Как надо летать – вопрос важный. Но еще важнее узнать, КУДА следует направить полет.

Пути миграции молодым птицам показывают родители. Стерх, родившийся в неволе, вряд ли сумеет догадаться, что гнездовья его почти истребленных предков находились на севере Западной Сибири, а зимовать они отправлялись в Центральную Азию!

Показать путь молодым птицам с помощью мотодельтаплана впервые попробовали американские биологи. Журавли запоминают дорогу, и обратное путешествие совершают самостоятельно. Американских журавлей оставалось всего четырнадцать. Проект «Операция миграция» позволил увеличить их количество уже до пятисот!

Перелет от северной части штата Висконсин до зимовки во Флориде проходит через семь штатов, его протяженность составляет 1275 миль. Опекают журавлят два дельтаплана. Один показывает путь, второй следует выше, чтобы в нужный момент «подставить крыло» отстающим. Птицы не зря строятся клином. Тем, кто ближе к рассекающему воздух крылу, лететь легче.

Наземная служба поддержки прибывает к месту остановки на ночлег раньше. Люди в «журавлиных» костюмах встречают своих питомцев и заводят в приготовленные перевозные вольеры с кормом и питьевой водой. Каждый год миграция птиц становится громким событием. По всему протяжению маршрута стекаются люди, чтобы наблюдать полет журавлей.

Стерхи гнездятся только в России. Проект по спасению этих птиц получил название «Полет надежды». Ученые задумали создать для белоснежных журавлей новое место зимовки и показать к нему безопасный путь. Первая экспедиция, от Полярного круга до границы с Казахстаном, была осуществлена в 2002 году. В северной части маршрута дорог нет. Людям приходилось двигаться водным путем – по разливам Оби, среди болот и озер, в сопровождении не энтузиастов «бёдвотчеров» (так называют любителей наблюдений за птицами), а непобедимых полчищ комаров и мошки.

Татьяна Анатольевна перебирает фотографии. Места, где я никогда не бывала. Люди, чья самоотверженность меня восхищает. Птицы, с полетом которых связаны такие большие надежды.

– Это Ямал и Итера. – На лицо заведующей питомником набегает тень. – Они погибли. Такая нелепость…

Стерхи Ямал и Итера, выпуск в Куноватском заказнике

Не желая верить, что все это правда, я слушаю ее последний рассказ.

Птенцы Ямал и Итера учились следовать за дельтапланом в 2006 году. На волю их выпустили в Куноватском заказнике. Год спустя пара объявилась на тысячу километров южнее, вблизи поселка Кондинское.

Как зимовали стерхи, не известно. Скорее всего, кто-то их приютил. Ямал и Итера совсем перестали бояться людей! Местных жителей белоснежная пара привела в восторг. Машины шли потоком. Люди любовались журавлями, фотографировали, кормили их с рук… Виданное ли дело – легендарные стерхи, которых в Западной Сибири почти не осталось, не скрываются и не улетают, готовые к общению и дружбе!

Через неделю Ямала и Итеру застрелили. В упор.

Просто так. Развлечения ради.

Это было не сложно.

Крупные и сильные, стерхи не имеют врагов в природе. От гнезда могут прогнать даже медведя. Когда-то белоснежные стаи наполняли звоном весенних приветствий целое небо над необъятной Сибирью…

Человек с ружьем опасен не только там, где идет война.

Люди, пожалуйста, не убивайте моего Омолоя! И Аргунь. И Лену… Не убивайте тех, кто живет на земле.