Больше всего Анне хотелось, чтобы ничего не происходило. Пусть все уже, наконец, остановится и позволит хоть раз выдохнуть полной грудью. Она не готова выбирать сторону, она даже не понимает, как можно… Она будто попала в дурацкую мыльную оперу, где персонажи постоянно подталкиваются к критической точке, чтобы вознаградить зрителя фонтанирующими страстями сценами. Только для нее это не роль, и люди вокруг перемещались не между декораций, хотя сумасшедший привкус происходящего заставлял раз за разом сомневаться. Иногда все походило на сон или кошмар, иногда и вовсе на наркоманский приход, но она чувствовала, как бешено бьется сердце. И как кружится голова и начинает не хватать воздуха.

Ее неуклонно подводили к черте. К развилке.

После звонка Стас провел ее в комнату для привата. Пришлось пробираться сквозь разгоряченную толпу и нити искусственного жемчуга, которые украшали тесный коридор.

— Первая? — спросила Анна.

Стас кивнул и открыл дверь, пропуская ее. Внутри оказалось еще темнее, сиреневая подсветка на стенах едва очерчивала пространство.

— Анна, — позвал Север.

Она узнала его голос и обернулась. Он сидел у ступеней, которые уводили на круглый подиум для стрип-танцовщиц.

— Что происходит?

— Стас, оставь нас.

Север приблизился, на его напряженном лице заиграли острые тени.

— Я буду за дверью, — сказал Стас и удалился.

Север уже оказался рядом, он поймал ее ладонь и мягко сжал.

— Только не бойся, — попросил он. — Тебе ничего не грозит.

— Не уходи от ответа.

— Ты выбрала сторону?

— Нет. Я не буду.

— Тебе придется.

Анна и сама понимала. Она даже не могла уехать. В любом случае, Север уже открылся ей. И теперь она либо промолчит, либо предупредит Марка.

— Зачем, Север? Зачем ты сказал мне?

Он потянул за руку, и Анна поддалась, опустившись перед ним. Тогда он обнял ее плечи. Его прикосновения, уверенные и в то же время осторожные, скрутили и без того запутанные мысли в безнадежный клубок.

— Поцелуй меня.

Его рука скользнула к шее, но он не стал притягивать ее. Он вновь ждал ее движения.

— Север, — беспомощно выдохнула она.

— Думать будешь потом, — улыбнулся он.

И она коснулась его губ, отдавшись его ласке на мгновение.

— В любом случае я позабочусь о тебе, — сказал он. — Ничего не бойся.

— Я боюсь за тебя.

— Не стоит, Анна.

— Мы можем уехать. Вдвоем, как ты и хотел…

— В моем положении побег не лучшая идея.

Север не побежал бы в любом случае. Марк позволил себе слишком многое. Он посадил его в инвалидное кресло… А здесь никто ничего не прощает. Это она уже успела запомнить.

— И к чему все идет? Вы убьете его сегодня?

Анна не справилась с голосом. Прорезалась истерика, и ей самой стало противно от собственной слабости.

— Похоже, ты все-таки выбрала сторону, — без единой эмоции заметил он. — Ты боишься за него.

— Я не хочу, чтобы кто-нибудь погиб.

— Кто-нибудь обязательно погибнет. Даже без этой стычки. Еще неделя-другая и я стану не нужен, но буду по-прежнему много знать. Очень опасное сочетание.

Становилось все теснее.

— Тогда все было ясно и просто, — добавил Север. — Когда меня ранили.

Дверь открылась, и в желтоватом свечении проема показался Стас.

— Север, пора.

Они отправились в зал для своих. Анна больше ничего не спрашивала, отдавшись потоку событий. Замерев. Хотя замечала цепкие взгляды охранников, которые искали Стаса или Севера. Они явно о чем-то сообщали друг другу без слов.

— Ты можешь остаться здесь, — сказал Север.

— Нет, — отрезала Анна и толкнула дверь.

Она уже бывала здесь однажды, в глаза сразу бросились низкие воздушные диваны. И неспокойный потолок, по которому без остановки проплывали разноцветные волны. На мгновение он, как умелый гипнотизер, полностью завладел ее вниманием. Но Анна заставила себя отвести взгляд и оглядеться по сторонам.

Трое парней стояли в разных углах комнаты, сосредоточенные и напряженные, они казались высеченными из камня. И похоже находились в режиме ожидания дальнейших распоряжений. Еще двое лежали на полу. Их связали и немного помяли, она не видела лиц, которые немилосердно воткнули в пол, но на одном из диванов угадывался кровавый след от ладони. А на столике у стены разложили нехитрую экспозицию из отнятых пистолетов, складных ножей и раций.

Марк же стоял у бара, облокотившись на стойку. Он слепо смотрел перед собой и не сразу заметил ее.

— Восхитительно, — кивнул он с расслабленной улыбкой. — Я знал, что оно украсит тебя.

Его мягкий тон и комплимент смутил Анну. Марк прекрасно держался, чего нельзя было сказать о ней. Кажется, он затаился и выжидал момент для броска. В любом случае он не думал сдаваться, как и кидаться в истеричную схватку без шансов. Он резал помещение холодным взглядом и просчитывал возможности.

Анна сделала к нему шаг, но Стас поймал ее за локоть.

— Не стоит, — сказал он.

— Черт, Север, — скривился Марк. — Не оскорбляй меня. Неужели ты думаешь, что я разобью бутылку и приставлю розочку к ее горлу?

Анна вырвала руку и посмотрела на Севера. Тот не отводил глаз от Марка.

— Как-то я видел, как ты проделал такое, — произнес Север.

— Но не с женщиной. И уж тем более не с Анной.

— Кто знает, что в твоей голове теперь.

— С твоей я точно просчитался.

Марк отвернулся и плеснул в стакан виски. Затем отхлебнул и вернулся к ним.

— Что ты ей наговорил? — протянул Марк, взглянув на Анну. — Она едва стоит на ногах.

Он шагнул к ней, и Анна почувствовала, как напрягся Стас. Но Марка это не остановило. Он оказался перед ней и втиснул стакан в ее ладонь.

— Хлебни, — он указательным пальцем надавил на донышко. — Полегчает.

Анна сделала глоток и закашлялась.

— Крепко. Зато уносит быстро.

Его насмешливость становилась невыносимой. Как и неуместная беззаботность.

— Не нервничай, — он словно угадал ее мысли. — Сегодня ничего не случится. Сегодня день торгов.

И он вновь обратился к Северу.

— Ведь так? Еще не все в городе, и у тебя нет разрешения на мое убийство. Ты не полноценный игрок. Вот если займешь мое место, тогда да, просить позволение у больших ребят не придется.

Марк ухмыльнулся и забрал стакан у Анны, залпом выпив остатки.

— Так что сегодня обойдемся без выстрелов. Еще настреляемся.

— Мне нужен твой выход на рынок…

— Тебе нужно все, — оборвал Севера Марк. — Только зачем мне отдавать?

— Я оставлю тебя в живых.

— Не оставишь.

— Твои ребята. Им не придется гибнуть за тебя.

— Это довод, — согласился Марк.

Он прошел в глубь зала. И рухнул на первый же диван, вытянувшись во весь рост.

— Значит, я должен отдать тебе пароли и явки. А потом усесться где-нибудь в полной покорности, ожидая пока не придут по мою душу?

— Ты проиграл. Остается смириться.

— Не торопись, Север. Я еще ничего не проиграл. Ты переманил несколько моих ребят и использовал сумятицу после смерти Хотова. Только это лишний раз показывает, насколько все шатко. Завтра к этой коляске прибавится гроб, не успеешь моргнуть.

— Пробуй.

— Даже сейчас ты контролируешь только эту комнату, может еще пару выходов. Но в клубе мои люди. И в городе тоже.

Север подкатился к связанным бойцам.

— Ты знаешь их по именам?

Марк качнул головой.

— Потому что их подбирал я. Почти всех подбирал я, шесть лет большой срок в нашем бизнесе. И только я знаю, кто остался верен тебе. Ты же будешь сомневаться в каждом.

— Да, ломать тебе позвоночник было не лучшей затеей.

— Именно, Марк, — оскалился Север. — И это произошло неслучайно или по твоему недосмотру. Не лги. Ты хотел этого, быть может, не именно коляски, но, чтобы по мне прошлись катком, точно. Из отеля меня забирал Даст, а он сумасшедший садист. И кто-то ему вовремя шепнул, что я предатель.

— Тяжело сжиться с таким дерьмом. Но это правда случайность. Хотя я был рад, в этом могу признаться. Нет, даже не радость, а чувство глубокого удовлетворения. И облегчения, что не пришлось марать руки самому.

— Я готов испачкаться по локоть.

— Приступим?

Марк забросил ноги на стеклянный столик и откинул голову на подушку.

— У нас есть прекрасный повод, — продолжил он. — Я не собираюсь ничего говорить, а тебе нужна информация. Ты же уже пообещал ее, чтобы выслужиться?

Он скинул ботинок, зацепившись носком об пятку.

— У меня травмирована левая стопа, ты знаешь. Малейшее усилие и я начну стонать и извиваться, как последняя шлюха. Только уведи сперва Анну, ей незачем смотреть.

Север молчал, задумавшись. И Анна видела по его лицу, что он и правда готов на многое.

— У тебя не больше часа, Север, — напомнил Марк. — Да, Стас в деле. Но за этой дверью все равно возникнут вопросы, и вам лучше уйти до этого. Иначе ваш бунт окончится очень быстро и бесславно.

— Север, — позвала Анна. — Нет.

Она не думала, что будет дальше, что произойдет завтра или послезавтра, к чему приведут ее слова и поступки, но сейчас она не позволит случиться очередному безумию. Их нужно развести по разные стороны ринга, еще можно остановиться и договориться, нужно только что-то придумать…

— Убери ее, — повторил Марк.

— Я закричу.

— За дверью его люди, — устало выдохнул Марк. — А дальше орет музыка. И у меня и так раскалывается голова после пьянки, так что не надо, Анна.

— Заткнись, Марк! — не выдержала она. — Это не смешно.

— Ты мало видела, тут смеяться в голос в самый раз. Я вытащил его из такого дерьма…

— Шесть лет, Марк, — бросил Север. — Я заплатил.

— А сегодня видно проценты подоспели, — усмехнулся Марк.

Он поднялся, усевшись, и вцепился колким взглядом в Анну.

— Ты устала, малыш? А он все тянет. И меня тоже это порядком достало.

Марк резким толчком разбил стол. Затем быстро наклонился вперед и подобрал кусок стекла. Стас успел выхватить оружие и прицелиться. Но Марк остался на месте, он сжал осколок и дважды ударил себя по внутренней стороне руки, вспоров плоть от локтя до почти самой кисти.

— Теперь у тебя явно меньше часа, — сказал он и опустился на пол.

Анна кинулась к нему.

— Нет, Марк, — она подтянула его и помогла облокотиться на диван.

От вида крови стало плохо. Она стремительно вытекала и окрашивала его одежду и ковролин в красный. Ее ладони тоже стали скользкими, когда она в панике дотронулась его руки и инстинктивно попыталась зажать всю плоскость ранения.

— Не двигайся.

Собравшись, она быстро стянула с него рубашку и, изорвав ее на лоскуты, начала стягивать раны. Только он полоснул слишком глубоко…

— Вызовите скорую!

— Да, Север, слушай врача, — шепнул Марк. — А то я же и подохнуть могу.

— Мне плевать. Ты сам это сделал.

— Там ты объяснишься, не сомневаюсь. А вот с Анной? — он перевел слабеющий взгляд на нее. — Похоже я истеку кровью в твоих руках, малыш. И это даже славно.

Он поднял вторую руку и погладил ее по щеке.