В один из ясных мартовских дней на дорожке у школьных ворот родилась лужа. Она тут же поймала солнечный лучик и просияла:
– Ах, как чудесно!
Лучик плеснулся в холодной воде, выскочил обратно веселым зайчиком и заспешил дальше: ему нужно было многое успеть. Лужа сладко потянулась и принялась с интересом оглядываться вокруг. И, конечно же, первым делом она увидела небо.
Небо ее поразило. Оно было большим-пребольшим, таким, что и в глазах не помещалось. А еще по нему плыли облака. Белые. Пушистые. Очень разные. Лужа попыталась их скопировать, но отражения облаков в ней тоже не поместились. Только маленькие кусочки, бесформенные и безликие.
– Надо бы мне подрасти, – решила лужа. И принялась за дело.
– Эй, малышня! – закричала она струйкам талой воды, беспорядочно снующим вокруг. – Бегите все сюда. Вместе веселее.
– Верно, – согласились те и заспешили к луже, подтачивая по пути оседающие под натиском весеннего солнышка сугробы. И чем ниже становились сугробы, тем шире разливалась по дорожке лужа.
– Еще немного, и я смогу отразить даже ту изящную березку, стоящую в стороне, – радовалась она. – Это будет очень красиво. Ее ветви свисают почти до земли. Они будут смотреться в меня, как в зеркало. И увидят, как день ото дня наливаются жизнью их почки.
Воробьи прилетали к луже почистить перышки. Новорожденный ветерок учился поднимать волны, покрывая ее поверхность рябью, а облака, проплывая по небу, теперь могли любоваться своим отражением. И только люди отчего-то сильно невзлюбили подросшую лужу. Проходя мимо, они недовольно морщились и ругались. И пихали друг друга, пытаясь ее обогнуть по остаткам сугроба.
– Остановитесь! – хотела крикнуть им лужа. – Куда вы все время торопитесь? Попробуйте вспомнить: когда вы последний раз видели небо? Вы бежите, нахохлившись, будто куры, которым жизненно необходимо найти червяка. Люди! Этот мир прекрасен и удивителен. Я покажу вам облака, если вы сможете хотя бы на минуту остановиться и просто смотреть…
Но люди замечали лишь грязь на своих ботинках, и продолжали ругать бедную лужу.
– Подождите! – шептала лужа. – Вы слышите, как заливаются воробьи, приветствуя весну? Ничего-то вы не слышите! Взгляните, вон они сидят, на ветках березы. Вам даже голову поднимать не придется: я покажу их отражение…
– Ужасная, ужасная лужа! – говорили люди, продолжая безжалостно топтать каблуками ее края. И никому не было дела до того, что в ней отражается.
И тогда лужа просто перестала обращать на них внимание. Она слушала капель, и играла с солнечными бликами, и мечтала о том, что когда-нибудь окончательно растопит ближайший сугроб и увидит, что же под ним прячется. Но на душе у нее было тяжело. Она стала мутной и мрачной. Обида и разочарование никому не прибавляют прозрачности.
Но однажды около лужи остановилась девочка. Не большая и не маленькая. С торчащими из-под шапки косичками. Она просто стояла и смотрела на воду. А потом присела на корточки.
– Кать, ты чего там застряла? – раздался звонкий голосок ее подружки.
– Думаю о том, как грустно быть лужей. Скоро солнце все вокруг подсушит, и даже следа от нее не останется. А ведь она похожа на море. Такая же огромная и… живая.
– Правда? – удивилась подружка, подходя и присаживаясь рядом.
– Конечно. Она все время в движении. Здесь, где в нее впадает река, постоянно плещутся волны. А там, наоборот, полный штиль.
– А вон остров! Большой и, наверно, вполне обитаемый, – подхватила подружка.
– А вон коралловый риф…
– А это пролив, в котором сталкиваются течения, грозя опрокинуть корабли.
– Какие еще корабли? – растерялась Катя.
– Которые поплывут с этого острова на материк. Сейчас мы их сделаем. Чтобы твоей луже было не так скучно.
И девочки, смеясь, убежали.
«Надо же, – подумала лужа. – Это первые люди, которым захотелось со мной поиграть. Но почему они говорят, что скоро от меня ничего не останется?»
Ей вдруг стало очень страшно. Но тут девочки вернулись, а в руках у них был настоящий кораблик – из куска березовой коры, с деревянной мачтой и тонким бумажным парусом.
«Какой хорошенький», – с умилением подумала лужа, осторожно подхватила его и понесла мимо «кораллового рифа» прямо к «обитаемому острову».
– Ура! – закричали девочки, в восторге подпрыгивая на берегу.
Тут подошли и другие ребята. Никогда еще луже не было так весело. Она играла с корабликом, покачивая его в волнах, проводя над отмелями и помогая не опрокинуться на глубине.
– А давайте, отправим его в кругосветное путешествие! – предложил кто-то.
«Как же так? – всполошилась лужа. – Неужели они заберут у меня кораблик? И сами убегут… И стану я опять одинокой и никому, никому не нужной!»
– И лужу отправим вместе с ним, – подхватила Катя. – А то засиделась она на одном месте.
И ребята взялись за дело. Они проложили в сугробе тоннель, пробили ледовую плотину – и лужа вдруг почувствовала, что ей и впрямь ужасно надоела и эта дорожка, и сотни ног в грязных ботинках, идущие и идущие мимо день за днем… «Свобода!» – радостно вздохнула лужа – и устремилась в открывшийся перед нею проход.
– Счастливого пути! – закричала Катя. – Кораблик береги.
– Обязательно! – откликнулась лужа. Впрочем, уже и не лужа, а звенящий ручей, бегущий навстречу приключениям. Он подхватил березовое суденышко с бумажным парусом и запел свою бесконечную дорожную песенку.
