— Где Стефана? — спросил Ник, когда они вернулись к их столику в ресторане.

— Сначала оба сядьте, — спокойно и холодно предложила Эмили. Она не сводила испепеляющего взгляда с Ника и не обращала никакого внимания на Майкла, хотя тот и находился к ней ближе. Затем она, сцепив пальцы рук и едва сдерживая свою ярость, произнесла: — И потрудитесь ответить мне, что, черт возьми, происходит?!

Ник в буквальном смысле окаменел, беспомощно глядя на брата и чувствуя, что надвигается катастрофа.

Бывают такие моменты в жизни, когда хочется либо провалиться под землю, либо повернуть время вспять. Ник понимал, что допустил большую ошибку. Он ощущал нечто подобное, когда от него сбежал Герберт. И вот теперь опять, то же самое.

— Я знаю, о чем вы думаете. — Эмили барабанила кончиками пальцев по столешнице. — Вы ждете, пока я расскажу о том, что стало мне известно.

Ник стоял неподвижно, но его сердце неслось галопом. Что же ей удалось узнать? И от кого? Он медленно опустился на стул. Его примеру последовал Майкл.

— Не ждите, я ничего вам не скажу. Я хочу от вас самих услышать о той лжи, в которую вы погрузились по уши ради какой-то мерзкой сиюминутной выгоды. Рассказывайте все по порядку и с самого начала.

Майкл взял свой бокал и сделал довольно большой глоток. Ник видел, что его брат готов расколоться.

— Что ж, хорошо, — медленно произнес он.

— Майкл, не надо!

Но брат уже набрал обороты, и остановить его было совершенно невозможно.

— В сущности, я ни одной из вас не лгал. В наших беседах ни разу не упоминалось название компании «Ривьери корпорейшн». И мне самому до сегодняшнего вечера не было известно, что ты, Эмили, носишь фамилию Райс. Хотя, возможно, я был недостаточно внимателен при знакомстве. Скажу честно, что бываю рассеян. И это не делает мне чести как бизнесмену…

Ник же все это время молчал, словно уснул с открытыми глазами. И вдруг очнулся.

— Где Стефана? — вновь повторил он свой вопрос. — Мне необходимо срочно поговорить с ней.

— Не так быстро! — прищурилась Эмили. — Сейчас тебе уже незачем спешить. Так что, давай, рассказывай…

— Оставь его, — попросил Майкл.

— Не лезь! — зашипела Эмили.

Ник судорожно прикидывал, что именно удалось узнать этим двум молодым женщинам и за что он должен перед ними держать ответ. Известно ли им о его контракте с Алланом Трюдо? И если да, то каким таким образом эти сведения докатились до их ушей?

— Так и быть, — откинулся он на спинку стула, держа в руке бокал с виски. — Признаюсь, я тоже Ривьери.

— Приятно познакомиться! — Эмили смотрела Нику прямо в глаза. — И все же поделись с нами, грешными, своими потрясающими профессиональными успехами. Ведь не каждый способен шпионить и одновременно так ловко морочить голову объекту слежки, а? Давай не будем валять дурака, и ты мне прямо скажешь, за что платил тебе Трюдо. За то, чтобы ты спал со Стефаной?

Ник внезапно покраснел.

— Не говори чепухи! Мне никто не платил за это.

— Но Аллан сказал, что с нетерпением ждет от тебя отчета.

— Как, черт возьми, ты узнала?..

— Напряги извилины, детектив!

— Тебе пришлось, наверное, немало поработать.

— Мне? Это ты разыгрывал из себя Бог весть кого, чтобы использовать Стефану. И еще имеешь наглость говорить такие вещи!

— Я всего лишь наблюдал за ней. Трюдо думал, что она… — Ник вовремя остановился. У него чуть не слетело с языка «изменяет», что, несомненно, сейчас прозвучало бы неуместно и даже оскорбительно. С тех пор, как Майкл познакомил его с Стефаной, Ник был единственным мужчиной, с которым у нее складывались интимные отношения.

— Так что там думал этот Трюдо?

— Подозревал, что она встречается с кем-то другим.

Ник продолжал искать глазами Стефану, нетрудно было представить, в каком она сейчас состоянии.

— А если и встречается, какое ему до этого дело?

— Я не знаю, как принято у вас там, в Париже, — вставил свое слово Майкл, — но у нас относятся к помолвке серьезно.

— Какой помолвке?

— Она же обручена?

— Нет.

— А как же Аллан?

— Стефана разорвала помолвку с ним четыре месяца назад.

— Что?! Она разорвала помолвку! — Ник схватил Эмили обеими руками. — Значит, этот гад врал мне?!

— Да, если утверждал, что обручен с ней, — произнесла Эмили с оттенком презрения в голосе. Затем повернулась к Майклу: — А теперь позвольте узнать, для чего вы пообещали нам этот контракт?

Все это время Ник хотел услышать от Стефаны хоть что-то об Аллане. Он мечтал о том, что любимая женщина разорвет помолвку, которой, как оказалось, уже давно не было. Все это время она была свободна!

— Отель действительно нуждается в ремонте. — Майкл медленно потягивал виски.

— Пожалуйста, скажи, где Стефана? — Ник чуть ли не тряс девушку за плечи.

— И ты выбрал «Олл Вижн интериорс» потому, что… — Эмили упорно не желала слышать Ника и продолжала общаться с его старшим братом.

— Чтобы я больше не ночевал в своем офисе! — вмешался в разговор Ник. — Теперь я пойду искать Стефану.

— Ты ночевал в офисе?

— Я продал свой дом, и Майкл переживал за меня. Он хотел, чтобы я временно, пока все не наладится, пожил бы в его отеле. Все, ты довольна? Теперь отвечай, где Стефана?

— И ты предоставил нам многомиллионный контракт только лишь для того, чтобы Ник был вынужден остановиться в отеле?

— Где она? — заорал Ник. Ему во что бы то ни стало, нужно было найти ее, все рассказать и просить прощения. Он не мог больше ждать, он хотел изменить свою жизнь.

— Она ушла, — ответила Эмили, не сводя глаз с Майкла.

— Ушла из ресторана? — попытался уточнить Ник.

Эмили резко повернулась к нему и выпалила:

— Слушай, а с какой стати я должна тебе что-либо объяснять?

Ник похолодел. Несколько мучительных секунд он молча смотрел на Эмили. Шум говора с соседних столов слился сейчас для него в единый гул. Его бокал, свеча, стол — все поплыло перед глазами.

— Пойми, я не могу без нее жить. — Он был по уши влюблен в эту девчонку. Его душа, разум, сердце, тело — все, что у него есть, принадлежало ей.

Эмили почувствовала, что он действительно не врет, говоря, что не может жить без Стефаны.

— Все в твоих руках, Ник. Решай немедленно, что ты сделаешь со своим отчетом.

Ник встал и, подойдя к стойке бармена, попросил у него телефон. Он набрал номер Аллана и позвонил ему.

— Я слушаю, — раздался в трубке грубый мужской голос.

— Это Ривьери. Я отказываюсь от контракта. — Ник барабанил пальцами по столу.

— Вы не собираетесь предоставлять мне отчет?

— Именно.

— Слушай, ты… Ты не имеешь права так поступать!

— Почему? Вполне… — Голос Ника звучал ровно и спокойно. — Ты мне лгал. Так что ж ты еще хочешь от меня?

— Я заплачу в два раза больше!

— Поздно, Трюдо, слишком поздно.

— Я разорю тебя, мерзавец!

— О нет! — Ник улыбнулся и посмотрел на брата. — Нет, я думаю, что это у тебя не получится. Но если ты когда-нибудь подойдешь близко к Стефане Купер или попытаешься следить за ней, вмешиваться в ее жизнь, то я не отвечаю за себя. Тебе придется иметь дело с «Ривьери корпорейшн». И тебе нигде не удастся спрятаться. Поверь мне.

Молчание на другом конце провода свидетельствовало о том, что слова детектива были правильно поняты. Ник повесил телефонную трубку.

— Пойдем, — предложил, было Майкл Нику, потом повернулся к Эмили. — На что спорим, что скоро будем гулять на свадьбе?

— На чьей свадьбе, о чем ты говоришь? — не поняла она.

— Послушай, Майкл, подожди меня, если хочешь, — вдруг сказал Ник. — Мне надо переговорить с отцом. Я даже не заметил, когда они с мамой пришли сюда. Видишь, сидят за третьим столиком у окна и делают вид, что увлечены разговором.

Майкл и глазом не успел моргнуть, как увидел, что его младший брат подошел к столику родителей и сел на свободное место.

— Папа, — начал он.

— Да, сын. — Отец положил нож с вилкой и вытер губы салфеткой.

Ник глубоко вздохнул. Все: сейчас или никогда! Время пришло, пора бросать жребий. Он выдохнул и снова набрал полные легкие воздуха и приготовился на выдохе произнести короткую, но очень трудную фразу:

— Папа, мне нужна… работа.

Все сказано, и это было не так тяжело, как казалось на первый взгляд. Всего лишь несколько секунд, но каких! Чего стоило ему подойти к этому столику и вымолвить четыре заветные слова. И вот они сказаны. И что? Мир не перевернулся. Все в этом ресторане оставалось таким же, как и минуту назад.

Отец откинулся на спинку стула. Он не мог поверить своим ушам.

— Да, папа, — повторил Ник, — я хочу работать в «Ривьери корпорейшн».

— Ник, ты серьезно? — переспросила мать с легкой дрожью в голосе.

— Ты… ты уверен? — Отец явно перебарывал свое смущение.

— Абсолютно!

Мать приподнялась и поцеловала Ника в щеку.

— Мы так долго ждали этого часа, правда, Рудольф?

— Что с тобой случилось, сын, с чего ты вдруг решил к нам присоединиться?

Ник не ожидал этого вопроса. Конечно, отец имел полное право спросить об этом его, никогда не стремившегося работать в семейной фирме.

— Я повстречал женщину.

Мать просияла.

— Она… она очень хорошая, потрясающая женщина. Я ее люблю. Не знаю, будем ли мы вместе, но, если мы все-таки поженимся, я хочу, чтобы она была обеспечена. Майкл, вам наверно, не сообщил, что от меня сбежал Герберт и я теперь банкрот.

Ник не ожидал от себя самого, что так легко сможет обо всем говорить.

Его отец понимающе кивнул.

— Я знаю, — сказал он.

— Ты знаешь?

— Да, но не от Майкла или Джонатана. Об этом меня поставили в известность сотрудники службы безопасности.

— Мне это и в голову не пришло.

— Где же твоя избранница? — спросила мать, глядя на тот столик, где все еще сидели Майкл с Эмили.

— Я обидел ее. Стефана ушла, но я обязательно найду ее.

Ник говорил решительно. Он был готов перерыть весь отель, но если и там ее не обнаружит, то использует ресурсы фирмы отца, подключит к этому делу Интерпол. Он будет искать ее по всему миру, всю жизнь и обязательно найдет.

— Я не знаю, смогу ли я помочь тебе ее найти, но попытаюсь, — сказал его отец.

— Не расстраивайся, — улыбнулась мать, — все образуется. А завтра вы обсудите с отцом все вопросы, касающиеся твоей работы в компании.

Ник посмотрел на отца, тот продолжал с аппетитом уничтожать свой ужин. Все сказано, дольше оставаться не было смысла.

— Иди, Ник, — кивнул отец и вытер рот салфеткой. — Будь уверен, найдется твоя невеста и появится у тебя интересная работа. Мы позже все обсудим.

— Спасибо, папа!

Ник поднялся и зашагал бодрым шагом к своему столику. Он свободно вздохнул и был безумно рад, что смог решиться на столь ответственный шаг. С его плеч свалился камень, и теперь так легко стало на душе. Стефана! Это благодаря ей, он наконец опять обрел семью. Это она вернула его к нормальной жизни, без лжи, без тряской почвы под ногами.

Предложи ему кто сейчас все сокровища мира в обмен на эту хрупкую девушку, он бы ни за что не согласился!

Стефана ополоснула холодной водой лицо, пытаясь прийти в себя, потом смыла остатки туши под глазами.

Остаток вечер она проторчала в дамской комнате. Ник, тот единственный человек, которому она была готова отдать все самое сокровенное, отдать саму себя без остатка, — оказался частным детективом Аллана. Он шпионил за ней, чтобы обо всем рассказать ее бывшему жениху.

Что ж, они неплохо разыграли спектакль. Интересно было бы посмотреть Аллану в глаза после всего этого.

Она бросила полотенце в урну.

И Ника тоже не мешало бы спросить, о чем он думал, когда спал с ней.

Стефана посмотрела в зеркало, поправила прическу и вышла из туалета. Все, что ей сейчас было нужно, это поймать такси. Она вернется домой и постарается забыть обо всем на свете.

Может быть, они еще смогут получить подряд на оформление библиотеки. Все равно контракт на обустройство отеля был слишком хорош, чтобы оказаться реальностью.

Она покачала головой и достала платок, чтобы не дать слезам течь снова. Все будет нормально, она найдет в себе силы выдержать любое испытание.

Спустившись по широкой лестнице с ковровым покрытием в холл, где находился лифт, она не думала о том, что может здесь кого-нибудь встретить.

— Стефана!

Бедняжка вздрогнула и обернулась. Это был Ник.

— Стефана, дорогая…

— Нет, не надо!

Не обращая на бывшего возлюбленного никакого внимания, она подошла к лифту и нажала на кнопку.

— Нам нужно поговорить.

Стефана отрицательно покачала головой, боясь, что он снова околдует ее своими красивыми речами и обманет. Вне сомнений, этот мужчина может все на свете объяснить, всему найдет оправдание.

— Мне необходимо тебе сказать, — он подошел к ней вплотную, — это не то, что ты думаешь.

— Ты лгал мне все это время!

— Я не думал…

— Ты только и делал, что лгал мне и использовал меня с тех самых пор, как мы познакомились.

— Я тебя тогда еще не знал, — прошептал он. Стефана внимательно вгляделась в него: те же проницательные красивые глаза, та же сила воли в каждой черточке мужественного лица.

— Это и есть твое объяснение? — спросила она, стараясь не вспоминать, как его губы ласкали ее лицо и тело. — Что ж, по-моему, этого оправдания вполне достаточно. Выходит, если ты не знаешь человека достаточно хорошо, этого вполне достаточно, чтобы с ног на голову перевернуть всю его жизнь…

— Я не знал…

— Ты спал со мной. Он кивнул.

— Да, это тоже было.

— Ты меня достаточно хорошо знал, чтобы спать со мною, но при этом считал, что мне можно лгать.

Он закрыл глаза и покачал головой.

— Это было большой ошибкой.

— А вот с этим я согласна.

Несколько человек появились в холле. В это время подъехал лифт.

— Оставь меня, — потребовала Стефана.

— Я не могу.

— Мне больше не о чем с тобой говорить, — едва слышно произнесла она.

Двери раскрылись, и из лифта вышла молодая пара. Ник посторонился и пропустил их. Затем они вошли внутрь.

Стефана не желала его слушать, опасаясь вновь попасть в невидимый капкан. Этот Ник был слишком умен, слишком хитер и, как оказалось, слишком коварен, чтобы ему можно было доверять.

Стоящие на площадке люди также вошли в лифт, и Стефане волей-неволей пришлось отступить и прижаться к Нику. На них никто не смотрел. Они стояли позади всех, чувствуя, как соприкасаются их тела, слыша, как бьются сердца, но ни один из них не проронил ни слова, пока лифт спускался на первый этаж.

Она не понимала, что еще нужно от нее Нику. У этого детектива уже скопилось предостаточно материала для того, чтобы написать многотомный отчет, прочитав который Аллан поймет, что между ними все кончено. Ник получит свои грязные деньги и вернется к своей жене.

Ну, а Стефана наконец повзрослеет и перестанет доверять первому встречному. Что ж, возможно, все, что ни делается, к лучшему.

Но все-таки обидно, что самый дорогой, самый любимый в мире человек оказался таким подлецом! Спать с женщиной и говорить ей затем, мол, прости, дорогая, я врал тебе, потому что знал тебя плохо!..

Пусть ее сердце будет разбито на тысячи мелких осколков и она никогда больше не сможет больше доверять мужчинам, но она наконец-то забудет об Аллане! Спасибо за это Нику.

Она прикусила губу, чтобы выдержать и не разрыдаться. В этот момент лифт остановился, двери раскрылись. И Стефана выбежала из него, распихивая всех, кто попадался ей на пути.

— Подожди! — крикнул ей Ник.

Она повернулась к нему и крикнула:

— Ни за что!

— Мне надо поговорить с тобой!

— Я не собираюсь больше тебя слушать!

— Я думал, что ты обручена.

Стефана остановилась и обернулась к Нику.

— Я обручена?..

— Нет.

— Теперь мне тоже это известно, но тогда-то я еще не знал.

— Если я правильно понимаю твои моральные принципы… — Стефана все-таки решилась поговорить с ним. Может, Эмили была и права, утверждая, что, прежде чем хлопнуть дверью, нужно врезать хорошую оплеуху. — Итак, если я правильно понимаю, за все это время ты не испытывал никаких угрызений совести. И шпионить за чужой невестой, лгать ей и спать с ней — это, по-твоему, вполне нормально.

— Но меня просил Аллан…

— Что?!

— Это моя профессия.

— Что, твоя профессия вынуждает тебя спать со всеми, за кем ты шпионишь?

— Конечно же нет!

— Так почему я стала редким исключением?

— Стефана, пожалуйста, послушай…

— Что ты еще можешь сказать мне, кроме своего бесконечного «послушай»! Хватит, наслушалась. На всю жизнь хватит!

Ник схватился руками за голову.

— Я не могу тебя отпустить, не могу тебя бросить. Дай мне… Господи, прости меня! — Ник говорил сбивчиво, его мысли путались. Но он хотел высказать все. — Я думал, что ты обручена. И что у меня нет ни малейшего шанса. И еще… прости, что ты выходишь за Аллана ради его денег…

— Спасибо за откровенность, не ожидала, что ты обо мне такого мнения!

— Не надо, не говори так!

— Почему?

— Неужели ты не видишь, что, если бы я мог повернуть время вспять, я никогда бы не повторил бы подобной ошибки!

— Что-то верится в это с трудом. Я тебя совсем не знаю.

— Да, конечно. — Ник набрал в легкие больше воздуха и приготовился все объяснить: — Ты помнишь тот первый вечер в офисе Джека?

Стефана кивнула в ответ. Как можно такое забыть!

— Да, я прекрасно все помню.

— Я тебя хотел, ох как ты мне тогда нравилась, ты и представить не можешь! И не надо лгать, ты меня тоже хотела.

Она и не собиралась отрицать очевидное. В отличие от него ей была отвратительна ложь.

— Все, что я мог сделать, это сдержать себя. Но я сорвался. Прости меня за это. Ты и представить не можешь, чего мне стоило всего лишь поцеловать тебя!

— Не надо, Ник, я все понимаю. Мы уже обсуждали это. Тогда я тебе поверила, но теперь поняла: у тебя нет устойчивых моральных принципов, — произнесла она с горечью. Ее волосы были слегка растрепаны, а под глазами оставались синяки от не смытой до конца туши.

Стефана хотела забыть все то доброе, светлое, что помнила о нем. Она стремилась стереть из памяти все самые красивые, романтичные минуты жизни, проведенные рядом с ним, в том числе и тот первый робкий поцелуй.

— Поверь, у меня есть моральные принципы, — оправдывался Ник. — Но так получалось, что, находясь рядом с тобой, я не мог ничего с собой поделать.

Он подошел к ней ближе. Стефана стояла не двигаясь. Что-то удерживало ее от бегства, заставляя по-прежнему страстно желать этого мужчину.

Как понять то, что он сказал? Это хорошо или плохо?

— Ты поначалу была для меня лишь объектом слежки, но потом быстро превратилась в очень дорогого человека. И теперь я не могу без тебя жить, я хочу, чтобы ты стала моей женой!

— Не надо, Ник! — Стефана остановила его, не позволяя больше говорить. Она стремилась, во что бы то ни стало подавить свои чувства, уничтожить страстное стремление броситься в его объятия.

Он был частным сыщиком, следил за ней. Разве можно после всего этого продолжать его любить? Нет, она не позволит, чтобы его слова опять вскружили ей голову.

Ник взял ее руки и прижал их к своему сердцу.

— После того первого поцелуя я продолжал делать эту грязную работу, поскольку остался без сантима в кармане. Я был вынужден продолжать выполнять заказ Аллана. Он мне постоянно звонил и требовал, чтобы я как можно больше собрал о тебе сведений. Но теперь все позади. Я расторг этот договор.

— Что ж, молодец. — Его прошлые проблемы сейчас мало интересовали ее. Она попыталась освободить свою руку.

— Поверь, я не могу жить без тебя! — Он горько улыбнулся. — Эмили посоветовала мне сказать эти слова сразу, как только я тебя увижу, но у меня ничего не получилось.

Напротив, он именно сейчас сделал все так, как надо. Ник был неотразим. Его глаза как никогда раньше завораживали ее. Стефана не хотела верить ни единому его слову, но не могла. Она доверяла ему не доверяя, любила ненавидя… Стремилась одновременно потонуть в его объятиях и оттолкнуть от себя, убежать, оказаться далеко, чтобы этот мужчина никогда больше не смог найти ее. Стефана знала, что все сейчас зависит от нее самой. И если она решит расстаться с ним, ее жизнь уже никогда не будет похожа на солнечный ясный день… Но, выдержав страстный, оплавляющий ее сердце и душу взгляд Ника, она со спокойным безразличием в голосе произнесла:

— Тебе пора уходить. И не вздумай искать меня завтра…

— Но почему?

— Ты шпионил за мной ради того, чтобы набить свой кошелек.

— Я расторгнул контракт.

— Но ты уже писал отчеты.

— И поэтому не могу найти способ, чтобы загладить свою вину. — Он продолжал смотреть ей в глаза. — Это была самая большая ошибка в моей жизни. Мне следовало с самого начала признаться тебе в том, кто я есть на самом деле. Да, рассказать всю правду, как только почувствовал, что ты мне небезразлична и что между нами кто-то протянул нить — тонкую, невидимую, но прочную как сталь.

Стефана с трудом подавила в себе желание со всей силы ударить его по щеке.

— Я никогда больше не буду выполнять такую работу. Пусть Трюдо и ему подобные, ищут кого-то другого. Я же не соглашусь ни за какие деньги, хотя мне они сейчас очень нужны.

— Я думала, что ты богат.

— С чего ты это взяла?

— Ты ведь тот самый Ривьери. Твой брат, например, легко может выкинуть несколько миллионов. Твоему отцу принадлежит полгорода.

— А я час назад бросил свою работу.

— Потому что тебе хорошо заплатил Аллан?

— Нет-нет, что ты, — заверил ее Ник. — Я же тебе сказал, что расторг договор с ним. И предупредил Аллана, что если он хоть когда-нибудь подойдет к тебе, то я обрушу на него всю мощь клана Ривьери.

— Неужели?!

— Я закрыл свое агентство, отказался от своего дела и попросил отца предоставить мне работу.

— Почему? — спросила Стефана, поняв по тону голоса, что это решение далось ему нелегко.

— Я всегда думал, что моя независимость от семьи — самое дорогое из того, что у меня есть, — улыбнулся он грустно. — Но, как теперь выяснилось, подобное убеждение тоже было моей ошибкой. Я люблю тебя, Стефана, ты для меня дороже всего в этом мире.

Его слова произвели должное впечатление. Они, как стрелы, пущенные опытной рукой, попали точно в цель. Стефана не смогла устоять. Она была тронута до глубины души, хотя еще полчаса назад хотела убить Ника.

— Ты закрыл свое дело? Он кивнул.

— Ради меня?

Ник еще раз кивнул, не сводя с нее глаз и держа ее за плечи.

— Я получу хорошую должность в компании моего отца. И у нас будет достаточно средств, чтобы купить дом, обставить его…

— Ты хочешь, чтобы мы жили вместе?

— Я так люблю тебя, Стефана, ты себе даже представить не можешь! Если ты только позволишь, если дашь мне малейший шанс, то увидишь, что никогда в жизни я больше не солгу тебе и не скрою от тебя ничего. Не будет между нами стены из недосказанных слов, я весь буду принадлежать тебе и только тебе одной.

Стефана молча слушала его. По ее щекам бежали новые потоки слез, у нее не оставалось больше сил их сдерживать. За сегодняшний вечер произошло слишком много событий, и ранимому женскому сердцу было не так-то легко их выдержать. Она плакала от счастья и от собственного бессилия противостоять чарам любимого. Стефана не знала, верить ли ему опять или все же нет, но чувствовала одно: ее жизнь отныне связана с этим мужчиной. Чтобы ни случилось, она не сможет найти силы бросить его. Если же это сделает он сам, растоптав ее сердце, у нее не будет выбора, и только смерть залечит эту рану.

— Прости, я совершил ужасную ошибку, прости меня ради Бога! — умолял он, прижимая к своей груди Стефану. — Прошу тебя, дай мне еще один шанс!

— Ты действительно разорвал этот позорный договор?

— Да.

— Ради того, чтобы быть со мной?

— Конечно, дорогая, ради нашего с тобой будущего, — заверил он и поцеловал ее в лоб.

Стефана рассмеялась, шмыгая носом.

— Я с первого дня догадывалась, что ты способен заморочить голову кому угодно.

— Верь мне, я говорю правду.

— Да, — вздохнула Стефана, — твои слова звучат искренно. Я люблю тебя! — призналась она вдруг. — Люблю! Люблю! Ты добился своего.

— О, Стефана! — Ник принялся осыпать поцелуями ее лицо, волосы, шею… — Ты самая лучшая, самая-самая! Я не могу жить без тебя!

— И я, — положила она голову на его плечо. — И я без тебя!