— Тук-тук! Кто в тереме живет? — Наверное, трудно было придумать более идиотский вопрос, но мозги после боя у меня почти полностью отключились. Остались одни рефлексы и ассоциации.

Отвечать мне не спешили. Но я и сам могу посмотреть. Запустил "ощущение жизни".

Эй! А как их там внутри столько поместилось? Я думал — архимаг с королевой, а там отметок жизни больше десятка. И, судя по тому, как далеко эти отметки от меня, толщина стен, и вправду, метра три. Крепостная рядом с ней легким забором кажется. Через такую докричаться не получится.

Постучал по стене рукояткой кинжала. Ответа снова не было. Впрочем, откуда сидящим внутри знать, кто в стену стучит, свои или чужие?

Обратился к ближайшему не слишком пострадавшему воину из свиты королевы.

— У вас какие-нибудь способы обмена сигналами для подобных случаев есть? Как внутрь сообщить, что все закончилось, и мы победили?

Оказалось, есть. Не азбука Морзе (из которой я, все равно, ничего, кроме SOS не знаю), но что-то он по стене отстучал.

— Что это было?

— Победа. Враг разбит и бежал.

Эффекта от сигнала долго не было никакого. Потом изнутри тоже постучали.

— Что-то передают?

— Тут не совсем язык. Набор отдельных команд. Вроде, "окапываться" предлагают.

Я на минуту подвис. Я уже говорил, сильно устал, и соображалка у меня работала плохо. Наконец, просек:

— Они что, их откопать просят? А сами?

Наверное, не могут почему-то. А я могу?

Следующий час я, матерясь мысленно и вслух, с помощью "задания формы" плавил камень и выгребал его наружу, формируя кривоватую арку прохода. Причем за счет излишков камня она вытягивалась вперед, образуя крытую галерею. Дико трудозатратно, но просто вдарить "дыханием праха" я не рискнул. Мне не дырку проковырять надо, а людей оттуда живыми извлечь.

Еще час я уже не матерился, а в полуобморочном состоянии продолжал пробиваться вперед, все время борясь с желанием просто сползти по стенке и вырубиться. Держался исключительно на морально-волевых и даже прорвался внутрь, но при этом проход, начавшийся, как галерея, к концу сузился до собачьего лаза.

— Все, выносите меня отсюда, больше не могу, — буркнул я куда-то себе за спину. Знаю, что все, кто был на ногах, стояли рядом и смотрели на мои мученья.

Вынесли меня не слишком деликатно. Просто за ноги выволочили, благо я все-таки уселся на землю. Я бы и лег, но стена мешала. Но, надо отдать должное, меня не просто отбросили в сторону, а усадили рядом с проделанным мною проходом, прислонив спиной к целой части стены. Где я успел пробормотать что-то руководящее об организации эвакуации людей из цитадели, но не договорил, заснул.

Проснулся я уже на кровати. Походной и явно не моей, но достаточно удобной. На ней было постелено белье, и на мне доспехов не было. Кто-то позаботился о моем комфорте. Судя по ткани над головой, был я в шатре. Довольно большом. Такие были у королевы и архимага. Только вот окна надо мной в виде приличного размера прорехи ни в одном из них раньше не было.

Так как кровать стояла у стенки, повернул голову в другую сторону. Еще одна кровать с противоположной стороны, и на ней лежит, по-моему, сам архимаг Нергал. Не шевелится, но живой (проверил заклинанием). Аура повреждений не показывает. Спит?

Впрочем, он тут не самый интересный персонаж. На раскладном стуле радом с моей кроватью сидит сама королева Шана. Тоже живая и без заметных повреждений. И в сознании.

— Благодарю за заботу, божественная, — мой голос звучал немного сипло, но больного я изображать не пытался. Помедитировать, конечно, не мешало бы, но тут дама, чье присутствие я игнорировать не смогу. И не хочу.

Немного неуверенно приподнялся и сел. "Неуверенно" именно от неуверенности в собственном самочувствии, а не потому, что тело плохо слушалось. Прислушался к ощущениям. Вроде, все почти нормально. Некоторая усталость осталась, но ничего не болит. Даже странно. После таких нагрузок, да и ударов от воинов эфира я пропустил достаточно. В основном, по доспехам, но синяки хотя бы должны были остаться. Хотя я "среднее исцеление" и на себя накладывал. Разве что каналы перенапряг, пока камень мял.

Королева, кстати, тоже не очень выглядит. Тусклая какая-то. Как ни странно, это ей даже идет. Томность во взгляде появилась, и такой крупной больше не кажется. А грустная улыбка так и провоцирует ее обнять и утешить. Устала она, похоже, дико. Вот сейчас смотрит на меня и даже не врубается, что я уже сел.

Наложил на нее "идеальное самочувствие". Ну и на себя. Чем я хуже? Чуть поколебавшись, и на архимага.

— Вы очнулись, мой спаситель! — Кажется, заклинание подействовало. И даже резче, чем я думал. Так как Шана неожиданно перескочила со своего стула ко мне на кровать и впилась мне в губы поцелуем.

Немного неожиданно, но вкусно. Руки сами собой обхватили ее, прижимая крепче. Ее руки сделали то же самое.

К сожалению, поцелуй оказался короче, чем я уже было настроился. А я лишний раз убедился, что некоторые девушки (конкретно, королева) отслеживают изменения в обстановке гораздо лучше меня. Без всяких глаз на затылке или заклинания "ощущение жизни".

Шана немного отстранилась, Потрогала мне рукой лоб, провела ладонями по щекам и шее и сказала совершенно ровным голосом:

— Жара нет. От ран даже следа не осталось. Божественный, я потрясена, как легко вы сумели восстановиться после таких жутких испытаний и перегрузок. А вы, непревзойденный, как себя чувствуете?

Она спорхнула с моей кровати и пересела на край койки архимага. Тот тоже стал приподниматься на локте. Эх, не вовремя я на него "идеальное самочувствие" навесил.

Но все-таки, что это сейчас было? Шана мне определенно нравится, но, вообще-то я к ее мужу в гости приехать планировал. Он сам, конечно, тот еще ходок, но такие очень часто оказываются ревнивцами. В общем, нажить на ровном месте проблемы, мне бы не хотелось. Буду считать произошедшее выражением благодарности за спасение. Все-таки мой вклад в победу был, мягко говоря, определяющим.

Как выяснилось из последующей беседы, спас я ее даже дважды. Архимаг, увидев ворвавшихся в лагерь воинов эфира сразу сообразил, кто они такие, и запаниковал. Вот и воздвиг вокруг себя и Шаны цитадель с толстенными стенами. Но пока стены из земли поднимались, через них успело перелезть внутрь довольно много народа. Своих, из тех, что посообразительней. А Нергал на свое оборонное сооружение не только все силы потратил и сознание от перенапряжения потерял, но и сделал его герметичным. Так что к тому моменту, как я проход проделал, там уже почти все отрубились от недостатка кислорода. Включая Шану. А стучал про "окапывайтесь" изнутри чуть ли не последний из ее офицеров, оставшийся в сознании. Такие вот дела.

Из шатра мы выбрались втроем и были радостно приветствованы оставшейся свитой королевы. Среди тех, кто спрятался в цитадели, оказался целитель. Так что время моего отсутствия по причине недееспособности успел прийти в себя и почти всех вылечить и поставить на ноги. К сожалению, трое наиболее тяжелых к тому времени успели умереть. И не только умереть, но и подняться в виде зомби и оправиться вслед за остальными немертвыми в погоню за выжившими врагами. Я, оказывается столько эфира в "подъем нежити" влил, что заклинание до сих под над всем лагерем держится.

Положительных очков в глазах карунцев мне это событие явно не добавило. Вроде, все всё понимают, смерти в глаза посмотрели, уцелели чудом. И заслуга товарищей, вступивших снова в бой уже в виде зомби в этом немаленькая. Но такой судьбы — врагу не пожелаешь. Воины понимают, что сметь в бою — неизбежный атрибут их службы, но павшие герои должны быть похоронены с почестями хотя бы в братских могилах. А где найдут последнее упокоение зомби? В лучшем случае — на костре, пепел от которого развеют по ветру, а может статься, что так и останутся валяться целиком или по частям где-нибудь в поле, когда в них магия закончится. Это не говоря уже о том, что в погоне за жизненной силой лишенные разума зомби могут наделать бед тем, кого при жизни они сами защищали.

Представил себе все это и содрогнулся. Пришлось предложить не нестись домой, а сначала пройти по следам удирающего врага и, по возможности, догнать, упокоить и похоронить товарищей.

К тому же был еще один аргумент так сделать. Не главный в свете приведенных обстоятельств, но все-таки… Убитые мною воины эфира после смерти стали обычными трупами и также поднялись в виде зомби. Как это сделали убитые шаманы и маги. И отправились в погоню за бывшими товарищами в том, в чем были, а именно в своих артефактных доспехах сумасшедшей стоимости. По ходу боя как-то не до этого было, а теперь жаба проснулась. У самого денег в кошельке раз, два и обчелся, а тут такой лут от меня сбежал. И я ему сам ноги приделал.

Так что, как только подвели печальные итоги нашей героической победы, стали собирать лагерь. Плохо было то, что лошадей у нас не осталось. Зомби было все равно, на кого кидаться, а лошади еще и привязаны были. Так что не уцелело ни одной. Мало того, они не только погибли, но еще и поднялись и вместе с остальными зомби в поход отправились. Те, что повторно погибнуть не успели. Мой мерин, кстати, не сбежал, а как раз пал смертью храбрых в бою внутри лагеря. Череп ему кто-то разнес на мелкие осколки. Седло, правда, уцелело, но без лошади оно как-то сразу ценность потеряло.

В погоню за сбежавшими зомби мы все-таки выступили, но добрались только до брошенного неприятелем лагеря. Всем стало ясно, что с таким темпом перемещения догнать мы никого не сможем. Гораздо вероятнее, что враг с подкреплением вернется. Так что похоронили только тех, чьи тела в этом лагере обнаружили. Кстати, не так мало, чуть ли не половину. По крайней мере, людей.

Судя по картине разрушений, зомби к лагерю успели раньше, чем остатки сил альянса его покинули. Будь они настоящими солдатами, тут бы неприятелю конец и пришел. Но ни о каких слаженных действиях мертвяков говорить не приходится, каждый норовил вцепиться и высосать жизненную силу из ближайшего живого, и пока он занимался одним воином, другой вполне мог подойти сзади и разнести ему башку.

Правда, толковых командиров в лагере тоже не нашлось, похоже, каждый спасался сам по себе или небольшими группами. Уцелевшие кочевники, видимо, ускакали первыми, а вот остальные понесли изрядные потери. На территории лагеря осталось не сколько десятков тел. Здесь я "подъем нежити" не применял, так что все, люди и лошади, так и остались трупами. Трупами выпитыми, но целыми.

Могилы (отдельно для своих и чужих) создали магией мы с более или менее восстановившемся архимагом. Грунт здесь был такой же каменистый, так что получилось нечто вроде подземных склепов. Надгробные плиты тоже сделали, но имена перечислять не стали. Указали только дату сражения и принадлежность стране. Естественно, "герои-карумцы" и вероломно напавшие на них силы альянса. И получившие достойный отпор. На случай, если камни уцелеют до времен будущих историков.

А вот целых коней я хоронить не дал, а обратил их в нежить. Садиться на такой транспорт никто не пожелал, но как вьючных животных использовать согласились. Мы ведь больше половины вещей в своем лагере были вынуждены оставить, так как утащить на себе все было нереально. К тому же очень многое во время боя пострадало. Зато теперь за счет брошенного в лагере альянса удалось более или менее привести экипировку поредевшего отряда к нормальному состоянию.

К сожалению, воинов эфира я среди упокоенных зомби не обнаружил. Видимо в таких хороших доспехах это сделать никому не удалось. А, может, удалось, но доспехи с собой прихватили. Хотя я в это не слишком верю. Судя по разгрому лагеря, паника среди отступавших царила изрядная.

Когда сборы были завершены, королева еще раз выступила над могилой с прощальной речью, пригубила поминальную чашу с вином, а остатками окропила надгробный камень. Потом и остальные желающие выступили, мне тоже пришлось несколько слов сказать о тяжелой битве, мужестве павших и гордости за то, что мы все бились плечом к плечу. Судя по прочитанным эмоциям, негатива в отношении меня стало меньше. Но своим меня явно не считали. Не больно-то и хотелось.

В общем, выступили в сторону Куригальзу уже ближе к вечеру. Но, все равно, желания оставаться на месте боев ни у кого не было.

Вести немертвых лошадей поручил личам, а сам шел рядом с королевой. Сначала беседа не клеилась, и я не очень понимал, как себя держать. Потом плюнул на условности и стал рассказывать забавные истории, вычитанные в интернете, переделывая их якобы в легенды Империи. Обидно, но мое образование ни о чем, известном местным, говорить не позволяет. Общих книг мы не читали, местные театральные постановки я не видел, даже общепринятыми оборотами речи не владел. Разве, немного у студентов в походе нахвататься успел, но недостаточно. А королева оказалась, как назло, неплохо образована. В своей речи явно сыпала цитатами, а мне приходилось с умным видом кивать и поддакивать. Или извиняться за свою невежественность, немедленно вставляя что-нибудь из якобы недошедших до современных людей произведений древних. Очень не хотелось предстать в глазах Шаны полным неучем. Тем более, что я им и не являюсь. Просто выросли мы на разной культуре.

Беседовали мы, естественно, не тет-а-тет, свитские тоже старались держаться поближе к королеве, но особо в наши разговоры не лезли, только тогда, когда Шана сама к ним обращалась. Придворный этикет в действии, хоть и в неподходящем антураже.

С некоторым волнением ждал ночи, но, как собственно и должно было случиться, никто ко мне в палатку не пришел. Так что зря губы раскатал. Да и не нужны мне рискованные приключения, без того врагов хватает.

Кстати, Шана ночевала в одном шатре с архимагом. Почему-то почувствовал укол ревности. Глупо. Но в какое-то время провел рядом с их шатром, слушая эмоции. Нет, сексом они не занимались. Немного поговорили, легли спать и, действительно, заснули. Почему-то настроение от этого у меня поднялось.

До Куригальзу добрались только через день. Все-таки идти пешком по степи существенно медленнее, чем ехать верхом. И много менее комфортно. Конечно, наличие целительской магии позволяло быстро восстанавливать стертые ноги и залечивать всякие мелкие травмы, но, в целом, пешая прогулка оказалась тем еще удовольствием. На любителя, к которым я явно не отношусь. Остальные члены нашего отряда в этом были со мной солидарны, поэтому появлению на горизонте пограничной крепости все дружно приветствовали. А потом еще часа четыре до нее топали, ворча по поводу того, что никто к нам навстречу разъезда с лошадями не послал.

Оказалось, стражники на воротах их перед нами еще и закрыли, задержав выход целого каравана и до смерти перепугав группу крестьян, оставленных снаружи. Бравые охранники собственную королеву не признали, а вот навьюченных немертвых лошадей разглядели, вот и подняли панику по поводу нашествия нежити. Хотя лично я не понимаю такое отношение. С некромантами война так и не началась, а сами по себе лошади груз ан себя не укладывают. Даже обычные, живые. Запирать же ворота перед обычными путешественниками, даже если среди них есть некроманты, как-то неправильно. А у меня, между прочим, король лично в гости приглашал. Правда, устно. Грамоты предъявить не могу. В общем, мой въезд в Карун с дружественным визитом с самого начала как-то не заладился.

Заминка затянулась. Начальник караула почему-то начал тянуть время, послав гонца к коменданту. О чем и прокричал через бойницу надвратной башни. Показываться на глаза не рискнул. Хотя, что я, что архимаг Нергал спокойно можем снести его вместе с воротами и башней. Но ломать казенное имущество спешить не хочется. Самому же потом восстанавливать придется. И, вообще, визит все-таки дружеский. И стражники местные страну охраняют. Не от того, кого нужно, но вид у моего немертвого воинства и вправду доверия не внушает. Я-то к личам и прочей нежити уже привык, а новый человек при встрече может и штаны испачкать.

Шана, как ни странно, была абсолютно спокойна. И ждала у ворот появления коменданта, не проявляя ни малейших признаков нетерпения. Хотя появился тот только через час с лишним.

— Вас не раздражает неспешность местного начальника? — Спросил я ее где-то минут через пятнадцать ожидания.

— Привыкла. Вы думаете, если король кого-нибудь к себе вызывает, тот прямо так сразу перед его очами оказывается? Сначала его ищут, потом он еще домой переодеваться отправляется…

— Может и ванну принять?

— Может и принять. Предстать перед монархом грязным и вонючим можно только во время боя.

— А на охоте?

— На охоте подойти к своему королю можно только если с самого начала вместе с ним в ней участвовал. И то некоторые придворные слугу с запасным комплектом одежды на нее с собой берут. Разве вы этого не знали?

— Мы с божественным Каштилиашем жили в его резиденции вдвоем, если не считать нежити, гостей не принимали и на охоту не ходили.

Говорить о том, что меня тут и вовсе не было, я, понятно не стал. А вот насчет Каштилиаша задумался. Пещеру он же все-таки покидал. За припасами, например. И к дракону через портал выбирался.

Неожиданно в душе шевельнулось странное чувство легкой обеспокоенности. Как там мой кровный родственник (родственница?) поживает? И возникло желание в обозримом будущем посетить ту долину. Сам удивился этому порыву. Зачем? Опять сырой рыбки покушать? Но полностью отринуть идею повидать дракону не удалось, только задвинуть.

С появлением коменданта возникшее недоразумение, вроде как, рассосалось. Этот вполне еще молодой человек по имени Шиху из графского рода Такзи был подчеркнуто любезен с королевой, долго и витиевато извинялся за задержку, обещал покарать начальника караула, так что Шана даже попросила не быть к тому слишком строгим. Хотя и выразила недоумение, что ее не опознали в лицо. Ведь ехала она в сторону степей некоторое время назад через эту же крепость.

— Сегодняшний наряд оказался не в меру бестолков, божественная, — склонился перед ней комендант: — От вашего божественного супруга было указание обеспечить божественному Ламашту, когда тот здесь появится, прием достойный его положения. Вот эти тупицы и решили, что некромантов лучше не пропускать вообще.

Немного странное объяснение, но ни я, ни Шана не стали предъявлять претензии.

Интерлюдия 17. Поспешай не торопясь

В Южном флигеле королевского дворца Каруна уже несколько дней царила повышенная суета. Принц Эллиль чуть ли не круглосуточно находился в своем кабинете, при этом никогда не оставаясь там в одиночестве. Совещания, беседы, приемы, планерки, инструктажи сменяли друг друга почти без перерыва. Народ тоже шел непрерывным потоком. Причем не только постоянные соратники (вокруг принца уже давно сложился небольшой круг доверенных лиц), но и самые разные граждане бывавшие здесь раньше кране редко или не бывавшие вовсе. Военные, чиновники, купцы, землевладельцы из различных территорий страны. Также регулярно в по многим адресам отправлялись курьеры, а на сомом деле — порученцы. Ибо везли все почти одинаковые письма: "Уважаемый (достойный, блистательный, почтенный или другое уместное обращение) божественный Эллиль желает вам (далее следовал перечень благ) и выражает уверенность в вашем патриотизме и готовности служить короне. (Число, подпись, печать)". И все. Ничего крамольного, хотя устные беседы порученца с корреспондентом не проконтролируешь.

У любого нормального монарха все канцелярии уже стояли бы на ушах, разбираясь с активностью брата, но Мели лишь отмахивался: "Пусть развлекается". И, возможно, был прав. Несмотря на свою безалаберность, король продолжал пользоваться любовью народа и, что еще более важно, армии. По крайней мере, большинства ее офицеров-дворян, для которых он так и оставался идеалом рыцаря-гуляки. Так что любые попытки мятежа заранее были обречены на провал. Оставался только риск покушения, но телохранителей ему лично подбирала супруга, и случайного или ненадежного человека среди них просто не было. Если ко всему этому добавить наличие магии и целителей, которые также входили в штат королевских телохранителей, то основную опасность для здоровья короля представляло только переутомление вследствие повышенной рьяности очередной любовницы.

Это необычное оживление среди сторонников Эллиля по времени совпало с отъездом королевы Шаны. Странным отъездом. Не так давно она доставила в столицу супруга из негостеприимного Бибрата, где его держали в плену и откуда Мели совершил дерзкий побег. Среди дворян Каруна действия королевской четы были восприняты, как подвиг. И вот она снова отправилась буквально по собственным следам в обратную сторону, никому не сказав, зачем. Достаточно рискованный поход в условиях неопределенности в международных отношениях с соседями. Но остановить королеву мог только король, а Мели отсутствию супруги только обрадовался. И реализовал свою идею — провести дружескую встречу и соревнования студентов высших магических школ разных стран. К настоящему времени откликнулась и прибыла только делегация из Академии Алезии, но король был очень доволен и таким результатом. Последнюю неделю он буквально безвылазно сидел в выделенном для делегации корпусе Магической школы Каруна.

День, начавшийся, как обычно, в бодром темпе совещаний и круговорота посетителей во флигеле принца, неожиданно сменил тональность. Вот уже два часа Эллиль был мрачнее тучи, а озадаченные лица срочно собранных соратников явно указывали, что приятый ими алгоритм действий дал серьезный сбой, если не сломался совсем.

— Мой сын Шиху, комендант крепости Куригальзу, — начал доклад, когда все были в сборе, военный советник блистательный Такзи: — срочно переслал во дворец два доклада. Обязательный — королю Мели и более подробный — нам. К сожалению, присланные им известия безрадостны, и могут негативно повлиять на наши ближайшие планы. Предупрежденный нами король Бибрата снова оплошал, и королева Шана благополучно вернулась в крепость. Причем не одна. Вместе с ней прибыл некромант, о котором мы все уже слышали — молодой Ламашту. В сопровождении отряда из десяти личей.

— Неужели Хабре умудрился проворонить такой немаленький отряд на своей территории? — воскликнул один из присутствующих: — Если я правильно помню, у Шаны было около сотни свиты, а отряд некроманта не столько увеличил ее силы, сколько сделал их более заметными.

— Сделал более заметным? Несомненно. А вот насчет его силы вы глубоко заблуждаетесь. Хабре умудрился нанять отряд в тысячу кочевников при полусотне шаманов. Также он каким-то образом привлек на свою сторону отряд принца Бурна, почему-то оказавшийся в тех местах.

— Вполне вероятно, что Бурна разыскивал как раз Ламашту. По полученной информации в столице Алезии у них случился конфликт. И раз объединились Шана и Ламашту, вполне могли объединиться отряды Бибрата и Алезии. Но как можно было спрятаться от тысячи атраков в степи, я не могу себе представить.

— Они и не прятались. Укрепили лагерь и дали бой. Тысяче кочевников, десятку магов и пяти воинам эфира.

— И?

— И разгромили объединенное войско. Все воины эфира погибли, маги, кажется, тоже. От кочевников хорошо если четверть осталась. Правда и Шана две трети свиты потеряла, но сама цела, цел и Нергал. А вот Ламашту и Личи, кажется, вовсе не пострадали, хотя именно они решили исход боя. А всех воинов эфира некромант убил чуть ли не лично. Если бы не сын об этом писал, не поверил бы.

— Но он же не сам это видел!

— Он опросил всех воинов из свиты Шаны, а не только с ее слов докладывает.

— И теперь этот отряд прямым маршем идет в гости к Мели, — мрачно произнес Эллиль: — Сначала срываются наши планы, связанные с этим перебежчиком Сахи. Зачем я ему только поместье Атра подарил?! По вашему совету, между прочим, Шаштал.

— Да, с приездом студенток Миризир получила полную отставку. Но она, похоже, и не поняла, к чему ее готовили.

— Зато Мели понял прекрасно.

— С ним разберутся.

В разговор снова включился Такзи:

— Сын обещает задержать Шану и Ламашту в крепости еще на несколько дней. Так что наши планы на организацию несчастного случая на охоте остаются в силе.

Принц недовольно поморщился:

— Грубо и подготовка меня не радует. Но, согласен, придется форсировать. Другого варианта у нас нет. Или снова придется затаиться и ждать неизвестно сколько лет. А там и Шана может, наконец, родить Мели наследника, и все станет много сложнее…

Конец интерлюдии. Продолжение главы 16.

В Куригальзу мы, неожиданно, застряли на неделю. В принципе, день-другой, чтобы отмыться и привести в порядок одежду, по крайней мере, мне был нужен. Но, в остальном, в крепости делать было совершенно нечего, а условия проживания не слишком радовали. То есть для королевы и архимага, конечно, нашлись отдельные покои, а вот остальных свитских поместили в казарму. Меня же вместе с личами и немертвыми лошадьми, вообще, в какой-то склад впихнули. Чтобы солдат, ненароком не схарчили.

Пытался объяснить, что личи себя полностью контролируют, но то ли мне не поверили, то ли на уровне подсознания у всех страх перед ними прошит. Немертвых лошадей я и вовсе был готов упокоить при условии замены их на обычных, но, видите ли, лишних лошадей в крепости не оказалось. Максимум, комендант был готов уступить личный экипаж королеве, а вот остальным надо подождать, пока лошадей по окрестным фермам наскребут и перегонят.

Единственным положительным результатом стояния на месте стало то, что личей приодел в местную военную форму, с которой спороли знаки отличия. В гарнизонных кладовых нашлись ее запасные комплекты.

А вот разжиться информацией о делах в королевстве не удалось совершенно. Гарнизонные меня почти демонстративно сторонились. От Шаны комендант не отходил, а свитских другие офицеры разобрали. В общем, приняли меня не слишком гостеприимно. Скучал, медитировал, повторял заклинания.

Когда, наконец, тронулись дальше, в знак протеста (?) не стал немертвых лошадей упокаивать, наоборот, сам на одной такой поехал, А на других личей посадил. Так что ехал, как и положено солидному некроманту со свитой нежити. Тем более, что Шана, единственный человек в отряде, с которым мне удавалось говорить более или менее свободно, перебралась в карету и ехала там вместе с Нергалом. Архимаг в присутствии королевы на темы магии говорить не желал. Он и так с трудом шел на контакт, а рядом с ней и вовсе замолкал. Зато блокировал возможность бесед на политические темы или хотя бы флирт с красивой женщиной. Так что даже поговорить мне было не с кем. В результате говорил исключительно с личами, но эти беседы больше напоминали детскую игру в угадайку. Выжать из них что-либо интересное или хотя бы новое можно было только с помощью долгих и тщательно сформулированных вопросов. Сами же они никакой инициативы не проявляли, так как просто не помнили, о чем мы говорили раньше.

Дни тянулись медленно, но, наконец, добрались до столицы. По населению городок оказался совсем небольшим, тысяч десять-пятнадцать населения, но весь утопал в зелени. Парков (иногда весьма обширных) было чуть не больше, чем жилых кварталов. В них же при каждом доме был хотя бы маленький сад, а вдоль улиц высажены деревья. В общем, мне понравилось. Кода буду город в своей долине (Новом Лагаше) разбивать, надо будет опыт учесть. Это я, как вы понимаете, размечтался. Но, когда-нибудь планы реализую обязательно.

Никакой торжественной встречи не было, спасибо хоть, что ворота перед нами больше не запирали. Впрочем, при въезде в столицу это было бы затруднительно сделать в связи с отсутствием городской стены. Или городом тут считается только самая центральная часть, вроде Кремля в Москве? В местном "кремле" тоже не только королевская семья живет, там свои подворья все наиболее знатные семьи имеют. Вокруг этого "города" стена есть, но ворота, похоже, в мирное время никогда не запираются.

Вот здесь, при въезде, нас все-таки встретили. Но не король, а блистательный Бунене, занимавший должность аналогичную министра двора. Впрочем, не уверен, тем более, что слабо представляю, чем занимался министр двора в царской России. Этот же был одновременно завхозом и управделами "кремля". Совсем еще не старый человек (немного за тридцать), но изрядно полысевший и очень деловой. Был он, понятно не один, а с десятком верховых гвардейцев. Сам, видимо, приехал в карете, которая стояла неподалеку.

— Божественный Мели рад, что его супруга благополучно вернулась в Карун, — Легкий поклон Шане, которая высунулась из кареты.

— Божественный Ламашту, король рад, что вы откликнулись на его приглашение. Позвольте, я провожу вас в отведенные вам и вашей свите покои, — Ни малейшего волнения при виде личей и немертвых лошадей Бунене не проявил.

— О возможности видеть божественного Мели, вам сообщат дополнительно.

— Чем же мой божественный супруг так занят? — Шана спросила ровным голосом, но, сам вопрос подразумевал некоторое недовольство. Похоже, необходимость подождать, пока не представится "возможность видеть божественного Мели", касалась и ее.

— Его величество является председателем жюри проходящих в Магической школе конкурсов.

Вопросов больше не было. Свое мнение о конкурсах королева придержала при себе.

Для проживания мне выделили секцию в длинном двухэтажном "гостевом" доме. Этакий таунхаус в средневековом стиле. На первом этаже — конюшня и "удобства", включавшие в себя кладовку, туалет, мыльню и кухню, и, видимо, комнату для слуг. На втором — три жилые комнаты — две спальни и гостиная. Общая площадь под полтораста метров.

Немертвые лошади в конюшню еле влезли. Впихивать пришлось по три штуки в стойло. Хорошо хоть, что у них нет потребности двигаться. Приказал стоять, так и будут делать. Если кто-нибудь без баффа "замирения нежити" не войдет. Буду надеяться, что часто это происходить не будет. Я Бунене сразу предупредил, чтобы посторонние здесь не шастали, а на тех, кому положено, мне бы дали баффы наложить.

А расселился я совершенно не так, как положено. Личей наверх отправил, а сам занял комнатку для слуг. Метров десять, из мебели только кровать и сундук, но мне больше и не надо. К тому же "удобства" под боком, не надо по лестнице ходить, а личам они, кстати, без надобности. Если бы не их проблемы с памятью, даже позавидовать можно было бы.

Аудиенции я был удостоен тем же вечером. Даже не аудиенции, а приглашения на…, скажем, вечерний чай. В этом мире свои напитки, этот ароматный взвар буду по аналогии "чаем" называть. Хотя его тут именно варят, а не заваривают, но по вкусу на кофе или какао он походит еще меньше.

Чаепитие проходило во дворце, почти по-семейному. Только вот вместо Шаны оказались сразу три знакомые мне студентки — блистательные Ирия Ика (снова блондинка), Анат Йамму и Рахмай Шалиму (обе шатенки). Вместе с ними, непонятно как, затесался и красавчик Тургуш. Тоже студент, но короля мальчики точно не интересуют и конкурентов он не любит. И родом он не вышел, только почтенный (рядовой дворянин). Но факт налицо.

Впрочем, меня наличие Тургуша только обрадовало. Этот молодой человек умеет быть со всеми приветливым и создавать непринужденную атмосферу. И в экспедиции мы с ним не то, чтобы сблизились, но общался я с ним чаще, чем с другими.

Вся эта компания уже была за столом и обсуждала прошедшие за день конкурсы.

— Замечательно, — услышал я подходя: — восемь треснувших ребер, вда закрытых и один открытый перелом рук и втрое больше травм ног различной степени тяжести. А Ибарашу даже глаз пришлось восстанавливать. Вот это борьба!

Интересно, кто это такой кровожадный, голос женский, но щебетал с такими жеманными интонациями, что я его не узнал.

— Божественный! Блистательные! Почтенный! — Я, изображая на лице вселенское счастье, поклонился присутствующим: — Что я слышу? Студенческие баталии мало отличаются от настоящих.

— Иначе было бы неинтересно. Все должно быть максимально реалистично! — Воскликнул король: — Но позвольте же вас обнять, дорогой друг! Я очень рад, что вы откликнулись на мое приглашение.

— Уверен, божественный Ламашту не будет разочарован, — вставил реплику Тургуш: — Божественный Мели обладает потрясающим чувством вкуса и умеет организовать веселье.

Оказывается, шустрый юноша умеет не только дамам комплементы расточать, но и льстить королевским особам. Наличие его среди приглашенных "на чай" делается более понятным.

— До меня дошли слухи, что вам, мой друг, недавно довелось побывать в настоящем бою, — в эмоциях короля ощущалась легкая зависть: — И вы, с вашими личами, умудрились на голову разбить целую тысячу кочевников. Что это за звери, я имел возможность убедиться, когда вы любезно выделили их мне в сопровождающие. Тогда мы с ними одолели полсотни воинов при пятерке магов и даже одном воине эфира. Но тысяча? Это впечатляет. А воинов эфира, случайно, не было?

Отвечать мне не хотелось. Врать не люблю, хвастаться тоже. Но, главное, здесь присутствовали студенты из Академии Алезии, а нападали на меня, в том числе, маги и воины из этой страны. А воины эфира так чуть ли не все были оттуда.

Неожиданно за меня ответила Ирия Ика:

— Воинов эфира там было пятеро, и все они погибли от руки божественного Ламашту. Мне очень неприятно говорить об этом, но четверо из них входили в охрану принца Бурна. Уверена, произошло ужасное недоразумение. Но это не умаляет величину совершенного Игорем подвига.

— Вне всякого сомнения, это было недоразумение! — Воскликнул Тургуш: — Лучшим доказательством этого является присутствие здесь блистательных Ирии, Анат, Рахмай и других студентов. Посылать с дружеским визитом представителей столь древних родов и нападать королеву этой страны — вещь совершенно невозможная.

Вообще-то королева куда ценнее трех юных графинь, подумал я, но, согласен, не самый умный ход. Бурна с головой, похоже, вовсе не дружит. Мели, возможно, тоже. Судя по тому, как он смотрит на студенток, его бы такой обмен мог устроить. Здешние "времена и нравы" мне далеко не всегда понятны. ("O tempora! O mores!" — выражение Цицерона из "Первой речи против Катилины")

— Вот как! — Король явно колебался, но все-таки решил продолжить: — Не совсем корректно спрашивать, но что вы планируете делать с доспехами воинов эфира? Я думаю, а нашей Магической школе специальные классы для их подготовки создать. Расточительно, конечно, так магически одаренных от созидательной деятельности отстранять, но в военном плане мы как-то этот момент упустили. Что я считаю главной причиной своего неудачного похода в степь.

Так король, оказывается, не Шим завоевать собирался, а специально на артаков пошел? Это он так из-за меня решил сказать? Сейчас придумал или такой стала официальная трактовка похода? Как же быстро меняется история! В принципе, логично. Алезийцы, бибратцы и артаки только что у границ Каруна на отряд королевы напали. Нужно же хоть каких-то союзников иметь. Только я к Шиму отношения не имею…

— К сожалению, доспехи от меня убежали в буквальном смысле этого слова. Врагов было слишком много, и чтобы уравнять силы, всех убитых пришлось поднимать в виде зомби. В том числе и убитые воины эфира поднялись. И отправились преследовать убегающего противника. Так что кому-то крупно повезет, когда у них энергия закончится, и они упокоятся.

— Или не повезет, если они в летаргический сон впадут, — неожиданно поправил меня Тургуш. Он что, абсолютно во всем разбирается?

Возникла неловкая пауза.

— В жизни всякое случается, — король решил разрядить атмосферу философским высказыванием: — А вот у меня при дворе завтра случится охота. Думал ее еще на прошлой неделе организовать, но, узнав, что в, Ламашту, скоро появитесь, решил отложить. Я же обещал вам развлечения? А что, после битвы, может быть лучше охоты? Разве только женщины. Но они тоже в ней участие принять собирались, не правда ли, блистательные?

* * *

В том, что времени на подготовку к охоте мне не дали совсем, был даже один большой плюс. От меня никто не мог потребовать соответствующей экипировки. И даже коня из королевской конюшни одолжили, чтобы товарищей по мероприятию немертвой лошадью подо мной не пугать. Боюсь, у меня бы банально не хватило денег экипироваться в стиле местных охотников. На всех (мужчинах) были однотипные двубортные камзолы с вышивкой, галунами и пуговицами из драгметаллов, а то и с самоцветами. На всех, в том числе и дамах, специальные шляпы с перьями и прочими украшениями. Все — с легкими пиками, но у некоторых еще и луки в саадаках. Естественно, тоже расшитых и инкрустированных. Понятно, что мой легкий доспех дороже стоит, но я не афиширую, что это — комплект воина эфира. Ловил удивленные и иногда неодобрительные взгляды, но их игнорировал. Какой-то придворный заметил, не глядя в мою сторону, что меч не лучшее охотничье оружие. Не говорить же ему, что я бедных животных убивать и вовсе не собираюсь. Так, за компанию и по индивидуальному приглашению короля к этой толпе примкнул. Впрочем, даже интересно посмотреть, что это такое, охота. И закончится она пикником. Может, с кем интересным пообщаться удастся. Так что настроился не раздражаться, а получать удовольствие.

Ехать от дворца пришлось совсем недалеко. Раза в два ближе, чем московским царям из Кремля в Сокольники добираться приходилось. Я уже отмечал, что город — зеленый, а тут оказалось, что парк, переходящий в лес, в него клином чуть не до самого центра доходит. Ехали верхами большой толпой, а следом — целый табор повозок с поварами и прочими слугами. Большинство охотников были, понятно, местными, но знакомые лица тоже видел. Здоровался с ними, но ни к какой компании не примкнул. Король гарцевал среди студентов Академии, которые перемешались с местными школярами, и я почувствовал там себя лишним. Ирия Ика попробовала было выбраться оттуда ко мне поближе, но ее немедленно вернули обратно.

Показалось, что среди студентов мелькнуло еще одно знакомое лицо. Полный магистр Хала. Но когда я подъехал поближе, никого похожего на нее не обнаружил. В принципе, ее появление здесь было бы логично, за студентами должны были отправить преподавателя — приглядывать за молодежью. Хала — сильный маг и доверенное лицо руководства Академии. Возможно, и короля Алезии. К тому же — красивая женщина. Только вот подставила меня поганым образом при нашей последней встрече. Поэтому, если это была она, ее желание избежать встречи со мной неудивительно. Надо бы решить, как себя с ней вести и что делать. В лича обратить? Не думаю, что карунцы такой поступок одобрят. Просто по уху дать? Глупо, неэффективно и опять же никто не поймет. Хорошо бы на нее саму ошейник одеть, да так, чтобы она его снять не могла. Но я свой трофей даже не починил еще, и как он работает — не смог разобраться. Знаний не хватает. Получается, ничего кроме, как самому ее игнорировать придумать не могу. Разве что сама как-нибудь подставится. Но это маловероятно, тертая особа. Впрочем, чтобы выбиться в "доверенные люди" иной быть нельзя.

Шана вот тоже совсем непростая девушка. Вон, какая куча народа вокруг нее собралась. Причем в большинстве — новые для меня лица. И разговоры у них, похоже, деловые, а лица озабоченные. Так что я сказал пару комплементов и отстал от них. Присоединяться меня не позвали.

Обнаружил среди всадников Миризир, но к ней даже не сумел приблизиться. Там вокруг нее какая-то особо сплоченная толпа оказалась. Похоже, тоже какие-то вопросы решали, но не с ней. Она какой-то отрешенной выглядела и отнюдь не радостной. Поклонился ей издалека, но она, по-моему, меня даже не заметила.

Зато отделился от той компании господин лет тридцати-тридцати пяти, с тонкими соломенного цвета усами. Про волосы не скажу, наверное того же цвета, но под шляпой не видно. Либо лыс, либо коротко стрижен. Представился советником Бедуром. Кому и что советует — не сказал. Но, судя по всему, любит это делать, так как принялся немедленно меня просвещать.

Услышал массу интересного. О том, что король Мели — замечательный человек и настоящий рыцарь, но ветренен. Всегда искренен и за друга в буквальном смысле готов жизнь отдать, только никто у него еще в фаворитах долго не продержался. Например, спасшие его из плена Сахи и Миризир уже забыты. Причем до такой степени, что награду за их подвиги им дал его младший брат — принц Эллиль. Сейчас у короля царят в сердце только студенты Академии. Редкостный прохиндей Тургуш и несколько девиц, от которых у Мели того и гляди начнется косоглазие, поскольку взор его так и мечется между тремя герцогинями, не в силах сделать выбор. Выберет, конечно, но максимум через год даст ей полную отставку. Если ее, конечно, Шана раньше не удавит.

Королева женщина очень сильная, волевая и решительная, но блюдет только собственные интересы. Рассчитывать на ее искреннюю дружбу тоже не стоит.

Канцлер Суриаш — старик, доставшийся королю в наследство даже не от отца, а от деда. Любит только собственных внуков, а для любого нового фаворита готовит ловчую яму с острыми кольями. Некоторые даже голов лишались.

Чуть ли не по всем значимым лицам королевства прошелся. И рекомендовать он мне мог только одно — хватать личей в охапку и бежать отсюда, пока цел. Прямо он такого, естественно, не сказал, но такой вывод напрашивался.

Единственный, о ком Бедур отзывался положительно, был принц Эллиль. Добр, ответственен, радеет о благе королевства. Только власти не имеет. Был период, когда король его на время похода и плена регентом оставил, проявил себя с лучшей стороны, но законопослушно склонился перед вернувшимся старшим братом. Но, если меня совсем припечет, советует иметь его в виду.

Вот зачем он мне все это рассказал? Это не вербовка, в гости к принцу даже не пригласил. Зато настоятельно рекомендовал во внутренние дела королевства не лезть. А лучше всего — свалить отсюда поскорее. Но при этом хочет, чтобы Эллиля я вспоминал с симпатией. Хотя гонит он меня отсюда явно по его наводке. Бред. Похоже, принца далеко не великие умы окружают. Но власти хотят. Впрочем, одно с другим часто связано.

То, что он так язык распустил и ничего не боится, лишний раз подчеркивает незлобивый характер короля. Законы об "оскорблении величия" (Тиберия) или "неуважения к власти" (Путина) здесь явно не применяются. Что хорошо. А особо надолго здесь застревать я и не собирался. Все-таки у меня в планах свой домен создавать — Новый Лагаш. Только как его народом заселять, пока не представляю. Ни один нормальный монарх по доброй воле подданными делиться не станет. Но может же найтись кто-нибудь типа российских "староверов", от которых власти были бы не прочь избавиться? Надо будет расспросить.

Только не этого хмыря. Бедур, если я правильно понял его характер, подобную информацию охотно использует и исключительно мне во вред. Чтобы с королем отношения испортить. Так что подожду с этим.

Не могу сказать, что беседа сильно скрасила мне дорогу, но до места мы добрались довольно скоро. Слуги стали разбивать лагерь на большой поляне, а охотников Бунене (министр двора оказался здесь распорядителем) стал делить на группы и направлять в разные стороны. Вроде, в лесу уже были загонщики, выехавшие сюда еще затемно. Вот теперь они на разные выбранные места будут зверье выгонять. А там уже господа будут их кто стрелами бить, кто пиками, а кто и на рогатины принимать.

Ничего из этого у меня не было, а про магию Бунене ничего не сказал. Но я никого бить не сбираюсь, разве кто на меня сам нападет. Тогда мечом отмахаюсь, но не думаю, что такое возможно.

Назначение в группу я получать не стал. Увидел неспешно удаляющуюся в чащу Миризир и решил последовать за ней. Не уверен, что мне так уж надо с ней пообщаться, но, как теперь говорят за Земле, надо бы, наконец, закрыть гештальт. От мужа сбежала, у любовника-короля получила отставку, выглядит неприкаянно. Но все такая же красавица. Почему бы не пообщаться?

Догнал легко, Миризир никуда не спешила, и ее конь (кобыла?) шла неторопливым шагом. Другие члены ее группы ускакали вперед и трещали ветками уже на приличном отдалении. Тем лучше. Пристроился рядом.

— День добрый, достойная Миризир. Не видел вас со времени нашей последней встречи в лагере экспедиции Академии Алезии, где вы потрясли меня своей красотой. И сразу должен сказать, что никого прекраснее вас за это время я не встретил.

Девушка слегка улыбнулась, но радости в эмоциях я не ощутил:

— Наверное, вы опять по самым глухим местам предгорий Мрака путешествовали?

Улыбнулась — уже хорошо:

— В горах Мрака тоже был. Но и в Академии Алезии, а теперь и до Каруна добрался. Так что красавиц немало повидал. Но лучше вас не видел. Разве что одна особа была прекрасна совсем уж необычной красотой, но очень уж на любителя. Она — дракон.

— ?!

Зачем я про дракона сказал? Раньше об этом молчал. Так не знаю я, как себя с Миризир вести. На одних комплементах далеко не уедешь. Земные анекдоты рассказывать или шутки из интернета? Видно, что у нее настроение не то. Боевыми подвигами хвастаться? Сам не хочу. А вот необычную историю рассказать, на сказку похожую, почему бы и нет? Тем более, что другим потом все отрицать можно будет, мол, вешал девушке лапшу на уши. Сейчас же я ее от неприятных мыслей отвлек, даже благодарный взгляд заслужил.

— Слышу, вы что-то интересное рассказываете? А почему мне об этом не говорили?

То, что кто-то нас догоняет, я услышал, но не обратил внимания. Мало ли кто из охотников решил к нам присоединиться. Но неожиданно оказалось, что это Шана. Причем практически без свиты. Так, десяток всадников не в счет.

— Такие истории можно только на охоте рассказывать…

— Признайтесь, вы все выдумали?

— Божественная, я стараюсь никогда не врать. Может быть, немного приукрасил, но, в основном, все так и было. Когда вернемся с охоты, с удовольствием подарю вам пару чешуек дракона из тех, что прихватил с собой на память. А заодно акульи чешуйки, чтобы было с чем сравнить.

— Это та рыба, которой вас дракона кормила? — Посмеиваясь спросила Миризир.

Взгляд, которым ее одарила королева, был весьма далек от восхищения. Она решительно направила своего коня вперед, втискиваясь между нами и оттирая девушку в сторону.

— Непременно…

Что королева собиралась непременно сделать, так и осталось неизвестным, так как впереди из чащи раздался рев и громкие крики. Причем среди них слышался не только охотничий азарт, но и агония умирающего.

— Что там?!

Мы все послали коней в галоп.

— Божественная, проявите благоразумие! — Неожиданно для самого себя я попытался перехватить королеву. Конь у нее был явно резвее моего: — Такие звуки просто так не раздаются. Не надо рисковать, позвольте мне выйти вперед.

Шана не то, чтобы послушалась, но коня немного притормозила, так что скакали мы теперь плечом к плечу. Сзади раздавались недовольные голоса ее свиты, которые никак не могли нас обогнать.

Мы вылетели на поляну, и нам открылась не слишком радостная картина. Десяток охотников жался по краю поляны, а перед ними, недалеко от кромки деревьев, стоял громадный зверь из породы кошачьих. Так в исторических книгах махайродов рисуют, только размер был больно исполинский, со слона. Соответственно и саблевидные клыки у него были, как бивни, только направлены вниз. Зверь рычал, широко раскрыв пасть, и с клыков у него капала кровь.

Рядом с махайродом валялся труп лошади, а когти его передних лап продолжали мять лежащее под ними тело человека. Тоже труп (я проверил "определением жизни"). Спешить спасать было уже некого, но и покидать поляну никто не спешил. Зверь вел себя несколько странно. На остальных людей только рычал, но не кидался. Хотя при его габаритах раскидать оставшихся охотников, думаю, смог бы без проблем. Уходить тоже не спешил. Хотя, на мой взгляд, для него было бы логично прихватить добычу (я бы на его месте выбрал лошадь) и отвалить куда-нибудь в тихое место, где ей можно было бы заняться без помех.

То, что не убегали охотники, делало им честь, но шансов справиться с громадной кошкой у обычных людей не было совсем. Среди них есть маги?

Как бы в ответ на мой вопрос, от одного из охотников в зверя полетел небольшой файербол. Тот просто махнул лапой, припечатывая его к земле, как муху или птичку. Безо всякого вреда для себя. И снова зарычал.

— Откуда эта дрянь здесь взялась? — Раздался рядом голос Шаны: — Я думала, такие химеры только в зверинцах остались. Игорь, вы можете добыть мне ее шкуру?

Приятно, когда в тебя верят.

— Желание королевы — закон.

Конь совершенно не горел желанием идти на сближение с монстром и после нескольких бодрых скачков встал, как вкопанный. И еще голову нагнул, скотина. Всадник из меня и так не слишком уверенный, а от такого пируэта я полетел из седла вперед, как камень из пращи. Прямо на махайрода. Меч, правда, успел выхватить заранее, так выставил его перед собой и весь, можно сказать, превратился в летящее копье. При этом отчаянно гнал эфир в заклинание "поглощение жизни", наложенное мной на зверя.

Наверное, со стороны все смотрелось очень эффектно. "Разбег, толчок, полет" (В.Высоцкий), уклонение неимоверно изогнувшегося тела от вялой отмашки тигриной лапы, и мой меч вонзается в раскрытую пасть гигантской кошки, вонзаясь в небо почти по самую рукоять. Без полной концентрации и накачки тела эфиром, когда по желанию воина, его реакция и скорость многократно увеличиваются, ничего подобного я бы не провернул.

Дальше было не так красиво. Меч пришлось выпустить, а чтобы саму не влететь следом за ним в пасть, я вцепился в чудовищные клыки и, оттолкнувшись от них, не слишком изящно свалился прямо на труп лошади рядом с чудовищем. Которое, правда, через несколько секунд тоже рухнуло рядом со мной. При этом мне показалось, что рядом в кустах кто-то охнул. Но было не до этого. Я срочно сполз с несчастного коня и поднялся на ноги.

Блин! Весь в крови перемазался. Конечно, "избирательным разрушением материи" я позже кольчугу и одежду почищу, но пока "рыцаря на белом коне" никак не тяну. Тем более, что конь у меня был обычным гнедым, да еще и сбросил меня с седла.

Впрочем, никто над моим внешним видом не смеялся. Королева Шана подскакала первая и спешилась в тот момент, когда я вытаскивал свой клинок из пасти зверя.

— Ну, вы и затейник! — Громко сказала она: — Награда герою!

И демонстративно поцеловала меня в губы. Народ за ее спиной охнул и разразился радостными криками.

— Все слышали? Шкура моя! Надеюсь, кто-нибудь поможет Ламашту ее снять? — Продолжила Шана, ни к кому конкретно не обращаясь. Потом повернулась к телу у ног: — Что это был за несчастный?

Подбежали ее свитские, вытащили тело из под махайрода и перевернули его. Рядом громко вскрикнула Миризир. Это был ее брат Сахи.