Утро Эсперанца начала с того, что спустилась на кухню приготовить завтрак. Многие считали, что «золотой» девочке нет необходимости уметь обслуживать себя, для всего есть слуги или подчиненные, но совершенно другой точки зрения придерживались те, кто вырастил ее. Ее учили готовить, поддерживать порядок в доме, шить, защищать себя, ездить на мотоцикле, автомобиле, летать на вертолете. Ее учили медицинской помощи и выживанию в экстремальных условиях. К сожалению, ее не научили жить с блокированной демонической сущностью, что значительно портило ей жизнь и чуть не убило ее во время лесных блужданий.

Девушка осмотрелась в незнакомой кухне, вытащила из холодильника яйца, сыр, ветчину, зелень, молоко и муку. Быстро приготовила тесто и начала печь блины с различными припеками. Девушка так увлеклась этим делом, что забыла о всех невзгодах и начала мурлыкать под нос. Пританцовывая, она подбросила в воздух последний блинчик, повернувшись вокруг своей оси, поймала его на сковородку и подпрыгнула, обрадованная своим успехом. Схватила тарелки с готовыми блинчиками и, развернувшись к столу, увидела стоящего в дверях Рэма. Парень, сложив руки на груди, прислонился к косяку и, слегка улыбаясь, смотрел на девушку. Тонкая серая футболка обтягивала его рельефные мышцы, мягкие трикотажные штаны на резинке висели на бедрах. Весь его облик излучал спокойствие и добродушие.

Эсперанца широко улыбнулась в ответ:

— Доброе утро! Чай или кофе?

— Доброе! Кофе уже сварила? Или давай я сварю.

— Вари. — девушка стала накрывать на стол, а Рэм быстро словно капля ртути перетек к плите и загремел джезвой.

Эсперанца невольно залюбовалась широкими плечами, по которым рассыпались золотые волнистые пряди. Узкая талия, крепкие ягодицы и длинные ноги притягивали ее взгляд. Рэм оглянулся, поймал оценивающий взгляд девушки, усмехнулся и подмигнул ей своими небесно-голубыми глазами.

Они завтракали вместе, шутили, смеялись. Рэм мазнул ее по носу джемом и Эсперанца в ответ запустил в него салфетку. Рэм преувеличенно возмущенно вскочил: — Ну кое-кто нарвался! — и бросился ловить взвизгивающую девушку. Большими прыжками она выскочила в холл, подбежала к дивану и запустила в преследующего ее парня подушку, попала ему в грудь. Он поднял упавшую подушку и запустил ее обратно. Они бегали вокруг дивана, перебрасываясь подушками, пока Рэм не догнал девушку. Схватил ее в охапку, повалил на диван, прижав своим твердым телом. Эсперанца вдруг затихла и забыла, как дышать. От него пахло свежестью скошенной травы, грозой и еще чем-то неуловимо притягательным. Она смотрела в его глаза, где голубизну небес прорезали золотые искры. Рэм медленно склонился к ее губам и очень осторожно почти невесомо коснулся их своими сухими потрескавшимися губами. Девушка вздрогнула, на нее вдруг нахлынула паника, она напряглась и попробовала вырваться из объятий Рэма. Тот сразу же отпустил ее, не став удерживать.

Эсперанца бегом взлетела по деревянным ступеням лестницы вверх в свою спальню. Захлопнула дверь и забежала в ванную комнату. Стало очень трудно дышать, грудь словно сдавливали ремни, воздух застрял в легких и не мог ни войти, ни выйти из них. Страх, панический ужас топил ее сознание, и девушка начала хрипеть задыхаясь.

Уже сползая в бессознательности по стенке на пол, Эсперанца увидела, как открывается дверь и испуганное лицо Рэма склоняется над ней. Лица Даниэля, Виктора и незнакомое лицо светло-русого мужчины с бородой кружились в ее воспаленном сознании, говорили что-то одновременно, причиняя девушке разные непередаваемые ощущения. Даниэль грустил, искал, обижался на нее. Его голос заставлял чувствовать свою вину, желать встречи, чтобы все выяснить и просто поговорить.

Виктор оскорблял, унижал, требовал не прятаться и прекратить убегать. Он обещал боль, много боли и ужаса при встрече, говорил, что Эспе никуда не скрыться от него, называл ее своей вещью, своей рабыней. Ненависть, злость, возмущение, вот что чувствовала девушка, видя лицо Вельского-младшего.

Бородатый незнакомец с интересом смотрел на нее, улыбался лукаво и самое главное ничего не говорил, словно ему ничего не было нужно от нее. Он производил впечатление веселого, сильного, надежного человека. С ним хотелось сидеть у камина и пить глинтвейн за неспешным разговором, или можно было совершенно спокойно оказаться в опасной ситуации и знать, что он никогда не предаст.

Эсперанца пришла в себя с ощущением того, что эти ее видения не плод воображения. Она глубоко вдохнула, почувствовав легкую боль в надорванном горле.

— Эспе. Не притворяйся. Ты уже очнулась. — с плохо скрываемым волнением смотрел на нее Рэм, сидящий на краю ее постели.

Эсперанца попыталась сесть на постели, но была остановлена твердой рукой.

— Тебе снова привиделись ужасы? — спросил Рэм.

— Честно не поняла. — просипела она. — Воды дай, в горле пустыня с ежиками.

Рэм хохотнул и отошел к столу, налил полный бокал воды и подал девушке.

С удовольствием, не торопясь, она пила воду, прикрыв глаза, несколько нетерпеливых капель воды сбежали с края стакана и скатились по ее подбородку на нежную кожу шеи и грудь. Рэм судорожно сглотнул и Эсперанца, услышав этот звук, широко распахнула глаза. Рэм уже стоял у окна и смотрел на улицу через окно.

— Как ты? Голова не кружится?

— Все нормально. Не сломаюсь, не стеклянная.

Рэм улыбнулся. Он вообще часто улыбался, отчего на его щеках появлялись две милые ямочки.

— Отдохни немного, я в город, привезу одежду тебе, и с обедом решу вопрос, а потом предлагаю прогуляться, да и поговорить нам надо.

До обеда Эсперанца валялась на кровати с книгой. Читать не получалось. Она по нескольку раз перечитывала одну и ту же страницу, и не понимала смысла прочитанного. В ее голове все время появлялись разные мысли. Все чаще она задумывалась о хозяине дома. Эспе вспоминала его глаза, его улыбку. Сравнивала с Даниэлем, сравнивала и свои чувства к этим таким разным мужчинам. Если Дан, как и положено ледяному демону, ассоциировался как холодное, светлое, чистое чувство, то Рэм — это солнечное, теплое, радостное ощущение. И Эспе никак не могла для себя решить, что же ей нравилось больше.

Однозначно они оба были честными, надежными и привлекательными. Однозначно ей было хорошо с ними обоими. Но если с Даном она чувствовала себя взрослой, мудрой и ответственной, то с Рэмом превращалась в шаловливую беззаботную девчонку. Эсперанца все-таки Властительница, и рядом с ней должен быть тот, кто сможет разделить эту тяжкую ношу.

В какой-то момент девушка поняла, что примеряет статус мужа поочередно на мужчин. Она вспыхнула от этой мысли и постаралась затолкать ее как можно дальше. Ведь в чувствах ни того, ни другого она уверена не была.

Девушка так загрузилась, что весь обед была погружена в себя и не отвечала на вопросы и шутки Рэма.

После обеда они оделись потеплее и вышли под яркие и холодные лучи зимнего солнца на улицу.

Эсперанца и Рэм шли по тропинкам в светлом чистом лесу. Легкий морозец превратил тонкие веточки деревьев в хрусткую соломку, каждая травинка была окутана тонкой инистой шубкой. Лучи солнца играли в каждой льдинке, превращая лес в драгоценность.

Рэм коснулся руки девушки и переплел ее пальчики со своими. Так, держась за руки, они вышли к лесному ручью, покрытому тонким прозрачным ледком, и только в излучине ручеек смог вырваться на волю из ледяного плена и весело журчал, рассказывая свою историю.

Эсперанца остановилась, заслушавшись нежными звуками, Рэм подошел вплотную сзади и прижал ее спиной к своей груди, обняв за плечи и уткнувшись губами в макушку. Они стояли молча, наслаждаясь теплом и близостью друг друга. И им обоим не хотелось, чтобы это время заканчивалось когда-нибудь.

Первым не выдержал Рэм: — Эспера, солнышко мое ясное, нам поговорить нужно.

— Ммм? — разнежившись мурлыкнула умиротворенно она.

Парень помялся и не совсем уверенно продолжил. — Ты знать должна одну вещь. Я сын Пресветлого. Приемный сын. Так же, как и ты дочь Тьмы.

— И что? — Эспера даже и не подумала открыть глаза.

Рэм повернул ее к себе лицом и нежно коснулся губами лба: — Я знаю про Договор и про всю эту муть с изменением крови. Отец говорил с твоей матерью, он считает, что важнее сломать Преграду, чем заниматься кровавой алхимией с неизвестным результатом. Это единственный шанс дать тебе свободу, в том числе и свободу выбора. — Рэм посмотрел в ее глаза и снова поцеловал ее уже в кончик носа.

— Рэм, да я ж не против… Только как это сделать-то? Твой отец сказал тебе?

— Маленькая моя, сказал… Только вот еще одна заковыка. Ты ж с заблокированной сущностью. А значит практически без защиты. Отец готов дать тебе ее. Правда это будет защита Света. — он с тревогой посмотрел в ее глаза.

— Я готова. Когда?

Он с облегчением вздохнул, прижал ее к себе — Завтра поедем к Источнику. Там и поставим тебе защиту.

— Ох, Рэм… — она уткнулась ему в грудь.

— Не бойся. Мы справимся. Мы ж вместе. Эспе, давай сегодня проведем вечер вместе у камина?

— Как скажешь, Рэм. — тихо ответила она.

Рэм и Эсперанца вместе готовили на кухне. Рэм жарил мясо на гриле, Эспе делала салат и вкусные рулетики из ветчины с начинкой. Они шутили, переглядывались и смеялись. Иногда Эсперанца ловила на себе задумчивый взгляд молодого человека, который он сразу же отводил, как только понимал, что его поймали.

Рэм накрыл невысокий столик прямо перед камином, сидеть перед ним пришлось на мягком ковре, зарывшись и опираясь на подушки. Эсперанца одела платье-тунику, леггинсы и балетки. Волосы завязала в низкий хвост. Ей было удобно сидеть на подушке и опираться на валик. Рэм налил в бокалы красное густое вино. Ребята выпили немного и с большим удовольствием отдали должное вкусному сочному мясу, нежным рулетикам и свежим овощам. Говорить о будущем, о проблемах им не хотелось, и они обсуждали общую любовь к мотоциклам.

Эсперанца заливалась от смеха, слушая как Рэм в подростковом возрасте, не совсем умея водить, угнал у опекуна мотоцикл и поехал к девушке, которая ему понравилась. По дороге он умудрился сбить фонарь прямо у полицейского участка. И удирал уже от толпы полицейских. К дому девушки он подъехал с эскортом мигалок, разъяренным опекуном и возбужденными журналистами. За что в местной прессе был прозван Ромео, что приклеилось к нему до самого поступления в колледж.

За первой бутылкой открыли вторую… Рэм включил музыку, подошел к Эсперанце и подал ей руку:

— Потанцуем?

— Легко. — девушка поднялась и приняла руку партнера.

Медленная музыка лилась в гостиной, огонь из камина играл тенями на паре, которая не замечала ничего вокруг и медленно танцевала в полумраке. Тепло ладони на ее талии, доверчивое дыхание у его груди, чувство защищенности и правильности происходящего. Казалось они танцуют вечность и готовы танцевать еще дольше. Рэм опустил губы на ее макушку, вдохнул ландышевый запах ее волос, поднял руку и стянул резинку с хвоста, прикрыл глаза и зарылся носом в ее волосы. Его сердце под ладошкой Эсперанцы билось пойманной птичкой.

Девушка подняла лицо и задохнулась от щемящего чувства нежности к этому веселому парню. Рэм легким касанием поцеловал ее, кончиком языка обвел контур губ, лизнул нижнюю губу и сделал поцелуй смелее, ярче, глубже. Он наслаждался вкусом ее губ, ласкал их, посасывал, прикусывал и зализывал укусы. Девушка отвечала ему. В какой-то момент поцелуй превратился в противоборство двух пар губ, двух языков. Эсперанца чувствовала, как внутри нее начинает подниматься горячая волна. В голове зашумело, ноги стали подгибаться, и Рэм прижал ее к себе еще теснее. Его руки вырисовывали узоры на ее спине, плечах, пояснице, сжимали ее ягодицы. Из-за разницы в росте она ощущала своим телом всю силу и крепость его желания, что вызвало жар и невероятное томление внизу. Дышать стало совсем нечем и девушка с хриплым стоном, больше походим на всхлипывание, оторвалась от жадных мужских губ. Рэм взял ее лицо в свои руки и, покрывая его мелкими короткими поцелуями, отрывисто прошептал:

— Родная, нам надо остановиться. Я еле сдерживаюсь и очень не хочу тебя напугать. Только не тебя, маленькая моя. Ты мне очень нравишься, меня тянет к тебе. Но я не хочу стать твоим временным лекарством от боли и страха. Это ни к чему хорошему не приведет. Лучше постепенно и вместе выкарабкаемся из этой ситуации. Просто я хочу, чтобы у нас был шанс на будущее.

С этими словами он снова припал к ее губам, подхватил на руки, взлетел вверх по лестнице и опустил на ноги у двери в ее спальню.

— Спокойной ночи. — чмокнул в нос, развернул лицом к двери и слегка подтолкнул ее под попу в комнату.

Эсперанца слегка ошалела от подобной выходки и, испытывая разочарование и закипающую злость, захлопнула за собой дверь в спальню. Похоже ночка сегодня ей предстояла длинная и не совсем спокойная.