На следующий день выставка закрылась, но толку от этого мне было немного. Теперь ее разбирали. Хала носилась по ботаническому саду вместе с еще несколькими преподавателями, и ей было не до меня. Попробовал к Гидашу сунуться, но приемная оказалась заперта. Вроде, он свое поместье перед учебным годом посетить решил. Так, по крайней мере, думал один из студентов, которого я на этаже встретил. Что-то декан не спешит свои обещания выполнять. Или он на Халу все спихнул? Возможно. В моем универе на Земле это обычной практикой было.

Вернулся к своему домику, снова сел под дерево. Сижу, жду. Размышляю, а есть ли все-таки условия, на которых я бы согласился королю Абиратташу служить? По большому счету, основным препятствием для меня является мое нежелание именно кому-то служить, иметь над собой начальника, причем безальтернативного и абсолютного. Короля, одним словом. Перед которым надо с искренней радостью опускаться на колени, считать за честь поцеловать ему руку и быть всегда готовым сдохнуть по первому его приказу. Мне такие отношения не нравятся в принципе. Но такова суть королевской власти, и другой в этом мире не предусмотрено. Альтернатива — пойти в отшельники или стать монархом самому. Первое мне не слишком интересно, сидеть долгие годы (а жизнь у магов длинная) в пещере под землей, как Каштилиаш, не самое лучшее времяпровождение. Интернета тут нет, и совсем без общения и даже в отрыве от новостей, можно с ума сойти. Второе же мне никто не предлагает. Нет тут свободных королевств, во всех свои сюзерены сидят и власть свою хранят очень ревниво.

Так что надо все-таки подробнее о своих перспективах в Алезии узнать. Хотя бы из спортивного интереса. Жаль, местный король и его окружение доверия не вызывают. Тот же король Каруна Мели был куда более доступен и приветлив. Наверное, надо будет к нему наведаться. Заодно узнать, как там его личная жизнь наладилась, и что Меризир делает. Вроде, перегорел я в отношении нее, но, все равно, любопытно. Только не факт, что меня там с распростертыми объятьями ждут и готовы пряников отсыпать. Наверняка умники найдутся, что меня использовать захотят.

В Алещии меня хотя использовать для аннексии Шима. Там, скорее всего, тоже. Сам я к Шиму никак не отношусь и никогда там не был. Хотя одним своим существованием тамошнего князя очень напрягаю. Но, может, с ним договориться удастся? Выделит мне какое-нибудь автономное баронство…

Размечтался! Но попробовать можно. В общем, соглашаться на что-либо рано. Надо сначала "весь список" узнать.

Пока переливал из пустого в порожное, рассуждая о своих перспективах в условиях неполной информации, снаружи у калитки обнаружился довольно колоритный персонаж. Так-то с виду обычный молодой человек, но камзол у него был спереди ярко-фиолетового цвета, а с боков и сзади — темно-зеленого. И на груди напротив сердца вышит золотом какой-то герб. Шляпа (вроде кивера) тоже наличествовала, и тоже частично фиолетового, а больше — темно-зеленого цветов. Сочетание цветов, которое в девятнадцатом веке в Европе считалось верхом безвкусицы, а в конце двадцатого активно использовалось в китайском ширпотребе.

А еще этот юноша имел в руках посох (именно посох, а не трость), раскрашенный в те же цвета и с аналогичным гербом на набалдашнике. И смотрел на мир (в том числе и на меня) очень гордо. Но за калитку к моим монстрам не лез, только посохом по мостику постукивал.

По мою душу, больше тут стоять незачем. Пойти узнать, что ли?

Я подошел к калитке:

— Вы ко мне?

— Блистательный Йамму приглашает вас посетить его городскую усадьбу. Вечер посвящен почетному гостю, божественному Нимроду, переизбранному на новый срок мэром нашего прекрасного города! — Стукнув себя кулаком по груди (в районе герба) и приподняв и опустив посох, этот колоритный персонаж вручил мне скрученный трубочкой листок с болтающейся на веревочке печатью.

Приглашение выглядит очень солидно. А сам Йамму — это, как я понимаю отец или иной старший родственник Анат, студентки Академии, с которой мы вместе в экспедиции были. Она, в отличие от ее подруги (тоже графини) Рахмай Шалиму, волосы не перекрашивала и все время оставалась шатенкой. А больше про нее мне и сказать нечего, никаких сколько-нибудь близких отношений между нами не возникло, Но, почему бы не сходить. Предварительных приглашений я целую кучу получил еще по дороге в столицу, в том числе и от Анат. Да и посмотреть на местных аристократов в естественной среде их обитания любопытно. И что-то мне подсказывает, что мэр о моем приглашении знает. Так что, тем более, надо идти.

— С благодарностью принимаю приглашение блистательного Йамму, — я слегка поклонился.

Однако герольд (или почтальон, или глашатай, или как его еще тут называют) уходить не спешил. Официального ответа ждет, догадался я. Важно ему кивнул:

— Подождите минуточку.

Зашел в дом. Когда ходил по лавкам, на всякий случай купил пачку карточек. Они тут и вместо визиток служат, и почтовых открыток. Чувствовал, что могут понадобиться. Написал на одной из них: "Сердечно признателен за приглашение. Почту за честь быть". Вроде, здесь это высоким штилем считается. Расписался и приложил родовой перстень, щедро качнув эфира. Хорошая печать получилась, сама как провал в бездну, так вокруг нее еще и тьма клубится. Герольд до нее дотронуться боялся, подцепил за самый уголок с противоположной стороны. И в сумке в отдельном кармане поместил, самом внешнем, печатью наружу и так, чтобы как можно дальше от его тела была.

На чай ему давать не стал. Во-первых, не знаю, принято ли это делать, вдруг это оскорбление. А во-вторых, больно уж торжественно он выглядит, такому меньше золотого давать, самому стыдно будет. А у меня этих золотых совсем не много. Тем более, что им совсем другое применение нашлось. Из реально дорогой одежды у меня только доспехи воина эфира, а в них в гости идти как-то не совсем уместно. Турнира там не ожидается. Так что я, объединив в себе одновременно скупого рыцаря и его сына из повести А.С.Пушкина, потратил время до визита на покупку и подгонку одежды. Почему сразу обоих? Так как молодой человек я старался нарядиться поприличнее, а как его отец внутренне рыдал над каждой потраченной монеткой.

А цены на вещи для аристократов кусались. Вот почему обычные штаны (вполне приличного вида) можно за серебряную монету сторговать, максимум за две, а с меня пять золотых содрали, и это считается дешево? А там еще башмаки требуются с чулками, шелковая рубашка с кружевным воротником, а к камзолу носовой платок. В общем, в полученные от принца два десятка золотых не уложился. При этом обошелся без вышитого на плече герба, а приказал пришить туда тонкую серебряную пластинку, на которую сам печать перстнем поставил. Помимо денег времени тоже кучу потратил, так что к нужному особняку приехал (пришлось еще на наемный экипаж раскошелиться) одним из последних. Хотя, кажется, правильно поступил. Первыми всегда всякая мелкая шушера слетается, а солидные гости не спешат.

Городская усадьба оказалась обыкновенным домом с газоном перед ним, отделенным от улицы двухметровой стеной. Как оборонительное сооружение — ниже всякой критики, но от глаз прохожих закрывает. Ворота на въезд и на выезд — отдельные, площадка для карет также предусмотрена. Может, за домом еще сад какой имелся, но — не знаю, не видел.

Сам дом — трехэтажный, каменный, фасад ничем особенно не украшен, окна небольшие, но обычные. Но с одного края к нему пристроена настоящая башня, высокая и с бойницами вместо окон. Какой-то компромисс стилей. Сам дом для обороны не приспособлен, зато есть место, где семья хозяев может отсидеться в случае форс-мажора. На Земле для таких целей бомбоубежища рыли, а здесь башни в небо поднимают. Улыбнулся сравнению и пошел внутрь вслед за встретившим меня лакеем.

Сам же прием? Мероприятие показалось мне довольно странным. Общего застолья не было, за столы с едой вообще никого не сажали. Сами столы были, но к ним тоже подходили только слуги, и уже они разносили гостям подносы и предлагали находящуюся в ней еду. В случае проявления интереса выдавали ее в маленьких плошках вместе с вилкой, которые потом собирали. Не из рук, а оттуда, куда гости их ставили.

Не было ни общего разговора, ни общих развлечений. Гости разбрелись по всему второму этажу, который представлял собой замкнутое кольцо относительно парадных комнат. То есть комнат, в которых по стенам висели картины или гобелены и стояли, разбросанные в хаотическом беспорядке кресла, оттоманки, диваны и прочие предметы мягкой мебели, на которую можно присесть. По эти комнатам все присутствующие свободно прохаживались, иногда обмениваясь друг с другом несколькими фразами, а иногда и надолго застревая для разговора. Не обязательно вдвоем, компании тоже собирались кучками и могли, например, сдвинуть мебель в круг. Не сами, естественно, для этого повсюду слуги дежурили. Им даже приказов давать было не надо, все по взглядам понимали.

Довольно быстро возникли три основных центра притяжения гостей. С одним было все понятно, там был главный виновник приема — новопереизбранный мэр. Вторым центром внимания был, что вполне естественно, принц-наследник Бурна. Знал бы, что он здесь будет, очень бы подумал, надо ли приходить мне. Не сложились у нас отношения после его визита на выставку. Хотя, может, и пришел бы. Моей вины в его проигрыше спора нет, так с какой стати мне от него прятаться. Но желания подходить к возглавляемой им группе у меня не возникло.

Третья группа образовалась вокруг девушки лет двадцати в роскошном (в смысле дорогом) платье. От золотого шитья и камней рябило в глазах. И я не думаю, что в этом мире стразы используются. А вот сама она была никакая. Среднего роста, не дурнушка, но и не красавица. Лицо все в конопушках и окружено рыжими кудряшками. На руках длинные перчатки, но между ними и рукавами платья тоже конопушки видны. Что же ей кожу маги не поправили? Сама она даром не обладает, среди магинь все красотки.

Еще девушку портил высокомерный вид. Голову задирает так, что даже мне ее дырочки в носу видны, а я на голову ее выше. С королем явно в родстве, об этом и по внешнему виду можно догадаться, и по тому, с каким почтением взирают на нее крутящиеся рядом гости. Может, и дочка. Зиус говорил, что их у короля две. Только как их зовут, не сказал. Подсказал кто-то из гостей:

— Вы как всегда правы, божественная Шумалия, — склонился в поклоне… О! Да это же красавчик Тургуш.

Тут же чуть не половина окруживших принцессу молодых людей — студенты Академии. В том числе и те, с кем я в экспедиции познакомился. Придется подойти. К ним, а не принцессе. Но и ее приветствовать придется, иначе не поймут.

— Почтенный Тургуш, не будете ли вы так любезны представить меня этой восхитительной девушке?

— Думаю, вы друг о друге уже все знаете, — пробормотал Тутруш: — Но если надо…

После чего заговорил уже громким и звонким голосом:

— Божественная Шумалия, позвольте представить вам божественного Игоря Ламашту, могущественного некроманта, сопровождавшего экспедицию находящейся под вашем патронажем Академии в горы Мрака.

Принцессу мне он представлять не стал. И так должен понимать, с кем разговариваю. И проникнуться. Тем более, она, оказывается, еще и главная по Академии. Впрочем, не удивительно. В царской России великих князей на какие только почетные должности не назначали. А принц, интересно, что курирует? По логике, должен гвардию возглавлять. Но, возможно, у него и не одна должность.

Пока что изобразил почтительный поклон.

— Я о вас слышала, — снисходительно сообщила принцесса: — Вы беженец из Шима и приехали в Алезию искать нашего покровительства.

Неожиданное заявление. Это меня тут так официально представляют, или она сама придумала?

— Божественная, беженцем из Шима я никак не могу быть, потому что никогда в нем не был. Мой дед, божественный Каштилиаш Ламашту удалился в горы Мрака сразу после поражения в битве у Уртака и в жизни Шима участия не принимал.

— Значит в изгнании ваш род уже больше двухсот лет, — логику принцессы не прошибешь.

— Как вам угодно, божественная.

Спорить с ней у меня нет ни малейшего желания. С ее братом уже успел поспорить, правда, заработал немного на этом, но отношения в конец испортил.

Но так просто отойти не удалось. Под локоть меня подхватила хозяйка мероприятия (или дочка хозяина) Анат Йамму.

— Божественная, Игорь — выдающийся человек. В экспедиции он спас блистательную Рахмай Шалиму от ужасного немертвого монстра.

— И короля Мели он тоже выручил, — с другой стороны от меня оказалась только что упомянутая подругой Рахмай.

— Я вижу, на наших красавиц вы впечатление произвели, — голос Шумалии был холоден и высокомерен: — Надеюсь, вы с приятством проведете тут время.

О, меня отпустили. Я поклонился с почтением, даже чуть ниже, чем в прошлый раз. Но я действительно испытывал к ней благодарность, что она разрешила мне освободиться от ее общества. Никакой симпатии между нами не возникло. Мне она откровенно не понравилась, я ей, похоже, тоже. Но хоть до вражды дело не дошло, уже прогресс.

А вот взявшие меня в коробочку графини расстроились. Принцесса и не им неудовольствие выказала, но краешком задело и их. Так что я как-то быстро остался в одиночестве, даже никуда не отойдя.

Ничего страшного. Хотя чем я не понравился принцессе, не понял. Тем, что девушки меня хвалить стали? Странно. Досадно, Ну да ладно. Вспомнив эту присказку, немного поправил себе настроение и пошел дальше бродить по залам и комнатам, сделав по ним полный круг. С некоторыми раскланивался, несколько раз остановился поговорить, причем не был уверен, знаю ли я этих людей. Меня-то на выставке, наверное, весь двор видел, а у меня от этой кучи лиц только смутные образы в памяти сохранились.

Немного побродил вместе с Ирией Ика, которая здесь оказалась без подруг. Родословной те не дотянули, что ли? Или свои студенческие заморочки? Ирия тоже от Анат с Рахмай старалась держаться подальше. И то, что они крутились поблизости от принцессы, как я понял, ее раздражало. Так что проводил ее к принцу, но там благоразумно покинул, намекнув, что мое общество для божественного Бурна может стать для нее не лучшей рекомендацией. Ирия только вздохнула, но настаивать не стала.

А потом ко мне подошел Зиус. Местный министр иностранных дел, как ни странно, толпы вокруг себя не собрал, возможно потому, что сам слишком быстро перемещался. Вот он выхватил среди гостей какую-то пару, обменялся с ними несколькими фразами, выдал короткий, но экспрессивный монолог и исчез в соседнем зале прежде, чем кто-либо сумел подключиться к беседе.

Так же неожиданно он оказался рядом со мной, но бежать дальше не пожелал:

— Пойдемте, божественный, нам надо поговорить.

Интерлюдия 14. Полуночный совет

Прием у блистательного Йамму закончился. Гости после трогательного прощания разъехались по домам. Но, как выяснилось, не все. Некоторые экипажи дружной вереницей проследовали к королевскому дворцу, и теперь их пассажиры собрались в правом крыле, в кабинете принца-наследника Бурны. Присутствовали: сам хозяин кабинета, его сестра Шумалия, министр Зиус, мэр Нимрод, а также ректор Никмеп, которого не было на приему у Йамму, но теперь подъехал на совещание.

— Каковы ваши впечатления от потенциального жениха, божественная Шумалия, — спросил Зиус, который как-то само собой стал ведущим.

— Красавчик, но слишком высокого мнения о себе. На вопросы отвечал слишком уклончиво. Как будто его мнение кого-то может интересовать. Можно подумать, что мы ему чего-то должны.

— Может это от того, что в столице сейчас группа доверенных лиц княжны Нанны находится, — Проинформировал собравшихся Зиус: — Тоже пытаются с ним какую-то интригу вести. Нельзя им это позволять, согласны, Нимрод? Это уже дело вашей городской стражи с подозрительными иностранцами разбираться.

— Надо этого Ламашту обломать, — поддержал сестру принц: — Еще решит, что его в королевскую семью берут, а не просто как юридический казус для присоединения Шима. И делегацию Шима куда-нибудь за решетку переселить.

— Игорь слишком силен, как маг, — неожиданно подал голос ректор: — Я его каналы посмотрел, так он даже не архимаг, много мощнее. Даже названия для таких нет. В первый раз подобное вижу. Если все Ламашту такими были, не понимаю, как Империя войну проиграла.

— Воинов эфира недооценили, — это уже Зиус: — Но это дела прошлые. Вопрос, что э этим Ламашту делать сейчас? Как я понимаю, божественная, взаимной симпатии у вас не возникло.

— Не мой типаж. Плохо воспитан.

— Тогда, может, стоит рассмотреть варианты с кем-нибудь из блистательных?

— Сделать какую-нибудь курицу княгиней Шима?! — Возмутилась Шумалия: — Желающих полно, но они тогда носы до небес задерут.

— Действительно, есть опасность, что вместо присоединения княжества к Алезии, какая-нибудь провинция попытается отделиться и сама к нему присоединится, — задумчиво проговорил Нимрод: — Тем более, что военный потенциал Шима может оказаться значительно выше, чем говорят наши аналитики. Никмеп, вы, правда, считаете, что этот Ламашту по силе превосходит всех наших архимагов?

— Судя по каналам, да. В бою случая проверить не было, но и не хочется это делать. Я лично — не возьмусь. Судя по тому, как легко он обратил химеру божественного Бурны, он и с архимагом такое спокойно проделает.

— Так он в поединок химер все-таки вмешался?! — Воскликнул принц: — Вот скотина! И вы еще хотите с таким договариваться? Нет, ломать и только ломать.

— И как вы себе это представляете? Архимаг может и полгорода с землей сравнять.

— Вообще-то как раз для таких случаев и разработаны подавители… — как бы задумчиво сказал ректор.

— Точно! И без своей магии он уже таким заносчивым не будет! — Воскликнула принцесса: — А станет своевольничать, так можно и выпороть.

— Тогда как? Будем просить у короля воинов эфира? — Спросил мэр.

— Может и не дать, — поморщился принц: — Он над своей охраной трясется больше, чем они над ним. И одалживаться не хочется, потом будет все время напоминать, что я договариваться не умею. А как с таким договариваться?! А потом с нашим божественным папашей никогда не знаешь, что он хочет на самом деле. Ты договоришься, а он скажет, что не надо было. Зря старался. Нет, лучше его перед фактом поставить. Небось, не откажется, если ему этого Ламашту упакованным в подавители предъявить.

— Я тоже против, — после некоторого размышления сказал Зиус: — Убить Игоря воины эфира, наверное, смогут, а вот захватить его живым и относительно невредимым, сомневаюсь. В поединке воина эфира и архимага все первый удар решает. Второй можно не суметь нанести. Например, взлетит в воздух и закопает воинов так, что они уже не выберутся. Это на них самих магия не действует, а вот на землю у них под ногами — запросто. Кстати, кто-нибудь знает, умеет ли Ламашту летать?

— Так что, все-таки договариваться? — Голос у Нимрода был крайне недовольным.

— Давайте я сначала попробую его уговорить самого подавители примерить, — задумчиво, но решительно предложил ректор: — Мне, знаете ли тоже неприятно, что такая неконтролируемая сила по моей Академии бродит.

— ???

— Я же сказал, попробую. Есть идея.

Конец интерлюдии, продолжение главы 12.

День прошел, наступил следующий, а ясности с моим положением не наступило. Вчерашний прием ничего положительного не принес. Повидал кучу народа, но продуктивных или хотя бы приятных бесед не было совсем. Заманили меня на третий этаж, где вдруг оказались все высокие гости данного мероприятия, и стали мне рассказывать, как надо проводить компанию по присоединению Шима. Где штаб разместить, какие письма подметные писать, кого на свою сторону привлекать, с кем переговоры проводить и тому подобное. Как будто мое участи во всем этом дело решенное. Пришлось им напомнить, что я сюда не революции в Шиме проводить приехал, а на стажировку. И что мне ее, вообще-то, обещали за помощь в горах Мрака, а не за всякие там авантюры.

Но, немного подумав, сдал назад. Чуть-чуть, чтобы у них сохранилась надежда на успешный исход. А не то пошлют меня сейчас из Академии на все четыре стороны, а я еще надеюсь там хоть чему-нибудь полезному научиться. Так что расстались не слишком довольные друг другом, но окончательно не переругались.

Тем временем, работы по приведению ботанического сада в прежний вид, в основном, завершились. Но ни Хала, ни кто другой из возможных учителей меня так и не посетили. Можно, конечно, еще подождать, но нутром чую, что время поджимает. По хорошему, уже бы надо отсюда линять. Желательно, незаметно. Вчерашний прием прилива энтузиазма обосноваться в Алезии у меня не вызвал. Несколько дней меня, скорее всего, трогать еще не будут. А, может, и будут. Вчера же явно не просто так меня в гости позвали. Но пока обойдутся без насилия. И пока до него дело не дошло, надо успеть хоть что-нибудь полезное про магию выучить. Только как хотя бы начать это обучение? Идти скандалить? Или еще денек подождать? Все-таки последствия выставки еще не полностью ликвидированы.

Поскольку ничего не делать все-таки проще, чем куда-нибудь бежать, я сел под деревом и стал изучать полученные от принца трофеи. Можно было это и раньше сделать, но без специалиста и инструментов занятие это не очень продуктивное. Читать зашитые в артефакты заклинания я не умею. Но что-то можно и на глаз определить.

С одним перстнем сразу все стало ясно. Камень с печаткой. Видимо, на нем герб принца изображен. Погорячился юноша. Чем он теперь личные документы заверяет? Я, правда, перстень Ламашту тоже ставил, но я-то его проигрывать не собирался. Он, конечно, тоже. Говорят, из двух спорящих, один — дурак, а другой — подлец. Но подлецом я себя не чувствую. Эта характеристика больше к проигравшему Бурне подходит. Как, впрочем, и дурака. Получается, поговорка не совсем верная. Или любой выигравший в не совсем честной игре считает себя белым и пушистым? Все равно, переживать по этому поводу не собираюсь. Не моя идея была.

Зато возникают варианты, как этот перстень использовать можно. И все на смертную казнь тянут. Так что надо подумать. Или просто дать ему перстень выкупить? Спешить не буду.

Было еще два других перстня с крупными камнями и колечко с небольшим камушком, которое мне только на мизинец левой руки налезало. Принцу, наверное, тоже. И два кулона, один, по всей видимости, накопитель, так как очень похож на тот, что я с мумии Каштилиаша снял. Цветом, правда отличается. Мой старый почти черным был, а этот — золотистый. Ну, так они же под разные составляющие эфира заточены. У некроманта — под некро-эфир, а у светлого мага — под что-то стихийное. Или жизнь. Второй кулон, вроде как, из изумруда. Лечилка? Или просто для поддержания тонуса? Или щит какой-нибудь? Что еще мог принц постоянно носить? В бой на передовую его никто не пустит, а вот о здоровье наверняка заботу проявляли.

Решил попробовать. Вроде, ничего опасного не жду, но, все равно, эфир направил осторожно и тоненькой струйкой. Никакого эффекта. Может, и не должно быть никаких видимых проявлений? Повнимательнее прислушался к собственным ощущениям.

Интересно. Эфир-то я качаю легко, но если я правильно свой организм читаю, идет через меня исключительно некро-составляющая. Которая светлые артефакты, понятно, активировать не может. Сконцентрировался на желании именно светлый эфир качать. Кажется, чуть-чуть пошло. Но такой тоненькой струйкой, что прямо и незаметно. Это потому, что я у алтаря Абзу расселся? Других вариантов не вижу.

Ушел в домик. Вроде, чуть-чуть лучше получаться стало. Но совсем мизерно. Направил струйку на кулон, но никакого эффекта не заметил. Перенаправил ее на маленькое колечко. Оно с виду самым безопасным кажется. Из кольца вышел тоненький лучик света. Или не лучик. Не может быть луч длиной сантиметров тридцать. А потом исчезает, как будто его и не было. Вроде джедайского меча, только маленький, тоненький и ничего не режет. Светящаяся соломинка какая-то получилась. Нематериальная. Упершись в стол, высветило на нем пятно сантиметра три диаметром (сам луч меньше сантиметра толщиной), почему-то светло-розового цвета. Сквозь предметы не светит. Сквозь ладонь — тоже, и никаких ощущений не вызвало, а цвет пятна стал, как обычный солнечный зайчик. Так и не понял, для чего служит. Может, анализатор какой? Хотя, что принц проверять может? Разве что еду на предмет яда? А что, идея. А рука у меня, стало быть, съедобная? Ну, принц, ну, людоед! (Это я так шучу.) Надо бы Халу спросить, так гадать можно долго.

У нее, кстати, кокой-то артефакт есть, с помощью которого она заклинания рассматривает. Как бы у нее такой же выпросить?

Что-то я туплю. Не думаю, что это редкость какая-нибудь. Подобный артефакт любому магу нужен. Особенно студенту. Наверное, что-нибудь подобное в магических лавках найти можно. Надо будет сходить в такую, посмотреть. В Лораке магическая лавка была, в столице, тем более, должны быть.

Только у меня с деньгами плохо. Двадцать золотых в качестве трофея получил, но на обустройство моего уголка некроманты не меньше полусотни потратили. И то я старался их особо не разорять. Надо бы попробовать с ректора компенсацию стрясти. И себе ее зажать. Про долг это я для себя решил, сами некроманты про такое ничего не говорили. Нет, когда разбогатею, я обязательно им все верну, но пока могут и подождать.

В приемной ректора все та же симпатичная магиня средних лет при моем появлении сняла с полки какой-то толстый том и принялась его изучать. Очень внимательно. Лишь изредка бросая на меня осуждающие взгляды. Не вопросительные, которым показывают, что пора бы и объяснить, зачем пришел, а именно осуждающие. Намекающие на то, что мне здесь не место.

— Ведающая, — не уверен, что она магистр, но лучше польстить, чем обидеть: — У нас с непревзойденным Никмепом один нерешенный вопрос остался. К сожалению, срочный. Сообщите ему, пожалуйста, что я прошу меня принять.

Магиня, наконец, открыла рот и сразу перестала казаться симпатичной. На меня обрушилась волна гнева пополам с презрением:

— Молодой человек! Что вы себе позволяете?! Кто вас сюда приглашал?! Мы мне мешаете работать. Немедленно выйдите и закройте дверь с той стороны!

— Я вас просил не решать, где я могу и где не могу находиться, а доложить обо мне ректору. Или вы за него все вопросы сами решаете?!

Настроение у меня и так было не очень. Не нравилась мне сложившаяся ситуация. То, что меня как-нибудь попытаются использовать в политических играх, я, в принципе, ожидал. Но как-то на меня слишком грубо наехали. Я слышал, что очень многие политики пытаются решать вопросы, именно беря "на голос". Надавить, пригрозить и, в результате, получить нужное как можно дешевле. Только работает этот прием исключительно со слабаками. Или если один другого крепко за яйца держит. Иначе наезд просто проигнорируют. Но меня тут, похоже, пустым местом считают. Даже секретарша какая-то голос повышает. А у них, обычно, чутье на серьезных людей хорошо развито. Или она во мне все еще студента чувствует? Конечно, в душе я самим собой и остался, только и на Земле хамство молча никогда не терпел.

Секретарша от слов, между тем, перешла к делу. Дверь в коридор резко открылась, а меня обдало легким порывом ветра. Вроде, крутанулся какой-то смерчик под ногами, и сразу исчез. Это она что, магией меня выгнать решила? Или даже выкинуть?

Наверное, в другое время я бы сделал вид, что ничего не заметил, но тут что-то зло взяло. Обычная секретарша не слишком крупного чиновника (а ректор это именно чиновник и отнюдь не высшего класса) считает себя вправе в отношении меня руки распускать? Точнее, магию. Так я тоже могу.

Первой мыслью было "горсткой праха" поломать ей одну из ножек кресла. Но решил, что это будет несолидно и по-школярски. Как говорил Н.В.Гоголь, "зачем же стулья ломать?". Да и не уверен я в точности воздействия, еще ногу ей зацеплю. А вот в лужу посадить нахалку — самое то! Кастую ей под кресло "грязь".

Как-то я о последствиях не подумал. Это на природе заклинание хорошо действует, когда землю под ногами с водой из воздуха перемешивает. А тут под ногами паркет. И, как оказалось, не слишком толстое перекрытие. Вот это все вместе и превратилось в мокрую пыль, образовав под креслом секретарши люк на предыдущий этаж. Без крышки. Она туда вместе с креслом и воплем ухнула. Толстенный том, который она якобы изучала, тоже с собой прихватила.

Вот так всегда. Пожалел стул ломать, нанес казенному имуществу куда больший ущерб. И если я не хочу объявить ректору открытую войну (а я не хочу), то требовать деньги за строительство домика теперь будет неправильно. Придется пожертвовать их на компенсацию ремонта приемной. Это что же получается? Зря приходил? И секретарша своего все-таки добилась? Но с непревзойденным Никмепом объясниться придется.

Препятствие перед дверью ректора я по неосторожности устранил, но сама дверь оказалась запертой. И не факт, что только на механический замок, которые я тоже вскрывать не умею. Делать в двери дырку, как я ее во внешней стене Академии проделал, будет, пожалуй, перебором. Или все-таки идти напролом?

Пока я колебался, дверь открылась изнутри, и в них показалась все та же секретарша. Значит, как минимум, один запасной выход из кабинета ректора есть.

На сей раз лицо у этой дамы демонстративно ничего не выражало. Чистое, застывшее, холодное. И одежда была чистой и в безукоризненном порядке. Что, после такого падения, вообще-то, странно. Магия, наверное. Бытовые заклинания, которые мне бы тоже очень знать не мешало.

— Вот, — сказала она ничего не выражающим, но вполне поставленным голосом, указывая рукой на дыру в полу.

Из-за ее спины выглянул ректор. Именно выглянул, хотя и был выше нее ростом. Потом перевел взгляд на меня:

— И что это значит? — Спросил он тихим и также безэмоциональным голосом.

— Непревзойденный, если целью вашей помощницы является оскорблять всех, кто захочет вас увидеть, то со своими обязанностями она справляется хорошо. Меня в жизни так не оскорбляли. И только из-за того, что я себя сдерживал, она до сих пор человек, а не горстка праха. Или бы вы предпочли, чтобы я ее в лича превратил? У них, правда, с памятью дела хреново обстоят, так что все записывать придется. Хотя из такой дуры, боюсь, только зомби может получиться. Но вы только скажите…

Ректор еще раз огляделся по сторонам. Лицо он продолжал держать, но по немного неестественным движениям было заметно, что он очень напряжен. Но заговорил, хоть и тихим, но ровным голосом и вполне миролюбиво:

— Боюсь, никто не мог предположить, что вы будете рваться к знаниям столь сильно. Так что давайте спишем все на недопонимание.

Небольшая пауза, после которой голос стал более уверенным:

— Но вы же понимаете, что лично вас я учить не буду. И обещания вам давал непревзойденный Гидаш, а не я. Но я могу проследить, чтобы он его выполнил. Возвращайтесь спокойно к себе, не надо ничего больше крушить, а мы с ним постараемся к вам кого-нибудь прислать.

— Сейчас или через месяц?

— Раз вы так торопитесь, то в течение часа. Можете мне поверить. Так что идите себе спокойно.

— Со всеми учебными пособиями, — я решил настаивать на максимуме, раз уж такой разговор пошел.

— Хорошо, со всеми пособиями и учебными артефактами. Вы — идите, идите, и ни о чем не беспокойтесь.

Похоже, он меня просто выпроваживает.

— Хорошо, я буду ждать. Вы сказали, "в течение часа".

Отмечу, что во время всего этого разговора, секретарша так и стояла между нами. То есть она было попыталась отойти в сторону, но ректор ее удержал. Прикрывался он ею, что ли? Глупо. Не собирался я его атаковать, а если бы собрался, от "обращения нежити" никак бы она его не защитила. Похоже, господин ректор немного трусоват. Не боец, хоть и архимаг. А если и боец, то борьбу предпочитает подковерную.

Больше мы ни о чем не говорили и конфликт, вроде как, замяли. Но остался у меня после всего произошедшего очень неприятный осадок. Не только от того, что сам себя повел не лучшим образом. Вроде, обо всем договорились, ректор сам предложил мне уроки организовать, а я подвоха жду. Нет у меня чувства, что проблемы рассосались, и мне обеспечат спокойные занятия по светлой магии. Но тут только жизнь покажет, что дальше будет.

Преподаватель ко мне действительно пришел. Даже часа не прошло. Как я и думал, Хала. Эй, а где у нее учебные пособия? Я у нее даже сумочки никакой не вижу. О чем я ей и сказал вместо "здрасьте".

— Так что бы вы хотели видеть, божественный?

— Как минимум, базовый набор заклинаний, которые должны знать все светлые маги. У вас на каком курсе специализация начинается? На третьем? Вот все заклинания, которые должны знать студенты к концу второго года обучения, я бы тоже хотел выучить. Для начала. Так сказать, общий курс. А также какие-нибудь полезные бытовые заклинания для приготовления еды, приведения в порядок одежды и самого себя. Ну, вы понимаете, что я имею в виду. У вас же наверняка для каждого такого заклинания учебный артефакт есть. Не будете же вы каждому студенту по десять раз его в голову вкладывать, пока не выучит.

— Как ни странно, именно так мы и делаем. Но вы правы, какие-то учебные артефакты по базовым заклинаниям имеются.

— Надеюсь, дать их мне на десяток дней, пока занятия не начались, вы можете? И еще хорошо бы хоть парочку тех, в которые вы сами заклинания записать можете. Вы говорили, что такие есть. Хорошо бы еще артефакт, с помощью которого вы заклинания рассматриваете. И после этого я от вас отстану вполне довольный жизнью.

Видимо, ректор ей хорошо хвост накрутил, так как вначале она была очень напряжена. И почему-то нервничала, хоть я и считал, что с чем-чем, а с нервами у нее все в порядке. Но, даже успокоившись, не стала со мной спорить:

— Так вот, что вы хотите! Я со слов непревзойденного Никмепа не совсем поняла, а переспросить не решилась. Всего не обещаю, но что найду, сейчас принесу.

Совершенно не ожидал от нее такой покладистости. Хотел бы приписать это доброму ко мне отношению, но, боюсь, все из-за ректора. Вот что дыра в полу "животворящая делает"!

Ждал еще полчаса, но уже спокойно, не накручивая себя. Вроде, все идет, как надо. Немного странно, что ботанический сад абсолютно пуст (только сейчас обратил на это внимание), но так даже удобнее. Никто не побеспокоит.

Впрочем, ничего такого я сегодня не жду. Мой домик да и весь ботанический сад для экспериментов с заклинаниями не самое подходящее место. Лучше бы этим на полигоне заниматься или хотя бы на пустыре каком (не знаю, есть ли они тут поблизости). Получается, ничего серьезного сегодня делать не получится, только поговорить. Ну и артефакты посмотрю, надеюсь. Так что в ожидании возвращения Халы я местный аналог чая заварил и достал специально для таких случаев приобретенные печенье и конфеты. Жду.

На сей раз Хала пришла не только с небольшим кожаным саквояжем, но и переодевшись в более нарядный костюм. Тоже вполне себе деловой, но уже более подходящий фрейлине, а не даме, руководящей садовыми работами. Просто так или намек? Не получится с заклинаниями, может, хоть поприставать к ней попробую. Но сначала все-таки магия.

К сожалению, было заметно, что настроение у полного магистра неважнецкое. Хотя она держалась приветливо и была очень покладистой. Не спорила, не пыталась меня осадить или послать куда подальше, на вопросы отвечала вдумчиво, по делу, а не отмахиваясь. Совсем человека подменили. Всегда была "начальником", а тут "добрую подружку" отыгрывает.

Пригласил за стол, налил "чаю". А дальше пошла, вроде как, непринужденная беседа. Или не совсем "непринужденная"? По крайней мере, по делу.

В саквояже у Халы оказалась десятка два артефактов, причем назначение она указала только для половины. Зато среди них оказалось целых три штуки, в которые можно самому записать заклинание, а потом знания о нем передать другому. Для "записи" к артефакту надо подсоединить другой (в комплекте есть один такой) в специальный разъем и скастовать заклинание, желательно нацелив его на эту пару артефактов. Например, "среднее исцеление", что мне Хала и продемонстрировала. Затем артефакты надо разъединить. Теперь, если подать на учебный артефакт эфир, сработает не записанное заклинание, а ментальное, которое (в данном случае, "среднее исцеление") передаст в мозги тому, кто этот артефакт держит в руках. Рекомендуется при этом его ко лбу прижимать. Занятно. В двух других оказались "идеальное самочувствие" и "определение жизни". Последнее — занятное заклинание, нечто вроде радара, позволяет почувствовать живых существ на расстоянии вплоть до пары сотен метров от себя. Правда к ощущениям, со слов Халы, требуется привыкнуть, научившись их фильтровать и приглушать. А то может сильно по мозгам ударить.

Артефакт, позволяющий видеть заклинания, в саквояже тоже имелся. Только она сразу меня предупредила, что толку мне от него будет не слишком много. Разобрать, что там мелькнуло в воздухе, когда кто-то другой что-то там кастует, я просто не успею. Вот разглядеть заклинание в артефакте — уже реально. Но разглядеть и прочитать — совершенно разные вещи. Увижу я мешанину цветных линий, и что? Сначала теорию изучить надо.

К моей радости, Хала и магическую книгу с описанием заклинаний для первого курса тоже прихватила. Работает по тем же принципам, что и уже у меня имеющиеся. Замечательно. Книгу она даже обещала мне оставить, а вот артефакты к началу занятий вернуть придется. Но, все равно, живем!

Заодно спросил ее, что за артефакты мне от принца достались. Она как-то сразу скривилась и посоветовала мне их ему вернуть. Просто так, чтобы отношения поправить. Я же собираюсь с Алезией сотрудничать, так зачем мне наследника в недоброжелателях иметь?

Я возмутился. Вернуть, в принципе, могу, но за приличную компенсацию в деньгах. Хала вздохнула и сказала, что это не в ее компетенции, и перевела тему. Пора попробовать артефакты использовать. Те, с которыми можно безопасно работать. Я с ней был полностью согласен и воспринял предложение с энтузиазмом. Собственно, именно этого я всю нашу беседу и ждал. До сих пор, как вы поняли, все это шло в рамках именно беседы, а не демонстрации. То есть артефакты она мне показывала, рассказывала о них, а вот напитывать их эфиром не позволяла.

При этом пожаловалась, что в моем "уголке некроманта" обращение к эфиру дается ей с большим трудом. И то только потому, что она специальные артефакты усилители надела. После чего продемонстрировала мне надетые у нее на руках массивные браслеты.

В принципе, я был с ней согласен. То, что светлая составляющая эфира выделяется рядом с алтарем Абзу с трудом, я уже отмечал. Но вызывается же. О чем я Хале и сообщил.

Она улыбнулась и снова полезла в саквояж, откуда извлекла еще одну пару браслетов, похожую на ту, что была одета на ней. Только еще более массивные, не браслеты, а какие-то боевые наручи, причем очень толстые. Мои (из комплекта воина эфира) гораздо тоньше и изящнее.

— Вот, попробуйте одеть. Впрочем, давайте, я вам помогу.

Очень решительно взяла меня за одну руку, потом за вторую. Защелкнула на мне на запястьях браслеты. Хорошо подогнаны, места стыка совершенно не видно.

— Как ощущения? — Спросила Хала, немного отодвинувшись: — Попробуйте что-нибудь скастовать.

— Что? — Удивился я: — Из светлых заклинаний я, с вашей помощью, только "воздушный мост" выучил. А его тут развернуть негде.

— Что-нибудь свое некромантское.

— Так с некро-эфиром здесь никаких проблем нет, только со светлой составляющей.

— А вы, все равно, попробуйте.

Бред, но если женщина просит… Что у меня там безопасное в загашнике имеется? Баффы смысла не имеют. Что-нибудь "горсткой праха" разрушить? Так нет у меня ничего ненужного.

Сознаваться, что я просто ничего некромантского не знаю, не хотелось. Но попробовать самому было интересно. Чай в чашке нагреть, что ли? Заклинание еще из детства Каштилиаша, даже не знаю, светлое оно или темное.

Сформировал заклинание и нацелил его на чашку. И, неожиданно, не смог наполнить его эфиром. Раньше я это с трудом делал, а теперь, вообще, никак. Проверил собственные ощущения. Нет, с эфиром все в порядке, его полно. Тело им тоже пропитано под завязку. А вот вовне из меня он выходить не хочет. Не только светлая составляющая. Я все-таки "горстку праха" на ту же чашку нацелил, но ничего не получилось. Поднял на Халу недоуменные глаза:

— Что-то лучше не стало. Вообще ничего не получается. Почему?

Та вдруг смутилась:

— Кажется, я что-то перепутала. Погодите немного, я другую пару принесу.

После чего выскользнула из домика. Странно. Куда, зачем ее понесло? Проще снять браслеты.

Я стал крутить один из браслетов, попытался найти защелку, чтобы его раскрыть. Не обнаружил. Хорошо сделан. И плотно сидит, подсунуть под него палец и поискать стык с внутренней стороны не получилось. Взял свой кинжал из комплекта воина эфира. Сжал его рукоять. Все в порядке, эфиром напитывается. Вот лезвие у него больно толстое, под браслет только кончик влезает. Да и не стоит, наверное, торопиться браслет ломать. Вернется Хала, снимет.

Неожиданно вместо Халы в комнату ворвались какие-то мужики. Как они сюда прошли? Почему Хрюндель с Рексом не среагировали?

Хотя, вроде, я эти морды уже видел. Не они ли с принцем на выставку приходили? Позавчера. Я их всех тогда сам пробаффал, чтобы на участок войти могли. Получается, мое заклинание на них еще держится. Впрочем, я его длительность где-то на три дня и оценивал. Всплывало что-то такое в памяти. Но это не снимает вопроса, что они тут делают? Я никого в гости не приглашал.

Разговаривать со мной, однако, не стали. То есть стали, но разговором это назвать трудно.

— Некромант, ты идешь с нами! И лучше нас не зли. Твоя проклятая магия под блокираторами тебе не поможет!

Как интересно! Так эти браслеты вовсе не усилители, а блокираторы. Получается, Хала мне просто зубы заговаривала? Отсюда и ее странное поведение. Интересно, с чего так? Или это ректор…

Додумать мне не дали. Один из вошедших (все, кстати, были в доспехах, но у этого они были какими-то особенно франтоватыми, с чернью и насечкой золотом) резко ко мне приблизился и со словами: "Чтобы лучше дошло!" влепил мне кулаком в челюсть.

Такой наглости я не ожидал и даже не попытался увернуться. А кулак, между прочим, был в латной перчатке. Так что руку он себе, наверное, не отбил. Мне повреждений, впрочем, тоже не нанес, пропитанное эфиром тело так не проймешь, но от неожиданного удара чуть не упал, чем очень его порадовал.

— Хамская тварь! — Вопил он с радостным воодушевлением: — Наглый некромантишко, возомнил себя равным божественным королям Алезии! Но я с тебя спесь быстро собью!

Два воина, в доспехах попроще, но явно шире в плечах этого крикуна, тем временем подхватили меня под руки. Я им был бы даже за это благодарен (не дали упасть), но руки они после этого стали заламывать мне за спину. Еще трое таких же воинов смотрели на это, выражая позами готовность помочь товарищам, а еще двое застыли по бокам двери, прожигая меня глазами. Этих я точно узнал. Те самые маги-вожатые тираннозавра. Помню, как переживали, потеряв подопечного, вот и пришли поквитаться. Судя по жестам и шевелению губ, какую-то гадость в мой адрес кастуют.

Не ожидал я, что так быстро к силовым методам король перейдет. Или это принц инициативу проявил? Сомневаюсь. Ректор тоже замешан, а он, как я понимаю, человек осторожный, без отмашки высшего начальства на такое бы не пошел.

Главное, мне такое обращение не нравится. И Хорошо, что меня тут обычным магом считают, пусть и сильным. Воины, что руки мне крутить пытаются, самые обычные. Послал бы король воинов эфира, было бы мне много хуже.

Руки я не только вырвал, но и запустил обоих воинов в их оставшихся товарищей. После чего схватил кинжал со стола, и франтоватый аристократишка сам на него напоролся. Ломанулся еще раз меня ударить, только на этот раз я голову с пути его кулака убрал, вот он на меня и налетел животом. Оказалось, что парадная кираса для кинжала воина эфира не крепче листа картона. То есть какое-то сопротивление все-таки было, но пижон сам же, собственным весом, его преодолел.

Раз одного прирезал, с остальными миндальничать смысла нет. Маги у дверей даже дернуться не успели, как каждый получил по аналогичному удару кинжалом в живот. С пятеркой воинов вышло не намного сложнее. Мечи успели выхватить только двое последних, а рубануть нормально из них только у одного получилось. Но я его меч на браслет-подавитель принял, а сам его кинжал в руку вогнал, чтобы мечом больше не размахивал. А перехватить в другую руку я ему уже не дал, просто уронил его на землю подсечкой и приложил ногой по шлему.

Вроде, боеспособных противников не осталось, хотя все, похоже, еще живы. Но без помощи целителя долго не протянут.

Глянул на браслет. Прочный, но зарубка на металле появилась. Подцепил его все-таки кинжалом и, с изрядным усилием, но перерезал. На руке полоса отпечаталась, но серьезной травмы себе не нанес. Со вторым поступил аналогично. По ходу думал, что же теперь делать?

Оставаться в Академии больше нельзя. Даже если я этих нападавших добивать не стану, и они сами не помрут, после такого ни о каких нормальных переговорах речи быть не может. Надо отсюда срочно сбегать. А нето следующими король точно воинов эфира пошлет, а фехтую я, благодаря памяти старика-воина, может, и не очень плохо, но и профессиональные воины тоже, наверняка, не пальцем деланы. И если серьезно за меня возьмутся, будет мне худо. А если еще архимаги к ним присоединятся…

Только вот как отсюда сбежать? В город "воздушным мостом", а потом через территорию Алезии к предгорьям Мрака. Двадцать раз меня перехватить успеют. Но, похоже, других вариантов у меня нет. И надо торопиться.

Но все-таки не сразу. С каким-то мстительным чувством я подхватил с пола франта и вытащил его наружу к дереву. Без сознания, кровью истекает, но, вроде, еще не умер.

— Прими жертву сию, великий Абзу! — Торжественно проговорил я, перерезая полутрупу горло и роняя его под корни деревцу. При этом склонился в почтительном поклоне.

Надежда была отчаянной, но именно это и произошло. Земля расступилась корни раздвинулись, и тело провалилось куда-то вниз. Без следа, вместе с пролившейся на траву кровью. После чего все вернулось, как было. Только на земле лежал довольно увесистый кошелек. Несмотря на напряженность момента, я не смог сдержать улыбки. Похоже у нас с Абзу не только контакт налажен, но и традиции во взаимодействии появились.

Подхватив кошелек, я отправился за следующей жертвой.

Десять минут, и от нападавших остались только лужи крови в домике. К сожалению, "уборка" алтаря Абзу на эту территорию не распространилась. Что же, пора собираться.

Быстро покидал в сумку самые необходимые вещи, надел на себя весь комплект доспехов воина эфира. Артефакты принца и те, что принесла Хала, покидал в ее же саквояж. Попытаюсь его тоже унести с собой. Шанс сбежать не так уж велик, но если получится, все это мне пригодится.

Пригодились бы и многие другие вещи. Конь бы тоже очень пригодился, но идти за ним в конюшню Академии будет самоубийством. Жаль. Привязался я к нему. Хотя кони — животные не совсем домашние. По крайней мере, рассказы про собачью преданность — из области сказок. Как правило, лошади совершенно спокойно меняют хозяев, и позволяют ездить на себе любому, кто за ними ухаживает. Я этого коня тоже у другого воина эфира забрал. И такому красавцу пропасть точно не грозит. Но — жалко…

В последний раз подошел к дереву. Елки зеленые! Или "дуб ты мой кудрявый"! Да он чуть не вдвое вырос за это недолгое время. В высоту, может, и не так сильно, а вот ствол точно много толще стал.

— О великий Абзу! Ты видишь, что оставаться здесь мне больше нельзя. Надеюсь, твой алтарь сохранится здесь на века, и если будет на то твоя воля, мне еще удастся сюда вернуться. Но пока мне надо исчезнуть из этих мест. Прошу твоего благословения!

Не знаю, чего я конкретно ожидал, но земля под корнями вдруг вновь раздалась в стороны. Еще какой-то подарок? Нет, это проход!

Не знаю, откуда я это понял, почему был так уверен, но без колебаний шагнул в образовавшуюся нору. Вместе с вещами. Шаг. Дальше темнота, и невозможность пошевелиться. Но беспомощность была недолгой, буквально десяток ударов сердца. И я снова могу сделать шаг. Еще шаг. И я уже стою на траве под другим деревом. Таким же, что и в ботаническом саду Академии, но больше и матерее. И, похоже, знакомом. Если я не путаю, оказался я на поляне в парке города Ларак. У того самого дерева, что со мной желудями поделилось.