающего от чужих глаз и воздействий артефакт. Со звоном треснула гладкая поверхность, явив жадным взглядам источник защиты и изоляции всего дворца.
- Ёшкин кот… Да не может этого быть! – неверяще выдохнула Ольга и несмело потянулась рукой к компактному артефакту. – Мик, его взять-то можно?
- Можно… Это что такое? – демон разглядывал незнакомую вещь, не представляя как заставить этот артефакт прекратить работать.
- Необычный… - герцог предпочел не подходить близко, изучая хаотично направленные исходящие лучи силы от этого непонятного создания чужого изощренного ума.
Ольга подняла с постамента теплый и пульсирующий разноцветный куб, покрутила его в руках и подняла сверкающие восхищением глаза.
- Это вещь из моего мира. Мы в детстве с ума сходили по одной головоломке. Просто был бум какой-то. Очень многие пытались собрать этот кубик Рубика…
- И ты тоже? – улыбнулся Мик.
- И я тоже. Но тот, кто превратил головоломку из моего мира в могущественный артефакт - гений, - не отводила взгляда от кубика она. – Скажите, вы все линии силы видите?
Мужчины кивнули.
- А я вот не все. Поэтому подсказывайте мне по ходу дела. Вся коварность этой головоломки в том, что не зная специальной схемы, собрать цвета по граням не получится. Это идеальный способ сделать заклинание вечным! – продолжала восхищаться умом и изворотливостью неизвестного мага Ольга. – А от разрушения куб должен быть защищен. Я права?
Мужчины молча кивнули.
- Ты знаешь, как собрать этот куб? – спросил Антарей.
Девушка пожала плечами.
- Раньше знала, сейчас не вспомню… А без схемы не собрать… - ее руки пытались крутить слои головоломки, а нити силы все так же хаотично сверкали, удерживая непреодолимую защиту.
От бессилия у Ольги побежали слезы.
- Разбить точно не получится? – она смотрела мокрыми красными глазами на Мика, ожидая ответа.
Тот взял артефакт, провел когтями по поверхности куба и протянул девушке обратно:
- Видишь? А мои когти укреплены самым твердым кристаллом в этом мире. Ни-че-го…
- И как же мне вспомнить эту схему?
Герцог подошел вплотную к девушке, развернул ее к себе лицом, вытащил из кармана белоснежный платок с кружевным краем и вытер ей глаза. Затем улыбнулся и заставил высморкаться, утирая начавший распухать носик.
- Не рыдай. Ты эту схему какой видела? Или тебе рассказали? Или вообще просто показали как собирать? – его теплые пальцы касались растрепавшейся косы девушки.
- В журнале «Квант»… На странице схема и описание, - буркнула она.
- Журнал это что? – все так же мягко продолжал спрашивать он.
- Тонкая книга…
- Тогда без проблем, - поцеловал в лоб Ольгу мужчина, - представь страничку. пусть не точно, просто вспоминай как ты читала книгу, как разглядывала схему.
Он прикрыл большими пальцами ее глаза, поместив указательные пальцы на виски.
- Вспоминай, Оля. Вспоминай!! – девушка дрожала в руках мужчины, сжимая кубик в пальцах. – А теперь собирай головоломку! Схема перед тобой!
Пальцы мелькали, передвигая и сдвигая слои. Мик молчал, отслеживая изменение направления нитей силы. Вот уже собран верхний слой, пара движений и готов второй.
Мик с удивлением отметил, что с каждым новым слоем становятся иными и нити силы. Он следил за тем, как истончались линии, обрывались и исчезали, сворачиваясь и втягиваясь внутрь кубиков.
Спустя какое-то время в руках Ольги оказался собранный куб, а герцог отпустил лицо девушки, предварительно поцеловав ее глаза.
- Ты просто молодец, Оль, - прошептал Антарей. делая шаг назад.
Громкие аплодисменты послышались откуда-то сбоку и Ольга резко повернулась, так же как и Антарей, и Мик.
- Надо же! Какой сюрприз! – рыжий брат королевы с кривой улыбкой впивался взглядом в кубик в руках девушки. – Какие люди! И не в том месте, и не в то время. Да еще и с чужой вещью в руках.
Ольга неосознанно сделала шаг назад, становясь за спину Антарею и ближе к Мику. Ситуация казалась безвыходной. Трое против сорока магов…
Спасибо за то, что вы все со мной!