Сиб даже не заметила, как задремала, а к вечеру ее разбудила Морин, сообщив, что ужин сервирован в парадном зале. Так называли самую большую комнату, переделанную под столовую.
Девушка быстро умылась и поняла, что надеть-то ей, собственно, нечего. Пришлось довольствоваться тенниской и джинсами. Нога болела меньше, но хромота еще не прошла.
Зал располагался как раз напротив кухни — это Сиб помнила. Комната была и в самом деле роскошная — огромная, с массивным старинным камином, по обе стороны которого красовались кресла с темно-вишневой обивкой. За дубовым столом уже восседало в полном составе семейство Сеймор и, разумеется, хозяин дома.
Девушка села на свободный стул и очутилась лицом к лицу с Иниасом. Она ощущала себя тут белой вороной — хотя, похоже, Сейморов ее присутствие нимало не смущало. Впрочем, кто знает, сколько женщин сиживало за этим столом в сходной ситуации? Может, Иниас имел обыкновение, возвратясь из дальних странствий, подыскивать себе всякий раз новую подружку?
Сиб твердила себе, что это не ее дело, но поневоле гадала, что же это были за женщины. Зрелые? Изысканные? Искушенные? Пожалуй. Ах да, еще красивые и умные. Она явно не выдерживала сравнения…
Иниас во время обеда почти не глядел на девушку, и Сиб тоже старалась не поднимать на него глаз. Язык она держала за зубами, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Надо сказать, это удалось ей на удивление легко, потому что Морин и Эйтне трещали без умолку.
Но вот обед закончился. Эйтне сладко дремала в кресле у камина. И тут Морин заметила:
— Ты что-то очень тихая, Сиб. Нога болит?
— Нет, — чуть слышно ответила она.
— Наверное, мы тебя совсем заболтали. Может, расскажешь нам о своей семье?
Сиб поморщилась. Что ответить? Что у нее нет семьи?
— У нее нелады с родственниками, — пришел ей на помощь Иниас.
— О-о-о… — сочувственно вздохнула Морин. — И что же, ты давно не была дома, милая?
— Порядочно, — уклончиво ответила девушка.
Однако Иниас не счел нужным ничего скрывать.
— Она сбежала из дома на Пасху и с тех пор бродяжничает.
— Ах, бедняжка! Где же ты жила?
— Она ночевала в подъездах и заброшенных домах.
— Какой ужас!
Морин с мужем так сочувственно посмотрели на девушку, что та не выдержала:
— Почему бы тебе, Иниас, не рассказать и о том, как я просила милостыню? Можешь еще сообщить, что я подворовывала. Да что там, скажи уж сразу, что я проститутка!
Морин и Рори буквально онемели, а Иниас скрипнул зубами от ярости. Нимало не напутанная выражением его лица, девушка решительно встала из-за стола и хромая направилась к двери.
— Куда ты? — вскочил Иниас. — Если думаешь, что я снова побегу за тобой…
— Я иду в кухню мыть посуду! — отчеканила Сиб. — Мы ведь договорились, что даром я тут хлеб есть не буду.
На кухне, обуреваемая бессильным гневом, девушка яростно терла тарелки, когда появилась Морин. Ожидая увидеть в дверях Иниаса, Сиб так сверкнула глазами, что женщина замахала руками.
— Не стреляй! Я только посол! Брат полагает, что с твоим коленом тебе пока еще рано мыть посуду.
— Мог бы и сам мне это сказать!
— Думаю, он все еще считает в уме до двадцати, чтобы прийти в себя, — вздохнула Морин, беря полотенце. — Знаешь, давненько я не видела его в таком состоянии!
— Вот и отлично, — ответила Сиб, мало-помалу успокаиваясь. — Вы наверняка считаете, что я дрянь…
— Думаю, у тебя есть причины вести себя вызывающе, — пожала плечами Морин.
— Просто мне претит, когда обо мне говорят, как о неодушевленном предмете. Я вообще не просила его меня подбирать. Он почти похитил меня!
Морин озадаченно нахмурилась.
— Разве ты не согласилась выйти замуж за Нейта?
— Ну, в общем… — замялась Сиб, — ни о каком Нейте он мне не сказал. Я думала, что должна выйти замуж за него, а вовсе не за…
— За него? — переспросила Морин. — То есть за Иниаса?
— Ну да.
— И против этого ты ничего не имела?
— Нет.
— Ах, вот оно что, — понимающе протянула Морин Сеймор, и Сиб испугалась, что у той сложится превратное представление о ситуации.
— Дело вовсе не в том, что он мне понравился…
Но, кажется, это прозвучало не слишком убедительно — и Сиб решилась выложить все начистоту. Девушка подробно рассказала обо всем- вплоть до того момента, как они с Иниасом во мраке ночи подъехали к башне. Морин лишь головой качала, не веря своим ушам.
— Никак не могу решить, кто из вас двоих не в своем уме, — вымолвила она, наконец. — Впрочем, оба хороши. Послушай, детка, но как ты решилась ехать неизвестно куда с незнакомцем? Мне-то прекрасно известно, что Иниас никогда бы не воспользовался твоим бедственным положением. Но ты же не могла этого знать!
Сиб понимала, что выглядит в глазах Морин полнейшей дурой. Но как объяснить, что она ни мгновение не сомневалась в порядочности Иниаса? Даже вчера ночью, когда события едва не вышли из-под контроля, он повел себя достойно.
— Ну, сначала я решила, что он голубой…
— Кто? Иниас?! — захохотала Морин. — Голубой? Конечно, брат не посвящает меня во все подробности своей интимной жизни. Однако, насколько мне известно, в его спальне не бывало никого, кроме женщин.
— Теперь и мне это кажется глупым, — вздохнула Сиб. — Но он так уверенно заявил, что девчонки его не интересуют, вот я и подумала. А он, оказывается, просто предпочитает взрослых, уверенных в себе и красивых женщин.
Вероятно, в голосе Сиб было нечто такое, что насторожило проницательную Морин.
— Послушай, детка, а ты часом не влюбилась в моего братца?
По глазам ее было видно, что она искренне обеспокоена такой возможность, и Сиб вспыхнула до корней волос.
— Это просто смешно! Он же старый хрыч!
Девушка была полна решимости разуверить Морин. Вероятно, ей это удалось, потому что женщина вздохнула с явным облегчением. И тут от дверей послышалось деликатное покашливание.
— Иниас! — обернулась Морин. — А мы тут как раз о тебе говорили.
— Это я успел услышать.
Мельком взглянув на сестру, он сосредоточил все внимание на Сиб.
— Не унывай, брат! — приободрила его Морин. — Если ты — старый хрыч, то кто же тогда я? Девочка просто хотела сказать, что по возрасту ты ей не пара.
Морин рассмеялась, ожидая, что брат и Сиб последуют ее примеру, однако оба хранили молчание. Иниас первым нарушил его:
— Я в этом ни секунды не сомневаюсь. И хотел бы принести свои извинения за то, что так бестактно вел себя за обедом.
Кивнув обеим женщинам, он покинул кухню, и Сиб тяжело вздохнула. Она почувствовала, что кроме ноги разболелась еще и голова.
— Пожалуй, я тоже пойду. Лягу сегодня пораньше.
— Вот и умница, — улыбнулась Морин. — Утром ты нас уже не застанешь, так что скажу сейчас: если захочешь поговорить — позвони мне. Я могу приехать в любой момент.
— Спасибо.
Все будет хорошо, сказала себе Сиб, поднимаясь наверх. Нужно только стараться как можно реже общаться с Иниасом Блэром.
Оказалось, что это проще простого. Проснувшись на следующий день, она обнаружила в кухне записку, которая гласила: «Уехал в университет. Буду вечером. Хозяйничай. И.»
Что значит «хозяйничай»? Обед ему приготовить, что ли? Сиб терялась в догадках. И тут заметила на столе деньги. Пять двадцатифунтовых банкнот!
Неужели Иниас проверяет ее? Ведь этого же хватит на билет до Лондона! В последний раз испытав на секунду непреодолимое желание сбежать, Сиб глубоко вздохнула и отправилась обследовать здание.
На первом этаже находились подсобные помещения, которыми, судя по всему, редко пользовались. В дальнем углу одной из комнат Сиб обнаружила лестницу, ведущую вниз. Заглянув в подвал, девушка оробела: там была полная темнота, ступени словно вели в глубь веков. Зато второй этаж был ей уже в общих чертах знаком — тут располагались кухня, гостиная и парадный зал, приспособленный под столовую. На третьем этаже рядом с ее спальней находилась комната загадочного Нейта, которого Сиб так до сих пор и не видела. Она не стала задерживаться и сразу поднялась еще на этаж.
Здесь находилось несколько дверей, одна из которых была приоткрыта. Войдя, девушка очутилась в некоем подобии спальни. Во всяком случае, у стены стояла узкая, застеленная кое-как кровать. Было ясно, что в комнате очень давно никто не жил: голую штукатурку тут и там покрывали темные потеки. Тщетно Сиб твердила себе, что не просила Иниаса уступать ей свою спальню, чувство вины все равно не покидало девушку.
Аккуратно застелив постель — этим искусством Сиб в совершенстве овладела в колледже, — она собрала раскиданные как попало вещи и сложила их, только потом сообразив, что это вряд ли было разумно: Иниас мог не одобрить столь бесцеремонного вторжения в свою комнату.
Рядом со спальней обнаружился кабинет со столом, заваленным ворохом бумаг. Но сюда Сиб только заглянула, а войти не отважилась — это было бы уже чересчур.
Далее лестница вывела ее на чердак, откуда можно было выйти прямо на плоскую кровлю. Высоты Сиб никогда не боялась и встала во весь рост, дыша полной грудью и любуясь окрестными красотами.
Интересно, купил он это древнее строение или получил в наследство? Мягко говоря, странное жилище для врача. Впрочем, доктор Блэр весь был соткан из противоречий и странностей. Наверное, здешнее уединение вполне ему по душе, но, если верить Морин, он вовсе не отшельник.
Сиб вновь невольно подумала о том, каких женщин предпочитает Иниас. Верных подруг, одержимых идеей милосердия? Карьеристок? Интеллектуалок? Впрочем, не похоже, чтобы он любил кого-нибудь. Ей вообще не удавалось представить Иниаса влюбленным. Слишком уж он сдержан, скрытен, самодостаточен.
Когда несколькими часами позже Сиб пила кофе в кухне, на лестнице послышались шаги. Сердце девушки ёкнуло и забилось чаще, однако в дверях появился вовсе не тот, кого она ждала…
— Не надо бояться. — Молодой человек явно превратно истолковал выражение ее лица. — Я Нейтан Фензи, друг доктора Иниаса.
— Да, я знаю. И я вовсе не испугалась. Просто вы появились так неожиданно…
— Прошу простить, — вежливо склонил голову юноша. — Я должен был позвонить.
— Какие глупости! Ведь вы же здесь живете. — Это она чужая тут, а вовсе не этот красивый молодой африканец. — Иниас уехал в Эдинбург. Вернется вечером.
— А я гостил у друзей. Доктор сообщил, что он дома, и я быстро приехал.
Нейт с таким благоговением произносил слово «доктор», что его почтительное отношение к Иниасу не оставляло сомнений.
— Вы теперь тоже будете здесь жить, да? — спросил Нейт.
— Ну, какое-то время…
— Это хорошо, — серьезно сказал юноша. — Доктор работает целые дни. В доме нужна женщина.
Сиб нахмурилась. О чем это он? Похоже, Нейт даже не подозревает, что она предназначена ему, а вовсе не Иниасу.
— Я принес продукты для одного блюда, которое готовят у меня на родине. — Нейт протянул ей пакет. — Доктор Иниас его очень любит.
— По вашему, это должна сделать я? — изумилась Сиб. — Но я вообще не умею готовить! Ни африканских блюд, ни каких-либо других.
Нейт взглянул на нее с величайшим недоумением. Видимо, в его стране все женщины были искусными кулинарками. Только потом Сиб сообразила, что он, очевидно, принимает ее за нанятую Иниасом прислугу.
— Я вовсе не повариха, — поспешно сказала она, — Иниас привез меня сюда, потому что я повредила ногу.
— О да! Это есть Иниас! — восхищенно произнес юноша. — У меня на родине люди не верили, что он обыкновенный человек. Считали его чуть ли не богом. Наша семья — другое дело. Мой дядя учился за границей, был членом правительства. Мой отец лечил людей так же, как доктор Иниас, — гордо произнес юноша.
Сиб улыбнулась: выражение лица Нейта сейчас было совершенно мальчишеское.
— Слушай, давай на «ты»! Хочешь кофе?
— Спасибо, да, — кивнул он, садясь за стол.
— Иниас говорил, что ты хочешь поступить в колледж. И что собираешься изучать?
— Медицину, — серьезно ответил Нейт, и Сиб ничуть не удивилась. — Но возможно, я не смогу тут остаться.
— А что ты тогда будешь делать? Лицо его омрачилось.
— Выбора у меня нет…
Сиб глубоко задумалась, слушая рассказ Нейта о событиях, происходящих на его родине. Неудивительно, что Иниас хочет любой ценой удержать его здесь. Собственные проблемы внезапно показались Сиб мелкими и незначительными. В самом деле, сейчас у нее есть крыша над головой, еда, даже своего рода работа. А то, что ей померещилось, будто она испытывает к Иниасу Блэру какие-то чувства, — так это ерунда!
Однако когда некоторое время спустя возвратился Иниас, сердце забилось в груди Сиб как бешеное. Тщетно девушка убеждала себя в том, что просто сдали нервы.
А мужчины сердечно обнялись — так могли бы встретиться после разлуки отец и сын. Сиб с тревогой ждала ледяного взгляда Иниаса. Однако тот либо позабыл о вчерашней ссоре, либо простил ее. Так или иначе, он лишь заботливо поинтересовался:
— Ты в порядке?
— Все отлично, — солгала Сиб. Девушка во все глаза глядела на Иниаса, и ей казалось, что она мчится на поезде, потерявшем управление. Крушение было неминуемо, но ей почему-то не хотелось спрыгивать на ходу… Сиб осознавала, что это бред, и не могла понять, отчего все внутри у нее ноет от невыносимой нежности к этому человеку.