И вновь четыре года назад.
Грета была готова испилить супруга до мелкой щепы за то, что он так легкомысленно оставил Ольгу у старой Джилл. Ни сменной одежды, ни еды с собой, даже полюбившиеся книги с собой не взяли. Как вообще можно было в такие невыносимые условия отпускать молодую неподготовленную к трудностям девушку. Проворчав полночи, Грета подняла Вильяма с первыми лучами солнца и, наскоро переделав все дела по хозяйству, собрав немудреный скарб Ольги и целую большую корзину гостинцев, семья отправилась проведывать свою приятельницу.
Домик знахарки встретил тишиной и распахнутыми в сени дверями.
- Вилли, глякось, нелады тутока. – Грета ткнула пальчиком в распахнутую дверь в проеме которой сидела потрепанная серая кошка.
- Подико ушли куды… – Неуверенно выдал Вилли, почесав затылок.
- Куды ушли-то? Двери-то небось заперли б. – Грета неожиданно легко для своей комплекции соскочила с телеги и решительно направилась к сеням.
- Джилл!! Ольга!!! – Она звонко крикнула, подходя к дверям. Ни единая душа не отозвалась ей, и только встрепанная серая кошка почти беззвучно мяукала, кидаясь прямо под ноги.
Обойдя всё скромное жилище знахарки вокруг и не найдя ничего подозрительного, Вилли вошел в сени, где Грета стояла над кучей цветного тряпья, уперев кулачки в бока.
- Все спокойно подле дома. – Доложил супруг. – А у тебя что?
- А ничё. Глякось, ветошь валяется и кошка-приблуда к ногам лезет. – Женщина растерянно обернулась на мужа. – В избу пойдем?
- Пойдем конечно. – Мужчина отодвинул жену в сторонку и первым решительно вошел в дом.
Тишина, полумрак и незнакомый запах чего-то горелого встретили озабоченных супругов. Мужчина осторожно обошел печь, ухватив на случай самообороны стоящий у входной двери топорик, и уткнулся в лежащую на лавке постанывающую во сне Ольгу.
- Грета! Иди-ка сюдыть быстрее. С Олей беда! – Крикнул он, успев коснуться широкой ладонью полыхающего от жара лба.
Женщина упала рядом с лавкой на колени и принялась стаскивать с девушки одеяло, причитая и проливая крупные слезы.
- Ольга! Ольга, очнись! Что с тобой?! Вилли, неси-ка сюдыть воду. Да пошевеливайсь!
Мужчина подскочил как ужаленный и рванул к печи, ныряя в ее нутро и вытаскивая глиняный горшок с горячей водой.
- Грета! Тут в горшке вода. Но уж больно горяча! – Он тряс рукой, которую неосмотрительно сунул в горшок.
- Так разведи ее в шайке холодной и тащи сюдыть! – Взорвалась гневом жена.
Когда Вилли притащил деревянный таз, полный теплой водой, Ольга была уже раздета до белья и Грета выгоняла из комнаты шипящую и беснующуюся кошку, бросающуюся из угла на всех.
- От приблуда! Забралась в дом и теперича дикнет! – Она снова замахнулась тряпкой в сторону кошки, и та с мявканьем выбежала в сени.
Поспешив закрыть входную дверь, Грета бегом вернулась к лежащей в забытьи Ольге.
- Куда же Джилл подевалась? – Не переставала причитать Грета, обтирая тело спящей девушки, смывая с нее кровавые разводы.
- Я весь дом обыскал. Как сквозь землю провалилась. – Отозвался Вилли от печи, разводя огонь и ставя горшок с водой для приготовления отвара. Он уже вытащил на стол привезенную из дома еду и, смущаясь раздетой Ольги, подошел ближе к жене.
- Как она? – Забота и беспокойство звучали в каждом слове.
- Уже открывала глаза. – Грета накрыла девушку чистым покрывалом, приготовила новую одежду и прижалась к мужу. – Дадим ей отдохнуть.
Пара перебралась ближе к кухонному столу, стараясь не мешать подруге набираться сил. Разделывая копченую курицу, Вилли выбрал самый лакомый и мясистый кусочек и отложил в сторонку.
- Ольге помягче курочку оставлю. – Пояснил он жене, пододвигающей к нему кружку с исходящим паром отваром.
- И булочку порумянее. – Улыбнулась она и с удовольствием откусила от истекающей соком куриной ножки. Слишком уж утомительной и нервной оказалась поездка в гости к знахарке.
Не успели они пообедать, как Ольга зашевелилась на лавке, и Грета бегом кинулась к подруге.
- Грета? Вы откуда здесь? – Девушка села на своем неудобном ложе и закуталась в покрывало, еле сдерживая дрожь своего измученного тела. Она подняла глаза и столкнулась с обеспокоенным взглядом молодой женщины.
- Мы приехали навестить тебя и нашли тутока вот такую вот без чувств. И Джилл нигде нет. – Грета тараторила, споро одевая Ольгу в новую и чистую одежду. – Ты больно-то не расстраивайсь. Сейчас поешь, тутока всё еще раз осмотрим и к нам поедем.
Вилли отодвинул жену, подхватил легкую как пушинка девушку и перенес ее прямо к столу, на котором стояли специально отобранные для нее продукты. Глядя на то, с каким аппетитом она ела, Грета утирала неожиданно выступившие слезы.
- Что с тобой стряслось, Оль? – Вилли подлил горячего кисленького отвара с медом.
- Переусердствовала с заклинаниями. Вчера объем резерва измеряли. И доизмерялись до состояния моего нестояния. – Она прикрыла глаза и поежилась. – А где Джилл интересно?
- А не знам. Я все-все проверил. И нетути ее туточки. – Мужчина пожал плечами и вновь завел разговор о том, что нужно вернуться всем вместе и поскорее на мельницу.
Девушка попыталась встать с лавки у стола, покачнулась, уселась обратно без сил и виновато улыбнулась:
- Видимо я переоценила свои силы.
- Ну дык я тебя на руках снесу в телегу. – С готовностью покрутил сжатыми кулаками в воздухе мужчина.
Тихий смешок из угла избы, заставил всех замолчать и с опаской оглянуться, высматривая того, чей смех ледяными иглами забирался под кожу.
- Джилл? – Несмело спросила Ольга.
- Не Джилл. – В углу собиралась дымка, уплотнялась, приобретая очертания женского тела. И уже через пару секунд пред ошалевшими друзьями проявилось полупрозрачное существо предположительно женского пола с легкой улыбкой на удивительно красивом лице.
- Ты кто? – Первым ожил Вилли и выступил вперед, закрывая своим большим телом жену и подругу.
- Смелый какой… - Прошелестел призрак, оформляясь в фигурку молоденькой девушки в приталенном платьице до середины голени со строгим воротничком. Она скользнула вперед, паря над полом прямо к столу. Поняв, что он бессилен против этого существа, Вильям выкрикнул:
- Ольга, Грета. Бегите!
На лице призрачной девушки промелькнул просто шквал эмоций, от страха, до возмущения. Она остановилась, сложила миленькие ручки с округлыми локотками и длинными тонкими пальчиками на высокой призрачной груди и возопила с такой громкостью, что живые прижали ладошки к ушам:
- Стоять! Стоять я сказала! Вы двое можете идти! – Она ткнула пальчиком в семейную пару и обернулась к Ольге. – А вас, милочка, я попрошу задержаться!
- Мы ее не оставим! – Из-за широкой спины мужа пискнула Грета и вновь спряталась от сверкающих гневом огромных глаз призрачной девушки.
Призрачная гостья доплыла до стола и легко уселась на столешницу.
- Мммм… Курочка… Булочка… Жаль не чувствую вкуса и аромата… - Она с сожалением склонилась к остаткам еды и, мечтательно прикрыв глаза, потянула воздух миленьким курносым носиком и облизала пухлые губки. Открыла глаза, подняла вытянутый пальчик вверх и назидательно произнесла. – А теперь о деле. Я хочу остаться наедине с Ольгой. И это не обсуждается!
Она вновь сложила ручки на груди и суровым взглядом сверлила Грету и Вилли.
- Ребята, оставьте нас. Ну что она мне плохого сделает. – Попросила Ольга с мольбою в голосе.
- Уверенна? – Вилли никак не мог решиться оставить подругу.
- Совершенно. – Ольга кивнула головой. – Если что, я всегда могу крикнуть.
Призрак глупо хихикнула на это заявление и пожала плечами всем видом демонстрируя полную покладистость и безопасность для окружающих.
Грета и Вилли отправились в сени, пообещав примчаться по первому зову.
Оставшись наедине, Ольга уставилась на новую знакомую и, выгнув вопросительно бровь, вновь уточнила:
- Так кто же вы?
- Я просто Посланница. – Скромно ковыряя пальчиком поверхность столешницы и опустив глаза долу, ответила девушка. – Меня сюда отправили с по-ру-че-нием мои хозя… эмм… мои господ… - Она поникла, сунула ручку в карман и вытащила свернутую в несколько раз бумажку. Развернула ее и прочитала по слогам. – Мои на-ни-ма-те-ли.
- И кто же твои наниматели? – С любопытством и настойчивостью пытала собеседницу Ольга. Была бы ее воля, ух бы она и прижала эту егозу и вытащила из нее всю информацию. Однако, попробуй-ка прижать призрак… Приходилось действовать словами.
Девица упрямилась и отвечать на неудобные вопросы не спешила.
- Мои на-ни-ма-те-ли очень значимые сущности. С огромной силой и возможностями. Но назвать их я не могу. Запрещено мне это. – И даже состроила виноватое выражение личика эта мелкая негодница.
- Тогда скажи хотя бы с какой целью тебя послали? – Раздражение нарастало и Ольга барабанила пальцами по столу, заставляя призрак беспокоиться и отодвигаться подальше.
- Нууу… В общем, в двух словах и не скажу. – Посланница пожала плечиками.
- Скажи не в двух. – Вкрадчиво шепнула Ольга, наклоняясь ближе к призраку.
Вздохнув, Посланница начала свое повествование:
- Ты из другого мира и очень мало знаешь про этот мир. Поэтому кое-что придется тебе рассказать, прежде чем передавать послание. В этом мире все жизненно важные и ключевые для него события происходили только при помощи или с подачи пришлых из других миров. Ну что сморишь, таких как вы называют пришлыми. Можно сказать, что в этом мире могут встретиться разные существа, совершенно не похожие друг на друга, люди и нелюди. Кто-то приживется, а кто-то погибнет. У каждого пришлого своя задача. И о многих задачах знают только мои наниматели. – Посланница внимательно наблюдала за выражением глаз и лица Ольги.
Видимо увидев то, что нужно, она собиралась продолжить, когда Ольга ее прервала.
- Джилл тоже пришлая?
- Да, пришлая, и пришлая из твоего мира. Но с ней все не так просто. Часто пришлые оказывают некоторые услуги нанимателям, за что получают вознаграждение. Вот и Джилл когда-то очень давно сделала кое-что, важное для тех, кто нанял меня. И ей пообещали вечную молодость и жизнь. Но, к сожалению из мира Земли очень долго не прибывал никто. Вот и затянулась расплата.
- А причем здесь прибывшие из моего мира? – Не поняла Ольга.
- Нууу… - Замялась Посланница. – Ей пообещали перенос личности в молодое тело.
- Мое???? – От возмущения Ольга даже привстала на месте и повысила голос.
- Эммм… При определенных условиях.
- Каких?
- Если бы ты потеряла разум. – Прошептала призрак, потупив взгляд.
- Вот вы гады! Так это из-за ваших обещаний Джилл была недовольна моим уровнем магии? Она рассчитывала получить еще и силы до кучи? – Ольга продолжала кипятиться, не заметив, как начала бегать по комнате, сжимая кулаки.
- Меня поэтому и послали! – Пискнула Посланница. – Джилл разозлила тех, кто меня нанял. И они выполнили договор формально.
- Как формально? – Остановилась перед призраком девушка.
- Но, они дали ей новое молодое тело. Ведь в договоре не было прописано чье именно тело будет. Вот и дали ей кошку. – Призрак сжалась до размеров феечки из детских сказок и отлетела подальше от ошалевшей от событий Ольги.
- С ума сойти можно! – Ольга терла пальцами лоб, испытывая сильнейшую головную боль. – И что теперь?
- А вот и послание! – Обрадовалась призрачная девица. – Теперь ты будешь жить в этом доме. Все книги Джилл теперь твои, и записи тоже твои.
- И долго мне тут жить? – Села, совершенно потеряв силы, Ольга.
- Пока не изменится твоя жизнь! Я выполнила задачу и ухожу! – Призрак растворилась в воздухе, оставив опять растерянную девушку наедине со своими мыслями.
Какое-то время после исчезновения призрака растерянная Ольга сидела на лавке, уронив голову на сложенные на столе руки. Было тоскливо, непонятно, страшно. Прикосновение ладони к голове привело в себя девушку.
- Оля, Оль… Ты как? – Взволнованная Грета стояла рядом и вздрагивала всем телом от каждого шороха.
- Все хорошо, Грета. Посланница сказала, что теперь весь этот дом и все, что в нем мои. Сказала это всё и смылась без подробностей. – Устало девушка поднялась с лавки и отправилась в угол, где стоял огромный старинный сундук с металлическими уголками. – Вилли где? Сейчас ревизию проводить будем.
- Вилли кошку гоняет. Царапучая зараза. – Махнула рукой в сторону улицы женщина.
- Кошку не троньте. Не стоит обижать животинку. – Ольга с трудом откинула крышку сундука и, под прицелом любопытных глаз Греты, доставала одну за другой книгу. – Травник… Зелья и заклинания для красоты и здоровья… Защити себя сам. Учебник по магической самозащите… Тааак… А это у нас что?
Она вытаскивала большую старинную книгу, настолько тяжелую, что Грета метнулась помогать Ольге. Книга легла на пол с громким стуком. Ее кожаная обложка открылась…
- Большая энциклопедия заклинаний! Грета, это же здорово! – Восхищалась девушка, переворачивая толстые пергаментные страницы, исписанные крупными чернильными буквами. Постепенно, читая одно заклинание за другим, радость в голосе Ольги поутихла. – Мда… А ведь доступных мне заклинаний раз-два и обчелся…
- Не переживай. Чтобы знахаркой быть, тебе и этого за глаза. – Женщина обняла растерявшуюся девушку. – Ну или на мельничу к нам!
Ольга откинулась на плечо подруги и на пару секунд прикрыла глаза расслабляясь.
- Бабоньки, а что это вы тут творите? – В дом почти неслышно вошел Вилли и удивился представшей ему картине.
- Да мы тут проверяем наследство Ольгино. – Улыбнулась мужу Грета.
- Наследство? – Недопонял мужчина. – Какое наследство?
- Да которое ей Джилл оставила. – Продолжала улыбаться Грета, а следом за ней и Ольга начала улыбаться, видя как на простодушной физиономии друга отражается нелегкая мыслительная работа.
- Бедняжка Джилл померла? – Огорчился Вилли и даже пустил скупую мужскую слезу. – Надобно блинов испечь на поминки.
- Обязательно. Но позже. – Ольга вновь нырнула в сундук, продолжая копаться в нем в поисках всего нужного и интересного. Она выкладывала свитки с заклинаниями, а Грета их сортировала в зависимости от уровня. Кучка первого и второго была весьма невелика, что не могло не опечалить новоявленную хозяйку всего этого богатства.
Грета развернула очередной выброшенный Ольгой из сундука свиток и обомлела.
- Оля! – Она похлопала подругу по спине. – Оль, глякось.
Женщина протягивала пергамент с выражением ужаса на лице.
- Гретушка, чегось там? – Кинулся к жене Вилли.
Дрожащими руками Ольга развернула плотный и прохладный гладкий свиток.
Договор на выполнение работ.
Некие силы, именуемые в дальнейшем Заказчик, с одной стороны и знахарка Джилл, именуемая в дальнейшем Исполнитель, с другой стороны, совместно именуемые Стороны, заключили настоящий договор о нижеследующем:
Исполнитель по заданию Заказчика обязуется выполнить работы, указанные в пункте 2. настоящего договора, а Заказчик обязуется оплатить эти работы на условиях и в порядке, регламентируемым данным договором. Исполнитель обязуется выступить в роли Привратника и встречать каждого пришлого, оценивать его уровень магии и объем резерва, а также отправлять пришлых к месту их постоянного проживания в этом или в ином мире, используя портальные кристаллы, предоставленные Заказчиком. Заказчик обязуется предоставить одряхлевшему Исполнителю молодое тело, подходящее для вмещения его души, а также обеспечить его дальнейшее проживание. Настоящий договор составлен в двух экземплярах, которые имеют одинаковую юридическую силу. Настоящий договор действует с даты подписания и до момента надлежащего исполнения обязательства Сторонами.
Заказчик: Исполнитель:
Прочитав содержание свитка, Ольга уставилась на супругов:
- Вы знали, что Джилл пришлых отслеживала?
- Нет конечно. – Вилли с недоумением посмотрел на жену. – В ее доме бывали странные люди. Но быстро пропадали.
- Обалдеть… - Ольга зарылась руками в свои растрепавшиеся волосы. – То есть этот мир вообще какая-то перевалочная база между мирами… Да еще и эти загадочные Наниматели-Заказчики… И вот что мне спокойно не жилось в своем мире?
- Оль, успокойсь. Мы завсегда с тобой будем. – Грета и Вилли обняли ее с обеих сторон и успокаивающе погладили по спине.
- Дом еще крепкий. Мыльня старовата, но тебе одной хватит. Колодец прям в сенях. По снегу ходить не придется. – Вильям старался находить плюсы в новом приобретении Ольги. – Дров на зиму хватит. Ну и мы подмогнём завсегда.
Так и началась жизнь Ольги в роли сельской знахарки, занятой изучением доступной ей магии. Каждый день она занималась зельями, заклинаниями, тренировалась и работала над своими навыками. Иногда приходили те, кому нужна была помощь травницы. Просители сперва терялись, узнав, что Джилл больше нет, однако со временем все привыкли к тому, что появилась новая знахарка, молодая и всегда готовая помочь. Ольга лечила не только травами и заклинаниями, она активно использовала знания своего мира для лечения людей, что помогало ей в тяжелом труде. К ней стали приезжать из других мест, прослышав о том, насколько хорошо удается знахарке ставить на ноги даже тяжелых больных.
Так прошло восемь месяцев достаточно однообразной жизни, пока не случилось событие, поставившее все в только устоявшейся деревенской жизни девушки с ног на голову.
***********
В этом году весна была поздней и слякотной, местами похожей на осень. Дождь зарядил и шел уже третий день, окрашивая все вокруг в грязный серый цвет. Разбитая дорога превратилась в кисель, дав Ольге несколько дней, свободных от посетителей.
Очередной обычный день сельской знахарки начался с обильного вкусного завтрака. За лечение ей часто платили яйцами, курами, медом, другими продуктами, тканью, шерстью… Такой своеобразный натуральный обмен. Покончив с завтраком, Ольга налила молока из крынки в глиняную плошку на полу.
- Джилл, иди есть! – Позвала она серую кошку, которая зыркала злобным взглядом с печи, затем взгромоздила на печку помятый медный перегонный куб и занялась выгонкой самогона, на котором настаивала множество различных трав.
Примостившись за столом у окна, она перебирала тонкими пальцами засохшие ароматные веточки целебных трав, перетирала их в каменной ступке, отвешивала на точнейших весах нужную дозу, паковала в бумажные кулёчки и периодически посматривала через недавно купленное прозрачное стекло на улицу. Она никого не ждала в этот день, уповая на то, что превратившаяся в чачу дорога, да не перестающий поливать дождь отобьют охоту тащиться в дикую даль к ней у любого.
Тем удивительнее и неожиданнее для нее было появление перед ее домом мужчины в богатой одежде верхом на лошади.
- И кого это черти принесли… - Встала она, вытирая руки о передник, и отправилась в сени, не позволяя непрошенному гостю самому войти в ее дом.
Высокий мужчина с обвисшими мокрыми усами стоял прямо перед входом.
- Чем обязана? – Неприветливо спросила Ольга, заметив оценивающий взгляд этого сноба.
- Ты знахарка? – Проигнорировал он ее вопрос и, отодвинув ее плечом, вошел под крышу, прячась от льющей с неба воды.
- Не помню, чтобы мы переходили на «ты». – Хмыкнула девушка и строптиво сложила руки на груди, всем своим видом показывая недовольство поведением гостя.
Мужчина в это время снимал с себя шляпу и плащ, стряхивая с них воду. Рыжие мокрые волосы прилипли к его щекам и шее. Он абсолютно игнорировал все эмоции девушки, делая то, что считал нужным.
- Собирайся. Твои услуги срочно потребовались знатной даме. Да пошевеливайся! Чего встала? – Презрение сквозило в его голосе, а глаза наливались красным огнем злости.
- Я никуда не поеду, пока вы мне не скажете кто вы и что с дамой. Мне нужно знать чего ожидать. – Ольга стояла на своем, не собираясь прогибаться перед этим самовлюбленным мужчиной.
Бледная кожа с крупными веснушками побелела еще сильнее от того, что кто-то осмелился перечить высокородному хлыщу. Он сжал пальцы, поросшие рыжими волосками и унизанные крупными перстнями с драгоценными камнями.
- Как ты смеешь так со мной говорить? Ты вообще понимаешь, кто перед тобой? – Сжатая в кулак рука пролетела прямо перед лицом успевшей отшатнуться девушки. – Если бы не сестра, я б тебя сейчас так воспитал…
И он схватил Ольгу за ворот широкой домашней льняной рубашки, в которой она ходила по дому, сжал его, подтащил ее к своему лицу, обдав удушливым сладким запахом каких-то благовоний, встряхнул так, что девушке показалось, что ее душа отделилась от тела и постаралась смыться поскорее от всего происходящего.
Мужчина залепил ей оплеуху, отшвырнул хозяйку дома в сторону и направился в избу, широко распахнув дверь. Застонав от боли, Ольга понялась с земляного пола сеней и, держась за стенку, побрела в дом. В голове шумело и из носа текла тонкая струйка крови. В доме шел натуральный обыск. Гость пил выгнанный самогон прямо из глиняного кувшина, куда накапало уже весьма приличное количество первача, и заедал толстым ломтем копченого окорока.
- Собирайся быстрее. Моя сестра ждать не будет.
Утерев кровь с лица тыльной стороной ладони и сняв перегонный куб с плиты, Ольга решилась уточнить, что же ее ждет:
- Так что с вашей сестрой?
- Господин граф.
- В смысле? – Не поняла девушка.
- Обращайся ко мне господин граф. – Глаза мужчины осоловели от выпитого алкоголя. – В тяжести она. Еще месяца три до разрешения. Заболел живот и лекарь ей всю дорогу помочь пытался. Только не помогает ничего.
Он приложил ко лбу кувшин и застонал.
- Она не может потерять ребенка… Это государственной важности дело. – Вспомнив о знахарке, он поднял голову и рявкнул. – Чего стоишь? Быстро собралась и к выходу!
Девушка бегом схватила саквояж, в который кинула несколько заготовленных с утра зелий, накинула толстую вязанную кофту, впрыгнула в брюки, завязала на голове платок чалмой, сунула ноги в кожаные сапоги, плотный плащ завершил ее наряд.
- Я готова. – Она старалась не смотреть на теряющего человеческий облик графа. Тот сыто рыгнул, встал с лавки и пошатнулся от обилия выпитого. – Надрался все-таки. - Ворчала под нос Ольга, пока гость напяливал на себя мокрую одежду и, все так же пошатываясь, пытался взгромоздиться в седло на очень красивом кауром жеребце.
- Иди сюда. – Позвал граф, пристроив не с первого раза свою пятую точку в седло, и протянул руку девушке.
Она несмело подошла к животному, нервно прядающему ушами и подергивающему шкурой в нетерпении.
- Да смелее же ты. – Поторопил непрошенный спутник.
Мужчина втащил Ольгу на круп коня и пристроил ее за своей спиной.
- Держись крепче.
И они поехали. Ноги скакуна расползались в грязи, графа мотало из стороны в сторону в седле, он ехал не особо выбирая дороги и девушка начла про себя молиться всем богам с единственной просьбой: защитить и дать возможность выжить.
Сколько они так мучались под дождем Ольга не знала, казалось, что эта поездка не закончится никогда. Болели спина, ноги, поясница, крестец и копчик… Сидеть было безумно неудобно и каждое движение отзывалось сильнейшей болью во всем теле. Показавшуюся на пригорке карету, Ольга встретила радостным полустоном.
Конь встал неподалеку от кареты, окруженной двумя десятками вооруженных мужчин, и девушка кулём свалилась с крупа. Еле сдерживаясь, чтобы не закричать от пронзившей позвоночник боли, Ольга подхватила свой саквояж и на полусогнутых ногах подобралась к красочно разукрашенной двери кареты.
Не успела она потянуть ручку двери, как та распахнулась и на пороге показался плотный лысоватый мужчина в черном сюртуке.
- Знахарка? – Спросил он с недоверием вглядываясь в ее лицо.
- Она самая. А вы лекарь?
- Он самый. – Мельком улыбнулся тот и представился. – Захари Вествуд.
- Ольга. Позволите? – Кивнула он в сторону салона кареты.
- Прошу. – Лекарь отклонился в сторону, давая возможность девушке попасть внутрь.
На мягком диване лежала очень красивая молодая женщина с бледным, покрытым испариной лицом и выражением страха и муки на нем.
- Ну что... Посмотрим. - Ольга подошла к женщине и приветливо улыбнулась.
Темно синее платье с завышенной талией не скрывало очаровательные ботиночки на высоком каблуке и со шнуровкой, которые леди примостила на краю диванчика, крупные перстни украшали изящные пальцы. Весь облик женщины был пронизан утонченностью и врожденным аристократизмом.
- Что Вас беспокоит? – Поинтересовалась Ольга, с трудом сдерживая рвущийся с губ стон от пронзающей мучительной боли в спине, возникающей при каждом движении.
- Живот твердеет и поясница болит очень сильно. – Она всхлипнула. – Я боюсь…
- И давно это началось? – Ольга положила руку на животик и сосредоточилась на ощущениях.
- Ну… Когда колесо от кареты отпало и тряхнуло очень сильно. Вот тогда и заболело. – Женщина закусывала губу жемчужными зубками и всхлипывала, глотая слезы.
- Что ж вы отправились в путь в такую погоду. – Покачала головой девушка и поднялась на ноги.
- Пришлось… - Выдохнула женщина. – Дела семьи.
Знахарка повернулась к своему саквояжу и раскрыла его, предоставив лекарю возможность удовлетворить любопытство. Тот с плохо скрываемым недоверием следил за каждым действием Ольги.
- Что там у вас? – Захари просто лопался от любопытства. В основном в столице пользовались только магией, а в деревнях, только травами и заговорами. Такой комбинации магии и трав, настоек и различных смесей он не видел никогда.
- Вы не могли бы комментировать свои действия? – Попросил он, подойдя вплотную к девушке и вытащив из кармана записывающий кристалл, с которым он никогда не расставался, будучи еще и одним из самых известных ученых современности.
- Пока осматриваю снаружи пациентку. – Ольга вскинула взгляд и спросила. – Выделений никаких нет? Кровь? Жидкость?
- Нет. – Покачала головой женщина также следящая за знахаркой..
- Нет. – Подтвердил лекарь.
Ольга молча кивнула и обработала руки самогоном.
- Зачем это? – Поинтересовался Захари.
- Антисептика… Профилактика инфекций. – Ольга приготовилась к внутреннему осмотру.
- Хм… А заклинанием воспользоваться? – Нахмурился лекарь. Такого в их практике тоже не встречалось.
- У меня очень маленький резерв. Всего две единицы. Тратить его на вещи, которые можно сделать без помощи магии нерационально. – Пояснила девушка, осматривая пациентку внутри. – Так… Шейка закрыта. Справимся.
Она улыбнулась взволнованной женщине, уже составив план лечения.
- У меня резерв двенадцать единиц. – Поспешил похвастаться Захари. – Правда я на обезболивание, предупреждение кровотечения и успокаивание потратил почти две трети резерва.
- Поняла вас. – Девушка сделала несколько шагов от диванчика и склонилась над своим саквояжем, перекладывая флакончики и приготовленные пастилки. Выпрямляясь, боль вновь вонзила в нее острые клыки, и она не сдержала слабый стон.
- Проклятье… - Прошептала она, пошатнувшись.
- У вас спина болит? – Поинтересовался лекарь.
- Да. Непривычно ехать верхом. – Криво усмехнулась Ольга, отправляя в рот обезболивающую пастилку.
- Может помочь магией? – Проникся страданиями бедной провинциальной знахарки столичный лекарь.
- Оставьте. Вам еще до столицы добираться. Случиться может что угодно. – Она подошла к женщине и аккуратно поднесла к ее пухлым искусанным губам небольшой флакончик. – Выпейте. Это снизит тонус матки и остановит схватки.
Женщина послушно проглотила горькую тинктуру.
- Вам придется еще и эту пастилку рассосать. Под язык ее положите, пожалуйста. – Ольга положила в рот пациентки круглую прозрачную конфетку, с усиленной магией смесью, которую девушка придумала и приготовила сама. – Вот и хорошо. Сейчас ждем полчаса, затем осмотр и повторим тинктуру.
Она посчитала пульс, сжав тонкую, почти прозрачную кисть красавицы и положила руку на животик, следя за схватками.
Лекарю не терпелось выяснить несколько интересующих моментов, поэтому он еле сдерживался, чтобы не закидать вопросами девушку.
- Ольга, скажите, откуда вы знаете такие смеси, откуда у вас рецепт тинктуры? Даже в столице не известны подобные вещи. – Его взгляд пытался проникнуть в мысли знахарки. Он в нетерпении подпрыгивал на сиденье, ожидая откровений, которые сможет записать на кристалл.
- Это мои личные наработки. Считайте, что я эдакая изобретательница от знахарского дела. – Она не отводила взгляда от дремлющей женщины, отмечая, что потливость прекратилась, выражение страха ушло и однозначно она чувствует некое облегчение, а значит шансы на то, что скоро она сможет отправиться домой возрастают.
- А образование? Вы отличаетесь от деревенских. Недаром о вас уже легенды ходят по стране. – Пытливый взгляд лекаря не срывал, что загадка знахарки Ольги его очень заинтересовала и отказываться от попыток разгадать ее он не собирается.
- Образование… Я знахарка. О каком образовании вы говорите? Книги читаю. Занимаюсь самообразованием.
- Ну какая же вы знахарка? Ваш стиль поведения, речь, знания – всё не соответствует скромному званию знахарки.
- Ну хорошо… Я врач. Врач акушер-гинеколог.
- Кто? Гинелог? – Не понял лекарь.
- Акушерка… Пусть будет просто акушерка. Это-то слово будет вам понятнее? - Она усмехнулась. Вот так из врача в одну минуту можно превратиться в средний медперсонал.
- Акушерка… Да, это слово могу. – Лекарь улыбнулся. – Не знаю, что это означает, но если все акушерки такие как вы, то мне бы их хотелось знать побольше.
Ольга промолчала.
- Вы говорите, что учитесь сами. Это же очень сложно. Может вы все-таки поступите в университет, получите диплом. – Он продолжал завлекать девушку, подмечая, как скривилось лицо девушки при упоминании университета.
«Учиться еще раз… Упаси Бог…» - Подумала она.
- Мне и здесь неплохо. – Протянула она, вновь осматривая пациентку.
- Что скажете, Ольга? – Серые как осеннее небо глаза незнакомки пристально следили за акушеркой.
- Все весьма неплохо. – Она улыбнулась, ободряя женщину. – В принципе вы уже сможете отправляться домой.
Захари подскочил к диванчику и просканировал женщину магией, растратив еще несколько единиц из резерва.
- Да, действительно все в порядке. - Он обернулся к Ольге. – Ваша методика смешивания магии и целительной силы трав весьма эффективна.
Она склонила голову, не желая вдаваться в обсуждение своих способностей.
- Ну, если с вами все в порядке, я могу отправляться домой? Пастилки я вам дам с собой. Должно хватить и на дорогу и на лечение дома. – Ольга смотрела на леди, ожидая ее решения.
- Захари, вы справитесь? – Леди выгнула вопросительно бровь.
- С пастилками Ольги справимся. – Захари поклонился.
- Тогда вы можете отправляться. Не задерживаю. – Женщина откинулась на подушки, прикрыв глаза.
Ольга собрала свой саквояж и уже собиралась выйти их кареты, как властный голос красивой незнакомки остановил ее:
- Ольга, возьмите. В благодарность за помощь. – Перстень с пальца леди ей протягивал лекарь. Сопротивляться и отказываться Ольга не решилась, приняв дар с поклоном и словами благодарности.
Оказавшись на улице под проливным дождем, она отошла в сторонку, наблюдая, как рыжий граф нырнул внутрь кареты, а стражи окружили карету кольцом и отправились восвояси.
- Одна… Как всегда одна… - Поежилась от холода девушка, развернулась и поплелась по расхлябанной дороге, оскальзываясь и смешивая слезы с каплями дождя.
Через месяц у дома знахарки остановилась черная карета со знаками тайной службы королевы на дверях, из которой вышел все тот же рыжий граф. Велел собрать все необходимое, книги, инструменты, вещи, сесть в карету и отправиться в королевский дворец. Королева Элен должна была рожать. И рожать своего первенца, своего сына, она собиралась только в присутствии акушерки Ольги.