Мы уже несколько дней как вернулись из поездки в США, когда мне на глаза попалось объявление в местной газете: «Щенки лабрадингер/шпрингадор, скоро будут доступны для продажи». Я была заинтригована: мне было очень любопытно, что это могут быть за собаки. Разумеется, я поняла, что данный помет представлял собой помесь лабрадора и шпрингер-спаниеля. Но Эйс покинула меня, и как бы больно ни было, я вынуждена была признать, что моей спутницы, бывшей рядом со мной на протяжении полутора десятков лет, больше нет. Ни одна другая собака не могла занять ее место, пытаться не было никакого смысла. Было здорово думать, что она живет совсем другой жизнью, но я знала, что буду скучать по ней всегда, каждый день. Я убрала газету с тем объявлением с глаз долой.

Две недели спустя я нашла эту вырезку с объявлением. Ни Тони, ни я не пытались найти для нее место где-нибудь на полке или в ящике стола и, тем не менее, она вдруг появилась на журнальном столике. Я по-прежнему совершенно не собиралась заводить новую собаку, но в какой-то момент поймала себя на том, что снова и снова смотрю на это объявление. Как оно могло сюда попасть? Может быть, это был какой-то знак? В итоге я сдалась и позвонила по указанному номеру. Почему – не могу объяснить. Я была уверена, что это ничего не значит, мне было просто… любопытно. Поболтав немного с фермером и узнав, что за зверь такой этот лабрадингер, я без всякой задней мысли спросила:

– А когда они родились?

– Тринадцатого сентября, – будничным тоном ответил мой собеседник.

Тот самый день, когда ясновидящая сказала, что Эйс снова молода!

Я поблагодарила мужчину, села и задумалась. Мог ли за этим скрываться какой-то смысл? Могла ли Эйс намекать на то, что она заново родилась?

Разумеется, теперь я просто не могла не отправиться посмотреть на щенков. Я перезвонила и договорилась о времени визита. Происходящее казалось нереальным. У меня часто случаются такие моменты, когда я делаю что-то, чего либо не хочу делать, как в случае с усыплением Эйс, либо боюсь, как, допустим, с веселой улыбкой садиться в зубоврачебное кресло. Причем происходит это в отношении вещей, причин которых я не понимаю, но просто знаю, что должна поступить так-то и так-то. Я, можно сказать, перехожу в режим автопилота, и возникает ощущение, что мои движения совершает кто-то другой, тогда как я пребываю в роли пассажирки в собственном теле. Кто-то или что-то во мне берет верх, и я просто выполняю заданные действия, будто марионетка.

Мы с Тони приехали на молочную ферму, где жили щенята, и у дверей нас поприветствовала дружелюбная черная сука лабрадора. К ней присоединился «заводной», веселый черно-белый шпрингер-спаниель с соседнего двора. Он взлетел на садовую стену шести футов высотой, и сын фермера, который открывал дверь, еле-еле успел предотвратить незапланированный визит папаши своих щенят. Так мы и узнали, каким же образом нежданно-негаданно может получиться помет лабрадингеров/шпрингадоров.

Щенки сидели в большущей клетке, застланной газетами, в одном из помещений слегка пришедшего в упадок, но совершенно очаровательного фермерского дома. Фермер и его двое сыновей по очереди вынимали щенят и усаживали на кафельный пол, чтобы мы могли рассмотреть их поближе. Казалось, вокруг нас образовалось целое море великолепных черных щенят. Их было семеро, четыре девочки и три мальчика; шестеро щенят вели себя вполне в духе своего возраста: извивались, запрыгивали к нам на колени, облизывали нас, виляли хвостиками, как лопастями вертолета, и покусывали наши пальцы. Они тявкали и визжали, каждый старался привлечь наше внимание, и мы не знали, кого взять на руки в первую очередь.

А вот с седьмым щеночком-девочкой дело обстояло иначе. Она сидела на месте, важная и элегантная, неприступная даже, и ждала, пока возня утихнет. Когда щенята поуспокоились, фермер распахнул французские двери, ведшие в сад, и малыши сплошным черно-белым потоком хлынули наружу, и только один угольно-черный щенок даже ухом не повел. Эта серьезная девочка наконец-то встала и подошла ко мне. Мы посмотрели друг на друга. Она была необычайно тихой для щенка. Никаких подпрыгиваний и тявканий, просто спокойное созерцание. Она забралась мне на колени и устроилась там. Подняла взгляд, невозмутимо устанавливая визуальный контакт. Тони сел на пол подле меня, и она мимоходом дотронулась лапой до его руки, словно бы говоря: «Привет, я ждала вас», глядя в его глаза, как только что в мои.

Фермер был поражен:

– Ну и ну, – воскликнул он. – Эта малышка, Лилия ее зовут, обычно просто лает на приходящих. Так-то на девочек покупатели находятся быстро, вот и ее три сестры уже пристроены, но ей, похоже, до сегодняшнего дня не нравился никто. Она всегда прячется и не позволяет до себя дотрагиваться…

Поняв, что эти слова могут отпугнуть покупателей, он поспешно продолжал:

– Нет, ну я просто думаю, робкая она. Все придет в норму, когда она освоится в семье. Вы ей понравились, сами видите! Э-э-э… Отдать тех я не могу, они хорошие щенки, из них выйдут хорошие служебные собаки. Оба родителя – отличные ищейки. Она ваша за сто фунтов. Как вам?

Знал бы фермер, что в тот момент цена уже не имела для нас никакого значения. Он вполне мог бы попросить и пять сотен фунтов. Разум мой витал где-то далеко, в памяти всплывал день пятнадцатилетней давности, когда другой тихий и явно проблемный черный щенок вот так же посмотрел на меня. Глаза мои наполнились слезами. Да, все это казалось глупостью, но она родилась 13 сентября, в тот самый день, когда у меня была встреча с Клаудией в Седоне… Ладно, перестань, не сходи с ума, подумала я, ты сама не понимаешь, что делаешь. Не нужна мне другая собака. Ничто и никто не займет места Эйс… Но я вновь заглянула в глазки щенка, и сердце мое растаяло. Но, как и в случае Эйс и Снупи, я могла верить во все, во что мне заблагорассудится, но существенных доказательств в пользу того, что все это не всего лишь совпадение, у меня не было. Я бы никогда, наверно, не смогла сказать наверняка…

Тут собачка стала тянуться и извиваться, а затем перевернулась на спинку, демонстрируя мне пухленький розовый живот. Она замерла в этой позе, расставив лапы, всем своим видом призывая меня вглядеться. Я так и поступила, а затем глазам своим не поверила. У нее отсутствовал сосок! Тот же, который Эйс удалили в ходе операции. Это уже совпадением не было. Малышка заглянула в мое ошеломленное лицо, и, не поверите, подмигнула мне, словно говоря: «Вот так-то!» Уголки ее губ приподнялись, розовый язычок вывалился наружу. Она смеялась!

Эйс вернулась, теперь я это точно знала. Меня бросало в дрожь от мысли, что я чуть было не отказалась от нее. Она снова была молода, она снова была щенком. Она решила вернуться обратно в теле собаки и вновь быть с нами. На том сеансе она говорила не о духовном, а о физическом новом рождении. Судьба забросила ее сюда, судьба же привела нас сюда в этот день. Судьба не позволила никому забрать этого щенка, а я упрямо игнорировала ее знаки!.. Я никогда не устаю поражаться тому, как прокладываются маршруты наших жизней и как долго порой мы блуждаем впотьмах, прежде чем увидим свой путь. Как бы то ни было, но в итоге у нас получилось. Думаю, фермер решил, что мы чокнутые, потому что наши лица начали светиться прямо-таки невозможным счастьем, но он с радостью забрал наши деньги, а мы с не меньшей радостью забрали нашего щенка.

Когда мы уселись в машину, наша девочка устроилась у меня на коленях и задремала. Мы с Тони переглянулись и рассмеялись.

– Ты это видел? – спросила я.

– А как же, – ответил он. – Ясновидящая правду сказала.

– Да и имя это – Лилия, – улыбнулась я. – Почти как Хлоя, даже окончания одинаковые. Но, согласись, это не ее имя.

– Нет, – кивнул Тони. – Не ее.

Мы решили назвать ее Кей-Си, сокращенно от «Качина». Это казалось вполне уместным, ведь, будучи в Седоне, мы с ног сбились, разыскивая скалу Женщина-Качина, и едва не проморгали ее. Кроме того, у Эйс было ласкательное имя «Эйси», так что «Кей-Си» было естественной производной от «Эйси».

Пути Господни поистине неисповедимы. Когда оглядываешься на события про прошествии лет, так легко увидеть план, маршрут в действии, и все предстает совершенно очевидным.

Одним из самых больших страхов в тот период, когда мне нужно было принять ужасное решение, было для меня то, что Эйс не сможет найти меня после своей смерти. Зная, как она страдала в этом мире, когда не понимала, где нахожусь я, я представляла, что она, возможно, будет бродить туда-сюда в пространстве загробного мира, искать меня, по-прежнему нуждаясь в моем присутствии, но не в состоянии найти нужный путь. Я пролила много слез, истязая себя этой мыслью. Теперь же я знаю: она никогда-никогда не упускала меня из виду. Кроме того, я была невероятно тронута тем, что она решила вернуться в теле собаки, чтобы быть со мной, вместо того чтобы реализовать то, что, как я предполагала, было ее истинным предназначением, – то есть вернуться на землю в человеческом воплощении.

Мы привезли Кей-Си домой и испытали очень странные, слегка сюрреалистические ощущения. Она тихо сидела у меня на коленях по дороге домой, точно так же, как и другой черный щенок 15 лет назад. Когда я привела ее в сад, она повела себя так, будто жила там всегда, и чинной походкой прошлась по территории. В доме дела пошли еще более странным образом. В гостиной она подошла к тому самому месту на ковре, где когда-то лежала Эйс, и сделала вокруг него круг. Затем посмотрела на нас, словно бы говоря: «Не надо больше слез. Вы поступили правильно».

Это было сродни ситуации, когда привозишь домой близкого человека, проведшего несколько месяцев в коме и получившего легкую амнезию. Было странным смотреть на ее мордочку, особенно в глаза, когда подчас она на лету схватывала нужную информацию, а то, напротив, начинала кривить нос, пытаясь сосредоточиться и запомнить. В какие-то мгновения она с изумлением таращила глаза, внезапно осознавая что-то, воскрешая в памяти предыдущий опыт. Это могли быть приятные вещи, а могли (в частности, в отношении людей) и не очень: у нее словно бы была врожденная фобия, что не имело бы никакого смысла, если вы не знали, что раньше она была Эйс.

К примеру, именно жизнь в воплощении Эйс была причиной того, что Кей-Си боялась спичек и пламени любого рода. С Кей-Си не происходило ничего, что бы могло заставить ее испытывать страх перед открытым огнем, и все же она всякий раз принималась агрессивно лаять, только завидев спичку или огонек свечи. Так было с первого дня. Еще одним объектом фобии был пылесос. Как только его доставали, она опрометью бросалась под стол, хотя никаких других действий, которые могли бы ее перепугать, никто не совершал. Кроме того, боялась она и дорожного движения – в любой форме, даже если речь шла о велосипедах. Такого рода фобии (и у людей тоже) часто переходят из одного воплощения в другое.

Она, казалось, знала, где находятся двери в сад (а у нас их было три), и любила те же игрушки, что и Эйс, – я была не в силах их выкинуть. Хотя мы знали, что имеем дело с Эйс, она, разумеется, была щенком, а щенкам нужно почувствовать себя в безопасности в своей новой компании и обстановке, прежде чем их можно будет оставлять одних. Жестоко было бы оторвать их от семьи, запереть в одиночку в незнакомом помещении и при этом ожидать, что они будут счастливы и спокойны, даже если речь идет о собаке, которая уже знает вас.

Нам следовало учитывать, что не все ее воспоминания сохранились в памяти при нынешнем воплощении, что ей по-прежнему требовалась наша помощь, прежде чем она вырастет и станет счастливой, уравновешенной взрослой собакой. Это очень важный вопрос, на котором могут споткнуться даже те, кто искренне любит животных. Воспитание животных, которые вверяют нам свою жизнь, было и остается нашей обязанностью. С нами рядом оказались особенные маленькие души, которые полагаются на нас как на основной фактор собственного развития. Вот почему непростительно вести себя так, чтобы животное тебя боялось. Поступать так – значит чинить препоны их душам, идущим своим путем, и это чревато тем, что им, возможно, придется возвращаться больше, чем необходимо на самом деле. В случае с Эйс, которая решила вернуться к нам, данный вопрос имел вдвое большее значение. Жизнь ее до встречи с нами была настолько сложной, что мы чувствовали себя обязанными проследить, чтобы на этот раз количество травм оказалось минимальным.

Прежде мы традиционно с самого начала оставляли собак спать одних, чтобы не «испортить» их характер. Именно так поступает большинство людей, но я хотела, чтобы Кей-Си провела ночь рядом с нами, потому что чувствовала: если мы так поступим, у нас не будет никаких проблем. Так что мы поставили ее кроватку сбоку от своей, с той стороны, где спала я и где спала последние месяцы своей жизни наша Эйс. В ту ночь я лежала и смотрела на этот маленький черный комочек, а она смотрела на меня. Впервые за несколько месяцев я ощутила умиротворение. Когда мы выключили свет, я протянула руку вниз, в темноту, и вместо ужасной пустоты, которую я находила там последнее время, нащупала мягкую курчавую шерстку и теплый язычок.

Впервые за несколько месяцев у меня не защипало от слез глаза и я не закрыла их, мучая себя раздумьями о том, где Эйс и все ли с ней хорошо. Я знала, что с ней все хорошо. Я улыбнулась себе и попыталась представить, как пройдет эта ночь. Почувствует ли малышка себя в безопасности, как мне шептал инстинкт, суждено ли нам провести бессонную и тревожную ночь? Я услышала, как Кей-Си сладко зевнула, поудобнее устроилась под моей рукой и глубоко вздохнула, словно отвечая на мой вопрос.

Мы не услышали от нее ни звука до самого рассвета, когда, само собой, она попросилась наружу. Не прошло и нескольких дней, а она так привыкла к своей кроватке и та стала для нее такой родной и привычной, что смена спального места в этой же кроватке, но на первом этаже, прошла абсолютно безболезненно. Да, конечно, то, что она ранее жила в этом доме в воплощении Эйс, тоже не могло не оказать своего положительного действия. Кей-Си прекрасно относилась и к Тони, и к Филиппу, когда он приезжал навестить нас; она с самого начала была с ними так же мила, как и со мной.

В первый раз, когда мы решили оставить ее дома одну, я сказала ей: «Мы идем за покупками». Она перевела взгляд с одного из нас на другого, а затем направилась к своей кроватке под столом и уселась на нее. Мы были поражены. Точно так же поступала Эйс, и это был один из способов, каким она обосновывала свой выбор. Я решилась на следующий шаг и спросила ее, как раньше спрашивала Эйс: «Кей-Си хочет сходить в туалет, прежде чем мы пойдем за покупками?» Она, казалось, поразмыслила над моим вопросом пару секунд, затем зевнула и улеглась. Вот оно. С самого первого дня она, точь-в-точь как Эйс, непременно сообщала нам, не хочет ли она выйти и облегчиться, прежде чем мы запрем ее в доме. Ошибок она не допускала никогда.

Вскоре мы обнаружили, что у нашей заново родившейся собаки есть и другой талант. Она могла «считывать» качество жизненной энергии людей. Когда в доме появлялся новый человек, ее поведение резко менялось: Кей-Си отходила назад и ни на что не реагировала, пока хорошенько не изучала этого человека.

В эти мгновения как раз и создавалось ощущение, что она считывает энергию, потому что ей удавалось выбирать тех людей, которых она знала прежде, и приветствовать их как старых друзей, тогда как к людям, с которыми Эйс не была знакома, она относилась крайне подозрительно. Не думаю, что она на самом деле узнавала людей по внешнему виду, потому что воспоминания о прошлом воплощении, безусловно, имели раздробленный характер. Дело было и не в запахе, по которому собаки традиционно узнают людей, потому что она всегда останавливалась в паре ярдов от них, проводя свой «экзамен», и не предпринимала попыток обнюхать. Я думаю, она «вычисляла» их энергию и трактовала результаты как что-то знакомое или же незнакомое.

Раньше я полагала, что после смерти наши души блуждают где-то, не в состоянии общаться или взаимодействовать с этим миром. Постепенно через осознание своего опыта прежних жизней я пришла к выводу, что обратно в физический мир возвращаются не только люди, но и собаки, а также, разумеется, кошки, лошади и другие животные. Как бы то ни было, но теперь мне предстояло усвоить совершенно новый урок на тему реинкарнации. Я считала, что существовать можно либо в виде духа, либо в виде физической сущности, вот и все. Так что, пусть это и печально, на данном этапе моей жизни, когда Эйс, кажется, вернулась на земной план существования и стала Кей-Си, она не могла одновременно существовать в виде «души», следовательно, я утратила контакт с ее сущностью. Потому что каждый раз, когда мы «эволюционируем» в другое тело, мы слегка меняемся, иначе в этом не было бы особого смысла, вот и Кей-Си не была точно той же собакой, которую я потеряла. Но затем я вспомнила, как Клаудия сказала мне, что Эйс – «искра моей души», так что, надо понимать, связь между нами никуда не исчезла.

Я спрашивала людей, читала книги и выяснила, что мы на самом деле сохраняем часть самих себя в виде духа. Иными словами, в то время как часть нас, когда возникает необходимость, возвращается сюда, чтобы получить новый жизненный опыт в новой оболочке, наша вечноживущая искра не покидает духовный мир, извлекая уроки из наблюдения за развитием наших разумов и тел. Это, к счастью, означало, что я по-прежнему могла общаться с ядром сущности моей Эйс, с ее духом, несмотря на то, что земная часть ее души теперь была заключена в новое тело. Это очень радовало, потому что я не хотела утратить связи с ее личностью, помогая ее душе получать жизненный опыт в новом теле. Вскоре произошел случай, который подтвердил эти мои мысли и факт того, что в новом воплощении личность совершенствуется, становясь более целостной и гармоничной.

Эйс всегда боялась грома (и фейерверков), но, хвала небесам, когда она пришла к нам в воплощении Кей-Си, данного страха у нее больше не было. Было приятно знать, что ей уже не надо жить с этой фобией. Как-то ночью началась буря. Меня разбудили раскаты грома и вспышки молнии, в голове пронеслось: «Кей-Си нормально переносит бури, но эта уж больно сильная. Надеюсь, с ней все в порядке». Не успела я подумать об этом, как Кей-Си запрыгнула на кровать, обнюхала мое лицо, крутнулась пару раз и легла между мной и Тони. Я почти спала и нашла в себе силы лишь для того, чтобы отметить: как странно, она пробралась в спальню через две двери. Но, судя по всему, с ней все было хорошо, так что я вновь погрузилась в сон.

Разумеется, утром Кей-Си в спальне не было; она лежала в своей кроватке на кухне, от нас ее отделяли две закрытые двери. Значит, это дух Эйс приходил ко мне сказать, что больше не боится. Аналогичная история произошла вскоре после нашего переезда в новый дом с садом площадью в акр (0,4 га). Я, в свойственной мне манере, переживала, сможет ли дух Эйс найти нас теперь, когда мы сменили место жительства. И вот как-то ночью на кровать прыгнула собака. На этот раз она обнюхала лицо Тони, затем улеглась. Он смутно припоминает, что одеяло сползло с его ног, когда собака устраивалась поудобнее, но несколько мгновений спустя он протянул руку в ту сторону и ничего не обнаружил. Я уверена, что целью этого ее визита было сообщить нам, что она не потеряла нас из-за переезда и по-прежнему может приходить к нам, когда хочет.

Если вам никогда не приходилось испытывать подобного и вы не верите, что часть каждой души продолжает жить в виде духа, у вас вполне может возникнуть сомнение в том, что Кей-Си – это Эйс. Вы, возможно, сочтете, что все знаки были лишь совпадениями, что я выдаю желаемое за действительное. Если мне и нужно было какое-нибудь подтверждение того, что все, во что я верила, было правдой, то мое желание исполнилось. Несколько недель спустя со мной связалась дама по имени Джун-Эллени Лэйн. Она была художником-экстрасенсом. Прежде мы никогда не встречались, и она не знала, что у меня была собака, не говоря уже о том, что это была за собака. Она совершенно сбила меня с толку, сказав, что со мной ее попросил связаться дух собаки, которая была помесью лабрадора и немецкой овчарки (черного окраса). Такая помесь достаточно редка. Шансы того, что она могла угадать породы родителей Эйс с такой точностью, равны нулю. Но и это еще не все. В приложении к электронному сообщению она послала картинку, нарисовать которую для меня ее вдохновила эта собака. Трясущимися руками я открыла приложение, уже зная: то, что я увижу, может изменить мою жизнь. С черно-белого наброска на меня смотрела Кей-Си. Она была точной копией самой первой фотографии Кей-Си, сделанной нами. Едва ли Эйс могла бы сказать более внятно: «Смотри, вот так я сейчас выгляжу!»

На сегодняшний день одно из любимых занятий Кей-Си – обниматься со мной. Ей приятна моя близость, и именно в эти мгновения я чувствую присутствие Эйс особенно отчетливо. Самое приятное для нее – в такие моменты она блаженно закрывает глаза – это когда я громко нашептываю ей в ухо: «Все хорошо, Паппи. Все нормально. Ты хорошая, хорошая девочка». Эти слова много значат для нас обеих. Мы с Кей-Си теперь неразлучны, как и в те времена, когда она была Эйс.

Такую связь невозможно разорвать ни жизнью, ни, разумеется, смертью, и это дарует успокоение. Сейчас она лежит у моих ног, и в дальнейший путь мы отправимся вместе. Однажды момент расставания настанет вновь, это неизбежно, но, я надеюсь, на этот раз я встречу его с ощущением предвкушения, со знанием того, что мне и моей девочке еще предстоит много совместных приключений. Она является моим зеркальным отражением и уравновешивает меня, потому что, как бы хорошо я ни одурачивала других людей, притворяясь, что у меня все в порядке, когда на самом деле это не так, соврать своей собаке я не могу. Кей-Си немедленно чувствует любое мое напряжение. Энергия не стоит на месте, как говорит Цезарь Миллан, мой любимый специалист по реабилитации собак.