Ей снова снился Максим. Его нежные прикосновения будили смутную тревогу в груди, и она не могла расслабиться… Даже во сне, принимая его реальность и закутываясь в плотном одеяле, отсекающем все другое, будто кроме этого момента нет ничего, ни прошлого, ни настоящего, она не могла выдохнуть. Внутренний голос настойчиво шептал.

— Так? — наплыл откуда-то голос Максима.

И его пальцы вдруг перешли грань, он сделал ей больно, смяв плечи и грубо притянув к себе. Она шумно выдохнула от резкой перемены и попыталась освободиться. Но от злых объятий было не увернуться, он сжимал и сдавливал, а жадные руки заходили все дальше…

— Признайся же, — Максим добрался до ее уха.

От его тона, непривычного, злого, с издевательской интонацией стало тошно. Но вырваться не получалось, руки стали ватными, и она лишь старалась отвернуть лицо, чтобы он не дотронулся до ее губ.

— Теперь так, малыш? — выдохнул он и подтянул ее под себя, вдавливая в жесткий матрас.

Чужое слово в его устах, чужая злость в его пальцах.

— Ты любишь так? Мне стоило быть таким?

Анна резко распахнула глаза и нашла себя в спальне, где ее оставил Марк. Уже одиннадцать, черт. Она по привычке откинула одеяло и внезапно вспомнила, что раздета. В дверь постучали, так что пришлось закутываться обратно. И вспышкой промелькнула мысль-надежда, что это Марк, хотя он не стал бы стучать.

Дверь чуть отворилась, не дождавшись ее ответа.

— Анна?

— Входи, — отозвалась она, узнав его голос.

Показалось лишь лицо Севера, он нагнулся и выглянул из-за двери.

— Надо ехать, — бросил он.

И по его виду стало ясно, что стоит поторапливаться. Анна решила не расспрашивать, а лишь кивнула и быстро собралась. Взгляды охранников направили ее в гараж, где около раскрытой пассажирской двери уже стоял Север и боролся со спинкой кресла.

— Садись за руль, — сказал он и забрался в салон.

Надо же, свершилось. Ей впервые позволили сесть за руль одного из их бесчисленных лэнд роверов. Квадратный монстр оказался не так уж и страшен, и Анна быстро нашла с ним общий язык, во многом благодаря автоматической коробке, конечно. Как только они тронулись, у Севера заиграл сотовый, и он, указав ей на навигатор, погрузился в переговоры. Звонки следовали один за другим, не давая возможность поинтересоваться, куда ведет голубая стрелка и голос робота.

На одном из поворотов она приметила позади машину сопровождения. Черный джип не выезжал вместе с ними, и Анна без подсказки догадалась, что он, скорее всего, вывернул с соседней улицы. Если они уж задержались в том доме, значит неплохо обжились, и где-нибудь поблизости есть дом охраны. Да и сам жилой комплекс был обнесен заборами.

Анна повернула голову и придирчиво оглядела Севера. Он так увлекся разговором, что не заметил ее внимания. Он грубо требовал исполнения сроков с невидимого собеседника и уже готов был перейти к угрозам. Его бледное лицо заострилось и затянулось злой тучей. Но выглядел он лучше, хотя что-то подсказывало, что ему сделали пару аварийных уколов для срочной прогулки, и его организм потом еще спросит за такое варварство. И он кривился, когда машина входила в повороты, больная спина досаждала ему.

— Где тонко, там и рвется, — сказала она вполголоса, устав от собственного молчания.

Север нахмурился и покосился на нее. И закончив разговор минут через пять, первым делом сообщил, что выспался и вообще практически здоров.

— Марк так и не вернулся? — спросила она, оставив споры до лучших времен.

— Он у них, — кивнул Север. — Марк, скорее всего, убьет меня, но только так я могу вытащить его. Иногда приходится играть и по чужим правилам.

— Этого он точно не оценит.

Он ответил кривой улыбкой.

— Столько звонков, — произнесла Анна. — Партия всё усложняется?

— Не помню, чтобы когда-нибудь было по-другому.

Снова без подробностей. Впрочем, она могла и сама пересчитать стены, что неумолимо надвигались… Рёф, спецы, и, наконец, старые-добрые партнеры. Тут придется очень тщательно искать лазейку.

Вскоре Север указал на длинный ряд из синих железных листов, на которых крикливые объявления обещали кредиты. Обогнув ограждение, они уперлись в продолговатое здание с угрюмой серой дверью. Ни вывески, ни таблички, дом казался заброшенным и забытым, но бюджетные седаны на парковке намекали на обратное.

— Подойди к двери, — сказал Север.

Анна с вопросом посмотрела на него, но его внимание вновь приковал экран сотового.

— Иди, Анна, — надавил он.

Послышались длинные гудки, которые заглушила захлопнутая дверь. Она направилась к негостеприимному крыльцу и, к счастью, набрела взглядом на подъехавшую машину охраны. Джип припарковался поодаль, около выезда, но, зная реакцию парней Марка, можно было даже обмануться мыслью, что ее ведут под руку.

Анна остановилась у ступенек, не зная надо ли ей забираться на самый верх или достаточно потоптаться рядышком. Собственная слепота пробудила в сердце раздражение, но все же она не злилась, может Север и забыл о подробностях, но главное он сказал. Он хотел вытащить Марка. Что еще говорить и объяснять? Остальное пустяк. И его план осветил мощный прожектор, когда она вдруг заприметила камеру наблюдения под козырьком. Правда, ей не дали обдумать детали, тяжелая дверь отворилась и на пороге показался Марк. Вернее, он замер на нем, уткнувшись в нее тяжелым взглядом. Нет, это не удивление, это шок, и да, он уже зол.

Она быстро развернулась, спрятавшись от его недовольства, и повела к машине. Он молча шел за ней и даже не стал протестовать против раскрытой задней двери. Хотя и посмотрел с обещанием недоброго… Его выдержки хватило ровно на то, чтобы она обогнула машину, забралась в нее и завела мотор.

— Что это? — бросил Марк, едва контролируя тон.

— Иначе бы ты там просидел еще сутки. Как минимум.

Северу стоило выбрать интонации помягче.

Анна посмотрела на Марка через зеркало заднего вида. Его не били, но извели порядочно. Он и так не мог похвастаться лучшей формой, а теперь… Карие глаза воспалились и заиграли болезненными огоньками. Он нервно озирался по сторонам, будто выискивал что-то, и неприятно скалился. Анна знала, что он из последних сил пытается удержать яростную волну, что уже назрела внутри. Он был взвинчен до предела. От парализующей слабости, от тесноты наступивших дней и от бесконечного обмена ударами. И еще самоуправство Севера. Отличный предлог, чтобы выпустить хоть толику.

— Вы сейчас поругаетесь только из-за того, что оба чертовски устали, — осторожно вставила Анна.

Только кто тут слушает?

— С каких пор ты решаешь у меня за спиной? — Марк наклонился вперед.

— Я не…

— Ты понимаешь приказы? Мои приказы, черт возьми!

— Мне пришлось, — выдохнул Север, который, наоборот, унял свое раздражение. — Выслушай меня. У них только что перебили всю смену, у нас тоже три трупа. Зачем нам эта война? Еще и эта? Они выдвинули требование, я сделал. Они увидели ее, убедились в своей власти, срисовали еще три наши машины и дюжину ребят.

Три, значит. Одну она так и не заметила.

— Им нужен контроль, — продолжил Север. — Пусть. Поза нас сейчас до добра не доведет.

— Где мой телефон? — слова Севера не произвели на Марка никакого впечатления.

Север молча выудил из кармана куртки телефон и передал брату.

— Рёф созрел для разговора, — сообщил Север. — Тебе бы отдохнуть, а я могу съездить…

Марк рассмеялся, он закрыл лицо ладонями и буквально залился. Если бы в машине отыскались посторонние, его злой гадкий смех напугал бы их. Впрочем, Анна сама вдруг заметила, что до боли сжимает руль от напряжения. И больно стало не только пальцам… Она хотела помочь ему, но ведь он не услышит ее. Надо ждать, когда он позволит.

— Можешь съездить? — выплюнул Марк.

Его рука скользнула вперед и смяла тело Севера, безжалостным прессом вдавив его в кресло. Север скривился от боли, но стон удержал.

— Марк! — крикнула Анна.

— Следи за дорогой! — огрызнулся он.

И продолжил давить. Здравствуй, лавина.

— Можешь, да?

— Марк, — шепнул Север и ухватился за его стальную ладонь.

— Для полноты картины мне не хватает, чтобы ты от усталости упал на колени перед Рёфом.

— Я понял, — прохрипел Север.

— Ты уже сегодня сделал одну глупость, — бросил Марк. — Не возводи в привычку.

Он отпустил Севера.

— Пошли Нечетного, пусть договорится о встрече на завтра, — он вновь откинулся на спинку сиденья. — Что со складом?

— Нашли. Уже запаковали.

Анна взглянула на Севера, который старательно делал вид, что ничего не случилось. Но она угадала сжатые в кулаки ладони и искаженную гримасу, которая наползала на его лицо при каждом движении.

— Я разберусь сам, только вбей адрес, — Марк слепо смотрел в окно, выглядывая придавленный беспросветными тучами городской пейзаж. — Потом возьми машину и езжай на Восточный, утряси там.

Север кивнул. И она вдруг вспомнила их разговор, когда попросила его оставаться с Марком, не смотря на его выпады. Да, он определенно уяснил природу его пульсирующего характера и научился терпеть удары.

Она завернула на обочину, чтобы Север поменял машину, и затихла в ожидании дальнейших приказаний Марка.

— По стрелкам, Анна, — сказал он, когда заметил ее замешательство.

Он отключился почти сразу. Его дыхание замедлилось и успокоилось, и навигатор пообещал еще сорок минут этого блаженства. Она старалась не обдумывать кинутые только что фразы, да и для чего… Все шло, как и должно было. Она знала, что будет именно так.

Финиш нашелся в заброшенной гуще из проржавевших гаражей и ангаров. Анна припарковалась у одного из них, который сердито смотрел разбитыми маленькими окошками. Рядом тут же остановилась машины охраны, а из-за высоченной металлической двери выглянул крупный парень с наплечной кобурой и оглядел прибывших. Он коротко кивнул и вышел навстречу.

Анна открыла дверцу, но Марк не шелохнулся. Тогда она прошла к задней и приоткрыла ее. Он неуверенно качнул головой, пытаясь отогнать сон, вышло у него не очень, критически уставший организм настойчиво требовал передышки и не желал отвлекаться по пустякам. Анна коснулась его ладони, но нежность тоже оказалась бессильна, пришлось тянуться рукой под пиджак, к холодной рукояти… Рефлекс сработал незамедлительно, к счастью, ей удалось вовремя выдернуть руку и не нарваться на его ломающую кости хватку.

— Приехали, — сказала она.

— Отлично, — Марк пару раз ударил себя по лицу и спрыгнул на землю, зацепив ее плечом.

Двое парней курили у машины, еще двое вытянулись в ожидающей стойке и выглядывали босса. Слышался отдаленный лай собак и противный скрип цепей, которые раз за разом испытывали на прочность.

— Где они? — грубый окрик Марка заставил поежиться.

Она мысленно представляла себе дорогу и считала его шаги. Вот он сделал еще один, в самую гущу и в самый шторм, и оттуда его придется возвращать, помогая забывать привычку ломать и крушить. Но сейчас в ней была нужда, безжалостный инстинкт спасет его, и Анна молча смотрела, как Марк удаляется и погружается всё глубже.

Она не пошла за ним, остановившись в первой комнате, которая напоминала сторожевую со старой побитой мебелью и горьким запахом растворимого кофе. Перегородка с окнами и так демонстрировала многое. С избытком. Дальше располагалось просторное помещение с грязевыми засохшими следами от грузовых машин на бетонном полу и скудным светом моргающих ламп.

— Может, вам уйти? — голос охранника разбудил ее.

У него оказалось человеческое лицо, с тревогой и живым интересом. Он действительно хотел увести ее подальше. Марк же забыл о ее существовании, он соскочил с железной лестницы и прошелся в самый центр, где мощности хватало на рассеянное, но бесперебойное освещение. Он крикнул что-то неопределенное, чтобы привлечь внимание, хотя все и так смотрели на него, и ткнул пальцем в свои ботинки. Сюда. Заскрежетали ножки стульев и зашипели возбужденные голоса бойцов. И еще приглушенные стоны. Металлический отблеск прочертил дугу в воздухе и в руке Марка показался продолговатый предмет. Он продел в него пальцы, и Анна догадалась, что это кастет. Она не стала дожидаться, когда на сцену притащат тех, кому была отведена мученическая роль, развернулась и вышла прочь.

Странно, сигаретный дым, что окутал ее, стоило только шагнуть к машинам, не вызвал лавину раздражения, как случалось обычно. Наоборот, она жадно глотнула отравленный воздух и вдруг задумалась, почему, когда плохо, хочется сделать себе еще хуже? Хотя бы на уровне физиологии.

В спину ударили захлебывающиеся крики, и она ускорила шаг. Забравшись во внедорожник, рефлекторно потянулась к магнитоле, чтобы заглушить неприятные терзающие звуки, но осеклась. Не прошло и минуты, как у окна нарисовался тот же охранник с заботливым взглядом. Анна опустила стекло и не смогла ответить ему той же мягкостью, сама чувствовала, что не смотрит, а режет.

— Я отвезу вас, — сообщил он, склонившись к окну.

Анна качнула головой и отвернулась. Нет, так уже пробовали, не работает. Ей нужно знать каждый его шаг. Иначе они заплутают, как тогда. И неважно, что она не хотела быть здесь, не хотела слышать и чувствовать.

Марк вернулся минут через двадцать. После трех выстрелов, которые прорезали воздух и отдались оглушающим эхом. И Анне почему-то показалось, что лобовое стекло непременно должно треснуть и рассыпаться на бесчисленные осколки. Она с нездоровым упорством выискивала трещины, где-то же появилась паутинка, едва заметная…

Анна не услышала, как он открыл дверцу, но почувствовала его запах.

— Ты должна была уехать, — бросил Марк.

Он сел рядом.

— Должна? — она повернула голову и посмотрела на него, спокойно и внимательно.

В глаза сразу бросились его пальцы, испачканные в крови.

— Да, — отрезал он.

— Сколько их было? — продолжила Анна.

— Зачем тебе?

— Ты можешь ответить честно…

Его рука вдруг впилась в ее. Скользкое влажное прикосновение.

— Достаточно честно? — бросил он с вызовом.

— Так сколько? — повторила она, поймав его напряженный взгляд.

Его ладонь нервно дернулась, но Анна с трудом удержала ее, их пальцы переплелись намертво и перепачкали друг друга.

— Двое, — выдохнул он.

— Они мертвы?

— Да.

Марк опустил глаза и завороженно смотрел на следы чужой крови, которые оставил на ее светлой коже.

— Что они сделали?

— Украли у меня. Решили, сейчас сойдет с рук.

Анна кивнула и потянулась к нему. Она поцеловала его губы, холодные, обветренные, и он не сразу, но ответил, сжал ладонью ее плечо и притянул к себе.

— Я люблю тебя, — шепнула она, — всего тебя.

— Я знаю.

— Тебе нет нужды что-то скрывать от меня. Я люблю, когда ты нежен. И люблю, когда ты такой, — Анна взяла его лицо в свои руки. — Хищник, — добавила она.

Лицо Марка, волевое и грозное, в такие минуты казалось высеченным для устрашения. Нечеловеческое напряжение всегда заостряло его черты и добавляло мрачных теней.

— И я знаю, что будет хуже. Ты сделаешь мне больно, ты не умеешь по-другому. Но буря пройдет, я выдержу.

Его рука вонзилась в ее талию, и она почувствовала жар и напор мужских пальцев. Анна запрокинула голову и вновь поцеловала его, глубже и настырнее. Его язык сладко ласкал и заставлял забыться… Кажется, она хотела сказать что-то еще, столь же важное и сокровенное.

— Будь у меня силы, я бы трахнул тебя прямо в машине.

— В тебе умер поэт, Марк.

Он усмехнулся, и Анна погладила его по щеке, стирая глупую ухмылку.

— Я отвезу тебя домой, — сказала она, — теплой губкой сотру всю грязь и укрою одеялом. И, когда ты отдохнешь, ты сможешь сделать со мной всё, что пожелаешь.