Проснувшись, я несколько минут пыталась сообразить, где я нахожусь. Воспоминания о вчерашнем дне обрушились на меня подобно ведру холодной воды, я зябко поежилась и попыталась укутаться в плед.
Тут же справа поднялась встрепанная голова Миста:
- Соня, что-то случилось? — Мист, словно играючи, за время нашей погрузки запомнил всех девушек по именам, и теперь беззастенчиво пользовался этим, — рано еще очень, может поспишь?
- Зябко как-то, — пожаловалась я безо всякой задней мысли, но Мист тут же перегнулся куда-то под сиденья, и достал еще один плед.
- Скоро остановка? — уточнила я. Почему-то нестерпимо хотелось вскочить, что-то делать, куда-то бежать или хотя бы закричать — собственная беспомощность действовала угнетающе.
- Километров через сто, — отозвался Мист, вглядываясь в окно со своей стороны, — но, если надо, я попрошу остановить.
- Да нет, я дождусь. Ты ложись, досыпай, все в порядке, — я старалась говорить убедительно, попутно пытаясь прикинуть скорость автобуса, и время, которое мы еще проведем в пути. Выходило плохо: я все никак не могла соотнести расстояние и время.
- Соня, я же вижу, что что-то не так, — мягко ответил Мист, — может быть ты хочешь поговорить об этом?
Я не знаю, есть ли на Кериме психологи или анекдоты про них, но, когда ты раз в полгода обязан проходить в супервизию в службе Психологического сопровождения, реакция на некоторые фразы у тебя может быть весьма неожиданной. Я зашлась в истерическом смехе, который перешел в судорожные всхлипы. Мист смотрел на меня почти с ужасом.
- Алкоголь есть? — сумела выдавить я, и мне показалось, что сейчас истерика начнется у Миста, — Еще неплохо помогают пощечины, но ты же не согласишься ударить меня?
Он, не без колебания, протянул мне небольшую фляжку. Я сделала глоток, и закашлялась: чтобы ни было во фляжке, оно было ужасно крепким, таким, что перехватило дыхание и из глаз брызнули слезы. Зато истерику удалось задушить на корню.
- Прости, — пробормотала я, пряча лицо в ладони, — у меня просто очень неудачный период в жизни. И я действительно не могу об этом говорить.
- Все в порядке, — Мист перегнулся над спящей Мией, забрал фляжку, лежащую у меня на коленях и осторожно погладил меня по плечу, — я понимаю. Но если ты захочешь поговорить — я всегда готов тебя выслушать.
Я отвернулась к окну, закуталась в плед и попыталась сжаться в комочек, насколько это было возможно. Когда чужие руки аккуратно укрыли меня вторым пледом, и заботливо его подоткнули — я уже совсем не удивилась.
- Интересно, все керимцы такие заботливые, или это личная особенность Миста? — думала я, старательно выполняя технику погружения в сон: настоящий космолетчик должен уметь засыпать в любое время в любом месте.
Следующее мое пробуждение было гораздо приятней — меня осторожно тормошила за плечо Мия.
- Завтрак и горячий душ, — улыбнулась она, глядя на мою сумрачную физиономию.
- О, да ты фея, — рассмеялась я
- Судя по твоему голосу фея — это что-то приятное. Потом расскажешь, что это, — хихикнула Мия, и потянула меня к выходу из автобуса.
- Ну как же, — удивилась я, пробираясь за ней следом- сказочная фея… Такая, с крылышками и волшебной палочкой, которая исполняет желания, и все такое?
- Я таких сказок ни разу не слышала, видимо — это ваши, аркаимские? Обожаю сказки, ты же расскажешь?
Я потрясенно замолчала: чертовы культурные отличия, чувствую себя, как на минном поле, когда один неверный шаг может стать роковым.
- Ты знаешь, — притормозив у выхода, придержала Мию за руку и тихонько призналась, — я не совсем из Аркаима. Я жила дальше, гораздо дальше…
- Так ты с территории другого рода? — распахнула глаза Мия, и тут же прижала руку ко рту, — Не бойся, я никому не скажу. А как же ты в Нашер попала?
- Случайно, — вздохнула я, — одна сволочь… поспособствовала. Я в замок шла, потому что хотела узнать, как домой попасть, и вот…
- Потом пошушукаемся, а то на нас уже смотрят, — поторопила меня Мия и мы спрыгнули со ступеньки в свежесть теплого утра.
Небольшой двухэтажный дом с красной черепичной крышей, выкрашенный охровой краской, встретил нас табличкой 'Отель 'Дорожный' на всеобщем, ароматами готовой еды и гостеприимно распахнутой дверью.
Мист тут же оказался рядом, подмигнул Мие, внимательно вгляделся в мое лицо, и несмело улыбнулся:
- Кухня налево от входа, женские душевые прямо по коридору и направо, там же лежат полотенца и сменная одежда. Как вы, девочки?
- Я в порядке, — улыбнулась я в ответ, машинально погладила его по плечу и повернулась к Мие.
Та стрельнула в Миста глазками, кокетливо потупилась, и тут же, повернувшись ко мне, совершенно обыденно спросила:
- Ты что предпочитаешь сначала: позавтракать или помыться?
Я вспомнила студенческую практику и хихикнула:
- Давай сначала позавтракаем. Горячая вода же не кончится? А вот еды нам может достаться существенно меньше. В том, чтобы мыться последними, есть свои плюсы — никто не подгоняет, да и у ДезУшек столпотворения уже нет: думаю, что запасного белья нам не предложат.
- Чувствуется практический опыт, — уважительно согласилась Мия, и мы двинулись на запах.
Когда чистые, сытые и довольные мы выбрались во двор дома, греться в теплых лучах солнышка в ожидании отправки, я несколько раз пыталась найти глазами светловолосую голову, но так и не преуспела в этих поисках. Мист, старавшийся все время держаться рядом, в это время рассказывал Мие явно что-то смешное: приходилось изображать улыбку, чтобы снова не встревожить его.
Наконец его позвал кто-то из воинов, и он, извинившись, побежал на голос.
- Правда же он хорошенький? — восхищенно выдохнула Мия.
- Ага, — кивнула я машинально, в очередной раз обшаривая двор глазами, и не находя искомого.
'Ну и ладно, ну и пожалуйста, не больно то и хотелось', - обиженно пыхтела я про себя, — 'Парень как парень, ничего особенного, таких пучок на пятачок можно найти, а уж на ТриОНе-то! И вовсе даже он мне не нравится, так… глаз зацепился. Думает — бегать за ним буду? Не дождется!'
С этими мыслями я и заняла свое место в автобусе.
Мне выпало вести машину под утро, поэтому сразу после остановки я забрался на заднее сиденье и попытался уснуть. Настроение было не ахти: выбравшись из-за руля я сразу же нашел глазами фигурку в синем, и мне оставалось только раздраженно выдохнуть. Рядом с Птичкой уже стоял Мист, и я видел, как она улыбнулась ему, и осторожно прикоснулась к плечу. А потом, когда я решился подойти поближе, я услышал, что она считает Миста 'хорошеньким'. Слово было дурацким, и я скривился — 'хорошеньким' может быть щенок или ребенок, но никак не воин. Наверное, все складывалось к лучшему: она улетит с планеты сразу же, как появится такая возможность, а мне через девять дней будет уже все равно, но почему-то стало неуютно. Я знал, что Мист нравится девушкам, и знал, что девушки думают о моей внешности, просто мне ненадолго показалось…
Какие глупые мысли и несвоевременные мысли, в самом деле.
Вечером меня разбудил Мист собственной персоной, и, не обращая внимания на мою хмурую физиономию, уточнил, кто сегодня по жребию должен сменить их в автобусе с Птичкой.
- Зачем тебе? — насупился я.
- Хочу чтобы за ней приглядели, — совершенно не таясь ответил он, и тут же добавил, — у нее утром была истерика. Она, конечно, молодец, от моей помощи отказалась и сумела самостоятельно справиться. Но это не обычные капризы невест, там что-то гораздо более серьезное, я за нее волнуюсь.
За те несколько секунд, что потребовались мне, чтобы понять, что я пал жертвой своего воображения, и что на самом деле беспокоит Птичку, Мист успел как следует рассмотреть мое лицо. Присвистнув он повернулся к Терри, стоящему за его спиной.
- Это то, о чем я думаю?
- Определенно, если ты думаешь о том же, о чем и я, — фыркнул тот в своей обычной манере.
- Ну наконец-то! — обрадовался Мист и решительно дернул меня к выходу, — И чего ты тогда разлеживаешься? Иди, подойди к ней, поговори о чем-нибудь, ну же! Да не смотри ты волком, я за ней присматривал, а не то, что ты, дурень, себе надумал. Я твои бусины отбирать не намерен.
- Он стесняется, — отозвался Терри, и тут же шкодливо шмыгнул за спину Мисту.
- Клоуны, — беззлобно огрызнулся я, выбираясь из машины в сгущающиеся сумерки, и разминая затекшие конечности.
Вечерний привал мало чем отличался от утреннего, разве что отель теперь назывался 'У обочины', здание его было построено из белого кирпича, и кроме еды и горячей воды нам еще полагались трехместные номера на втором этаже. Обед я благополучно проспала, да и что еще было делать в автобусе если Мист занял место за рулем, Мия снова уткнулась в свою книжку, а пейзажи за окном достаточно скоро опротивели. К моему величайшему сожалению, третьей в нашу комнату поселили ту самую 'малышку', с которой мы делили заднее сиденье автобуса. Мия позлословила на эту тему и решительно забралась в постель с книгой, выключившись из реальности, а я сбежала от надменно-обиженной физиономии новой соседки на крыльцо — отдохнувший организм спать отказывался. Нагревшееся за день дерево крыльца, на котором я устроилась, успокаивало, а незнакомые созвездия вызывали искренний интерес.
Звездное небо Керимы было удивительно красивым: в чем-то неуловимо похожее на земное и в то же время — совершенно другое, чужое и непонятное. В детстве папа купил для меня телескоп и мама потом долго припоминала ему эту покупку при каждой перестановке в детской: телескоп оказался громоздким и требовал внимания и сосредоточенности при наладке больше, чем было у восьмилетней меня. Достаточно скоро он стал чем-то вроде предмета интерьера непонятного назначения, а мы с папой перешли на атласы звездного неба и сайты космических агенств.
- Не спится? — не хотелось признаваться даже самой себе, но я мгновенно узнала этот голос, и повернулась, чтобы взглянуть на его светловолосого обладателя.
- Да, днем в автобусе выспалась, — не сумела придумать более оригинального ответа я, да и этот-то выговорился с трудом. Не слишком красноречивая в обычной жизни, сейчас я мучительно пыталась подобрать слова, чтобы поддержать разговор.
- Вот и я выспался, — помолчав, ответил командир, — а Терренс ужасно храпит. Я присяду?
Крыльцо скрипнуло под уверенными шагами, и командир, не дожидаясь моего ответа, устроился на крыльце рядом со мной, вытянув длинные ноги. В отличие от гарнизонных, 'наши' воины одевались удобно и просто, вот и командир сейчас был в обычной светлой футболке, синих широких штанах и босиком. длинные светлые пряди, небрежно заправленные за уши, были еще влажными после душа. Я смущенно перевела глаза на его руки и наткнулась на татуировку, изображавшую хищного зверя явно из кошачьей породы, вольготно растянувшегося на правом предплечье
- Песчаный кот, — смущенно объяснил Сайгон, заметив мой интерес, — на третьем курсе воинской школы ребята подбили. Ну, знаете, как это у подростков бывает?
Я только кивнула, опять не найдясь что ответить: помнится, в старших классах я тоже хотела татуировку. Нет, отец не ругался, не спорил, не пытался отговорить. Он согласился, даже нашел по знакомым салон и мастера, но поставил условие: татуировка должна быть в таком месте, чтобы её можно будет скрыть одеждой, соблюдя дресс-код тех миров, где проживают наши родственники. Через два месяца изучения требований к одежде и регионов проживания Девочек Лисси мне с прискорбием пришлось признать, что моя идея провалилась: те места, которые оставались прикрытыми любой одеждой, я сама не горела желанием демонстрировать молодому, симпатичному мастеру тату — салона.
Мы неловко замолчали, потом я, не найдя ничего лучшего, ляпнула:
- А почему Вы босиком?
Светлоголовый недоуменно взглянул на свои босые ступни и пожал плечами:
- Отдыхаю от обуви… Пока ехали в Нашер толком нигде не останавливались, а от ботинок устаешь.
- И не холодно? — попыталась я спасти разговор.
- Да я привык, — отозвался Сай и мы снова неловко замолчали.
Я с тоской подняла глаза к небу, ну не о погоде же говорить, в самом деле, и обрадовалась звездам, как старым знакомым.
- Сайгон… — но договорить мне не дали
- Зовите меня Сай, — поспешно отозвался светловолосый и я мигом растеряла всю свою решительность.
Впрочем, сидеть в тишине было мучительно, поэтому пришлось брать себя в руки:
- Сай, Вы любите звезды?
Он ответил не сразу.
- Люблю. В детстве отец часто читал нам легенды о том, как появились созвездия. Видите эти пять звезд, словно образующих подкову? Это созвездие Тогу, Жеребца Карен. Говорят, что однажды, в бою, он топнул так сильно, что украшенная алмазами подкова долетела до небосвода.
- Подкова, украшенная алмазами? Зачем понадобилось украшать алмазами лошадиные подковы? Да и ходить на таких было бы неудобно, — мифы и легенды всегда взывали у меня больше вопросов, чем могли ответить на мои.
- То есть полет подковы в открытый космос особых вопросов не вызывает? — хмыкнул Сай, и лукаво улыбнулся.
И эта его улыбка мгновенно изменила его вполне заурядное лицо — разбежались лучики от глаз, появились ямочки на щеках, а выражение лица стало обаятельно-шкодливым.
Я поняла, что таращусь на него, как зеленая абитуриентка на дипломника в форме, и смущенно перевела взгляд обратно на звезды.
- А какие еще созвездия можно увидеть сейчас?
Мы сидели на крылечке, Сай рисовал линии созвездий и рассказывал соответствующие легенды, над которыми слегка зубоскалили. С ним было легко и просто: я о чем-то спрашивала, он отвечал, время от времени мы задевали друг друга плечами, особенно когда одновременно вытягивали руки в разных направлениях.
Сказка кончилась неожиданно, вопросом Сая:
- Скажите, Соня, а как выглядит звездное небо там, где вы жили?
Я обмерла: слишком двусмысленно прозвучал вопрос, как будто командир хотел намекнуть на то, что знает о моей тайне.
- Да примерно так, как тут, только созвездия немного другие, — вежливо выдавила я, и стремительно поднялась, — Простите, кажется, я засиделась. Доброй ночи, командир Сай.
Лицо командира заледенело, а я, развернувшись, стремительно покинула крылечко, и, уже зайдя в коридор, услышала тихое ругательство и глухой удар. Я взлетела по лестнице так, как будто за мной гнался любимый чихуа-хуа тетушки Алисы: существо мелкое, злобное и абсолютно бестолковое.
У дверей нашей комнаты я остановилась и отдышалась — еще не хватало, чтобы 'малышка' начала задавать какие-либо вопросы или в чем-то меня заподозрила. К счастью — 'малышки' в комнате не было, а Мия, все так же лежавшая на кровати с книгой, увидев меня, удивилась:
- Ты откуда такая взъерошенная?
- Так получилось… А где? — я показала глазами на кровать 'малышки'.
- Минут через двадцать после ужина всех позвали в общий зал на посиделки, она и упорхнула. Я думала, что ты тоже там.
- А что же ты не пошла? — удивилась я
- А ты? — усмехнулась Мия в ответ, — Насмотрюсь еще. Мне торопиться некуда, мне красота особо не важна, а что я в толпе разгляжу?
- Логично, — поддержала Мию я, — а что тебе важно?
Мия задумалась, постукивая по корешку пальцем, потом выдала совершенно неожиданно-мечтательное:
- Хочу, чтобы как в книжках, любооооооооооовь… А они только в глаза заглядывают, да бусин ждут. А я может хочу, чтобы Он подхватил меня на руки, внес по лестнице вверх и задыхаясь от страсти прошептал: 'Я умру без тебя!'. Вот живут же люди?!
Я, мучимая нездоровым предчувствием, подошла к Мие и решительно отобрала у нее книгу. Это оказался весьма сильно замызганный и потерявший обложку любовный роман, выпущенный в известной во всем Звездном союзе слащаво-эротической серии 'Крылья бабочки', на издателей которой с десяток раз подавали в суд за попадающиеся в книгах откровенные сцены. Каждый раз поднимался большой шум, адвокаты дули щеки, издатели давали интервью, и все обычно заканчивалось досудебным примирением и стремительным взлетом продаж очередной 'нетленки'.
Я вздохнула, и присела к Мие на кровать.
- Скажи мне, ты когда по лестнице вверх бежишь — ты потом нормально дышишь?
- Ну… не очень, — недоуменно ответила она, удивившись тому, что я сменила тему.
- А если у тебя сумка тяжелая еще или две?
- То мне надо будет отдышаться…
- Тогда почему ты веришь этой глупой книге, а не здравому смыслу? Представь, что будет с бедным мужчиной, который, волоча на себе твой вес, побежит вверх по лестнице? Думаешь, у него потом на что-нибудь силы останутся? Нет, задыхаться он, возможно будет, только вот не от страсти. Это же любовный роман!
Мия посмотрела на меня растеряно и жалобно спросила:
- Значит, так не бывает?
- Боюсь, что нет, — ответила я извиняющимся тоном, — Любовные романы — это такие волшебные истории для девочек, чтобы было о чем мечтать.
- И что же делать? — окончательно пала духом Мия.
Я пожала плечами:
- Видимо — найти среди наших женихов того, кому будет интересно, о чем ты мечтаешь.
- Ну тебя, — махнула на меня рукой Мия, отбирая книжку, — пока я буду присматриваться, "эта" всех приличных парней бусинами обвешает.
Обличительным жестом Мия указала на кровать нашей соседки.
- Что, прямо обвешает? — сделала я удивленные глаза.
- А то, — фыркнула Миа, — у нее их три полные банки, я сама видела, и цвет такой… сирееееееневый…
И я уже было обрадовалась, что смогу узнать хоть что-то про эти клятые бусины, вокруг которых крутятся все разговоры в последнее время, но снизу донеслась заунывная мелодия.
- О! Охотничий танец, бежим, а то опоздаем! — мгновенно встрепенулась Мия, выскочила из кровати, и наскоро переплетя косу потащила меня к выходу, — Соня, не тормози, а то кого-нибудь пропустим!
И я побежала за нею следом.