В этот день все было так же, как всегда. Он завалился спать с единственной мыслью: только бы вставать не через мгновение, а чуть попозже…

Он очнулся от того, что кто-то дергал его за рукав.

– Эй, эй, – нежно шептал женский голос.

Волков мягко проваливался куда-то, в темноту (сна, как он думал), в пустоту. Он был как будто в вакууме и летел сквозь темноту. Было даже не страшно. Он услышал какой-то очень далекий, забытый им голос.

– Эй, да что с тобой, – шептал он.

Он так хотел ответить этому голосу, так хотел, но почему-то не мог.

Из темноты вырвался маленький луч света. Он плыл к этому лучу. Луч был поход на кляксу света в этой темноте и пустоте. В кляксе, как в дверном глазке Волков увидел комнату. Поперек кровати спал он, а рядом с ним была его жена… Нина.

«Вот уж плохой знак, – тут подумал Волков, – к чему там мертвые снятся?»

Нина будила его, кажется, на учебу. Волков спал лицом вниз, а его длинные чуть кудрявые волосы разметались по подушке. Нина была в спортивном костюме, видимо только зашла с пробежки, было у нее такое увлечение.

Волков вдруг явственно вспомнил этот день. Вспомнил, как будто это было вчера. Его прошиб пот.

Это был день, когда Волков должен был защищать диплом. Как и все студенты, он делал его в последний момент и последние три дня практически не спал. А Нина сдала диплом накануне – на пятерку, конечно. Она пришла в общежитие, чтобы разбудить его.

– Вставай, Пашка, диплом проспишь, – строго сказала Нина.

– Счастливая, все сдала, теперь других будит, – ворчал Волков. – Еще пять минут!

– Вставай, вставай, – говорила она. – У меня подарок для тебя! отличны – ы—ы – ый!

– Ну и что за подарок? – поднял голову Волков.

– Если сдашь – подарю тебе щеночка.

– Ну и подарок. Тогда уж лучше не сдам!

– А если не сдашь – все равно подарю, – смеялась она, – потому что он уже здесь!

Она подскочила к двери, и открыла ее. В комнату ворвался грязный косматый щенок дворовой породы.

– Нина! – вознегодовал Волков. – Ну что еще за глупости! Куда мне этот щенок? Он еще и грязный.

– А ты не волнуйся, мы его сейчас помоем, и будет он вполне приличное животное, – щебетала она. – Понимаешь, я же не могу его взять, у мамы аллергия, а ты такой милый, ты бы его сам взял!

Она была права. Волков никогда не мог сопротивляться ее просьбам.

– Собирайся, собирайся, – крикнула Нина, выходя из комнаты. – Мы тут уж как-нибудь сами помоемся, покормимся, правда, Пупсик?

– Ну вот, только не Пупсик, я тебя прошу! Мы уже умные люди, пусть будет хотя бы Пифагор.

– Ура! – закричала Нина уже в коридоре. – Имя нашли! Пифагор! Точно! Мылься, Пифагор!

Волков собирался на экзамен.

А другой Волков стоял и смотрел в «замочную скважину» и у него почему-то текли слезы. Волков захотел прорваться через это пространство наружу, прикоснуться к этому дню, к Нине.

Но он не мог.

Пора было возвращаться, и сам Волков это чувствовал. Он просунул палец в эту светлую кляксу и попытался «поцарапать» эту стенку ногтем.

«На память, хотя бы унести с собой кусочек штукатурки этого дня», – думал Волков.

Ненастоящий Волков и Нина оглянулись на звук.

Его тело начало отдаляться от этой картины. Маленький лучик света становился все меньше и меньше, пока вдруг совсем не исчез в темноте.

Он плыл в вакууме и плакал, плакал навзрыд, как не плакал давным-давно.

Он очнулся от того, что захлебывается слезами и не может дышать, воздуха в груди катастрофически не хватало.

– Да что с тобой, Паша?

Волков поднял голову. Напротив него стояла испуганная Нина в том же своем спортивном костюме с мокрой собачкой в руках.

– Нина, – улыбнулся Волков, – ну это сон, конечно.

– Ну, я не знаю, что могло такое присниться за пять минут? Ты же весь в слезах! Мы только что разговаривали!

Волков смотрел на нее во все глаза, вот она – его жена, рядом. Плохая примета, когда мертвые снятся, да и все равно! Как приятно, какое счастье быть тут.

Волков медленно, чтобы не спугнуть сон, буквально на цыпочках стал подходить к Нине.

«Только бы не проснуться вот прямо сейчас, только бы успеть, только бы не подъем вот прямо сейчас!» – мысленно умолял Волков.

– Да ты что, Павлик? – шарахнулась от него Нина.

– Не видел тебя давно, – улыбнулся Волков.

– Ну да. Шуточки всё у тебя.

Нина выпустила испуганного пса на пол, и он стал смешно отряхивать мокрые лапки и скользить по линолеуму.

– А-ха-ха! – засмеялась она. – Вот смешной! Пифагор!

Волков приблизился к Нине и обнял ее.

– Надо же, все это так реально, – прошептал Волков.

Он не хотел отпускать ее, боялся оказаться в своем настоящем дне, где его ждал подъем, потом распределение, работа за швейной машинкой, отбой. «Нет, нет, еще минуточку, еще полминуточки» – просил он вселенную.

– Ой! – воскликнула Нина. – Пашка, экзамен через полчаса! Ну-ка, давай быстро беги! Сейчас же!

– Экзамен, какая ерунда, – сказала Волков. – Я тебе открою секрет, я уже давным-давно его сдал. И даже могу тебе рассказать, как это было. Профессор, самый ужасный, которым нас пугали, заболел, сердце у него. И сдали все, кроме разве что Цыганкова, потому что сегодня утром он попадет в больницу с аппендицитом.

– Давай-ка, Пашка, без вот этих самых отговорок. Профессора Игнатьева действительно не будет. У него вчера на нашем экзамене прихватило сердце, скорую вызывали. Ловко тебе доложили, да, слухи впрямь быстро разносятся. Так что давай без разговоров!

Волков смотрел на Нину, на солнце за окном, на эти книги на полках, которые он собирал всю юность. Все это вместе было для него таким счастьем! Казалось, вот сдаст он этот экзамен и всё у него, у них будет впереди. Всё-всё! Целая жизнь.

Но ничего у них впереди не будет. Это он уже знал теперь, сегодняшним Волковым.

– Ты чего? – возмутилась Нина, – я не шучу! Вот как хочешь, а на экзамен иди! Все понятно, не подготовился! Мне стыдно будет перед мамой, перед всеми, если ты не пойдешь. Лучше на тройку сдать, чем вообще не явиться! Ну ты, Паша, меня и разочаровал. Вот это да! Что скажет Игнатьев, когда узнает, какого я себе жениха выбрала!

Нина все еще гневалась, и он, чтобы не нарушать сон, оделся и вышел на улицу.

«Какие чистые цвета и запахи, как будто бы на самом деле», – думал он.

Он пришел на экзамен и был так счастлив увидеть своих товарищей – молодых Кольку, Илью.

С Колькой они долго будут идти рука об руку по жизни.

И Илью убьют в 91-ом, в армии.

Но все это будет потом. А сейчас Волков спал, и все это ему снилось.

– Ты чего веселишься, готов что ли? – улыбнулся ему Илья. – Не знаю, как Игнатьев отреагирует, но я понял, что схему я сделал неверную. Надеюсь, не заметит. Все-таки на последней страничке, черт подери!

– Да не будет Игнатьева, он в больнице, – спокойно сказал Волков.

– Не будет? – удивились студенты.

Волкова мигом окружила толпа.

– Ты откуда знаешь? Точно не будет? А вместо него кто? Ты с чего взял? А если будет?

– Да не будет, успокойтесь, знаю я. Это все уже было, ребята, – засмеялся Волков.

– Ну и заливает, – огорчился Колька. – Что вы его слушаете! Врать горазд. Все шуточки ему. Тут, можно сказать, жизнь у людей решается, а он!

И все разбрелись по своим углам зубрить и готовиться.

– Слушай, ну как ты не нервничаешь совсем, – шепнул ему Колька, лицо которого было всё в красных пятнах.

– Да брось ты, – махнул Волков, – из нас двоих вся эта бухгалтерия понадобится только мне, и то ненадолго.

– Это как?

– Да так! – усмехнулся Волков. – Ты же следователем у нас будешь.

– Следователем? – удивился Колька, – Это как Жиглов что ли? Да конечно, у меня столько мозгов нету.

– Да там не понадобится, – улыбнулся Волков. – Так что, старик, можно сказать, мечту всех мальчишек воплотишь, понял?

– Слушай, вот насчет мечты всех мальчишек, – помялся Колька. – ты понимаешь, у меня тут свиданье вырисовывается…

– А-а-а, – улыбнулся Волков. – Ну-ка, ну-ка.

– Да не ржи ты, идиот, – обиделся Колька. – Понимаешь, она ну, старше, ну как тебе объяснить? Позвала меня, понимаешь? Ты понимаешь? Ну? На квартиру!

Колька замолчал и многозначительно вытаращил глаза.

– Ну? – не понял Волков. – Ну, так иди.

– Иди, – усмехнулся Колька. – Слушай, скажи честно, у меня воняет изо рта? Ну вот, хэ.

Колька дыхнул Волкову в лицу.

– Да нормально, ты чего! – рассмеялся Волков. – Возьми жвачку, если стесняешься.

– Ты что одурел? – удивился Колька. – Где я тебе сейчас жвачку найду. Она меня уже сегодня ждет, понял? Не буду же я там у нее зубы чистить. Или почистить?

– Можно, конечно, и почистить, что тут такого. Но лучше вот чего. Купи мороженое, ну какое-нибудь там…

– Сливочное?

– Ну купи сливочное. И нормально будет, – Волков похлопал по плечу Кольку.

– Сомневаюсь, – вздохнул приятель. – Уф, ну и тетка. Даже и не знаю, чего она во мне нашла… Может отказаться? Понимаешь, а если она это… ну?

– Да ладно, – перебил Волков, – чего ты так разволновался-то?

– Так, улыбаемся, улыбаемся, – влез к их разговор какой-то мужик с фотокамерой. – Проверяем, ну-ка.

Колька кисло улыбнулся.

– ой, фотограф! – взвизгнули девочки.

– После экзамена будет коллективное фото на заднем дворе, а сейчас, все зубрим, дяденьке не мешаем, – махнул на них фотограф.

«А что если это не сон, – всё думал Волков. – Что если вот этот день я проживаю на самом деле? Вот если я сейчас позвоню в общежитие, позовут мне Нину? Если позовут – сон! Возьму и позвоню».

– Слушай, Колян, есть телефон? – спросил Волков.

– Ну внизу же, автомат.

– Автомат? – удивился Волков. – А ну да. Есть монетка?

Колька порыскал в карманах, дал Волкову монетку.

– Стой, а ты куда? – остановил его Колька, – сейчас же вызывать будут.

– Ничего, – кричал, убегая Волков, – я все равно третий!

Волков сбежал по лестнице на первый этаж, с клокочущим сердцем опустил монетку – автомат работал.

«Как же я давно такими штуками не пользовался, – подумал Волков. – Черт, а какой же номер? Номер забыл. 617 или 615 что-то такое. Не помню. Попробую 17»

Набрал номер.

– Общежитие, – услышал в трубке Волков.

– А можно мне Нину к телефону, она в 212 комнате у студента Волкова?

– У нас тут служебный телефон, молодой человек, – ответили ему ворчливо.

– Ну, пожалуйста! – попросил он.

Волков услышал, как вахтерша положила трубку на стол, и шаркая медленно пошла.

– Алло, – услышал Волков Нину. – Слушаю! Алло?

– Нина, – выдохнул Волков. – Нина, а ты не знаешь, как определить сон это или не сон?

Нина засмеялась.

– Вот ты балда, Пашка! Ты почему не готовишься? Слушай, а откуда ты узнал, что у Цыганкова аппендицит? Его же только час назад прихватило, я позвонила.

– А? Интуиция, – улыбнулся Волков и решил для себя «значит, сон».

– Пифагор желает тебе ни пуха, ни пера! Ну пока, – попрощалась Нина.

Волков с легкостью вбежал на второй этаж.

«Все-таки сон! – думал он, – а значит можно все, что угодно, пока не крикнут «подъем».

– Ты где ходишь? – упрекнул его Илья, – сейчас твоя очередь подходит. Колька уже отстрелялся, нормально!

– Ну и хорошо, – радостно засиял Волков. – Сейчас я быстренько сдам и буду свободен!

Подошла очередь Волкова, он весело и непринужденно влетел в аудиторию.

– Здравствуйте, господа! – поприветствовал он комиссию.

– Хм, – сказал доцент с лысиной на голове. – Защита диплома, товарищ Волков, серьезное мероприятие. Давайте, без шуточек.

– Вот мой диплом, тема моего диплома, дайте-ка я сам взгляну. А ну да, «Передовые взгляды на бухучет и роль А. П. Рудановского в развитии теории бухучета»

Волков помолчал немного, вспоминая, о чем шла речь в его дипломе.

– Ну и что же вы молчите, товарищ Волков, – натянуто улыбнулась ему его куратор Костина, мама Нины, – переволновались что ли? Начать, я полагаю, следуют с личности самого Рудановского. Кто же был этот Рудановский?

– Рудановский был бухгалтером, – радостно улыбнулся Волков.

– Та-а-ак, – протянула Костина, надеясь на продолжение.

Но продолжения не было.

– Вы что издеваетесь? Столько лет прошло, я что, должен помнить свой диплом? – засмеялся Волков. – Ну и со-о-он! Прям прочувствовал эту дрожь экзамена, эх!

Но комиссия не отреагировала на его речь. Они молчали и упрямо смотрели ему в глаза.

– Волков? – угрожающе прошептала Костина.

– Ну что-то он там говорил, как нужно определять баланс между активом, пассивом и финансовыми оборотами, но суть не в этом, поверьте, это уже давно устарело! Сейчас этим никто не пользуется, честное слово. Сейчас такие формулы, компьютер за тебя все сам сделает. Вводи данные, он посчитает.

– Спасибо, Волков, – прервал его доцент. – Это безусловно интересные фантазии, может быть у вас родственники научены электронно-вычислительными машинами пользоваться?

– Какие родственники, да я сам, что тут сложного?

Его перебил грозный смех Костиной.

– Безусловно, Волков, безусловно, Вы же у нас в научном центре МГУ работаете по выходным, на электронной вычислительной машине, которая там в одной единице представлена. Ладно, товарищи, отпустим уже, Волкова, все ясно – не готов!

– Да, да, – подтвердил доцент, вздохнув. – Мальчик надеялся взять нахрапом, а вот и не вышло! Тут вам тоже не дураки сидят, товарищ!

– Да и, пожалуйста, – весело улыбнулся Волков. – Пойду есть мороженое, тоже мне огорчение!

Волков выскочил из кабинета.

– Ну что? Ну что? – спрашивали его товарищи.

– Муть какая-то, – пробормотал он.

Совершенно счастливый он спускался по лестнице.

«Какой длинный сон, неужели охрана проспала «подъем»? – думал он.

– Волков! Волков! – бежал за ним Колька, – Волков! Результаты!

– Да ну их, – махнул рукой Волков.

– Идем! – Колька схватил его за рукав и потащил в аудиторию.

– Ну что Вам сказать, товарищи. В целом мы экзаменом удовлетворены, довольны, можно сказать, – говорил доцент. – Оценки имеют положительную динамику. Стоит отметить, что на экзамене отсутствовал только Цыганков, у него случился острый приступ аппендицита сегодня утром. Я вам советую, товарищи, навестить его в ближайшее время. И должен отметить студента Волкова, который пришел на экзамен в слишком веселом расположении духа, много смеялся и шутил, а экзамен провалил. Вам Волков нужно посерьезнее относиться к учебе. Я тут посмотрел ваши оценки – учились Вы стабильно, на практике хорошо работали. Вы хорошо себя чувствуете, Волков?

– Так я что, не сдал, что ли? – удивился Волков.

– Ну, конечно, не сдали, Волков! За Вас государство платит деньги, обеспечивает вас учебой, а вы так несерьезно подходите. Непорядок, Волков. Подготовьтесь хорошенько и осенью приходите.

Волков взял сумку и вышел из кабинета.

«Вот тебе и сон. Вот и не сдал. И если это не сон? Если это сон, то он кончится. А если не сон – не кончится. Но я же не мог вот так взять и попасть так далеко в прошлое? Не мог же? – спрашивал себя Волков. – Это что, какая-то машина времени что ли? А Елагина-то, Елагина существует?»

Эта мысль так его взбудоражила, что он помчался на Космодемьянскую, 7, к дому Елагиной.

Поднялся на нужный этаж в 41 квартиру. Прислушался. В квартире были слышны какие-то разговоры, но о чем говорили – было непонятно. Он позвонил. Послышались шаркающие шаги, дверь открылась.

– Ну чего тебе? – спросил мужчина лет сорока.

– Егорыч, – радостно сказал Волков, – живой!

– Чего? – грубо оттолкнул его Егорыч.

– Ты – Егорыч? – спросил Волков.

– Ну? – сказал мужчина.

– А Елагина дома?

– Это кто это Елагина? Моя жена что ли? А зачем тебе моя жена, сопляк? – не понял Егорыч.

За спиной Егорыча показалась женщина. Она была пухленькая, маленькая, широко улыбалась, а над губой ее была родинка.

– Здравствуйте, – поприветствовала она, – вы корреспондент, наверное? Саша, это от предприятия в газету хотят про меня написать. Да-да, проходите.

Волкова пропустили в коридор, он снял ботинки.

– Что еще за газета? – недовольно бурчал Егорыч. – Вечно к тебе кто-то шастает, газету еще какую-то придумали.

– Проходите, проходите, – суетилась Елагина.

Волков прошел на кухню. Проходя мимо комнаты, он увидел, что везде стоят какие-то доски, гвозди, молотки.

– Это у нас Саша, – со счастливыми глазами пояснила хозяйка, – стенку собирает. Новая!

– Ну, с чего начинать, товарищ? – спросила женщина, причесываясь. – А вы фотографировать-то будете?

– Нет, – ответил Волков.

– Это как же? – удивилась она. – А-а, поняла. Это потом что ли фотографировать, на рабочем месте?

– Да, на рабочем месте, – сказал Волков.

– Ну и хорошо. Так с чего начинать? С детства?

– Давайте с детства, – подтвердил Волков.

А сам в это время оглядывал комнату, думал. Из-за чего все время убивают эту симпатичную с ямочками женщину? И за какие дела мог сесть Егорыч? Нормальный вроде бы, работящий мужик.

– …мамка моя работала нянькой, – продолжала Елагина, – отца не помню, умер он, когда я родилась. Я вот в школе отучилась, в институт хотела поступать, не заладилось. Пошла на фабрику с подружками, вместе все же веселее. Уже 14 лет, как на предприятии.

– А муж ваш с вами работает?

– Муж? – удивилась Елагина, – А причем тут он? Ну, если хотите, скажу. Муж мой дома строит.

Елагина вдруг кокетливо подмигнула Волкову и как ни в чем не бывало продолжала.

– Ой! А я же не представилась, – перебила сама себя Елагина. – Я Надя! А вас как? Чаю хотите?

– Хочу, – сказал Волков, – Вот вы работаете хорошо, вот и в газету вас снимают. Вас начальство, наверное, хвалит?

– Ой, ну разве в этом дело? Ну, вывесят иной раз меня на доску почета. Но я вам скажу честно – не зазнаюсь.

– Наверное, и друзей много у вас?

– Ну, конечно же, – улыбнулась женщина, – и друзья есть, как у всех нормальных людей. Любим гулять, на рыбалку, на дачу – это все, пожалуйста!

– А враги?

– Да враги у каждого человека есть! На них, молодой человек, не стоит обращать внимание.

– А вот если представить, что ну вот вас обидит кто-нибудь или сильно-сильно расстроит, то кто это может быть? – спросил Волков.

Женщина напряглась.

– Вопросы какие-то, – удивились Надежда. – Кто меня может расстроить? Главное, чтобы войны не было, чтобы все у нас в стране было хорошо, если вы об этом. А то сейчас такая молодежь пошла, им бы только пластинки заграничные крутить… Вы это не печатайте.

– А чем конкретно вы на работе занимаетесь?

– А вы разве не в нашу производственную газету статью пишете? – удивилась женщина.

– Нет, я в городскую газету, – быстро нашелся Волков.

– В городскую? – разволновалась женщина. – Меня не предупреждали.

– Ничего, ничего, не волнуйтесь. Там будет коротенькая заметочка, просто малюсенькая. Так чем на работе занимаетесь?

– Кондитер я.

– Хорошая профессия, – кивнул Волков, – я вот бухгалтером буду, счеты-расчеты.

– Как бухгалтером? – не поняла Елагина

– Что? А, ну то есть хотел бухгалтером стать. А так я корреспондент. А какую ваше предприятие продукцию выпускает?

– «Пролетарец» же, знаете? Пробовали, наверное.

– Не помню, – честно признался Волков.

– Да как же, нас весь город знает! – удивилась Елагина и побежала на кухню. – Я сейчас.

Волков рассматривал комнату. Кирпичного цвета обои с незамысловатым советским узором, радио на тумбочке, диван, ковер на стене. Вязаные салфетки разных цветов с какими-то пошлыми цветочками.

– Вот, – Елагина появилась в дверях с чашкой чая и пирожными корзинками, – пробуйте. Свежие!

– Спасибо. А это вы сами что ли вяжете? – полюбопытствовал Волков.

– Ах, это? Увлечение, знаете ли. Такое же нигде не купишь. А так раз связал и готово, – растаяла Елагина.

Волков попробовал пирожные

– Точно, – сказал Волков, – вспомнил. Да, да, именно этот вкус. Помню, отец всегда покупал на день рождения. У вас еще эти есть, бизе с масляным кремом, такие потом нигде никогда не найдешь.

– Да что вы! – прыснула Елагина. – У нас во всех магазинах эти безе!

– И корзиночки с этим вареньем под кремом… – ностальгировал Волков.

– Вот, а говорите, не знаете! – рассмеялась Елагина.

– Значит, кондитер вы.

– Кондитер.

– А соседей вы своих знаете? – неожиданно Волков стал что-то припоминать.

– Соседей? – побледнела Елагина. – Да не очень-то. А зачем это вы спрашиваете?

– Да так.

Волков почувствовал, что тут он попал в точку. Он встал, ничего не объясняя, забрал плащ и вышел из квартиры номер 41.

Немного потоптался в подъезде, будто бы спускаясь вниз, а сам на цыпочках поднялся на этаж выше. Волков открыл в подъезде технический ящик с трубами, нашел чью-то заначку «Космос» и закурил.

Он ждал. Затем немного погодя спустился на один пролет с Елагиной, и позвонил к соседям.

– Так-так? – послышался мягкий мужской баритон. – Кто тамочки?

– Сосед ваш, – соврал Волков, – вы меня вчера затопили.

– Что? – удивились за дверью.

Лязгнули замки, дверь открылась. Перед Волковым стоял полноватый рыжеволосый мужчина.

– Кто это вас затопил? – спросил он

– Да вы, вы затопили, – оттолкнул его Волков и прорвался в квартиру.

– Как? – не понимал он. – Когда? Я вчера целый день был дома, молодой человек. У меня ничего не текло.

– В ванную, быстро, – скомандовал Волков и сам же помчался в ванную.

Рыжеволосый жил один, судя по зубной щетке. Но вместе с тем какие-то признаки женского влияния всё же имелись. Например, халатик на крючке в ванной. Одна сережка лежала на раковине.

– Ну и где? И где? – возмущался рыжий. – Все сухое, видите? Я хоть и человек далекий от этого всего, я, понимаете ли, артист. Но даже я вижу, что здесь всё в полном порядке, молодой человек!

– Да, сухо, – согласился Волков. – Но у меня еще и на кухне подтеки были.

Волков направился на кухню. На плите стояла кастрюля с недоваренным борщом, порезанная капуста на столе, на стене висели фотокарточки Татьяны Дорониной и радиоприемник.

– Да что происходит, я вопрошаю? Ничего у меня не протекало, – волновался мужчина.

И тут Волков увидел тапочки под столом. Это были маленькие женские тапочки. Вязаные, желтые, с глупыми розочками.

– Это вы где такие купили? – показал на них Волков.

– Ой да в любом магазине найдете, такого барахла много, – улыбнулся рыжеволосый.

– Ну да, ну да, – улыбнулся Волков – Лужи-то, наверное, вытерли, всё равно жаловаться буду. На предприятие.

– Да, пожалуйста, жалуйтесь, милейший, идите прямо в управдом. Прям напугали-напугали!

Волков открыл дверь квартиры и вышел на улицу.

– Что же, вот, кажется и зацепка, – подумал Волков.

Но сейчас нужно было срочно найти Нину. Попытаться что-нибудь изменить, пока у него есть на это время. Он не знал через сколько часов, а может быть, минут он очнется в своей камере вместе с другими осужденными.

Волков забежал в свое общежитие, скинул сумку, Нины не было. Он спросил у встретившейся на первом этаже кастелянши, не видела ли она Нину.

– Не видела я никаких Нин тут. Это которая подружка твоя что ли? Щенка мыла в раковине на кухне? Ой, беда! Сколько можно говорить, никаких животных в комнатах! Нет, приперла!

– Так видели или не видели, и когда это было?

– Да недавно было, может, час, а может два назад. А может утром. Ой, уйди Волков с глаз долой, не раздражай меня.

Волков побежал к Нине.

По пути он заметил цветочный киоск с небольшой очередью.

– Люди! – закричал Волков. – Можно мне, а? Я жену двадцать лет не видел!

– Да тебе всего-то двадцать небось, хитрец, – пробурчала тетка в очереди.

– Как раз только что познакомились, а до этого не видел, честное слово, – улыбнулся Волков. – Дайте мне цветов красивых, тюльпанов там, что у вас есть? У меня рубль где-то был, вот он!

Волков пошарил в кармане и нашел рубль.

– На рубль цветов нет, – ответила продавщица. – На рубль только дерево.

– Да вы что, какое дерево, – заискивающе подмигнул ей Волков.

– На рубль только дерево, – повторила продавщица.

– Черт с вами, давайте ваше дерево, – махнул рукой Волков.

Продавщица сунула ему в руки необъятный горшок с маленьким росточком посередине. Волков взяв растение двумя руками, помчался дальше. Горшок был тяжелый, Волкову приходилось останавливаться, чтобы передохнуть. Он уже хотел оставить это дерево где-нибудь за углом, но ругаясь и фыркая, продолжал тащить.

Наконец, Волков дошел. Это был красивый дом сталинской постройки с высокими потолками.

«Хорошо, что первый этаж» – подумал Волков.

Он задвинул дерево в угол, нажал кнопку звонка и стоял, согнувшись. Нужно было отдышаться.

Дверь открыла профессор Костина.

– Здравствуйте, Елена Павловна, – сказал Волков. – А Нина дома?

– Виделись, Волков, – сухо процедила Костина. – Ну-ка поясни мне, голубчик, что это было сегодня на экзамене?

– Как что? – Волков попытался заглянуть через плечо Костиной и посмотреть висит ли в прихожей одежда Нины, – Ну переволновался я, осенью сдам. А Нина дома, Елена Павловна? Она очень мне нужна.

– Нина в отличие от тебя, Волков, учится. И сейчас она очень занята, не думаю, что она хочет с тобой болтаться тут без дела.

– Ну, конечно, – усмехнулся Волков, – рассказали уже. Нина! – крикнул он.

– Я же сказала, Волков, уходите, и лучше начните готовиться к осени заранее. Нина занимается, – уже через дверь услышал Волков.

Волков раздраженно пнул дерево.

– Карга, – ругнулся он.

Поставил дерево прямо перед дверью и вышел на улицу. В голове у него тикали часы, как будто он знал, что оставались считанные минуты. Он вырвал первый лист из своей дипломной работы с надписью «дипломная работа студента…» и стал писать с обратной стороны огрызком карандаша.

«Нина, пожалуйста, не сердись на меня. Черт с ним, с этим экзаменом!

Пожалуйста, запомни, что я скажу, а лучше запиши – 9 октября 1993 года, когда мы будем с тобой переходить проспект Ленина по пешеходному переходу, иди со мной по левую руку или вообще не выходи в этот день из дома. Это не шутка. Очень тебя прошу, заклинаю. А ровно 10 октября я тебе все расскажу. А пока тсс! Твой Пашка».

Волков вышел во двор, нашел окошко спальни Нины и попытался заглянуть в него. В комнате было темно. Волков открыл форточку давно известным ему способом, и на свою удачу забросил записку в комнату.

Он встал на цыпочки и позвал шепотом: «Ни-на. Это я. Слышишь?»

Но как раз в этот момент его ноги оторвались от земли, и он испытал знакомое чувство невесомости и тошноты.