Севера привезли ближе к пяти вечера. После того как звонок, наконец, случился, Марк быстро направился в гараж, не сказав ни слова. И оттуда уже вернулись трое ребят, которые и внесли Севера. Анна махнула на кушетку и подошла ближе.

— Врач уже смотрел, — она узнала голос Нечетного, который вошел в гостиную вместе с Марком.

Анна оглянулась и заметила рассеченную переносицу, но в остальном Нечетному повезло. И он стоял на ногах.

— Сказал, нужен покой и присмотр, — продолжил он, — и еще часа три ему будет очень херово.

Север бредил. Рубашка была застегнута всего на две пуговицы, оголяя торс, и она увидела, что его, к счастью, не изувечили. Но его накачали какой-то дрянью, он толком не понимал, что происходит, и едва мог шевелить головой. Его мутный взгляд бесцельно гулял по комнате и лицам, и он то и дело подергивал плечами, будто где-то на подсознании встал на повтор простейший инстинкт.

Марк подошел вплотную и дотронулся до плеча брата, осторожно сжал и встряхнул. И Север качнул головой, пытаясь сфокусироваться на лице Марка.

— Жив, — хрипя и заплетаясь, протянул Север.

— Да, я жив, — кивнул Марк, — а вот ты не очень.

Север не смог больше удерживать на нем внимание. Взгляд потерял цель и осознанность, и его вновь забрала волна. Тогда Марк отпустил его и повернулся к Нечетному.

— Я сам буду жрать свою наркоту, — со злостью бросил Марк. — Таково послание, да?

— Скорее предостережение, — ответил Нечетный.

Марк жестом отослал ребят, и Анна заметила, как один из них оставил на столе аптечку. Внушительную, как у скорых карет.

— Присмотри за ним, — сказал ей Марк.

Анна кивнула и не стала спрашивать куда и надолго ли он. Марк вышел, забрав Нечетного, и вскоре заревели моторы и иномарки сорвались в путь. Приглушив свет, Анна вернулась к кушетке и с трудом заставила себя вновь оглядеть его, придирчивее… Жестокое открытие не заставило себя ждать. Она поправила сбившийся ворот и наткнулась на красные полосы, которые впечатались в истерзанную кожу. Его душили.

Она зачем-то представила себе нехитрую пытку, что повторяли с изуверским упорством. Вспомнила ту комнату, отрешенные скучающие лица и холодный голос, требующий ответов, угрозы и отчетливо читающееся право на их исполнение… Болезненная судорога свела пальцы, и она неосторожно дернулась. Север уловил прикосновение и нашел силы, чтобы поймать ее руку и скрутить в узел. Она едва не упала на него.

— Кто ты? — выдохнул он.

Он то приходил в себя, то совершенно терялся.

— Всё хорошо, — шепнула Анна, — ты в безопасности.

Север заколебался, впившись в нее воспаленными глазами, но все-таки признал ее голос. Она же заметила лопнувшие сосуды…

— Прости, — он отпустил ее пальцы, и его рука тут же безвольно упала вниз.

Он был смертельно бледен и измучен. И Анна вдруг подумала, что должно быть врачу пришлось откачивать его. Потому что Север не походил на забывшегося желанной дозой, скорее на едва спасенного после передоза. И теперь лишенный всех ресурсов организм копил крупицы сил.

— Я только взгляну, — предупредила она.

И коснулась его кисти. Как она и ожидала, вена оказалась исколота.

— Не надо, — глухо отозвался Север. — Уйди.

— Тебе холодно? — она легонько коснулась его лба.

Но он вновь отключился, провалившись в беспокойное забытье. Он ворочался, вздрагивая, и неразборчиво шептал, ругаясь с кем-то. Анна все-таки укрыла его и устроилась на полу. Она положила голову на край кушетки и неотрывно смотрела на него, ловя каждую судорогу и каждое проклятье. Мысли крутились вокруг того, что могло быть и хуже. Его только измучили, а могли искалечить, могли не отпустить… Да, отличная мантра. Но других не выходило. Она просто надеялась переждать шторм, ведь когда-то всё закончится. Утихнет.

Анна иногда касалась его запястья и проверяла пульс. И смотрела на часы, суммируя минуты, что он спал. Через час с небольшим он резко дернулся и кинулся ладонью к собственному горлу, будто хотел закрыться.

— Север, — Анна дотронулась до его бедра.

Он открыл глаза и посмотрел на нее сверху-вниз. Так яростно и возбужденно, что захотелось отвернуться. Его пронзительный от природы взгляд заострился до предела, буквально разрезая воздух. И он резал ее, вновь не давая отбиться от мыслей, насколько тяжело ему пришлось.

— Всё кончилось, — напомнила она.

Он не поверил и оглянулся по сторонам. Тогда Анна поднялась и села рядом с ним, поймав его ладонь, которая так и застыла у горла. Она мягко провела по длинным пальцам и улыбнулась, чтобы унять его тревогу. И он действительно оттаял, плечи расслабились, и он опустился на подушку.

— Ты одна? — прохрипел он.

— Не знаю, никого не видно.

— Позови. От меня толку…

Анна накрыла рукой его губы.

— У тебя одна забота — отдохнуть.

Еще час сна. Она различала шорохи за спиной, кто-то из охраны копошился на кухне, а вот Марк так и не вернулся. За окном стемнело, и гостиная погрузилась в убаюкивающий полумрак. Мысли сами замедлились, и ей стало спокойнее, хотя обычно в такие минуты раздумья мрачнели вместе с видом за окном. Анна отлучилась, чтобы найти одежду и полотенца. Возвратившись, она едва успела поймать Севера, который пришел в себя и упорно прилаживал стопы к полу.

— Далеко собрался? — она ухватила его за локти, склонившись над ним, и не дала оторвать тело от подушек.

— Я хочу сесть.

Кажется, он вспомнил себя. Слабость читалась в каждом движении, но речь стала связной и голос налился силой. Еще чуть-чуть и он начнет спорить и отбиваться.

— Тебя затошнит, — предупредила Анна.

— Уже. И я весь мокрый.

Север извернулся и смял край рубашки, протер лоб, который покрылся испариной. Получилось не очень, рубашка уже успела пропитаться, да и его кривые движения не добавили результата.

— Уж потерпи немного заботы, — Анна подобрала оброненное в спешке полотенце.

Осторожно обтерла его лицо и вновь набрела взглядом на раны на шее. Они блестели и должно быть жгли.

— Подожди, — она дотянулась до графина с водой на столике и намочила полотенце. — Будет неприятно.

Север скривился, но накатившая тошнота явно заботила его больше. И Анна, пользуясь затишьем, разрезала ножницами его рубашку вдоль рукавов, откинула лоскуты светлой ткани и мягко провела свежим полотенцем по его рукам и торсу.

С чистой майкой оказалось сложнее, его пришлось тревожить и двигать. Но он послушно просунул голову и помог с руками, которые слушались с трудом. Прическа сбилась, и волосы глупой челкой наползли на его лоб. Анна не удержала усмешки, ему безумно не шло. Она смахнула челку наверх, закопавшись в его волосах, мягких и тонких… Даже волосы у них были разные.

— Вы точно братья? — Анна щедро улыбнулась.

— У нас разные отцы, — он сразу понял, о чем она.

— И каждый пошел в своего.

Она расправила черную майку и вновь укрыла его одеялом. Протянула стакан с водой, но он сделал всего пару глотков.

— У меня ее глаза, а ему достались губы, — вдруг произнес Север.

И Анну унесла мысль, как мало она знает о их прошлом. Марк почти ничего не рассказывал, будто боялся нагружать неприятными деталями. Лишь обмолвился однажды, что матери уже нет лет пять, что она похоронена на маленьком кладбище неподалеку и что он иногда навещает ее.

— Я хотела бы увидеть ее, — призналась Анна, — хотя бы фото.

— Он не любит, когда…

Север тяжело выдохнул и ушел глубоко в себя.

— Она воспитала Марка, — все же продолжил он, — отца он никогда не знал и не искал. Я же, наоборот, рос со своим. У них не сошлось, и я видел мать раз десять, наверное.

Пропасть между ними ширилась. Им достался один стержень, но первые года, самые главные и определяющие, сложились слишком по-разному.

— Мой отец предлагал помощь, они трудно жили, но у нее был очень сложный характер…

Это видимо тоже досталось Марку.

— Он жив?

— Да, всё отлично.

И Север закрыл глаза, недолгий разговор забрал слишком много сил.

— Я еще посплю, — шепнул он.

— Конечно.

— И я в порядке, Анна. Не дежурь.

— Тебе будет плохо с переменным успехом еще дней пять.

Он лишь улыбнулся на ее колкость.

— Пустяк, в общем.

Спорить было бесполезно. Даже она видела его в худшем состоянии, а сколько она не видела.

Каким-то чудом она тоже провалилась в сон, всего минут на десять. По окнам пробежала световая волна от фар, Анна поднялась и, отодвинув шторы, увидела, как черный седан зарулил в гараж. Вернулась только одна машина. Она прекрасно понимала, что надо потерпеть и не лезть со своим раздражающим беспокойством, но ноги сами направились к лестнице.

Толкнув дверь в гараж, Анна попала в самый разгар гнетущего молчания. Марк стоял у капота и сосредоточенно изучал свои ладони, которые застыли на блестящем на ярком свету металле. Двое бойцов замерли в нерешительности, боясь даже выдохнуть. Анна махнула им, чтобы они шли прочь. От греха подальше.

Когда они поспешно удалились, она шагнула к Марку, но он вдруг резко развернулся и обрушился на полку на стене. Инструменты с грохотом полетели на бетонный пол, заставив поморщиться от противного царапающего звука. Марк замахнулся, собираясь впечатать кулак в кирпичную кладку, но Анна ухватилась за его запястье и удержала. Хотя скорее его отрезвило само прикосновение, и он справился с бессмысленным порывом.

— Я в порядке.

Да, все тут в порядке.

— Как скажешь, — Анна отпустила его руку и вдруг заметила капли крови на его рукаве.

Манжет пропитался насквозь.

— Я еще удачно увернулся, — зло процедил Марк, угадав направление ее взгляда.

Правда, его раздражения хватило всего на мгновение, и он поморщился, пожалев о собственных словах.

— Я не хотел, — добавил он.

— Тебя захлестывает.

Он кивнул и не стал прятаться.

— По-другому никак, — сознался Марк.

— Теперь никак.

Странно, как легко она приняла расклад на этот раз. Она и не думала цепляться за обманчивые значения, принятые в других вселенных. Здесь заведено так, как заведено. Если хочешь выжить, если хочешь отбиться и найти дорогу на выход, белое надевать очень глупо.

— Тебе надо переодеться, — сказала Анна спокойно.

Марк внимательно посмотрел на нее, удивившись той же легкости. А потом набрел на причину.

— Как он? — спросил он и, отпихнув ногой короб с отвертками, шагнул к выходу.

— Уже лучше. Отходит от препаратов.

— Когда он встанет на ноги?

— Он тебе нужен?

— Очень.

Его напряженный взгляд говорил о том же. Он нуждался сейчас в каждом, а уж Север давно стал джокером в его команде. Как сказал Рёф? Север изобретателен? Он чертовски изобретателен и хладнокровен. Он дополнял Марка, и он мог уравновешивать и направлять его. Нечетный претендовал только на роль приближенного исполнителя, Севера же Марк был готов выслушать даже с кардинально противоположной точкой зрения. Логика и сдержанность, которых Марку всегда недоставало. Он привык брать штурмом и доводить до крайностей, только, судя по последнему дню, Рёф мог похвастаться тем же огненным набором сумасшествия, но без каких-либо отягощений. Ему нечего было терять. Он только вернулся в бизнес и не собирался отдавать и сантиметр вновь приобретенной власти, не обращая внимания на цену. Марк же был вынужден действовать с оглядкой. Да, Северу сейчас совсем не время лежать при смерти.

— Дай ему еще день, — попросила Анна.

Марк кивнул и поймал ее ладонь.

— Ты выглядишь уставшей.

— Значит я всего лишь зеркало. Потому что ты тоже измотан.

За спиной кто-то деликатно откашлялся. Анна отступила в сторону и заметила у входа охранника с рацией в руках.

— Босс, — обратился он.

— Слушаю.

— Наружка отзвонилась. Машина того парня так и осталась на рабочей парковке. Они проверили здание, но он исчез. Дома тоже нет.

Анна повернулась к Марку.

— Что за парень?

Хотя уже догадалась. Знала наверняка.