Брат появился рано утром с безразмерной сумкой.

— Я помню про твой сверхважный тест, — сказал он, завалившись на кровать.

Черт, она-то как раз и забыла. Все-таки не вовремя она записалась на английский. С другой стороны, хороший повод выбраться из четырех стен, пусть и оберегающих, и там будет Инга. А настоящая подруга дело такое, целебное. Одним своим вечно довольным видом успокоит, а то вот эти сосредоточенные мужские лица начинают вгонять в тоску. Это даже если не брать во внимание вчерашний инцидент с преследованием.

— Ты спал?

— Немного. Собирайся, я отвезу тебя.

— Мне даруют свободу?

— Я буду с тобой. А еще Север поедет на второй машине. Это и близко не свобода.

— А одежду ты привез?

— Да, глянь в сумке.

Анна нашла брюки, два самых нелюбимых джемпера и какую-то кофту, которую она вообще не помнила в своем гардеробе.

— Где ты ее откопал?

— Внизу, в коробке.

— Понятно, там у меня кладбище ненужных вещей.

— Дыра в семейном бюджете у тебя там, — перекривил Виктор.

Анна вышла в ванную и быстро переоделась. О косметике брат, конечно, не подумал. К счастью, у кожи были хорошие дни, так что пудры из сумочки и блеска оказалось достаточно.

— Ты и не ел? — спросила она у брата, вернувшись.

— Был очень поздний ужин. И все.

— Тогда пошли на кухню.

Она направилась к двери, но брат вдруг поймал за руку.

— Анна, подожди.

— Что такое?

— Надо поговорить.

Она догадалась, о чем.

— Нет, мы не будет обсуждать мою личную жизнь.

Он рывком поднялся, усевшись на краю кровати, а потом притянул ее к себе, заставив сесть рядом.

— И? — недовольно выдохнула она, пытаясь освободиться от его руки, которой он все норовил обнять за плечи.

Брат же откровенно веселился от ее беспомощности. В конце концов, он отпустил, но напоследок прошелся широкой ладонью по ее макушке, растрепав все волосы.

— Отлично, Виктор. Сразу видно, кто в семье старший.

— Ну, кто умом не блещет, я наблюдаю прямо сейчас, — и с его лица сошла улыбка. — Я серьезно, Анна. Он опасный человек. Тебе не стоит…

— Я и не собираюсь.

— Тогда что это все? — он обвел взглядом комнату. — Почему ты здесь? Он определил Севера в твою охрану, он его правая рука кстати.

— Я не просила. И потом это временно.

— Тебе льстит его внимание… внимание такого человека. Но оно того не стоит, сестренка. Я знаю его лучше, поверь.

— Я подумаю.

— Ты же смышленая…

— Ненавижу это слово.

Ей все-таки удалось завершить неудобный разговор. Потом она заняла его нехитрым завтраком и кофе. Вскоре приехал Север, оказалось, что он тоже голодный, так что процедуру пришлось повторить.

— У Марка все нормально?

— Да, — кивнул Север. — Прости, он приказал не распространяться о деталях, но все под контролем.

— Тайны, тайны… Одна я тут как на ладони.

Анна поехала с братом, Север же, как и было обещано, сопровождал их на своей абсолютно неприметной машине.

— Ты, наверное, парковочное место ищешь часами, — бросила она ему через рацию, любуясь на джип через зеркало заднего вида.

— Все сами разбегаются, — ответил Север.

— Ты бы лучше физику свою повторяла, — влез брат.

— Физику? Серьезно?

— Ну или что там у тебя.

— Алхимия с астрологией.

Офисная свечка показалась на горизонте, и брат подрулили к стоянке. И тут оказалось, что с ней пойдет Север.

— Он лучше в таких делах, — объяснил брат.

Анна кивнула, хотя ей не понравилось, как это прозвучало. Они банально перестраховываются или правда верят, что ей грозит опасность? Кому она нужна? Развили тут бурную деятельность…

— Привет!

Инга уцепилась за ее локоть.

— Я думала, мы тебя уже потеряли. С такими красивыми брутальными мужчинами катается…

— Не начинай.

— Прям вот вообще нельзя? Ни капельку?

— Нет, — отрезала Анна. — Давай лучше тест сдадим.

Север шел немного позади, не выпуская ее из вида. Анна иногда осторожно оглядывалась и находила его взглядом. И, несмотря на раздражение, ей становилось спокойнее. Он остался в коридоре, когда они вошли в кабинет на втором этаже. Их усадили за компьютеры и включили таймер. К счастью, Анне достался хороший вариант, а Инге, судя по довольному лицу, превосходный. Хоть что-то складывалось хорошо и без сюрпризов.

Она перепроверила ответы и оставшееся время посвятила самокопаниям. За еще одни сутки только стало запутаннее и страннее. Брат нервничал, хотя и не показывал, все равно уже все завертелось, и она попала в круговорот. Причем незаметно для нее самой, она не помнила момент, когда сделала хоть какой-то выбор. В дом постучались к ней, она ни к кому не ломилась и подстреленные плечи для перевязки не подставляла… Черт, Виктор точно винит себя, ведь все началось тогда. Он привел их, хотя если так случилось, значит правда не оставалось выбора. И теперь небось накручивает себя. Надо с ним объясниться, иначе такую драму разведет.

Что было потом? Потом Марк нагло приставал к ней, окрыленный не случившейся кончиной. Она не помнила, что давал ему доктор, может быть, дело было и в этом. А вот потом он приехал за ней… Да! Не нужно было садиться в машину, умная девушка с развитым чувством самосохранения отшила бы его и забыла. И сегодня бы спала в своей постели и не думала, как не попасть в выпуск дежурной части.

Оставалось только одно «но». Ее интерес.

— Везде галочки поставила?

— Вроде даже в правильных местах, — улыбнулась Анна.

— Может в кафешке посидим?

— Никак, меня брат ждет.

Инга попросила передать ему привет, и Анна кивнула, поцеловав подругу на прощание.

— И потом я все-таки добьюсь от тебя подробного отчета.

Анна недовольно скривилась и побрела к выходу. Да, придется проявить чудеса словесной эквилибристики, чтобы заставить Ингу забыть об этой истории.

— Успешно? — спросил Север, когда они выбрались из душного коридора и шумной лестничной площадки.

— Похоже на то.

— Ты, наверное, была отличницей.

— С чего ты взял?

— Не знаю, просто… Вид у тебя умный и собранный.

Он толкнул дверь, пропуская ее. На улице солнце разошлось не на шутку, забыв об осеннем календаре.

— Хорошистка, — ответила Анна.

— А я так и не доучился. Бросил третий курс.

— Почему?

— Так сложилось. Неважно.

— Юридический?

— Точно. Как ты…

— Машина у тебя дорогая.

Север рассмеялся. А Анна поймала себя на мысли, что ей легко с ним. Несмотря на грозный вид, он казался понятным и по-хорошему простым.

— Мы вернемся в ту квартиру?

— Вообще-то надо бы.

— Целый день в четырех стенах? Это бесчеловечно, Север.

— Это безопасно, Анна.

— Им нужен Марк, а не я. Я вообще никто. Потом со мной самый крутой охранник планеты…

— Солнечной системы, попрошу.

— Да, простите. А еще мой брат, он тоже ничего.

Она все-таки добилась, чтобы еще один день сложился как надо. Маленькая победа. Дурацкий беззаботный день, они переезжали с места на место, останавливаясь, где захочется, правда строго в людных местах, как заранее предупредил Север. Иногда он отлучался и с кем-то созванивался, и то и дело мрачнел, завидев потенциальную опасность. Но каждый раз тревога оказывалась ложной. Брат же фонтанировал дурацкими шуточками, ему тоже была необходима передышка, и она не видела его почти неделю до того вечера. В такие дни он напоминал ей большого нескладного ребенка, который зачем-то говорит басом.

— А потом этот гений чистой красоты, — насмехался Виктор, указывая на нее, — решил на спор перебежать через лужу, едва тронутую льдом. Она была уверена, что получится…

— Я была маленькой.

— Ага, оправдывайся. Ты и двух шагов не сделала, хотя разогналась знатно.

— У меня почти получилось.

— Утонуть? Еще как! А уж как быстро кто-то бежал домой, чтобы переодеться.

И он залился смехом, вспоминая ее неудачу. Впрочем, Анна сама не могла удержать улыбки.

— Так, тишина, — Север поднял руку. — Босс звонит.

По его в миг изменившемуся лицу стало ясно, что веселье закончилось.

— Сейчас приедем. Да, быстро, я понял.

Север положил трубку и кивнул в сторону машины.

— Что-то случилось?

— Не знаю, но он безумно зол. Надо возвращаться, он тоже едет, и лучше нам подъехать первыми.

Назад они не ехали, а летели. Слава богу, Виктор отлично водил, но от резких перестроений Анну замутило. Или она нервничала… Почему-то она чувствовала беду, она не верила в подобные вещи, даже злилась, когда кто-то заговаривал о приметах и прочей глупости, но сейчас… у нее было плохое предчувствие. И еще так некстати начало темнеть, от сереющего небосклона становило совсем нестерпимо.

Гонка оказалась не напрасной, они вернулись первыми, правда всего на пару минут. Они даже не успели зайти в подъезд, как подлетели две машины. Одну из них Анна узнала, из нее как раз вышел Марк и почти бегом направился к ним. Его лицо перекосилось от злости, а глаза буквально полыхали.

— Сукин сын! — крикнул он и схватил Виктора за грудки.

Он сильным ударом в челюсть повалил его на землю и начал избивать.

— Я убью тебя! Третий квартал! Это ты!

Анна бросилась защитить брата. Но Марк зло оттолкнул ее.

— Не лезь! — заорал он.

Север поймал Анну. Он обнял ее и попытался укрыть плечом, чтобы она не смотрела. Но она видела, как Марк с яростью бьет ее брата. Он калечил его… Она вдруг вновь почувствовала себя ребенком, беспомощным и несмышленым, который не знает, что делать… чем помочь…

— Север, пожалуйста, — шепнула она.

И поймала его взгляд.

— Только стой здесь, — попросил он.

Север отпустил ее и повернулся к боссу.

— Марк, — позвал он, — Марк. Достаточно.

Он не решился поймать его руку, поэтому в какой-то момент просто вклинился между ними и грудью поймал удар, предназначенный Виктору. Это отрезвило Марка, он остановился и слепо посмотрел перед собой. Кажется, он начал приходить в себя, и гнев постепенно отпускал его.

— Ее убьют из-за тебя, — бросил он Виктору и пошел прочь.

— Марк! — закричал Виктор. — Я не знал, Марк.

Он попытался подняться, но, едва выпрямив руки, упал на асфальт. Анна подбежала к нему и обняла.

— Она не виновата! Она, Марк!

— Север, — позвал Марк, не оборачиваясь.

И тот, не поднимая головы, пошел за ним. Они сели в машину и уехали.