Проснулся Федос от яркого света, падавшего на его лицо. Раскрыл глаза. Огонь, который почти погас перед сном, сейчас полыхал вовсю. И возле него сновали какие-то люди.
Федос протянул руку вправо — бухгалтер оказался на своем месте, влево — Микола тоже спал рядом. Значит, у костра — чужие… Кто они и что им нужно?
Федос принялся расталкивать взрослых:
— Микола! Дядя Антон! Проснитесь!
Спустя несколько секунд, всклокоченные головы поднялись и с тревогой повернулись к выходу из шалаша, освещенному яркими отблесками.
— Кто это там в темноте? — проворчал бухгалтер.
— Не разбойники? — прошептал Федос.
— Если так, то плохи наши дела, — притворно вздохнул Микола.
— Да не зубоскаль ты! — оборвал его Антон Филиппович. — Прав хлопец: кто знает, что это за люди…
— Смотрите, смотрите, дядя Антон, как они оглядываются, переговариваются.
— А что вам, Антон Филиппович, беспокоиться? Костюма они с вас не снимут. Потому что его нет. А пожалеть могут. Всякие ведь разбойники бывают, и добрые тоже. Кто знает, юбку еще подарят!
— Да перестань болтать, соль тебе на язык! «Костюм, костюм»… Про мотоциклы забыл?
— Мотоциклы — дело другое, — посерьезнел Микола. — В таком случае уточним обстановку. Ага… У костра их четверо. Надо думать, они все тут. Договоримся на крайний случай. Я беру на себя двоих сильнейших — способом самбо. Вам, Антон Филиппович, одного. И одного оставим Федосу. Как только я справлюсь со своими двоими, приду на помощь вам обоим.
Федоса дрожь взяла — от волнения и страха. Но хотя зубы его предательски стучали, он прошептал:
— Я своему под ноги брошусь! И — укушу.
— Иду первым! — Микола вышел из шалаша и направился к таинственным незнакомцам.
Антон Филиппович молча вытащил откуда-то из крыши шалаша увесистую палку.
Микола тем временем подошел к самому высокому из пришельцев и протянул ему руку. Затем точно так же поздоровался с остальными. После этого он откинул голову назад и громко расхохотался. Смеялись и незнакомцы.
— Что они там, щекочут его, что ли? — удивленно и недовольно проворчал бухгалтер.
Но в эту минуту Микола сам обернулся в сторону шалаша и закричал:
— Отбой, братцы! Атака отменяется. Сюда идите!
Бухгалтер бросил свою палку на сено, закутался в одеяло и вышел к людям. Федос вздохнул и пошел следом за ним.
У костра захохотали еще громче.
Федос увидел, что один из незнакомцев был в милицейской форме, остальные, судя по одежде, — колхозники.
— Добрый день или ночь, Антон Филиппович! — Милиционер отдал честь, приложив ладонь к нижней части лакированного козырька своей фуражки.
— Привет, участковый! Ты что это сам не спишь по ночам и другим не даешь?
— Вы лучше скажите, уважаемый Антон Филиппович, где ваши брюки и пиджак?
— Вот уж чего не знаю, того не скажу. Путешествуют где-то отдельно от хозяина.
— Ваш костюм коричневый был?
— Был да сплыл.
— Он задержан. Именно потому, что был без хозяина. Вот, получите, пожалуйста. И в следующий раз не пускайте штаны гулять по реке.
— Подумать только! И в самом деле мой костюм! — обрадовался бухгалтер. — Ах вы, счеты без костяшек! Вот это милиция! И на воде, и под водой сыщут!
— Сыскать-то сыщем, — улыбнулся участковый, — но вы, пожалуйста, бережнее относитесь к своей одежде. И вам, и людям спокойнее будет.
Оказалось, что женщины из соседнего села, придя вечером к реке за водой, увидели плывущую по реке одежду и выловили ее. Участковый уполномоченный, житель этого же села, был дома. Его позвали. Милиционер прибыл на место происшествия. И в кармане пиджака обнаружил какую-то размокшую квитанцию на имя Антона Филипповича. Собралась толпа. Но вот кто-то сказал, что на берегу реки, под дубами, горит костер и ночуют какие-то типы.
Тогда участковый взял в собой трех дружинников, и все четверо пошли к костру.
Что было дальше, читатель уже знает.
Смеху было много. Не смеялся один только бухгалтер. Он очень спокойно, так, словно все происходящее его не касалось, принялся выкручивать и просушивать над огнем свои костюм. Лицо его сияло от удовольствия.
— Большое вам спасибо, товарищи! Микола, надо подбросить людей домой. Не топать же им назад пешком!
Федос остался у костра. Два мотоцикла, один из которых был явно перегружен, отчаянно рыча моторами и щедро разбрасывая яркий свет фар, врезались во мрак.
Федос обошел шалаш. Ему совсем не было страшно. Потому что всюду вокруг — своя земля, свои, добрые, всегда готовые прийти на помощь друг другу люди.
Вскоре вернулись Микола и Антон Филиппович. Утомленные тревогами этой ночи, они снова улеглись в шалаше, чтобы хоть немного вздремнуть перед рассветом.