Валерка исподлобья наблюдал за незнакомым мальчишкой. Как ему хотелось нагрубить или даже ударить этого белобрысого пацана! Да кто он такой и что ему надо в его комнате? Но мальчика привела мама и попросила развлечь.

«Нашли клоуна! Показал бы я ему цирк бесплатный, если бы не мамина просьба!», – мрачно думал Валерка.

Конечно, развлечь можно: поиграть в шахматы или новую компьютерную игру, показать модели машинок, которыми он так гордился. На письменном столе стоял готовый картонный замок, который он клеил не один день, и теперь можно было отправлять рыцарей в поход. На диване лежали парочка новых роботов-трансформеров, которыми так классно сражаться вдвоём.

Он любил, когда к нему приходили ребята и всегда мог придумать, чем занять гостей. Но белобрысый пришёл с ним. А его он ненавидел!

Валерке было десять лет и, сколько он себя помнил, они всегда жили вдвоём. Его мама – лучшая на свете. Он знал это точно! Ему завидовали все мальчишки во дворе, потому что она была самая молодая и, конечно, самая красивая среди всех мам! А ещё – с ней никогда не было скучно! Они не сидели дома, и всё время куда-то спешили: то в музей, то на какие-то встречи с писателями и художниками, то на выставки и концерты, то в кино или парк. Зимой ходили на лыжах, катались на коньках, даже играли в снежки! Летом все выходные пропадали на пляже, и его мамочка не лежала на песке, как остальные, а гоняла с Валеркой мяч и плавала наперегонки. Она звонко смеялась, лёгким движением головы отбрасывая назад светло-русую чёлку и смешно морща веснушчатый нос, совсем-совсем как девчонка. Невысокого роста, чуть выше сына, она была больше похожа на старшую сестру, чем на маму, и Валерке это страшно нравилось. Вокруг них постоянно толпилось множество народу, но домой они неизменно возвращались вдвоём. Укладывая спать, мама гладила его чёрные непослушные вихры и шептала:

– Ты похож на галчонка.

– Почему? – казалось, Валерка смотрит удивлённо, но в карих глазах прятались смешинки.

– Такой же чёрный, худой и взъерошенный, – смеялась она и добавляла, поправляя подушку, – но самый лучший сынок на свете! Нам с тобой никто-никто не нужен. Правда?

– Спокойной ночи, мамочка! – он обнимал её и был счастлив.

Валерка не сразу и заметил, как в их жизни появился этот. Сначала он подошёл к ним на пляже, когда они с мамой играли в волейбол, потом оказался за одним столиком в детском кафе, потом словно нечаянно встретился в парке, потом ещё и ещё.

В маминой комнате теперь зачастую стояли цветы, а на концерты, в кино или на пляж они ходили втроём. Мама изменилась. И хотя она по-прежнему всё покупала, рассказывала сказки и целовала на ночь, но стала какой-то рассеянной. Иногда смеялась без причины, а иногда плакала и грустила. В такие дни Валерка крутился рядом, пытаясь угадать каждое её желание.

Потом всё чаще и чаще мама стала уходить, а в квартире снова появилась толстая неповоротливая Катя – няня, которая сидела с маленьким Валеркой. Катю он не любил. Она целыми днями лежала на маминой кровати, смотрела телевизор и грызла семечки. На все вопросы и просьбы отвечала однозначно, – «отстань!» Но он не жаловался и только каждый раз, когда мама уходила, плакал и просил взять с собой. Она отводила виновато взгляд и, прижимая к себе, шептала:

– Потом, маленький мой, в следующий раз.

Вскоре стала уходить реже, зато он появился в их квартире. Его звали Виктор. Мужчина чем-то неуловимо напоминал Валерке любимого актёра Марка Дакаскаса, и, наверное, мог бы понравиться – у него были такие добрые глаза, если бы не мама. Её он не хотел делить ни с кем!

Как привязанный бродил Валерка по квартире, ревниво наблюдая за каждым маминым движением. Зачастую встревал в разговор, перебивая на полуслове, громко и невпопад смеялся. А когда ему казалось, что он слишком близко подходил к его мамочке, вставал между ними и сжимал кулаки. В конце концов, его тактично отправляли в детскую, но он выбегал из комнаты всякий раз, когда слышал смех. Мама рассеянно гладила его по голове и говорила:

– Я купила тебе новую книжку и диск, иди почитай или поиграй.

И Валерка уходил снова, страдая и ненавидя его. А сегодня он появился здесь с этим белобрысым пацаном!

Валерка мрачно разглядывал мальчишку. Тот был примерно его возраста. Белые футболка и шорты, длинные светлые волосы, голубые глаза и очки делали его похожим на девчонку. Нет, этот незваный гость ему определённо не нравился!

Мальчишка первым протянул руку:

– Меня зовут Юра.

– Валерка, – буркнул он, но руки не подал. Ещё чего!

«Дать ему что ли, чтобы вылетел из моей комнаты!» – нервничал Валерка. Он чувствовал, что этот пацан появился здесь не просто так и уже сжал кулаки, готовый кинуться в драку, но тут открылась дверь, и в комнату вошли мама и он.

Оглядев мальчиков, мама вздохнула и притянула к себе взъерошенного сына.

– Валерик, ты познакомился с Юрой? – и, не дожидаясь ответа, продолжила, – знаешь, мы с Виктором решили. В общем, мы подумали… Понимаешь, солнышко… Она покраснела, как девчонка, и замолчала.

Виктор улыбнулся, видя её замешательство, поцеловал в щёку и слегка подтолкнул к двери:

– Родная, я поговорю с мальчиками, а ты накрой на стол, всё-таки у нас праздник!

Мама вздохнула: – Да, наверное, так будет лучше, – и вышла из комнаты.

Валерку словно грохнули по голове чем-то тяжёлым, и он крепко сжал зубы, чтобы не расплакаться.

«Родная… Она для него родная! Это моя мама! Это я для неё родной!»

Он сел в кресло и притянул к себе мальчиков.

– Я хочу поговорить с вами по-мужски. Мы вчера подали заявление, то есть, хотим пожениться с твоей мамой, Валера. Надеюсь, что наша семья будет дружной и крепкой. Мы с мамой любим друг друга и, конечно, вас. Юра – мой сын, а тебе он теперь – брат! Прости, что не познакомили вас раньше, просто сын жил с бабушкой в другом городе. Так иногда бывает. Если ты не против, мы поселим его пока в твоей комнате, а когда купим другую квартиру, у каждого комната будет своя.

Валерке не хотелось плакать перед этим пацаном и тем более перед ним. Он сжимал зубы, прикусывал до боли губу, но всё-таки не выдержал – бросился на кровать и уткнулся в подушку, чтобы не видели эти двое, как по щекам покатились слёзы.

«Брат! Да не нужен мне никакой брат, мне нужна только мама. А она меня предала. Теперь у неё есть он и этот, похожий на девчонку, Юрка!»

Как хотелось ему стать совсем маленьким! Как хотелось вернуть время, когда мама была его, только его!

«Ничего больше не будет. Ни-че-го…»

Вжимаясь лицом в подушку, он изо всех сил старался, чтобы от рыданий не тряслись хотя бы плечи, но и это у него не получалось.

Мужчина постоял рядом, потом позвал сына, и они вышли. Услышав тихий стук закрываемой двери, Валерка испытал облегчение уже оттого, что он в комнате один, что никто не видит, как ему сейчас плохо. За дверью послышался мамин шёпот:

– Пусти, он же плачет.

– Не ходи, мальчик должен побыть один, а потом мы поможем ему справиться. Все вместе, – глухо ответил он, и мама замолчала.

У Валерки что-то ворохнулось внутри. Слёзы вмиг высохли, и появилось странное ощущение пустоты и ненужности, а вместе с ним накатила такая волна ненависти к этим двоим, что он непроизвольно сжал кулаки.

«Вот так, мама теперь полностью подчиняется ему! Ну, подождите, я вам устрою настоящую семью!»

Жизнь у Валерки изменилась полностью. В его комнате поселился Юра. В первый же день, раскладывая вещи в шифоньере и на столе, он сложил аккуратно и Валеркины. Но тот разозлился и сразу всё перевернул. На полочке, где стояли драгоценные модели машинок, появились какие-то флаконы с лекарствами, которые мама запретила трогать.

– Юра болеет, они ему иногда необходимы, пускай стоят на виду, – сказала она, обнимая и целуя сына. Злость сразу прошла, и в этот момент он готов был сделать всё, что бы она ни попросила.

Мама старалась как можно больше времени уделять сыну, но взгляд её был слегка рассеянным и счастливым. Заметив это, Валерка надолго закрывался в своей комнате. Утром иногда забывался и по привычке врывался в спальню. Увидев его, поворачивался и уходил. За столом, стараясь опередить всех, первым подавал то, что просила мама. Он следовал за своей мамой словно тень, не желая её ни с кем делить.

С Юркой почти не разговаривал. Тот несколько раз предлагал поиграть, погулять вместе, но он смотрел на него мрачно, считая чуть ли не главным виновником своих бед. Виктор пытался поговорить с мальчиками, но слушал его только Юра. Валерка в лучшем случае отворачивался, стараясь думать о своём, а чаще просто уходил гулять.

Во дворе ребята подшучивали – поздравляли с братом и отчимом, а он яростно кидался в драку и зачастую приходил домой в синяках. Мама обнимала его и бережно обрабатывала ссадины, и он снова затихал в её объятиях. Ради этого можно было драться хоть каждый день.

Вечером лёжа в постели, Валерка с горечью думал о том, что никогда больше не будет таким счастливым, как прежде. Ему хотелось умереть. Он не раз представлял этот момент. И как будет плакать над ним мама, и как будет жалеть, что променяла на этого и белобрысого Юрку. Но когда понимал, что потом они будут жить втроём, без него… – «Ну, уж нет!»

Мама тоже пыталась поговорить с Валеркой, но он только прижимался к ней, как маленький, и плакал. Она горестно вздыхала. Ему становилось её жалко, и он давал себе слово изменить отношение к отчиму и Юрке. Но потом, видя счастливый взгляд мамы, ненависть к этим двоим вспыхивала с новой силой.

Так прошло лето. Приближалось первое сентября, и мальчики должны были пойти в школу, в один класс. Раньше Валерка с нетерпением ждал этот день, он был одним из самых счастливых в году. Днём они с мамой всегда гуляли в парке: катались на всех каруселях, съедали кучу мороженого, смотрели мультики в летнем кинотеатре. Вечером пекли торт и долго сидели в уютной кухне – строили грандиозные планы на весь год. Но в них не входил никакой Юрка и тем более – он! И мальчик отчаянно страдал.

Однажды, когда Юра в очередной раз убрал в комнате и по привычке расставил на полочке свои флаконы, Валерка не стал их раскидывать, а просто взял один и выбросил в мусорку, думая со злорадством, – «поищи, поищи, белобрысый, свои драгоценные пузыри!» И рассмеялся. Первый раз за последнее время.

Наконец наступил долгожданный день – завтра им в школу! С утра мама затеяла генеральную уборку, потом решила приготовить праздничный обед, а им заявила:

– К школе ещё не всё куплено, так что отправляйтесь по магазинам и не мешайте мне!

Что может быть лучше? Вместо нудной уборки – кататься по магазинам! И они, все трое, довольные и счастливые помчались к машине. В магазине покупали всё подряд: костюмы, брюки, рубашки, обувь. Как ни странно, у них с Юркой оказались одинаковые вкусы, и в кабинке для переодевания они вырывали друг у друга одежду, меряли и смеялись. Виктор не отставал от них и замучил продавцов, таская без конца мальчишкам ворохи одежды! Потом они набрали кучу канцелярских принадлежностей, заехали в «Мир игрушки», и снова Виктор с улыбкой бросал в корзину всё, на что показывали мальчики. Потом сходили в кинотеатр и посмотрели фильм, который понравился всем. Зашли в детское кафе и, пока ели мороженное, вспоминали кадры из фильма и спорили до хрипоты, отстаивая каждый своё мнение. Домой возвращались уставшие, но довольные и счастливые. В машине Виктор вспоминал и пародировал недовольных продавцов, а они катались со смеху на заднем сиденье, сталкиваясь лбами, и оттого смеялись ещё больше! И впервые Валерка подумал, что не так уж плохо иметь отца и брата, пусть даже не родных.

А дома так вкусно пахло! Мальчишки наперегонки бросились на кухню, но мама их развернула:

– Ну-ка, быстро в ванную – мыть руки!

Она приобняла обоих, и у Валерки сразу испортилось настроение, а когда за праздничным столом он увидел два одинаковых торта, стало ещё хуже. Вспомнился прошлогодний вечер накануне первого сентября.

Он встал и ушёл в свою комнату. Долго лежал, пытаясь вызвать прежнее чувство неприязни к этим двоим, но почему-то вспоминалось, как сегодня ездили по магазинам. Как было весело! Как внимателен и серьёзен был отчим, выбирая покупки. Как советовался с ними, рассматривая в магазине цветы. И потом купил такой шикарный букет маме, а главное – именно тот на который указал он!

Мама заглянула в комнату и сказала:

– Валерик, мы пойдём в кино, вы посидите одни? Или позвонить Кате?

– Посидим, не маленькие, – буркнул Валерка и отвернулся к стене, больше по привычке – прежней обиды вроде и не было. Он долго лежал, словно по полочкам раскладывая события сегодняшнего дня, и с удивлением думал, что этот – был ничуть не хуже, чем прошлогодний. В чём-то даже и лучше.

«И вообще, не так плохо, оказывается, иметь брата, вот мама даже согласилась не вызывать противную няню Катю. Да и Юрка, если честно, неплохой парень. Заметил же, что я выбросил флакон, но ни слова не сказал отцу!»

Валерке захотелось поиграть в компьютерную игру, которую сегодня им купил отчим.

«Позову Юрку, вдвоём интереснее», – подумал он и пошёл в гостиную, но там никого не было.

«Может, этот чистюля посуду моет?» Но и в кухне было темно. Внезапно Валерке стало страшно.

– Юр, ты где? Спрятался, что ли?

И тут из ванной комнаты послышался тихий не то плач, не то хрип. Валерка открыл дверь и опешил – Юра сидел на корточках, прижимаясь спиной к ванне, и со свистом втягивал воздух. Губы, нос и даже подбородок были синего цвета!

Он присел перед ним и спросил испуганно: – Ч-что с тобой? Лекарство принести?

Тот, с трудом выдыхая, просипел:

– Выбросил ты…

Валерка вспомнил, с каким злорадством он забросил флакон в мусорку и покраснел.

– Юр, я не знал. Не знал! Прости!? Может, вызвать скорую?

– Не надо… тебя накажут…

– А что делать-то? Что? – заметался он по ванной. Ему стало так страшно! Юрка может теперь умереть, и всё по его вине! По щекам покатились слёзы.

– Не плачь… папа говорил – пацанам нельзя… запиши лекарство и телефон… – снова прохрипел Юра.

Валерка резко смахнул рукавом слёзы, нашёл в прихожей бумагу и ручку и быстро написал название лекарства.

– Позвони… привезут… мы с папой заказывали ночью…

– У нас круглосуточная аптека за углом! Я мигом!

– Не ходи… там темно… Позвони…

– Ладно! – Валерка бросился в прихожую, схватил трубку и набрал номер. Но услышал только короткие гудки. «Ну вот – занято!»

Он беспомощно стоял с телефоном в руке и сжимал записку с названием лекарства, которое может спасти Юрке жизнь. И тут вспомнил, что у него не было даже денег! А из ванной комнаты всё громче доносились хрипы.

Валерка в отчаянии заметался по квартире, и тут его словно осенило, – «копилка!»

Он ворвался в свою комнату, схватил глиняного щенка и со всей силы грохнул об пол. Быстро собрал рассыпавшуюся мелочь и, с трудом открыв замок, выскользнул в коридор, затем на улицу.

Так поздно Валерка никогда не выходил из дома, и ему стало страшно. Он хотел повернуть назад, но вспомнил хрипящего Юрку и шагнул в темноту. Прижимаясь к стене дома, постоянно оглядываясь по сторонам и вздрагивая от малейшего шороха, он медленно продвигался в сторону аптеки. Ему казалось, что деревья и кусты тянут к нему свои ветки, словно щупальца невиданных чудовищ! Отовсюду слышались странные звуки. Всё было таким незнакомым, словно он оказался в чужом дворе! Дойдя до угла, Валерка замер – из темноты приближались две светящиеся зелёные точки. Он даже присел от страха и тут рядом раздался ещё и душераздирающий вой! Мальчик вскрикнул и стремглав бросился в свой подъезд. Подперев спиной дверь с обратной стороны, он стоял и не мог сделать ни шагу: домой без лекарства возвращаться нельзя, на улицу – страшно. За дверью повторился жуткий крик и откуда-то сверху раздался голос:

– Ну, кыш! Вот раскричались!

«Так это кошки!» – Валерка выдохнул с облегчением и выскочил из подъезда. Не оглядываясь больше по сторонам, он добежал до угла и, увидев, что в аптеке горит свет, помчался к спасительной двери.

В зале стояла женщина и что-то покупала.

– Ты что, мальчик, один? Так поздно? – она посмотрела на него с недоумением.

– Юрке плохо, моему… ну, это… вот.

Он разжал руку с запиской и деньгами. Женщина взяла листочек и покачала головой.

– Н-да, лекарство-то для астматиков. Как родители тебя одного отпустили?

– Да, они… В кино они, и ничего не знают. А я нечаянно выбросил Юркино лекарство… Нечаянно! – почти выкрикнул он, словно убеждая самого себя. Женщина как-то грустно улыбнулась и обняла его за плечи.

– Конечно, нечаянно. Не кричи, я тебе верю. Но теперь ты будешь внимательней, правда?

Валерка опустил голову.

– Вот деньги, – он протянул мелочь.

– Из копилки что ли? Забери, здесь всё равно мало.

Она подала записку кассиру и, купив лекарство, взяла его за руку:

– Показывай, где живёшь!

Они вышли из аптеки, Валерка остановился на крыльце и посмотрел на женщину.

– Вы купили лекарство на свои деньги, я завтра отдам! Обязательно! Вы только скажите адрес?

– Вам с братом сейчас плохо, я хочу помочь. Разве за это берут деньги? – улыбнулась она и добавила, – пошли, а то твой брат один, ему плохо и страшно.

Через пару минут они были дома. Женщина вытянула из ванной комнаты хрипевшего Юрку, посадила в кухне на стул и открыла форточку. Затем брызнула несколько раз из флакона в рот, укутала тёплым пледом и сделала горячий сладкий чай. Валерка наблюдал за женщиной, за её спокойными и уверенными движениями. Наконец Юрка порозовел и задышал спокойно. Женщина посмотрела на Валерку:

– Ну, что притих, герой? Всё нормально. А ты молодец! Сразу видно, что любишь брата.

– Да, я люблю брата! – сказал он и вдруг подумал, а ведь это – правда.

Юрка никогда не приставал к нему с глупыми советами и вопросами, не утешал, не старался развеселить. Но он словно чувствовал, когда Валерке было особенно плохо, всегда появлялся именно в этот момент и молча стоял рядом. Только теперь Валерка понял, насколько важна ему была молчаливая поддержка брата! Вот и сейчас Юрка готов был умереть, но не рассказать отцу о том, что он выбросил лекарство.

– Я, пожалуй, пойду, меня дома ждут. Не забоитесь одни? – женщина вопросительно смотрела на мальчишек.

– Мы не боимся, – чуть слышно прошептал Юрка.

– Не боимся, – повторил Валерка, – спасибо Вам! И помолчав, добавил – за брата!

Женщина улыбнулась, взъерошила ему волосы и сказала:

– Брат – это здорово! Это – как второе я! Берегите друг друга, – и вышла из квартиры.

Валерка смотрел на осунувшегося и бледного Юрку и повторял про себя, нечаянно вырвавшееся слово – брат. «А ведь действительно – здорово!