На следующий день у Арины был спектакль. Все утро она распевалась и вместо привычных «ми-ля, ми-ля, ми-ля» пела: «Бо-ря, Бо-ря, Бо-ря». И несмотря на обычное волнение, ее не покидало предчувствие, что спектакль пройдет с успехом. После поклонов Арина, разгримировавшись, решила заехать к родителям. Толик забрал машину, поэтому она попросила Арсения ее подвезти. Арсений был младшим братом, «белым и пушистым» с мальчиками и раздражительным с девочками. Он танцевал в кордебалете и учил китайский, утверждая, что нет ничего лучше китайской любви. Арсений ждал ее у служебного входа.

Арина села к нему в машину, и, видя, что она собирается его чмокнуть, он сказал:

– Не целуй, я в гриме, у нас такой холодильник в театре, что я решил привести себя в порядок у родителей.

Всю дорогу он говорил не умолкая. Рассказывал об очередном друге, который оказался мерзавцем, вместо роз принес ему гвоздики, которые Арсений ненавидел.

– Я не Мавзолей, – сказал он, покосившись на Аринин букет белых роз, – чтобы меня гвоздиками обкладывать.

Перед тем как свернуть на Тверскую, они остановились на светофоре. На бульваре стояла елка, вокруг которой толпились люди, чувствовалось приближение Нового года.

– Слушай, а я, кажется, влюбилась!

– Надеюсь, не в Толяна.

– Нет.

– Давно пора.

– А почему ты его так не любишь?

– Толяна-то? – задумался Арсений. – Он мне просто надоел, этот твой мужлан, со своими дурацкими шуточками. И вообще, он относится ко мне, как к мальчику на побегушках.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы с ним только познакомились, и я пришел к вам в гости. Мы тогда быстро выпили все, что было в доме, и захотели еще. Он сунул мне деньги и повелительно, как деды салагам, приказал бежать в ларек за бутылкой. Кто он такой, чтобы мне приказывать, и что о себе возомнил? И потом, я не пью алкоголь из ларьков…

Они подъехали к дому, и разговор прервался. Арина отдала букет маме, Аиде Григорьевне, добродушной полной женщине шестидесяти лет. По какой-то необъяснимой причине Аида Григорьевна стремилась сохранить в именах детей заглавную букву «а», дочь назвала Ариной, в честь няни Пушкина – во всяком случае так Арина считала в детстве. Приверженность к первой букве алфавита Аида Григорьевна проявила и в имени сына, а позже настояла, чтобы имя внука тоже начиналось с «а»: «Мне кажется, буква “а” приносит счастье».

Прямо с порога Арсений закричал:

– Поздравляю, наша прима сподобилась! Не прошло и ста лет, как она влюбилась!

– Ксюша, – Арина всегда так называла Арсения дома, – почему ты без разгона, мама ведь у нас не настолько молодая, ей может стать плохо от твоих сообщений. Мама всполошилась:

– Арина, – спросила она мелодраматически, – это правда?

– Да, мама, – в тон матери ответила Арина. Аида Григорьевна резко развернулась и ушла в комнату. Вышел отец, помог Арине раздеться.

– Ну что, пойдем в столовую, на семейный совет. Ты ведь для этого приехала?

Арсений сел у зеркала и начал снимать кремом грим, а мама сидела за столом, скрестив руки на груди, и причитала:

– Арина, девочка, ну как так можно? У тебя же ребенок!

Арсений перебил:

– Давно пора этого жлоба бросить! Зачем он ей сдался?

– Арсений! – одернул его отец.

– А что я? Я ничего, просто грим снимаю.

– Странно, вы обсуждаете Толика и даже не спрашиваете, в кого я влюбилась…

– Да, доченька, пожалуйста, расскажи, что это… за человек, – попросила мать.

– Очень интересный, умный, необыкновенный. Красивый и сильный наконец. Зовут его Борис Вальтер.

– Кто?! – вскрикнул Арсений.

– Борис Вальтер.

– Хорошо, что не Курт Маузер или Ваня Калашников!

– Калашников – это автомат, а если говорить о пистолетах, тогда уж лучше Макаров, – вставил отец. – Я правильно понял, речь идет о хозяине «Эола»?

– Ты его знаешь? – удивилась Арина.

– О да! Он – фигура широко известная в узких кругах, – съязвил Арсений.

– Лично нет, но слышал о нем, – ответил отец. – Мощная персона в своей отрасли, мини-олигарх. Его компания известна и своей благотворительностью. Я читал о нескольких театрах, которым они помогают. Если это тот, о ком я думаю, он очень серьезный человек.

– Но он женат! – возразила мама.

И тогда Арина рассказала, что Борис абсолютно свободен, то есть разведен, что он хочет, чтобы она с Алешей ушла от Толика, предлагает ей руку и сердце и просит, чтобы она родила ему ребенка.

Мама насторожилась:

– Как-то все это подозрительно быстро!

– Но им ведь не по пятнадцать лет, – прервал ее отец. – И вообще, если любовь, все происходит очень быстро. Сколько вы знакомы?

– Две недели.

– Ариночка у нас акселератка! – снова встрял Арсений.

Постепенно разговор вновь вернулся от Бориса к Толику, и Арина поняла, что ничего страшного не произойдет, если она уйдет от мужа, во всяком случае семья никогда не попрекнет ее этим решением. Ей вдруг открылось, что никто из них не уважает обманутого ею Толика, который так хорошо ко всем относится, всегда готовит что-нибудь вкусное и стремится выказать особое радушие и гостеприимство, когда ее родственники приезжают к ним в гости. Оказалось, они стыдились его «беспородности», считали этот брак мезальянсом и даже утверждали, будто Толик дурно влияет на Алешу.

– Арина, вне зависимости от того, будешь ты с Борисом или нет, развод с Толиком – правильное решение. Его нежелание работать, вечное безделье, его шутки и, наконец, бытовое пьянство не могут не сказаться на вашем сыне, – резюмировал разговор папа.

Зазвонил мобильный, и Арина долго не могла отыскать в сумке телефон. Это был Борис. Еще утром они договорились, что Арсений заберет ее из театра, а Борис – из родительского дома, и они проведут хотя бы какое-то время вместе по дороге на Рублевку.

– Пригласи его подняться, – предложил папа.

– Вряд ли он согласится.

Борис услышал, о чем они говорили.

– Я давно хотел познакомиться с твоими родителями. Буду через час.

В доме засуетились, даже Арсений принимал участие в наведении порядка. Наконец приготовления были закончены, и брат изрек:

– Потемкин отдыхает. Теперь можно даже Екатерину Вторую звать, никто не догадается, что квартира не ремонтировалась с моего рождения.

Вместо верхнего света включили настольные лампы: полумрак должен был скрыть неухоженность старой московской квартиры.

Борис позвонил в домофон, и Арина ему открыла. Он вошел с двумя букетами цветов и двумя бутылками французского вина. Когда он передавал вино Александру Илларионовичу, стоявший рядом Арсений прокомментировал:

– Каждой твари по паре…

– У меня в машине еще есть, – улыбнулся Борис.

Он прошел по узкому коридору, так плотно увешанному оперными афишами и фотографиями, что о цвете обоев при всем желании невозможно было догадаться.

– Аида Григорьевна, – представилась мама и пригласила гостя за накрытый стол.

Борис вел себя раскованно, Арина не замечала у него и тени смущения. В самом начале семейных посиделок он произнес длинный тост, поблагодарив родителей Арины за такую замечательную дочь.

Через час беседа стала более оживленной. Борис позвонил, и шофер принес еще две бутылки вина. Было очевидно, что Аринин избранник всем понравился.

Когда они одевались в коридоре, Борис, снимая с вешалки свое пальто, за что-то зацепился, и вешалка со скрипом рухнула. В этот момент у отца зазвонил телефон, и он ушел в комнату.

Борис поднял пальто и вешалку, извинился за свою неловкость и с неотразимой улыбкой предложил:

– Могу искупить вину. У меня есть строительная фирма, я пришлю рабочих, и они очень быстро вам все отремонтируют. Мне кажется, ремонт действительно стоит сделать безотлагательно.

Аида Григорьевна растерялась:

– Спасибо, конечно, но вы напрасно беспокоитесь.

– Может быть, я нечетко выразился. Все расходы я беру на себя, вы мне только удовольствие доставите, если согласитесь.

– Я перезвоню, – сказал кому-то отец и вернулся в переднюю. – Извините, что вмешиваюсь, я краем уха услышал о вашем предложении. Спасибо огромное, но ремонт не входит в наши ближайшие планы.

– Вы меня не поняли или Арина не все вам объяснила. Я хочу сделать приятное для любимых родителей любимой женщины. Не смущайтесь. Это предложил я.

– Давайте вернемся к этому разговору в другое время, – предложил отец.

– Хорошо, только я пришлю завтра прораба, он прикинет, что здесь делать.

– Ну, если вы настаиваете… – смутилась Аида Григорьевна.

– Вы нашли правильное слово, я действительно настаиваю. До завтра, – простился он и вышел из квартиры.

Арина поторопилась за ним следом, но еще застала реплику отца, который мрачно произнес:

– Не нравится мне все это…

Застала, но не услышала: не могла услышать?

Ровно в девять утра в квартире родителей зазвонил телефон. Борис сообщил, что к ним заедет его человек прикинуть объем работ, и добавил, что прочел интервью Александра Илларионовича «Российской газете» и оно ему очень понравилось.

– Я хотел бы пригласить вас в мой офис для серьезного разговора. Разрешите прислать за вами машину. Как вы смотрите на то, чтобы приехать прямо сейчас, не откладывая?

– В принципе я свободен, – ответил отец Арины.

– Тогда выгляните в окно, вас ждет черный «Мерседес». Водителя зовут Николай.

– Не понимаю, откуда вы знали, что я соглашусь? – растерялся Александр Илларионович.

– Просто угадал. Ну, я жду вас!

Когда через несколько часов Александр Илларионович вернулся, он рассказал, что Борис предложил ему деньги на постановку, о которой он говорил в своем интервью.

В тот же день, вечером, когда Арина вышла из театра, Борис уже ждал ее за рулем черного «Порше». Она обошла автомобиль, открыла переднюю дверь, чтобы, как обычно, сесть рядом, но Борис указал ей на место за рулем:

– Это твоя машина.

Арина села за руль. Черная снаружи, машина была коричневой внутри – Борис знал, что Арине нравилось это сочетание. Крыша была стеклянной. На панели – телевизор.

– Ты говорила, что не любишь парковаться, – сказал Борис. – Тут есть камера заднего хода, так удобнее.

Арина была ошарашена подарком и испытала огромное удовольствие от этой мощной красавицы с бесшумным ходом. Наконец с Кутузовского они свернули на Рублевку.

– Ко мне?

– К тебе! – улыбнулась она.

…Когда Арина посмотрела на часы, было пять утра.

– Боже мой! – Она быстро и нервно засобиралась. – Мне пора домой, – извиняющимся тоном сказала Борису. – Можно, я на время оставлю машину у тебя?

Борис зло сверкнул глазами и ничего не ответил. Арина вновь отметила про себя, как быстро меняется его лицо, и ничуть не удивилась, когда он не вышел ее провожать.

Шофер ждал ее в «Мерседесе», и буквально через пять минут Арина была дома.

Никто не слышал, как она вошла. На кухонном столе стояла полупустая бутылка армянского коньяка. И хотя на часах было начало шестого, она решила позвонить Полине и все ей рассказать. Подруга ничуть не рассердилась на нее за ранний звонок. Извиняясь, что не может подождать до утра, Арина рассказала о визите к родителям, о подарках, о том, что не знает, как к этому относиться, что ей все это приятно, но что-то сдерживает ее, и что Борис оказался внимательным и щедрым как Санта Клаус.

Выслушав ее, Полина сказала:

– Я тебя не понимаю. Разве это нормально, когда юным и силиконовым – все, а тебе – ничего? И потом, скоро Новый год. Радуйся, это чудесный подарок!

Они еще немного поболтали, и наконец, положив трубку, Арина уснула счастливым сном.

На следующий день они с Борисом встретились как ни в чем не бывало: он заехал за ней в кафе, где Арина снова и снова обсуждала с Полиной события последних дней.

– Какая милая! Это твоя самая близкая подруга? – спросил он, когда они сели в машину.

– Да, самая-самая, с первого класса.

– Тогда ей тоже нужно что-то подарить… и не возражай. Давай и ей купим машину!

– Да она только что купила, правда, в кредит…

– Отличная мысль! Я погашу кредит.

– Я даже не знаю, что тебе сказать…

– А ты и не говори ничего, я и так знаю, что я хороший! – и они оба рассмеялись.

А вечером ей позвонила восторженная Полина и сообщила новость: ее кредит в банке погашен.

– Это… такого в моей жизни не было никогда – чтобы кто-то решал мои проблемы!.. Передай, пожалуйста, как я ему благодарна!

– Передам, конечно, передам.

– Только…

– Что «только»?

– Знаешь, все-таки странно это: он как будто всех вокруг тебя подкупает…

– Чего же тут странного? Это так естественно!