Проснувшись утром, она нашла Марка в ванной. Он стоял у большого зеркала и растирал лосьон после бритья, крепкий запах которого сразу же окутал ее.

— И к чему все идет? — спросила Анна.

Он посмотрел на нее через зеркало и непонимающе нахмурился. Видно, он только что принял душ. С темных волос капала вода, а обнаженная спина поблескивала влагой. Марк обернул махровое полотенце вокруг бедер, и в таком виде от него невозможно было оторвать взгляд. Природа дала ему все, не поскупившись на детали. Черт, даже голос у него был властный и низкий. Его словно вылепили строго по женской заявке, причем женщина оказалась обладательницей отменного вкуса. Только вот характер, здесь природа как раз обреченно махнула рукой.

— Чего ты добиваешься, Марк?

— Ты о Севере?

— Да, черт возьми, я о нем.

— Хочешь, чтобы его увезли?

— То есть отвечать ты не будешь?

Он повернулся к ней лицом.

— Я не знаю, что будет. Время покажет.

У него определенно талант. Она не знала его мыслей, только обрывки реакций, которые никак не выходило сложить в общую картину. Быть может, Марк не врал, и ее правда пока не существовало. Просто шло время, тихий поток повседневности, они еще не добрели до резкого поворота или вовсе отвесного обрыва… И эта недосказанность, казалось, неплохо развлекала его. Он полюбил ее растерянный взгляд.

— Вообще я ждал, что ты заговоришь о его инвалидности.

Она почувствовала, как к щекам резко хлынула кровь.

— Я боюсь говорить об этом.

— Почему?

— Потому что, когда я думаю об этом, мне хочется вцепиться тебе в глотку.

— Хочешь ударить?

И он подошел к ней. И, схватив за локоть, не позволил ретироваться.

— Ударь. Я разрешаю.

— Пошел ты, Марк.

Он подхватил ее правую ладонь и поднес к своему лицу.

— Ну же. Тебе полегчает.

— Я так ненавижу тебя.

— Это потому что любишь.

Она вырвала ладонь, так и не дав спровоцировать себя. Злоба кипела в ней, но она угадывала, как спадает волна… Открытый взгляд Марка успокаивал ее, и меньше всего ей хотелось нелепых сцен и бытовых побоищ.

— Не боишься сломать меня? Тогда от меня будет мало толку.

— Ты сильная.

— А ты садист.

— Тут мы как раз нашли друг друга. Просто сейчас в счете веду я, хотя совсем недавно было наоборот.

Марк улыбнулся и поправил прядку ее волос.

— Я могу одеться? — фыркнула она. — Или у нас на повестке утренний секс?

— Ты хочешь?

Его руки обняли ее плечи.

— Я хочу спуститься.

— К Северу? — он не сдержал издевательский смешок.

— Для этого значит? Для идиотских шуточек?

Анна скинула его руки и, упершись кулаком в его каменный живот, установила допустимую дистанцию.

— Люди склоны идеализировать то, что недоступно или далеко. Знаешь, хорошо там, где нас нет. А так он тут. Бери и пользуйся.

— Ты говоришь о нем, как о вещи.

— Мы все вещи. Мы все используем друг друга.

Стало тошно и захотелось возразить. Но его она как раз использовала.

— Его искалечили, — продолжил Марк, — и в тебе может проснуться женская жалостливая придурь. Хотя ты ничего ему не должна, он сам оказался в этом бизнесе. И он знал, что как минимум будут переломы, когда решился коснуться тебя. Но так он хотя бы не леденец с дальней полки, до которой фиг достанешь.

— Очень поэтично.

— И для справки. У него не действуют только ноги. Врач сказал, там все работает, правда может потребоваться некоторое упорство.

— Вот сейчас очень захотелось ударить.

— Разрешение еще в силе.

Анна развернулась и ушла. Она подхватила любимое изумрудное платье и направилась в гостевую уборную. Без сомнений, этот день будет длиться вечно.

Внизу уже хлопотала Алла, она поздоровалась с ней. И Анну в который раз передернуло от ее услужливого взгляда.

— Больше никто не спускался?

— Мужчина…

Домработница замялась.

— В коляске?

— Да. Он позавтракал, а потом спросил, где можно найти компьютер. Я открыла ему второй кабинет.

Анна быстро проглотила йогурт и пошла искать Севера. Он сидел в небольшом кабинете, в который она ни разу не заходила. В этом бесконечном доме еще оставалось много неизведанных закоулков. Заметив ее, он кивнул и довольно быстро завершил разговор по скайпу.

— Работаешь с самого утра?

— Немного.

Север отложил наушники и откатился от стола.

— У нас есть какая-то программа?

— Марк сейчас найдет палку поострее и подлиннее, и будет весь день в нас тыкать.

— Так я себе это и представлял.

Представление началось чуть позже. Марк ждал их в гостиной. И вокруг него прямо-таки искрилось облако самоуверенности. Точно как в первые дни их знакомства.

— Привезли, — он нагнулся и постучал по металлическому коробку, лежащему на краю стола.

— Хорошо, — кивнул Север и направился к нему.

— Анна поможет.

— Я и сам могу…

— Она врач, — отрезал Марк и посмотрел на нее.

Анна догадалась, что в коробе. Конечно, с такими повреждениями Север жил на уколах. Прошло совсем немного времени, а его дважды пропустили через мясорубку. Сперва Хотов, потом Марк… Она достала дезинфицирующие салфетки и два шприца. Все уже было приготовлено по дозировкам и дням. Север закатал рукав. Сев на столик рядом с ним, Анна вколола обезболивающие и заметила край повязки выше локтя.

— Что там?

— Уже прошло, — он поторопился опустить рукав.

— Химический ожог, — ответил за него Марк.

Он подошел вплотную и навис над ними.

— Севера сразу увезли из отеля. Кто-то что-то напутал, слухи дело такое… Ребята решили, что он и есть предатель, поэтому и ушел от Хотова на своих двоих. Его даже ни о чем не спрашивали, просто избивали и мучили. Нелегко пришлось.

Север нехорошо посмотрел на Марка. И Анна почувствовала, как напряглась его рука.

— Я вырвался лишь утром. Когда приехал, Север едва дышал.

— И ты, наверное, все прекратил? — со злой усмешкой спросила Анна.

— Нет, — Марк качнул головой. — Мы прервались, но потом мне нужны были ответы. Только дальше обошлось без зверств. Они и не требовались, его уже сломали.

— Достаточно, Марк, — отозвался Север.

— Это он сейчас такой, — Марк поймал взгляд Анны. — Неделя передышки, и он вспомнил себя. А зрелище было… Хочешь полюбоваться?

Он завелся, снова щелкнул тумблер и в его глазах заиграли не обещающие ничего хорошего огоньки. Он знал силу и правоту за каждым словом.

— Сними рубашку, Север, — приказал он.

— Марк…

— Это не просьба.

Север встретился с ним взглядом.

— Я не хочу смотреть, — подала голос Анна.

— Шрамы красят мужчин. Это твой козырь, Север, — Марк взглянул на нее. — Наверное, он хочет, чтобы ты помогла ему.

Север сдался и расстегнул рубашку. Он замер, будто надеялся, что этого будет достаточно. Но ему все-таки пришлось стаскивать с себя одежду. Он вцепился нервной хваткой в рубашку, скомкав ее, и уставился потухшим взглядом в свои ботинки.

— Скверно, да? — не унимался Марк.

Мясорубка оказалась не метафорой. Она повидала ран, на практике, на фотографиях. Виктор, наконец. Но это… Было страшно представить, что у него стало с ногами. И какие издевательства прятал поддерживающий корсет.

— Не хочешь дотронуться?

Она резко поднялась и сделала несколько шагов прочь, отвернувшись от них. Это было слишком, ее душили эмоции, которых она даже не могла назвать.

— Только эта бравада ненадолго. Скоро он осознает, что чертова коляска навсегда. И тогда ему будет впору лезть в петлю.

Она почувствовала, как Марк приблизился к ней.

— Осталось только решить, полезешь ли ты вместе с ним?

Он обнял ее, бесцеремонными руками смяв талию.

— Можешь даже трахнуть его, — сказал он отчетливо, чтобы и Север слышал. — Из жалости.

Анна заставила себя собраться. Она с трудом развернулась в цепких руках и поймала ладонями его лицо.

— Теперь мы настолько честны? — спросила она сквозь слезы.

— Теперь да, — кивнул он, — по-другому мне не очень понравилось.

Она подняла лицо и поцеловала его.

— Я люблю тебя. Чего ты еще добиваешься?

— А как же рыцарь в белых доспехах?

— Отпусти его.

— Нет, — он качнул головой, — я отпущу его, когда он наскучит тебе. Не раньше.

Он утер ее слезы и широко улыбнулся.

— Ты жестокий сукин сын, — выдохнула она.

— Значит ты любишь жестокого сукина сына.