Брат появился рано утром с безразмерной сумкой.
— Я помню про твой сверхважный тест, — сказал он, завалившись на кровать.
Черт, она-то как раз и забыла. Все-таки не вовремя она записалась на английский. С другой стороны, хороший повод выбраться из четырех стен, пусть и оберегающих, и там будет Инга. А настоящая подруга дело такое, целебное. Одним своим вечно довольным видом успокоит, а то вот эти сосредоточенные мужские лица начинают вгонять в тоску. Это даже если не брать во внимание вчерашний инцидент с преследованием.
— Ты спал?
— Немного. Собирайся, я отвезу тебя.
— Мне даруют свободу?
— Я буду с тобой. А еще Север поедет на второй машине. Это и близко не свобода.
— А одежду ты привез?
— Да, глянь в сумке.
Анна нашла брюки, два самых нелюбимых джемпера и какую-то кофту, которую она вообще не помнила в своем гардеробе.
— Где ты ее откопал?
— Внизу, в коробке.
— Понятно, там у меня кладбище ненужных вещей.
— Дыра в семейном бюджете у тебя там, — перекривил Виктор.
Анна вышла в ванную и быстро переоделась. О косметике брат, конечно, не подумал. К счастью, у кожи были хорошие дни, так что пудры из сумочки и блеска оказалось достаточно.
— Ты и не ел? — спросила она у брата, вернувшись.
— Был очень поздний ужин. И все.
— Тогда пошли на кухню.
Она направилась к двери, но брат вдруг поймал за руку.
— Анна, подожди.
— Что такое?
— Надо поговорить.
Она догадалась, о чем.
— Нет, мы не будет обсуждать мою личную жизнь.
Он рывком поднялся, усевшись на краю кровати, а потом притянул ее к себе, заставив сесть рядом.
— И? — недовольно выдохнула она, пытаясь освободиться от его руки, которой он все норовил обнять за плечи.
Брат же откровенно веселился от ее беспомощности. В конце концов, он отпустил, но напоследок прошелся широкой ладонью по ее макушке, растрепав все волосы.
— Отлично, Виктор. Сразу видно, кто в семье старший.
— Ну, кто умом не блещет, я наблюдаю прямо сейчас, — и с его лица сошла улыбка. — Я серьезно, Анна. Он опасный человек. Тебе не стоит…
— Я и не собираюсь.
— Тогда что это все? — он обвел взглядом комнату. — Почему ты здесь? Он определил Севера в твою охрану, он его правая рука кстати.
— Я не просила. И потом это временно.
— Тебе льстит его внимание… внимание такого человека. Но оно того не стоит, сестренка. Я знаю его лучше, поверь.
— Я подумаю.
— Ты же смышленая…
— Ненавижу это слово.
Ей все-таки удалось завершить неудобный разговор. Потом она заняла его нехитрым завтраком и кофе. Вскоре приехал Север, оказалось, что он тоже голодный, так что процедуру пришлось повторить.
— У Марка все нормально?
— Да, — кивнул Север. — Прости, он приказал не распространяться о деталях, но все под контролем.
— Тайны, тайны… Одна я тут как на ладони.
Анна поехала с братом, Север же, как и было обещано, сопровождал их на своей абсолютно неприметной машине.
— Ты, наверное, парковочное место ищешь часами, — бросила она ему через рацию, любуясь на джип через зеркало заднего вида.
— Все сами разбегаются, — ответил Север.
— Ты бы лучше физику свою повторяла, — влез брат.
— Физику? Серьезно?
— Ну или что там у тебя.
— Алхимия с астрологией.
Офисная свечка показалась на горизонте, и брат подрулили к стоянке. И тут оказалось, что с ней пойдет Север.
— Он лучше в таких делах, — объяснил брат.
Анна кивнула, хотя ей не понравилось, как это прозвучало. Они банально перестраховываются или правда верят, что ей грозит опасность? Кому она нужна? Развили тут бурную деятельность…
— Привет!
Инга уцепилась за ее локоть.
— Я думала, мы тебя уже потеряли. С такими красивыми брутальными мужчинами катается…
— Не начинай.
— Прям вот вообще нельзя? Ни капельку?
— Нет, — отрезала Анна. — Давай лучше тест сдадим.
Север шел немного позади, не выпуская ее из вида. Анна иногда осторожно оглядывалась и находила его взглядом. И, несмотря на раздражение, ей становилось спокойнее. Он остался в коридоре, когда они вошли в кабинет на втором этаже. Их усадили за компьютеры и включили таймер. К счастью, Анне достался хороший вариант, а Инге, судя по довольному лицу, превосходный. Хоть что-то складывалось хорошо и без сюрпризов.
Она перепроверила ответы и оставшееся время посвятила самокопаниям. За еще одни сутки только стало запутаннее и страннее. Брат нервничал, хотя и не показывал, все равно уже все завертелось, и она попала в круговорот. Причем незаметно для нее самой, она не помнила момент, когда сделала хоть какой-то выбор. В дом постучались к ней, она ни к кому не ломилась и подстреленные плечи для перевязки не подставляла… Черт, Виктор точно винит себя, ведь все началось тогда. Он привел их, хотя если так случилось, значит правда не оставалось выбора. И теперь небось накручивает себя. Надо с ним объясниться, иначе такую драму разведет.
Что было потом? Потом Марк нагло приставал к ней, окрыленный не случившейся кончиной. Она не помнила, что давал ему доктор, может быть, дело было и в этом. А вот потом он приехал за ней… Да! Не нужно было садиться в машину, умная девушка с развитым чувством самосохранения отшила бы его и забыла. И сегодня бы спала в своей постели и не думала, как не попасть в выпуск дежурной части.
Оставалось только одно «но». Ее интерес.
— Везде галочки поставила?
— Вроде даже в правильных местах, — улыбнулась Анна.
— Может в кафешке посидим?
— Никак, меня брат ждет.
Инга попросила передать ему привет, и Анна кивнула, поцеловав подругу на прощание.
— И потом я все-таки добьюсь от тебя подробного отчета.
Анна недовольно скривилась и побрела к выходу. Да, придется проявить чудеса словесной эквилибристики, чтобы заставить Ингу забыть об этой истории.
— Успешно? — спросил Север, когда они выбрались из душного коридора и шумной лестничной площадки.
— Похоже на то.
— Ты, наверное, была отличницей.
— С чего ты взял?
— Не знаю, просто… Вид у тебя умный и собранный.
Он толкнул дверь, пропуская ее. На улице солнце разошлось не на шутку, забыв об осеннем календаре.
— Хорошистка, — ответила Анна.
— А я так и не доучился. Бросил третий курс.
— Почему?
— Так сложилось. Неважно.
— Юридический?
— Точно. Как ты…
— Машина у тебя дорогая.
Север рассмеялся. А Анна поймала себя на мысли, что ей легко с ним. Несмотря на грозный вид, он казался понятным и по-хорошему простым.
— Мы вернемся в ту квартиру?
— Вообще-то надо бы.
— Целый день в четырех стенах? Это бесчеловечно, Север.
— Это безопасно, Анна.
— Им нужен Марк, а не я. Я вообще никто. Потом со мной самый крутой охранник планеты…
— Солнечной системы, попрошу.
— Да, простите. А еще мой брат, он тоже ничего.
Она все-таки добилась, чтобы еще один день сложился как надо. Маленькая победа. Дурацкий беззаботный день, они переезжали с места на место, останавливаясь, где захочется, правда строго в людных местах, как заранее предупредил Север. Иногда он отлучался и с кем-то созванивался, и то и дело мрачнел, завидев потенциальную опасность. Но каждый раз тревога оказывалась ложной. Брат же фонтанировал дурацкими шуточками, ему тоже была необходима передышка, и она не видела его почти неделю до того вечера. В такие дни он напоминал ей большого нескладного ребенка, который зачем-то говорит басом.
— А потом этот гений чистой красоты, — насмехался Виктор, указывая на нее, — решил на спор перебежать через лужу, едва тронутую льдом. Она была уверена, что получится…
— Я была маленькой.
— Ага, оправдывайся. Ты и двух шагов не сделала, хотя разогналась знатно.
— У меня почти получилось.
— Утонуть? Еще как! А уж как быстро кто-то бежал домой, чтобы переодеться.
И он залился смехом, вспоминая ее неудачу. Впрочем, Анна сама не могла удержать улыбки.
— Так, тишина, — Север поднял руку. — Босс звонит.
По его в миг изменившемуся лицу стало ясно, что веселье закончилось.
— Сейчас приедем. Да, быстро, я понял.
Север положил трубку и кивнул в сторону машины.
— Что-то случилось?
— Не знаю, но он безумно зол. Надо возвращаться, он тоже едет, и лучше нам подъехать первыми.
Назад они не ехали, а летели. Слава богу, Виктор отлично водил, но от резких перестроений Анну замутило. Или она нервничала… Почему-то она чувствовала беду, она не верила в подобные вещи, даже злилась, когда кто-то заговаривал о приметах и прочей глупости, но сейчас… у нее было плохое предчувствие. И еще так некстати начало темнеть, от сереющего небосклона становило совсем нестерпимо.
Гонка оказалась не напрасной, они вернулись первыми, правда всего на пару минут. Они даже не успели зайти в подъезд, как подлетели две машины. Одну из них Анна узнала, из нее как раз вышел Марк и почти бегом направился к ним. Его лицо перекосилось от злости, а глаза буквально полыхали.
— Сукин сын! — крикнул он и схватил Виктора за грудки.
Он сильным ударом в челюсть повалил его на землю и начал избивать.
— Я убью тебя! Третий квартал! Это ты!
Анна бросилась защитить брата. Но Марк зло оттолкнул ее.
— Не лезь! — заорал он.
Север поймал Анну. Он обнял ее и попытался укрыть плечом, чтобы она не смотрела. Но она видела, как Марк с яростью бьет ее брата. Он калечил его… Она вдруг вновь почувствовала себя ребенком, беспомощным и несмышленым, который не знает, что делать… чем помочь…
— Север, пожалуйста, — шепнула она.
И поймала его взгляд.
— Только стой здесь, — попросил он.
Север отпустил ее и повернулся к боссу.
— Марк, — позвал он, — Марк. Достаточно.
Он не решился поймать его руку, поэтому в какой-то момент просто вклинился между ними и грудью поймал удар, предназначенный Виктору. Это отрезвило Марка, он остановился и слепо посмотрел перед собой. Кажется, он начал приходить в себя, и гнев постепенно отпускал его.
— Ее убьют из-за тебя, — бросил он Виктору и пошел прочь.
— Марк! — закричал Виктор. — Я не знал, Марк.
Он попытался подняться, но, едва выпрямив руки, упал на асфальт. Анна подбежала к нему и обняла.
— Она не виновата! Она, Марк!
— Север, — позвал Марк, не оборачиваясь.
И тот, не поднимая головы, пошел за ним. Они сели в машину и уехали.