Эпизод 1

На морском берегу

Проснулся довольно быстро, судя по солнцу, часа через два. Не из-за нападения морских монстров и даже не из-за набежавшей волны. Просто лежать на гальке было совсем неудобно. Как только первая усталость отпустила, так тело и запротестовало.

Подлечил себя магией, отметив, что резерв снова стал пополняться сам. Отошел от воды метров на сто, за самую дальнюю полоску выброшенных на сушу и уже давно высохших водорослей. Вдруг действительно волнение начнется, еще зальет… Там и разбил лагерь. Ну что значит разбил? Выбрал место, где галька помельче, сгреб ее в продолговатую кучу на манер лежанки и накрыл ковром. Поставил рядом рикшу, а оглобли перекинул через импровизированную кровать. Если понадобится, можно будет подобие тента соорудить, но солнце особо не жарило. Или я закалился? Наверное, и то и другое. По местному календарю осень на дворе. Хотя климат здесь, в принципе, мягкий, а у моря особенно.

Затем чуть в стороне соорудил из плоской гальки круглый очаг, к которому подтащил довольно большую кучу топлива из «даров моря». Хорошо пляж пустынный, конкурентов нет. Воздух восхитительный, море красивое… В общем, жить хорошо!

Кстати, пляж по виду немного напоминал Сочи, только во много раз больше. И совершенно дикий. Красота!

Несколько дней я просто отдыхал после тяжелого перехода. Приводил себя в порядок. А то стал похож на скелет, обтянутый кожей. И пообтрепался весь хуже бомжа.

Одежду в относительный порядок привел довольно легко. Постирал как мог в соленой воде, прополоскал в пресной. Прорехи заделал с помощью заклинания «клея». Кстати, дыры в кольчуге тоже убрал с его помощью.

Бриться мне пока не обязательно, юношеский пушок над губой (уже довольно густой) и несколько отдельных волосков на подбородке можно пережить. Вот с волосами дело обстояло намного хуже: отросли и давно не мыты. Морская вода тут не очень соленая, но все-таки для мытья годится только условно. Не Средиземное море, по консистенции, скорее, Азовское, к тому же вода прозрачная и чистая, но все-таки не совсем то, что нужно. Впрочем, пресную воду я себе сконденсировать могу, проблем с маной тут нет, так что почти не ограничен в объемах. Но вот мыло гады-муравьи сперли. Что б у них животы разболелись!

Из альтернатив шампуню я только про яичный желток знал (даже пробовал в порядке эксперимента, отлично получается), еще знал, что вместо мыла раньше употребляли воду с уксусом. Но ни яиц, ни уксуса у меня не было. Что такое «мыльный корень», не имел понятия, только словосочетание такое слышал, а в моющие свойства глины что-то не верил, к тому же глины тут тоже не имелось. Даже кусочков пемзы на берегу не нашел, на что, честно говоря, надеялся. Так что оттирал себя морской водой с мелкими камешками, а соль смывал уже пресной водой. Волосы какой-то веревочкой подвязал (все, что от мешка с овсом осталось).

Наверное, могла бы помочь алхимия, но я в этот раздел памяти Витадхоциуса почти не заглядывал. Так, отдельные фрагменты. Кое-что про медицинские зелья, сплавы металлов и материал для амулетов. Но совсем немного, и не факт, что сумею в этом мире определить нужные реагенты, названия-то не совпадают. Но алхимию я совершенно осознанно отложил на потом, которое так и не наступило. Зубрить заклинания казалось важнее. Да и сейчас я с этим согласен, просто жалко упущенных знаний.

Единственное, что сделал, это из морской воды добыл обычной поваренной соли. Заклинание извлечения из чего-либо этой конкретной компоненты я выучил. Однотипное, только руну цели меняй: Лагуз – вода, а для обозначения соли, что не совсем очевидно, используется вариант руны Соул, больше известной в значении «солнце». Для добычи металла из руды можно использовать и руну Перт – железо, и даже Фехту – золото, только где руду брать, да и маны потребуется столько, что проще добывать обычным способом… Можно, конечно, из морской воды золото попробовать получить, но воду надо кубокилометрами обрабатывать, чтобы добыть золотую песчинку. Овчинка выделки не стоит.

Пляж тянулся в обе стороны до горизонта. Граничил он с морем и каменистым плато, на котором чуть дальше начиналась Пустыня. Немного зелени, преимущественно кустов, виднелось на границе пляжа перед уступом, ведущим на плато. Выше деревья тоже не росли, те же кусты, только меньше, и редкие пучки травы. Почва – камень, а дождей здесь, видимо, не бывает, как и в пустыне. Только роса от морского воздуха по ночам.

Вот если бы сюда воду подвести, такую шикарную курортную зону можно было бы отгрохать! С каким удовольствием посидел бы в уютном кресле или шезлонге, глядя, как небольшие волны лениво накатывают на берег. Особенно как сейчас, в бархатный сезон… Видимо, размечтался я незаметно для себя о приморском ресторанчике или хотя бы магазинчике. Отваренные крабы в качестве единственного блюда в меню быстро стали надоедать. А курортная зона в этом мире и при наличии воды на фиг никому не нужна. Не принято тут на море ездить отдыхать. Не тот жизненный уклад. К тому же подозреваю, что и с этим пляжем не все так радужно, как кажется. Слишком мало чаек в море (или похожих на них птиц). Казалось бы, здесь для них рай земной: море, скалы, полно крабов, а в пресной воде они не нуждаются. Идеальное место для гнездовья. Но никаких птичьих колоний не наблюдалось. И это наводило на мысли, что расслабляться не стоит. Пора в путь.

 

Эпизод 2

Человек человеку – морской волк

По берегу я двинулся в направлении Леиды, надеясь по дороге сесть на какой-нибудь корабль, идущий в это королевство. Конечно, для меня после того, как я преодолел пешком Пустыню, пройти примерно такое же расстояние вдоль берега моря, как говорится, не проблема. Но хотелось бы добраться до цели быстрее, с большим комфортом и с меньшим риском для жизни, чем обещало очередное пешее путешествие.

К сожалению, беспроблемным путь не может быть в принципе. Ближайший по окончании Пустыни порт – Мельгар, он же город, он же баронство. Условно независимое, но фактически под протекторатом королевства Леиды, с которым связан кучей договоров. А дальше снова идут земли королевства Лавардии с довольно крупным городом-портом Эвронтом. И уже после них на побережье выходят земли Леиды. Нетрудно догадаться, что этот анклав для Лавардии – как кость в горле, и вечно вокруг него идет всякая нездоровая суета. Подробностей не знаю, но что-то на эту тему Бриан слышал от родителей. На то, что у Альзена там агентура, точно можно рассчитывать. Так что если меня ловят всерьез, могу нарваться на неприятности. Но обойти баронство и искать корабль в Эвронте – совсем уже нагло. Не нравится мне этот вариант.

Можно, конечно, повернуть в другую сторону и добираться до отрогов Штрельских гор, где купеческие суда как-то умудряются торговать с гномами. При условии, что никакого города на побережье нет, а есть только выходящий из горы тоннель и наблюдательный пост при нем. Где и решают, допустить ли данного купца и его товар внутрь, осуществить товарообмен прямо на берегу или просто проигнорировать. Своих кораблей у гномов не имеется, но чужаков они не любят, дела ведут только с очень небольшим количеством проверенных партнеров. Посторонним могут и вовсе влепить пожизненный срок – каторгу с отработкой на рудниках за нарушение границы. И, кстати, Бриан слышал, что рабы как раз являются товаром, пользующимся у гномов особенным спросом. Так что Штрельские горы – тоже не лучший вариант, к тому же расстояние до Леиды от них намного больше, чем от моего нынешнего местонахождения.

Несколько дней шел по пляжу. Не скажу что идти по гальке стало легче, чем по каменистой пустыне, колеса рикши не проваливались, только если дорогу под ними непрерывно укреплял заклинаниями. Но с маной, как я уже говорил, дела тут обстояли намного лучше, то есть так, как и положено. А за время путешествия по Пустыне я свой резерв и каналы как минимум прокачал вдвое. Так что от трудностей пути и польза получилась немалая, не зря я себя так насиловал.

Перерыв теперь делал только один, в середине дня. На обед, как говорится. Или на «заправку», если точнее – мана к тому времени тоже заканчивалась и организм начинал нуждаться в подзарядке. Все бы ничего, но от крабов меня уже тошнило. Я вообще никогда не был большим любителем морепродуктов. Никогда не понимал тех, кто от них тащится. Минимум вкуса при максимуме цены. К тому же теперь у меня тело Бриана, а он в жизни ничего такого не пробовал, и на подсознательном уровне у меня стали возникать нездоровые ассоциации с насекомыми.

К сожалению, выбирать не приходилось. Еще какие-то водоросли встречались на дне, но их я есть не рискнул. Может, это даже морская капуста, но я не различаю. Нечто буро-зеленое. Но и в супермаркетах вкус и калории у настоящей морской капусты исключительно от «заправки», так что ну их, обойдусь без морского силоса.

Погода стояла хорошая, волны накатывали на берег всего на пару метров, так что шел я практически по кромке воды. Даже разулся. Во-первых, обувь лучше поберечь, она и так уже изрядно сносилась. А во-вторых, просто приятно. Всегда мечтал вот так погулять по пустынному пляжу. Если бы еще рикшу тащить не надо было…

На второй день увидел вдалеке парус. На следующий день – целых три, шедших друг за другом. Но еще дальше. Докричаться с такого расстояния нереально. На прыжки и размахивание руками – не реагировали, вполне возможно, что с такого расстояния меня с кораблей не разглядеть. Разве что в подзорную трубу или с помощью заклинания дальновидения. Только что им на пустынном берегу высматривать? Если случайно увидят…

Я, кстати, «дальновидение» тренировался формировать, но это шесть рун, пока не получалось. А вот некоторые пятирунные заклинания без особо сложных связей уже осилил, так что прогресс с магией у меня налицо. Как я понимаю, мой уровень уже близок к местному бакалавру. В смысле – уровень умений. Знаний намного больше, правда, бессистемных. Но поучиться в академии не мешало бы. Все-таки разные миры, вполне могут чему-нибудь новому и полезному научить. Полученные от Витадхоциуса знания тоже надо систематизировать, в теории у меня очень большие пробелы. Наконец, официальный диплом очень даже может пригодиться.

Ладно, сначала до академии добраться надо. А вот как привлечь внимание проходящих мимо кораблей, идей пока не возникало. Взрыв на берегу устроить? Большой огонь запалить? Шансы на то, что купцы из-за этого станут терять время, ничтожно малы. Разве работорговцы какие-нибудь заинтересуются, а это мне не надо. Получается, надо топать вперед, пока не попадется какое-нибудь поселение. Или самому лодку сделать, но для этого требуется материал покрупнее и попрочнее выброшенных на берег щепок. Будем искать…

На шестой день пути по пляжу, когда я уже морально смирился с тем, что до Мельгара придется идти пешком, впереди по курсу на берегу неожиданно показался дом. Не совсем дом, скорее, конструкция из двух кособоких сараев. И не совсем на берегу. Как я уже говорил, сразу за пляжем, возвышаясь над ним на три-четыре метра, начиналось каменистое плато, постепенно переходящее в пустыню. Так вот, здесь плато поднималось на добрый десяток метров, и домик был сооружен на самом его краю. Кроме того, прямо под домом на пляже и частично на обрыве каменистого склона виднелись заросли кустов и несколько деревьев. Кривых и каких-то обломанных, но вполне нормальных, зеленых, не чахлых, как в пустыне. Когда я подошел ближе, стало видно, что примерно из середины обрыва в этом месте вытекает небольшой ручеек. За пределы зеленого островка вода не выходила, но для растительности влаги хватало.

Первый источник пресной воды, встреченный мною с момента входа в пустыню. Неудивительно, что люди это место как-то используют. Построили вон чего-то, а у кустов, похоже, лодка лежит. Значительно больше, чем на Земле в зонах отдыха дают напрокат. Может, шлюпка? Или шаланда? Не силен я в плавсредствах. И память Бриана тут не поможет, во Фрозии даже приличных рек нет, не то что моря.

Главное, возможно, мне предстоит встреча с людьми после порядка двух месяцев полного одиночества. Наконец-то! Я быстро надел кольчугу, навесил на себя целых три заклинания «щита», влил в них маны по максимуму и перевесил меч поудобнее. Затем немного поколебался, какое заклинание лучше подготовить заранее: «проникающего огнешара» или «ментального удара»? В результате выбрал «воздушную стену». Я же договариваться собираюсь, а не убивать все, что движется. То есть слабым «ментальным ударом» никого не убьешь, только дезориентируешь, но раз я решил эти свои возможности не засвечивать, все равно потом добивать придется.

Подойдя к пятну зелени почти вплотную, увидел еще некоторые подробности. Во-первых, вода не просто стекала по стене, а наполняла небольшой бассейн, выложенный довольно грубыми камнями. Около метра глубиной, по форме – ближе к квадрату со скругленными углами стороной около двух метров. Стенки никто не выравнивал ни по толщине, ни по высоте, камни использовались почти необработанные, но (за счет раствора или магии?) вода держалась. Бассейн был полон, а излишек переливался через край с противоположной от стены стороне и терялся в гальке. Прямо вдоль стены к бассейну шла дорожка (опять же из скрепленной чем-то гальки). А еще чуть в стороне, где стена становилась уже не такой высокой, в ней вырубили ступени наверх.

Внизу, недалеко от ступенек, уже в тени первой зелени, стояла скамейка, на которой в данный момент сидел мужчина зрелых лет, еще далекий от дряхлости, и со спокойным интересом смотрел на меня, ожидая, когда я подойду поближе.

То, что у данного места есть хозяин, и то, что он (или его представитель) ждет меня внизу, наилучшим образом решало возникшую было дилемму. С одной стороны, мне хотелось вступить в контакт с местными обитателями. Сюда они почти наверняка добираются морем, значит, и у меня есть шанс присоединиться к очередному транспорту. С другой стороны, тащить рикшу по ступеням наверх мне очень не хотелось. Но и бросать вещи внизу, отправляясь на переговоры, – тоже. Вроде и нет внизу никого, кроме этого мужика, а все равно оставлять свое добро без присмотра душа не лежала. Кстати, наверху еще полдюжины человек (это я «поиск разума» применил), надо быть аккуратней.

Мужчина на скамейке все так же неотрывно смотрел на меня, но ни заговорить, ни пойти навстречу не спешил. Кланяться тем более не собирался. Одет он был в непонятную хламиду из грубой ткани. Вроде монашеской сутаны, только короче, из-под хламиды торчали высокие сапоги с широкими голенищами. Штаны, наверное, тоже имелись, но их не было видно. На крестьянскую одежду совершенно не похоже. Может, рыбаки так одеваются?

Ладно, я не гордый, могу и сам подойти. Не вплотную, конечно, что-то из памяти Бриана мне подсказывало, что дворяне к простолюдинам не бегают. Но и орать: «Подь сюда!» – наверное, не лучшая форма приветствия. Так что подошел на расстояние нормальной слышимости. Но тут этот «рыбак» все-таки встал и сделал пару шагов в мою сторону. И даже заговорил. Только почтительности в его голосе было совсем немного:

– Что юный дворянин забыл в этих пустынных местах? И с какой стати он изображает собственного коня? – говорил он исключительно на нецензурном диалекте, текст я для большей ясности перевел. Кстати, всегда поражался, как одни и те же нецензурные слова могут иметь столь много значений.

– Да вот иду себе мимо, ищу, нет ли где попутного корабля – добраться до Леиды, – ответил я. – Может, поможешь?

– Это как? – искренне удивился мужчина. – На лодке, что ли? Так на ней с попутным ветром до Мельгара неделю идти, а ежели погода испортится, так и совсем не дойдешь.

– До Мельгара не нужно, только до корабля, когда мимо проходить будет какой-нибудь подходящий.

– …!!! – этой фразы я не понял, то ли этот знаток словесности хотел сказать что-то, но передумал, то ли это было просто выражение эмоций. Но к какому-то решению он пришел, так как улыбаться стал более приветливо. И предвкушающе. – Тут не к каждому кораблю подходить стоит, но я в этом вопросе разбираюсь. Не даром, естественно.

И выжидающе посмотрел на меня.

– Ладно, пару ливров дам.

– На рыло!

– Да вас тут семь человек! – решил я таким способом обозначить свою принадлежность к магам. Сделал вид, что задумался, а сам искоса поглядывал на мужика, ожидая реакции. Не сразу, но до того дошло, и выражение лица сменилось на озадаченно-сосредоточенное.

Затем я порылся в поясе, вынул оттуда золотую монетку в половину экю и бросил этому типу:

– Надеюсь, долго ждать подходящий корабль не придется! А пока ждем, будешь меня кормить. И чтобы вкусно было. Иначе спалю вас всех вместе с вашими лачугами!

Тут я хотел бы сделать некоторое отступление. Во многих современных произведениях жанра фэнтези герой обязательно должен торговаться за каждый медяк, получая от этого громадное удовольствие. Штамп такой возник. И не важно, что герой при этом изображает аристократа или даже им является. В то время как уважающий себя дворянин никогда не торгуется. Торговаться – это значит признать человека, с которым договариваешься, равным себе. Что в сословном обществе невозможно в принципе. Дворянин всегда либо платил, либо назначал свою цену, которую считал справедливой. Если кто-то пытался и после этого с ним торговаться, он мог просто уйти, но чаще бил в рожу. В более простые времена – не снимая латной перчатки.

Представители правящих классов вообще очень легко распускали руки, и держался такой порядок до совсем недавнего времени. В одной из ранних повестей Жоржа Сименона Мегрэ недостаточно вежливо говорит с подозреваемым, за что огребает от того по физиономии. После чего вынужден извиниться, ибо понимает, что сам виноват. Мегрэ хоть и комиссар полиции, но всего лишь плебей, а давший ему в рожу – респектабельный буржуа. Представьте себе такое сейчас! Кстати, дамы от своих мужей в этом смысле не отставали. Для Александра Сергеевича Пушкина поведение матери Татьяны Лариной, которая «служанок била осердясь», интересно только тем, что делала она это, не спросясь у мужа. И даже в семидесятые годы двадцатого века в том же Париже медсестре в больнице вполне могла прилететь пощечина от недовольной старушки-пациентки. Такое поведение уже осуждалось, но понимание тоже вызывало. В их молодости такое было в порядке вещей, а при склерозе рефлексы зачастую играют большую роль, чем разум.

Ладно, я отвлекся. Но твердо решил, что если этот хмырь и дальше станет возражать, дам ему пинка. Точнее, приложу «воздушной стеной», например, закину его в бассейн.

Но не пришлось. Этот мужчина непонятной для меня профессии (надо бы спросить какой) ловко подхватил монетку и подобрался, полностью сменив манеру поведения с нагловатой на корректную. Не подобострастно-лакейскую, а именно корректную, с чувством собственного достоинства, но и с уважением (или опаской?) к подошедшему молодому дворянину-магу, то есть ко мне. Даже нецензурные словечки из речи исчезли, правда, заменились паузами, как будто он проговаривал слова про себя, но не произносил вслух.

– Сейчас… господин… хороший, детишки мои… спустятся, помогут… вещи наверх поднять.

Идея мне сразу не понравилась. Ценностей у меня с собой довольно много, а в процессе переноски моих вещей их наверняка проверят. Хотя бы просто из любопытства. Даже если люди здесь вполне себе честные, не надо их вводить в соблазн, а вид этого дядьки и так доверия не вызывал.

– Нет, – сказал ему, – корабли мимо, как я заметил, проходят довольно часто, только поднимемся, сразу же вниз бежать придется. Да и разгружать повозку лень, еле уместил все. Я бы предпочел ее целиком на корабль доставить.

В ответ получил недоуменный взгляд. Достаточно выразительный. Не понял? Похоже, не понял не только он меня, но и я – его. Хотя, мне кажется, мои желания предельно ясны. Лодка? Вон она – на берегу валяется. Здоровая такая лодка, намного больше тех, на которых в зонах отдыха катаются по прудам на Земле. Наверное, такие шлюпками называются. Впрочем, не знаю. Я ни как Дима Бершов, ни как Бриан Стонберг в морских судах совершенно не разбирался. Видел только, что эта лодка – на шесть весел, на каждое требуется по отдельному гребцу. А еще мачта со свернутым парусом лежит. В общем, вполне себе нормальный кораблик, на мой взгляд, правда, без палубы. Повозка моя на лодке свободно поместится, еще и для меня с парой гребцов место останется. Надо только лодку на воду спустить да привязать к чему-нибудь, чтобы не уплыла. И ведь есть к чему! Чуть в стороне в море пристань – не пристань, а мостки на пару десятков метров. С них все погрузочные работы вполне можно осуществить. Тем более что мостки я могу магией укрепить, чтобы не развалились.

В общем, все это я несколько более путано, но дядьке все же высказал. Вместе с моим недоумением по поводу его бестолковости.

– А если… волна… пойдет? – начал было возражать он, но передумал. – Впрочем, как… господин пожелает. Сейчас… деточек кликну.

Действительно, кликнул так кликнул. Голос у него оказался, что называется, боцманский, таким только рев бури перекрикивать да медведей пугать. Я чуть не присел от акустического удара, хотя орал человек не в мою сторону, а наоборот, в сторону строений на обрыве. Что конкретно он ревел, я не разобрал. Возможно, имена «деточек», а возможно, просто: «Вниз, бездельники!»

Так или иначе, вниз по лестнице ссыпались два здоровенных бугая, каждый на голову выше меня и вдвое шире. Вдвое – в плечах, в животе, пожалуй, и вчетверо. Одеты оба были в хламиды такого же покроя, что и у дядьки. Тот тем временем повернулся ко мне:

– А дозволено ли мне… будет узнать имя… молодого господина? И куда… он направляется?

Мелькнула было мысль представиться выдуманным именем, но я ее успешно подавил. Опять же по соображениям дворянской чести, всколыхнувшейся во мне-Бриане. Негоже дворянину врать человеку, который ниже его по положению. Вот если бы он тоже был дворянином, а я хотел бы сохранить инкогнито, мог бы ответить что-нибудь вроде: «Зовите меня так-то». Сразу обозначив, что это не мое имя, но ведь общаться как-то надо? А с этим? Зачем с ним политесы разводить?

Можно не отвечать. Или даже в зубы дать. А обманывать – нет. Только не вижу причин таиться. Судя по аурам, наверху есть какой-то маг, но очень слабый, опасности для меня представлять не должен. Остальные – так и вовсе не маги. Сильно сомневаюсь, что наши дороги когда-нибудь в дальнейшем пересекутся. А главное, если быть честным с самим собой, я был совсем не прочь похвастаться. Свидетели из этих рыбаков (или кто они там?), конечно, никакие, но мне было бы приятно, если бы хоть кто-то узнал о моем пересечении Пустыни не с моих слов, а увидев собственными глазами хотя бы окончание пути. Ну и рассказал бы другим. Не такое уж это рядовое событие, чтобы о нем сразу забыть.

Глупость, конечно, и мелкое тщеславие. Но такой ли это большой недостаток?

– Если тебе так интересно знать, то я – барон Стонберг из Фрозии. В силу разных обстоятельств решил продолжить магическое образование не в Лавардэ, а в Леиде. К морю вышел кратчайшим путем, через Пустыню, заодно и силы свои проверил. Как видишь, до вас добрался.

– …Неужто вправду Пустыню… пересек?

– Для мага это не так уж сложно, если умеешь воду из воздуха конденсировать. Коня только не уберег, много там всякой дряни кусачей по дороге попадалось. Вот и пришлось в повозку самому впрягаться. Зато трофеи кое-какие добыл. – Я кивнул в сторону рикши, где прямо поверх других вещей лежал панцирь черепахи. Да и паучки выглядывали из-под частично прикрывавшей вещи ткани.

– Ни фига себе!!! – Мой собеседник подошел к повозке поближе, увидел мои трофеи и утратил контроль над речью: – Улемзуры! Как ты их умудрился добыть?

Судя по жадному взгляду, улемзурами он называл паучков. Спасибо, запомню.

Тем временем и «деточки» подошли (скорее уж детинушки!) и также во все глаза уставились на мою рикшу.

– Просить тебя что-нибудь из трофеев продать – бессмысленно? – Хозяин снова вернулся в корректной манере речи. – Так… может, подаришь хоть одного улемзура? У тебя их вон сколько.

– Нет, не продам и дарить ничего не стану, – пресек я наглые поползновения. – Мне они в столице на сувениры пригодятся.

На физиономии дядьки было ясно написано, что он думает о подобном использовании трофеев, но его мнение мне было фиолетово. И я это тоже показал выражением лица. Впрочем, спорить со мной никто не пытался. Под резкие команды местного начальника детинушки бодро спустили лодку на воду и отогнали к причалу-мостку (грести пришлось вдвоем, слишком широкие борта были у этой посудины). После чего один остался на мостке – привязывал к нему шлюпку, а второй бегом кинулся к моей рикше.

Пришлось дать ему возможность впрячься в повозку. Выступать самому в качестве тягловой силы, когда рядом оплаченные работники, было бы неправильно. Укреплять путь я тоже не стал, так что колеса временами довольно глубоко проваливались в гальку, и тогда шедший следом дядька подталкивал ее сзади. Я замыкал шествие. Во-первых, мне как барону так по статусу положено, а во-вторых, так легче ситуацию контролировать. Доверия к местным я не испытывал ни малейшего, так что заклинание «воздушной стены» все это время продолжал держать наготове.

По мере приближения к причалу все яснее осознавал, что заявленный мною план посадки на попутный корабль с помощью местной братии осуществить не получится. Причем – никак. Я ведь и денежку заплатил, и припугнуть их постарался, но видел, что не помогло. Не бывает в моем возрасте среди местных баронов сильных магов, так что меня опасаются, но не боятся. Вот и думают, не как получше мое задание выполнить, а как меня надуть.

Чтобы окончательно в этом удостовериться, можно, конечно, попробовать наложить на себя заклинание «эмпатии». Шесть рун, довольно сложно переплетенных: Альгиз – предчувствие, Лагуз – интуиция, Эваз – изменения, Наутиз – моральное состояние, Турисаз – медитация, Кано – раскрытие сути. Мне кажется, уже смогу справиться. Если не с первого раза, так с десятого. Но даже не вижу смысла стараться. Все равно в таком простейшем варианте (а это именно простейший вариант!) можно будет только эмоции считывать да правду от лжи отличать. На рожах моих «помощников» и так ясно написано желание меня ограбить, а самого или убить, или в рабство продать. По крайней мере, у детинушек. Старший лицом лучше владеет. А у молодых глаза прямо так и вспыхивают от алчности при каждом взгляде на мою рикшу.

Придется силу им продемонстрировать, но все равно от вещей не отойдешь и спать буду только вполглаза, чтобы лодку не угнали. Но даже если не дам им шанса со мной расправиться, проконтролировать, на какой именно корабль меня доставят, не смогу, так как понятия не имею, какие здесь ходят. Мне кто нужен? Мирный и честный купец, плывущий в Леиду. Откуда корабль может плыть? Только от Штрельских гор. А вот ходят ли туда торговать действительно честные купцы, я не знаю. Точнее, Бриан не знал. А вот то, что среди них есть работорговцы, слышал. Кстати, возможности появления пиратов тоже исключить нельзя. Как и того, что здешняя артель именно с ними и сотрудничает.

Так что делать? Получается, что самый очевидный вариант – загрузить свое имущество в лодку и на ней отправиться в Леиду. В одиночку. Команда из детинушек мне явно не нужна. В конце концов, Пустыню я пересек, так неужели каботажное плавание не осилю?

Надо бы только аккуратно расспросить местных, как управляться с парусом. А еще лучше уговорить их показать мне, как это делать. Кстати, а почему бы и нет? Барон я, в конце концов?! Вот, пришла в голову блажь – под парусом вдоль берега пройти, пока погода хорошая. Прямо сейчас и спрошу, после того как рикшу на шлюпку погрузим и закрепим. Я даже пару ливров готов заплатить за это. Повезут как миленькие! Особенно если альтернатива – «огнешар» в брюхо. Возьму одного из детинушек себя катать, а потом вплавь отпущу к берегу. И даже денег за лодку дам. Я же не вор! Сколько, интересно, такая лодка стоить может? Ладно, дам десяток экю, за глаза хватит. Хороший боевой конь дешевле.

Все эти размышления не помешали мне заниматься делом. Я проконтролировал погрузку рикши в лодку, убедился, что влезла она туда достаточно свободно, а закреплена надежно. Заодно проверил и крепление поклажи в самой повозке. Там все было в порядке, я ведь свой груз не только веревкой, но и магией прикреплял. Использовал модифицированное заклинание «клей», в которое добавил руну Наутиз (значение – «время»). Так предметы не намертво склеиваются, сохраняется возможность разъединить их.

За «помощниками» тоже следить не забывал. Убедившись, что с лодкой и моими вещами все в порядке, повернулся к старшему, собираясь приступить ко второй части только что сформированного плана.

– Знаешь, – начал я издалека, – во Фрозии крупных водоемов совсем нет, ни разу под парусом ходить не довелось…

Сообщить ему, что хочу попробовать, я не успел. Сильнейший удар по шее сбил меня с мостков в воду. Ну не то чтобы сбил, все-таки на мне заклинание «щита» висело, так что ощутил я не столько удар, сколько прикосновение. Но от неожиданности сам отшатнулся и свалился с мостков. Уже падая, ухитрился вывернуться прямо в воздухе и посмотреть, что же меня ударило. Ясно, не «что», а «кто». Один из детинушек остался у меня за спиной и теперь стоял в характерной позе, сжимая в руке меч-полуторник. И где только взял? Неужели в лодке был спрятан?

Промелькнувшие мысли, однако, не помешали мне выпустить в сторону детинушки заклинание «воздушной стены», которое я все это время так и держал подготовленным. Падая, ману не дозировал, так что сдуло его весьма капитально – через лодку, которую тоже изрядно подкинуло кверху (к счастью, пришвартована она была к мосткам плотно, а веревки выдержали рывок) и чуть ли не на сотню метров от берега. Его вопль и «бултых» я дослушал уже после того, как сам вынырнул, то есть прошел по дну до мелкого места, благо было недалеко. Плавать в кольчуге я пока не научился. Наверное, с помощью соответствующих заклинаний это можно делать, но их еще вспомнить и наложить надо (если вообще получится), а так идти было пяток шагов.

Отфыркиваясь, направился к берегу, но навстречу кинулся второй детинушка с обнаженным мечом. Коротким, типа сакса древних германцев (кстати, не знаю, меч в честь саксов назвали или народ в честь меча?), такой и под одеждой можно спрятать.

Заклинание «щита» в результате удара и купания слетело – над концентрацией мне еще работать и работать! Тратить время на кастование «огнешара» или чего-то еще я не стал, рука сама выхватила меч. Легко так и естественно. Все-таки бою холодным оружием отец Бриана неплохо научил.

Так что удар меча детинушки (сверху, со всего маха, ему бы так дрова колоть!) я встретил своим. А дальше произошло неожиданное. Мой трофейный меч перерубил меч детинушки, как будто тот был сделан из воска. Отрубленный кусок по инерции довольно больно тюкнул меня в плечо, и тут я уже порадовался наличию кольчуги. Мой же меч продолжил движение по диагонали и концом вскрыл детинушке всю грудную клетку, почти без сопротивления. Думаю, если бы он был немного поближе, так и вовсе перерубил бы его пополам.

К счастью, любоваться нанесенной раной мне не пришлось, так как детинушка рухнул и скрылся под прибрежной волной. А я на всякий случай немного изменил маршрут и окончательно вылез на берег немного в стороне.

Больше драться было не с кем, так как старший меня не атаковал, а, наоборот, со всех ног удирал к лестнице. Гнаться за ним я не стал, для острастки скастовал и кинул ему вслед обычный «огнешар», но с такого расстояния, естественно, не попал. Неуправляемый он у меня и летит не слишком быстро. А местный дядька явно побил личный рекорд скорости, до лестницы домчался в момент и взмыл по ней, не сбавляя хода. Правда, взрывом «огнешара» о стену ему тоже прибавило скорости, и последние ступени он в буквальном смысле слова пролетел. Пулять «огнешарами» по сараям я уже не стал. Повышенной кровожадности за собой пока не замечал, а ввязываться в драку ряди драки не видел смысла. Разжиться трофеями? Тут свое бы в целости довезти! Снова начинать переговоры и вынуждать местных к сотрудничеству? Уже посотрудничали! Нет, лучше побыстрее линять отсюда, тем более что именно это я и собирался делать. Только желание платить за лодку само собой отпало. Вот она моим трофеем и будет.

Я быстро вернулся по мосткам к лодке и отвязал веревки, которыми она была привязана у носа и кормы к двум вкопанным в дно столбам. Точнее, к прикрепленным к этим столбам кольцам, которые я и срубил своим универсальным мечом. Затем с помощью заклинания «клея» прикрепил эти кольца к бортам, поближе к корме, и пропустил через них веревки, которые привязал к рулю. Не скажу, что конструкция получилась очень удобная, но появилась возможность рулить на носу, где я и планировал находиться, рядом с мачтой и парусом.

Ветра почти не было, так что лодка слабо покачивалась на волнах и никуда уплывать не спешила.

Перебравшись на нос, с некоторым трудом поднял и закрепил мачту (помимо имевшихся пазов снова использовал заклинание «клея»). Парус предполагался косой, но я решил не заморачиваться. Как крепить гик, все равно не знал. Поэтому взял рею и косо приклеил ее к мачте – так высоко, как только мог достать. Подвязывать парус к гику не пришлось, он уже был подвязан, а в собранном виде намотан на него, так что я его просто размотал. Оставшийся свободным угол привязал к борту, получилось что-то вроде прямого паруса. Точнее, парус получился не треугольный, а не пойми какой. Опущенный вниз угол в нормальном положении должен бы был дотягиваться до вершины мачты, так что две трети длины оказались лишними. Обрезать не стал, просто скрутил парус и кое-как подвязал. Некрасиво и страшно примитивно, но пока ветра нет, сойдет. Точнее, хорошо, что ветра нет, я его сам с нужной стороны устрою. Всего-то две руны Эваз (варианты «ветер» и «легкий путь»), объединенные с руной Одал (дом, место) для фиксации направления. Получается заклинание «попутный ветер», которое я наложил на самый кончик носа лодки. Не страшно, что оно оказалось впереди паруса, ветер – он не из точки начинается, главное, что направление нужное показано.

Понемногу стал добавлять в заклинание маны, парус надулся, лодку потянуло немного вбок, но рулем я это поправил. Короче, поплыл. Не слишком быстро, на уровне скорости пешехода, но я был жутко доволен и горд собой. Прямо кайф ловил. Особенно радовало, что при повороте лодки ветерок тоже поворачивал в нужную сторону. Направление-то для него задавалось носом лодки. Здорово!

Отошел метров на сто от берега, потом повернул и поплыл вдоль него. Зафиксировал руль и пошел разбираться с вещами, которые могли понадобиться в дороге. Только предварительно наложил на лодку заклинание «отвода глаз». Просел по мане почти до нуля, но резерв у меня теперь быстро восстанавливался. По сравнению с Пустыней, конечно. Кстати, надо на себе заклинания прокачки каналов и резерва обновить. И вообще собой позаниматься во время плавания. Все равно делать будет нечего. Надеюсь. А «отвод глаз» – моя формула сбережения собственных нервов. От случайных встреч лучше воздержаться.

 

Интерлюдия 3

Самогонщики

Старый Тэрьян взлетел по ступеням и ворвался в сарай со скоростью, которой позавидовали бы и молодые горные козлы. Впрочем, «старый» было не его характеристикой, а его прозвищем, которое прилипло к нему еще в подростковые времена. Возможно потому, что он всегда старался казаться старше своих лет. И делал это довольно успешно. Ему было около сорока, и он совсем не являлся той старой развалиной, которую обычно изображал. Но сейчас – не тот случай.

С криком «Полундра!» он пронесся в дальний угол сарая и с разгона нырнул в стоявший там стог, скажем так, сена, хотя эта сухая трава принадлежала Пустыне и на обычную походила мало.

Стог оказался маскировочным, под ним начиналась вырубленная в плотной породе лестница. Естественно, ведущая вниз. Старый Тэрьян ссыпался по ступеням и оказался в пещере или, скорее, гроте, так как уходил он вглубь обрывистого берега всего метров на двадцать. Первоначально этот грот больше напоминал нору, промытую в породе протекавшим здесь крохотным ручейком, в теперешний вид его привели люди. Получился зал трехметровой высоты с более или менее прямыми стенами где-то двадцать на шесть метров. Для стока воды выбивавшегося рядом с лестницей из земли родника вдоль стены была прорыта неширокая канавка. Примерно посредине пути канавка превращалась в выложенный камнем водоем где-то метрового диаметра и такой же глубины. Над водоемом в потолке было аккуратно прорублено отверстие аналогичного диаметра, из которого свешивалось на цепи кожаное ведро. Видимо, сверху эта конструкция напоминала обычный колодец. Впрочем, ведро использовалось не только для подъема воды, рядом с водоемом в стенах были вырублены довольно объемные ниши с полками, на которых стояли различные склянки, горшочки, коробочки и пакеты, все – тщательно запечатанные сургучом. Метров за пять до обрыва над морем потолок резко снижался, а стены сужались. В результате наружу ручеек выливался через узкую щель, стекая по стене в уже описанный ранее бассейн. Эта же щель выполняла роль окна, и если света через нее попадало совсем немного, то вентиляцию она обеспечивала хорошо. Что немаловажно. Ибо данное помещение использовалось в качестве алхимической лаборатории (а также склада особо ценных материалов, реагентов и готовой продукции).

Другим назначением помещения было обеспечение для работающей здесь артели относительно надежного убежища на случай возможных неприятностей. Колодец и лестницу можно было в любой момент перекрыть несколькими рядами решеток, а на крайний случай имелась возможность обрушить стены лестницы заложенными в них алхимическими зарядами и создать многотонный завал. Впрочем, случай должен был бы быть совсем уж отчаянным. Засыпать вход легко, а вот откапывать его потом, когда минует опасность… Впрочем, до серьезного форс-мажора здесь пока ни разу не доходило, и лаборатория по официальным и неофициальным каналам исправно снабжала переработанной продукцией из даров Пустыни всех, кто готов был заплатить за это большие (очень большие!) деньги.

Сейчас все члены артели, которые не занимались в данное время собирательством, бродя по краю пустыни, были в зале. Старый Тэрьян влетел в него последним.

– Вы что творите?! Идиоты!!! – завопил он, увидев, что двое бугаев (почти точная копия тех, что так неудачно атаковали барончика внизу) приставили к щели, выходящей наружу, алхимический метатель, а мелкий и тощий блондинистый юноша с водянистыми глазами и хищным выражением лица с трудом тащит следом за ними ящик с полудюжиной шарообразных глиняных емкостей.

– Сейчас, – слегка задыхаясь, ответил юноша. – Мы этому борзому барончику шкурку подпалим, чтобы мечом махать было неповадно!

– Немедленно прекратить! – рявкнул Старый Тэрьян. – Крог с Тромом сами виноваты, что к нему полезли. К нам мальчишка не ломится? Хочет уплыть? Так пусть плывет! Ты что, всерьез думаешь ему своими склянками вред причинить?

– Судя по ауре – он бакалавр, хоть и сильный, – ничуть не испугавшись крика, ответил юноша. – Мощности должно хватить. Состав я усилил, заодно и испытаем его в реальных условиях.

– Бакалавр! – пыхнул негодованием Старый Тэрьян. – Ты меч его видел?

– При чем тут меч? – Юноша опустил ящик на землю и недоуменно воззрился на собеседника. – Какой-то сильный артефакт. Или ты думаешь, что он его защитит от «огня дракона»?

– Притом что это меч коннетабля Лавардии! Историческая реликвия и государственная регалия! Чему ты в своей академии учился?! Мальчишка этот, бакалавр неправильный, барон Стонберг – коннетабля Лавардии, как щенка, прирезал! Вместе с тремя архимагами! И все амулеты и артефакты с них снял! Их ты тоже своим огнем пробить собрался?!

Юноше явно очень хотелось испытать свое зелье, но ни дураком, ни самоубийцей он не был. Торопиться и заряжать метатель не стал, решил спокойно выяснить обстоятельства:

– Погоди, ты мне ничего такого не рассказывал. Когда это меч коннетабля похитить успели? – и сам же ответил: – Так ведь он же как раз погиб во Фрозии при непонятных обстоятельствах! Но мальчишка этот тут при чем? Не мог такой юнец коннетабля грохнуть. Тот же магистром был! Да он к нему вообще подобраться не смог бы! А ты еще говоришь про каких-то архимагов. Давай, рассказывай, что знаешь!

– Так, Фьерделина, говорят, чуть ли не с тремя архимагами по какому-то тайному делу во Фрозию занесло. И они там замок одного барона со всеми людьми на ноль помножили, только сынок сбежать успел. А потом коннетабль с архимагами упились до непотребства, и их самих кто-то прирезал. Так вот, замок этот назывался «Стонберг», а мальчишка этот бароном Стонбергом представился. И меч у него… коннетабля…

– Ты думаешь, что мальчишка вернулся и всех их порешил? Один?

– Может и не один. Но он там главным был, раз меч у него. А, значит, и амулеты с артефактами у него должны быть.

– Так что там вообще случилось? Этот барончик в розыске?

– Непонятно. Объявили о подавленном во Фрозии бунте, в результате которого был разрушен пяток замков. Стонберг специально не выделялся, я о нем по своим каналам слышал. Молодой Огаст Фьерделин там знатно погулял. Теперь понятно, что искал. Но про этого мальчишку никто и не думал, а ведь артефакты у него. Такое дело… Совсем непрост барончик оказался.

– Н-да, тогда ты прав, я только лодку сжечь могу, если повезет. И придет он нас отсюда выкуривать своими «огнешарами» или чем-то еще. Где только научиться успел? В академии он мне явно не встречался. Пожалуй, ты прав, пусть лучше плывет, авось потонет.

– Нет, тонуть ему как раз совсем ни к чему. Пусть лучше спокойно до Мельгара доберется. А я почтового голубя в Лавардэ пошлю, предупрежу. Пускай его там сынок коннетабля перехватывает. И нам денежка перепадет за наводку.

 

Эпизод 3

«Плыла, качалась лодочка…»

[4]

Покинув негостеприимное место, я расслабился и пришел в благодушное настроение. Откровенно радовало, что так быстро удалось переоборудовать лодку под себя и идти под парусом. Можно сказать, осваивал принципиально новый для себя способ путешествия, и пока вполне успешно. Конечно, море на удивление спокойно, волны напоминают рябь на воде. Столь тихой погоды я ни на Черном, ни на Средиземном море не наблюдал. А так нигде и побывать не успел, только на экране видел. Но, может, для этих мест такая погода – норма? Я ведь на берегу уже больше недели, все это время никаких серьезных волнений не было. Хотя сегодня – особенно спокойно. Ну и хорошо!

Забавно, но «отвод глаз» совсем не мешал загорать. Впрочем, так и должно быть. Заклинание из разряда ментальных, а не стихийных, оно на мозг смотрящего воздействует, а не отводит солнечные лучи. Так что я разделся до подштанников, которые тут вместо трусов носить приходится, и открыл себя солнцу и ветерку. Лепота!

Заодно исследовал состояние своего тела. Никак не привыкну, что я – снова мальчишка, который еще растет. Кстати, молодой возраст дает возможность простимулировать рост с помощью магии. Это я в лекциях Витадхоциуса по магии жизни встретил в качестве курьезного примера. И заклинание совсем несложное требуется, всего три руны: Беркана – рост, Эваз – прогресс и Маназ – человек. Про последнюю руну архимаг даже шутил, что она необязательная, сорняки, мол, и без нее хорошо в рост идут. Но уточняющую руну все-таки лучше ставить, например, добавить еще одну руну Беркана в варианте «дерево», или Эваз в варианте «лошадь», или Альгиз в варианте «рыба», смотря что требуется. А вот для увеличения урожая культурных растений к первым двум рунам нужно добавить еще одну руну Беркана, но уже в варианте «плодородие», Ингуз, тоже вариант «плодородие», и Йер – урожай. То есть для того, чтобы вырастить из ребенка баскетболиста, три руны требуется, а для хорошего урожая – целых пять. К чему бы это? Но я так, к слову.

Рост у меня пока невысокий (где-то метр шестьдесят), но ведь это тело еще года три-четыре будет расти естественным путем. До Димы Бершова с его метр восемьдесят пять могу недотянуть. Так что заклинание роста на себя, пожалуй, наложу. Все-таки Димы во мне больше всего, поэтому нынешнее «уменьшение» немного некомфортно. И вообще, смотреть на людей сверху вниз лучше, чем снизу вверх. В среднем люди здесь, пожалуй, немного ниже современных россиян, но высокие тоже попадаются. По крайней мере, все архимаги были довольно крупными мужчинами. Так что надо соответствовать. А если слишком сильно рвану вверх, так заклинание и развеять можно. Надеюсь, пролонгированным действием оно не обладает?

Физически Бриан был развит совсем неплохо, сказались регулярные занятия с холодным оружием и верховая езда, обязательные для молодого барона. При переходе через Пустыню нагрузка на организм тоже вышла приличная, вот только с маной были проблемы. Постоянно я там только заклинания увеличения резерва и прокачки каналов на себе держал. А вот использовать заклинания для усиления и корректировки результатов физических упражнений смог, только добравшись до берега.

В лодке у меня впервые появился досуг, так что убил два дня на то, чтобы освоить и наложить на себя весь комплект заклинаний из арсенала Витадхоциуса, нацеленных на развитие. Большинство в простейших вариантах, на три – пять рун, а вот на увеличение скорости реакции одновременно на ментальном и мышечном уровнях – аж с семирунным заклинанием справился! Даже загордился собой немного.

Так что, хотя физкультурой в лодке не заняться, благодаря магии у меня теперь постоянно (даже во время сна) должны были: память – укрепляться и расти в «объеме хранилища», кости – крепнуть, мышцы – прибавлять в силе и эластичности и даже система пищеварения – делаться все более неприхотливой. Все внутренние органы увеличивали свои возможности, а иммунитет и скорость регенерации повышались в разы. И все это параллельно с увеличением скорости реакции и ростом магических способностей. Естественно, результат будет виден не сразу, но, кстати, то, что я еще расту, заметно увеличивает скорость процессов. В общем, маги в мире Витадхоциуса – реальные супермены!

Закончив с заклинаниями, стал медитироваить и выполнять все известные мне упражнения для развития магических способностей, благо для этого никакого гимнастического зала не требовалось, только покой и сосредоточенность, точнее, концентрация.

К сожалению, добывать себе пропитание прямо с лодки у меня не получилось. Рыбы и всякой живности, в принципе, мимо проплывало немало («поиском жизни» проверял), но рыболовных снастей у меня не оказалось (всю леску, которая тут делается из жил, сожрали муравьи). Попробовал было глушить рыбу электричеством, выучив простейший вариант заклинания «молнии»: руна Кано – воплощение, раскрытие, совмещенная с Соул в варианте «молния» и усиленная Вуньо – прилив энергии, Хагалаз – разрушение и Тейваз – война. Еще одно боевое заклинание мне не помешает, но вот для рыболовного промысла оно оказалось неэффективным, ни одна сволочь вверх брюхом не всплыла. Может быть, потом всплывут, когда меня здесь уже не будет?

В результате к вечеру стал причаливать к берегу, занимался собирательством и ловлей крабов, как и во время пешего путешествия по пляжу. Спал тоже на суше. Так и комфортнее, и безопаснее.

Да, забыл сказать, что в лодке нашлись какие-то трофеи: здоровенный меч вроде того, с которым напал отправленный мною поплавать детинушка, немудреная броня – кожаный жилет с нашитыми на него железными пластинками с ладонь величиной. «Самопал какой-то», – память Бриана презрительно хмыкнула. А также круглый щит, копье и даже лук со стрелами. К сожалению, из лука Бриан стрелял весьма посредственно, предпочитал арбалет. Дима Бершов, понятно, пользоваться луком не умел совсем. В общем, добыча из серии «что не сможет пригодиться почти наверняка». Но везти в лодке – не на себе тащить, так что сразу выкидывать не стал. А вот ничего рыболовного, как я уже сокрушался, мне от артельщиков не перепало. Ох, не рыбалка была их основным занятием…

При осмотре трофеев возникла мысль, что если детинушка не только взял меч, но и броньку надеть успел, то на берег он, наверное, выбраться не смог. И почему-то меня это порадовало. Что-то я кровожадным становлюсь. Впрочем, Витадхоциус чужую жизнь не ставил ни в грош, а Бриан, хоть и мальчик, но человек этого довольно сурового мира. Так что буду считать, что именно они большинством голосов давят во мне пацифиста.

Спокойного путешествия, давшего мне возможность расслабиться и реально получать от этого удовольствие (давно у меня такой возможности не было) хватило ровно на три дня. Сглазил.

Собственно, на первый взгляд, ничего страшного не случилось, просто утром впервые увидел на набегающих на берег волнах небольшие пенные барашки. На Земле подобная погода, скорее, норма. Катера вдоль берегов продолжают курсировать по расписанию, а отдыхающие – так и вовсе радуются, что при купании можно попрыгать на волнах.

Лодка у меня, конечно, не морской катер и тем более не яхта олигарха, но такое волнение сильных неприятностей доставить не должно. А вот спускать ее на воду мне почему-то не хотелось. Знобило как-то в районе загривка, как от легкого сквозняка в спину. Я как Дима Бершов на такое никогда внимания не обращал, но там, где имеется магия, предчувствиями пренебрегать не стоит. Здоровее будешь. Проигнорировал в свое время нехорошие ощущения от «камня обмена душами», вот и живу теперь, скажем так, интересной жизнью. Действительно интересной, без кавычек, но, наверное, я бы сам на такие приключения подписываться не стал. Особенно родителей жаль. И страшно за них. Да ведь не узнаешь ничего и весточки не передашь…

Накатила тоска, но я усилием воли отодвинул негативные эмоции в сторону. А вот лодку в воду сталкивать не стал, наоборот, вытащил повыше на берег. Тем более что память (или кусочек личности?) Витадхоциуса мне тоже очень советовала предчувствием не пренебрегать.

Пришлось предварительно с помощью меча вырезать из найденных на берегу деревянных обломков пяток чурбачков – на катки. Кстати, обломки были, похоже, не от дерева, куски какого-то плавсредства, что символично. Получается, плавать здесь все-таки не совсем безопасно, да и артельщик этот недружелюбный тоже на что-то такое намекал.

В результате я лодку до самого обрыва (или подъема?) плато дотащил. На добрую сотню метров вверх по пляжу. А если уж укреплять линию обороны, то до конца! Натаскал камней покрупнее (галька, она ведь тоже разная бывает!) и сложил из них что-то вроде стены, полукругом отгораживающей лодку от моря. Камни между собой скреплял заклинанием «клея», так что без тарана не прошибешь. И не факт, что тараном получится. Я не пробовал.

А дальше обычными делами занялся. Немного – физическими упражнениями, побольше – медитацией. Заклинания на себе подновил, заодно и с новыми потренировался. Это помимо сбора уже порядком осточертевших мне «даров моря» и их приготовления.

Погода все это время держалась точно такой же, что и утром. Я даже успел мысленно обозвать себя паникером, но потом заметил – волны на берег стали накатывать немного сильнее. Так что лучше подождать хотя бы до следующего дня. Все равно у меня никаких ограничений по времени нет, никто меня не торопит и никто не ждет. А если вдруг ждет? Пираты, какие-нибудь друзья артельщиков или, чего совсем уже не хотелось бы, королевские дознаватели? Ну нет, на фиг! Я такие встречи не заказывал, и если им охота в море меня ждать, пусть ждут! Тем более что ветер все время крепчал, а волны залетали на береговую гальку все дальше и дальше. Хорошо я вместе с лодкой под самым обрывом спрятался, нас ветром почти не задевало.

На всякий случай продолжил укреплять и надстраивать свою стену вверх, заодно и кусок пляжа перед ней, считай, превратил в монолит. Заклинание «клей» у меня уже стало получаться быстрее «огнешаров», так набил руку.

Решив, что лучше уже не сделаю, а на дворе почти ночь, начал укладываться спать. Но тут первая волна добежала наконец до обрыва и завернула ко мне в гости, обойдя стену сбоку. Спать сразу расхотелось.

Ночка была веселой. На плато волны, правда, не захлестывали, но по высоте достигали примерно до середины обрыва. Через мою стену они тоже перехлестывали, превращая отгороженную территорию в разновидность лагуны, а лодка периодически билась то о стену, то об обрыв. К счастью, не очень сильно, укрепленные магией борта выдержали. А я понял, что название «волнолом» – не просто фигура речи. Мачту я давно уже убрал, а парус и брезент от рикши использовал для того, чтобы сверху максимально прикрыть лодку от воды. Ко всем удовольствиям еще и молнии сверкали, норовя ослепить, от ударов грома заложило уши. А вот дождя не было совсем, вода хлестала только снизу. Видимо, сказывалась близость нездоровой (в смысле магии) Пустыни.

К счастью, к утру все стихло. Как-то резко. Только что ветер ревел, как на концерте органной музыки, и вдруг почти сразу – тишина. Волны отступили не так быстро, но в предрассветных сумерках каждый новый вал накатывал на берег на метр меньше, чем предыдущий. И я сидел мокрый, побитый, усталый, с почти пустым резервом, но целый и при всем имуществе. Правда, имущество это, да и я сам оказались изрядно завалены палками, водорослями и прочим мусором. Вода сквозь гальку довольно быстро ушла, а все остальное моя стена успешно задержала.

Но убирать я ничего не стал. Как мог выровнял лодку, стряхнул воду с укрывавшей ее сверху парусины (которую во время шторма отодрал от мачты и прикрепил к бортам) и прямо на этой парусине улегся спать, как в гамаке.

Спал часа три, но проснулся отдохнувшим. И с полным резервом, что было даже неожиданно, но приятно. Видимо, сон у меня стал совмещаться с медитацией. Витадхоциус считал это естественной формой отдыха магов, но как такого достигать, я в его памяти не нашел. Возможно, что у мага это со временем должно начать получаться само собой, как у меня теперь. Интересно, а здешние маги тоже так отдыхают? В памяти Бриана об этом ничего не нашел.

Погода снова стояла шикарная, как будто не было никакого ночного кошмара. Солнышко сияет, море тихое, почти как утюгом выглаженное. Только пляж разным мусором завален. И не только мусором. За мидиями, крабами и даже рыбешкой сегодня лезть в воду явно не требуется. Разве что с налетевшими птицами типа чаек конкурировать придется. Но я это в шутку сказал, поголовье местных чаек совсем невелико, хотя, казалось бы, условия для них тут идеальные. Наверное, и здесь влияние Пустыни сказывается.

Некоторое время провел в размышлениях, как проще спустить лодку обратно к воде: стену свою разрушить или в обход двинуться? И тут у меня снова что-то не то с загривком происходить начало. По ощущениям – как будто волосы дыбом встали. Только откуда там волосы? У меня, на четырнадцатилетнем теле, там и пух-то толком не ущипнешь. Виртуальные, что ли?

Еще и переносица зачесалась. И не к тому, что «выпить хочется», а как от недоброго взгляда. Память (кусочек личности?) Витадхоциуса прямо в набат ударила. Ибо «недобрый взгляд» вполне может быть поисковым заклинанием, которым кто-то исследует мою ауру.

Остатки сна сразу слетели, и стал я «отвод глаз» накладывать. Одно заклинание на себя (оно немного приглушает ауру для внешнего наблюдателя), а другое на все свое убежище растянул, накрыв и лодку, и стену. По мане просел практически полностью, но в данном случае это даже хорошо – когда резерв пуст, аура тоже тускнеет. Так что с пустым резервом, да под двумя «отводами глаз» – меня тут, можно сказать, и вовсе нет.

Немного разгреб мусор, высунул голову из-за стены, посмотрел на море. Начавшую накапливаться ману пустил на заклинание «острого зрения», то есть то же самое заклинание «обострения чувств»: Альгиз – трансформация, Кано – понимание сути, Ар – усиление, но наложенное на глаза.

Надо же! Увидел: идет вдоль берега корабль. Кстати, изрядно потрепанный – из двух мачт только полторы осталось, парусов явная нехватка, и какой-то немного скособоченный. Возможно, из трюма воду откачивать приходится, а возможно, груз сбился. Может, и что-то другое, я в этих вопросах полный профан, но то, что не все с судном в порядке, видно и моим дилетантским взглядом.

Что они там высматривают, меня ищут или кого-то за бортом в шторм потеряли, не знаю. Может, какой-то другой разбитый корабль найти надеются? Но что-то я в их добрые намерения не верил. Загривок чесался все сильнее. Хорошо, что я под «отводом глаз», да еще и лодка стеной из гальки и мусора прикрыта. Так что даже маг (а именно он и смотрел!) ничего подозрительного не углядит.

Корабль, не торопясь, ушел в сторону Мельгара, и чувство опасности (буду надеяться, что именно оно у меня прорезалось) ушло. Но не полностью. Придется денек посидеть на берегу, пускаться в плавание вслед за этим кораблем желания у меня не возникло.

 

Эпизод 4

Куда вас, сударь, к черту занесло…

[5]

Делать было особо нечего, всякой морской мелочи для пропитания я себе за полчаса набрал, еще за час приготовил. Вареных крабов мне теперь на неделю хватит, если только ими питаться. На все заготовки наложил «замедление», чтобы подольше не испортились.

Здесь – небольшое отступление. Пожалуй, дальше в тексте я не буду подробно перечислять входящие в заклинания руны. Заклинания у меня все более сложные получаются, и тратить целые абзацы на их описание кажется излишним. Разве что для развития сюжета это будет нужно. Тем более не стану повторять состав рун уже описанных ранее заклинаний.

Вещи я давно привел в порядок, воду вылил, все, что намокло, высушил. Осталось подождать до утра и, если погода не испортится, снова двинуться в путь.

Как ни странно, я не скучал. Вроде жил уже больше месяца в полном одиночестве, ни книг, ни тем более Интернета у меня не было. От мира оторван, новостей нет. Что ждет впереди – тоже непонятно, причем подробные планы строить нет смысла из-за жуткого недостатка информации о здешней реальности. Но меня это почти не волновало. Медитировал, выполнял упражнения на развитие магических способностей, перебирал память Витадхоциуса на предмет заклинаний, которые я уже мог освоить. И мне этого было достаточно! Никогда не думал, насколько увлекательным может быть изучение собственной ауры на предмет прогресса ее плотности! Наверное, гламурные дамы Земли с таким же интересом по десять раз в день становятся на весы, чтобы определить эффективность новой диеты. И ведь делаю я это не только потому, что хочу поскорее стать архимагом, мне действительно интересно! Наверное, это Витадхоциус так на меня повлиял. В его мире серьезные маги были реальными фанатиками. Надеюсь, таким же я все-таки не стану. В жизни должны быть и другие интересы. Но пока занятия магией помогали мне переносить свое путешествие в одиночестве.

Следующим утром погода снова была замечательной, и я уже начал разбирать завал сбоку от своей стены (решил, что так протащить лодку к воде будет все-таки проще), когда у меня снова стал подавать сигналы загривок. Что за… Я выругался даже не мысленно, а вслух, все равно никто не слышит.

Действительно, со стороны Мельгара опять шел все тот же полуторамачтовый корабль. Проплывал совсем рядом с берегом, чего-то высматривал. Не по прямой, естественно, галсами. Ветер дул совсем слабый, но паруса на корабле привели в относительный порядок, и теперь их было намного больше, чем вчера.

Часа три корабль проходил мимо меня. Даже захотелось по нему «огнешаром» шарахнуть, но, понятно, воздержался. Не дорос я еще до таких подвигов. Да и, может, это вполне мирные моряки, которые ищут что-то, что потеряли? Хотя в последнее слабо верилось.

Когда от корабля осталось едва заметное пятнышко парусов на горизонте в стороне Штрельских гор, я очень энергично потащил свою лодку в воду. Маны и сил не жалел, бегал как заведенный. Перекидывал катки, укреплял и облегчал путь. И толкал изо всех сил. В результате за час управился.

Спустил лодку на воду, поставил на место мачту, восстановил парус и заклинание «попутного ветерка». Уселся поудобнее – медитировать, но предварительно внимательно осмотрел морскую гладь на предмет появления парусов. Все чисто, можно спокойно плыть. Под «отводом глаз», естественно, без которого я теперь чувствовал себя голым.

Часа три все шло идеально, но затем берег стал заметно поворачивать влево и меняться. Похоже, пустынное плато наконец закончилось, дальше начинались уже нормальные земли. По крайней мере, появились зеленые леса, что меня чрезвычайно обрадовало. Получается, я совсем недалеко от Мельгара. Еще километров двадцать побережья принадлежит Лавардии, но здесь крупных поселений нет, только рыбацкие деревушки. Затем – вольное баронство Мельгар, после которого снова идут земли Лавардии с довольно большим городом Эвронтом. Кстати, единственным морским портом этого королевства, остальные земли в нем отделены от моря пустыней. Но я надеялся найти в Мельгаре судно, которое пройдет мимо Эвронта, сразу в земли Леиды. Там несколько прибрежных городов, ближайший, если Бриан правильно помнил местную географию, называется Мареоном.

Прибрежные деревушки решил обойти, взяв мористее. Местные рыбаки доставить мне неприятности не могли, но вдруг здесь расположена какая-то воинская часть? «Воинская часть», это я в земных терминах высказался, но пограничный или таможенный пост вполне может быть. Все-таки рядом чужая территория. Так что лучше избегать лишних взглядов. «Отвод глаз», конечно, штука хорошая, но нарываться все равно не стоит.

К сожалению, в море волны оказались значительно большего размера, чем у берега. Ничего особенного, не выше полутора метров, но лодка у меня – тоже не океанский корабль. Бортом такую волну лучше не встречать, пришлось идти зигзагом, если говорить в сухопутной терминологии. А как сказать правильно в морской, я не знаю. Галсами – это когда паруса под разными углами к ветру поворачивают, а я тут сам ветерок поворачиваю, вместе с лодкой. Кстати, пришлось его усилить, чтобы перебить влияние морского ветра.

В результате лодка на волнах стала изрядно прыгать, а ее содержимое (включая меня) – столь же изрядно качалось и окатывалось морской водой. Морская болезнь меня, к счастью, миновала, а вот укрыть лодку парусиной пришлось. Хорошо, что я еще накануне догадался отрезать небольшое полотнище под парус, а остальную ткань перекроил как раз для такого случая. Так что накрыл лодку довольно быстро и надежно (все ведь магией закреплено!), а сам остался сидеть на передней скамье, по пояс высунувшись из-под укрытия в специально вырезанную дырку. Я похожее на байдарках на Земле видел, вот и воспользовался идеей. Разделся до пояса, благо погода оставалась теплой, отверстие по краям стянул веревкой. Вроде не подтекает. Но качать от этого меньше не стало.

Комфортность передвижения заметно снизилась, скорость – тоже, но я все-таки продвигался в нужном направлении. Ну и по сторонам не забывал поглядывать, стараясь контролировать обстановку.

В результате появившийся за спиной парус заметил загодя. И что делать прикажете? Ко всем прочим неудобствам, шло это судно подозрительно близко к берегу. Как бы это не мой знакомый полуторамачтовик снова пожаловал!

Скрепя сердце повернул еще дальше от берега. Если это те, о ком я подумал, то смотрят они в сторону берега, значит, со стороны моря больше шансов остаться незамеченным. Слишком полагаться на «отвод глаз» при наличии мага на борту – не наш метод.

По закону подлости небо над морем стало немедленно темнеть, причем как раз именно в той стороне, куда я двинулся. Понадеялся на авось. Встреча с подозрительным кораблем меня почему-то пугала больше, чем непогода. Решил довериться интуиции. Тем более что, по моим прикидкам, до Мельгара было уже совсем недалеко, вот-вот должен появиться на горизонте. Правда, видимость тоже как-то очень быстро стала ухудшаться…

Не знаю, насколько хорошо у меня работала интуиция. Если то, что со мной творилось следующие часов пятнадцать, она сочла лучшим, чем встреча с полуторамачтовым кораблем, то там меня, наверное, сразу убили бы. Или не сразу, а предварительно помучив.

Что могу сказать? Живым я все-таки остался и даже имущество вместе с лодкой сохранил, но склонен считать это чудом. Самый дурацкий вопрос, который приходит в голову: было ли то, во что я вляпался, еще штормом или уже ураганом? Определить на глазок скорость ветра и высоту волн я не сумел. Но точно могу сказать, что ветер был сильнейший, а волны высоченные. Лодка то вставала на дыбы, то вертикально падала носом вниз не меньше чем на десять метров. А иногда и вовсе кувыркалась, переворачиваясь по нескольку раз подряд.

Нет, я боролся. Заклинания «укрепления» в разных модификациях из рун Уруз – сила и крепость, Эйваз – как в значении преодоления препятствий, так и в значении трансформации, Альгиз – защита, Ар – усиление и Соул – победа разлетались от меня ко всем частям лодки. Совместно с отрицанием Хагалаз – разрушение. Даже на затратную Ансуз – исполнение желаний – не поскупился. На себя тоже неоднократно накладывал заклинания защиты и исцеления. Резерв периодически почти проседал, но в таком буйстве стихий снова мгновенно наполнялся. Мои энергетические каналы стонали от нагрузки, почти как у местных во время инициации.

Свой небольшой парус я давно снял с мачты, но то, что мачта и без него сама собой вырвется на волю и улетит в самостоятельное путешествие, оказалось для меня неожиданным. Но мне в тот момент удивляться было некогда, лодка уже некоторое время болталась почти что килем вверх, и я ловил моменты ее полета, чтобы успеть глотнуть воздуха.

Продолжалось это, как я уже сказал, почти до утра следующего дня, когда непогода вдруг резко пошла на убыль и через час сделала вид, что ее здесь никогда и не было.

Наверное, я молодец, что сумел все это пережить. Но меня не оставляло чувство, что моих заслуг в этом меньше, чем везения. Или интуиция все-таки права, и силы, чтобы преодолеть шторм, у меня имелись? Хотелось бы верить.

В целом я легко отделался. Потерял только мачту и, как выяснилось, руль. Но лодка не развалилась, не утонула, и даже приклеенный ко дну груз, по первым впечатлениям, не пострадал. Правда, рикшу я сам разобрал на составные части, когда понял, что от непогоды мне не уйти, но, в принципе, я смогу ее восстановить, если будет нужно. Пока же из трофейного копья и обеих оглобель я соорудил замену мачте, сложив их «шалашиком». Небольшой парус сумел сохранить, так что к первоначальному способу передвижения с помощью «попутного ветерка» смог вернуться. Другой парус так и оставил прикрывающим лодку и меня – по пояс. Во-первых, конструкция уже показала свою надежность, а во-вторых, должен же я теперь все-таки добраться до берега, а показывать посторонним, что у меня лежит в лодке, совсем ни к чему.

Оставался один вопрос, в какую сторону мне надо двигаться? С ориентирами в море плохо, а куда меня закинул шторм, оставалось только догадываться. Впрочем, с какой стороны находится берег, можно было без проблем определить по солнцу, которое как ни в чем не бывало радостным светом обозначило свое скорое появление на востоке. А вот что именно это за берег и насколько он от меня далеко? Что гадать? Смотреть надо.

Примерно через час моего неспешного движения, когда я успел не только немного отойти от пережитого, но и позавтракать, прямо у меня по курсу показался корабль. Не тот, от которого я удирал, – больше и одновременно изящнее. Три мачты, а парусов столько, что непонятно, как они между собой не путаются.

«Шерсть» на загривке снова стала подниматься, но как-то неуверенно. То, что этот корабль может быть опасен, у меня и так сомнений не было. Но он куда-то целенаправленно спешил, а на меня не обращал внимания.

Обойти и плыть себе дальше? Но этот корабль шел точно мне навстречу, а вот я шел прямиком к берегу. И следов от пережитого шторма на нем – никаких. Логично предположить, что он недавно вышел из какого-то порта. Хорошо бы узнать, из какого? Вроде агрессии его моряки не проявляют, рискну спросить, тем более вон какой-то матросик через борт выглядывает и вроде как раз на меня смотрит.

Наложил на себя заклинания усиления слуха и увеличения громкости голоса. Последнее, кстати, построено на других принципах, чем обычные заклинания усиления чувств. Оно состоит из рун Вуньо – вариант «мысль», Ар – усиление и Эваз – вариант «ветер». То есть мысль передается ветру, и не кричать надобно, а четко проговаривать слова про себя.

– Привет морскому волку! – обратился я к парню, когда до корабля осталось метров пятьдесят. – Не подскажешь, откуда путь держите, а то я понять не могу, куда меня штормом забросило?

Парень подпрыгнул и чуть не свалился за борт. Потом все-таки уставился на меня.

– Да, это я тебя спрашиваю, – подтвердил я. – Так откуда идете и далеко ли до этого порта?

Видя, что он никак не врубится, резко скомандовал:

– Быстро отвечай!

– Из Эвронта идем. Как эолий стих, так сразу и вышли, – тихо ответил матрос, но я услышал.

Эолий? Наверное, местные так называют шторм, которым меня мотало. Буду знать, хотя надеюсь, что больше с ним знакомство сводить не придется.

В этот момент раздался еще один голос, явно начальственный:

– Что там? На что уставился?

– Рыбак какой-то странный, господин боцман, спрашивает, куда его эолием забросило.

– Да ну? Неужели есть идиоты, которые в эолий рыбу ловить выходят? – Через борт выглянула еще одна голова в странной треугольной шляпе (не как у Наполеона, а фуражка с треугольной тульей) и отвисшими усами. – Действительно, не потоп идиот. Недосмотр.

Боцман пролаял назад какую-то команду, и корабль неожиданно резво вильнул в мою сторону, а так как за время переговоров сблизились мы почти вплотную, отплыть я не успел. Буквально через несколько секунд обшитый досками цвета мореного дуба борт с треском впечатался в нос моего суденышка. К счастью, не подмял лодку под себя, а отшвырнул в сторону, заставив закрутиться на месте.

Через минуту я наблюдал, как эта махина, буквально пронесясь мимо и качнув несколько раз мою лодку поднятыми бурунами, начала с важным видом удаляться от места столкновения. Лодку мне наконец удалось выровнять, хотя вместо потерянного руля пришлось обходиться щитом, приклеенным к доске от рикши. Не слишком удобно, между нами, но за неимением лучшего…

И только тут до меня дошло: от удара о борт корабля моя укрепленная заклинаниями лодка не пострадала совершенно. Вопрос: что же тогда трещало?

 

Эпизод 5

В Эвронте

До единственного, а значит, крупнейшего города-порта Лавардии я добрался где-то к полудню. Все-таки скорость у моей лодки была намного меньше, чем у крупных судов. Наглеть не стал, причалил на самом краю бухты, где никакой активности не наблюдалось. Но несколько старых лоханок вроде моей лодки или даже меньше имелось в наличии.

Вопреки ожиданиям никакие таможенники или охранники ко мне не кинулись, можно сказать, мое появление осталось совершенно незамеченным. Или никого не заинтересовало, что скорее. Что же, тем лучше. Привлекать к своей особе внимание местной администрации мне совсем не хотелось. Вполне могло случиться так, что указания относительно барона Стонберга к ним поступили. Все-таки я довольно долго добирался. И вообще-то совершенно не планировал сюда попадать. Но раз уж мимо Мельгара меня пронесло штормом, придется искать корабль в Леиду здесь. Ведь войны между королевствами официально нет, а банальное соперничество не должно полностью останавливать торговлю. Осталось только найти подходящего купца.

Следующие три часа потратил на то, чтобы привести себя в божеский вид. Моя одежда за время пешего перехода порядком обтрепалась, и купание в морской воде на пользу ей тоже не пошло. Но высохла она на теплом солнце и морском ветерке довольно быстро, а почистил я ее… ну как смог. Дольше всего кольчугу надраивал, ей и постарался прикрыть недостатки остального обмундирования. Трофейный меч, который столько раз меня выручал, тоже прицепил. Замечательное оружие. Ни за что его продавать не буду! Подумав, надел баронский перстень, и баронскую цепь тоже нацепил. Раз я собираюсь покупать себе место на корабле, лучше выглядеть солиднее.

Осталась проблема, как быть с вещами? Но я твердой рукой пустил всю имевшуюся у меня парусину на саквояжи. Не совсем саквояжи, конечно, но внешне похоже. Ведь что такое классический саквояж, когда он закрыт? По сути – неглубокий прямоугольный мешок, у которого вместо горловины металлическая планка с чемоданной ручкой. По идее, планка должна раздвигаться, как челюсти гиппопотама, но мне-то это зачем? Чтобы залез кто-нибудь? На фиг, на фиг! Так что нарезал я из остатков рикши деревянных палок, приделал к ним посередине ручки (короткие круглые палки, концы которых схвачены веревочными петлями). Из парусины нарезал прямоугольные куски, сложил вдвое и склеил края заклинанием. Намертво. Потом сложил в мешки вещи, переложил посуду обрезками ткани, чтобы не гремела, и постарался поместить в каждый мешок не более десяти килограммов. Разве что панцирь черепахи потяжелее оказался. Затем сложил края мешков и приклеил их к палкам. Намертво. И до кучи укрепил ткань и палки заклинаниями – до состояния брони. Хорошие саквояжи получились. Внешне – почти обычные, а залезть внутрь не получится. Прорезать обычным ножом – тоже, а артефакты вроде моего меча, надеюсь, у местного жулья не в ходу.

В результате превратился я в барона-путешественника при багаже. В странного барона, сложившего свой багаж в странном месте, но если кто-то будет рожу кривить, я могу ему в эту рожу и дать. «Огнешаром» или «молнией», например. Да, все наличные деньги я изнутри в мешочках к поясу привесил (пришлось дополнительные лямки на плечи делать, как у портупеи) и кольчугой прикрыл. Кроме одного «кошелька», который оставил снаружи. Тяжело, конечно, но так надежнее.

Осталось найти носильщиков и корабль.

Назвать то место, где я пришвартовал свою лодку, «причалом» означало очень сильно польстить этой веренице досочек, настеленных в один ряд на хлипкие даже с виду столбики, уходящие от берега метров на пятнадцать. Через каждую пару шагов с обоих краев досок были прибиты скобы, к одной из которых (самой дальней от берега) я лодку и привязал. Ширина получившихся мостков почему-то вызывала ассоциации с канатоходцами, так что свои саквояжи мне пришлось выкладывать на них в ряд, один за другим.

Народу поблизости не наблюдалось. В принципе, это удачно, любопытные взгляды мне не нужны, недаром я от них все время отгораживался «отводом глаз». Но теперь мне понадобится как минимум источник информации, а еще лучше – посыльный. Уходить далеко от своего багажа совсем не хотелось. Протащить его такое расстояние и дать разграбить портовым воришкам (а что такие тут есть, я не сомневался) казалось несправедливым. Как по отношению к себе, так и по отношению к багажу. Но отойти от груза все-таки придется…

Подновив на багаже заклинание «отвода глаз», на мостках перед ним я поставил «воздушный щит» (вариант «воздушной стены», но прикрепленный к конкретному месту). Без подпитки от моей ауры заклинания долго не продержатся, но хотя бы на четверть часа отойти можно.

На всякий случай еще и последнюю доску у мостков отодрал и спрятал под соседним мостком, прикрыв «отводом глаз». Чтобы случайно никто не забрел. Прыгать с берега на четыре-пять метров на неширокую и не слишком надежную доску – тут акробатом надо быть или очень этого хотеть. К тому же я постараюсь не выпускать это место из поля зрения.

Пока занимался приведением в порядок одежды, особенно кольчуги, время осмотреть порт и понять его примерную структуру у меня имелось. Бухта была двойной и по форме напоминала греческую букву «омега». В отдельно стоящем в горловине бухты приземистом здании с бойницами вместо окон угадывался форт.

Правую часть бухты окружали солидные причалы, к которым вплотную подходили не менее солидные, можно сказать, монументальные ангары. Но к этим причалам были пришвартованы всего два корабля. Еще три стояли, видимо, на якорях, у выхода из бухты (точнее, ее правой части). Корабли – большие, трехмачтовые, с белоснежными парусами. Эти суда отличались деталями и даже размером, но одновременно чем-то были похожи. В парусных судах я не разбираюсь (да ни в каких не разбираюсь!), но эти корабли напомнили мне тот, что пытался меня протаранить. Кстати, интересно, а как он там? Впрочем, не очень интересно. Лучше бы убраться отсюда до его возвращения.

В левой части порта картина была совершенно иной. Причалы там шли не только вдоль берегов, но и располагались по обеим сторонам выступавшего в акваторию (кажется, так это называется по-научному?) порта, некоторые на добрую сотню метров. Капитальных пирсов, на которых, наверное, даже карета могла бы развернуться, было четыре. Занимали они примерно половину дальней от меня части бухты, затем шли пирсы поуже и попроще (не обязательно покороче), и постепенно переходили в мостки, у одного из которых я и оставил свою лодку.

Кораблей было больше, и имели они самые разнообразные формы и размеры. У капитальных пирсов стояло по два корабля – с разных сторон, в шахматном порядке. Но риска зацепиться бортами у кораблей на соседних пирсах не возникало – расстояния там оставили с изрядным запасом. В отличие от кораблей в правой части бухты, эти казались более пузатыми, что ли. Но двух одинаковых среди них не обнаружил. Я предположил, что это и есть купцы. Осталось выяснить, идет ли кто-то из них в сторону Леиды.

Дальше швартовались кораблики поменьше, но тоже довольно ухоженные. Местные яхты? Не слышал, чтобы на Земле что-либо подобное использовалось до девятнадцатого века. А тут феодализм явно более раннего периода, хотя, конечно, наличие магии могло сильно повлиять на образ жизни местных граждан.

Не меньше трети бухты занимали суденышки, которые я определил как рыболовные. Не по внешнему виду – на некоторых были развешаны сети. И было их очень много, все причалы заняты. Интересно, они по сменам на промысел ходят или сегодня никто работать не вышел?

Ну а дальше кучковался всякий хлам. Здесь я лодку и спрятал. Она неплохо вписалась в общий антураж: мачты нет, руля нет, какие-то обломки досок и парусины внутри валяются… А то, что борта почти непробиваемые, внешне незаметно. Даже жалко ее бросать, но не тащить же с собой?

За причалами на берегу тоже виднелись различные строения. Напротив капитальных пирсов несколько приличного вида построек – контор или складов. Там же затесалось и явно казенное здание. Почему я был в этом уверен, не знаю, но что-то мне нашептало. Может, память Витадхоциуса? Он в жизни всякого навидался, а с наблюдательностью у него все было по высшему разряду. В общем, это здание я постараюсь обойти стороной.

А вот за рыбачьей частью причалов стояло одно огромное здание самой примитивной архитектуры. То ли ангар, то ли сарай. По логике – там должен быть рыбный рынок.

Все это, как я уже говорил, рассмотреть и оценить я успел раньше. Теперь же решительно двинулся к рыбному рынку, решив, что какие-нибудь охранники, работяги или администраторы там должны быть. Перед входом наложил на себя заклинание «эмпатии». Мысли я читать не смогу, но хотя бы правду от лжи отличить сумею, да и с намерениями собеседников так проще разобраться. Заодно проверил здание на наличие людей «поиском разума». Были. Человек десять, но разбросаны по разным местам ангара, а один сидел прямо у входа. Видимо, сторож.

И точно. В здоровенном здании со стороны бухты имелись ворота, в воротах – калитка, а за калиткой деревянная будочка совсем земного вида, из которой на меня с любопытством взглянул какой-то дедок. Эмпатия меня ничем не обрадовала: это был типичный вариант «старичок вредный». Сейчас обязательно обругает, потом устроит допрос с пристрастием, а сам ничего полезного не скажет. При этом посажен он сюда не шпионов ловить, а рынок охранять. Сейчас ни товара, ни других ценностей нет, а из людей только несколько постоянных работников на дежурстве. На Земле подобные функции бабки у подъездов выполняют.

– Закрыто сегодня! – немедленно подтвердил дедок мои эмпатические выводы о его вредности. – Сразу после эолия рыба не ловится, это даже такие, как ты, должны знать.

Между тем его, казалось бы, прозрачные глаза очень цепко прошлись по мне, взвешивая и оценивая. Задержались на баронском перстне:

– Надо же! Такой молодой, а уже барон. И что это ты, мил-господин, на рыбьем рынке забыл?

В принципе, я заготовил легенду, что меня в порт доставили на лодке с оставшегося на рейде корабля, да высадили в неудачном месте. Не очень убедительная, но через ворота порта из города на самый дальний от приличных судов причал никто свой багаж притащить не дал бы. Так что лучше совсем не вступать в объяснения.

А дедку этому любая сказанная в ответ фраза – только повод задать еще десяток вопросов. Вы когда-нибудь пробовали узнать дорогу у вредной бабки? Мне доводилось, и даже не один раз. Там у меня – Димы Бершова – эмпатия не работала, вот и пришлось терять массу времени и нервов, пытаясь получить ответ на свой вопрос. Как же такие бабки над людьми издеваться навострились! И ведь даже в ухо им не дашь, хоть и очень хочется.

Собственно, а почему не дашь? Это на Земле за подобное в милицию угодишь и по судам затаскают, а здесь нравы проще. И дедок это должен понимать. Только, похоже, ради того, чтобы доставить мне неприятности, он готов и оплеуху пережить. А в то, что я его серьезно покалечить могу или даже убить, не верит. Вид у меня слишком молодой и несолидный. Это только в романах такие вот пеньки, заглянув в глаза человеку, над которым они собирались всласть поиздеваться, внезапно пугаются и начинают сотрудничать. Не знаю, какая для этого должна быть харизма. У меня такое ментальное воздействие только с помощью двенадцатирунного заклинания получиться могло. То есть – неизвестно когда.

Так что единственный выход – деда этого бить и бить – так, чтобы вырубить надолго. Ведь этот гад не только сам сейчас собрался концерт мне закатить, потом еще обязательно побежит что-нибудь про меня врать портовой страже. И не будет иметь значения, скажу я ему про себя что-нибудь или нет. Чего-нибудь сам насочиняет, лишь бы напакостить.

В общем, я наклонился к окошку будки и пробил ему прямой правый в нос и губы. Бил несильно, чтобы не убить ненароком, но так, чтобы разбить. А самого его вырубил «ментальным ударом». Пусть пару-тройку часов без сознания поваляется. На всякий случай сверху еще «здоровый сон» наложил. Маны не пожалел. Не знаю, каким будет результат взаимодействия заклинаний, хотелось бы, чтобы, отойдя от «ментального удара», дед еще сутки продрых. Наверное, рациональнее было бы не в «сон», а в «ментальный удар» ману вливать, чтобы мозги вскипятить, но просто взять и убить человека, так, на всякий случай, – я не в состоянии. Хотя память Витадхоциуса очень настойчиво рекомендует именно так и поступить. Нет, буду надеяться, что дедок придет в себя уже после моего отъезда. А губы и нос я ему разбил, во-первых, за дело, нечего барону хамить! А во-вторых, чтобы перед остальными местными работниками разыграть мизансцену.

Да, в рамках той же мизансцены я сопроводил свой удар рыком:

– Ты как, урод, с бароном разговариваешь?!

После чего крикнул уже более разборчиво внутрь помещения:

– Нужны три-четыре человека мой багаж к кораблю отнести! Быстро! По ливру за саквояж!

Подошло пять человек. По виду – обычные грузчики, как я их себе представлял. Даже если у них другая специализация – ничего страшного, для моих целей вполне подойдут. Смотрели на меня с интересом, но напряженно, что, впрочем, естественно. Приперся непонятно какой мальчишка и сторожа с одного удара капитально вырубил. Вон, тот валяется в углу своей будки, и морда у него вся в крови. Постарался пояснить ситуацию, точнее, озвучил версию.

– Пришли? – вопросил строгим голосом. – Что за день такой! – Это уже возмущенно. – Сначала лодочник непонятно где высадил, теперь еще этот урод хамит. Как вы его вообще терпите?!

И уже более спокойным тоном продолжил:

– Да жив он, жив. Просто под горячую руку попался, – продемонстрировал кулак с баронским кольцом. – Скоро очухается. Сам виноват. А это – зубы ему вставить.

Я небрежно бросил на полочку за окошком будки пяток серебряных ливров.

– Ну что, идете?

Пошли со мной четверо. Пятый, как я и рассчитывал, задержался. Нельзя же оставлять монеты без присмотра, еще сопрет кто-нибудь. И, думаю, вредного деда они теперь не поспешат приводить в чувства. Пусть лучше до конца смены поваляется.

Мужики с подозрением смотрели, как я ставил на место доску от мостков, но задавать ненужные вопросы я им не дал:

– Саквояжей у меня шесть, вас четверо пришло… Ладно, по два ливра каждому, четыре сейчас и четыре у корабля.

– Так куда нести-то? – спросил самый старший из моих грузчиков. Вопрос меня очень обрадовал: четко и по делу.

– На пирс, с которого корабли идут в Леиду. В Марион.

– Так со всех, кроме третьего, и идут. С него суда в Мельгар отправляются и к Штрельским горам, но туда ходят только корабли Лильбернского кумпанства, раз в две недели примерно.

– Сегодня корабль отплывает, – уточнил я уверенным голосом.

– Тогда поторопиться нужно. Что же сразу не сказали?

Мы почти бегом понеслись на четвертый пирс к небольшому, но, я бы сказал, «упитанному» кораблю с высоко поднятой кормой. Не знаю, как такие называются. На память приходят слова «неф», «когг», или на чем там в Средневековье плавали? Мачт – две, передняя в полтора раза выше задней. На передней поперечная рея подвешена довольно высоко и далеко выступает за борта. На задней рея не короче, но подвешена чуть ли не посередине мачты и висит косо, вдоль оси корабля. Паруса собраны, так что определить их тип невозможно.

Ненароком спросил:

– Как хозяина зовут? Забыл.

– Метрос Блоссом.

– Он здешний? Из Эвронта?

– Метрос Блоссом? Так он в конторе в Лавардэ. А здесь племянник заправляет, метрин Ортон.

– Понятно.

Понятно стало только то, что «метрос» это не имя собственное, а уважительное обозначение большого купца. А «метрин», получается, купец помельче. В целом же ситуация была далека от оптимальной. Местный купец – с большой долей вероятности, законопослушный купец. По крайней мере, нарушать какие-нибудь местные правила ради меня ему не резон. Тут никакие деньги не помогут, если насчет меня поступили распоряжения от властей. И даже если нет, почти наверняка потребуется какая-нибудь подорожная, отметка таможни или иной официальный документ, которого у меня не имеется. Может, и не существовало ничего такого, но моя интуиция очень рекомендовала не проверять.

Я посмотрел на соседние причалы и спросил:

– Корабли из Леиды где швартуются?

– Так на четвертом пирсе.

Точно, там стояли два судна с вымпелами, отличавшимися от остальных цветовой гаммой. Один из них был купцом, похожим на тот корабль, к которому мы продолжали идти, другой больше напоминал те, что стояли в правой части бухты. Небось какая-нибудь официальная делегация прибыла.

Появилась мысль поменять маршрут следования и прорываться к леидским кораблям. И что? Объявить себя беженцем и запросить политического убежища? Сомнительный путь. Не знаю, как здесь, а на Земле за такого беженца никто с местной властью на конфликт не пошел бы. Тем более – вооруженный. К тому же таким бегством я лишу себя даже теоретической возможности когда-нибудь вернуться назад. Со всеми вытекающими. Я же по своим убеждениям не любитель необратимых процессов. И, кстати, Витадхоциус со мной в этом вопросе полностью солидарен.

Я заозирался по сторонам, выискивая продавцов или разносчиков, бросил носильщикам:

– Вы пока идите к кораблю, я вас сейчас догоню, – и кинулся к стоявшему у входа на пирс продавцу, торговавшему чем-то съедобным.

Похоже, плыть в Мареон придется контрабандой, ничего лучшего на ум не приходило. Значит, надо хоть какой-нибудь едой запастись, на камбузе нелегальному пассажиру лучше не появляться.

Этот хмырь торговал креветками. Я чуть не завыл – опять морепродукты! Но взял почти все, что у него было, килограмма три, упаковав в конфискованный у него же кусок ткани типа дерюги. После чего наложил на свое приобретение руну Иса – замедление. Не для того, чтобы не испортились – не успеют, а для того, чтобы не так воняли.

Теперь задача: пройти на корабль незамеченным. Притом что там матросы бегают, как наскипидаренные, а солидного вида дядька стоит с двумя помощниками у сходней и сверяет с амбарной книгой все заносимое на судно. Невозможно? Но в этом мире есть магия, а она творит чудеса. Вот на нее и уповаю.

Прежде всего наложил на себя руну Ансуз (исполнения желаний) и влил в эту жутко затратную конструкцию столько маны, сколько она согласилась принять. Считай, две трети резерва. Но раз интуиция стала работать, то и везти должно. При таких-то расходах маны!

В два прыжка догнал и обогнал своих носильщиков, сосредоточился на проверяющих у входа. Надо их чем-то отвлечь. Не убить, не вырубить, а именно отвлечь. Кроме заклинания «паники» ничего на ум не пришло. Его и кинул в солидного дядьку. Соседей тоже задело. Силу заклинания дозировал, полагаясь исключительно на везение.

Сработало!

Дядька подпрыгнул на месте и с криком: «Ай, забыл!» – куда-то помчался. Помощники поспешили следом.

Пропустил своих носильщиков вперед:

– Вещи сразу в трюм заносите, мне в каюте только одна сумка понадобится, сам донесу. Там и рассчитаемся. Бегом! По лишней монете дам!

Мои мужики бодро затопали по сходням. Я пристроился вслед за ними и наложил на себя «отвод глаз». (Эх, зря кольчугу почистил и баронские регалии нацепил!) При этом не забывал периодически выкрикивать:

– Распоряжение метрина Ортона!

Надеюсь, кто именно кричал, пробегавшие мимо матросы не заметили. Ну бегут мимо несколько местных грузчиков, дело у них какое-то. А у матросов своих дел полно.

К счастью, где на таких кораблях спуск в трюм, мои носильщики знали, пробежали по палубе, ссыпались вниз по трапу.

– Дальше, в самый конец несите, – подбодрил я их.

Уже в трюме нам по дороге попалась пара матросов, но они были заняты своими делами. А в дальнем конце трюма, куда я направил носильщиков, не оказалось никого.

Раньше я никогда не интересовался, а сколько человек входит в экипаж парусного корабля? По впечатлению – совсем немного, порядка десяти матросов, остальные – пассажиры. В принципе, логично. Корабль не боевой, чрезмерная скорость выполнения маневров для него не обязательна. А большое количество людей на пиратских кораблях в романах – это абордажные команды. (У Фрэнсиса Дрейка на флотилию из пяти кораблей приходилось в сумме сто шестьдесят человек экипажа.)

В общем, донесли мои саквояжи без эксцессов. Еще и с расположением грузов повезло, какие-то большие корзины (или плетеные ящики) почти перегораживали проход и закрывали обзор. В самом углу лежали тюки с чем-то относительно мягким. И подозрительно шуршащим. Неужели сено? Не важно, главное – для меня это почти идеальный вариант. «Отвод глаз» я с себя снял, отсыпал мужикам еще восемь серебряных монеток и отпустил с миром, напомнив, что корабль скоро отчаливает – чтобы не задерживались.

А сам занялся делом. Отгородил среди тюков что-то типа гнезда, втиснулся туда вместе со своими саквояжами, наложил на себя и вещи «отвод глаз» и уселся поудобнее – медитировать.

 

Интерлюдия 4

Проблемы посланника

Официальный посланник, он же торговый представитель Лавардии в вольном баронстве Мельгар, барон Эрскье пребывал в отвратительном настроении. Уже не первый день.

Работа у барона была достаточно нервная, но хотя бы понятная. Как и всякий посланник, он выполнял шпионские функции, обзаводился агентами влияния среди местных, но главным для него все-таки оставалось обеспечение в Мельгаре экономических интересов Лавардии.

Мельгар являлся последним цивилизованным портом на пути к Штрельским горам, причем не просто портом, а портом свободным – porto franco. Надо сказать – умный ход. Таможенных сборов нет, зато в городе полно дешевых товаров, а также моряков, охотно тратящих деньги во время стоянки. Стало быть, население жило богаче, чем в соседних странах, и барон, естественно, тоже не бедствовал.

Однако свободная торговля, принося баронству неплохой доход, являлась все-таки не самым главным источником его благосостояния. Близость Пустыни и отсутствие таможенного досмотра превратили город в главный центр легальной и нелегальной торговли добываемым в Пустыне алхимическим сырьем, а также готовыми препаратами. Ну как – нелегальной? Просто часть реализуемого здесь товара (яды, наркотики и т. п.) в других странах была официально запрещена. Хотя меньшим спросом от этого не пользовалась. В Мельгаре же просто не обращали на это внимания. Раз досмотра нет, значит, все купцы – честные. Просто не надо открыто выставлять все на прилавках, но индивидуальное обслуживание клиентов никто не запрещал. А высокий уровень сервиса подразумевает высокие цены…

К всеобщему сожалению (всех – кроме мельгарцев), нигде, кроме Пустыни, местные растения и животные существовать не могли. Погибали, конечно, не сразу, но достаточно быстро, и потомства не давали. А попытки прививки растений приводили к их гибели, даже если прививалась крохотная веточка. Облом, короче.

Юридически вся территория Пустыни входила в королевство Лавардию, но фактически ею не контролировалась. Организовать регулярное освоение богатств Пустыни местные власти не смогли, слишком велик был риск для жизни рабочих, а обеспечить сколько-нибудь надежную их защиту магам оказалось не по силам. Местная флора и фауна была агрессивна к человеку, как правило, ядовита, дико живуча и почти полностью иммунна к магии. А сами маги теряли в Пустыне значительную часть своих сил, так что посылать туда имело смысл только самых лучших. И то – без гарантии возвращения.

В результате более выгодным оказалось отдать добычу чего-либо ценного в Пустыне авантюристам, готовым идти туда на свой страх и риск. На границе Фрозии специально построили городок, обслуживающий старателей. Но более выгодным оказалось использовать в качестве такого центра Мельгар. И вот почему.

Во-первых, власти Лавардии вовсе не были заинтересованы в наплыве в их королевство всяких иностранных авантюристов и прочих ненадежных граждан. Как-то очень легко они преобразовывались в разбойничьи ватаги. Проще и надежнее было организовать скупку добычи у местного населения проверенными купцами.

Во-вторых, Мельгар со своими принципами свободной торговли позволял не заморачиваться с моральными принципами и репутационными проблемами – торгуй всем, что сможешь добыть.

В-третьих, наиболее ценные виды флоры и фауны в ближней к морю части Пустыни встречались чаще.

В-четвертых (и главных), пресечь походы старателей в Пустыню со стороны моря лавардцы не могли в принципе.

Вспомнили старый принцип: не можешь запретить – возглавь. Именно эта миссия и была возложена на барона Эрскье. С выделением стартового финансирования, процента от будущих доходов и широких полномочий – вплоть до возможности в экстренных случаях привлекать силы королевского флота. К сожалению, все – неофициально.

На полученные средства барон организовал полуофициальную организацию «Лига старателей» с несколькими пунктами вербовки в Мельгаре. По побережью построили шесть постов (скорее, баз) с жилыми бараками, складами и даже алхимическими лабораториями для частичной переработки добычи старателей. Между городом и базами непрерывно курсировал корабль, официально принадлежащий Лиге, а на самом деле – барону. Корабль снабжал базы всем необходимым, прежде всего – водой (свой источник имелся только на ближайшей к Мельгару базе), забирал товар и обеспечивал транспортировку до баз старателей.

На бумаге (в отчетах барона) все выглядело замечательно. К сожалению, по факту большим и беспокойным хозяйством он почти не управлял, и оно жило своей жизнью. Охрана на базах и экипаж корабля набирались из бывших пиратов, которые, как и чекисты, бывшими не бывают. Базами руководили вроде как доверенные люди, большинство из которых прислали из столицы, но, учитывая контингент старателей, фактически все «руководители» имели криминальное прошлое, которое, с учетом особенностей текущей деятельности, самым естественным образом превращалось в настоящее.

Единственными цивильными людьми на базах были алхимики, которых набирали среди обязанных пройти практику студентов старших курсов магической академии и старались вернуть на место целыми и с хорошими заработками. Этот контингент регулярно меняли и в подробности творящихся дел не посвящали, пусть у ребят останутся воспоминания о «романтическом приключении». Но все равно почему-то всегда на базах оказывались наименее морально обремененные личности.

Все, чего смог добиться барон Эрскье (под угрозой привлечения королевского военного флота), это – выполнения планов по заготовке зелий и ингредиентов, отправляемых в метрополию, средств, отчисляемых в казну от реализации товаров в Мельгаре (якобы соответствующих процентам от доходов) и довольно крупной ежемесячной суммы, получаемой неофициально. Руководящие указания барон спускал подчиненным, только если из Лавардэ поступал какой-нибудь срочный заказ, стараясь зря не напрягать своих людей и не вызывать раздражения. Плюс между его службой и базами осуществлялся определенный информационный обмен, выгодный обеим сторонам. В целом же Лига функционировала сама по себе, сама обеспечивала добычу и обработку ценных для алхимиков материалов, сама получала и делила «по справедливости» доходы, поддерживала на базах порядок, жестко пресекая любые попытки бунтов или воровства, сама боролась с конкурентами. Барон подозревал, что реальный оборот в разы превосходит те цифры, которые он указывал в отчетах, но старался поддерживать статус-кво, особенно во всем, что относилось к личным доходам.

В общем, все шло своим чередом, пока сравнительно недавно не возникла непонятная, неподконтрольная барону и совершенно излишняя суета.

Началось с опоздания «Астреи», так называлось судно, курсировавшее между базами. В принципе ничего особенного, четкого графика движения не было, но на сей раз капитан умудрился встретить эолий в море, чего раньше с ним никогда не случалось. И не должно было случиться, ибо на корабле находился весьма опытный маг, который за неделю чуял изменения погоды. Да и налетали эолии по определенному графику, который нарушался очень редко и, главное, не в этот раз. Конечно, моряки были опытные и этот полумагический шторм пережили, но опытные моряки на то и опытные, чтобы встречать подобные катаклизмы в гавани. Но, когда они наконец вернулись в Мельгар, оказалось, что все злы не на капитана, а из-за невыгоревшего дела. Явно – левого. Никаких поручений барон им не давал.

Эрскье недовольно сообщил капитану, что авантюры и ремонт корабля морякам придется оплачивать самим. А вот о характере дела пытать никого не стал, тем более что было ему в тот момент не до них. Вернулись, и ладно. Ибо через три дня после второго эолия (они почему-то ходят парами) в Мельгар прибыл граф Фьерделин. Не коннетабль, тот неожиданно недавно умер, а его сын и наследник Огаст, сильный маг и наиболее вероятный претендент на должность отца. Правда, с назначением король почему-то спешить не стал, ситуация оставалась неопределенной, но кто такой барон Эрскье, чтобы его информировали о мотивах поступков короля? Хотя для пользы дела не мешало бы.

Прибытие столь родовитого соотечественника – это, между прочим, для вольного баронства событие международного уровня. А официальный представитель Лавардии не был о нем предупрежден и не смог провести никаких предусмотренных протоколом подготовительных мероприятий. Даже если визит неофициальный, встречу графа с местным сюзереном необходимо организовать, иначе будет скандал. Но графа почему-то интересовали не дипломатические встречи, а какой-то барон из Фрозии, тот почему-то должен был находиться в Мельгаре, и он, барон Эрскье, почему-то обязан был его немедленно найти и доставить пред светлые очи Фьерделина.

Бред! Данный барон в представительство не заходил, так что искать его Эрскье мог только через сеть своих агентов с риском ее засветить (хотя кому интересно, и так знают!), а арестовывать кого бы то ни было на территории чужого суверенного государства посланник, в принципе, не имел полномочий. Более того, это стало бы грубым нарушением закона.

Вел себя граф не вполне адекватно. При посланнике наорал на капитана, который ему вообще-то ни с какого боку не подчиненный, просто выполнял просьбу адмирала флота Эвронта. Возмущался, что из-за повреждения крейсера они сюда добирались дольше, чем на купеческой лохани. Заявил, что если из-за этого упустят мальчишку, то всей командой станут его личными врагами.

Очень неумное поведение – с учетом того, что своих людей при графе было не так уж много. Но Эрскье сделал вид, что ничего не слышал. Зачем ссориться с будущим коннетаблем?

Чтобы потрафить графу, пришлось обратиться за помощью к пиратам с «Астреи», которые все равно застряли на суше на время ремонта судна. И тут выяснилось, что этого барона Стонберга, мальчишку четырнадцати или пятнадцати лет(!!!) вся Лига старателей ищет уже больше недели, и именно из-за этих поисков «Астрея» попала под эолий.

Очень все странно, но хоть что-то прояснилось. Пришлось наводить справки в Посольском департаменте королевской канцелярии Лавардии, благо с ним имелась связь по стационарному амулету с приличным лимитом, а в самом департаменте были налажены уже человеческие связи.

Оказалось, что появление графа Огаста Фьерделина в Мельгаре ни с кем в канцелярии не согласовывалось, так что барону Эрскье они могли только выразить сочувствие. Про Фьерделина же стало известно, что он только что подавил какое-то восстание во Фрозии, в ходе которого перед этим погибли его отец и три архимага. О смерти коннетабля и архимагов посланник информацию уже получал, а вот где именно это произошло, запамятовал. Кто же упомнит всех этих баронов во Фрозии? Но и тогда его поразила нелепость пришедших новостей, так как он не мог себе представить ситуации, при которой у нищих провинциальных баронов могло бы хватить сил справиться с тремя архимагами. Даже если имело место неожиданное нападение, не было там сколько-нибудь сильных магов, чтобы подавить защитные амулеты атакуемых. А снимать их столь серьезные люди не станут никогда и нигде, ни в бане, ни в постели с женщиной.

Или один сильный маг там все-таки был? Точно! Любовница покойного короля, сосланная во Фрозию нынешним монархом! И – посланник напряг память – там Матильда Видрская стала Матильдой Стонберг. То есть именно в ее замке и убили коннетабля с архимагами! А теперь молодой Фьерделин гоняется за ее сыном!

Эрскье назвал было себя молодцом, но почти сразу снова приуныл. Все равно концы с концами не сходились. Во-первых, Матильда – всего-навсего магистр. С одним коннетаблем она, возможно, и справилась бы, но с тремя архимагами?! И, главное, зачем ей это?!

А во-вторых, зачем граф с такой маниакальной страстью гоняется за молодым бароном? Чтобы отомстить за отца? Ну не верил посланник в такой мотив! Слишком мелко, да и не мог этот мальчишка стать сколько-нибудь заметной фигурой в восстании. Если оно, конечно, было, это восстание…

В общем, чем больше думал и чем больше узнавал, тем менее понятной становилась ситуация. Похоже, это совсем не его уровень, как ни обидно такое признавать. Как бы тут не были затронуты королевские интересы.

Посланнику резко поплохело от пришедшей в голову мысли: любовница короля, пятнадцатилетний сын, а ведь старый король как раз пятнадцать лет назад и помер! Но, вызвав озноб, мысль сама собой быстро испарилась. И что? Даже если барончик незаконный сын короля, что это меняет? Мало ли… кто знает, сколько у него незаконных детей? Кто же их считает? Им во Фрозии как раз самое место. Ведь есть же трое законных детей, считая ныне здравствующего короля, на власть которого никто не думает покушаться. Ибо никакой возможности нет. И с чего бы королю после пятнадцати лет спокойного правления вдруг отлавливать незаконных братцев?

Не сходится.

Так ничего и не решив, посланник занялся текущими делами и, слегка потратившись, сумел организовать для молодого графа и офицеров королевского флота Лавардии прием у Мельгарского сюзерена. Дружеский ужин, так сказать. К которому надо подготовить хоть какие-то вопросы, чтобы соблюсти приличия и протокол.

И тут – новый гром с ясного неба. Граф сорвался с места и, действительно покалечив кого-то из команды крейсера (кажется, боцмана), умчался обратно в Эвронт, оставив посланника расхлебывать скандал с местными властями. Чем очень крупно его подставил.

Разозленный и расстроенный барон Эрскье всерьез взялся за пиратов. Теперь разобраться в ситуации стало для него жизненно важным, недостаток информации мог банально стоить ему карьеры.

И только тут он узнал, что барон Стонберг носит при себе меч коннетабля. Мощнейший артефакт, который является второй из трех исторических регалий Лавардии (первая – королевская корона, третья – молоточек верховного судьи). И использует этот артефакт как обычный меч, без проблем перерубая неугодных пополам. Но главное – направляется барон с этим мечом в Леиду. И если от него меч попадет к извечным соперникам… Посланнику опять стало нехорошо. Это же дичайший международный скандал! Позору не оберешься! И, главное, он, барон Эрскье, вполне может оказаться в списке виноватых. Хотя не замешан ни сном ни духом, да и мальчишка, похоже, в Мельгаре не появлялся. На что и следует напирать. Если слушать будут…

Кстати, ведь граф Фьерделин ему так и не сказал, что гоняется за мечом, а не за мальчишкой. И, похоже, команде крейсера об этом тоже не сообщил, вот они что-то и накосячили.

Что именно, посланник узнал уже при следующей встрече с капитаном «Астреи», команда которой во время стоянки успела пообщаться с моряками крейсера, благо многие из них сами имели опыт службы в королевском флоте. Или привлекались к операциям.

Оказывается, молодой барон побывал на первой базе, отобрал у них шлюпку и уплыл на ней, как ожидалось, в Мельгар. Один. Накануне эолия. И самое интересное, что доплыл. Только не до Мельгара, а до Эвронта, где буквально рядом с портом встретился с крейсером и даже говорил с боцманом. О том, что именно этот мальчишка и есть цель их похода, никто в команде не знал, они на всех парусах летели в Мельгар. Но боцман все-таки приказал потопить шлюпку, так как на подобных шастают контрабандисты. И особенно любят делать это после эолия, когда в море еще никого нет. Но не удалось, а преследовать барончика не стали, слишком спешили. И, как назло, открылась течь в носовой части. Можно подумать, что этот щенок пробил.

«А ведь вполне возможно», – подумал посланник, но говорить об этом не стал. Вместо этого спросил:

– Сколько придется ремонтировать судно?

Капитан сообщил, что, в принципе, мачту заменили и щели проконопатили, можно плыть. Только куда?

Эрскье задумался. Отобрать у мальчишки меч было очень заманчиво, но что-то результаты предыдущих попыток ему совсем не нравились. Как бы корабль не потерять. Между прочим, его личная собственность. И базы без обслуживания оставлять нельзя, и так «Астрея» долго провозилась с поисками и ремонтом.

– Давайте так, – наконец произнес посланник. – Барон Стонберг наверняка уже ушел из Эвронта на попутном корабле. Гнаться за ним, не зная, на каком именно судне он находится, не вижу смысла. Пусть этим сам Фьерделин занимается, все равно крейсер быстрее. Так что отправляйтесь пока по базам, надо людей обеспечить водой. Но не задерживайтесь. А потом… У вас ведь в Мареоне найдутся знакомые? Решительные ребята? Надо бы их следом за бароном в Леиду послать, ведь он же наверняка в столицу двинется. Ну вы меня поняли. Деньги выделю.

В то, что молодому графу повезет раньше, посланник почему-то совсем не верил. Не так он себя вел. А вот, кстати, не мешало бы перевести на него стрелки. Но не лично. Не надо следы оставлять, хотя шансы графа стать новым коннетаблем стали казаться опытному пройдохе весьма призрачными, при любых условиях граф столь древнего рода и будущий архимаг – не та личность, с которой следует ссориться.

– И еще, – снова обратился посланник к капитану. – Будете на первой базе, намекните Старому, что надо бы обо всех событиях, связанных с молодым бароном Стонбергом, сообщить в Лавардэ. Заодно расскажите ему все, что сами узнали. Раз он стал по этому делу общаться со столицей напрямую, минуя меня, так пусть и продолжает. Тут дело такое, сказал «а», придется и «б» говорить. А если у него голуби закончились, можно ему дать возможность поговорить по переговорному амулету из представительства. Только недолго. Сами знаете, сколько это стоит. Но дело важное…

 

Эпизод 6

Растаял в далеком тумане…

Стоило мне подумать, что на некоторое время я надежно спрятался в тихом месте, как суровая реальность показала, что «счастье не бывает полным». Вроде на мешках с сеном должно быть мягко, удобно и уютно? А на мешках с колючей проволокой? Сено-то из трав и прочих растений Пустыни, где вместо листьев одни колючки. Некоторые еще и ядом смазаны. Некоторые – это почти все. Замечательный комфорт!

Сначала-то я этого не заметил, сидел, медитировал. Вполне удобно, ничего не болит. И только потом до меня дошло, что не больно мне потому, что седалище мое уже ничего не чувствует. Полная анестезия! Хорошо возможность шевелиться еще не до конца потерял, вывалился из своего гнезда и стал возвращать себе чувствительность рунами исцеления Дагаз в среднем варианте, а потом в ход пошло и более комплексное заклинание на основе той же руны Дагаз, а также Вуньо – прилив сил, Эйваз – преодоление и Альгиз – защита. Витадхоциус называл его «универсальный лекарь».

В порядок себя привел, а вот проблема нормального отдыха так и осталась нерешенной, а я больше суток не спал. Пошел искать себе другое место, благо в трюме никого, кроме меня, не было, никто не мешал. И, как ни печально, случился очередной облом. Забили трюм неплохо, да вот уютных мест никто не предусмотрел. На бочках спать я как-то не научился. Залез на плетеный ящик, так из него запах какой-то подозрительный шел, и интуиция моя очень советовала держаться подальше. Обнаружилось довольно много всяких горшков, те, что покрупнее, стояли в специальных держателях (вроде низких столов с дырками-лузами), более мелкие в ящиках с соломой. Но ящики – одно название, больше они напоминали клетки из сухих прутьев. Корче, ничего подходящего не нашел.

То есть было там одно специально оборудованное спальное место. Видимо, на случай, если в трюме кто-то будет дежурить. Целый гамак. На самом видном месте у трапа. Кто ни спустится, сразу за него взглядом зацепится. Нет, можно, конечно, «сигнальную сеть» раскинуть, «отвод глаз» посильнее наложить, но это слишком нагло, даже для меня.

А вот мысль о наглости мне понравилась. Где удобнее всего спать? В каюте. Снял я с себя кольчугу, положил к саквояжам и под «отводом глаз» пошел изучать здешнюю планировку.

Суета на корабле улеглась, на палубе было удивительно пустынно. Впрочем, уже темнело, из порта корабль вышел и спокойно шел вперед. Надеюсь, что грузчики меня не обманули и ближайшим пунктом будет Мареон.

Не совсем пусто, конечно. Стоял кто-то на мостике да на высокой корме наблюдалась какая-то небольшая группа. В цивильной одежде. Видимо, кто-то из купцов. Подходить к ним я, понятно, не стал.

Из полезного отметил, что между мачт корабля закреплена шлюпка, накрытая парусиной. Видимо, спасательная. На крайний случай можно будет в ней спрятаться. Вряд ли в ней товары перевозят, здесь суда, как я понял, швартуются у пристани, а не разгружаются, стоя на рейде. Спать в шлюпке не слишком удобно, можно попробовать разместиться только под скамьями, но вот саквояжи мои есть смысл перетащить сюда. Пока их в трюме заметить трудно, но если начнется разгрузка…

Двинулся в сторону носа. Там тоже довольно высокая постройка, но меньше, чем на корме. Аккуратно дошел до дверей (или они здесь «люками» называются, хотя висят вертикально?). Не заперто. Внутри как раз каюты находились, видимо, для высокопоставленных членов команды и пассажиров.

Проверил «поиском разума». К сожалению, пустых не оказалось. Подошел к той, в которой был один человек. Снова не заперто. Чуть приоткрыл дверь, заглянул в щелку. Капитан сидел за столом, изучал какие-то бумаги. Ну на фиг. Капитан на корабле фигура не только важная, но и нужная. Не буду его трогать.

Следующая каюта с одним человеком оказалась запертой. Рискну. Послал внутрь заклинание «лечебного сна», потом достал стилет и отодвинул им щеколду. Примитив. Даже взломщиком не надо быть.

Каюта типа «люкс», мне опять повезло. Руна исполнения желаний Ансуз еще действует? В общем, были здесь и стол, и шкаф, и конторка, и кресло, и еще много чего. Даже умывальник. Но, главное, были тут целых две койки. На одной кто-то спал. С моей помощью – крепко. Возможно, хозяин корабля. Или управляющий? Как его зовут? Метрин Ортон Блоссом? На всякий случай лицо запомнил, хотя во сне оно немного искажалось, да и темновато было.

Добавил ему еще «лечебного сна», снова запер дверь, навесил на нее примитивную «сигналку» (упрощенный вариант «сторожевого» заклинания) и спокойно улегся спать на свободную койку, благо на ней даже подушка имелась. И плед, сложенный в ногах. Пристроил меч рядом с собой, лег, не раздеваясь – все равно намного комфортнее, чем на земле или камнях. И тем более, чем на колючках. Дал себе команду особо долго не разлеживаться, с освоенным правильным сном магов мне теперь трех-четырех часов достаточно. А встать желательно до рассвета.

Заснул почти сразу.

Даже не верится – никто не побеспокоил, так что я неплохо выспался. Обнаглел до того, что воспользовался умывальником. А по дороге – гальюном. Все равно никаких конкурентов в нем не оказалось.

Ночь пока не спешила отдавать свои права, так что я, чтобы не откладывать намеченное, саквояжи перетаскал в шлюпку. О чем даже пожалел сначала – оставлять на весь день вещи без пригляда – суровое испытание для моих нервов, но оставаться днем на палубе – слишком рискованно. А прятаться весь день под парусиной в шлюпке – слишком некомфортно.

Но потом я и из этого положения нашел выход. Парусное оснащение корабля оказалось довольно примитивным, парусов было всего две штуки. Над реей большого прямого паруса на грот-мачте находилось так называемое «воронье гнездо» – что-то вроде очень большой бочки, надетой на самую вершину мачты. Выше только вымпел. Дозорного там не было, да и к чему он? Море знакомое, маршрут фактически все время вдоль берега. На что смотреть? А для меня так даже очень неплохое место. Море видно, шлюпку с моими саквояжами тоже видно. И никто о невидимого меня не споткнется ненароком. И не заметит под «отводом глаз» – магов на корабле вроде совсем нет.

Прихватил с собой креветки, взял пару емкостей для воды и отправления естественных потребностей, если приспичит (меч и стилет и так всегда при мне), после чего по веревочной лестнице добрался до рея, а потом по веревке, но без проблем (в новом теле я стал намного более ловким) залез в «воронье гнездо». Сел на дно бочки, прислонился к мачте и стал медитировать.

Шел кораблик по морю уверенно, но медленно. Ветер дул слабый и все больше боковой, так что основной тягловой силой оказался не большой прямой парус, а задний – косой. Даже стал подумывать, не вызвать ли «попутный ветерок», но решил не светиться. Магов нет, но что-то необычное любой моряк сразу заметит. Так что сидел наверху и радовался, что погода хорошая. Вообще, с климатом мне тут повезло. Умеренно теплый. По логике вещей осень уже должна наступить, но холода не чувствовалось. Может быть, ночи немного длиннее, но не уверен. Впрочем, в южной Индии на Земле продолжительность дня и ночи больше чем на час в течение года не различается. Возможно, я нахожусь в местных тропиках? Жаль, не силен был Бриан в географии этого мира. В смысле не Лавардии и соседних стран, а всей планеты.

К одиночеству и отсутствию книг и средств коммуникации я как-то привык. Медитировал, качал свои магические и физические возможности, изучал зазипованные данные из памяти Витадхоциуса, разбирал и даже кастовал заклинания (те, что без заметных внешних эффектов). И мне не было скучно.

Единственная неприятность – креветки в качестве еды. Ничего, кроме отвращения, они у меня не вызывали. Зато, как говорится, их у меня было много.

Заклинания острого зрения и слуха я держал на себе, так что находился в курсе творящегося на корабле. В том числе и того, что идти нам в таком темпе до Мареона дней десять. Там – стоянка два дня, разгрузка части товаров, погрузка на их место других, и дальше – плывем в Кордерон – еще один город Леиды. А потом уже в следующее за ним на побережье княжество Свантинское. Потом – в королевство Гростен. Потом еще дальше, но все это, надеюсь, без меня. Мне только до Мареона надо.

Все шло спокойно, но когда до цели моего путешествия по расчетам оставалось меньше суток, на горизонте появился корабль и стал уверенно нас догонять. А у меня снова шерсть на загривке зашевелилась. Заклинание «эмпатии» я на себе теперь тоже держал постоянно.

Вглядывался я в далекие паруса, вглядывался, и по мере их приближения росла во мне уверенность, что я их уже видел. И что это именно тот корабль, который пытался протаранить мою лодку у Эвронта.

Появление этого паруса беспокойства у экипажа не вызвало, хотя я слышал рассуждения о том, что непонятно с чего занесло лавардийский крейсер в воды Леиды и как бы он не сцепился с каким-то из местных кораблей. Войны вроде нет, но мир такой, что военные могут сыграть в «морской бой».

В отличие от команды, я делался все беспокойнее. Зуб даю, по мою душу поганцы объявились. И чего прицепились? Эти – точно с магами, и шмон на корабле проведут капитальный. Что делать? Ведь через пару часов догонят. А если сигнал какой-то сюда передадут (есть же у них какие-нибудь флажки или что-то вместо них), могут и раньше. Надо бы их притормозить, пока просигналить не успели.

Как? Опять наложил на себя руну исполнения желаний Ансуз с максимумом маны. Не тот случай, когда надо экономить. Затем скастовал десяток самых обычных «огнешаров» небольшого размера и пустил этот огненный пунктир в сторону преследователя. Почти не целясь, при таком расстоянии надежда только на везение.

На моем корабле старт «огнешаров» благополучно не заметили. День ясный, солнце сияет, на небо никто специально не смотрит. Да и мало ли, что там в небе бликует?

Я же смотрел во все глаза и мысленно пытался подтолкнуть «огнешары» в нужном направлении, а остатки маны добавлял в «исполнение желаний». Ибо вкачанная в заклинание мана куда-то с бешеной скоростью улетучивалась. Что одновременно пугало и давало надежду.

Надежда оправдалась. Мана у меня оказалась на нуле, но паруса на еще далеком корабле внезапно дружно вспыхнули. Проворонили там маги такой примитивный удар! И все. Полминуты бушующего пламени, которое схлынуло само, оставив голые мачты. Интересно, сколько у них есть запасной парусины и такелажа? И как они будут затаскивать их на мачты? Ой, а реи на палубу посыпались!

К счастью, мой корабль на помощь пострадавшим не кинулся. Наоборот, высыпавшие на палубу моряки и пассажиры нервно шарили глазами по горизонту, пытаясь разглядеть тех, кто спалил паруса лавардскому крейсеру. Как бы самим под раздачу не попасть. Потом успокоились, что абордажа не ожидается, и пришли к выводу, что это порезвился какой-то сильный маг из Леиды, но в драку не полез. Так что стали гадать, кто бы это мог быть и на каком корабле?

 

Эпизод 7

Запланированное купание

К пирсу в гавани Мареона корабль пришвартовался в середине следующего дня. В целом путешествие мое прошло благополучно и спокойно. Даже немного прокачался, а также неплохо отдохнул и отоспался. Отоспался и отдохнул, кстати, не только я. Думаю, главный по кораблю – метрин Ортон – никогда в жизни не был таким отдохнувшим и здоровым, как после этой поездки. Мне не жалко. Тем более что атмосфера на корабле мне понравилась. Семья – не семья, но отношения между всеми находившимися на судне людьми были, конечно, с соблюдением субординации, вполне товарищескими. В чем, уверен, немалая заслуга главных купцов и капитана.

Хотя Ортон и не подозревал о моем существовании, относиться я к нему стал если не как к другу, то хотя бы как к хорошему приятелю. Когда пришел в последнюю ночь нашего совместного путешествия, обнаружил, что усыпил его прямо за столом. Он какие-то бумаги просматривал и делал выписки. Вникать и доделывать за него не стал, еще напутаю, вопросы тут денежные. Приносить ему убытки не хотелось бы. Но и оставлять его спать на столе счел неправильным. Аккуратно раздел, перетащил на койку. В общем, проявил заботу.

Заодно отметил собственную физическую силу. Не знаю, чего в ней больше, исходных возможностей Бриана или магической прокачки по методике Витадхоциуса, но мне все эти манипуляции с немаленькой тушкой (килограммов восемьдесят в упитанном молодом человеке) дались поразительно легко. Словно ребенка поднимал. Неплохо!

И еще – разложенные на столе бумаги вместе с письменными принадлежностями навели меня на одну мысль. Кое-какие документы у меня имелись. Бриан-старший передал дарственную на замок и земли. Но я все-таки ехал в другую страну – поступать в местную академию. Неплохо было бы заиметь какое-нибудь удостоверение личности кроме баронских регалий, их к делу не пришьешь. И еще какая-никакая подорожная не помешала бы. Ведь из Лавардии я выехал тайно, а в Леиду хотел бы въехать вполне официально. Конечно, в этом мире бюрократии далеко до земной, но интуиция подсказывала, что и тут чиновники очень любят, когда им предъявляют всякие документы и справки.

Я бессовестно воспользовался бумагой и письменными принадлежностями Ортона. Он все необходимое любезно оставил на столе вместе с зажженной лампой. Надеюсь, в особо большой убыток его не ввел? Понятно, что не расходом чернил, а вот воск, который лежал тут же на столе и из которого я соорудил печати, явно нес следы магической обработки. То есть мог быть весьма дорогим. Но не класть же на стол золотую монету? Разве куда-то засунуть, чтобы не сразу нашел? Пожалуй, так и сделаю.

Изготовил я два документа, оба в трех экземплярах на всякий случай. От имени отца моего нынешнего тела – покойного барона Бриана Стонберга-старшего. В конце концов, на своих землях барон – сюзерен, наместник короля, глава судебной и исполнительной власти. Любые сделки в баронстве утверждаются (если требуется) его именем, никто в королевскую канцелярию письма не шлет. Я – такой же житель баронства, а то, что его сын, какая разница? Конечно, бумагу я задним числом заполнял, но проверить это довольно трудно. Печать же у меня настоящая, в принципе, мог бы и сам себе бумаги подписать, но как-то это будет странно выглядеть и может вызвать ненужные вопросы.

В общем, первая бумага – что-то наподобие свидетельства о рождении. Барон Бриан Стонберг заявлял, что родил Бриана Стонберга-младшего от законной супруги Матильды, в девичестве графини Видрской, двадцать второго дня месяца дозена в год две тысячи четыреста семьдесят восьмой от начала летоисчисления и в первый год правления короля Лавардии Альзена V.

Не знаю, как должно выглядеть свидетельство о рождении, но для барона из глухого захолустья, надеюсь, сойдет.

Вторая бумага – вроде как рекомендательное письмо. О том, что барон Бриан Стонберг своей волей отправляет своего сына – Бриана Стонберга-младшего – учиться в магическую академию Леиды и просит оказывать ему содействие.

Конкретно никому бумага не адресовалась, надеюсь, сгодится и при выходе с территории порта, и при поступлении в академию.

И самое главное – как я уже говорил, подвесил я к каждой из бумаг и их копий по красной восковой печати с оттиском своего баронского перстня, подав на воск и камень немного маны. Из чьей-то памяти всплыло, что так надо. И действительно, печати приобрели серебристый, искрящийся цвет. Сразу видно, что не подделка.

Я хмыкнул и, пометив снаружи рекомендательное письмо точкой, чтобы не перепутать, аккуратно сложил получившиеся документы (именно – документы!) в позаимствованный на том же столе пакет.

Потом немного подумал и написал еще одну записку: «Подателю сего передать шесть парусиновых саквояжей, хранящихся в настоящее время в спасательной шлюпке на палубе, отдельно от остальных грузов».

Печать торгового дома Блоссомов обнаружилась в специальном футляре на том же столе – рядом с воском. Что, в принципе, естественно. Зачем еще метрину Ортону мог понадобиться воск?

Или у него и перстень с печатью имеется, как у меня? Может, лучше им запечатать? Перстней на руках было, как назло, несколько, и определить, какой из них может подойти для печати, оказалось затруднительно. На мой взгляд, ни один не подходил. Можно, конечно, снова попытаться повысить степень собственного везения, но, как говорится, для этого надо хотя бы иметь лотерейный билет. А если среди перстней купца нужного нет в принципе? Тогда уже потребуется не везение, а чудо. Лучше дурью не маяться, поставить печать торгового дома. Немного менее убедительная будет легенда, но при предъявлении я точно под завязку накачаю маной руну Ансуз.

В общем, в Мареон я прибыл во всеоружии. По крайней мере, идей, как бы получше подготовиться, у меня не было. Так что с утра спокойно сидел в «вороньем гнезде» и наблюдал, как корабль подходит к гавани, заходит в нее, швартуется к пирсу. С собой у меня были мои вещи, включая кольчугу и меч со стилетом, деньги и документы, которые я еле впихнул в герметичный тубус. И еще у меня с собой были веревка и два пустых кожаных мешка, которые я среди прочего упаковочного материала нашел в кладовой трюма. Вообще-то я много чего интересного нашел на корабле. Обычно я, прежде чем лезть утром в «воронье гнездо», проводил исследование очередной небольшой части судна. На всякий случай. Да и любопытно. Но больше ничего не брал, я же не вор!

Как ни печально, единственное место, куда я не смог попасть, было для меня самым желанным. Камбуз вредный кок запирал на довольно серьезный амбарный замок, открыть который моих умений медвежатника не хватило. А взламывать дверь или прорубать тайный лаз я не рискнул. Заметят и, учитывая надежность команды и пассажиров, сразу поймут, что на корабль пробрался кто-то чужой. Хоть бы бак для пищевых отходов у них имелся! Так креветки без хлеба обрыдли! Любой сухой корке обрадовался бы. Но терпел. Раз можно обойтись, лучше не рисковать.

Порт Мареона одновременно и походил и не походил на порт Эвронта. Гавань здесь была большего размера, но состояла из одной полуокружности, а вход в нее дополнительно перегораживал длиннющий мол, который оставлял совсем неширокий проход для кораблей. К тому же с двумя башнями, а не одним фортом, как в Эвронте. Одна из башен оказалась повыше и, судя по архитектуре, служила еще и маяком. Кстати, в начале мола стояла еще одна похожая башня. Зачем? Не силен я в фортификации. На первый взгляд смысла в ней нет никакого. Ну да ладно. Это я устал ждать, когда же на палубе стихнет суета? Очень хотелось наконец закончить с этим этапом моего путешествия.

Матросы и некоторые из пассажиров (служащие торгового дома рангом пониже) бодро выносили из трюма на причал самые разные товары. Кстати, примерно половину «сена» вынесли. А вот горшки вроде все на месте остались. Пожилой дядька, как и в Эвронте, стоял рядом со сходнями и что-то отмечал в большой книге. Не сам отмечал, а давал указания помощникам.

Наконец к нему подошел Ортон, обменялся с ним несколькими фразами, после чего в сопровождении троих служащих сошел с корабля и куда-то отправился. Какие у него там дела, меня не касается. Главное, надо успеть эвакуироваться, пока его нет.

Пока ждал, давно успел подготовиться. Сидел уже голышом, все взятые с собой вещи равномерно разложил по мешкам. Мешки были целыми, без дыр, а швы я замазал какой-то хренью, найденной во время путешествий по кораблю. Жир со смолой, что ли? Хранился в закутке, который я назвал для себя «ремкомплектом». Насколько понял, если в корабле образуется пробоина, к ней снаружи крепят кусок парусины, пропитанной этой дрянью. Получается заплата, вроде даже герметичная.

В общем, мешки у меня вышли не только водонепроницаемыми, но и почти воздухонепроницаемыми. Надул я их, как пузыри, а горловины туго перевязал. Воздух, конечно, потихоньку будет спускаться, но мне долгой службы от этой конструкции не требуется. Перевязал концами одной веревки, чтобы они были соединены между собой.

Уже привычно добавил маны в заклинание «отвода глаз» и пошел выбираться. Сначала вместе с пузырями соскользнул на рей. Большой прямоугольный парус, который под ним крепился, все путешествие так и оставался собранным из-за неподходящего ветра. Мне же, кстати, было спокойнее, что матросы по нему не шастали.

Сам рей висел закрепленным намертво перпендикулярно корпусу корабля. Здоровенный, концы выступали за пределы корпуса. Вот на этот конец я вместе с пузырями и перебрался. Немного нервно, конечно, но идти все-таки по толстому бревну, а не по канату, да и всяких канатов и веревок такелажа вокруг хватает.

К концу рея привязал веревку и тихонько спустил по ней за борт оба пузыря. Не со стороны причала, естественно, со стороны моря. Нормально получилось. А потом и сам соскользнул вслед за ними в воду. Высоко, но вниз спускаться – не вверх лезть.

Поскольку вся команда была ориентирована на противоположный борт, в смысле причал и сходни, а я находился под «отводом глаз», на мои маневры никто внимания не обратил. Тут я еще сосредоточился и маленьким проникающим «огнешаром» перерезал свою веревку – высоко, как мог. Пускал «огнешары» так, чтобы не задеть корабль и чтобы они летели в сторону моря. Попал с третьего раза, и то только на высоте борта. Ничего, сойдет. Лишь бы длины веревки хватило – закинуть на пирс.

К сожалению, дальше все пошло не так легко. На соседнем пирсе было пришвартовано какое-то судно, вылезать из воды рядом с ним не хотелось. Пришлось плыть к следующему пирсу, да еще по диагонали, чтобы выбраться к свободному месту. И тут оказалось, что Бриан Стонберг не умел плавать. Не было в баронстве подходящих водоемов. Дима Бершов плавал неплохо, но его навыки не пожелали в один миг передаться новому телу. Пришлось поближе стянуть мешки-пузыри и навалиться грудью на соединяющую их веревку, пропустив ее под мышками. Вроде так в девятнадцатом веке купались не умеющие плавать. Как раз пузырями похожая конструкция и называлась. В общем, тонуть я не тонул, но плыл очень медленно.

Все-таки доплыл. Небольшой крюк я с собой из запасников корабля прихватил и теперь привязал его к концу веревки. Но закинуть на пирс, да еще, чтобы он там за что-нибудь зацепился, оказалось совсем непростым делом. Особенно когда в воде на пузырях с трудом держишься. Не знаю, с какой попытки удалось. Думаю, что даже не с десятой. Хорошо рядом никого не было.

Наконец влез на пирс, отряхнулся, оделся и превратился в барона. С цепью, перстнем, мечом на боку. Мешки с веревкой, понятно, пришлось бросить, даже немного жалко стало.

Деловой походкой вышел с пирса на территорию порта. Остановил первого же встречного в простой одежде, благо было их тут немало.

– Нужны грузчики, человека три. Багаж мой забрать. По паре ливров каждому.

Человек, сначала смотревший на меня удивленно, резко оживился:

– Сей момент, милсдарь, сей момент. Ребят только кликну, – и рванул куда-то в сторону, действительно выкликая кого-то на ходу.

Я с чувством собственного достоинства (если сумел передать баронскую осанку) двинулся следом. Человек буквально через минуту выскочил передо мной с двумя сопровождающими – парнем лет двадцати и мальчишкой лет двенадцати. Похоже, я побеспокоил совсем не портовых рабочих, а какую-то семью.

– Вы не думайте, милсдарь, Оршик у нас мелкий, но крепкий, – пояснил мужчина заискивающим тоном. Похоже, деньги им сильно нужны. Вид, конечно, не очень солидный, но не думаю, что это так уж принципиально.

– Ладно, все хорошо.

Дальше, можно сказать, все шло по отработанному сценарию. Опять «исполнение желаний», опять «паника» на контролера. Только теперь я уже «отвод глаз» снял, сам какого-то матроса остановил, предъявил ему записку с печатью торгового дома и даже заставил довести нас до шлюпки и помочь вытащить саквояжи. Что уж этот матрос думал, не знаю, но говорить я ему не позволил, «огнешар» под нос сунул, а потом втянул его обратно и даже дал ливр за помощь.

Контролер с помощниками так и не вернулись, и в порт мы прошествовали важно и спокойно. К местному казенному дому.