Дирижер в черном сюртуке взмахнул палочкой, музыканты заиграли вальс. В большом просторном зале гостиницы «Этуаль» было полно народу: дамы в вечерних платьях, мужчины в смокингах. Повсюду горели свечи.
Ник взял за руку Стефану и вышел с ней в центр зала. Затем она положила ладонь ему на плечо, он обнял ее за талию и они закружились в первом свадебном вальсе.
— А знаешь, мы с тобой ведь никогда до этого не танцевали, — шепнула она.
— Да, это наш первый танец, — ответил Ник, стараясь не сбиться с ритма.
— Ты как думаешь, что о нас говорят вокруг? Ник покосился на гостей, которые не сводили глаз с танцующей пары.
— Что говорят? — переспросил он. — Я думаю вот что: если эти двое хороши на танцплощадке, то они так же хороши и в постели.
— Нет, мне кажется, они думают немного иначе, — засмеялась Стефана. Она была весела как никогда. Со всех сторон слышался восторженный шепот в ее адрес.
— Ты уверена? Но ведь мы с тобой действительно здорово занимаемся сексом, почему бы этой ночью…
— Ник!
— Я смутно помню…
— Нет, только не сейчас.
— Я тебя что, не возбуждаю?
— Ты меня смущаешь. Здесь три сотни гостей.
— Никто нас не слышит. А я хочу тебе кое-что сказать.
— Что же?
— У тебя потрясающая грудь.
Она стыдливо отвела взгляд в сторону.
— Не бойся, я говорю очень тихо, нас никто не слышит.
— Я знаю…
— И это открытие пусть останется строго между нами. Теперь твой черед, расскажи мне о своем белье.
— Ни за что.
— Какого оно цвета?
— Конечно же, белого!
— Девственно-чистого. Отлично! Хочу, чтобы эта ночь запомнилась нам как самая потрясающая. Чтобы весь этот месяц стал незабываем.
Рядом кружились в вальсе Майкл и Эмили. Она почему-то хмурилась, а ее партнер молчал, сдвинув челюсти.
— Ты как думаешь, у них все нормально? Я имею в виду в деловом плане.
Стефана бросила еще раз беглый взгляд на заново отделанный зал ресторана. Все было выполнено с безупречным вкусом. Зал стал достаточно просторным и светлым.
Все больше и больше пар захватывала музыка, кружились дамы в вечерних платьях, подхваченные своими кавалерами.
— Все ли нормально? Трудно сказать. У каждого из них непростой характер. Оба по натуре лидеры.
— Поверь, они ведут себя как маленькие дети, которым нужен перерыв в отношениях.
— Перерыв?
— Ну конечно! Или, наоборот, временное заключение. Запри их вместе и скажи, что не выйдут, мол, до тех пор, пока не помирятся. Так они быстренько договорятся, какого цвета должны быть деревянные панели.
— Майкл все еще хочет их покрасить?
— Да, представь.
Ник усмехнулся.
— Хорошо, я возьму этого упрямца на себя.
— Спасибо.
В этот момент подошел отец Стефаны.
— Можно? — спросил он у Ника. И улыбнулся дочери.
— Конечно! — Ник галантно отступил, предоставив своему тестю потанцевать с дочерью. Только вчера во время ужина он познакомился с родителями Стефаны и сразу полюбил их.
Сьюзен Купер была очень серьезной, но в то же самое время легкой в общении женщиной. Она оказалась практичной и умной, а Дэвид, ко всему прочему, обладал еще и незаурядным чувством юмора.
Ник проходил мимо стола, где сидел его отец.
— Сынок, — позвал он, — у меня есть еще кое-что для тебя.
Рудольф полез в карман своей рубашки.
— О, пап, спасибо, не надо! — ответил Ник, боясь, что ему вручат чек на солидную сумму.
— Это не деньги, — успокоил его отец, — а кое-что другое. Вот, держи.
Он достал из своего кармана маленькую карточку, где было написано: «Ник Ривьери. Вице-президент службы безопасности…».
— Я буду работать в службе безопасности?!
— Что, не рад? Я подумал, такому, как ты, ведь не захочется копаться в бумагах?
— Мне казалось… — Ник не договорил до конца. Да, он всегда считал, что только рутинную работу и может предложить ему отец. Получить такую должность он ну никак не ожидал! Что ж, может быть, отказавшись от своего собственного дела, он и потерял свою независимость, но работа в службе безопасности корпорации приятно компенсировала эту жертву. Ник всегда хотел заниматься любимым делом, и вот судьба подарила ему эту возможность.
— Слушай, сынок, ты думал, что только вы нуждаетесь во мне? Нет! Запомни: ты, Майкл, Джонатан — все вы очень мне нужны. Вместе мы — сила, вместе мы — одна команда, способная преодолеть все трудности. А теперь слушай меня внимательно. Кто-то в компании работает на конкурентов, докладывает им обо всех наших планах. Надо срочно вычислить негодяя. Диккенс стал слишком стар, чтобы оперативно решить эту проблему, я не отпускал его на пенсию, поскольку не мог найти замены. Но теперь у меня есть ты. Надеюсь на тебя, верю, что ты быстро справишься с этой задачей.
— Да, пап, можешь на меня положиться. Обещаю, я найду эту сволочь.
Рудольф коснулся бокала с вином.
— Хотя Эмили постоянно и вертится возле Майкла, но это не она, а кто-то другой.
— Я никогда бы и не подумал, что это может быть Эмили. Но давай об этом поговорим завтра.
— Конечно же, не сейчас. Ступай, сынок, к своей жене.
В то время, как Стефана, натанцевавшись со своим отцом, отдыхала у окна, а Ник стоял на веранде, наслаждаясь свежим воздухом, к новобрачной подошел официант и, извинившись, сообщил ей, что один молодой человек передал ей огромный букет роз и попросил уделить ему пару минут, чтобы он смог подарить свадебный подарок. Стефана несколько удивилась, услышав эту новость, однако, попросив прощения у отца, последовала за официантом.
Он вывел ее из зала в холл и указал на роскошный букет алых роз.
— А где же тот человек? — спросила Стефана.
— Подождите немного, сейчас придет. Он хотел, чтобы вы прочитали вот это. Прошу прощения, я должен идти.
Стефана взяла открытку, стоящую возле букета, и быстро пробежала по ровным строчкам. Радостное выражение ее лица, не потревоженное даже странной просьбой, быстро исчезло. На щеках вспыхнул гневный румянец, и Стефана, смяв послание, выбежала в парк.
— Ник, — позвала мать, — а где Стефана? Все хотят, чтобы она бросила свой букет.
— Не знаю, я оставил ее возле Дэвида. Ты не видела его?
— Я думала, он с тобой.
Ник, беспокойно озираясь, подошел к Джонатану.
— Ты не знаешь, где отец Стефаны?
— По-моему, где-то в зале. Может, вышел на минутку. А что?
— Меня интересует, куда подевалась Стефана? Я оставил ее с ним.
— Ну, так бы сразу и сказал. Нет, я не знаю, где она.
— Вы ищете свою жену? — К ним подошел один из гостей. — Я обратил внимание на то, как официант вел ее к выходу.
— К какому?! — хором спросили Джонатан и Ник.
— К тому, который ближе к парку.
Братья тут же направились туда. Ник выбежал в холл и увидел букет роз. Рядом валялась смятая открытка. Он сначала не обратил на нее внимания и поспешил по лестнице вниз, но потом вернулся и поднял ее. Прочитав, он крикнул брату, чтобы тот нашел Майкла, и, не говоря никому ни слова, присоединился к поискам Стефаны, прихватив с собой пару ребят из охраны. Не оставалось сомнений, что жена где-то в парке. Но было слишком мало времени, чтобы одному осматривать все глухие места. Кроме того, ситуация складывалась весьма рискованная и опасная, чтобы пытаться справиться с ней в одиночку.
Однако, не дожидаясь подмоги, Ник все же бросился в парк на поиски Стефаны. В надежде узнать что-нибудь от охраны, Ник устремился по главной аллее в сторону чугунных ворот. Но, подбежав ближе, обнаружил, что главный въезд на территорию отеля никем не охраняется. Ворота раскрыты, а возле них стоит темно-синий «форд».
— Ник! — услышал он позади себя голос старшего брата.
— Что здесь происходит? Почему никого нет на воротах? Куда, черт подери, подевалась охрана?
— Я сам ничего не понимаю. — Джонатан побежал к фонтану, за ним поспешили еще двое. — Ты смотрел возле беседки?
— Нет, пока не успел.
— Ну, так бежим туда скорее.
Еще издали они услышали голоса. Женский, принадлежащий Стефане, и хриплый мужской — Аллана. Братья сменили бег на шаг и осторожно, чтобы не напугать нежданного гостя и не спровоцировать его на необдуманный поступок, подошли к беседке.
Аллан стоял чуть в стороне и держал в руке пистолет, направленный на Стефану.
— Послушай меня, — говорил он, — давай уедем отсюда, давай начнем все сначала. У меня теперь великолепный дом на побережье. Помнишь, как мы мечтали жить в таком? Ты еще хотела, чтобы у нас родилось двое или трое детишек. Стефана, любимая, давай начнем все сначала! Клянусь, я не скажу тебе больше ни слова. Делай все, что захочешь, но возвращайся.
— Не надо, Аллан, не надо. Прошу тебя, уходи! Все кончено, понимаешь?..
— Нет, я не желаю этого слышать! — закричал он.
Аллан был слишком возбужден и едва ли мог себя контролировать.
— Пожалуйста, дай мне руку, пойдем в машину.
— Не надо, и прошу тебя, опусти пистолет. Прости, но я люблю другого.
— Нет-нет, — заплакал Аллан, — ты не любишь его, ты любишь только меня, ты — моя! Помнишь, как нам хорошо было вместе, как ты сидела у меня на коленях? А как мы с тобой дурачились на берегу моря! Неужели ты и это выкинула из памяти? Нет, ты не могла так поступить! Я не верю ни одному твоему слову!
— Однако придется поверить, — раздался за его спиной голос Майкла. Аллан резко обернулся и нацелился на него, но тот продолжал спокойно говорить: — Парень, эта женщина уже не твоя. Хочешь ты этого или нет, но она замужем. Поэтому успокойся и опусти пистолет. От тебя ушла Стефана, но, поверь, жизнь на этом не заканчивается. Появится другая, и ты будешь с ней счастлив.
— Заткнись! — заорал Аллан. — Убирайся вон!
— Ну-ну! — Майкл поднял вверх руки. — Не надо шума, а то тут же сбежится вся охрана. Ты ведь не хочешь этого.
Рука Аллана была направлена прямо на Майкла, она немного дрожала.
— Нет, не хочу, — тихо произнес он, чуть опуская дуло вниз.
— Аллан, прошу тебя, отдай мне оружие, — медленно произнес Ник.
— Заткнись, гад! — закричал он, вновь поднимая руку и целясь в Ника. — Ты забрал у меня мою Стефану! Ты разрушил мою жизнь! Как же я тебя ненавижу!
— Прости, мне очень жаль…
— Он ни в чем не виноват, — подтвердила Стефана.
— Дорогая моя, любимая, неужели ты не видишь, что они негодяи? Они обворожили тебя, но не верь им. Это гадкие люди, они используют тебя…
— Аллан, — спокойно произнесла она, — прости, но я люблю своего мужа.
— …они используют тебя, они поиграют и бросят. Я знаю этот тип людей. Видишь, я прилетел сюда ради тебя одной. Поехали домой, дорогая!
— Аллан! — рявкнул Ник. — Мне надоел этот цирк! Я считаю до трех, если ты не бросишь пистолет, я за себя не отвечаю! Итак, раз…
Тяжело дыша, Аллан целился в Ника. Его рука тряслась, а по щекам текли слезы.
— Два…
— Аллан! — закричала Стефана. — Умоляю тебя, сделай то, о чем тебя просят!
— Заткнись! — прошипел он. — А ты гад! Сволочь! Ты забрал мою девочку, мою невесту. Ты отнял у меня все! Ты заслуживаешь смерти, я убью тебя!
— Три…
— Умри!
— Нет! — заорал Майкл.
Он бросился на Аллана, но в ту же секунду тот повернулся в его сторону и выстрелил. Майкл схватился за бок и рухнул на землю, а Ник, воспользовавшись секундной заминкой, прыгнул на Аллана и сбил его с ног. Они вместе упали и покатились по траве. Стефана от страха закрыла глаза и завизжала. Ник выбил из руки Аллана пистолет и, уложив на лопатки своего противника, стал что есть мочи колотить его. Все это длилось около минуты, но Стефане показалось, что прошла вечность. Она открыла глаза и в оцепенении наблюдала за происходящим. Аллан лежал на спине, а Ник изо всех сил бил его по лицу.
— Остановись, Ник! — Джонатан схватил его за руку. — Перестань, ты убьешь его!
Ник задержал свой удар и, тяжело дыша, смотрел на окровавленного преступника, чуть не погубившего его жену.
— Встань, Ник, успокойся. Все уже позади. — Джонатан помог ему подняться и отвел подальше от Аллана.
— Как там Майкл? — спросил Ник.
— Ничего, пульс есть. Полиция уже на месте, а «скорая» будет с минуты на минуту, за ней послали сразу же, как обнаружили трупы двух охранников. Ясно было, что произойдет еще что-то.
Ник присел возле раненого брата.
— Эй, старина, ты жив?
Майкл ничего не ответил, он был без сознания.
— Ты давай держись, не вздумай помирать. Мы еще с тобой порыбачим, обещаю. Знаешь, Эмили от тебя без ума, она только стесняется сказать тебе это. Но, поверь мне, ты ей очень нравишься.
— Э-э, младший, врешь ты все, — едва слышно произнес Майкл, открывая глаза. — Признайся, ты ведь все насочинял.
— Нет, старик, вы еще поженитесь! — Ник улыбнулся брату и сжал его руку. Потом поднял глаза и увидел, что к ним бегут полицейские и врачи. Они кричали что-то, но Ник не слышал их. Он встал и подошел к своей жене. Стефана стояла ни жива ни мертва и, чуть приоткрыв рот, смотрела на лежащего Аллана.
— Все позади, дорогая, — стал успокаивать ее Ник. — Все плохое уже в прошлом.
Он обнял ее. Стефана прижалась к нему.
— Мне так страшно, — прошептала она, — я не верю, что все кончено.
— Нет, у нас с тобой как раз все только начинается.
Она подняла лицо и посмотрела на Ника.
— Да, дорогая, — поцеловал он ее в покрытый испариной лоб, — старая жизнь закончилась, ее сменила новая. И в ней нас ждет много хорошего, радостного. Разве мы не заслужили своего счастья?