Квиток аэроэкспресса измялся в руках, Анна, заметив это, разгладила штрих-код и обвела новенький вагон внимательным взглядом. Раннее утро старательно проредило пассажирский поток, и на глаза попался только пожилой мужчина в крупных очках. Было слишком тихо… Так тихо, что скверно. Она пожалела, что не взяла наушники, впрочем, вещи она собирала без всякого старания.

Средних размеров чемодан стоял полупустой, закинула она туда то, что первое попалось под руку. И, скорее всего, ненужное, не совпадающее с местным климатом. Южное солнце уже напирало через стекло и обещало разогнаться не на шутку к обеденным часам. Она всегда любила приезжать на море раньше или позже срока, растягивая отрезок тепла и цветения. Дома природа только-только начинала вспоминать себя после холодов, а несколько часов полета вдруг переносили в самое настоящее буйство ярких красок. И воздух, морской воздух, конечно.

На мгновение удалось обмануться и, поддавшись многолетней привычке, поверить, что это обычная поездка нетерпеливого туриста. И что дальше будет гостиница, потом гугл и поиск куда направиться в созерцательных целях. Она давно перестала составлять списки достопримечательностей заранее, как и разучилась паковать всё необходимое. С возрастом пришло острое понимание, что нужен только паспорт, телефон и карта. Остальное лишь опция.

Сейчас чемодан и вовсе создавал лишь видимость. Хотя гостиница будет, но бронировала ее не она. И билет аэрофлота тоже был куплен кем-то другим. Она нашла номер рейса на очередной квитанции, которую получила еще две недели спустя. Ниже было подписано название гостиницы. Только теперь она не узнавала почерк, совсем другие буквы, чужие…

Оставалось пару станций, и Анна чувствовала, как внутри нарастает беспокойство. Почти у цели. Она бывала здесь и могла даже мысленно прочертить короткую дорогу от станции до красивого поселка с ровными асфальтированными улочками комфортной жизни. Там только гостевые дома и сложносочиненные коттеджи с дорогими иномарками на подъездных дорожках. И еще кафешки, велопрокаты и магазинчики, рассыпанные павильонами то тут, то там. Тихое по-европейски сытое место.

Вскоре застучали колеса ее чемодана, она вышла из электрички и, спустившись по эскалатору, шагнула через стеклянные автоматические двери вокзала. Да, дорогу она помнила в деталях. Вот и та огромная люксовая гостиница, которая нависала масштабной декорацией над поселком. И храм напротив. Узкая пешеходная тропинка довела до нужной развилки, и Анна свернула к ряду трехэтажных домов, первый из который занимал весь пятачок и огромной растяжкой обещал аренду или продажу квартиры метражом в сто двадцать квадратов. Очень сытое место.

И оно еще спало. Утренняя пробежка выпроводила на улицу молодую парочку, да минифургон разгружался у строящегося отеля. А так ни души, Анне стало неудобно за монотонный грохот чемодана. К счастью, было недалеко. Ее гостевой дом оказался компактным и вдавленным внутрь двора, который обвивал высокий забор. Она увидела кодовую панель на двери и поняла, что это одно из тех мест, что она любила больше всего. Без удушающего сервиса и чужих глаз. Съемная квартира, но с уборкой.

После звонка в дверь показалась хозяйка, приятная, как всегда и бывает с хозяйками небольших отелей, женщина средних лет. Она вручила ключи от номера и провела экспресс экскурсию по территории, Анна старалась слушать, но слышала мало, с трудом заставив себя запомнить самое необходимое — код от входной калитки. Код вай-фая записали до нее, распечатав на листах вместе с рекламой такси.

— У нас дожди обещают, — произнесла хозяйка извиняющимся тоном, словно неприятность случилась по ее недосмотру.

Анна улыбнулась и пообещала отдыхать в любом случае. Когда женщина ушла, она вышла на балкон и огляделась. Общий балкон окольцовывал весь этаж и не мог похвастаться хорошим видом. Он без панорамных ухищрений утыкался в соседний дом, в своего близнеца.

Зато сладко пахло цветами, красные бутоны обвивали изгородь, наползая на второй этаж, и такая простая даже нечаянная красота успокоила, словно прозвучало обещание, ведь плохое не случается в хороших местах. Или нет…

Оставалось придумать, чем себя занять. И чего ждать? Выйти из номера она пока не решалась, боясь сломать выверенный план, хотя рано или поздно спуститься придется, нужно позавтракать… И потом ожидание могло затянуться. Вдруг опять недели? И чего она ждала? Чего именно? Ей не дали подсказку. Она боялась думать о возможном, строить догадки и представлять. Ей становилось плохо от одной мысли, внутри холодело, и она начинала изводить себя ненужными воспоминаниями и просьбами к судьбе, почти молитвами… Нет, пусть сложится вся картина, она не будет собирать обрывки, потому что ее пальцы больше не чувствуют острых углов и в любом случае соберут то, что придумано про себя, а не предложено на самом деле. У нее есть его "Я в порядке" и этот адрес. И пока больше ничего.

Не думать. Не строить замков. И могут быть недели, и может быть ничего.

Анна все-таки раскрыла чемодан, решив посмотреть, что ее слепая рука забросила внутрь. Средняя полка гардероба, джемпера разных расцветок. Она сгребла их щедрой охапкой и придавила аварийной косметичкой, которая пополнялась импульсивными экспериментами. Стильная упаковка или скидка, как толчок к покупке, но не к использованию. И все, больше чемодан ничего не отдал, хотя Анна помнила в каком состоянии была и даже могла удивиться, что не привезла его совершенно пустым. И у нее еще есть бежевое платье, пиджак и наплечная сумка.

Она включила телевизор и каким-то чудом провалилась в его чары на несколько часов, очнуться заставила заболевшая голова. Завтрак, да. Анна взяла с письменного стола блокнот с ручкой и написала записку, грустно улыбнулась собственной затее и прикрепила ее на зеркало у входа.

Она думала вернуться сразу, но теплый свежий воздух спутал мысли и приглушил страх сделать что-то неправильно. Она уже здесь, уже приехала, если есть кому протянуть руку, ей протянут. Если он рядом… Черт, опять. Не думать. Не строить замков.

Прогулка по ожившим улицам развлекла хаотичной мозаикой из пестрых букетов, чужих довольных лиц, витрин с атрибутикой и сувенирами, наплывающих пряных запахов… Она забылась в бесчисленных деталях, смотря по сторонам и выискивая новые и новые крупицы жизни. И Анна призналась себе, что слишком долго пробыла взаперти, отгородившись от людей и даже вещей. Солнце и то через плотную занавеску. И этот голод нагнал ее. Она смогла остановиться, только когда по-настоящему устала и когда невозможным образом начало смеркаться. День будто вырвали прочь, забрали часы, дав взамен всего пару секунд.

Возвращаться не хотелось, снова стены и молчание, но там есть душ. Войдя, она бросила пиджак на кровать и жадно огляделась по сторонам. Взгляд цеплялся за разбросанные вещи и предметы мебели, и внутри росла надежда заметить хоть какое-то изменение… хоть что-то. Сдвинутый стул или скомканный джемпер, как намек или как обещание.

Она сходит с ума.

Теплая вода и мощный массирующий напор забрали наваждение, она вновь успокоилась и задышала размеренно. Отвлеклась, стараясь прочертить в голове завтрашний маршрут из понравившихся мест. Она двести лет не каталась на велосипеде, а тут на каждом шагу частный бизнес с приятными расценками. Можно было бы прокатиться к парку… Анна накинула халат, собрала мокрые волосы полотенцем и прошла к большому зеркало, на полочку которого заранее забросила свою косметичку. Она потянулась к тюбику крема и вдруг почувствовала чужое присутствие. Так остро, толчком… она вздрогнула и резко повернулась.

— Ты не закрыла дверь на балкон, — сказал Марк.

Мягкий спокойный голос, он говорил так, словно не отлучался. Буднично. И он тихо улыбался, хотя глаза всё же выдавали его, заостренный взгляд карих глаз жадно скользил по ее силуэту. Он замер в проеме, склонив голову набок и облокотившись плечом на стену.

— Марк, — Анна задохнулась и ощутила, как тело стало тяжелым и безвольным.

Она оперлась руками на раковину и отвернулась от него. Чтобы выдохнуть, задышать снова. И решилась вновь взглянуть на него только через зеркало.

— Ты в порядке, — едва различимо произнесла она, наконец, принимая эти слова.

Теперь она знала. Знала наверняка. Это не ее блажь или слабость, она не придумала собственный мираж, чтобы успокоиться, он действительно жив.

Марк шагнул к ней. Быстро приблизился и обнял со спины.

— Марк, я…

— Тише, — шепнул он, нащупав мягкими губами ее висок. — Мы поговорим после.

Его крепкий запах. Его тепло и его сила. Закружилась голова, Анна подалась назад и легла на его грудь, и он принял ее, обнимая крепче и туже.

— Я рядом, малыш.

Марк наклонился и поцеловал ее губы, нежно, совершенно невесомо, Анна едва смогла ответить, волнение от пережитого вдруг сковало ее. Его близость до осязаемой боли, что резала пальцы, заострила самый главный страх, что его могло не стать… Что это мгновение почти чудо.

— Я рядом, — повторил Марк, угадав ее слезы.

Он развернул ее в своих руках и подогнул под себя, чтобы она острее ощутила его сильное тугое тело. Анна шумно выдохнула, прогибаясь, и потянулась к нему губами сама.

— Я хочу почувствовать тебя, — призналась она, — всего тебя.

Чувствовать его, быть с ним… и что угодно взамен.

Его не нужно было просить снова, Марк распахнул ее халат и откинул ткань на пол. Его пальцы теперь касались ее обнаженного влажного тела, гладили и настойчиво ласкали. И Анна начинала забываться. Она с внутренней улыбкой подумала, что он не умеет быть нежным долго, жажда всегда уводила его на другие скорости, страстные и резкие.

И она любила именно так, он научил ее или же первым открыл этот потаенный уголок ее желания. Она или стала другой с момента их первой, самой первой встречи, или раскрылась, признавшись себе в так многом, что новых ответов накопилось больше, чем прежних. Настоящая лавина… Марк был в ней, в каждом движении и взгляде, она умела видеть мир его глазами, умела читать интонации и малейшие жесты, даже те, что он хотел скрыть. И она знала его мысли, они давно не пугали ее, пусть жестокие и пусть рожденные от кровавой привычки.

И знала главное. Он где-то сбился, увлекшись игрой, которая выходила у него слишком хорошо. И безнаказанно. Как личное проклятие, он мог делать что угодно, принимать любые ставки и рисковать наотмашь, из раза в раз выигрывая. Пока не стало невыносимо от самого себя. И она могла помочь ему, потому что он пустил ее также глубоко, по самому кровотоку.

Крепкие мужские ладони сдавили ее талию и очертили бедра, Анна вздрогнула, прижимаясь к нему, и ее тело донесло до него каждую недавнюю мысль. Каждое признание.

— В номере есть кровать, — подсказала она.

Марк подсадил ее и понес в комнату. Он опустил ее на воздушный матрас и, облокотившись коленкой на кровать, начал расстегивать светлую рубашку. Анна цеплялась за мужские пальцы и подгоняла, и, когда ткань, наконец, отпустила его тело, буквально впилась в него, обвилась вокруг, желая прочувствовать каждый изгиб. Она истосковалась по этим пьянящим и в чем-то болезненным ощущениям, жажда даже не была метафорой, она на самом деле изнывала и желала наполниться им.

Ее язык очертил его мускулы и по налившейся венке на шее поднялся к подбородку, она легонько укусила его и заметила, как потемнели от желания его глаза.

— Сразу, Марк.

Да, сразу. Сейчас.

Анна подтянула себя в центр кровати и повернулась спиной, выгнулась перед ним, скользнув щекой по шелковому покрывалу и вытянув руки вперед. Она уперлась локтями в кровать и развела ноги. Он еще не коснулся ее, но одно ощущение своего тела в такой позе разлилось чувственной волной по коже и затопило низ живота. Она до помутнения хотела оказаться под ним, чтобы он жарко дышал в затылок и давил своим телом. Вбивался в нее. Она жаждала его силы. В данную минуту именно силы, завтра он может быть чутким и ласковым, а она может показать характер и вспомнить о коготках, но сейчас она хотела, чтобы он брал ее. Потому что она принадлежит ему, не как вещь, а как безграничная вселенная со своевольными вспышками, но ее тело его и только его.

Когда Марк дотронулся до нее, проведя ладонями по пояснице и грубо сцепив их на талии, Анна послушно отдалась его движению и почувствовала его в себе. Она вдруг забыла, как дышать и как двигаться, чувство наполненности снесло собой всё. А следом нарастающие толчки стерли остатки нестройных мыслей, она могла только цепляться за простыни и тонуть в его жадных руках.

Бесконечно. Бессвязно.

Утром тело еще помнило отголоски наваждения, и Анна проснулась с хмельной улыбкой. Протянула руку и не нашла его рядом. Она резко вскочила, пытаясь отвыкшими от света глазами нащупать хоть что-то вокруг.

— Я тут, — произнес Марк.

На нем были только черные джинсы, и еще телефон в руке, наверное, его разбудил звонок.

— Я испугалась, — созналась Анна.

— Не стоит, я никуда не денусь.

Он сел рядом и заглянул в глаза.

— Обещаешь?

— Обещаю, — Марк протянул руку и откинул прядку ее волос, которая ничем не мешала, ему просто нравился этот жест, — больше никуда.

Он умолк на мгновение, и Анна смогла угадать проявившиеся черточки. Он был тих не спокойствием, а усталостью. Словно отдал последние силы и эмоции, на которые остался способен. И Анна понимала причину. Круговорот, сделав последний роковой оборот, остановился, но не отменил своих разрушений. И Марк теперь оглядывался по сторонам. Он победил Рёфа, смог отодвинуть от себя спецов на несколько областей и хоть на пол головы вырваться из той изматывающей жизни, когда или погоня, или торг. Но по итогу… Столько лет идти к цели, чтобы потом радоваться, что смог увернуться от предъявленной стоимости. И, самое главное. Север. Тот круговорот кружил и отвлекающие яркие вспышки чужих угроз и интересов, нужно было уворачиваться и решительно действовать, а не оплакивать.

И вот пришла долгожданная тишина… Здесь слышно даже шелест листьев и обрывки телефонных бесед проходящих мимо посторонних. И друг друга слышно на уровне вибраций. Пронзительно и четко.

— Ты сказал, мы поговорим после.

— Да, нам нужно поговорить.

Он лег рядом, положив голову ей на плечо. И Анне показалось, что он мучает слепым взглядом ту же точку на потолке, что и она.

— У тебя есть план? — спросила она.

— У Севера был план. Я следую ему.

Понадобится много сил, и ее сил тоже, чтобы он отпустил это. Простил свое упрямство. Анна не слышала их разговоров, не знала уговоров Севера поступить иначе, но Марк явно помнил каждое слово.

— Отели и доля в торгушке, целый этаж площадей, — Марк поднял руку и прочертил прямую в воздухе. — Через подставные фирмы и липовых владельцев. Не знаю насколько хватит этого тумана. Может, и на всю жизнь.

— Но оглядываться придется.

— Придется.

— Я смогу быть рядом?

— Не сразу. Прошло не так много времени, всего ничего по их меркам. Пока всё тихо и спокойно, но дразнить не стоит. Я буду приезжать, часто…

— Не сверни только шею на балконе.

Он приподнялся, облокотившись на локоть, и посмотрел на нее с улыбкой.

— Меня уже похоронили, хватит.

— Олег говорил мне.

— Он доставал тебя?

— Нет, его даже не было на допросах. Потом столкнулась в том ресторане.

Марк нахмурился, не сразу угадав в каком "том".

— Он сказал, что ты погиб, — продолжила Анна, — и что они нашли твое тело.

— Это пришлось устроить.

— Мог бы и предупредить меня.

— Да, тогда допросы стали бы увлекательнее.

— Меня не трогали.

— Потому что видели, что ты не врешь и действительно ни черта не знаешь. Малейшее сомнение и Олег бы вернулся. Мне кажется, он спец по таким разговорам.

Он был прав. Она помнила злость Олега и его тошнотворного напарника, она, пожалуй, не продержалась бы под их взглядами и пяти минут, начала бы нервничать и выдала бы себя и Марка.

— И как ты это устроил?

— Пришлось сдать пару цистерн крови и довериться Нечетному. Сперва план был разнести мой дом и мученически погибнуть там, но Рёф договорился со спецами и те активизировались. Приехали раньше времени, пришлось переигрывать.

— Как обычно, — кивнула Анна. — Нечетный уже здесь?

— Я пытаюсь найти его. Сукин сын спрятался лучше меня, — усмехнулся Марк.

— Может, и не стоит?

Он прищурил глаза, уловив новую интонацию в ее голосе.

— Боишься, что я снова соберу любимый конструктор?

— Боюсь, — призналась она. — Даже больше, чем Олега и всех остальных.

Марк вымученно улыбнулся и поцеловал ее.

— Не позволяй мне, — шепнул он.

— Ты не послушаешь…

— Послушаю. Тебя, Анна, я послушаю. Я давно ручной.

— Секундными приливами?

— Это много, малыш, очень много.

Она оставила его и спустилась на улицу, чтобы принести что-нибудь из еды. Черный кофе и бургеры уговорили за первым же поворотом, она не хотела оставлять его одного надолго. Вернее, не хотела оставаться одной. Сколько пройдет дней прежде, чем она научится спокойно выпускать его из виду? Тем более сейчас он будет вынужден постоянно отлучаться… Ей уже было плохо от одной мысли, что скоро Марка придется отпустить. Конечно, она научится. Но эту череду расставаний-возращений на год, на месяц, на дни надо вычеркивать прочь, дурная почти привычка.

Марк за время ее отсутствия не сдвинулся ни на миллиметр. Он сидел на самом краешке кровати и смотрел куда-то очень далеко через задернутую шторку.

— Привет, — отвлекла его Анна.

Он повернул голову и кивнул, принял протянутый стаканчик с кофе без сахара.

— Все еще боишься диабета? — подшутила она.

— Я однажды попробовал твой, это нестерпимо.

Было вообще-то вкусно. А вот крепкий черный — это пытка как есть.

— О чем думал?

— О том, как тут тихо и спокойно.

— Или мертво? — и она испытующе на него посмотрела. — Еще заскучаешь.

— Может быть, — Марк пожал плечами, — со скукой надо учиться жить, наверное. Хотя если ты продолжишь меня дразнить, как прошлой ночью…

— О, нет, я не готова подставлять свой зад каждый раз, когда тебе захочется острых ощущений.

— Это почему?

И он свободной рукой обхватил ее запястье и потянул к себе. Анна едва удержала равновесие и вместе с ним горячий стаканчик в строго вертикальном положении.

— Потому что он мне еще дорог, — ответила она, скидывая плечи, чтобы отвоевать в его тесных объятиях побольше места.

— Мне тоже, кстати.

Анна проигнорировала резкий спуск мужской руки к ее заднице, решив, что она сейчас больше голодна в самом привычном смысле слова. Она раскрыла пакет и достала из него две картонные коробки.

— Твой, — она протянула Марку бургер. — Займи руки им, пожалуйста.

— Неравноценно…

— Марк.

Он сдался и перестал нагло домогаться ее. Анна же подумала, что это очень похоже на те их короткие мирные дни перед расставанием. Нехорошие мысли, хотя и закономерные. И, быть может, по истоптанной тропе идти легче.

— Не мучай себя, — Марк подмигнул и изобразил свою лучшую дурацкую улыбку. — У нас или получится, или нет.

Так легко. Он притворялся, чтобы отвлечь ее.

— Я хочу без или.

— Без или? — и он задумался, делая вид, что напряженно просчитывает варианты.

— Я иногда чертовски жалею, что другие не видят тебя таким. Они были бы крайне удивлены.

Она была крайне удивлена. Незаметно по крупицам из слов и поступков перед ней сложился его образ, живой и пульсирующий. С ним не могло быть легко. Истеричные поступки, жесткие решения и столько грубых фраз, которые тянулись бесконечной лентой из прошлого. Но это лишь эффекты, они отвлекали от главного. Он закрывал ее. Он был с ней. И он любил ее. Пусть и про себя, не желая произносить громких избитых слов. Она знала это и по его молчанию.

— Давай оставим между нами? — спросил Марк.

— Давай оставим нас. Это важнее.