После разговора с Владом Эсперанца спустилась по лестнице в холл и намеревалась попить чаю на кухне. Тем более, что туда как раз собиралась подойти Марта. Погруженная в свои мысли девушка повернула в коридор, идущий в уютную вкусно пахнущую кухню, когда ее кто-то окликнул. Обернувшись, она увидела высокого голубоглазого блондина. — Даниэль… Чем могу быть полезна? — холодно спросила Эспера. Он близко подошел к ней и заглянул в глаза.

— Эсперанца, что мне делать? Куда идти? Я конечно могу просидеть в холле вечность… Но все-таки… — и мужчина улыбнулся обезоруживающей открытой улыбкой. Девушка вздохнула и, скрепя сердце, предложила: — Пошли пить чай. С Мартой познакомлю. А там дальше решим.

Чаепитие вышло необычным. Даниэль и Марта обсуждали киноактеров, детей министров и поп-звезд. Их беседа была веселой и шумной. Они оба много смеялись, Марта подливала Даниэлю чай и подкладывала вкусности. Эспера смотрела на них молча, а в ее душе все больше и больше поднимал голову червячок недовольства. Девушка сама не понимала почему вдруг ей неприятно смотреть на их веселье, почему ее раздражает то, что Марта старается прикоснуться к собеседнику, заглядывает ему в глаза. В конце концов чаша терпения переполнилась. После очередной шутки Даниэля, вызвавшей взрыв громкого Мартиного смеха, Эспера встала и поспешила откланяться. — Марта, распорядись насчет комнаты для нашего гостя. А я вас оставлю. Девушка развернулась и пошла к себе, ощущая пристальный взгляд Дана затылком.

Час спустя Эсперанца только успела выйти из душа, как в дверь кто-то негромко постучал. — Эспера, открой. Это я, Марта. Девушка широко улыбаясь впорхнула в комнату, уселась в уютное кресло, и, виновато поглядывая на подругу, начала. — Эспе, я поговорить….

— Ну говори. — усмехнулась Эсперанца.

— Эспе… Я про Дана поговорить хочу. Что ты с ним планируешь делать? Неужели и вправду принесешь его в жертву? — Марта пыталась поймать взгляд подруги.

— Не знаю. Это на самый крайний случай. Если больше ничего не останется. А что, понравился?

— Понравился, очень понравился. — тихо сказала Марта. — Не отнимай его у меня. Прошу…

— Уже у тебя? Как быстро… — удивленно приподняв бровь посмотрела девушка.

— Ну ведь тебе он не нужен? Ну зачем он тебе? Он тебе даже не нравится. А кровь в конце концов можно взять и у Виктора. И Дан совсем тогда будет не нужен. А раз не нужен, так отдай его мне. — подруга тараторила, не останавливаясь и, только заметив холодный взгляд Эсперанцы осеклась.

— Марта, прекрати. Твои интересы конечно весьма значимы. Но и твои, и мои интересы меркнут перед потребностями Тьмы и рода. И если будет нужно сцедить кровь Вельского, или отнять его жизнь на благо всех демонов, я сделаю это. Как и отдам свою кровь и свою жизнь. А теперь оставь меня. Я сегодня очень устала. И еще. Завтра меня ни будить, ни искать не надо. Меня дома не будет. Развлекай своего гостя сама. — Эспе ровным голосом произнесла свою речь и отошла к окну.

Марта не дождалась ответа на вопрос куда же собралась Эсперанца и ушла, раздраженно хлопнув дверью. Хозяйка комнаты легла в постель, уткнулась в подушку и ей не к месту совершенно вспомнились ярко синие с какими-то искорками насмешливые глаза Даниэля. И еще подумалось, что на нее-то он так как на Марту весело не смотрел. В те редкие моменты, когда их взгляды пересекались, в глазах мужчины мелькало странное выражение, непонятное и неизвестное девушке. Проворочавшись в постели около часа, она наконец-то уснула чутким поверхностным сном.

Утро началось очень рано. Задолго до позднего зимнего восхода солнца. Эсперанца тихо, стараясь никого не разбудить, оделась в джинсы, ботинки на шнуровке, толстый свитер, набросила на плечи тонкую дубленую курточку, взяла рюкзачок и отправилась, не завтракая, в гараж.

— Эсперанца, подожди. Я с тобой. — окликнул ее Даниэль на выходе из дома. Девушка закатила глаза и резко обернулась чтобы вдруг уткнуться носом в твердую грудь молодого мужчины, обтянутую тонким кашемировым джемпером стального цвета. Подняла глаза на узкий подбородок и задержала взгляд на плотно сжатых четко очерченных губах, увидела выше прямой нос, высокие скулы, синий омут под темными изломами бровей, косую белобрысую челку, упрямо свисающая на лицо. — Да, Даниэль мог бы быть красивым. Если б не был Вельским… — подумала девушка и развернулась. Уже спускаясь по ступенькам крылечка, ведущего в гараж, бросила: — Зачем тебе со мной? Сама справлюсь. Развлекайся тут. Марта скучать не даст.

— Ревнуешь? — усмехнулся Даниэль. — Да уж лучше я с тобой. Мало ли вдруг кровь резко понадобится, а я тут раз и готов. И прямо на жертвенный алтарь и добровольно.

Фыркнув и пожав плечами, Эспера молча села за руль внедорожника, позволив попутчику занять переднее пассажирское сиденье.

Дорога оставляла желать лучшего. За ночь подмерзло и поверхность асфальта покрылась прозрачной коркой льда. Шипы шин шумно цеплялись за скользкое полотно, которое в свете фар блестело драгоценным светом. Эсперанца вела автомобиль уверенно. Недаром столько времени тренировалась с начальником службы безопасности. Водить она любила. Любила ощущение скорости, ощущение того, что в ее руках большой металлический монстр становится послушным и податливым как ручной зверь. Тишина в салоне стал напрягать и Эспе включила любимую музыкальную подборку. Громкие звуки прорезали тишину. Эсперанца была поклонницей метал-рока. Густой грудной голос певицы проникал до самых глубоких уголков души.

В такт музыке Эспе постукивала пальчиками по оплетке руля и изредка ловила на себе внимательный взгляд Даниэля. В какой-то момент не выдержала и спросила: — Ну и что интересного ты увидел?

— Тебя.

— Меня? — вопросительно изогнула бровь она.

— Да вот смотрю на тебя. Пытаюсь угадать кто ты. Знаю же, что у Властителей рождаются все виды демонов.

— Ну и как? Есть успехи? — усмехнулась она.

— Ну как сказать. Уверен, что точно не огненная. Если конечно волосы не красишь. Да и глаза у тебя не зеленые. И не земная вроде. Они как-то помягче и эмоциональнее что ли…

— А ты так уверен, что я неэмоциональная? — девушка от какой-то непонятной обиды аж задохнулась. — Нет, конечно я не земная, угадал, но насчет эмоций, пальцем в небо. Есть же воспитание Властителей. Там все учатся эмоции контролировать. Я ж не просто девчонка. Знал бы сколько сил и времени потребовалось чтобы мне эти эмоции обуздать. — Эспера закусила губу и в сердцах стукнула ладошкой по рулю. Столько лет тренировок, и из-за этого упрямого прилипалы не смогла сдержаться и позволила эмоциям вырваться наружу.

— Погоди… Нет!! Да быть этого не может!! Не верю!!! — Даниэль уставился на скривившееся лицо девушки круглыми глазами. — Эсперанца, ты суккуба??? Суккуба??? — Он откинулся в кресле и ошарашенно продолжил размышлять. — Обалдеть…. Суккуба — девственница… И в твоем возрасте… Через 5 лет после инициации. С ума сойти. Вот это издевательство над природой демонессы…. Да ну нет… — что-то вдруг прикинул он в уме. — Это ведь ты сама так над собой получается? Но почему? В Договоре ведь не было границ брачного возраста… Ты могла в любой момент с Виктором… — И вдруг он замолк и пристально уставился на нее, словно о чем-то догадываясь.

Эсперанца глубоко вдохнула и досчитала про себя до десяти, лишь бы не нахамить слишком догадливому попутчику.

— Да, сама. А что мне было делать? У меня выхода не было. Успокоить природу демона я из-за Договора могла только с избранным, а Виктор… Меня всегда от него тошнило… Еще с детства. Вот и тянула до того момента, пока время наследников не пришло и дальше тянуть уже было просто нельзя.

Дан молчал, глядя на дорогу. Девушка хмурила брови и покусывала нижнюю губу, огорчившись от необходимости открывать душу перед малознакомым мужчиной.

— Эспера, расскажи мне о ваших с братом отношениях. Если можешь конечно. — тихо попросил Дан.

— Да что рассказывать, Дан. Я в восемь лет осталась одна. Тогда и подписали Договор, чтоб без наследников раса не осталась. А Виктор… Он как понял, что я ему в супруги предназначена, так и пытался в постель меня затащить. Так сказать, всегда рядом и доступная для его загребущих рук, заодно и морально подавить, чтоб уж править единолично при карманной Властительнице. И что из того, что первый раз попробовал это провернуть, когда мне было всего девять лет. Если б не тренировки с Владом и немного удачи, я бы просто не отбилась от тринадцатилетнего злого мальчишки. Меня ж еще и отругали за его подбитый глаз. А мои синяки и разорванное платье никого не тронули словно в порядке вещей это было. Естественно я не хотела такого мужа. Только вот пойти против Договора не могла. Да и не пошла бы в интересах нашей расы и Тьмы. — Эсперанца замолчала, да и Даниэль в тишине думал о чем-то своем пока тихо не спросил:

— Эспера, а ты знаешь, что это я должен был стать твоим избранным?

— Теперь знаю. После совета Влад сказал. Только это ничего уже не изменит и не исправит. Все существование демонов под угрозой…

— Не нагнетай. Попробуем исправить. Или изменить. Все-таки кровь, добровольно отданная, это немало. А вдруг это реальный шанс? И сразу наступит Пис во всем Писе!

— Да ты мечтатель, Дан! — засмеялась Эспера.

— Не стану спорить. Лучше спрошу. Куда мы едем-то?

Эсперанца хмыкнула: — А ты не думаешь, что это должен был быть первый заданный тобою вопрос? К Оракулу. Получать обещанное Предсказание.

Эспе в сердцах выключила музыку и снова в салоне автомобиля наступила тишина. Несколько расслабившись после неудобного разговора, Эсперанца заметила в зеркале заднего вида еле видимый в утренних зимних сумерках большой темный автомобиль с выключенными огнями, который неотвратимо нагонял их.

— Вот ненормальный. Смотри как чешет, по такому льду и на такой скорости. — Девушка сбавила скорость и прижалась к обочине. Темный повторил ее маневр.

— Проклятье. — Эспера вжала педаль газа в пол до упора и вильнула на дороге, пытаясь оторваться от преследователя. Темный не отставал. Скользкий асфальт вынуждал быть предельно осторожной и не перемудрить в желании оторваться от преследователя. Машины неслись по пустой дороге. Вдруг догоняющий пошел на обгон и уже почти обошел их, когда вдруг резким движением толкнул в бок авто Эсперанцы. Закусив губу, она выровняла машину, не дав ей скатиться в кювет. Темный умчался вперед, даже не сбавив скорость. Эсперанца остановилась, невидящим взглядом уставилась в лобовое стекло и уронила голову на руль. Сердце было готово выскочить из груди, легкие разрывало от глубоких вдохов. Даниэль приобнял ее за плечи и прижался щекой к макушке. — Тихо-тихо. Все уже. Выдыхай. — успокаивающе шептал он. Некоторое время спустя девушка высвободилась из кольца рук и подняла глаза на Дана.

— Мне не показалось? Нас действительно попытались столкнуть?

— Скорее предупредить или напугать. На дороге никого, вокруг поле. Если б хотели столкнуть, столкнули б и никто не смог бы им помешать. Ты в порядке?

— Физически да. Морально — нет.

— Эспе, дай я поведу. Посиди, отдохни. Полегче станет. — сказал Дан и провел ладонью по плечу девушки.

Оставшуюся дорогу до Голтауна Эсперанца проспала, закутавшись в теплый палантин, всегда лежащий на заднем сиденье в автомобиле. Даниэль остановился у Старбакса и вышел. Эсперанца в полусне проводила его взглядом. Крупные хлопья белого снега быстро сделали его фигуру невидимой, и девушка провалилась обратно в вязкий сон. Яркий, бодрящий запах кофе вытаскивал Эсперу из сна, будил, заманивал и соблазнял.

— Спящая красавица! Подъем! Парочка донатов и латте поднимут твое настроение!

Эсперанца с улыбкой открыла глаза, перехватила стакан с зеленой эмблемой и вытащила донат из пакета.

— Мммм… Вкусно. — простонала она, отпивая сладкий молочный напиток.

— Надо же, как оказывается легко тебя привести в состояние экстаза. — усмехнулся Дан и потянулся большим пальцем стереть пенку с ее верхней губы. Эсперанца замерла и напряглась, не отрывая взгляда от его улыбающихся глаз, а Даниэль задержал руку, отвел прядку непослушных волос с ее щеки и нежно коснулся длинными пальцами заалевшей скулы. Его взгляд стал напряженным, и где-то в глубине промелькнула тщательно скрываемая боль. Тяжело вздохнув, он отвернулся от девушки, допил свой эспрессо и завел мотор авто.