Доярки заражались от коров неопасной для человека коровьей оспой, и это давало им иммунитет против родственной ей, но гораздо более настоящей оспы. Дженнер исследовал это явление и разработал прививку от оспы с использованием вакцины из коровьей оспы.

Со временем эти прививки получили широкое распространение во всем мире и избавили человечество от оспы.