С наступлением темноты похолодало, от болота стали доноситься пугающие, шипящие звуки. Потрескивал небольшой костерок, прогорали сучья. Пленник вертел головой, жался к столбу. Связанные за спиной руки онемели, и лжепристав ерзал, пытался ослабить веревки.

– Ты чего ерзаешь? – Семен взглянул на глорианца. – Сиди смирно, сволочь. – Охотник выволок за хвост кракана, коротконогого зубастого хищника с большой головой и полутораметровым, спрятанным под панцирем телом.

– Руки затекли, – пожаловался пленник. – А еще…

– Что еще? – спросил Тофик, жонглируя ножами. – Ноги болят?

– Болят. Вы бы меня развязали. Мне по нужде…

– Сиди смирно, не мешай. – Нож упал на землю, и Тофик громко выругался: – У-у, шайтан! Крякаешь под руку.

– Мне бы отойти, – как-то жалобно заговорил глорианец. – Больше не могу терпеть.

– Носатый! – Из темноты окликнул Вахалий. – Отведи.

– А почему я? – Тофик спрятал ножи. – Чуть что, сразу носатый. Мне нельзя.

– Это чего же? – Призрак бросил у огня охапку сухих веток.

– У него руки связаны.

– И что? – Вахалий взглянул на Константина, протянул тесак. – Наруби колышков. А ты, носатый, ступай, с этим… – взгляд указал на глорианца. – Помоги человеку.

– Как я ему помогу? – Тофик хлопал глазами.

– Очень просто. – Семен стукнул прикладом между глаз шипящего зверя. Тот дернулся и обмяк. – Расстегнешь ширинку, а потом…

– Вот ты и расстегивай. – Тофик как-то зло посмотрел на Семена и повторил: – Мне нельзя.

– Развяжите, я сам все сделаю. Пока будете спорить… я…

– Пошли. – Вахалий ухватил пленного за шиворот и потащил к кустам. – Только смотри, если что – пришибу! Носатый, режь веревку! Навязал тут узлов…

Куски мяса, нанизанные на колышки, шипели, пригорали ароматным жирком. Константин не давал огню набирать силу, брызгал на угли болотной водой из большой речной раковины. Над костром поднимался ароматный парок, разнося по округе запах еды.

– Слышь, Вахалий. – Мальчишка подсел к Призраку. – Расскажи, как в плен попал.

– Отстань, – отмахнулся Вахалий, пыхтя самокруткой.

– Ну расскажи, – не унимался Константин. – Как тебя, такого здоровенного… – Мальчишка взглянул на глорианца. – Такие вот козявки…

– Отвяжись. – Призрак поднялся, бросил окурок и побрел к болоту.

– Чего это он? Обиделся?

– Не обращай внимания. – Тофик правил нож, плевал на точильный камень. – Не любит рассказывать. Досталось Вахалию, здорово досталось. Вот и не хочет вспоминать.

– А что с этим будем делать? – Константин плеснул водой на вспыхнувшие угольки, перевел взгляд на пленника. – В Заречье потащим?

– Зачем? – Тофик потрогал острие кривого ножа. – Будет и дальше молчать – зарежем. До утра подождем и зарежем.

– А разве так можно? – Мальчишка уставился на нож.

– Конечно, можно. Он шайтан, плохой человек. Тебя хотел убить. Зачем пришел – молчит. Почему стрелял, тоже не рассказывает.

– Расскажет. – Семен бросил у костра кракановский панцирь, потянулся к углям голыми руками. – Мы ему подарок приготовили. Вот растопим жирок и посадим туда лишенца. – Красный уголек упал в панцирь, зашипел. – Убирай мясо, я эту штуку на угли поставлю. – Семен оглянулся. – Эй! Лишенец! Может, расскажешь по-хорошему, чего тебе здесь нужно?

– Я представитель закона. Вы не имеете права! – Глорианец сидел у столба, искоса поглядывал на охотников. Узлы, которые завязал Вахалий, оказались не такими крепкими, как у Тофика, и пленник ослабил веревку, почти высвободил руки.

– Слыхал? – Семен подмигнул мальчишке. – Представитель закона. А кракана испугался. Не видал он раньше таких зверюг, зуб даю – не видал.

– А может, и правда он… – Константин поспешил к костру. Угли вспыхнули, и новая порция воды погасила огонь.

– Да дерьмо он, а не представитель. – Семен бросил в панцирь еще один уголек, жир вспыхнул, ослепил. – Вот черт! – Семен Колода потер глаза, посмотрел на столб, но пленника там не было. – Сбежал сволочь. Вот гад.

– Говорил же… – Тофик вскочил. – К болоту рванул. Больше некуда.

– А-а-а-а! – резанул по ушам душераздирающий крик. – Помогите! А-а-а…

– Поможем? – Тофик переглянулся с Семеном. – Или…

– Или. – Колода подсел к костру. – Он же представитель закона. Пусть об этом краканам расскажет… они-то точно поверят.

– Правильно. – Тофик плюнул на камень и взялся править второй нож.

Погибнуть в зубах болотных хищников пленнику не дали – грубо, но вытащили на берег. Как оказалось, Вахалий нарочно не затянул веревки, завязал слабые узлы. Именно поэтому он и ушел к болоту, хорошо понимая, глорианец попытается сбежать, он и сбежал. И побежал именно туда, где его и ждал охотник: к зарослям травы и торчащим из воды корягам. Только чужак станет искать укрытие там, где живут краканы. А то, что пленник был не местным, далеко не местным, в этом сомнений не было.

– Ну что, горемыка… – спросил Призрак и ухватил несчастного за ворот куртки. – Набегался, хухушок?

– Хвала Илламе, – выдохнул горе-беглец.

– Илламе говоришь… – Вахалий поволок глорианца к костру. – Ты и теперь будешь утверждать, что пристав?

– Нет. Помоги. Я все расскажу.

– А чем я тебе помогу? – Призрак бросил несчастного к столбу. Тофик и Семен спокойно жевали мясо, и только Константин поспешил к раненому.

– Нужно травой обернуть, – заговорил мальчишка, рассматривая разодранные ноги глорианца. – Койя остановит кровь.

– Брысь отсюда! – Призрак отогнал мальчишку. – А ты, лишенец, говори, почему стрелял в Костяна?

– Сначала перевяжите.

– А вот это дудки. Говори!

– Мне приказали его убрать.

– Кто приказал?

– Полк-офицер. – Глорианец зашипел от боли: – Ну сделайте же хоть что-нибудь!

– Где офицер? Сколько вас?

– Три взвода пехоты из второго ударного и шесть спецов. Откуда спецы, я не знаю. Честное слово, не знаю. Останови кровь, пожалуйста!

– Ваша задача? Цель операции? – продолжал спрашивать Вахалий, Тофик и Семен бросили еду, подошли ближе.

– Какая-то коробка. Контейнер. Ну что вы стоите, помогите…

– Костян! – позвал Призрак. – Неси воду, а ты, носатый, дай один нож, а сам… сам топай к берегу. Срежь койя, на отмели режь, мягкую, молодую.

– Я принесу, я знаю! – Мальчишка схватил раковину и рванул в темноту.

– Куда он, там же… – прохрипел глорианец. – Там зверье.

– Разве это зверье? – Вахалий вспорол штанину. – Да, хухушок, второй раз тебе повезло. Молодь трусовата, но кровь учуяла, вот и напала. Хорошо, что самцы в эти места не суются, мамаши на протоке потомство охраняют. Да и мелко здесь, рай для молодняка.

– Молодняка? – переспросил пленник, таращась на окровавленные ноги.

– Угу, молодняк. – Тофик встал на колени. – Ты зачем в болото сунулся, шайтан?

– Думал там отсидеться? – Семен закурил. – Как звать-то тебя, горемыка?

– Урлис. Ой-ой-ой!

– Потерпи. – Вахалий поливал на раны из фляги. – Сейчас полегчает. Водка чудеса делает. Промою, станет легче.

– Хорошо бы.

– Слышь, Урлис? – Семен при свете костра рассматривал раны. – А что ты в Заречье делал, как туда попал?

– Нас… нас месяц назад… у-у-у… – взвыл Урлис. Вахалий бинтовал ногу широкими полосами травы, а мальчишка поливал водой.

– Ты давай, рассказывай, мы тебя слушаем, – поторопил Призрак. – И много таких, как ты, в Заречье?

– Две группы. По шесть человек в каждой. Было три, два дня назад в порту военный патруль… ай-ай-ай… печет!

– Ничего, потерпишь! – Вахалий кивнул, и Костян плеснул водой из раковины. – Полегчало?

– Да.

– Продолжай, рассказывай.

– Все, я больше ничего не знаю.

– Может, не будем торопиться, – предложил Семен. – Молодняк голодный, кровь теплая, пахнет далеко… потащили к болоту.

– Семен, ты меня удивляешь, – Вахалий улыбался. – Гранс-лекарь и вдруг…

– Так я в отставке.

– Нет, не нужно меня тащить! – Урлис схватил Вахалия за руку. – Я вспомнил!

– Кто бы сомневался… – Тофик забрал опустевшую раковину и пошел к воде.

– А товарищ Феликс? – спросил Константин. – Он что, с вами заодно?

– Этот маньяк? – Урлис потрогал забинтованную ногу. На ощупь мягкая и теплая. К тому же боль заметно утихла, но не везде. Колено по-прежнему дергало, пекло.

– Почему маньяк? – В голосе Семена появились нотки недоверия. – Сколько его знал… – Семен сунул пленнику прикуренную самокрутку. – Тише воды ниже травы.

– Да вы что? – Урлис подавился дымом, может, от удивления, а может, от крепости самосада. – Псих этот Феликс, и его дружок тоже не в себе. Видели бы вы, как они с дикарем расправились. Феликс брюхо ему вспорол, а кишки на палку мотал. Глаза бешеные. Маньяк, по-другому и не назовешь. Он-то и велел убрать мальчишку.

– Где это было?

– Что было? – Глорианец уставился на Вахалия.

– Где убивали кайца?

– А я откуда знаю? Где-то у реки.

– Куда спрятали тело?

– В лодку затащили. Этот ненормальный с Ехансоном аборигена к палубе пригвоздили. Тот еще живой был. Раз пять протыкали. Драхам их подери!

– Чем? – С каждым ответом лицо Призрака серело. – Чем пригвоздили?

– Той же палкой, на которую кишки наматывали. Добротная такая, с железным наконечником, а на ручке кожаный ремешок. Храни меня Иллама.

– Да-а-а уж… – пропел Семен. – Вот и тихоня. Знать бы раньше.

– Жить хочешь? – спросил Вахалий и принялся бинтовать вторую ногу. Тофик лил воду, а Константин с открытым ртом хлопал глазами.

– Хочу! – выпалил Урлис.

– А я не верю! Врет он все, – выкрикнул мальчишка. – Товарищ Феликс не мог… и Ехансон не мог. Они…

– Убийцы они. – Тофик схватил Константина за грудки, встряхнул. – Успокойся.

– Вранье! – Юный революционер всхлипнул, на глазах проступили слезы. – Товарищ Феликс мне рекомендацию давал. Он знаете какой? Он… он…

– Теперь знаем. – Тофик прижал мальчишку к себе. – Тише, не нужно кричать.

– Как же так? – Константин потер глаза. – Мы же за новое общество, без насилия.

– Без насилия говоришь? – Вахалий осмотрел повязки. Трава стягивала раны, а глаза пленника заблестели. – Когда такое будет? И будет ли вообще – ваше новое общество?

– Будет! – Мальчишка вывернулся и оттолкнул Тофика. – К нам в лагерь должны прибыть делегаты. Много товарищей из других ячеек. Я сам слышал, как товариш Владимир о них говорил.

– И что? – Семен улыбнулся. – Что с того?

– А ничего, – огрызнулся мальчуган. – Товарищей переправят в Заречье, там подполье. Понятно?

– О чем это он? – Тофик уставился на Вахалия. – Что за подполье?

– Это люди полк-офицера, – пояснил Урлис. – Кодовое название «делегаты». Тридцать отборных бойцов. Их цель – лаборатория.

– Во дает? – выпалил Тофик. – Уже понесло, сок койя в башку ударил. Теперь будет молоть всякую ерунду. Лаборатория… он что – ученый?

– Помолчи, носатый. – Вахалий заглянул глорианцу в глаза. Зрачки сузились, белки покраснели. – Откуда знаешь про лабораторию?

– От агента. В Заречье – засекреченный объект, его-то и нужно захватить. На подходе имперский вымпел. Полк-офицер торопится, нужно спешить… проникнуть… а потом.

– На что вы надеетесь?

– Я не знаю. – Урлис глупо улыбался, вертел головой. – Там что-то важное. – Глорианец уставился в темноту и закрыл глаза.

– Все, тыркнуло, – заключил Тофик. – Теперь от него мало толку. Улетел.

– И приземлится не скоро, – резюмировал Семен. – Что будем делать?

– Собирайтесь, этого красавца возьмете с собой. – Вахалий взглянул на пленника, потом на еду. – Подкрепитесь и топайте к реке. Костян пойдет с вами.

– А ты? – Тофик уставился на Призрака. – Куда ты пойдешь?

– Куда нужно, туда и пойду.

– Один? – Семен хмурил брови.

– Так, мужики. Делайте, что говорю. Мальчишку нужно спрятать. Похоже, Костян здорово влип. Хухушка… – взгляд отметил лжепристава. – Передадите в местную контору госбезопасности, но только после встречи с Остаповым. На КПП скажете – принесли посылку с уведомлением, две тройки и единица. Запомнили?

– Посылку, КПП, – проворчал Семен. – Шпионские страсти, да и только. К чему такие сложности? Притащим, бросим на КПП, и все дела. Нам-то зачем светиться?

– Я тебе брошу, – гаркнул Вахалий. – До того как лично не встретитесь с Остаповым, Костян и Урлис будут в порту. Шестой док у мельницы. Все ясно?

– Нет, не все. – Тофик искоса смотрел на Призрака. – Кто такой Остапов?

– Много будешь знать, нос отвалится.

– Вахалий. – Семен присел к костру. – Может, ты забыл, кто мы тебе?

– Нет.

– Тогда зачем ты так?

– Как так?

– Не по-товарищески. – Семен отвернулся, закурил.

– Остапов – мой старый друг. Большего не скажу. Не имею права.

– Я так и думал. – Семен поскреб затылок, поднялся. – Ладно, сделаем все, как ты сказал. Спрячем Костяна. Встретимся с Остаповым. А потом, что нам делать потом?

– Я вас найду. – Вахалий улыбнулся. – Расскажите Остапову все, что слышали и про подполье, и про лабораторию.

– А если о тебе спросит? Почему сам не пришел? – Семен отдал Тофику ружье. Склонился над улетевшим Урлисом. – Что отвечать?

– Не спросит. – Вахалий пригладил бороду.

– Как скажешь. – Тофик протянул руку. – Ладно, бывай.

– Удачи. – Вахалий обнял друга. – Шестой док, справа от мельницы. Запомнил?

– Запомнил. – Тофик махнул рукой и побрел в темноту.