Двинулись дальше.
Молодая сосновая роща словно нарочно расступилась, чтобы дать место лесной дороге, неширокой и гладкой. Судя по тому, что колеи были на ней едва заметны, ездили здесь мало. Дорога эта даже травою поросла.
— Какая дорожка зеленая! — обрадовался Федос, хотя вообще-то вид у нее был довольно унылый.
— Осенью на обочинах грибов столько, что и сворачивать никуда не надо. Только успевай в кузов складывать. Белые, подберезовики, маслята…
Федос взглянул вверх и воскликнул:
— Смотрите, смотрите, на дереве что-то черное сидит!
— Где?
— Да вот, вот!
— Это гнездо воронье. Их тут много.
И в самом деле, где-то в вышине гулко закаркала ворона.
— В гнезде воронята?
— Были. Выросли, улетели. Ранние.
— А у нас в городе вороны тоже есть.
— Ворон всюду хватает. Гнезда же вьют они чаще в хвойных лесах, бывает, — и в старых, запущенных парках.
— Дядя Петрусь, а это кто скачет?
— Это? Сорока. Ишь, на суку вертится, длинным хвостом хвастается.
— Чего это она раскричалась?
— Не понравилось, что мы пришли.
— А кто лучше — сорока или ворона?
— Обе хороши. Всего и пользы-то от них, что бесплатные уборщицы в лесу.
— Как это так?
— А так. Например, погибла птица или зверь. Кто уберет? Ворона или сорока: они ведь падалью питаются.
— Значит, все-таки полезные они.
— Да, очищая лес, пользу приносят. Зато разрушают гнезда маленьких птиц, выпивают их яички. Высмотрит ворона или сорока гнездо с птенцами синицы, скворца — их в лесу тоже много, — или там, скажем, дрозда, или даже сойки, подкараулит, когда родители улетят, и утащит, съест птенчиков. Всех до единого.
— Вот разбойницы! — возмутился Федос и, схватив с земли шишку, запустил ею в сороку. Попасть не попал, но напугал здорово: пестрая крикунья мигом сорвалась с сука и скрылась где-то за деревьями. Но оттуда застрекотала пуще прежнего, словно дразня своего обидчика.
— А как бедным жаворонкам от ворон достается! — продолжал между тем дядя Петрусь. — Да что жаворонки — вороны и на зайцев нападают. Но за такое легкомыслие приходится им иной раз и головой расплатиться. Заяц — он не всегда убегает… Бывает от ворон и посевам вред: зерна пшеницы из земли выгребают.
— Разогнал бы я этих ворон и сорок, да так, чтобы перья полетели! — сказал Федос.
Дядя Петрусь ничего не ответил.