Глава 5. Жизнь налаживается?
Сквозь шелковые шторы ко мне в комнату заглянуло утреннее солнце. Я завершил медитацию и с удовольствием перешел к "водным процедурам". Уже второй день я наслаждался жизнью в городке Удака — местном курорте.
Как же я соскучился по нормальным условиям! Всего-то унитаз со сливным бачком, душ с горячей водой и, пожалуй, еще кровать с пружинным матрасом и прозрачные стекла в окнах. Правда здесь в нагрузку к этому великолепию шли совершенно ненужные парчовые покрывала, ковры по полу и стенам, мебель из редких пород дерева, стол с мраморной столешницей и прочие совершенно излишние вещи. В комплекте с душем — бронзовая ванна на львиных лапах и барельефами (хорошо хоть, с внешней стороны), да и унитаз был выполнен из этого же металла и тоже разукрашен. Но возможность нормально вымыться и выспаться компенсировала эти недостатки.
Электрический свет в номере тоже был — единственная лампочка под потолком с абажуром в виде тканевого колокольчика, натянутого на проволочный каркас. С кружевами и рюшками, но я старался этого не замечать. В ванной ламп не было, было застекленное окошко в комнату. Розетки тоже не было, но это меня не расстроило. Планшет я от солнечной батарейки заряжаю, а столько тут ватт и вольт только местному электрику известно. И то, не факт.
Стоило это великолепие немало — четверть золотого в день, но я решил себя побаловать. Тем более, что это была цена за полный пансион или, как говорят на Земле, "all inclusive".
Еще одним приятным дополнением оказалось наличие в номере небольшого запирающегося металлического шкафа. Почти сейфа для наиболее ценных вещей. Понятно, что ключи от него есть, как минимум, у управляющего, но от его любопытства обычной прислуги, которая в номерах регулярно убиралась, это должно защитить. Можно, конечно, распустить свою паранойю и снова купить бронированный сундук, как я делал в Запорталье. Но любые замки, как говорится, только от добрых людей, а ненужное внимание я таким поступком точно привлеку. К тому же, среди отдыхающих почти все — богатые люди. С банками тут дела обстоят довольно плохо, в самом зачаточном состоянии. Менялы и ростовщики — есть, а вот услуги хранения или перевода средств не предусмотрено. Максимум, что можно, обзавестись заемным письмом какой-нибудь купеческой компании, как Дэвид Бальфур у Р.Стивенсона. Тогда их партнеры в нужном городе могут вам по этому письму денег выдать. И то, не очень много. Так что каждый хранит деньги, как может, а нужные суммы с собой в виде монет возит.
Я это к чему? У многих тут при себе весьма крупные суммы имеются. Если их грабить начнут, курорт разорится. Так что не будут хозяева у клиентов деньги воровать и не дадут криминалу по номерам шастать. А полюбопытствовать… могут. Но я свое золото ни у кого не крал, да и сунул его в этот шкаф-сейф в самый низ, а сверху перьями серых птичек из Пустоши вещи присыпал. Теперь в них копаться — уколоться только так.
В общем, счел эти предосторожности достаточными.
Городок, к моей радости, оказался совершенно не таким, как я ожидал по первым впечатлениям от этого мира. Небольшой, пара километров в поперечнике, но вполне цивилизованный. Про мощеные улицы и аккуратные дома не говорю, такое и в Средневековье встречалось. Но здесь мальчишки по углам газетами торгуют! В принципе, газеты на Земле в XVII веке появились, кардинал Ришелье лично в "La Gazette" статьи писал, но чтобы вот так, на перекрестках свободно… это уже век XIX–XX. Впрочем, в этом мире "имеет место быть" какое-то смешение эпох. Тут и феодализм самого примитивного толка, и автоматическое огнестрельное оружие. Купцы, разъезжающие с караванами, и типографски отпечатанные газеты. Не знаю, (но хочу выяснить) чего достигла местная цивилизация (цивилизация Ушедших?) на пике, но после двух войн ее сильно отбросило назад. И, на мой взгляд, как-то перекосило. Впрочем, нельзя подходить к данному миру с Земными лекалами. Даже там странам Запада единую культуру (или бескультурье) глобализма на весь мир натянуть не удалось, а здесь дядюшки Сэма никогда не было. Зато есть магия, на которой общая скособоченность проявилась особенно заметно.
Удака — модный курорт, кажется, вместил в себя все лучшие технологические достижения, доступные в этом мире в данный момент. Водопровод, канализация, электричество — все есть, правда, только в центральном квартале, где живут отдыхающие. На периферии, где обитает обслуживающий персонал, все гораздо проще. Жить в центре стоит дорого, и небольшая ТЭЦ отчаянно дымит всеми трубами (дровами ее топят, что ли?), отнюдь не улучшая атмосферу. Но мне здесь нравится. С деньгами проблем пока нет, так что просто живу и получаю от жизни удовольствие.
В число отдыхающих я вписался очень легко. Есть деньги, номер в гостинице снял? Воду лечебную пьешь? Одеждой не выделяешься?
На самом деле инородность моей одежды в глаза особо не бросалась, но я поспешил ее заменить, благо всевозможных лавок тут было в избытке. Носили тут, в основном, шелковые шаровары свободного покроя. И мужчины, и женщины. Только у мужчин цвета были строже и ткани на них меньше шло. На ногах — сандалии или мягкие полусапожки. Тоже — унисекс. Вот блузы тут существенно различались, у мужчин — обычные рубашки с широкими рукавами и шнурком в вороте. У дам… всякое разное. От полностью закрытых вариантов до диких декольте или почти полностью прозрачных тканей. И куча всякой драгоценной бижутерии. У мужчин — разве что перстни и цепочки на шее. Что там за медальоны или амулеты — не видно. Но, в целом, мода отторжения у меня не вызвала.
Попал сюда я транзитом через другой городок — Бипин, где был дом и база встреченного мною в пути купца Санчина. К сожалению, как говорится, дружбы между нами не получилось. Купец был навязчиво почтителен и внимателен, так и рвался услужить, в смысле, решать за меня все мои проблемы. Которых у меня, на самом деле, не было. "Ютиться в гостинице" (по его выражению) мне было много комфортнее, чем в его доме. И спокойнее. Эмоции мне его не понравились. Не забота и благодарность там чувствовались, а желание поправить свои дела за мой счет. И очень ему было любопытно в моих вещах порыться. Пока были в дороге, я от них не отходил, а вот в своем доме у него куда больше возможностей было бы.
В дороге, когда в первой же деревне мы встретились с ранее бежавшими стражниками каравана, он тоже мной попытался заслониться от их претензий. И еще сына привлек, который ко мне с криками "Спасите, убивают!" кинулся. Хотя разговор они вели, хоть и на повышенных тонах, но без рукоприкладства.
Я тогда посоветовал им разбираться с трактовкой их договора с привлечением соответствующих компетентных организаций. Есть же у них какое-то объединение наемников? Гильдия, союз, биржа, наконец? И у купцов тоже какая-то организация должна быть. Не на улице же они друг друга находят. Вот пусть они между собой и разбирают их случай. Наверняка, он не первый. Или пусть в городской совет обращаются. А мне — дадут поесть спокойно.
На последней фразе я слегка повысил голос, да еще "трансляцию эмоций" запустил, попытавшись им робость оттранслировать. Получилось так себе, но отстали. При этом и купец, и охранники были недовольны. Похоже, официально хозяйственные споры разбирать, себе дороже получится. И, наверное, это правильно. Нечего со всякой ерундой солидных людей беспокоить…
В общем, оказался я для купца не субъектом, а объектом. А раз так, лучше было с ним держать дистанцию. В прямом и переносном смысле этих слов.
Впрочем, к одному делу я его все-таки привлек. Чтобы с другими предложениями не приставал, и чтобы самому в муниципалитете не торчать. Один раз сунулся — не понравилось. Принял меня какой-то мелкий чиновник. Или рядовой? По крайней мере, не начальник. Что, впрочем, не мешало ему надувать щеки, говорить со мной через губу и всячески подчеркивать свое превосходство над просителем, то есть мною.
Сначала он долго листал бумаги, которые тут же достал из своего стола, потом сходил к шкафу, принес оттуда еще одну пачку, потом просмотрел какой-то журнал. На меня при этом не обращал никакого внимания, хотя секретарша в приемной пригласила меня внутрь явно с его разрешения. Да и других посетителей не наблюдалось. В какой-то момент он поднял на меня глаза и заявил: "Я очень занят". Видимо, решил прояснить свое виденье ситуации, на случай, если до меня не дошла его пантомима. После чего снова зарылся в бумаги. И только убедившись, что я все еще тут, важно спросил:
— Что там у вас? Излагайте кратко и быстро.
Узнав, что я хочу на время открыть частную врачебную практику, сразу заявил, что вакансий нет, у них своих дипломированных целителей хватает, а я к нему даже без повязки явиться посмел.
Порывшись в памяти Гхарана я "вспомнил", что местные упсуры-недоучки тут, действительно, носят на лбу повязку со значком вроде того, что у меня на лбу после сдачи экзамена артефакту Ушедших появился. И значки на повязках как-то еще ступень мага шифруют. Мой "донор" ее носить не любил, так как имел самую низшую ступень — ученика, вот я на это и не обратил внимания.
Я поинтересовался, чем его знак дипломированного кирата не устроил? Чиновник, судя по эмоциям, растерялся, но внешне остался все таким же наглым и важным. Оборвал разговор, сказав, что слишком занят, и чтобы я зашел завтра. Так что "завтра" я уже вместо себя Санчина послал.
О чем и как они договорились, я не знаю, но комнату для приема мне выделили прямо в муниципалитете, и посетителей был вал. Наверное, все сложные заболевания и травмы у всех жителей городка и проезжавших мимо караванов вылечил. И неплохо заработал, хотя, подозреваю, что купцу и чиновнику перепало не меньше.
В результате, за декаду, к имевшимся у меня ранее двум золотым и тридцати серебряным монетам добавилось еще полсотни золотых. Большие по местным меркам деньги. По дороге в Бипин мне только одну серебряную монету разменять пришлось, когда ослицу экипировал. Еда — так и вовсе медяки стоила.
Я уже говорил, что серебряные монеты тут "арджунами" называют, медные — "пай", а золотые — "мухр". Но, пожалуй, перегружать свой рассказ местными терминами я не буду. Так что продолжу называть их по металлу, из которого они отчеканены. Монеты тут не то, чтобы унифицированы, ввести полную монополию на их чеканку корона не смогла. Да и королевств тут явно больше одного, сколько точно, так и не знаю, Гхаран географией почти не интересовался, но о пяти ближайших соседях слышал. Но все монетные дворы, вроде, стараются использовать один тот же стандарт. Если же кто решит сжульничать и начнет чеканить монеты меньшего веса или пробу портить, менялы очень быстро начинают принимать их с таким дисконтом, что себе дороже получается.
Так что денег у меня стало прилично, даже без учета спрятанных в сумках слитков золота. А делать в Бипине стало нечего. Оставаться там надолго, лечить заболевших караванщиков я не собирался. Да и лишнее внимание мне привлекать к себе не хотелось. Наверняка информация о полноценном кирате уже разошлась по ближайшим городкам. Там, глядишь и до сильных мира сего доберется. А я с ними встречаться пока не хотел. Не готов. Прежде всего, информационно. Просто не представляю, какая у них на меня будет реакция. Скорее всего — разная у короля, жрецов и местных магов, но не факт, что у всех благожелательная.
Так что решил я, что пора менять место жительства, а лучше, совсем "исчезнуть". Спрятать свой знак на лбу (он аргха называется), немного подправить внешность и стать совсем другим человеком. Тоже упсуром, но без присвоенной квалификации, или даже магом первой ступени. В отличие от Гхарана, у меня все вложенные ему в голову заклинания без проблем получаются. Или для этого надо будет в Абхавапур наведаться и экзамен сдать? Кстати, а почему бы и нет? Назовусь тем же Гхараном, внешне мы даже немного похожи, а о его жизни я теперь почти все знаю. Он, правда, моложе меня, но не думаю, что это составит мне большую проблему.
Надо будет все это более подробно продумать и проработать, если в город магов все-таки решусь ехать. Оценить возможные риски. Но, в целом, идея мне понравилась. Но в Абхавапур спешить не буду. Помимо риска быть там разоблаченным, как идущий по пути силпин, больно до этого города далеко. Он за пределами королевства уже. Фактически, отдельное государство. Так что, пока прикрою лоб повязкой и назовусь простым учеником, который идет туда экзамен сдать, но никак добраться до места не может. И подрабатывает по дороге. И отдыхает. Возможно, так даже лучше будет. В крайнем случае, по ходу легенду откорректирую.
Другая причина, по которой я решил покинуть Бипин, была более приятной. В результате похода в Пустошь, хоть я ни до каких памятников Ушедших не добрался, можно было считать доказанным, что пребывание в месте силы в купе с физическими упражнениями (ведь можно же так назвать мое отступление с боем) положительно сказывается на развитии моего симбиота. Две новых бусины засветились еще в дороге, а третья — уже в городке. Видимо, полученный мною "заряд бодрости" в результате путешествия в магическое болото оказался даже больше, чем я надеялся.
Первыми двумя заклинаниями были "нагрев камня" и "охлаждение камня". Полезные заклинания. При этом "камень" в названиях оказался совершенно ни при чем, нагревалось, как выяснилось, все, что угодно. Наверное, так даже еду можно готовить или, хотя бы, разогревать. Если я правильно понимаю, действие заклинания "нагрев камня" на органику сродни микроволновке.
Сначала мне показалось, что никаких проблем с использованием заклинаний у меня не будет. Заиграл мелодию, сосредоточил внимание на конкретном камешке, и где-то через полминуты он перешел в форму лавы. Только толку от этого не было никакого. Когда я остудил камешек, он стал более гладким, но каким-то ноздреватым. И хрупким. В общем, испортил я его. Утешало только то, что он и раньше никакой ценности собой не представлял. Но возможность таким способом проложить дорогу вроде той, по которой мы едем, вызывает большие сомнения.
Очень сложно (для меня) оказалось нагревать не весь предмет, а только его часть. И совсем не получилось частично нагревать два предмета одновременно. То есть сварка (пайка) мне не далась. Надеюсь, заклинания для этих целей еще будут.
Третье заклинание — "разрушение камня". Тоже неплохо! Теоретически можно даже в скалах тоннели прокладывать. Если сил хватит. Хотя, не думаю, что без магии быстрее получается. Сейчас, вроде, научились камень струей воды под чудовищным давлением, как масло, резать, но ведь отрезанное еще убрать надо. У меня все то же самое. Под воздействием заклинания камень в какую-то "нано-пыль" превращается, чуть ли не на отдельные молекулы разбираясь. Когда один камешек так обрабатываешь, ничего страшного, а если, действительно, тоннель делать? Не проморгаешься и не прочихаешься от этой пыли, тут герметичный костюм полной защиты понадобится с маской-респиратором. И то не факт, что поможет. Так что с восторженной оценкой заклинания я сто-то поспешил. С его помощью, разве что, крепости ломать, если других идей не будет. Но от участия в военных действиях я предпочел бы воздержаться.
Сидеть в городке без источника силы было бесперспективным, для дальнейшего развития своего магического потенциала их придется искать. Желательно бы там без драк обойтись, но общие принципы прокачки я для себя прояснил. Надо сосредоточиться на исследовании мест, где такие источники могут быть. Местных аномалий. Так что я караванщиков не просто лечил, я их еще и о необычных местах расспрашивал. Их не так и мало оказалось, но большинство из них были довольно опасными, вроде Пустоши. Но, оказалось, что в королевстве есть и совсем другое место — дорогой курорт Удака. С целебными водами, которые съезжаются пить не только состоятельные люди королевства Угра, но и соседних.
Так что в один прекрасный день я объявил, что убываю в столицу, торжественно со всеми простился, нагрузил (к ее неудовольствию) Люсю, которая, на мой взгляд, к моим сумкам собственного веса килограммов десять за время стояния в стойле успела добавить, и двинулся в поход. Один, не примыкая ни к какому каравану. Я — маг со странностями, мне так удобнее.
Все копья и перья забрал с собой. Ничего удовлетворительного по их продаже Сачин мне не предложил. В городке богатых коллекционеров не оказалось, а сдать их проезжим купцам я и сам мог. Не теряя половины цены за такую "слугу". Так что пусть радуется, что на моих целительских услугах наварился.
Вечером того же дня я остановился прямо в ближайшем лесочке и преобразился. Повязку на лоб одевать не стал, так как не стал ее изготовлять. Их, как я "вспомнил" только в Абхавапуре изготавливали, так что в моем самопале вполне могли разгадать фальшивку. А оно мне надо? Так что просто скрыл печать у себя на лбу, воспользовавшись заклинанием "моделирование". С его помощью я, в принципе, могу кому угодно, в том числе и себе, изменить рост, черты лица и тому подобное. Вот и блямбу на лбу спрятал, банально прикрыв ее бородавкой. Как там А.С.Пушкин Гришку Отрепьева описывает в "Борисе Годунове"? "На лбу — бородавка, на щеке — другая". И ничего, парень даже красавцем считался. Почему бы и мне так себя не украсить?
Одежду менять не стал, она у меня и так добротная, но не богатая. А вот Люсе от меня досталось. Масть я ей поменял, сделав из серой с черной гривой и полосой на спине равномерно песчаного цвета. Она этого, вроде, не заметила, так что скандалов не устраивала. В качестве компенсации сыграл ей "идеальное самочувствие".
Перед сном уже традиционно некоторое время помедитировал, исполнил "Гимн Света". Он у меня уже легко получается, и в небесные дали улететь тянет все меньше, значит, контроль тоже растет. Так и не решил, считать ли этот свой переход в состояние Света применением заклинания или все-таки разновидностью медитации? Вопрос, конечно, чисто философский, практического значения не имеет, но я предпочитаю понимать, что делаю. Но — не знаю.
Дальше ехал уже спокойно, представляясь на постоялых дворах магом- учеником, неплохо заработавшим в окраинных землях и теперь едущим сдавать экзамен на первую ступень. И, при первой же возможности, свернул с древней дороги в сторону. В столицу я решил пока не ехать, а в Удаку (курорт) предпочел добираться проселочными дорогами. Дольше, но и не встретил по дороге никого, кроме местных крестьян, которых я, заодно, лечил за ночлег и еду. Старался ограничиваться "малым исцелением", но пару раз и "среднее" использовал. Все равно, в таких тонкостях тут никто не разбирается.
И вот я прибыл на курорт. Вообще-то курорты у меня ассоциируются с морем, ни в Кисловодск, ни в Карсбад на Земле мне в голову съездить не пришло. Вот теперь в Новом мире посетил.
В принципе, все здесь было очень даже неплохо организовано. Городок Удака находится не то, чтобы в горах, а среди каменистых холмов, что ли. Или сопок. Как Рим или Хабаровск. В общем, местность там, что называется, пересеченная, а сам город — многоуровневый. Центр, где проживают состоятельные отдыхающие, понятно, плоский, а вот примыкающий парк уже обеспечивает возможность прогулок по горным тропам.
Главная достопримечательность — три фонтана с целебной водой — один прямо в центре городка, другой — в парке, третий — на вершине горы. Последний считается наиболее животворящим, но, как мне кажется, вода подается к ним по трубам из одного источника. Правда, источника, который, действительно является местом силы, прежде всего — жизни.
Так что, приехав сюда, первую и главную задачу я выполнил. Оказался в месте силы. Фон был не очень силен, но использованные в качестве "тестеров" яйца с записанной в них нотой, звучали вполне слышимо. В том числе и в парке, где для отдыхающих предлагался некоторый набор аттракционов.
Нет, это не был ни Диснейленд, ни даже Луна-парк, но меня колеса обозрения или комнаты смеха не интересовали. "Горные тропы" на полосу препятствий из комплекса Ушедших, конечно, не тянули, но какую-то нагрузку прогулка по ним давала. Особенно, если бегом. С подтягиванием на иногда нависающих над тропой ветвях.
К тому же парк и гора с источником были украшены различного вида развалинами разной степени сохранности и времени строительства. Большинство — откровенный новодел, в таком же стиле было модно украшать парки при царях со времен Екатерины II. Даже у Кремлевской стены в Александровском саду якобы античный грот появился. Грот так и называется "руины". Но кое-какие старые постройки точно имелись, и мне было очень интересно по ним полазить. Вдруг вход в еще один комплекс Ушедших обнаружить удастся…
Эти постройки также выполняли физкультурно-оздоровительную функцию, так как лестницы в них были со ступенями разной длины, и регулярно требовалось перебираться через завалы (регулярно подновляемые).
Для любителей острых ощущений в парке был небольшой водоем, в который можно было прыгать прямо со скал, обрамлявших две трети его берега (оставшаяся треть — пляж). В окрестных скалах было несколько пещер и гротов, где передвижение требовало определенных усилий и внимания.
И уж для совсем экстремалов были частично отреставрированы две рядом стоящие башни — "Две сестры". Между их верхними площадками было метров пять, а вот до земли — метров двадцать. Желающие могли залезть наверх и перепрыгнуть с одной площадки на другую, там специально зубцы убрали (или не восстанавливали). Башни находились на краю довольно большой (мощеной камнем!) площадки, большую часть которой занимали тенты и столики ресторана с весьма приличным меню и оркестром, услаждавшим слух гостей. Возможность увидеть, как кто-то прыгает в воздухе, тоже привлекала сюда посетителей.
Вообще, различных учреждений общепита в городке было много. На каждом углу, не считая рестораны при гостиницах. Были тут и иные способы развлечения отдыхающих, как то — летний театр, что-то вроде цирка, а также места для занятий спортом. Я о них не упомянул с самого начала, так как для меня они интереса не представляли и были, в основном, связаны с лошадьми. Конкур, поле для игры в конное поло, манеж для выездки. Было еще тир, активно посещаемый мужской частью отдыхающих. Дамы чаще участвовали в играх, напоминающих гоняя деревянными молотками деревянные же шары через металлические воротца.
Также было несколько танцплощадок, казино и курильня. В общем, рай для богатых бездельников. Интересно, они тут собираются на недолгий отдых или живут постоянно? Немного отдохнуть и я бы не прочь, но все-таки я сюда по делу приехал.
Кстати, на курорте стало особенно заметно, что здешнее общество никакого отношения к индийской патриархальности не имеет. То, что гаремов тут нет, я и раньше знал, но независимость местных дам даже несколько удивила. Пожалуй, ведут они себя даже более раскованно, чем европейские барышни конца XIX века. Поодиночке гуляют редко, но зайти в кафе с одной служанкой могут вполне. Или вдвоем с подругой. Также и по местным аттракционам вполне могут пройтись без мужского сопровождения. Некоторые, похоже, и вовсе без мужей или родителей сюда приехали. Так что, думаю, "курортные романы" тут не редкость.
Моя гостиница, несмотря на шикарный антураж, была еще одной из самых скромных. Номер — из одной небольшой комнаты, плюс включенные в стоимость проживания комплексные завтраки, обеды и ужины. Больше на пансионат похоже, чем гостиницу.
Большой плюс местной цивилизации — нет никаких паспортов или иных удостоверений личности. Все соседи друг друга и так знают. А на курорте, где много приезжих и они регулярно меняются, никому дела нет до того, кто ты на самом деле. Пока есть монеты в кошельке и ты способен оплачивать здешнюю недешевую жизнь — ты желанный гость. Это для местных. Отдыхающие между собой кошельками и титулами все-таки меряются, но без фанатизма. Какой-нибудь граф меня (якобы мага ранга "ученик") в гости приглашать не будет, но и откровенно хамить тоже не станет. Раз я тут отдыхаю, значит, определенный ценз прошел.
Первые дни я старался особо не выделяться из общей массы отдыхающих. Просто гулял по горным тропкам, пил воду (только из самого "верхнего" источника), а также заглядывал в гроты и пещеры. С другими отдыхающими специально не знакомился, но если кто-нибудь обращался ко мне с вопросом или репликой, вежливо отвечал. Но в друзья никому не набивался, стараясь после случайной беседы поскорее перебраться в новое место.
Особое внимание уделил развалинам и пещерам. Реальным развалинам, а не их имитации. Надеялся найти следы Ушедших. К сожалению, без успеха. Либо древние маги защитили свои строения от заклинания "ощущение камня", либо их тут не было. По крайней мере, никаких следов подгорного комплекса, как рядом с ашрамом в Запорталье, я не обнаружил. Пустоты в виде пещер и каверн — этого хватало. Заклинание даже два клада показало, но вскрывать их не стал. Не сундуки в пещере спрятаны, в лучшем случае, шкатулки. И, если я правильно понял, даже не золото, а серебро. Денег у меня пока хватает, тут важнее свои слитки сберечь, чем пригоршню монет найти, с риском привлечь к себе ненужное внимание из-за этой находки. Так что оставил все, как есть. Возможно, непосредственно перед отъездом отсюда и достану, но пока заниматься этим не буду.
Следующая бусина засветилась только на пятый день таких прогулок. С одной стороны — хорошо, с другой — назвать такие темпы высокими, язык не поворачивается. Особенно учитывая то, что первые заклинания браслета считаются самыми простыми.
Название заклинания я перевел как "бур". С его помощью в камне (и не только в камне) отверстие можно сделать. А вот на живую органику заклинание, как выяснилось, не действует. В камешке с его помощью дырку просверлить можно, а вот в листе дерева — нет. Игнорирует оно его. Если на ногу направить — ноге ничего не будет, а вот в сапоге сквозная дырка образуется. Забавно. И еще — дырки небольшие получаются. Максимум — палец просунуть можно. А вот узкие — надо концентрацию тренировать. К сожалению, скважину для воды или нефти так не сделать. Максимальная глубина — пара метров. Но сваи уже можно попробовать поставить. Но я строительством заниматься пока не планирую.
Поразвлекавшись некоторое время с новым заклинанием, решил увеличить интенсивность тренировок. По горной тропе — не шагом, а бегом, с отвлечениями на подтягивание на доступных ветвях деревьев и взбирание наверх отдельных скал. Старался делать это, когда вокруг будет поменьше народа, но, все равно, внимание к себе привлек. А когда я стал еще и с башни на башню прыгать, вообще, стал местной достопримечательностью. У меня даже последователи появились. Как ни странно, не только молодые люди, но и женщины. Причем некоторые даже весьма солидной комплекции. Похудеть так надеются? Впрочем, дамы на скалы не кидались и между башен не прыгали, ограничивались бегом трусцой. Но в платьях и отнюдь не спортивных ботинках — уже не мало.
Думаю, это все со скуки пошло. Просто пить воду и посещать имеющиеся аттракционы приелось, тем более, что многие сюда уже не в первый раз приехали. А тут — свежая струя. Моно сказать, новое модное направление. Не думаю, что надолго, но пока обо мне и возможностях курорта для развития тела в местной газете репортаж сделали. Что еще добавило последователей.
Не скажу, что скорость освоения новых заклинаний существенно возросла, но новая бусина все-таки засветилась. "Погружение камня". Весьма оригинально. Оказалось, что таким способом я могу спрятать небольшой предмет внутри другого, не повреждая их. Например, погрузить монету в камень. Любопытное зрелище. Монета, действительно, потонула в камне, как если бы он был жидким. Точнее, какой-то густой субстанцией, так как "тонула" она очень неспешно. Но погрузилась вся целиком. И камень внешне остался абсолютно целым, разве что раздулся немного. Заклинание "ощущение камня показало, что монета цела. Разбил камень. С некоторым трудом. Молотка у меня нет, есть небольшой топорик, вот его обухом и стучал. Скорее всего, монета была в камне абсолютно целой, но разбивая его, я ее немного деформировал. Осмысленного применения заклинания пока не придумал.
Относительный успех добавил мне энтузиазма, и я продолжил скакать по горным тропам горным же козлом. Завершая маршрут или прыжком в озеро, или с башни на башню. Зачем я эти прыжки делал, не совсем понимаю. Нагрузка, разве что на нервы. Хотя, о роли адреналина в развитии симбиота у меня весьма туманные представления. Или совсем никаких. К тому же, раз уж я стал в некотором смысле местной знаменитостью, надо соответствовать. На мои прыжки посмотреть специально зрители собирались. Особенно к "Двум сестрам". А что? Сидят себе, дышат воздухом, деликатесы вкушают, музыку слушают, а тут еще и зрелище. Раньше, думаю, хозяин ресторана специально каких-нибудь циркачей нанимал, а тут — обычный отдыхающий. И даже с последователями. Пока, правда, желающих прыгать за мной много не нашлось, только пара ребят спортивного телосложения, но уже нет гарантии, что никто не сорвется. Вот нервы всем и щекочет. Я тоже разошелся. Сыграв себе "силу" и "скорость" стал не простые прыжки делать, а с сальто или пируэтами. Сам себя за это ругаю, понимаю, в конце концов добьюсь того, что кто-нибудь из подражателей сорвется, но продолжаю. Зацепили меня крики зрителей. Никогда спортсменом не был, а тут на своей шкуре почувствовал, как их трибуны вперед гонят.
После очередного прыжка обнаружил на верхней площадки башни скромно держащуюся девушку. Поклонница? Оказалось, нет. Служанка, которую ее хозяйка прислала пригласить к себе за столик внизу. Почему бы нет? Пошел.
Оказалась дама, приятная во всех отношениях. Раджешь (в привычных терминах — графиня) Савитра. Савитра, как я понимаю, название территории владения, что-то вроде "солнечное". Но, вообще, я от этой смеси индийских и европейских традиций… даже не знаю, как выразиться. Не "шокирован", как любят сейчас говорить на Земле по делу и не по делу, и не смеюсь я над этим. Просто воспринимаю с некоторым трудом. Когнитивный диссонанс. Но, ничего, привыкаю.
Так вот эта графиня Савитра (кстати, зовут ее, как выяснилось Амалия, имя вполне европейское, а на санскрите означает "чистая") была довольно красивой женщиной бальзаковского возраста. Настоящего "бальзаковского", то есть лет двадцати пяти. Можно сказать, ровесница. Сидела за столиком одна, хотя, судя по взглядам на нее окрестных мужчин, желающих к ней подсесть (вариант — пригласить за свой столик) было немало. Видимо графиня умеет себя держать. Одним взглядом любого может и наградить, и осадить. И цену себе знает. Настоящая аристократка, как я это понимаю, а не адаптировавшиеся к демократическим ценностям, вроде Джонни Бофора.
— Ваши спортивные упражнения уже который день производят на меня впечатление, — сказано это было абсолютно естественно, безо всякого высокомерия, но и без кокетства. Констатация факта, легкий интерес, поощрение… Целая гамма сдержанных но благожелательных чувств. Я бы так не смог: — Вы действительно маг-ученик, как писали в "Удакских хрониках"?
— Да, я пока не успел сдать на первую ступень, хотя все заклинания выучил, — мне почему-то в первый раз стало неприятно, что я сам себе назначил столь низкий ранг. В глазах такой женщины мне бы хотелось выглядеть более значительным. Впрочем, первая ступень для нее тоже близка к ничему, я думаю. Лучше буду напирать на свои приключения: — Я ведь довольно долго в приграничных территориях крутился. Кстати, неплох в целительстве оказался, чем, в основном, деньги и зарабатывал. Если вам вдруг в этой области что понадобится, сделайте милость, позовите. Буду счастлив возможности продемонстрировать свои возможности.
— А как же маакары? — удивилась моя собеседница: — Маги же больше на немертвых слугах специализируются?
— Если у вас есть кошка или собака, могу ее в маакару превратить. Если вам ее не жалко будет. Или на корме решите сэкономить. Но, на мой взгляд, в быту от них мало толку. Захотите погладить, только силы зря потеряете. Да и не очень-то приятно маакар гладить. А как защитники? Никакому дикому зверю менять суть я сам не рискну. Сожрет. Чтобы ими управлять надо самому магом высокой ступени быть. Есть заклинание "управление смертью", но, во-первых, чтобы его использовать, надо самому быть магом. А во-вторых, оно не столько контролирует маакара, сколько мысленно передает ему команды. Если животное при жизни дрессировке не подверглось, могут быть большие проблемы. А преданное вам животное будет и жестов слушаться. Так что даже магом быть не обязательно. Но про охранных котов я что-то не слышал. Так что остаются одни собаки. Боевые свойства у них, конечно, повысятся, но мне их, на самом деле, жалко. Без острой необходимости предпочел бы это не делать.
— Интересные рассуждения. Вы очень оригинально мыслите. Наш маг с вами бы не согласился.
— Вы ему не рассказывайте, пожалуйста. Мне еще экзамен на ступень сдавать! — Я постарался улыбнуться как можно более комично. Кажется, Амалии это понравилось.
— Но вы же маакар делали в своем приграничье?
— Да, бля барона Джея пришлось. За деньги, — добавил я значительно.
— И много вы так заработали? — Не думаю, что графиню сильно волновали мои финансовые возможности, просто чужие деньги считать каждому интересно.
— Пару золотых. Этот барон, вообще, жмотом оказался. Хотя там все такие. Барон Аджит мне и вовсе двадцать серебряных заплатил за труды, а я ему, между прочим, сына вылечил.
Следующий вопрос графиня не задала. Точнее, задала взглядом. "На какие же шиши ты, мой хороший, здесь живешь?". По крайней мере, я это так понял.
— Так я по всему приграничью прошелся, но заработал больше на артефактах. Я же во все интересные места влезал. До самого центра Пустыни добрался, в Пустошах изрядно наследил. Если хотите, могу перышко Стимфалийской птички подарить. Или даже несколько. Милые такие птички, роняют их в полете на путников, а те, как стрелы, в них втыкаются. Еще и ядовитые. Я их довольно много набрал. От меня эта стая почти лысой улетела.
Как ни странно, разговаривать с нею было очень легко. Вроде, никак мы не ровня. Она графиня, причем правящая целым графством, а я маг, даже не подтвердивший первую ступень. У нее в замке, поди, таких с десяток. И ступенью повыше. И познакомились мы только что. А вот нет между нами никакой дистанции. Разговариваем и нам друг с другом хорошо и интересно. Со мной-то все понятно. Встретил красивую и умную девушку, которая обратила на меня внимание, вот и рад стараться. Но ведь ей тоже искренне беседовать со мной нравится, это я по эмоциям чувствую, которые с помощью соответствующего заклинания отслеживать не забываю. И от ее эмоций сам еще больше млею. Давно такого удовольствия не получал.
Дальше уже пошли рассказы о моих подвигах. Естественно, приукрашенные и разбавленные историями из фэнтезийных книг. Впрочем, много придумывать или напрягаться мне не пришлось. Графиня очень ловко направляла беседу, а мне лишь приходилось следить, чтобы не сболтнуть лишнего. И, благодаря чтению эмоций, старался корректировать свои рассказы в зависимости от ее реакции. И, каюсь, не удержался и иногда симпатию ей транслировал. Понравилась мне эта графиня Амалия.
Видимо, в качестве поощрения за интересный рассказ, графиня немного поведала и о себе. Оказалось, она вдова. Вышла замуж, вроде, удачно, но семья мужа оказалась втянута в заговор против короля. Даже активно в нем участвовала. Вот она теперь и осталась единственной графиней Савитра. Благо ее родная семья всегда была королю предана и на хорошем счету.
Какая-то странная история. Явно не так все просто, и с этой милой девушкой лучше держать себя аккуратнее. Но, все равно, когда она предложила еще раз встретиться завтра, я обрадовался. Она красива, обаятельна и скучает. Почему бы не провести некоторое время вместе, мне ее общество просто приятно. А то, что перспектив для серьезных отношений нет… Надо быть реалистом. Тут не то, что о серьезных, вообще, о каких-либо отношениях рано думать. Пока мы только проболтали пару часов, получив от этого удовольствие. А перо я ей, пожалуй, подарю. Или даже копье? Нет, пока рано.
В номер гостиницы я вернулся в приподнятом настроении. Которое еще улучшилось от того, что засветилась следующая бусина. Заклинание с простым названием "лопата". Простое и действенное. Действительно, копает. И измельченный грунт рядом кучкой укладывает. И ему все равно, что копать, землю ли, металл или что иное. Но, опять же, живую материю не трогает. То есть если "буром" можно небольшую дырочку проковырять или круглое отверстие посверлить, то "лопатой" возможно даже котлован выкопать. Только долго. Так как за один раз захватывается объем примерно как настоящей лопатой.
Заклинание выучил быстро. Благодаря "абсолютной памяти" у меня это теперь безо всяких проблем происходит. Только экспериментировать с ним в номере не стал. Незачем мне люк в полу копать. Там, наверное, соседи снизу, так что даже подземный ход наружу не вырыть. Да и зачем мне он?
Мысли невольно снова вернулись к графине Амалии. Я часом в нее не влюбился? Как школьник с первого взгляда? Вроде, все-таки нет. Желания срочно на ней жениться и прожить вместе всю жизнь не наблюдается. Но она мне определенно понравилась. И еще раз я с ней с удовольствием встречусь. Надо, кстати, подумать, чем я ее могу развлечь.
Полез к себе в "сейф", стал аккуратно перебирать перья. Больше мне ей подарить нечего. Привезенного еще с Земли оборудования у меня с собой совсем немного, к тому же мне оно самому пригодиться, и светить его совсем ни к чему. Медальон-свастика на груди мне явно самому пользу приносит. Серьга Ушедших? Я ее толком не изучил. Надеюсь, по мере освоения заклинаний силпина, смогу узнать больше. Пусть лежит. Шар-фрагмент голема? Не нужны мне неприятности. Его, вообще, лучше никому не показывать. Так что остались только перья и копья. Вот перо и возьму.
Интересно, а Амалия обо мне вспоминает? Может, опять служанку послала?
В этот момент раздался решительный стук в дверь. Я, на автомате, прикрыл дверцу сейфа и кинулся открывать. Неужели, угадал?
Нет. На пороге стоял какой-то молодой человек. Никак не старше меня. С повязкой на лбу, на котором был намалеван некрупный значок типа "инь-ян", вроде того, что мне артефакт на точке "бинди" поместил. Только у этого цвет сине-зеленый. Блеклый. И сам он весь какой-то некрупный и невзрачный. И улыбается крайне неприятно.
— Кто это у нас тут жирует?! Старшим по ступени не докладывает?! Забыл, чему тебя в Абхавапуре учили?! Так я напомню!
Голову резко сдавило болью, я даже пошатнулся. Но быстро выставил "ментальный щит", и она сразу прошла. Этот гаденыш меня что, атаковать решил?
— Что, не понравилось? Сейчас добавлю! Хотя, потом. Ты мне еще живой и соображающий нужен. Ну-ка показывай, что ты там в приграничье надыбил? Не нужно тебе все это. И сам ты тут не нужен. Будешь хорошим мальчиком, так и быть, отпущу тебя к учителю. Кто он у тебя?
— Виджей-баба, — кто был учителем Гхарана, я выучил. А сейчас ответил только потому, что пока не решил, что с нахалом делать.
Про то, что у местных магов дедовщина встречается, я знал из памяти своего донора, но происходящее явно выходило за ее рамки. Считалось правильным проявлять уважение к старшим, предлагать им помощь, дарить подарки. Как правило, старшие в ответ тоже как-то помогали младшим. Хотя бы временным покровительством. А у этого юноши самого только первая ступень. То есть он отличается от Гхарана только тем, что успел добраться до Абхавапура, сдал экзамен и получил для выучивания новую порцию заклинаний. Что-то из этого успел выучить. Ведь атаковал он меня каким-то ментальным заклинанием, которого в начальном наборе не было. Но это несерьезно. Был бы он хотя бы третьей ступени, а так…
Похоже, он после сдачи экзамена на радостях заявился на курорт, а тут понял, что его денег для полноценного отдыха недостаточно. Вот и решил меня пограбить. И эмоции у него соответствующие. При этом грязные и противные. Ему еще меня унизить хочется.
Этот тип, тем временем, нахально наклонился к сейфу и потянул дверцу на себя:
— Ого! Это что? Они ценные? А под ними что?
Все. Хватит. Я вырубил его "параличом" и сел подумать, что с ним дальше делать. Скверно. Свалился вымогатель на мою голову. И ведь если его просто выкинуть, шум поднимет. Не может маг-ученик таким заклинанием владеть. А этот гад точно к магам в Абхавапур кинется. И еще такого наврет, что за мной, поди, ловцов вышлют. Не убийц, а тех, кто на суд к старшим эскортирует. В мои планы подобные суды и встречи никак не вписываются.
Затереть ему память? Заметить могут. Не специалист я в этом вопросе. Так что? Одного мага я уже убил, теперь второго? Оба на меня сами напали. Получается, сами виноваты?
Противно, но, в принципе, я по характеру не склонен к истерикам. Убивать — совсем не моя стихия, но и сделать это я могу без душевных терзаний. Уже проверил.
Еще некоторое время я просидел, пытаясь найти другие приемлемые варианты. Не нашел. Ну, надо, так надо…
Я аккуратно разобрал свой сейф, чтобы вынуть артефакт "Истины". Аккуратно сложил все назад и запер дверцу. Скоро мы отсюда уйдем, не надо, чтобы обслуга в моих вещах рылась.
Одел на мага артефакт-ошейник и снова сел. Избавлять его от "паралича" заклинанием "исцеления" мне не захотелось. Скоро и так все пройдет. А я пока вопросы придумаю.
— Зачем ты, болезный, меня грабить пришел?
— Денег мало. Несправедливо, что у тебя они есть, а у меня нет. И как ты меня скрутил? Ты не можешь это заклинание знать. У тебя артефакт?
— И артефакт тоже. Но вопросы здесь задаю только я. Я спросил, ты ответил. В остальное время молчишь. И сидишь смирно все время.
Убедившись, что все идет штатно, я стал выяснять единственное, что меня о нем интересовало:
— Ты в Удаку один приехал?
— Один.
— У тебя тут знакомые есть?
— Нет.
— Как ты поддерживаешь связь со своим учителем? Как, кстати, его зовут?
— Учитель — Массуд-баба, иду к нему, когда приезжаю в Абхавапур.
— Помимо личной встречи, как ты ему можешь информацию передать?
— Послать письмо. Но оно долго идет и стоит это очень дорого. Разве, через знакомых удастся.
— Где ты тут остановился?
— Пока нигде.
— А где собирался остановиться?
— В этом номере.
— Вещи где?
— Внизу оставил.
Хорош гусь! Решил отдохнуть за мой счет вместо меня. Только я тут не просто отдыхаю и такой гость мне ни к чему. Впрочем:
— Меня куда деть собирался?
— Еще не решил. Либо выгнал бы, ибо проводил за границу города.
— И что бы там сделал со мной?
— Убил бы.
— Это если бы у меня очень много денег оказалось?
— Да.
— Ладно, пошли вниз за твоими вещами. Нечего им там внимание привлекать.
Вещей оказалось немного, всего одна сумка с одеждой. И еще небольшой тубус по размеру скрученного листа А4. Документы? Потом посмотрю. Заставил этого типа снять с головы повязку, сунул ее и тубус в сейф.
— Теперь сядь и расслабься. Сними все щиты, если они у тебя есть. Что бы ни произошло, продолжай так сидеть.
Я подошел к нему со спины и положил руки ему на виски. Лишнее движение, но с Гхараном я поступил именно так. Не буду менять технологию.
Заиграл заклинание "чтение памяти", сосредоточившись на желании получить от него все известные ему заклинания. На сей раз сознание не терял. Вроде, все удачно прошло. Что мне перепало?
Старый набор заклинаний Гхарана в полном составе. Заклинания из бусин браслета кирата "разгон насекомых", "ощущение жизни", "сила жизни", "простой ментальный щит" и "малое исцеление" мне уже в третий раз попадают. Я их и так хорошо знаю. В новом наборе я знал заклинания: "ослабление чувств" (слабая анестезия), "простой аурный щит", "локальное сокращение мышц", "железные мышцы" (паралич), "малое восстановление" и "взгляд внутрь". Очень поверхностный и с большими пропусками курс кирата. Получается, "паралич" он тоже знал. Просто мой ментальный щит сильнее его, да и сам я, как маг сильнее. Вот и уложил его без проблем. А зачем "сокращение мышц" понадобилось? Неприятное заклинание, заставляет пациента чем-нибудь дергать против его желания. Или так и было задумано? Ведь среди новых заклинаний (путь нааша) были:
— "Боль" — почувствовал на себе.
— "Страх смерти" — ментальное давление на живое существо, повергающее его в панику и растерянность.
— "Малое уплотнение мертвой плоти" — вариант щита для нежити. Ткани тела уплотняются и хуже поддаются разрушению.
— "Средняя мертвая вода" — что-то вроде "малого восстановления" для творений некромантов.
— "Среднее раскрытие сути" — превращение трупа живого в прошлом существа (примерно до пятидесяти килограммов) в акару (зомби).
— "Средняя замена сути" — превращение животного (примерно до пятидесяти килограммов) в маакару. На человека не действует, для этого требуется другое заклинание.
Учить буду позже, но наборчик "говорящий". Пара пыточных заклинаний (или больше, с учетом возможности использования в этих целях заклинаний кирата), а также заклинания, позволяющие делать нежить больше и крепче. И в этом мире считается, что некроманты идут путем Света? Интересный выверт.
Я поднялся с пола. Неприятных ощущений, вроде, нет. Можно идти. Хотя…
— Тебя как зовут?
— Мохан.
— Давно ученичество проходил?
— Три года назад.
— На первую ступень когда сдал?
— Прямо сейчас.
— Сколько сюда из Абвахапура добирался?
— Три месяца.
— А говоришь, "прямо сейчас". Ладно, пошли. Держись рядом со мной.
Сначала я даже имя его узнавать не собирался. Решил убить, так зачем знать подробности. Но потом решил, что будет странно, что мы с ним встретились, вместе гулять пошли и так и остались незнакомыми. На вопросы о нем мне, скорее всего, отвечать придется. Так что информация лишней не будет.
Повел его своим стандартным маршрутом по тропе в горы. Иногда шагом, иногда бегом. Физически Мохан был развит не очень здорово, так что долгий или быстрый бег не выдерживал. Приходилось сбавлять темп. Впрочем, у меня и не было цели его тренировать.
Конечной точкой маршрута стали "Две сестры". Так как дело близилось к вечеру, на площадке вверху было пусто. До вечерних прыжков мои "последователи" еще не доросли.
— Садись.
Я посадил мага у наружной стены и снова наложил на мага "паралич". Снял с него артефакт "Истины", убрав его к себе в здоровенный карман шаровар. Почти как у старых армейских галифе. Носил в одной экспедиции. Вот это карманы! Килограмм яблок влезал.
Надолго замирать не стоит. Снизу за нами следят. Сел с ним рядом и заиграл ему "среднее исцеление". Полностью сразу "паралич" не сбросит, но время действия сократит почти до нуля.
Вот он шевельнулся. А я уже "перехват контроля" играю. Все, я теперь — маг первой ступени Мохан. Встаю. Разбегаюсь. Прыгаю. Не долетаю до стены. Пытаюсь ухватиться за край руками, но соскальзываю. Все. Контакт немедленно разрываю.
С земли раздался стон зрителей.
Глава 6. Светские развлечения на курорте
Я подошел к краю площадки башни, глянул вниз. Падать с двадцати метров на брусчатку, результат ожидаем. Хотя, кажется, еще слабо шевелится. Незадача, однако. Я одним прыжком (с места) перескочил с одной башни на другую ("силу" и "скорость" я себе заранее сыграл), после чего бегом кинулся вниз. Еще находясь внутри башни пощупал "ощущением жизни", где этот недобитый маг. Есть засветка на локаторе, слабая, светит прерывисто, но есть. Если бы хотел, мог бы его еще откачать. Но такой цели у меня не было. Наоборот, "извлечение жизни" на него направил, ориентируясь по локатору. Заклинание не летальное, внешних изменений не производит, но если у и так умирающего жизненные силы забирать… И это нее помогло! Очень слаб, но еще жив. Скорее всего, скоро помрет, но мне категорически противопоказано, чтобы он перед смертью что-либо сказать сумел.
Так, а что я только своими целительскими заклинаниями пользуюсь? Есть же еще некромантские. Из местного арсенала. "Силу смерти" ему. Тоже аккуратно, чтобы уже подходящих людей не задеть. С него и надо было начинать. Засветка моргнула и погасла окончательно, а я выбежал из башни на площадь.
Кинулся к телу. Но какой-то шустрый дядька меня опередил. Прижал палец к шее, пытаясь пульс нащупать. Поздно, батенька. Нет уже никакого пульса, что этот господин и вынужден был довольно скоро признать.
— Он мертв! — громко сообщил он подавшейся ближе толпе ротозеев.
— Ооо… — прокатилось по площади. Разочарования я в этом стоне не услышал, скорее удовлетворение, что наконец-то кто-то разбился, и теперь будет тема для обсуждений и демонстрации собственных переживаний по этому поводу.
Ломать руки и делать вид, что очень расстроен, я не стал, но с чувством выругался. Что вполне соответствовало моему настроению. Все-таки, убивать человека — не самое приятное занятие, даже если делаешь это магией. Но деваться мне было некуда, этот Мохан мне сам никаких иных вариантов не оставил. И чувства жалости к этому мерзавцу я не испытывал ни малейшего. Но душа, мягко говоря, не пела.
Впрочем, моя работа еще не была закончена. Я дождался появления кого-то из местных охранников порядка. Были тут и такие. Вели себя скромно, отдыхающим старались не мешать, а давать им чувство защищенности. В громадных (высоких) шлемах, чтобы их издалека видно было. Немного вроде английских Бобби, но фасон другой, головные уборы остроконечные.
Передал им известную мне информацию: Зовут Мохан, точнее, звали при жизни. Имел официальную первую ступень. Подробностей не знаю, так как познакомился с ним только что. Навестил меня в гостинице и попросил показать, как я магическую силу тренирую. Зачем полез прыгать, не знаю. Я отговаривал, но запретить не мог, у него ступень выше, я только ученик. Мои упражнения, действительно, помогают силу качать? Мне кажется, что да. По крайней мере, я в это верю. К тому же занятия спортом еще никому не мешали. Я, как многие видели, с башни на башню прыгаю свободно и по-всякому. И сам сдать на первую ступень готов, надо только до Абхавапура добраться.
В общем, беседа вполне мирной получилась, почти задушевной. Осудили, что зря неподготовленного товарища на башню привел, мог бы и подумать о его безопасности. Но так, для проформы, сами понимали, что я ему не указчик. А то, что Мохан сам прыгнул, видела вся площадь.
Спросил, куда можно его вещи отдать, он их у меня в номере оставил, чем вызвал определенное оживление. Охранники (их ко мне двое подошли) вызвались меня до гостиницы проводить и изъявили готовность сами все унести и организовать. Мне же лучше. На это и рассчитывал. Выразил готовность пожертвовать деньги на похороны. Вдруг, у него не найдется. Спросил, хватит ли трех золотых? Замечательно, готовы принять. Лучше бы разменянными.
Ничего, сами разменяют. И так каждому не меньше чем по золотому взятки даю. А они и последний поделить хотят. Ну да их дело.
В результате, один все-таки остался решать проблемы с эвакуацией тела, другой пошел со мной. За сумкой. Порадовался, что тубус и повязку в сейф сунул, они мне самому пригодятся. А сумка с его вещами мне без надобности. Если в ней что ценное было, пусть пользуются. Но — не думаю. Уж больно завидущими глазами этот Мохан на меня смотрел.
А что взятку стражникам дал? Должны понимать, что это за то, чтобы меня больше по этому инциденту не беспокоили. Намекнул, что информировать общественность о том, что погибший был магом, лучше не стоит. В Абхавапуре могут быть недовольны. Еще пришлют кого-нибудь разбираться, почему здесь маги с башен падают. А оно нам надо? Им хлопотно, и мне влетит, просто потому что рядом оказался. Мохан же не от применения магии погиб, а как обычный отдыхающий. Вот пусть им и остается.
Тем более, у меня тут курортный роман намечается, мне лишнее внимание совершенно ни к чему. Об этом я уже открытым текстом сообщил. Вежливо, но доходчиво. Получил заверения, что претензий ко мне нет, и от амурных дел меня отвлекать не будут. Заодно охраннику стала понятнее моя щедрость.
В общем, проблему, надеюсь, удалось решить. Осталось его выпроводить и очистить сознание от неприятных ощущений медитацией и "Гимном Свету". Что я и сделал. Теперь и спать можно ложиться.
На следующее утро бежать по своей горной тропе мне не пришлось. Буквально на выходе из номера меня ждала уже знакомая служанка графини Савитра. Как же ее зовут? А! Джиоти! Так вот, ее госпожа срочно захотела узнать подробности о вчерашнем происшествии из первоисточника.
Хм. Звучит двусмысленно. Я ведь не сколько свидетель и участник этих событий, но и их организатор. То есть в некотором смысле — источник. Сам удивился, как я на такую тему шутить могу. Однако же факт. Как-то совсем просто я к чужим жизням относиться стал.
Нет, не совсем просто. Если кого лечить буду — вылечу и без сопереживания при этом не обойдусь. А вот к тем, кто мне плохое сделать норовит, стал относиться как к мухам. Можно прогнать, но лучше — прибить. В другой раз лезть не будет. Это как? Хорошо или плохо? Сам я становлюсь другим или я такой был всегда, но другими были условия моей жизни? Боюсь, понять это можно будет только по конечным результатам.
Сейчас даже хорошо получилось. Вон, Амалия встречу назначила. И сделала это раньше, чем я надеялся.
— Приказ прекрасной графини Савитра для меня закон, — я даже слегка поклонился. Не служанке, а выражая почтение ее хозяйке: — Когда и куда мне надлежит прибыть?
— Госпожа живет в гостинице Грихан. Через два часа она будет завтракать и приглашает вас разделить с ней трапезу. Вы ведь к этому времени закончите свою пробежку по горам?
— Госпожа знает мои привычки? Это льстит, — я еще раз обозначил поклон: — Передай ей, что я обязательно буду.
Девушка повернулась, чтобы уйти.
— И спасибо тебе, Джиоти! У тебя замечательная госпожа, можешь так ей и передать, — сам я передал (не госпоже, служанке) серебряную монету. Не помешает. Доброе отношение слуг — дорогого стоит. А та приняла без бурных проявлений восторга, но с удовлетворением.
На пробежку я, понятное дело, не пошел. Денек можно и пропустить. Вонять потом в присутствии Амалии мне совершенно не хотелось, так что после физических упражнений пришлось бы срочно возвращаться в свой отель мыться. А при таком раскладе банально не оставалась времени дать себе серьезную нагрузку.
Зато появилось время позавтракать и пробежаться по лавкам. Кстати, дамам тут цветы дарят? Гхаран никому не дарил, но маги, вообще, тут народ не слишком галантный. В Индии дарят, но это, скорее, заимствование европейской традиции. Так у них подарки дарить принято, небольшие, типа сувениров, но обязательно запакованными. В золотую бумагу. И при дарителе подарок не открывают, что меня не устраивает. Я же перо местной Стимфалийской птицы подарить хотел. А его просто так руками лучше не хватать, без инструктажа по технике безопасности не обойтись.
В результате для начала отправился на завтрак. Еще неизвестно, чем и как меня графиня кормить собирается, лучше хотя бы немного перекусить. Да и цель у нее не накормить меня, а послушать мои рассказы. Может, вовсе поесть не получится. К тому же пропускать оплаченный завтрак — жаба давит.
Потом переоделся поприличнее, хотя никаких дорогих костюмов я тут не покупал. Так что выбрал чистое и малоношеное.
Поход по лавкам у меня коротким получился, так как что брать, я заранее придумал. Купил довольно изящный походный набор писца. Из серебра. В комплекте небольшая кожаная сумка (кожа с позолотой!), в которую сложены: чернильница непроливайка, небольшой пенал для перьев и перочинный ножичек. Вот в этот пенал я и убрал два пера Стимфалийских птиц (я их решил так называть, хотя, боюсь, кроме меня тут никто с греческой мифологией не знаком). Два золотых отдал. Работа, правда, изящная, но если я такими темпами золото тратить продолжу, надолго его не хватит. Впрочем, паниковать рано, я пока и десятка золотых не израсходовал.
Добавил маленькую корзиночку с цветами за одну серебряную монету. Понял, почему кавалеры так любят дамам цветы дарить! На них точно не разоришься.
Время еще оставалось, так что к гостинице Гхиран я пошел мимо "Двух сестер". Посмотреть, какая там сегодня обстановка, и просто оживить в памяти место "трагедии". Для более красочного рассказа пригодится.
Тело, естественно, уже давно увезли, мостовую, по-моему, вымыли. По крайней мере, никаких кровавых следов на брусчатке не наблюдалось.
А вот народа за столиками было больше, чем обычно. Видимо обсуждали вчерашнее падение. Надеюсь, нового не ждут? Я сегодня, вообще, прыгать не собираюсь. А падать так и в будущем не планирую.
Однако, когда я подошел, кто-то как раз прыгнул с одной башни на другую. Удачно. Даже дружный стон толпы ему не помешал. А ведь мог и сбить с настроя. О чем только люди думают!
Повторных прыжков этот "спортсмен" делать не стал (и правильно!), а быстро спустился вниз по лестнице внутри башни. И сразу решительно направился ко мне. Я даже внутренне немного напрягся. Чего ему от меня может быть нужно?
При ближайшем рассмотрении, назвать этого молодого человека "спортсменом" я бы уже не рискнул. Ничего атлетического в нем не было. Лет тридцати, среднего роста, скорее, худощавого телосложения, но с небольшим брюшком. Но главными в нем были большие выразительные глаза и улыбка. Голливудская, но при этом искренняя. Молодой человек совершенно точно радовался жизни и был готов поделиться этой радостью с окружающими. Я невольно улыбнулся в ответ.
— Господин Гхаран! — Ах, да, Гхаран — это же я. Я в Удаке этим именем представился: — Давно мечтаю с вами познакомиться.
Улыбка стала еще более радостной. Как это ему удается?
— Ратнам, корреспондент и основной автор репортажей "Удакских хроник". Псевдонимов у меня много, о вас писал как "Ленивый водохлеб". А вот теперь решил на себе почувствовать, какого это — лететь над бездной!
Почему-то захотелось с радостной улыбкой, если не кинуться к нему на шею, то хотя бы дружески похлопать по плечу. И рассказать все, о чем только ни спросит. Срочно наложил на себя "ментальный щит". Не то, чтобы это помогло отразить его атаку, никакой магии с его стороны не было, но сам стал воспринимать мир немного приглушеннее, что ли. В общем, не так ярко. Но даже так вызывать к себе симпатию Ратнам не перестал. Что у него за свойство личности? Это ведь не харизма. Никуда в бой я за ним бы не побежал. Обаяние? Возможно, но без сексуального подтекста. И не потому, что я закостенелый натурал. Бывает такое у некоторых артистов, когда они и женщинам нравятся, и у мужиков при этом ревности не вызывают, а только добрую улыбку. Действительно, артист!
Так что я ограничился ответной улыбкой и спросил первое, что пришло в голову:
— Ленивый водохлеб, значит? А остальные ваши имена тоже "водохлебы"? Вроде, в газете мне на глаза еще "Упорный водохлеб" попадался…
— Да, а есть еще "Легкомысленный водохлеб" и "Истинный водохлеб". Но также и "Столичный критик", "Восторженный лошадник", "Дамский угодник", "Певец прекрасное" и даже просто "Патриот". Так что на одной воде не зацикливаюсь. Да и псевдонимы регулярно новые придумываю, так что меня проще по стилю определить, чем по подписи под текстом. Кстати, как вам моя статья? Не знаю почему, но до вас никто по горным дорожкам регулярно бегать не додумался. Развлечений для отдыхающих тут немало, но любая новинка немедленно становится событием.
Не скажу, что я эту статью читал внимательно. Больше смотрел на то, могут у меня из-за нее неприятности случиться или нет? Особого криминала не нашел, хотя внимание к моей персоне этот многоголовый писака привлек. Но я и так его привлекал своими физическими упражнениями.
— Никаких гадостей про меня вы не писали, а то что чудаком изобразили, я не против.
— Но, все-таки, зачем вы это делаете? Вы так форму поддерживаете или это как-то связано со здешними водами?
Я на секунду задумался. Не люблю врать и на прямые вопросы предпочитаю отвечать честно. Но ведь молодой человек не просто так интересуется, он об этом в газете напишет. То есть то, что я скажу, станет известно всем. Не уверен, что следует делать предметом общего достояния мою методику развития магической силы. Возможно, конечно, что она и так в этом мире всем известна. Но обилия магов на этом курорте я не наблюдаю, так что не факт. Единственным магом, которого я встретил, был Мохан. Наверное еще целители какие-нибудь есть (должны быть!), но по горам они точно не бегают, да и по улицам особо не шляются, раз я ни разу мне на глаза не попались. Хорошо бы и дальше не попадались.
— В целом вы правы, уважаемый Ратнам, для собственного здоровья. Но подробнее, простите, рассказывать не буду. Во-первых, не уверен, что мои упражнения полезны абсолютно всем, здесь индивидуальный подход требуется. В двух словах не описать, да и широкой публике это неинтересно будет. А во-вторых, у меня сейчас нет времени на разговор. Одна значительная особа меня на свою трапезу пригласила, опаздывать неудобно. Так что — как-нибудь в другой раз. До свиданья.
Журналист — молодец. За руки хватать не стал, пытаться идти рядом — тоже. Вежливо улыбнулся:
— Желаю вам приятно провести время. Но на разговор в будущем все-таки надеюсь.
Конечно-конечно. Там видно будет. А пока, отойдя на пару десятков шагов в сторону, сыграл ему "отвод глаз". Незачем ему знать, к кому я конкретно иду. Внутренне потирая руки, свернул за угол. Все-таки появление у меня магии не только предоставило новые возможности, но и радует меня самим фактом своего наличия. Понимаю, что это несолидно, но почти всякое применение магии поднимает мне настроение.
К себе в номер меня Амалия не пригласила. В принципе, я на это и не рассчитывал, с какой стати ей это делать? Меня же не в гости позвали, как равного, а рассказ мой послушать. Заодно от барских щедрот накормить обещали, спасибо, что не на кухне. Хотя, насчет кухни, это я загнул. Чай, не прислуга, а маг, пусть и ученик. Просто нет во мне никаких внутренних сословных ограничений, привык со всеми, как с равными, разговаривать. Не хамлю, но и не перед кем не прогибаюсь. Не всем начальникам это и на Земле нравилось, особенно не слишком умным, но с дураками и мне общаться никогда удовольствия не доставляло. А здесь? Так большие начальники мне до сих пор не попадались, графиня Савитра, можно сказать, первая. Но у нее моя манера общения никакого негатива не вызвала, только симпатию. Я по эмоциям проверял. Еще один плюсик к ее "светлому образу".
Та же служанка (Джиоти) перехватила меня в холле гостиницы и повела куда-то во двор. Оказалось, что за гостиницей разбит небольшой сад. По моим впечатлениям, из фруктовых деревьев. И в этом саду несколько (насчитал три, но через зелень не особо видно) беседки, где ВИП-клиенты могут обедать (в данном случае, завтракать). Согласен, здесь много уютнее, чем в общем зале.
Столик был уже заставлен едой и напитками, а вот самой графини за ним не было. Наверное, дамам по этикету не положено ждать кого-либо в одиночестве. Впрочем, это только мое предположение, Гхаран об этикете представления не имел никакого.
Джиоти передала меня, как эстафетную палочку, официанту, а сама ловко юркнула куда-то между деревьев. Видимо, за хозяйкой.
Зачем мне нужен был официант, я так и не понял. Разбитной и довольно навязчивый малый, очень хотевший получить от меня дополнительный заказ. Так положено? На столе еды явно больше, чем на двоих. Алкоголь? С утра? Мне бы не хотелось произвести на даму впечатление пьяницы. Особенно с учетом того, что я и по вечерам предпочитаю иметь ясную голову. Впрочем, соков можете добавить, если у вас есть какие-нибудь еще. Яркого цвета и приятного вкуса. Горячее? Ну, дайте меню… Кстати, а что графиня обычно заказывает? Всякий раз разное? Тогда с заказом лучше подождать до ее прихода. Ах, да. Я тут букетик цветов принес, можете для него вазу найти? У вас тоже цветы есть? Не знал. Тогда повесьте над столом цветочную гирлянду. Все! Может ей не понравится.
Еле отбился. Где же Амалия? Или весь этот концерт как раз и нужен был для того, чтобы мне ее ждать не так скучно было? Ведь начинать есть до ее появления будет невежливо.
На самом деле, графиня появилась довольно скоро, минут через десять. Вся из себя прекрасная и, видимо, шикарно одетая. К сожалению, я в моде не разбираюсь, в тканях тоже не очень. Но вскочил с самым потрясенным видом, восхищение выразил и комплиментов отсыпал щедро. Упор делал не на одежду или макияж, а на тонкий вкус самой графини. Реакция была снисходительно-благожелательная. Сойдет.
Наступило время демонстрации подарка. Я извинился за невоспитанность, но лично открыл пенал с перьями.
— Как видите, графиня, это не обычные перья, а перья птиц из Пустоши. Они ими стреляют не хуже, чем лучник стрелами. Только эти стрелы пробивают стальной доспех и смочены весьма неприятным ядом. Поэтому я не стал сразу обрезать им концы и затачивать, возможно, вам или вашим гвардейцам они пригодятся, как оружие. А сделать их мирным инструментом писаря вы сможете и сами. Или какого-нибудь оружейника попросите, так как перышки, хоть и выглядят обычно, очень твердые.
Амалия осторожно, но с интересом взяла одно из перьев в руки.
— Слышала о них, но никогда не видела. Спасибо, Гхаран, очень ценный подарок.
Дальше мы немного поговорили о необычных созданиях, живущих в Пустоши. После чего, наконец, сели за стол и мне пришлось-таки сделать заказ горячего подскочившему официанту. Началось мероприятие под названием "завтрак аристократа".
Есть мне, как и опасался, почти не пришлось. Это Амалия успевала между наводящими вопросами отправить в рот маленький кусочек с очередной тарелки. Мне она пауз, практически, не давала. А говорить с полным ртом, как-то не комильфо. Максимум к бокалу с соком прикладывался.
Однако, наше общение доставляло мне удовольствие. Уже одно то, что женщина умеет слушать, делает ее почти равной богине. А Амалия еще умела мои рассказы ненавязчиво направлять и еще, ей было интересно! Совершенно искренне. Причем радовали ее не мои шутки или комплименты, а именно само содержание рассказов. Информация. Обо мне, о магах, о магии. О себе я старался говорить поменьше, а вот о том, что почерпнул в памяти Гхарана, говорил не стесняясь. Думаю, вещи эти общеизвестны, а мои претензии на мага-ученик станут более убедительными. И, если честно, мне самому хотелось обсудить эти проблемы с умным человеком. Собственно, она оказалась первой со времени гибели родителей, с кем мне было интересно говорить. К тому же — красивой и обаятельной женщиной. В общем, я немного увлекся, немного поплыл, но совершенно об этом не жалел.
Начали, как и ожидалось, с личности Мохана. Тут я честно сказал, что почти его не знал, но приятного впечатления он на меня не произвел. О покойниках плохо не говорят, но это — не желание его принизить, а его объективная оценка. У парня было очень высокое самомнение, но при этом он был малообразован и плохо воспитан.
— Странно, — удивилась графиня: — Он же закончил вашу магическую Академию и, как вы говорили, даже сдал экзамен на первую ступень.
— И что? — Тут уже удивился я: — Академия не имеет целью сделать магов разносторонне образованными и культурными людьми. Ни литературе, ни танцам там не учат. Вообще, никаким наукам и искусствам. Даже магии. Просто за один день, точнее, даже за четверть часа в конце обучения каждому ученику закачивается в память небольшой набор заклинаний. Ровно двенадцать. А дальше — учи их и тренируй сам. Вне Академии. В нее возвращаются только чтобы сдать экзамен, показав, что все выучил, а также получить в память новую порцию.
— Не ожидала. Об устройстве Академии почти нет информации. У нас на службе несколько магов, но ничего подобного они не рассказывали. Так чему же там учат? Не сидели же вы там столько времени без дела?
— В основном, быть преданными Академии и ее руководству. А также четкому разделению на "мы" и "они". "Мы" — это маги, высшие существа этого мира, а "они" — все остальные. По сути, Академия, ее преподаватели и ученики — некая разновидность религиозного ордена. С жесткой иерархией, подчинении младших старшим. А из учеников стараются вырастить фанатиков.
— Маги презирают аристократов? А как же тогда они им служат? Знакомые мне маги графства всегда казались мне вполне лояльными и ответственными.
— Во-первых, маги не служат, а зарабатывают деньги. А во-вторых, маги — тоже люди и человеческие отношения им вовсе не чужды. Если долго живешь и сотрудничаешь с кем-то, невольно начинаешь чувствовать себя сопричастным к заботам своего работодателя.
— Но вы сказали о жесткой иерархической структуре.
— Она есть. Но между собой маги общаются не так уж много. Как правило, они разъезжаются по всей стране, находят свое место в жизни и строят ее в соответствии с новыми интересами. Но если из Академии придет четкий приказ, не думаю, что найдется много магов, которые попытаются его саботировать.
— Вы рассказываете очень интересные вещи. В газетах о таком не пишут. В учебниках — тоже. Похоже, вы не совсем одобряете описанный вами порядок?
— Я предпочитаю жить своим умом. От того, что какой-то маг успел раньше меня сдать экзамен на более высокую ступень, авторитетом для меня он не делается. Надеюсь, вы об этом рассказывать не будете? — Я улыбнулся. Чуть заискивающе, но, на самом деле, мне было почти все равно. На то, что в Удаке мне удастся задержаться надолго, я не рассчитывал. И место заметное, и банально деньги закончатся. А зарабатывать здесь целительством я не рискну. Наверняка рынок поделен, а неприятности с коллегами мне ни к чему. Так что через некоторое время придется менять место жительства и имя, а также еще раз немного подправить внешность. Хотя… если отношения с моей собеседницей будут удачно развиваться… Так что не буду загадывать. А графиня — девушка умная и, как мне кажется, не относится к числу тех, кто делает другим гадости только из любви к искусству.
Мы еще немного поговорили об организации местной жизни. Амалия в ответ немного рассказала мне об обычаях местного дворянства. Тут феодализм, но не классический, а более централизованный. Королю подчиняются все, принцип "вассал моего вассала…" давно отменен. Если, вообще, когда-то был. Административное деление — герцогства — графства — баронства — населенные пункты (города и деревни). И если жители деревень, фактически, крепостные, то города обладают самоуправлением, только налог платят в пользу феодала, на чьей земле стоит город. И короля, разумеется. Королевский домен — такое же герцогство, только расположено вокруг столицы, имеет кучу льгот и платит налоги только королю. Король, вообще, со всех налоги собирает, даже с дворян, ибо обязательной службы для них здесь нет.
Нет, дворяне, конечно, служат — офицерами в армии, чиновниками в министерствах и при дворе, заседателями в различных коллегиях, а также судьями в королевском суде. Но за это им зарплату платят и, теоретически, служить могут и не дворяне. Но последнее случается редко, в основном, в службах и администрации городов.
В общем, какая-то смесь крепостничества и поздних монархий.
Социальных лифтов, практически, нет. Служащие на высоких должностях получают только личное дворянство без наследования. То же и к магам относится. Так что я, получается, личный дворянин.
Теоретически король может пожаловать дворянством за заслуги, но делается это крайне редко. При нынешнем монархе, Прабху III, вообще, ни разу за семь лет правления.
Единственный реальный шанс — приграничье. Там любой владелец замка получает личный титул барона, который во втором поколении владельцев делается наследственным. Проблема — удержаться, ибо замок можно не только на новых землях построить, но и уже имеющийся захватить. Впрочем, это отнюдь не простое дело. Как правило, все стараются себя обезопасить договорами с соседями, так что удержаться захватчику очень трудно.
Но основные действующие лица в этих беспокойных районах все-таки не простолюдины, а вторые-третьи сыновья баронов центральных областей. Майоратов нет, свои владенья можно делить, но не до бесконечности. Меньше одной деревни в баронстве быть не может. Так что большие семьи среди дворян встречаются редко, обычно, два три ребенка. При наличии магии регулировать рождаемость вполне реально. Даже я знаю заклинание "уменьшение плодовитости", а некроманты так и вовсе запрещать размножение умеют. Правда, начиная только с третьей ступени, так что стоит услуга недешево.
Вопросов у меня было еще много, но я решил, что пока достаточно. Картина мира стала немного яснее, и не стоит девушку чрезмерно утомлять. Теперь ее очередь спрашивать. И она спросила:
— Вы можете рассказать, откуда, вообще, берутся маги?
Вопрос на сотню золотых. А я сам-то знаю? Откуда они берутся в Запорталье — знаю точно. А здесь? Какая-то мутная ситуация. Гхарану ни его персональный наставник, ни другие преподаватели Академии, ничего по этой теме не объясняли. Скорее всего, специально. Сам он никаких идей не имел, но инициацию, точнее ее местный вариант, проходил. Сравнивая то, что видел он, и то, что случилось со мной в Запорталье, я, как мне кажется, могу сформулировать непротиворечивую гипотезу. Скорее всего, именно так дела и обстоят на самом деле. Только стоит ли об этом говорить? Наверняка не стоит, но я все-таки расскажу. Почему-то я уверен, что Амалия мои рассуждения выслушает с сочувствием и не будет о них доносить. Так что моя откровенность должна только в плюс пойти. У нее явный, неподдельный интерес. Пока только к моей информации. Но, возможно, и на меня перейдет? Хотя, как собеседник я ей уже интересен. Еще бы и как мужчина…
— Пожалуй, я начну издалека. Давным-давно этим миром и многими другими мирами правили те, кого я буду называть Ушедшими. Их империя называлась Хасти-Набур, а их столица Шанти-Нагара. Расположена не в этом мире. Их достижения в магии были настолько велики, что сейчас их даже невозможно представить. Они строили порталы между мирами и создали много других потрясающих воображение артефактов. Часть из них уцелела до наших дней, скорее, частично уцелело, и наша современная магия существует исключительно благодаря им. Да, в это трудно поверить, но без наследия Ушедших магии бы не было, как не было бы и магов.
Амалия была потрясена моими откровениями, и не пыталась это скрыть. Но слушала с громадным интересом. Видимо, здесь на эту тему просто не принято говорить. Или ничего не известно.
Я продолжил:
— Я немного неточно выразился. Магия существует во всех мирах. Скорее всего, в виде некоего поля, вроде электро-магнитного или гравитационного, — судя по реакции графини о них она тоже имела весьма смутное представление. Но, кажется, что-то слышала.
— Но человек, обычный человек оперировать магией не может. Ушедшие оставили нам в наследство артефакты, которые позволяют провести магическую инициацию тех, кто имеет к этому расположенность. Оставили их во всех мирах своей империи, и когда-то проверку артефактами проходили абсолютно все люди. К сожалению, люди, способные стать магами, встречаются редко. По крайней мере те, кто способен стать сильными магами и со временем приблизиться по возможностям к магам Ушедших. Своих магов Ушедшие называли "сурами", тех же, кто был инициирован, но еще только учился — "упсурами".
Моя лекция затянулась на добрый час, но мои попытки закруглиться решительно пресекались. Амалии было, действительно, интересно. Почему? Она же не маг. Насколько я понял, системой Ушедших женщины-маги не были предусмотрены вообще. Кстати, тоже непонятно, почему так. Единственное, что я смог предположить, что графиня от природы крайне любопытный человек и тянется к знаниям. А я, вроде как, тайные знания магов ей выбалтываю. Рядовые маги такого явно не знают, но будем считать, что так.
Добрались мы и до скользких тем. Собственно, их тут две, и по обеим я категорически не согласен с принятыми здесь порядками.
— Как я понимаю, первоначально направлений магии было, как минимум, три. Путь кирата, то есть целителя, путь нааша, то есть некроманта, и путь силпина, то есть артефактора. Триста лет назад между теми, кто шел по пути силпина, и последователями пути нааша случилась жестокая война, после которой артефакторика оказалась под запретом, а артефакты, в том числе Ушедших, были разрушены.
— Вам это не нравится? — сразу же ухватила суть графиня.
— Я уверен, что нельзя ставить идеологию впереди науки. Это крамольная мысль, но надеюсь, она останется между нами. Но, согласитесь, любое орудие используют во зло или во благо сами люди. Заклинания целителей тоже можно использовать для того, чтобы пытать или убивать. А творения некромантов — макаары существуют за счет того, что забирают силу жизни у живых существ, в том числе людей. Так что все — относительно. Если когда-то лидеры магических орденов что-то между собой не поделили, это не означает, что целое направление магии должно быть вычеркнуто из жизни. Но это произошло. Кстати, инициация магов так и происходит с помощью артефакта Ушедших, только он оказался частично разрушен. Если раньше артефакт сам определял, может человек стать магом или нет, и был абсолютно безопасен, то теперь это делают наиболее сильные маги Абхавапура, и в случае их ошибки, ученики гибнут. А ошибаются они в четырех случаях из пяти. Только это — страшная тайна.
Еще раз попросил ее не распространяться о том, что я ей рассказываю. Во избежание неприятностей. Тут я больше о ней беспокоился. Я всегда могу поменять внешность и место жительства, если что, а у нее графство, которое с собой в сумке не унесешь. Но говорить об этом не стал. Девушка умная, сама все понимает.
— Неужели все это вы узнали в Академии? — спросила она, когда мой рассказ был, наконец, закончен.
— Вы сами знаете ответ. В преподаваемом там курсе ничего подобного нет. Там одна идеологическая накачка. Но если уметь думать и сопоставлять… Артефакт инициации магов я, сами понимаете, видел. Но я также отправился в приграничье, а затем — в Пустыню. И в Пустыне нашел разрушенный межмировой портал Ушедших, а также остатки их комплекса, где когда-то упсуры проходили подготовку. К сожалению, ничего целого в нем не сохранилось. Кто-то ломал все очень основательно.
— Вы мне рассказали ужасные вещи. Примерно что-то такое я и подозревала, но одно предполагать, а другое дело — знать. Очень ценная информация. Но не беспокойтесь, во вред вам ее никто использовать не будет.
— "Никто"? То есть вы все-таки с кем-то ею собираетесь поделиться?
— Только с отцом. Она ему будет чрезвычайно полезна. Ему просто по должности необходимо знать все обо всех.
— И кто у нас отец?
— Урама, граф Куула, канцлер королевства Угра.
Не скажу, что это был шок, но некоторая оторопь на меня нашла. Что-то я на мелочи не размениваюсь. Кого-нибудь попроще в качестве объекта интереса выбрать не мог? Ладно, еще графиня, к тому же вдовая. Но дочка канцлера она действующая…
Я еще раз, несколько судорожно, проверил ее эмоции. Нет, не обманывает. По крайней мере, сама верит в то, что говорит. А вот можно ли верить канцлеру? Вопрос риторический, но кидаться меня арестовывать, резона у него нет. На таких должностях люди религиозными фанатиками не бывают. Как источник информации я ему могу быть полезен, а сдавать меня руководству Академии или жрецам — не вижу резона. Точнее, дивидендов для него. Слишком я мелкая сошка. Ну, появился среди магов-учеников вольнодумец, и что? Наверное, и раньше встречались. Не такое уж выдающееся событие, чтобы на нем сколько-нибудь серьезную интригу строить. К тому же канцлер не в соседнем номере живет, а в столице. Пока ему Амалия напишет, пока письмо дойдет… Думаю, к тому времени и мои перспективы с графиней тут прояснятся.
Но, все равно, стало немного неуютно. Появился новый серьезный фактор, способный существенно осложнить мою жизнь. Как бы не пришлось из-за него в самый неподходящий момент отсюда срочно когти рвать. Возможно, через неделю-другую мне и так придет пора уезжать, но вот именно сейчас мне это делать совсем не хочется. И причина, как возможного спешного отъезда, так и моего нежелания уезжать, сидит напротив меня.
А что там у Амалии в отношении меня? В эмоциях? Скорее симпатия, явный интерес и немного уважения. Замечательно. Возможно, все к лучшему. Надо интерес поддержать.
Возникла пауза. Графиня по-видимому переваривала полученную информацию, а я старался придумать, как бы мне ее на прогулку пригласить. В этот момент ветка рядом с беседкой неожиданно отогнулась и внутрь заглянула сияющая физиономия газетчика Ратнама:
— Ну и задали вы мне задачку, божественная Амалия! Такая фактура! Первая красавица королевства, к тому же самая желанная невеста в высшем свете Угры расспрашивает главного спортсмена курорта, к тому же мага о… Да о чем угодно! Беседу двух умных людей всегда интересно послушать. Я тут, в лучших традициях светской журналистики, догадываюсь о вашей встрече и прячусь в засаде. И что? О чем мне теперь писать, скажите на милость? Нет, мне было безумно интересно. Я искренне восхищен, графиня, как вы умеете вести беседу. Но если о ней написать, за такой материал нас всех троих на костре сожгут! Хотя, скорее, придушат по-тихому, а статью банально редактор не пропустит.
Я мысленно надавал себе пощечин. Кто мне мешал хотя бы проверить окрестности "определением жизни"?! Загляделся на красавицу, распустил хвост, совсем мозги потерял. Что печально. Не люблю терять над собой контроль, а в присутствии графини Савитра именно это, похоже, со мной и происходит. А то, что журналист подслушал, в общем-то, не так страшно. Парень явно не дурак, ему светская хроника нужна, а не потрясение основ. Так что сейчас все разрулится.
В подтверждение моих слов графиня, не проявив ни капли волнения (в том числе и в эмоциях), просто отчитала журналиста:
— Сами виноваты, господин Ратнам. Нечего было по кустам прятаться. Ничего, кроме колючек там не поймать. Вы мне какой материал обещали? Что-нибудь позитивное и интересное, чтобы обо мне в столице не забывали. А сами в какие-то дурацкие игры играть стали. Извольте немедленно забыть все, что услышали. Моему батюшке информация нужна для работы, в виде эксклюзива, а не скандала в газете. Думайте теперь, как свою вину загладить.
Последние слова она произнесла уже мягче. В эмоциях тоже симпатия стала проскакивать. Явно эти двое уже не первый день знакомы. Почему-то я почувствовал укол ревности:
— Если прикажете, могу ему память подчистить, — я кровожадно улыбнулся: — Забудет все, как миленький. Может, и еще что-нибудь забудет, заклинание "стирание памяти" инструмент не совсем, чтобы ювелирный. Но имя свое помнить будет, гарантирую.
Ратнам потешно изобразил испуг и схватился за голову:
— Заступитесь за меня, лучшая из женщин! Не давайте воли злобному магу. Этак он разойдется и еще станет других мужчин заставлять забыть, что они в вас влюблены. Нельзя быть таким ревнивым!
Меня что, так легко прочитать? Бред какой-то. Веду себя, как школьник. Правда, графиня смотрит с симпатией и улыбается благожелательно. Все. Пора себя брать в руки:
— У меня есть предложение. Тему подготовки магов поднимать, вообще, не нужно, а вот о связи магии и курорта — вполне можно сделать интересный репортаж. Ведь здешние целебные источники, на самом деле, целебны не сами по себе. Они пропитаны силой жизни. А при подкачке силы жизни человек, действительно, быстрее отдыхает, лучше борется с недомоганиями и болезнями, просто лучше себя чувствует, наконец. Вы позволите?
Я сыграл своим собеседникам "идеальное самочувствие". Немного слукавил, это не чистая "сила жизни", но и нечто целительское. Но зато его воздействие заметнее:
— Чувствуете? Это я вам немного "силы жизни" подкачал. Источники примерно также работают, только слабее.
— Действительно! Такое ощущение, что крылья выросли. Еще чуть-чуть, и взлечу!
Все-таки этот журналист очень шумен. Вот Амалия просто улыбнулась. Но интерес к моей персоне с ее стороны явно возрос.
Я продолжил:
— Источник силы здесь очень давно. Не знаю, Ушедшие ли его создали, или он был всегда, но силой жизни здесь пропитана не только вода, а все вокруг. Поэтому жили здесь люди тоже испокон веков. Думаю, что поселение здесь существовало и во времена Ушедших. Так что я не только по горам бегаю, я его следы ищу. Пока не нашел, но кое что интересное мне попалось. Так что позвольте пригласить вас на прогулку. Не пожалеете. Гарантирую не только красивые виды, но и интересные находки. Заодно и материал для статьи появится.
— Готов идти прямо сейчас! — Этот Ратнам прямо как юный пионер. Вскочил, сделал вид, что уже бежит. Шут. Но обаятельный. Амалия рассмеялась вполне благожелательно:
— Вы меня заинтриговали. Пожалуй, прогулка могла бы быть интересна. Если вы, конечно, не будете меня заставлять бегать и прыгать, как это вы, Гхаран, любите проделывать.
— Если устанете, готовы нести вас на руках! — опять этот журналист… Слов нет.
— Но я еще не одета. Ждите меня примерно через час.
— Разве мы не будем присутствовать при туалете сиятельной графини?
— Вы же знаете, Ратнам, что этот обычай давно вышел из моды.
— А жаль…
Вот почему у меня так не получается? Какая-то скованность одолела. Манера разговора Ратнама мне кажется грубоватой, а графиня ушла, весело смеясь. Вполне довольная полученными комплиментами. Ладно, на прогулке отыграюсь.
Журналист тем временем повернулся ко мне:
— Так что вы там планируете показать графине? И найти? Хотя бы намекните, чтобы я мог вам подыграть.
Подыграть? Что-то мне не верится.
— Нет, пусть это будет и для вас сюрпризом. Так будет интереснее. А пока, давайте, наконец, поедим. А то графиня меня, вроде как, на завтрак пригласила, но возможности поесть так и не было. Вон, весь стол так и остался заставленным, а у меня от разговоров аппетит разыгрался. Присоединяйтесь!
Уговаривать журналиста не пришлось. Он мигом уселся на место графини и даже что-то пошутил насчет того, что есть из ее тарелки вкуснее будет.
Ел Ратнам быстро и аккуратно. Но это совершенно не мешало ему разговаривать. Я даже позавидовал. Зато удалось раскрутить его на пересказ сплетен о графине:
— Очаровательная девушка. В нее здесь все влюблены. А жениться на ней был бы счастлив любой холостяк. А женатый ради такого дела с удовольствием бы развелся. Правда, сама она замуж совсем не рвется. Уже была. А сейчас она и свободна, и богата. Уникальная ситуация. По сути, никаких прав на графство Савитра у нее нет, ей, в лучшем случае, вдовья доля положена, то есть небольшое пожизненное содержание. Но из-за заговора прямых наследников не осталось, а король его не конфисковал только потому, что передать его нужному человеку удобнее через брак с Амалией. Только уж больно куш жирный. Слишком сильно усилить какой-нибудь род Прабху III тоже не хочет. Вот она и стала королевским стратегическим резервом. И уже довольно долго, чуть не пять лет. В графстве почти не показывается, там ситуация сложная, канцлер без нее от имени короля управляется, а сама живет то в столице, то на курорте.
Я немного робко спросил, а как же графиня справляется с таким количеством поклонников и претендентов на ее руку?
— С претендентами — это не к ней, а королю и канцлеру, а поклонниками… или вас любовники интересуют? Вижу, что интересуют. Но я бы на вашем месте на успех особо не рассчитывал, какой-то вы слишком серьезный человек. У меня шансов и то больше. Тут, главное, без скандалов обойтись, легкие и непринужденные отношения она еще может себе позволить, но это все. Вроде как и есть что-то большее, чем флирт, а вроде как и нет. На грани. Чтобы у общественности и короля не было повода возмутиться. А так, ей много кого приписывали, но, как правило, все-таки из ее круга. То бретер какого-то ее стал сопровождать вроде телохранителя, то она вдруг увлеклась сонетами, которые один молодой барон сочинял. Потом искусством разбивки парков увлеклась и граф Адхирая в своих поместьях ей работы лучших садовников показывал. Да много кто. Так что мне очень даже интересно, чем и как вы ее удивить собрались. Точно не подскажете? Тогда, может, хотя бы и мне покажете, что за перья графине подарили? Она их как-то быстро унесла, не показав прессе. И другие трофеи, если есть. А я репортаж сделаю.
Я молча кивал, слушая его в пол уха. Что-то меня откровения газетчика совсем не порадовали. Тем более что в их правдивости я совершенно не усомнился. Ему о светских интригах по должности знать положено. Впрочем, я же и сам ни на что особенно не рассчитывал? Ну, понравилась мне девушка, но в здешнем сословном обществе я ей неровня. Так что ни на что, по большому счету, и не мог надеяться. Но почему-то моего отношения у Амалии эти рассуждения совершенно не поменяли. И желание ей понравиться меньше не стало. Так что, когда она, наконец, появилась, настроение само по себе пошло вверх.
Особых перемен в ее одежде я не заметил. Но, на всякий случай хотел восхититься. Не успел. Ратнам меня опередил, осталось только поддакнуть.
Оказалось, что прогулка с красивой девушкой не такое уж большое удовольствие. Если эта девушка — графиня. Вышла она не одна, а со служанкой и двумя телохранителями. Двумя еще молодыми качками в каком-то местном варианте легкого доспеха, с мечами и автоматами. Которые к тому же смотрели на свою подзащитную влюбленными глазами и регулярно норовили меня от нее оттереть. А тут еще юркий журналист вокруг нее ужом вился. Вот он как-то между телохранителей очень ловко просачивался. Пришлось сделать вид, что все так и было задумано, и возглавить нашу небольшую группу, периодически оборачиваясь назад для того, чтобы дать свои комментарии.
— Обратите внимание, — рассказывал я: — Тропинка, по которой мы идем, когда шла вдоль стены старого укрепления. Не Ушедших, а позже, но сейчас от них остались лишь едва угадывающиеся контуры. Вон там — следы старого поселения, а вот в этой пещере, наверняка было оборудовано убежище и последний рубеж обороны.
Я ничего не сочинял. Конечно, чтобы все это заметить, надо было обладать профессиональным взглядом археолога, но он-то как раз у меня был. Был и опыт исследования подобных укреплений. В другом мире, но общие принципы были похожи. Я даже представлял себе, где поднимались массивные башни, какие постройки, от которых и фундамента почти не осталось, имели какое назначение. И свои ощущения постарался передать своим экскурсантам. Даже провел эксперимент: запустил "ментальное общение", но транслировал не слова, а мое зрительное восприятие этих домов, стен и башен. Сопровождая словестное описание вот такой мысленной прорисовкой. Кажется, слушатели впечатлились.
— Вы так замечательно рассказываете, что мне кажется, будто я все это вижу, — совершенно искренне сообщила графиня. Ратнам промолчал, но репортаж для газеты в уме, похоже, проговаривал. Возможно, с иллюстрациями.
— Теперь давайте войдем в эту пещеру, — я добрался до кульминации своей экскурсии: — Здесь горожанам приходилось прятаться в смутные времена. Думаю, они это делали не раз. Вот в этом тупике когда-то стояли бочки. Если приглядеться, можно заметить их следы. Вот здесь был очаг, вон там — второй. Дым, видимо выходил вон через ту трещину. А вот здесь, похоже, что-то спрятали. Давайте проверим?
Я подвел свою группу к тому месту, где ранее нашел клад. Тот, в котором были не только монеты, но и украшения. Думал как-нибудь его себе забрать, но ради внимания Амалии решил им пожертвовать. Для нее — не жалко.
Все с интересом подались вперед. Причем не только графиня с журналистом. Оказывается, моя экскурсия привлекла внимание и прочей праздно шатавшейся публики. Я так увлекся, что не заметил, что к нам пристроился еще чуть не десяток людей. Теперь все дружно пялились на стену, пытаясь углядеть на ней какие-нибудь следы.
Я опустился на колено и склонился над местом клада. До него с полметра. Прикрывавшая его когда-то каменная крошка давно спрессовалась до состояния бетона. Аккуратно запустил заклинание "разрушение камня", превращая эту крышку в пыль. Одновременно поддерживал "ощущение камня", чтобы не увлечься и не повредить сам клад.
Сначала пыль я разгребал прямо руками, потом попросил у одного из охранников меч. Очень нехотя тот его мне все-таки вручил. После прямого приказа графини. Я сделал вид, что им копаю, но, на самом деле воспользовался им только тогда, когда до клада осталось меньше сантиметра. Удар. Каменная пленка пробита. Еще несколько толчков, и я более или менее обрисовал контуры металлической шкатулки, которая была здесь погребена.
— Кому предоставить честь поднять клад на поверхность? Графиня?
Но графиня не захотела пачкать ручки:
— Нет уж, Гхаран, вы начали, вам и доделовать.
— Позвольте я! — Ратнам очень ловко протиснулся между мной и стеной: — Действительно, какая-то шкатулка! Только не вылезает. Дайте-ка мне меч.
В отличие от меня, газетчик меч не жалел и стал долбить им камень с запасом. Но аккуратно. Меч тупился, а вот шкатулку он ни разу не задел. Наконец, ему удалось воткнуть меч рядом с ней и использовать его, как рычаг. Не пошло. Тогда — с другой стороны.
Меня совсем оттеснили зрители. Нашлись советчики и желающие помочь. Даже охранники туда кинулись. Зато меня оттеснили прямо к графине, которая тоже с царственным видом ждала результатов работы.
— Как это вы умудрились так точно указать место клада?
Я чуть было не ляпнул про профессиональные навыки археолога. Жаль, тут такие не водятся.
— У меня острое зрение и неплохая наблюдательность. Вы бы тоже могли заметить неоднородность каменного пола, если бы пригляделись.
— Но вы были абсолютно уверены, что там клад.
— Доводилось искать нечто подобное в своих странствиях. К тому же, в эту пещеру я уже не в первый раз подхожу и успел все подозрительные места простучать. Так что в том, что там что-то спрятано, был уверен. А вот что именно, к сожалению не знаю. Но мы сейчас можем выяснить это вместе.
— У вас куча талантов.
Графиня была довольна, но явно не до конца мне верила. Она что, решила, что я этот клад сам сюда закопал? Впрочем, она меня за это не осуждает, так что не буду оправдываться.
Шкатулку, тем временем, все-таки вытащили, и Ратнам торжественно подошел с ней к графине:
— Вот, прекраснейшая. Вашим покорным слугам удалось добыть трофей, который по праву принадлежит вам.
Шкатулка была закрыта, в дело пошел все тот же многострадальный меч. Но оказался слишком грубым инструментом. Сразу же было предложено насколько более тонких кинжалов. Оказывается, тут многие с оружием ходят, а я и не замечал.
Одним из них Ратнам и подцепил крышку. Рывок, и она открылась. Все опять подались вперед. Внутри явно блестело серебро.
— Ого! — воскликнул журналист: — пойдемте-ка отсюда на свет. Тут монеты и украшения, но чтобы понять, какого они возраста, надо их рассмотреть более внимательно.
Через некоторое время все собрались вокруг парковой скамейки, на которую уселась одна графиня, а склонившийся рядом Ратнам выгружал добычу.
— Если я что-нибудь понимаю, это монеты времен Империи! Им же больше полутысячи лет! — Журналист оказался специалистом и в этом вопросе. Очень разносторонне образованный молодой человек: — А вот этот браслет, судя по стилистике, еще более древний. Как и этот перстень. Я вас поздравляю, графиня, теперь в вашей сокровищнице будут украшения эпохи Дхананджей. Не уверен, что в королевской сокровищнице найдутся такие. Но все это надо внимательно изучить специалистам.
И добавил себе под нос:
— Вот это — репортаж!
