Я по инерции сделал несколько шагов вперед. Потом снова повернулся к дереву:

— Спасибо тебе, великий Абзу! — от поклона голова не отвалится, а бог меня и вправду выручил. Не совсем спас, но некоторый запас времени перед преследователями у меня появился. Не такой большой, как хотелось бы, почтовая химера тут уже к утру может быть, но за полсуток можно многое успеть сделать. Может, и больше. Пока в столице дойдет до начальства, что я исчез, пока сообразят, что делать, пока письма подготовят, пока их отправят… К тому же здесь это письмо мало получить, его еще прочитать надо и меры принять. То есть переночевать я еще могу спокойно, а вот с утра лучше здесь не задерживаться.

Вот плохо только, что вид у меня не совсем обычный для путешественника. То есть — нормальный дворянин в хороших легких доспехах, но без коня. А они так не путешествуют. Можно, конечно, переодеться, только во что? В приличном камзоле я, все равно, сохраню облик дворянина (то есть конь опять-таки нужен), на крестьянина я совершенно не похож, а состоятельные горожане в одиночку не путешествуют.

Кстати, а сколько у меня денег? Пересчитал изъятые у пришедших меня арестовывать средства. К сожалению, в увесистом кошельке серебряных монет оказалось больше, чем золотых. Стал пересчитывать. Забавно. Опять немногим больше двадцати золотых набежало. Мистическая сумма какая-то. Не успеваю ее потратить, как она опять восстанавливается. В принципе, на сносного коня должно хватить. Не такого, как у меня был (такого в Лараке, скорее всего, купить просто невозможно), но и не клячу.

Только вдруг во мне жаба проснулась. Нормальная такая жаба не слишком богатого человека с Земли. Конь мне нужен только по обжитым местам проехать, в аномальном пятне с ним одна морока будет. Кормить, чистить, защищать. Проще и дешевле подходящий немертвый скелет отловить. То есть опять мне ради нескольких дней почти все свои деньги потратить. Может, лучше к какому каравану примкнуть и нанять себе место в фургоне?

С другой стороны, я же все-таки аристократом стал. А аристократы третьим классом не ездят, только первым. И денег никогда не жалеют. Только вот я аристократического воспитания не получил, и аристократических доходов не имею. Как быть? Придется по обстоятельствам ориентироваться.

Кстати, а я именно в горы Мрака еду? Не в Карун и не в Шим? Пожалуй, именно туда все-таки лучше всего будет. Во-первых, там меня возможная погоня точно не достанет. А во-вторых, надо бы все-таки со своими личами встретиться. Учебные артефакты у меня появились, так что можно у них будет некромантии подучиться. Все равно, никто меня, как светлого мага, не воспринимает. Значит, надо соответствовать, хотя бы на минимальном уровне. На то, что они успели найти что-нибудь оставшееся от жилища Каштилиаша, надежда невелика, но тоже проверить надо. И, наконец, такой боевой отряд для обеспечения собственной безопасности мне никак не помешает.

Стоп, стоп. Я дальше с отрядом личей путешествовать собираюсь? Тем самым громко сообщая всем окружающим, что я — некромант, и собирая весь сопутствующий негатив в отношении себя. Хотя, почему бы нет? Мне эта идея даже нравится. Ругаться мне вслед будут многие, а вот попытаться задержать, уверен, смельчаков не найдется. Наоборот, все дорогу уступать будут. А если вдруг психи найдутся, то, как говорится, мир их праху. Чтобы такой отряд остановить, обычной баронской дружины может и не хватить, особенно если я личами грамотно управлять буду.

Так что единственный минус — буду сам все больше некромантом делаться. Не нравится мне такой путь развития, но, похоже, вынуждают меня им идти. А светлая магия вроде хобби останется. Тоже не так плохо.

В результате, на рынке я купил себе продуктов, новую небольшую палатку (старая в Академии осталась), кое какие походные мелочи и седло с кучей запасных ремней и толстой войлочной попоной. Чтобы самому все не тащить, нанял десяток мальчишек в качестве носильщиков. И, вместо конных рядов, отправился на живодерню.

Идея была несколько авантюрная, но мне повезло. Буквально одновременно со мной у ворот этого заведения появился унылый мужичишка, ведущий строго хромого мерина. Худого, с облезлой шкурой и, похоже, еще и слепого. От моего предложения продать коня, тот совсем обалдел, решил было, что издеваюсь. Но ругаться с человеком в доспехах и при мече не рискнул. Дал ему десяток серебряных монет и пинка для ускорения. После чего и мальчишек-носильщиков шуганул:

— Сложили вещи и брысь отсюда! Бегом, я сказал!

Отбежали все до изгиба забора, но дальше, похоже затаились. Любопытно им, видите ли. Впрочем, пусть смотрят.

Нацелил на бедное животное свой перстень с красным камнем:

— Ты, вроде, еще не сдох, — обратился к коню: — так что ждет тебя обращение. Может, тебе так даже лучше будет. Ну, прощай. И здравствуй, в новом качестве.

На всякий случай достал коробочку с оставшимся у меня элементалем, но его помощь не понадобилась. Полудохлый мерин — это не отряд магов-некромантов и даже не динозавр Рекс. От меня пошла волна кровавого тумана, и буквально за минуту от бедного животного остался один скелет, сияющий белизной костей. Стоящий на ногах и вполне готовый приступить к исполнению обязанностей немертвого ездового транспорта.

Более сложной задачей оказалось закрепить на нем седло. Но, благодаря потнику и запасным ремням справился и с этим. Далее — навесил на него дорожные сумки и уселся сам. Рыцарь-некромант к путешествию готов!

К счастью, живодерня находилась на самой окраине городка, так что выезжать из него мне было совсем недалеко. Правда, мимо мальчишек и бывшего владельца мерина, который от увиденного, похоже, застыл в оцепенении. Приветливо помахал им рукой. Мальчишки сначала шарахнулись, а потом с восторженными воплями некоторое время бежали следом. Воплями радостно-восторженными, сопровождаемыми прыжками. Впечатлений они огребли кучу, будет, чем перед друзьями хвастаться. Порадовался на детскую психику и даже выудил из кошелька несколько серебряных монеток поменьше достоинством и швырнул им на землю. Для закрепления положительного впечатления. Заодно сразу и надежно пресек их преследование.

Некоторое время привыкал к седлу, но, в целом, езда на немертвом скелете от поездки на обычном коне отличалась мало. Больше психологически. Все-таки странно, когда под тобойшевелятся голые кости, хотя непосредственно их я и не касался. Зато сил у коняхи прибавилось принципиально. Теперь его можно было бы и больше загрузить, правда, нечем. Вот управление немного изменилось. Обычные кони за дорогой все-таки сами следят, всаднику вмешиваться приходится не так уж часто. Теперь же мне уздечка не нужна, команды отдаю мысленно, но за тем, чтобы мой транспорт не отправился в кювет, приходится все время следить. Как за автомобилем. Так что для человека моего времени это проблем не вызывает. Вот первые автомобилисты в начале ХХ века, говорят, с трудом привыкали, что от дороги нельзя отвлекаться. Но это было давно, и меня не касается. Кстати, можно скорость увеличить.

На ночь я остановился прямо в лесу, немного съехав с дороги, так чтобы нас оттуда не было видно. Дневные встречи на дороге меня не смущали. Попутчики мне не нужны, да и едет мой костяк со скоростью, намного превышающую караванную. Со встречными — еще проще, посмотрели друг на друга и разошлись, не останавливаясь. Вступать с кем-либо в разговоры я не стремился, ко мне тоже как-то никто не рвался. Ежели замечал чей-нибудь заинтересованный взгляд, достаточно было щелкнуть в его направлении лошадиными зубами моего костяка, и желание поговорить у всех сразу пропадало. А многие сами при виде меня спешили на обочину съехать. Или сразу в кусты. В деревни тоже только за продуктами заезжал, стараясь глубоко в них не заезжать и дольше необходимого не задерживаться.

Вот совместные стоянки с кем бы то ни было, мне были совершенно не нужны. Ни днем, ни, тем более, ночью. Я не особо опасался, что меня кто-нибудь во сне прирезать соберется, хотя, зачем вводить народ в искушение? Но больше опасался, что мой коняка из кого-нибудь жизненную силу выпьет. Немертвые все время к этому стремятся, даром что я своего регулярно некро-эфиром подкармливаю. А контролировать нежить во сне я не умею.

Ехал быстро, остановки делал короткие, спал не дольше физиологической потребности, то есть часа по три-четыре в сутки. При таком темпе вероятность того, что меня погоня достанет, делалась ничтожно малой. Минусом было только то, что учиться в дороге не успевал. Саквояж с артефактами Халы у меня, можно сказать, на коленях лежал, но на скаку экспериментировать я не решился. Технику безопасности никто еще не отменял, а при изучении магии следовать ей надо обязательно.

Разъездов ни королевской стражи, ни дружинников окрестных феодалов я в пути ни разу не встретил. Разбойников, впрочем, тоже. Так что, наверное, отсутствие патрулей было оправданным. А мне так даже очень на руку. Охрана у караванов все-таки была, но до меня ей дела не было, а мне до них — тем более. Так что до памятного трактира, в котором я на этот раз останавливаться не стал, а после и до деревни, где экспедиция обоз оставляла, доехал без приключений. Разве что отказ от удобств цивилизации огорчал, но сделал я это добровольно, так что жаловаться было не на кого. Тем более, что с магией согреть воду для готовки, мытья или стирки не особо сложно.

К моей радости, на сей раз никто в деревушку не пустить не пытался. Даже продукты удалось докупить. А что смотрели недобро, наплевать. Так, кстати, и не понял, опознали они меня среди членов экспедиции в прошлый раз или нет. По более спокойной реакции, наверное, все-таки да, но я не уточнял. Задерживаться не стал, сразу двинулся дальше.

И вот я в аномалии. Даже не знаю, как к этому месту относиться. Ни животных, ни насекомых тут нет, одни их немертвые производные. Рыб, наверное, тоже нет, просто мне плавающие скелеты пока на глаза не попадались. Деревья и всякие там травы — еще живы. Но не знаю, как на них повышенный фон некро-эфира отражается. Возможно, они уже ядовитыми стали. Впрочем, никаких съедобных растений я тут раньше тоже не встречал. Равно как и грибов. Так что тут — заповедник нежити. И дышится мне здесь почему-то очень легко и приятно, а самочувствие все время держится на уровне "отлично". Немного раздражают своим видом периодически встречаемые немертвые, но уже не так, как раньше. Привык. Но глаз, все равно, не радуют. Что же мне за тело старый некромант сотворил?! Хотя, грех жаловаться. Отличное тело.

Вот так, немого порелаксировав, отправился я на поиски своих личей. То, что они здесь и недалеко, я по связи подчинения чувствовал. Но звать их к себе не стал. Вдруг, действительно, что нашли интересное? Лучше самому подойти посмотреть. Именно подойти. С коняки своего я в предгорьях все-таки слез. Вещи ему оставил, а сам пешком иду, больно местность неровная. К тому же спешить особо некуда. Еды мне на месяц хватит, а нападения здесь я не боюсь.

Заглянул на место старой стоянки экспедиции Академии. Ничего интересного не нашел. Все ценное с собой увезли. А вот мусора все-таки изрядно накидали. Мало того, что была помойка устроена, так в последний день, видимо, все ненужное где попало покидали.

Хотя, возможно, сама идея встать на том же месте была не лучшей. Не скажу, что мне было в экспедиции так уж хорошо, но пока именно в этом лагере я провел в новом для себя мире больше всего времени. И видеть такое разорение никакого удовольствия не доставила.

Неожиданно для самого себя убил пол дня на уборку. Почему-то мне стало неприятно, что в этих местах всякие там свалку после себя оставили. Понятно, ничего никуда не сгребал, а вот с помощью заклинаний "горстки праха", "дыхания праха" и "сферы разрушения" (последние два из перстней) постарался все лишнее в пяль превратить. Кое-где и "грязь" использовал, высушивая ее после применения "нагреванием". В общем, что имел, тем и пользовался.

К личам отправился уже на следующий день. Все также со скелетом мерина в поводу, хотя повода он без мысленной команды не слушается. Зачем так делаю? Сам не знаю. Возможно потому, что продолжаю относиться к нежити, как к живым, хотя это совершенно неправильно. Но даже иллюзия нормальной жизни тоже бывает важна для собственного душевного спокойствия.

Нашлись мои немертвые маги на берегу озера, о котором я уже говорил ранее. Думаю, что оно на месте провала пещеры Каштилиша образовалась. Хотя бы ее чаще. Там и палатку поставил. Деревья вокруг имеются, воды много и она чистая, даже, можно сказать, стерильная. Чем не место для стоянки? Вот и решил тут обосноваться.

Попытался получить от личей отчет об их путешествии с королем Каруна, но — куда там. Ничего не помнят, болезные. Надо было им приказать письменный отчет составлять, но не додумался. Но раз они все на месте и целые, скорее всего, путешествие прошло без эксцессов.

С поисками остатков жилища Каштилиаша картина столь же удручающая. Может, они и нашли что-то интересное, но опять-таки об этом не помнят. Так и бродили по окрестностям все эти дни, искали и забывали, нашли ли что-нибудь.

Пришлось отобрать у них старые бейджики, на которые они до сих пор регулярно пялились, и заменить их на новые. В новом алгоритме работы требовалось сначала в одну сторону идти, проверяя каждые двадцать шагов, нет ли под землей следов магического воздействия. Это, как оказалось, они проверять умеют, а вот пустоты находить — уже к магам земли обращаться надо. Я, как выяснилось, это делать могу. В смысле, среди учебных заклинаний Халы такое нашлось, и через некоторое время я его выучил, но об этом чуть позже. А вот среди некромантских заклинаний ничего похожего не было.

Личи, ничего не найдут, должны были так и идти вперед до полудня, потом развернуться и возвращаться ко мне. "До полудня" — это такое условие выхода из цикла получилось. "Пока не наступил полдень — читай одну сторону таблички, после того, как наступил — другую". Алгоритм несложный, но что-то я от такой формы общения немножко сатанею.

Всех личей отправил в разные стороны, кроме одного — главного. Бывшего советника князя Цальмата. Этого я при себе оставил. В качестве источника информации и для обучения меня заклинаниям некромантии.

В таком режиме прожил недели две. Подробно их описывать не буду, сплошная рутина. Спал, готовил еду, ел, учился. Учился и еще раз учился. Благодаря саквояжику Халы, это стало возможным. Так что я ее даже простил за то, что она на меня блокирующие магию браслеты надела. Встречу, специально убивать не буду. Но прибью. А там уж, как повезет. Я не мстительный. И это будет не месть, а воспитание, чтобы другим не повадно было. Ладно, что-то я не о том размечтался.

В результате, из "светлых" заклинаний мне удалось выучить:

— Универсальный аурный щит (в довершение к уже известным из детства "пылевому" и "воздушному"),

— Ощущение ауры,

— Определение (ощущение) жизни,

— Средние исцеление,

— Идеальное самочувствие,

— Ускорение роста,

— Ощущение земли,

— Бур,

— Соединение,

— Задание земле (металлу) формы,

— Ощущение разума,

— Ощущение эмоций,

— Ощущение ветра,

— Направленный воздушный поток,

— Попутный ветер,

— Ощущение воды,

— Направленное течение,

— Водяная струя,

— Конденсация воды (любой жидкости),

— Испарение воды.

Как видите, ничего боевого вредная Хала мне не принесла. Сплошная диагностика. Заклинания, конечно, тоже очень полезны, но во многом дублируют друг друга. И я, если честно, ожидал большего.

Заклинания в этом списке я уже сам по стихиям сгруппировал. Так-то учебные артефакты с ними безо всякой системы были навалены. Чувствую, специально брала только начальные из гораздо больших наборов. Но, все-таки некоторые ценные заклинания мне достались. Думаю, по ее недосмотру, видимо в начале полок лежали, среди безопасных. Хотя, это только мое предположение. Так вот, к таким заклинаниям я отношу "соединение" и задание формы" из группы стихии земли, а также "ощущение эмоций" из ментальных. Первые позволяют строить почти все, что угодно, чинить поломанные вещи и даже изготавливать новые, причем задавая им любую форму. Хоть мечи, хоть ювелирные изделия. Здорово! А "ощущение эмоций" — мощное подспорье в любых переговорах. Если потренироваться, наверное и правду от лжи с его помощью научусь отделять. Вообще, ментальные заклинания — очень мощное оружие, которое почти незаметно, к тому же. Кроме иллюзий, конечно. Очень жаль, из этой области мне ничего не досталось. Хотя… тут столько всякого можно насчитать, что бы я хотел иметь в своем арсенале, что лучше на эту тему не думать. Буду радоваться тому, что хоть чему-то научился полезному. И, возможно, когда-нибудь все эти алезийцы еще пожалеют, что поступили со мной столь непорядочно.

Вот с некромантсткими заклинаниями все обстояло и лучше, и хуже одновременно. Цальмат от меня, естественно, ничего не таил. Но оказалось, что учебные артефакты, в которые эти заклинания можно было записать для последующей ментальной передачи их обучаемому, не способны вместить слишком сложные заклинания. Или даже не "слишком сложные", а чуть сложнее простейших. Но хотя бы основы мне ухватить удалось. Я выучил:

— Ощущение смерти (радар, аналогичный "ощущению жизни", только фиксирует не живые организмы, а нежить),

— Определение смерти (ощущение смерти живого существа),

— Малая мертвая вода (малое исцеление для немертвых),

— Средняя мертвая вода,

— Уплотнение мертвой плоти (аналог щита для нежити),

— Боль,

— Страх смерти,

— Поглощение жизни (лишение живого существа жизненных сил, вплоть до его убийства),

— Изменение мертвой плоти (возможность модифицировать немертвого по желанию некроманта; самое сложное заклинание из выученных мною),

— Ликвидация нежизни (оказывается, некромант может просто взять и лишить немертвого его нежизни, не знал).

Забавно, но бытовые заклинания, которые я надеялся получить у Халы (и не получил), нашлись у некромантов. Правда с некоторым "местным колоритом":

— Сращивание неживой материи,

— Избирательное разрушение материи.

С помощью первого заклинания можно не только немертвому кость срастить, но и прореху в штанах. Правда, концентрация требуется запредельная, каждую нитку надо соединить по-отдельности, чтобы следов не было. Но у меня получается делать это довольно прилично.

Второе же заклинание — очень сложное, точнее, много вариантов имеет. Его, как оказалось, можно использовать в качестве чистящего. Более того, его повсеместно используют именно для этого. В этом мире все материалы натуральные, красителей тоже совсем немного. Например, синяя краска здесь тоже из каких-то бобовых растений добывается (как индиго на Земле), желтая из коры некоторых деревьев (аналог крушины) и т. п. Чтобы почистить холщевые штаны синего цвета используют заклинание, которое разрушает все, кроме льняных нитей и краски индиго. Затем вещь требуется встряхнуть, и все лишнее с нее банально ссыпается. Не скажу, что способ универсален. Фактически, для каждой вещи требуется отдельное заклинание, и, все равно, можно ненароком убрать и что-нибудь нужное. К сожалению, некроманты, с их нацеленностью на разрушение, ничего лучше не придумали. Но в походе, со знакомыми вещами и опробованными на них вариантами заклинаний все работает очень даже неплохо. Самого себя так тоже почистить можно, кстати. Но вода под рукой все-таки желательна, чтобы пыль смыть. И мыло не помешает.

Это я так, над организацией быта у некромантов иронизирую. На самом деле, с помощью "толчка ветром" вся пыль успешно стряхивается. С меня, по крайней мере. Обычного человека при этом и самого сдуть может.

За время, пока я учился, личи прочесали довольно большую площадь. И даже нашли пару подозрительных мест, где под землей (к сожалению, довольно глубоко) ощущались следы сильной магии. Теперь я отправился эти места проверять с помощью "ощущения земли".

В одном месте под землей пустот не было. Зато следы проседания почвы были заметны на рельефе местности невооруженным глазом. Надо было с самого начала попросить личей такие следы отмечать. И, вообще, карту местности составить. Но, как всегда, "мысля пришла опосля".

"Ощущение земли" показало неоднородность материала на глубине метров в пятьдесят. Скорее всего, там и проходила пещера Каштилиаша, и в этом месте в ней находилось что-то выделяющееся среди других ее помещений. Только вот пятьдесят метров — это глубина питерского метро, откапывать замучаешься. И еще неизвестно, что там внутри лежит. Возможно, бесценные артефакты, а, может, просто стены были какими-нибудь иллюзорными картинами украшены. В общем, пошел к следующей отметке.

А вот у второй отметки в обвалившейся породе оказалась пустота. Правильной формы. Куб с арочным сводом сверху. Явно искусственного происхождения, и не засыпано. Мне сразу же захотелось туда попасть, только вот сверху все те же пятьдесят метров. Каменного монолита.

Дальше началось веселье. Просто прорубить вглубь пятидесятиметровую вертикальную шахту мне что-то не захотелось. Летать я еще не умею, а вырубать в стене ступени и лезть по ним не только вниз, но и вверх, мне показалось неинтересным. Веревку я, правда, прикупить догадался, но ползать по ней вверх-вниз меня тоже не воодушевляло. К тому же при прокладке шахты скальную породу не только разрушать, но и наружу выбирать требуется. Из вертикального колодца ее выдувать замучаешься.

Наверное, все эти трудности были преодолимы, но для меня что десять кубов камня в песок переработать, что сто, по трудозатратам не такая большая разница. Не руками копать собираюсь, магией. Так что отошел я почти на сто метров в сторону и стал делать наклонный тоннель. Попробовал и личей к работе привлечь, но оказалось, что проще самому сделать, чем им объяснить. В итоге поручил им за прочностью свода следить и укреплять его, для чего пришлось каждому новую программу на табличке написать. Невольно улыбнулся почти каламбуру. Раньше программисты программы на Бейсике писали, а я своим личам на бейджиках их пишу. На самом деле — все разное, там язык, а тут табличка, но звучит похоже.

В качестве горнопроходческого оборудования использовал перстень с туманно-голубым камнем и заклинанием "дыхание праха". Оно себя неплохо проявило, когда проход в стене Академии делал, а также отходов от него меньше, чем от "бура" или "резак" (вода с песком). Но, все равно, образовывавшуюся пыль приходилось выдувать "направленным воздушным потоком". И чем длиннее делался тоннель, тем больше на это уходило времени.

Непосредственно к пустой полости подобрался только на второй день. И застрял, не добравшись до нее где-то метра три. Явно вокруг этой пустоты стены магией укреплены, причем куда как более серьезно, чем стены вокруг Академии.

Можно конечно было тупо продолжать ломиться, использовав в качестве ресурса оставшегося со мной элементаля, но я побоялся что-нибудь важное порушить. Раз это место было защищено так, что даже запланированный обвал его не тронул, значит там что-то очень важное. И мощное. Надавишь, а оно ка-ак рванет! Нет, лучше осторожность проявить.

Еще раз обследовал породу вокруг "ощущением земли". Похоже, камень вокруг пустой полости остался нетронутым с трех сторон, а вот с четвертой — такой же завал и проседание породы, как и на месте остальной пещеры. Похоже, именно с этой стороны к этому месту Каштилиаш и подходил.

Стал убирать осыпь. А вот и хрен! Убрал кусок, а на его место сверху новая порция оседает. Только за счет пыли еще более плотной делается. Пришлось сначала породу сплавлять в монолит "соединением", а потом уже в нем проход прорубать. Еще больше суток провозился.

Но, как говорится, упорство и труд… Под утро четвертого дня стоял я перед гладкой стеной. Не той, которую я делал, а оставшейся от старой пещеры. Вот за ней пустая полость и располагалась. А в самой стене ни намека на дверь. Отпечатков ладони, куда приложить, тоже не наблюдалось. В общем, пошел я спать после бессонной ночи, за время которой я все проход доделать старался.

Вернулся уже ближе к полудню. Отдохнув, отмывшись в озере и позавтракав. А заодно и вспомнив про амулет-ключ, который меня из пещеры выпустил, когда я из нее сбежать спешил. Принес его, напитал эфиром и прямо передо мной кусок стены пошел рябью.

Несколько минут я на него пялился. Нет, до конца не исчезает и прозрачным не делается. Э, где наша не пропадала! Ткнул в рябь сначала пальцем, потом руку погрузил, а потом и сам шагнул. Словно сквозь густую тягучую жидкость пробрался и оказался в небольшом помещении. Метра четыре на тчетыре. В высоту чуть больше — за счет свода, а если по стенам мерить, так почти ровный куб. Как ни странно, было все видно. Не светло, но видно. Возможно, не глазами. Даже не знаю, как это описать. Человеку же не нужно смотреть на свою руку, чтобы знать, где она в данный момент находится. Вот и я стал чувствовать это помещение, как самого себя. Не вижу, но знаю, что справа от меня — полка, на которой лежат амулет на цепочке и небольшой жезл. Золотой, сантиметров тридцать длиной с прозрачным камнем в качестве навершия.

Амулет и жезл я немедленно хапнул. Без последствий. А дальше что делать? На всякий случай, напитал амулет эфиром и надел на шею его цепочку. Никакого эффекта не заметил. Тогда жезл. Тяжелый, однако.

Проверил наполнение организма эфиром и нацепил все известные мне щиты. После чего пару раз вздохнул и напитал камень жезла эфиром, наклонив навершие в сторону от себя. На всякий случай. Если рванет, все равно, не поможет, в замкнутом помещении нахожусь (стена за спиной довольно быстро отвердела), но хотя бы иллюзия предосторожности.

Ничего не произошло, но я почувствовал, что просто недостаточно эфира в жезл подал. Опять-таки, не знаю, чем почувствовал, но уверенность такая возникла. Ладно, добавлю. И еще.

Эфир потек от меня в жезл бурным потоком, и от него на стену тоже какой-то поток устремился. Вроде, тоже эфира, но какого-то переработанного. Я такой составляющей раньше в нем не ощущал.

Лился этот поток не меньше пяти минут, но я решил его не прерывать, а дождаться какого-нибудь завершения процесса. И дождался. Противоположная от меня и входа стена неожиданно оказалась затянута радужной пленкой. Еще один проход? Но ведь дальше, кроме монолитного камня ничего не было. Или это портал? Не слышал, чтобы местные маги их делать умели. Но ведь дерево Абзу меня как-то между городами перебросило. Значит, теоретически, порталы возможны. Этот, правда, очень большой, не только человек, тяжелый грузовик проедет.

Любой нормальный человек, как минимум, вернулся бы в лагерь и прихватил бы с собой все, что сможет ему понадобиться в дальнем путешествии. А я просто шагнул вперед, просачиваясь сквозь радужную пленку.

Интерлюдия 15. Ищут пожарные, ищет милиция (С.Я.Маршак)

Кабинет короля Бибрата Хабре особой роскошью не блистал. Но и заподозрить, что здесь обитает аскет, тоже было нельзя. Массивная мебель из редких (наверное) пород дерева, которую на Земле в описываемое время назвали бы антикварной, наборный паркет и бронзовые светильники, в которых источником света служили матово-белые шары, размером с волейбольный мяч. И карты. Вместо картин, гобеленов или чего там еще можно было ожидать в таком кабинете, все его стены были почти сплошь увешаны картами. Большая карта Бибрата и сопредельных ему государств и территорий. Большая карта Бибрата отдельно. Карты всех провинций по отдельности, не только данного королевства, но и соседних. Карта гор Мрака. Карта степей Бэрна. Схемы городов. Схемы крепостей. Схемы непонятно чего (возможно, подземелий). Карты исчислялись десятками, если их количество не перевалило за сотню. При этом на столе хозяина кабинета находился еще артефакт, позволяющий создавать объемные иллюзии. И среди возможных иллюзий почти все были рельефами различных местностей.

Короля можно было бы назвать любителем географии, но он таковым не являлся. Он мог часами рассматривать тот или иной район (на карте или в объеме), но делал это, как правило с приграничными районами соседей. И при этом прокручивал в голове самые различные идеи, как бы этот район присоединить к своим землям. Впрочем, уже принадлежащие ему территории он тоже рассматривал, но там уже мысли вились вокруг двух задач, как эти районы оптимально укрепить с военной точки зрения и как эти земли имело бы смысл перераспределить между его подданными. В общем, о чем подумать, королю всегда находилось.

В этот раз король Хабре стоял, пристально вглядываясь в карту предгорий Мрака, и слушал доклад своего секретаря. Король был еще относительно молод (немного за тридцать), имел средний рост, среднее сложение, но выделялся густыми черными и курчавыми волосами. А так как носил бороду и усы и к тому же обладал исключительно густыми бровями, то создавалось впечатление, что вместо лица у него меховая маска, из под которой на собеседника смотрят холодные и пронзительные голубые глаза.

Секретарь был примерно того же возраста, тоже не отличался богатырским сложением и так же носил усы и бороду, но были они какими-то жидкими и светлыми, оставляя впечатление не продуманной работы цирюльника, а обычной небритости. Но просить магов улучшить ему растительность на лице Забаш (так звали секретаря) не рисковал. Король всем сердцем презирал мужчин, прибегавших к косметическим операциям.

— Говоришь, Абиттарашев кузен просит разрешить ему прибыть для тайных переговоров. Прямо так и пишет "тайных"?

— Да, божественный. Светлейший Зиус именно так и написал, а также просит принять его как можно скорее, ибо дело, представляющее взаимный интерес, как он считает, не требует отлагательств.

— И что за дело?

— Он не пишет. Тайное же дело. Настаивает на личной встрече.

— Сам как думаешь?

— Думаю, это как-то связано с Шимом. Наш информатор сообщает, что король Абиттараш затеял интригу против княжества, но она с треском провалилась.

— Забавно. Надежный источник?

— Да, юноша ответственный и перспективный, учится в Академии вместе с детьми самых аристократических родов Алезии и со всеми в добрых отношениях. Сам не слишком родовит, но, благодаря личному обаянию и пролазности, вхож в довольно высокие круги. С небольшой нашей помощью, конечно. Последние события, можно сказать, прямо у него на глазах происходили.

— Студент? Все-таки не тот уровень. У нас же при дворе другие агенты были.

— Конечно, все сведения были проверены. Но в этот раз основные события именно в Академии и разворачивались. И все так орали друг на друга, что нужно было только оказаться не очень далеко от них, а это наш юноша умеет делать очень профессионально.

— Орали? — Король явно заинтересовался и оторвался от изучения карты. Сплетни о склоках в перечне его интересов шли почти вровень с интригами.

— Представляете, божественная Шумалия прямо в приемной ректора Академии брату и наследнику престола пощечину влепила.

— О! — Король закатил глаза.

— И кричала, что он теперь ей королевство задолжал. И что она его с него взыщет.

— О-о… А принц Бурна?

— Тот, вы же знаете, храбр только тогда, когда отпора не боится. Хороший сосед будет, когда на трон сядет. А сестры он явно опасается, так что ее уже Зиус успокаивал.

— А теперь к нам на переговоры рвется? Интересно. Я так понимаю, это связано с неизвестно откуда взявшемся принце Шима? Ламашту. Игорем, если я не ошибаюсь? Странное имя.

— Ваша память никогда вас не подводит, а острота ума всегда поражает.

Король только нетерпеливо махнул рукой. Но за подхалимаж отчитывать не стал. Привык?

— Так с кем они договориться не смогли? Между собой или с этим Ламашту?

— По инициативе принца на Ламашту попытались надавить.

— На архимага?

— Ректор Никмеп обещал надеть на него блокираторы.

— Не сумел?

— Блокираторы исчезли вместе с Ламашту и группой, пришедшей его арестовывать. Вещи принца-некроманта тоже исчезли, так что, судя по всему, он просто уехал из Академии и Алезии.

— Подробнее!

— Ламашту создал в ботаническом саду Академии, как он говорил, "уголок некроманта", посадил там священное дерево Абзу — Ашеру. Откуда-то притащил некро-элементаля, который теперь вокруг дерева непрерывно летает, а также двух чудовищных немертвых монстров, охраняющих этот оазис смерти. Там же для себя домик построил, где и жил во время пребывания в Алезии. Когда не вернулись, посланные его арестовывать, послали с проверкой новый отряд, но их уже монстры не пустили. Пришлось подключать ректора. Тот привел работающего у него некроманта, и в дом Ламашту удалось зайти. На полу — следы крови. Не его, а незадачливых захватчиков. Но тел нет. Как не бывало. Хотя магия позволяет тела прахом развеять, но следов подобного колдовства обнаружено не было. Разве что его над рекой творили. Но никто не видел, чтобы через ворота к реке кто-нибудь проходил. Там охрана стоит.

— Интересно. Ректор же архимаг. И у него другие преподаватели маги высокого уровня. И ничего не нашли?

— Ректор напирает на божественное вмешательство, от чего, говорят, король в дикий гнев впал. Всем досталось. Его кузин — мэр Алезии Нимрод подозревает сговор. Ведь браслеты на Ламашту, по утверждениям помощницы Никмепа Халы, были одеты ею лично. После чего она с места разворачивавшихся событий сбежала. И никак не пострадала.

— Предложения.

— Да, выглядит подозрительно. Может, стоит с ректором тайно поговорить? В его положении он вполне может пойти на сотрудничество.

— Та еще лиса. То, что Абиттураша продаст, я не сомневаюсь, но и нас тоже, если выгодно будет. Но почву прощупать надо. А какие меры они приняли, кроме ругани между собой?

— Выслали сообщения всем гарнизонам, следить за возможным появлением Ламашту. В столице усилили посты, на случай если он там до сих пор невидимым ходит. Когда последняя версия была озвучена, как передал наш осведомитель, все участники совещания срочно переместились во дворец и больше в городе их не видели.

— Красота! Пусть ловят. Хотя, кстати, а почему мы сами короля Мели умудрились упустить? То, что он от растяпы Тургу сбежал, да еще жену у него увел, я себе представить могу. Но чтобы его потом не поймали? Я же Тургу для охраны замка, пока в нем Мели находился, изрядную сумму на наемников выделил.

— Король где-то в предгорьях Мрака с Ламашту встретился, тот его от погони в лагерь экспедиции из Академии Алезии привел. А потом как-то уговорил некромантов Шима проводить его до границ своего королевства. Кстати, эти некроманты в Шим тоже не вернулись.

— То есть у этого Ламашту уже есть поддержка в княжестве? То-то Абиттураш так им заинтересовался. А вот союх Шима и Каруна нам совсем ни к чему. Вот что. Пошли ка и ты отряд в те места. Где там Мели с нашей территории в свой Карун ушел? Вот пусть все там проверят. Думаю, Ламашту тоже там появится. Только… подумать надо…

— Божественный, у наемников два воина эфира в отряде было, помимо пятерки магов. Все сгинули.

— Ничего себе! И ты мне об этом только сейчас сообщаешь?!

Король сверкнул глазами, потом снова долго рассматривал карту.

— Большой отряд сразу посылать не будем. Встретят Ламашту — поговорить, пригласить в гости. Захватывать, только если будут уверены в успехе. И еще. Позови ко мне Мадду. Пошлю-ка я его в Бэрн. Пусть по степям поездит, с вождями кочевников поговорит. Есть у меня мысль их к союзу привлечь.

* * *

В южном флигеле королевского дворца Каруна в воздухе висело напряжение. Принц Эллиль сидел насупленный, советники Шаштал и Такзи нервно переглядывались, Бедур подводил итоги текущего расклада сил:

— Вызывает беспокойство странная позиция, занятая королевой Шаной. Доставив короля в столицу, она от него неожиданно отдалилась. Точнее перестала так яростно бороться с его фаворитками.

— Может, просто поняла, что короля не переделать, и смирилась?

— Шана и смирилась? Такзи, вы, вероятно, о другой женщине говорите. Наверняка у нее какой-то хитрый план появился.

— Так что будем делать? — Спросил Шаштал: — Все, в принципе, готово. Сахи дозрел и готов сотрудничать. Его сестра, правда, прежней благосклонностью Мели уже не пользуется, но вы же знаете его отношение к женщинам. Если пригласит… настойчиво пригласит, обязательно придет. Домом в мраморном квартале мы ее обеспечили, содержание, как мы с вами договорились, я для нее от казны пробил. Вот уж не думал, что стану таким делами заниматься!

Бывший канцлер королевства горестно вздохнул.

— Отряд гвардейцев, верных исключительно нам, сформирован, — включился в разговор Такзи: — Обеспечить в нужный день их дежурство при короле — дело вполне реальное. Надо только с этим днем определиться.

Принц поднял глаза на соратников:

— С этим днем пока подождем. Нет, не беспокойтесь, я не передумал. Королевство для меня превыше всего, а брат толкает его в пропасть. Эти бесконечные балы и турниры. Мы ели залатали бреши в казне от его неудачного похода, как он все спустил и даже в долги залез. А эта его идея — устроить соревнования молодых магов нашей Магической школы и Академии Алезии!? Познакомился в экспедиции с тамошними молодыми магинями, решил их в гости пригласить. Заодно и нашими заинтересовался. Новый этап в королевской жизни! — от сарказма голос принца буквально дрожал: — Но все-таки, пока нет ясности с Шаной, лучше отложить. Хоть вы и говорите, Такзи, о верных людях в гвардии, у нее их не меньше. Двух братьев полусотниками туда устроила. Да, вообще, чуть не вся родня у нее там. Опасна. Только вот как-то странно она метаться стала. С братом почти не видится, гонцов в соседние страны рассылает. Вдруг снова в Алезию собралась, потом резко передумала. Но находится в полной готовности к отъезду. Думаю, надо подождать, пока отъедет. И обязательно усильте за ней наблюдение. Знаю, она своими планами даже с верными людьми делиться не любит, но надо хоть по косвенным признакам понять, что у нее на уме. Сама на себя не похожа.

Конец интерлюдии. Продолжение главы 13.

Просочился. По инерции сделал пару шагов вперед, после чего резко обернулся.

Уф-ф! Отлегло. Радужная пленка на глазах каменела, но была она расположена не посреди чистого поля, а также, как в пещере, переливалась во всю гладкую каменную стену за моей спиной. Сохранив свой размер и форму — квадрат четыре на четыре метра, увенчанный полукругом. Здесь, кстати, тоже была пещера, но совсем не глубокая, скорее, грот. Выход (или вход?) был виден в трех десятках шагов от стены, из которой я тут появился. И света через него поступало достаточно, чтобы разглядеть, что грот абсолютно пуст. Ни обитателей, ни предметов мебели не наблюдается. Никаких полок с жезлами тоже нет, но свой я так и продолжал сжимать в руке. Значит, есть хороший шанс вернуться назад, когда я решу это сделать. Но сначала не мешает оглядеться, куда же меня занесло.

Пол был довольно гладкий, но выравнивали его очень давно. Так что появились выбоины и небольшие трещины. А вот ни пыли, ни мусора не было. Хотя, нет. В нескольких местах на полу выделялись какие-то пятна. Наклонился над одним. Это не пятно, это нечто, больше всего напоминающее рыбную чешуйку. Только размером с чайное блюдце и соответствующей толщины. Поднял ее. С одной стороны край острый, как бритва. И материал очень твердый. Интересная штука, однако. Надо будет перед возвращением их собрать. Только как эти чешуйки сюда попали? И что это за рыба такая была?

Выходил из грота я по стеночке, удвоив внимание. Заодно всеми изученными заклинаниями-радарами округу просканировал. Жаль, не очень далеко они действуют, всего метров на двести хватает. Но хотя бы уверен, что в этом радиусе от меня ничего живого и ли немертвого нет. А вот всякие интересные металлы (а возможно, и кристаллы) под землей, кажется, присутствуют. Не очень я хорошо пока разбираюсь в том, что почувствовал с помощью "ощущения земли". Но геологическими раскопками заниматься пока подожду. Не в этот раз.

Выглянул из грота наружу. Похоже, какая-то долина в горах. Или не совсем в горах. За спиной и по бокам — точно горы, а вот впереди — тоже нагромождение скал, только не таких высоких, а за ними чуть ли не море. Надо бы повыше забраться, чтобы рассмотреть. Или, наоборот, к скалам сходить. До них всего-то километра два-три будет. До гор по бокам и того меньше. Небольшая долина какая-то. Или как считать. Для людского поселения — маловато, для приусадебного участка — очень много. Впрочем, не вижу я тут никаких домов. Судя по всему, люди здесь не живут.

Еще вопрос, где это место находится. С той стороны было еще утро, а здесь, похоже, уже ближе к полудню. То есть географически это место от моего лагеря совсем не близко.

Выход из грота оказался на скальную площадку, которая несколько возвышалась над долиной, но не слишком. Где-то уровень третьего этажа. И, похоже, вниз когда-то вели каменные ступени. Собственно, они и сейчас это делают, только частично разрушены и заросли. Спуститься, в принципе, можно. Но ногу поломать тоже есть риск.

Опасности вокруг я не ощущал, и мне захотелось потренироваться. Какое новое заклинание у меня появилось? "Избирательное разрушение материи"? Ею же можно не только одежду чистить, но и растительность с камней удалить. Другим вариантом заклинания, естественно.

Провозившись полчаса, я привел спуск в удовлетворительное состояние. Полностью ступени я не очищал, только их фрагмент, как бы создавая себе лестницу метра три шириной. Потом эти ступени я еще "заданием формы" подровнял. Оказалось удобно совмещать некромантские заклинания со светлыми. Одними разрушаю ненужное, другими чиню оставшееся. По мне, так неплохо получилось.

Внизу лестницы оказалась дорога. Точнее, ее начало. А вот куда она ведет, ясно не было. Если бы я площадку перед лестницей не расчистил, так бы ее и не заметил. Совсем заросла.

Стал чистить и чинить дорогу. Таким темпом за день до ее окончания я не доберусь, но ведь я сюда планирую наведываться столько раз, сколько потребуется. Хотя не факт. У меня продуктов в лагере дней на десять только осталось, а охотиться в аномальном пятне не на что. Ну а голые кости нежити как-то аппетита у меня не вызывают. Но дня три на изучение долины вполне могу еще потратить.

Тут надо мной промелькнула странна тень. Большая. Очень большая. Птиц такого размера не бывает. На Земле, по крайней мере, а здесь, кто его знает. Я поднял глаза от дороги и обомлел. На площадке перед входом в грот сидел дракон. Не такой, каким его изображают в диснеевских мультиках, на китайских мохнатых "гусениц" он тоже не походил. На птеродактилей — тем более. Но ничем иным, кроме как драконом, это существо быть не могло. Бочкообразное тело, только бочка размером с железнодорожную цистерну, четыре мощных лапы с неожиданно длинными пальцами, шея длинная, но не очень, где-то в две трети тела, а вот хвост — раза в два длиннее, а голова — как у чудовищного размера нильского крокодила, только с большими надбровными дугами и большим местом под мозг. Красавец, короче. Заикой стать — запросто. Да, крылья у этого милого создания тоже были, но какие-то совсем маленькие, как ручки у тираннозавра. Для руля еще сгодятся, а вот взлететь на них такому телу совершенно нереально. Значит, летает не на них, а магией.

Сейчас этот симпатичный реликт лежал на краю площадки, свесив голову вниз, и с интересом наблюдал за моей работой. Или ее результатами, так как непосредственно на мне его взгляд ни разу не сфокусировался.

Последнее утешало, но не слишком. Не знаю я, как у таких реликтов глаза устроены. Может, они им, как крылья, только для виду.

Продолжать расчищать дорогу сразу же расхотелось, захотелось срочно вернуться к порталу и в свой лагерь. Только вот дорога к гроту полностью перекрыта этой тушей. Почему-то желания его прогонять с лежанки не возникло совершенно. Почему-то интуиция подсказывала, что с таким монстром мне и с магией не справиться.

Зато стало понятно, откуда чешуя взялась. Приятно, что разобрался, но возникшая ситуация мне совсем не нравится.

Потихоньку, стараясь не шевелить заросли, стал взбираться не по отреставрированной лестнице, а в стороне. Немного успокаивало, что дракон в мою сторону совершенно не смотрел, продолжая пялиться на расчищенный сектор. Вот по нему он взглядом бродил, но так как мимики он был лишен напрочь, определить его отношение к произошедшим переменам, я не мог.

Туплю! У меня же есть заклинание (или бафф) "ощущение эмоций". Срочно навесил его на себя.

К счастью, ни раздражения, ни агрессии я в эмоциях дракона не ощутил. Недоумение — было, но, скорее с оттенком позитива. Расчистку территории, он, скорее, одобрил. Теперь выискивал, кто бы это сотворил. И не находил, что его удивляло. Но, судя по всему, терпения гиганту было не занимать, так что он нацелился полежать и подождать, вдруг что-нибудь да прояснится.

Мне тоже особенно спешить было некуда. Но, кажется, у дракона передо мной было преимущество. Полежав часок, он вытащил откуда-то из под себя (или из-за спины, мне снизу не было видно) тушу громадной рыбы. Белая акула из фильма "Челюсти". Только эта акула была дохлой и не она ела всех подряд, а дракон стал отдирать от нее громадные куски, иногда сразу челюстями, а иногда и лапами. После чего их довольно аккуратно съедал. И, проглотив очередной кусок, обязательно снова осматривал окрестности, напоминая, что о моих поисках он не забыл.

Первая мысль, которая пришла мне в голову была почему-то о том, что с чешуей я мог и напутать. Может в пещере были чешуйки не дракона, а такой же акулы. Они у них издалека очень даже похожи. А вблизи я пока не рассматривал. И как-то не жажду это делать. Согласен, идея не по существу. Но, что поделать, мысли иногда возникают сами собой.

Потом стало ясно, что с таким запасом еды дракон может перед пещерой еще неделю пролежать, а у меня столько времени нет. Тем более, никакой воды, кроме моря вдалеке, я раньше не заметил. Может, какой ручей и имеется, но искать его под настороженным взглядом хозяина этого места — тоже довольно рискованная идея.

Так что я стал все-таки аккуратно пробираться ко входу в грот. Хорошо хоть дракон его не полностью загораживает, а смотрит так и вовсе вниз в долину. Если не шуметь, может и удастся проскочить. Тем более, других вариантов не вижу.

Ни паники, ни даже страха, я не испытывал. То есть вначале испуг был, но уже прошел. Осталась сосредоточенность и немного азарта. Любопытство тоже присутствовало. Не всякий же день нашему брату живые драконы попадаются.

До площадки добрался благополучно. Не скажу, что ни одной ветки по дороге не пошевелил, но дракон на это внимания не обратил. Я его уже даже жалеть начал. Такой большой и сильный, а такой невнимательный. Впрочем, пусть и дальше таким остается.

Сглазил. Вдруг что-то неуловимо изменилось, и дракон резко повернул ко мне голову. И теперь он меня видел!

В эмоциях прокатились удивление, возмущение, переходящее в гнев… и вдруг, снова недоумение и даже растерянность. А потом вдруг — узнавание, переходящее в радость.

Морда подтянулась ко мне вплотную, меня, то ли обнюхали, то ли еще как просканировали. После чего вдруг вперед высунулась лапа и сжала меня в кулаке.

Сжала довольно деликатно. То есть, был бы я обычным человеком, смял бы он меня, как кусок пластилина, но мое накаченное эфиром тело объятие выдержало без потерь. Но положение у меня было незавидное, пошевелиться я не мог.

Пора паниковать? Почему-то не хотелось. Тем более, что бафф "ощущения эмоций" продолжал работать и ни малейшего намека на агрессию мне не передавал. Когтем в меня тоже не тыкали, в общем, даже интересно стало, что же это такое происходит.

— Привет, ты меня понимаешь? — спросил я.

Реакции не последовало. Ни словами, ни действиями, ни эмоциями.

— Эй, мне так неудобно!

Я поежился.

А вот тут он меня, кажется, понял. И, похоже, понял не слова, а эмоции. Он же — существо насквозь магическое. На мне бафф, а у него такой может быть и врожденным.

А почему он меня раньше не замечал? От взгляда еще можно спрятаться, а вот от "ощущения жизни", "ощущения эмоций" или от "ощущения ауры" — никак. Если магически не спрятаться от них, что я делать не умею.

О, я — тупица!

Только тут до меня дошло. Амулет. Тот, который на полке лежал рядом с жезлом. Именно он меня в магическом плане прикрывал. Только напитал я его тогда совсем чуть-чуть, вод заряд и кончился. А Каштилиш за этим, наверняка, следил. Кстати, откуда он драконью кровь взял, когда мое тело изготавливал? Из древних запасов? Не думаю, что она сейчас свободно продается. Я в Академии о драконах спрашивал. Нет у них крови. Только чешуйки и кости, которые от давно умерших остались. Хотел как-нибудь сходить на них посмотреть, но не успел это сделать.

Так что же? Очень возможно, что мы с этим драконом родственники. Он тут, наверное, еще в древние времена поставлен портал охранять, вот здесь и ошивается, иногда отлетая за пропитанием. Правда, как Каштилиаш у него умудрился крови сцедить, представляю с трудом, разве что комаром прикинулся, но, наверное, это сделать возможно. Если шприц с длинной иглой спящему под чешуйку засунуть, такой монстр укола и не заметить может. Хотя покойный некромант, конечно, герой. Но он фанатиком был. Такие на многое способны.

В общем, гипотеза довольно стройной получается. И меня вполне устраивает. Ведь не будет же дракон младшего родственника обижать?

Как оказалось — не будет. Он меня, вообще, как родного принял. И стал кормить. Видимо, решил, что слишком я мелкий.

Вы любите сырую рыбу? Большими кусками без соли и уксуса? Я как-то не очень. А съел килограмма три, чтобы хозяина не расстраивать. Он бы и больше в меня запихал, но мне без дураков плохеть начало. Он понял и прекратил. Или это она? Вторичных половых признаков не наблюдаю. Или не умею их различать.

Так или иначе, я был доставлен (отнесен в кулаке) вглубь грота и оставлен отдыхать на полу. После чего дракон, к моей радости меня оставил в покое и снова выбрался наружу.

Приподнявшись на колени, я срочно добавил эфира в амулет, а потом и жезл задействовал. Причем так старался, что портал открылся уже через пару минут.

Было опасение, что и дракон придет посмотреть, что происходит, но мне было почти все равно. Захочет, может со мной в горы мрака перебираться. Но нет, не пришел, а я вывалился из стены в прежней кубической комнате, откуда стартовал в начале дня. У меня еще хватило сил выбраться из нее и выползти по проделанному мною тоннелю на свежий воздух. А потом я, простите, долго блевал еще не переваренной сырой рыбой.