— Позвольте выразить вам мои соболезнования… — Я повернулся к Миризир.

— Соболезнования? — Теперь Шана понизила голос, но говорила не менее решительным тоном: — Если мозги есть, радоваться должна.

— Чему? — Тут уже я не понял.

— Этот мальчик, мир его праху, пытался играть в игры там, где не имел ни веса, ни знаний. Он что думал, король его за спасение в герцоги произведет? Не по Сеньке шапка! (Она сказала "дерьмо в золотой кубок не наливают".) Никто не будет кучеру золотой давать, даже если его наняли в банк за тысячей съездить. Максимум, серебрушку. Так и для Сахи пределом мечтаний было стать гвардейцем и выслужиться до лейтенанта. С окладом в сотню золотых в год.

Пока она говорила, десяток ее спутников (охраны?) как-то ловко образовал вокруг нас кольцо, перекрыв проход другим охотникам. Те, впрочем, и не пытались подойти. Видимо есть тут какие-то невербальные знаки, показывающие, что королева приватную беседу ведет, и не надо ей мешать.

— Или ты думаешь, у тебя больше шансов было? — Теперь Шана говорила уже Меризир и не думала скрывать презрения в голосе: — Мели за любовь не платит, его продажная любовь не интересует. А любовнице он может колечко там, сережки подарить, дать денег на платье, но не поместье. Разве бы ты ему сына родила, но за тем, чтобы этого не случилось, мой личный целитель приглядывал.

Интересные тут нравы, однако. И это законная супруга фаворитке говорит? Или бывшей фаворитке уже можно?

— Думаешь, Эллиль вам поместье Атра за спасение брата подарил? Тебе разве Сахи бутылку безумно дорогого вина не передавал, чтобы ты с королем его выпила? Тебе и здесь повезло, не успел любящий братец, Мели тебе уже полную отставку дал, за студентками волочится. Так что жди теперь, пока король не подъедет сюда узнать, что случилось, и проси, чтобы он тебя наследницей погибшего признал. А потом — бегом в поместье, живи и радуйся жизни. Только бутылочку эту не забудь сначала мне передать. Нераспечатанной.

Кажется, оказался я в неправильное время, в ненужном месте. Хотя… ко мне у Шаны, вроде, претензий нет. Наоборот, мы, похоже, в одной лодке оказались. Но какова королева?! Мели-то, думаю, и не подозревает, какие вокруг него заговоры плетутся и разрушаются. Дурак, какой жены не ценит. Точнее, королевы. Профессиональные требования к жене-королеве куда как выше, чем к просто жене.

Миризир стояла некоторое время в прострации. Потом подняла глаза на королеву:

— То есть я могу сама стать владелицей поместья?

— Думаю, станешь. Мели чужого не жалко, не Эллилю же его возвращать? Так что станешь настоящей баронессой и себе хозяйкой. Только мужа или любовников выбирай по своему уровню. На блистательных и, тем более, божественных губы не раскатывай. Только все потерять можешь.

— Какой еще муж?! — Неожиданно эмоционально воскликнула Миризир: — Чтобы я сама себя в кандалы заковала?! Один раз уже была, хватит с меня. Я лучше и без любовников обойдусь, от мужчин одни неприятности!

— Не зарекайся, милочка, — голос королевы заметно подобрел: — Главное, оставайся хозяйкой положения. Например, мальчика своего, пажа, что с вами приехал (не помню, как его зовут), с собой прихвати. Он в тебя явно влюблен, а здесь — пропадет. И играть с ним будешь по твоим правилам, а не дашь ему их устанавливать…

Что-то меня такой разговор раздражать стал. То, что Миризир на меня ни разу не посмотрела, уже диагноз. Переживу, перегорел. Но слушать, как королева ей советует любовников заводить — неприятно. Это даже не ревность, просто бабские разговоры — не для мужских ушей. Только неловко себя чувствую.

Вынул кинжал и пошел людям Шаны помогать с махайрода-переростка шкуру снимать. Все равно уже весь перемазался.

Пока работал руками, попытался прощупать эмоции окружающих. Шана, вроде, довольна, Миризир — сосредоточена, охранники, похоже, как и я, ни о чем особом не думают. А вот откуда-то на меня чуть ли не ненавистью повеяло?!

Как бы невзначай посмотрел в ту сторону. Там несколько человек стоит, вроде я их вместе с Бедуром видел. Сторонники Эллиля, наверное. И у одного молодого человека среди них в эмоциях жуткий шторм. То тоска, то агрессия, то какое-то отупение. И ведь не только я его раздражаю, а вообще все, кто шкуру с махайрода снимают. И при этом этот человек — маг, судя по ауре. Имею для этого только одно объяснение. Никакой здесь был не дикий зверь, а химера из зверинца, а этот молодой маг — ее поводырь. Теперь уже бывший. Надо его запомнить. В Алезии поводыри тираннозавра меня убивать пришли, видимо, связь между магом и химерой просто так не проходит. Вот и при этом дворе врага себе нажил. Везет мне.

Сказать о своих наблюдениях Шане? Она и так сразу в ситуацию врубилась, а информация о конкретном поводыре ей, скорее всего, ничего не даст. Может только сложиться впечатление, что я у нее защиты прошу. А мне это совершенно не нужно. Только авторитет терять. Если что, сам справлюсь.

Так что отошел немного в сторону, со шкурой и без меня справятся, и стал чиститься. Заклинание, чтобы именно кровь разлагала, настроил довольно легко, но я, как выяснилось, еще и в грязи успел вымазаться. Так что минут на двадцать полностью выпал из реальности.

Когда, наконец, привел себя в приличный вид, народу на поляне изрядно прибавилось. Король был здесь и, похоже, с Шаной и Миризир все вопросы уже успел решить. По крайней мере, они уже стояли немного в стороне от него, вполне довольные, хотя, думаю, причины у них для этого были разные.

Подошел к королю, и был немедленно окружен знакомыми девушками, которым уже кто-то успел рассказать о моем "подвиге", и теперь они хотели подробностей.

— Все потом! — Неожиданно прервал их порыв Мели: — Зверя, наш Игорь завалил, конечно, изрядного, но несъедобного. А нас повара в лагере с добычей ждут. Так что все — за мной! Не отставать!

И ускакал. Остальные потянулись следом. Шана со своим "отрядом" куда-то Миризир увлекла. Бутылку отбирать?

Хорошо хоть какой-то молодой человек задержался и мне моего коня подвел. А то пришлось бы по лесу пешком идти. Может, даже удобнее, но несолидно. Поблагодарил, принял повод, и мой помощник сразу же развернулся и галопом пошел догонять королеву. Поклонился ей вслед, благодаря за заботу. Кажется, она мне тоже рукой махнула. Не оборачивалась, но вряд ли она это просто так сделала. Как я уже говорил, круговое зрение у нее прекрасно развито. И ведь не маг. Или все-таки чуть-чуть этих способностей у нее есть? Не настолько хорошо я ауры читать умею.

А дальше я решил выпилиться. Король сказал, что поварам съедобная добыча нужна? Будет вам добыча. В седло садиться не стал, просто пошел в сторону от ускакавшей толпы, там они уже всех зверей и птиц распугали. А сам, с помощью наработанных в долине Нового Лагаша навыков, заклинаний "определения жизни" и "поглощения жизни", довольно легко увесил всю свою лошадь отловленными тушками. Зайцев мне, правда, только две штуки попалось (на самом деле — больше, но выковыривать их из нор было лень), зато на деревьях вокруг одной полянки больше десятка птиц типа тетеревов сидели. Решил, что этого будет достаточно, и пошел выбираться в лагерь.

По дороге на здоровенного оленя напоролся. Я бы его и трогать не стал, но он почему-то на меня сам кинулся. Конь потом был очень недоволен, такую тушу на себе тащить. Приходилось ему чуть ли не через каждые сто метров "идеальное самочувствие" кастовать.

В лагере мое появление никакого фурору не произвело. Там суетилась громадная толпа слуг, а в центре поляны был установлен стул вроде тех, с которых судьи в теннисе или волейболе игры контролируют. На этом стуле восседал сам министр двора Бунене и жестами и отрывистыми командами вносил коррективы в броуновское движение внизу. В мою сторону он тоже рукой махнул, и сразу рядом со мной возник юноша с записной книжкой типа древнегреческой церы (восковой таблички) и стилом стал заносить в нее то, что набежавшие слуги сгружали с моего коня. Для оленя, молодцы, тележку прикатить догадались.

Потом, кстати, и коня у меня увели, за что я был организаторам благодарен. Так и не научился я с этим транспортом естественно обращаться. Надеюсь, на обратную дорогу мне его вернут, а то в согнанном за временную ограду табуне я его не опознаю. Надо будет личей спросить, как магические метки на людей и животных вешать. Они это делать точно умеют, а я про это уменье только сейчас вспомнил. Главный недостаток личей в качестве учителей в том и заключается, что их самому спрашивать надо, чтобы они ответили. А если не знаешь, что спросить? К тому же мне вечно не хватает времени на систематическое обучение. Все время другие дела наваливаются. Вот осяду во вновь построенном замке — Новом Киэнги, налажу жизнь в долине Новый Лагаш, вот тогда и стану с ними увезенные из пещеры Каштилиаша трактаты по магии разбирать.

Эх, мечты, мечты…

Народу на поляне делалось все больше, постепенно сюда подтянулись все охотники. Все делалось тихо и по-деловому. Слуги принимали и уносили добычу, учетчик что-то записывал на свои таблички. Шум возник только один раз, когда вернулся король. Пока Мели был в экспедиции Академии Алезии, он вел себя значительно скромнее. Было заметно, что он привык быть центром всеобщего внимания, сам старался подгрести к себе поближе как можно больше девушек, но держался корректно. Здесь же он и его спутники еще на подходе к поляне нарочито громко шумели и переговаривались, а их выход сопровождался громким криком Бунене:

— Божественный Мели возвращается с охоты! Приветствуем короля!

И все вернувшиеся раньше охотники и бывшие на поляне слуги разразились радостными криками. Почти все. Я точно ничего не кричал. Незаметно подошедшая ко мне Шана — тоже.

— Вы удивлены? Так у нас все мероприятия заканчиваются, — негромко спросила она: — Я оценила, что у вас хватило выдержки не пожимать демонстративно плечами.

Улыбнувшись, продолжила:

— Сейчас будет подведение итогов и раздача наград отличившимся королем и королевой. Пойду к своему божественному супругу, пока мое место никто не занял.

Тем временем король и часть его спутников поднялись на помост, возведенный в дальнем от меня конце поляны. Видимо, королевское место на предстоящем пикнике, так как посреди помоста был возведен стол в форме буквы "П", общей длиной метров тридцать. Но садиться Мели не стал, а обойдя стол, встал так, что тот окружал его с трех сторон. Жестом позвал за собой студенток, но в этот момент Шана оказалась уже рядом с ним. И как бы мельком взглянула на сопровождающих. Большинство как-то сразу сдали назад, только блистательные Анат и Рахмай попытались встать рядом. Но королева ловко вытащила из-за их спин Тургуша и с его помощью, а также собственной вольготной позы оттеснила их на задний план. Попытавшегося повернуться назад короля она решительно подхватила под руку, подняв другую в приветственном жесте. Толпа откликнулась радостным гулом, Мели расправил плечи и повторил жест королевы, только другой рукой. Крики стали громче. Божественные супруги довольно улыбнулись. Подозреваю, что по разным причинам, но вместе смотрелись они солидно и даже красиво.

Над поляной снова разнесся зычный голос Бунене. Ну и глотка у парня! Или звук магией усилен? Вроде, никаких магов рядом с его "вышкой" не видно.

— По доброй традиции, введенной нашим любимым государем, королевская охота завершается награждением наиболее отличившихся.

Публика благожелательно зашумела. Меня немного корябнула неприкрытая лесть в сторону Мели, но, наверное, в монархиях так принято.

— Сначала дамы. Здесь важно не само количество трофеев, а с каким изяществом они были добыты.

— Вы уже поняли, кто побелил в этом конкурсе? — Рядом со мной оказалась Ирия Ика. В ее голосе слышалась легкая насмешка.

— Наверное, те, что на помосте? — Я приветливо улыбнулся знакомой: — А почему вы не там? Не любите охоту?

— Не умею изящно бить птиц и зайцев. И, честно говоря, даже не представляю, как это делается. К тому же, навязчивое внимание божественного Мели стало меня утомлять. Роль королевской любовницы на пару месяцев меня совершенно не устраивает. Не вижу здесь повода для гордости, мой род в родстве с тремя королевскими домами. Пусть эти выскочки Йамму и Шалиму самолюбие так тешат.

Комментировать не стал:

— Как вам, вообще, поездка?

— Всегда интересно посмотреть новые места, сравнить обычаи дворов. Даже в Школе магии кое-что полезное узнать удалось. Но немного утомительно быть все время на виду и под контролем.

— Я, вроде, ведающую Халу здесь заметил. Но мелькнули и исчезла.

Ирия улыбнулась:

— Ваше появление положительно повлияло на ее поведение. Раньше она своей навязчивой опекой утомляла не меньше короля, а последние дни носа из своей комнаты не показывает. Ведь я права, это взаимосвязано?

— Вы знаете, мне пришлось экстренно покинуть Академию и ваше королевство из-за какой-то нездоровой атмосферы, которая неожиданно сложилась вокруг моего визита туда. Я ведь приехал с целью получить знания по светлой магии, а не участвовать в интригах. Не все это захотели понять, в том числе и Хала. Во время нашей последней встречи она позволила себе очень глупую шутку относительно меня. Вреда этим она мне не нанесла, наоборот, помогла понять, что дольше задерживаться в Алезии не стоит. Но к числу тех, кого я был бы рад видеть, она не относится.

Тем временем на помосте, как и ожидалось, Анат Йамму и Рахмай Шалиму получили призы из рук короля. Перстень и браслет, которые Мели назвал атрибутами лучника, хотя мне показалось, что это были обычные ювелирные украшения. Впрочем, вещицы некрупные, с моего места деталей было не разглядеть.

Про себя усмехнулся: "Мисс очарование и мисс королевская симпатия". Вслух произносить не стал, Ирия о земных конкурсах красоты не слышала.

Первое же место получила, неожиданно для меня, Шана. Не заметил, чтобы она, вообще, охотилась. Или для этого с ней свита была?

— Божественной Шаной был сражен самый крупный зверь, непонятно как оказавшийся в лесу, — надрывал голос Бунене: — Его шкура и стала главным призом сегодняшней охоты. Ура королеве!

Под приветственные крики толпы два дюжих егеря вынесли растянутую на шестах, которые они держали вертикально, шкуру. Здоровая, однако. Больше трех метров в длину, а с лапами — все четыре. Всего метров десять квадратных по моей оценке. Но, собственно, только размером и впечатляет. Ни тебе тигровых полос, ни леопардовых пятен. Буро-песочный цвет, слегка рябой и чуть темнее по хребту. Ворс не особо длинный, как у львов, наверное. И на ощупь жестковат (когда помогал снимать шкуру было время оценить).

Странный приз. То есть приз, конечно, но охотничий. Победителям турников обычно что-нибудь другое дарят. Кубок там, или, как студенткам, украшения. Но королева недовольства не показывала, наоборот, с гордостью оглядела приветствующих ее победу собравшихся. Немного задержала взгляд на мне, скользнула им по Ирии, снова посмотрела на меня и чуть нахмурилась. Однако…

Дав народу вволю проявить свою радость, Бунене продолжил:

— Теперь награждаются мужчины-воины-охотники! Здесь важен исключительно результат. Чей трофей больше, тот и победитель. Это не умаляет заслуг тех, кто принес к нашему столу птиц, зайцев и косуль. Их мы оценим все вместе на пиру. Но в лесу встречались и более крупные звери. Тоже съедобные. Другие в данном конкурсе не рассматривались.

Понятно. Мой махайрод не только перекочевал в добычу королевы, но и шел вне конкурса. Впрочем, меня это не расстраивает.

— Третье место занял почтенный Тургуш! — Вот и появилось обоснование нахождения моего знакомого на помосте: — Он завалил своей пикой и кинжалом довольно крупного подсвинка. Отмечу, это было очень правильное решение, что наш гость из Академии Алезии не стал связываться с его громадным папашей. Матерый секач, конечно, достойный трофей, но имеет, как правило, малосъедобное мясо. Так что, молодой маг проявил не только мужество и ловкость, но и дальновидность. Ура Тургушу!

Крики не были особо громкими. Наверное, большинство хотело, чтобы приз получил кто-нибудь из своих. Но король вручил кинжал в парадных ножнах именно этому проныре.

— Второе место в нашем дружеском соревновании занял еще один наш гость — божественный Ламашту, добывший крупного благородного оленя. В память об этом событии ему вручаются рога его трофея!

Вот удружил мне этот Бунене. Или инициатива от короля исходила, больно ехидно он на меня смотрит. Пришлось подходить к помосту и дать народу на себя полюбоваться, пока Мели держал надо мной здоровые ветвистые рога. Вроде, нет тут понятия "муж-рогоносец", но, все равно, было не очень приятно. И куда я теперь это украшение дену?

Как будто бы прочитав мои мысли, Шана тоже склонилась ко мне с помоста и звонко добавила:

— Носите с честью!

Так "с честью" и понес трофей к своему старому месту. На помост меня никто не пригласил.

— Наконец, победитель! — Голос Бунене стал торжественным: — Я рад сообщить, что наш король-рыцарь вновь проявил себя, как непревзойденный охотник. Трофеем нашего короля стал король оленей!

В качестве доказательства четыре егеря выволокли тушу оленя на носилках и подняли их над головой.

— Настоящее чудо природы! Благородный зверь в самом расцвете сил и красоты!

Н-да, а рога у этого "чуда" все-таки пожиже моих будут. Да и туша, как мне помнится, у моего была поздоровее.

Говорить об этом вслух я, естественно не стал, а вот Ирия, вслед за ней и другие соседи стали считать на рогах количество отростков. Тоже без комментариев, но Мели заметил, помрачнел и кинул на меня весьма недружелюбный взгляд.

Ничего себе! Из-за такой ерунды!? Я не считал его настолько мелочным…

Но чествование победителя шло своим чередом. Шана подала королю золотой кубок, богато инкрустированный самоцветами. Анат и Рахмай налили в него вина.

— Король-победитель пьет из призового кубка за здоровье всех гостей, с которыми он вместе провел эту веселую охоту! Ура королю!

Ура, так ура. Главное, вскоре после этого начался пикник, и я с удовольствием оценил мастерство королевских поваров. Так прекрасно готовить дичь в походных условиях, надо талант иметь.

Само же мероприятие прошло скучно. Всех рассадили за сколоченные на поляне столы, причем делали это распорядители, не давая занимать места по собственному желанию. Так что я оказался зажат в середине скамьи между каким-то немолодым толстяком и также немолодой дамой с несменяемой брезгливой гримасой на лице. Единственным предоставленным мне развлечением было смотреть на короля и королеву, сидевших во главе стола. Большинство студенток тоже оказались недалеко от монарха. Шана их игнорировала и о чем-то щебетала с Тургушем, но периодически бросала взгляды и на меня. А Ирия оказалась от меня сбоку через пять мест. Ни поговорить, ни даже толком увидеть, чем она занимается, я не мог. Так что из интересного была только сама еда, что, впрочем, очень немало.

Как-то в интернете я наткнулся на описание Геродотом древнего Карфагена. Он называл тот край местом, где все создано для наслаждения. И дальше на несколько страниц шел перечень, чем конкретно вкусным там можно полакомиться. О других радостях жизни речь не шла, как, по-видимому, гораздо менее существенном. В чем-то древний историк и философ был, несомненно, прав…

В результате этот насыщенный день оставил, скорее, положительное впечатление, думал я, благополучно вернувшись в "свой" гостевой дом и отмываясь в мыльне от ненужных следов охоты. Вот оставленные в доме личи скучали бы, если бы умели это делать. Но у них, по-моему, без приказа даже потребности пошевелиться нет. Возможно, все время моего отсутствия так и сидели на прежних местах.

Но спокойно лечь спать мне не дали. Неожиданно появился какой-то юный паж (или как тут благородные мальчики на побегушках называются) и от имени анонимной, но якобы важной для меня особы пригласил немедленно посетить какую-то модную кондитерскую. Куда он собирался меня проводить, так как города я толком не знаю.

Судя по эмоциям юноши ничего плохого меня там не ждало, ибо из негатива ощущалась только зависть. Но зависть не агрессивная, видимо, понимал, что сам до такого приглашения носом не вышел. Или не дорос. В общем, я заинтересовался. На покушение не похоже, скорее, на тайное свидание. Только с кем? Кому я мог понадобиться? Единственный способ узнать — пойти и все выяснить на месте.

Вел меня этот мальчик пешком с соблюдением всех правил конспирации какими-то темными проходными дворами. И привел, действительно, до кондитерской. Если бы просто улицей шли, добрались бы в два раза быстрее, она буквально рядом с дворцом расположена. Но так, наверное, интереснее было.

— Кабинет заказан, — бросил на ходу юноша, увлекая меня куда-то внутрь.

Действительно, кабинет. Комната метров двадцать со столиком в центре и диваном у стены. Люстра с приглушенным магическим светильником, окно закрытое толстыми бархатными портьерами. И какая-то молодая женщина в маске за столиком. Юноша-паж отвесил ей поклон и удалился.

Я тоже поклонился и уже совсем собрался сесть к ней за столик, как девушка, наоборот, из-за него вскочила и, схватив меня за руку, повела к портьерам. За ними оказалось не окно, а скорее, небольшая стеклянная дверь, так как начиналась, практически, от пола.

За окном было темно, но не из-за позднего времени, а потому что там оказалось еще одно совсем маленькое помещение. Я бы сказал — кабинка. Туда мы и перешли.

Моя спутница закрыла за собой окно, потом еще одну дверцу, и нас ощутимо качнуло. Никакая это была не кабинка. Точнее, именно кабинка, только кареты. С задернутыми шторками на окнах.

Прижатый к губам палец — жест универсальный, так что с расспросами я согласился повременить. Опасности по-прежнему не ощущаю, а вот заинтригован так, что дальше некуда.

Ехали мы не долго, минут пятнадцать. Остановка, и выход из кареты происходит точно также, как и вход в нее. Дверца, открывавшаяся внутрь, оказалась вплотную прижатой к новому окну. Незапертому. Моя спутница толкнула его рукой и сделала приглашающий жест, предлагая мне идти первым.

Немного внутренне напрягшись, я шагнул в комнату. Похожая на ту, что была в кондитерской, только раза в два больше. На стенах картины, роскошная мебель, среди которой столик, кстати, заставленный всякой снедью, и пара кресел рядом с ним. Еще имелся диван. Но уже не один, как в кондитерской. Еще была оттоманка, а у противоположной стены в нише кровать под балдахином. Немаленькая. На Земле такие не слишком деликатно называли "траходромами".

Девушка из кареты за мной сюда не вошла, но в комнате уже находилась другая. Без маски, так что узнать ее не было никаких проблем.

— Счастлив снова видеть вас, божественная!

Голос мой, вроде, не дрогнул, и ничего, кроме радости и восхищения в нем не прозвучало. Надеюсь, она, в отличие от меня, заклинанием "ощущение эмоций" не владеет. Хотя в том, что у нее совсем нет магических способностей, я в последнее время уже не так уверен. Про ее "круговое зрение" я говорил, и в интригах она разбирается поразительно легко.

Впрочем, на что я жалуюсь? В том, что на свидание меня позвала именно Шана, я был почти уверен с самого начала. Не полностью, что подогревало мое любопытство, но считал этот вариант наиболее вероятным. И, в принципе, был не против. Красивая молодая женщина, муж которой обращается с ней, называя вещи своими именами, по-скотски. Противопоказание только одно, королевская интрижка на стороне неминуемо является еще и серьезной политической интригой. Мели, может быть, так не считает, но за него это делают другие. А вот Шана явно что-то задумала и намерена меня в своих планах использовать. Но тут, как говорится "вечером деньги, утром — стулья". Именно так, ведь сейчас вечер. Вариант помогать просто за красивые глазки меня не устроит.

— Я решила, что своими подвигами вы заслужили мою благодарность. И уже давно. Просто раньше не было возможности организовать встречу без посторонних.

Вот что на это можно ответить? Куртуазно было бы ручку поцеловать, но тут так не принято. Так что я просто сгробастал девушку в объятья, благо она сама шаг навстречу сделала, и стал целовать ее уже по-настоящему.

Отстранился только через несколько минут и то потому, что помимо губ у женщины еще много достойных объектов для поцелуев, как то — шея, плечи, ну и далее все, что удалось освободить от одежды.

Шана сперва бормотала что-то про то, что "не надо так спешить", и даже пару раз пыталась вырваться, но сил у моего нынешнего тела явно больше, чем у земного, так что этих порывов я, можно сказать, не заметил. И не так уж активно она вырывалась.

К тому же оказалось, что одета она гораздо практичнее, чем я опасался. Пышное платье оказалось роскошным халатом, под которым была только шелковая сорочка. Длинная, но достаточно свободная. И все. Никаких корсетов, сложных застежек и даже белья. Девушка явно подготовилась к встрече.

Обнаружив это, я, урча, подхватил ее на руки и отнес на кровать. Исполнив по дороге несколько танцевальных па и пару раз подбросив ее в воздух. Судя по эмоциям, королева подобного не ожидала, но была довольна.

Сам секс? Девушка мне нравилась, плюс укрепленный магией организм и заклинание "ощущение эмоций" позволили нам обоим получить несомненное удовольствие. Никаких особых изысков, но несколько наиболее распространенных поз за два предпринятых захода попробовать удалось. Мог бы и больше, но Шана, похоже, "наелась", так что решил сделать перерыв.

Возможно, зря, так как продолжения не последовало. Мы накинули халаты (для меня тоже нашелся) и выпили по чашечке местного чая (ароматного и приятного, видимо, дорогого) с кусочком кекса. Я, естественно, сыпал комплементами, выражал восхищение и просто любовался растрепанной девушкой. Которая, действительно, стала очень милой и близкой. Не знаю, надолго ли, но я реально наслаждался ее обществом.

А вот разговора, как такового, не случилось. Я попытался вновь перейти к поцелуям, но был мягко, но решительно остановлен:

— На сегодня достаточно. Королева не может надолго выпадать из поля зрения придворных. Вы ведь не хотите создать мне проблемы? — Все это она говорила, рисуя у меня на груди пальчиком какие-то узоры.

Что на это можно было ответить? Поцеловать, немного подержать в объятьях и, с сожалением, отпустить. Пообещав навсегда запомнить эту встречу и выразив надежду на продолжение.

— Обязательно. До завтра. Скорее одевайтесь!

Затянуть сборы она мне не дала, и буквально через пять минут я уже был выпихнут в окно в ту же карету, которая опять оказалась на прежнем месте.

Снова поездка с той же девушкой (или наперсниц принято называть дамами?), аналогичный вход в кабинет кондитерской, и оттуда меня вывел уже местный слуга, вручив на прощание довольно большую коробку. Попытался ему заплатить, но тот только замахал руками. Настаивать не стал. Трат у меня пока нет, живу тут на всем готовом, но и денежных поступлений тоже не было. В общем, не хочет — не надо.

Как я выяснил уже в своей комнате гостевого дома, в коробке оказались всевозможные пирожные. Видимо, в качестве компенсации, что нормально поесть их во время свидания мне не удалось. Жаль угостить некого, ни личи, ни даже немертвые лошади в конюшне в еде не нуждаются. Так что заварил себе чая и попробовал некоторые из кондитерских изделий, вспоминая прошедшее свидание.

В целом мне понравилось. Угрызениями совести, что наставил Мели рога, не страдал совершенно. Сам — козел, при такой жене за каждой юбкой волочиться. Или Шана со мной "демонстрационный вариант" включила? Так или иначе, мне понравилось, а перспектив наша связь не имеет.

Даже жаль. Девушка она опасная, но умная. Ничего не попросила и деловых разговоров не вела. Сама явно получила удовольствие, что греет мое мужское эго. Но не верю, что ей просто захотелось мужского тепла и ласки, которыми ее обделяет супруг. Даже если это и стало одним из мотивов свидания, все равно, найдет, как меня использовать. Такая уж королевская жизнь. И ведь теперь я за нее точно впишусь. Не умею я к девушкам чисто потребительски относиться, а с Шаной у меня был не просто секс, но и искра какая-то пробежала. Не влюбленность, до этого далеко, но симпатия стала вполне конкретной. Надеюсь, с обеих сторон.

Следующие пять дней прошли почти одинаково. Утром я был предоставлен самому себе. В первый день на завтрак доел пирожные, в последующие местный поваренок приносил мне еду с кухни, о чем я с главным поваром договорился. Это не было наглостью с моей стороны, тут так принято гостей принимать.

Днем принимал участие в каких-нибудь дворцовых мероприятиях, которые по случаю повышенного интереса короля к делегации студентов Академии Алезии проводились ежедневно. Причем это были не соревнования по магии, они в первые дни прошли, еще до моего появления при дворе. Обычные развлечения. Больше всего народу выступления скоморохов нравились, но шуточки у них были какие-то очень плоские и все били "ниже пояса". А так, один день какие-то музыканты соревновались, в другой что-то вроде народных танцев показывали, в третий — аналог песенного конкурса проходил. Во всем этом студенты могли принимать участие. Я влезать в эти игры не стал, просто смотрел и слушал.

Еще провели скачки, именно скачки, а не рыцарский турнир. Можно было ставки делать, но меня это не интересовало. Еще в бытность на Земле довелось побывать на ипподроме, и я вынес твердое убеждение, что выиграть там невозможно. По крайней мере, когда лошадей не знаешь, а пытаешься по их внешнему виду и разминке какие-то предположения построить. А от соблазна использовать магию участников охраняла троица местных архимагов, во главе с архимагом жизни Апримом. Так что я просто смотрел и заставлял себя не зевать. На спортивных соревнованиях, если ни за кого не болеешь, ужасно скучно.

Общался со знакомыми, но ничего интересного от них не узнал. Информации о принце Бурне и намерениях короля Алезии после инцидента в степи они не владели.

С местными придворными тоже знакомился, но ни с кем не сближался. Да и ко мне никто особо не лез. С моим статусом была неясность, что и отпугивало царедворцев. Вроде, гость короля, но тот с ним почти не общается. С королевой вместе от нападения вражеского войска отбились, и тоже ходят сами по себе, формально здороваясь при встрече. Принц Эллиль к себе на партию в местную разновидность карточной игры пригласил, но только через неделю. (Это, кстати, я сам отсрочку попросил, чтобы хотя бы в правилах разобраться.)

Перезнакомился и с местными архимагами. Помимо сопровождавшего в походе королеву Нергала это были упомянутый выше архимаг жизни Априм, руководитель Школы магии Зераб и глава Коллегии магов Марона. Сухонький старичок с неприятным характером. Пристал ко мне с какими-то претензиями по поводу личей во дворце. В общем, светлый шовинист какой-то оказался. Был вежлив (я, он-то как раз не слишком), но постарался держаться от него подальше.

Зато все три поздних вечера были у меня не менее бурными и приятными, чем первое свидание с Шаной. Не обманула, все та же карета везла меня туда и обратно по расписанию, как дачный поезд.

К сожалению, встречи оставались все такими же недолгими, на разговоры — всего минут десять-пятнадцать за традиционной чашкой чая перед прощанием. И опять же ни о чем конкретном она меня не просила. Только немного о себе и своей семье рассказала, да основные интриги при дворе обозначила. Но даже здесь ничего принципиально нового я не узнал. То, что король мало занимается делами королевства, и сам видел. Что его брат является центром притяжения оппозиции, даже догадываться было не нужно, и так очевидно. Но король сидит крепко, народ его любит, а на гвардию у самой Шаны большое влияние имеется. Или у ее рода светлейших Гирсу, представителям которого она поспособствовала занять там ключевые места. Любопытно, но не более того. Вроде, мое участие нигде не требуется.

А потом грянул гром. Короля Мели отравили. Да так, что целители ничего не смогли сделать. Впрочем, это говорит не об их невысокой квалификации, а о том, что было банально поздно. Король умер еще вечером, а его тело нашли только утром. В смысле не "нашли", он в своих покоях был, а обнаружили, что он мертв только тогда, когда слуги решились его побеспокоить и напомнить, что в полдень у него какое-то мероприятие намечено.

Вечером он, по возникшей уже традиции, принимал у себя кого-то из студенток, для чего ему в покоях накрыли стол с разными закусками и вином. Студенток сначала было много, потом, вроде, две наиболее приближенных остались — блистательные Анат Йамму и Рахмай Шалиму. При дворе уже шутили, что их взаимная ревность заставляет короля хранить целибат, и делали ставки на то, кто же из них станет фавориткой. Судя по тому, что на столике у кровати осталось две рюмки и недопитая бутылка, выбор все-таки был сделан. Но девушки утверждали, что ушли одновременно. К тому же ни у одной не было проблем со здоровьем, в то время, как отрава оказалась в вине, и оба бокала содержали его остатки.

Кто-то третий? Но больше никто не был отравлен. То есть версию о непричастности последнего визитера к отравлению короля можно было исключить. Но кто это мог быть? Точнее, это могла быть такая куча народа, что гадать было почти бесполезно.

Ясно, что наибольшие подозрения падали на алезийцев, но обвинить их открыто, было бы равносильно объявлению войны. Такое решение мог принять только новый король. Был срочно созван большой королевский совет, а весь двор стоял на ушах.

Наибольший бедлам случился в окрестностях Южного флигеля дворца, где находились покои принца Эллиля. В принципе, логично. Детей у Мели не было, так что младший брат являлся его ближайшим наследником. Странно, что ни он сам, ни его окружение оказались к этому не готовы и теперь судорожно рассылали гонцов и вели переговоры со всеми, до кого могли дотянуться. В приличном штабе на такой случай все планы должны были бы быть разработаны давно, но если у него все советники, как Бедур, то ни на какую роль, кроме несистемной оппозиции они и не годятся.

По-моему, к началу заседания королевского совета, они даже с его членами переговорить не успели. А с кем успели, так лучше бы этого не делали. Потому что у собравшихся в тронном зале членов совета лица были крайне кислыми. И мне кажется, что не только скорбь по покойному королю тому виной.

Откуда я это знаю? Так я тоже на этом совете оказался и даже принял в нем участие, хотя права голоса у меня не было. Самому брать пришлось, как и другим сопровождающим королевы Шаны, которая меня туда привела.

Я счел уместным зайти в занимаемую королевской четой центральную секцию дворца — выразить вдове сочувствие. На личную встречу не рассчитывал, написал небольшое и довольно формальное письмо с моей магической печатью (поставил перстнем) внизу и собирался оставить его в приемной. Там же, кстати, раскланялся с министром двора Бунене, выразив ему сочувствие. Помимо трагедии потери друга и сюзерена, на его плечи легла целая куча организационных забот. Даже страшно представить. Тот грустно улыбнулся и даже дружески приобнял меня. Не ожидал. Совсем мужик расклеился. Наложил на него "идеальное самочувствие".

Передал письмо и собирался последовать за министром, но был отловлен смутно знакомой дамой (не она ли в маске меня сопровождала на свиданья?) и проведен в кабинет. У короля Мели кабинета не было, то есть помещение, которое так называлось, являлось обычным залом для приемов. А вот у королевы, оказывается, был. Со шкафами, заставленными папками, картами на стенах и чуть не десятком пюпитров, на которых лежали всевозможные бумаги. Шана стояла за одним из них и внимательно изучала какой-то документ.

При виде меня, она прервалась и, сделав несколько быстрых шагов, припала к моей груди. Именно припала, а не повисла на шее. Жест был дружеский, доверительный, но без сексуального подтекста. Впрочем, в комнате она была не одна. Там, как минимум, два десятка гвардейцев находилось.

— Я так рада, что вы здесь. Ничего не говорите. Мертвых не вернуть. Сейчас важнее, кому достанется власть. Я ведь могу на вас рассчитывать?

Не совсем понимаю, что она задумала. Она не королевского рода и может остаться только вдовствующей королевой, а не королевой правящей. Или она боится, что Эллиль ее этого положения лишит?

— Можете во мне не сомневаться.

— Я была в этом уверена. Большинство членов совета Эллиля недолюбливает, но вот маги… Особенно председатель Коллегии непревзойденный Марона. Он почему-то решил, что главой королевской гвардии лучше быть его племяннику, а не моему брату Ияру. Вы ведь знакомы? Ияр, подойди.

Из толпы гвардейцев выделился совсем молодой человек, лет семнадцати на вид. Помимо молодости выделяется атлетической фигурой и располагающей улыбкой. Может быть, для того, чтобы возглавлять дворянскую молодежь этого достаточно? Меня ему представляли во время скачек, и я знал, что он из рода светлейших Гирсу, то есть родственник Шаны. То, что брат, не знал. Явно младший. И на такой пост попасть мог только по протекции. Впрочем, это не мое дело.

— Рад видеть вас, Ияр.

— Рад, что вы с нами, Игорь.

Дальше меня представили трем другим гвардейским офицерам. Эти хотя бы были старше возрастом, но тоже из рода Гирсу.

— Это вся ваша родня в гвардии? — Наивно спросил я.

— Конечно же, нет. Остальные в нарядах и казарме, обеспечивают лояльность гвардии и порядок в городе.

Нет, похоже, Шана не просто за место вдовствующей королевы радеет. Спросить, что ли, на что она рассчитывает? Хотя, какая разница. Все равно, поддержу. Тем более, вместе с гвардией.

— Так вот, о Мароне, — вернулась к теме Шана: — Он очень сильный маг, и Нергал его опасается. Вы сможете его нейтрализовать, в случае необходимости?

— Если буду стоять рядом, без проблем.

— Вот за что я вас люблю! — Просияла королева: — Ни тени сомнения. И вы знаете, я вам верю!

В этот момент в кабинет снова заглянула та же дама, что привела меня сюда:

— Божественная! Королевский совет собрался.

— Ну, наш выход! — Не обращаясь ни к кому конкретно, сказала Шана: — Да помогут нам боги!

Тронный зал был именно залом. Раза в полтора меньше Георгиевского в Эрмитаже, но, все равно, очень большим. Около сотни человек, находившихся в нем сейчас, никак его не заполняли, а толпились несколькими группами перед небольшим помостом высотой в "классические" семь ступеней, в центре которого стоял трон. Сейчас пустой. Справа от него, на помосте же, расположился принц Эллиль с небольшой группой поддержки. Больше пяти человек там просто не помещалось, но еще десяток расположился на ступенях лестницы с той же стороны.

Шана вместе с родственниками-офицерами заняла место слева от трона. Следом встали остальные гвардейцы. Кстати, в зале гвардейских мундиров тоже хватало, не среди членов совета, но у всех дверей и окон их стояло, минимум, по двое. Молча, спокойно наблюдая за залом. Сразу видно, ребята при исполнении.

— Вы — к магам! — Напомнила мне Шана, слегка придав ускорение рукой в нужном направлении. Надеюсь, никто не заметил. Сделала она это, еще входя в зал, так что к помосту я вместе с ней не пошел.

Члены королевского совета стояли несколькими группами. Именно стояли, так как единственным сидячим местом, предусмотренном в тронном зале, был сам трон. Состав же групп, как я понял, формировался по профессиональным интересам. Военные. Маги. Главы важнейших родов. Министры. Рядом, подозреваю, главы муниципалитетов (по подслушанным разговорам решил). Видимо, есть и представители купечества. Жрецы. Всего около сотни "лучших людей" королевства.

Я, как было договорено, прибился к магам. Поздоровался со знакомыми, с Нергалом даже почти сердечно. Марона на меня злобно зыркнул:

— Что вы здесь делаете?! Кто вас сюда, вообще, пропустил?

Завопить "Уберите постороннего!" я ему не дал, ответив строго и с достоинством:

— Иностранный наблюдатель, к тому же жрец Абзу. Как я понимаю, другого его представителя в зале нет, а без одобрения всех богов решения совета не могут считаться легитимными.

Мои аргументы явно оказались вне его компетенции. Маги с жрецами редко пересекаются и, обычно, в отношении друг друга хранят вооруженный нейтралитет. Прояснять же вопросы, связанные с богами, прямо сейчас ему было некогда. Бунене уже отделился от кружка министров и решительно двинулся на помост к трону. Так что вредный старичок что-то неодобрительное буркнул себе под нос и отвернулся.

Министр двора на трон, естественно не сел, а встал перед ним и обратился к присутствующим своим звучным голосом:

— Королевство Каруна осиротело, трон стоит пустой. Мы собрались здесь, чтобы присягнуть на верность новому королю. Все ли согласны с тем, что законным наследником божественного Мели является его младший брат Эллиль?

Принц подался вперед и встал рядом с Бунене. Его взгляд внимательно обегал всех присутствующих в зале.

— Согласно традиции, я должен три раза повторить тот же вопрос, — снова загремел голос министра: — Есть ли кто-нибудь, у кого больше прав на трон, чем у божественного Эллиля?

Тут вперед вышла Шана и встала с другой стороны от Бунене:

— Такой человек есть! Это еще не рожденный ребенок божественного Мели, которого я ношу под сердцем. Срок еще небольшой, но здесь присутствуют целители, которые это могут подтвердить. Не правда ли, непревзойденный Априм?

Стоявший недалеко от меня маг вышел вперед, внимательно глядя на королеву и кастуя какое-то заклинание:

— Я бы сказал, что срок очень небольшой, но, все правда, ребенок зачат и плод начал расти. Мальчик это или девочка, сказать, естественно, не могу.

Очень небольшой? Это, интересно, сколько? Три дня? Или пять?

— Это и неважно, — откликнулась Шана: — Согласно указу нашего предка, божественного Зайя, который никто не отменял, если у короля нет сыновей, ему наследует дочь, которой в возрасте пятнадцати лет королевский совет выбирает жениха.

— Подтверждаю! — Громким голосом откликнулся Бунене, за что был награжден ласковым взглядом и улыбкой королевы. Эллиль же стоял, раскрыв рот, и в прострации пялился в зал, похоже, ничего не видя: — Есть такой указ, и он дейстующий.

Зал уже не молчал. Никто не просил слова (подозреваю, что его нельзя было взять по протоколу), но новость явно требовала обсуждения. Не рожденный ребенок — принципиально новая ситуация. Причем, если девочка, так это, вообще, смена династии! Если правильно жениха подобрать. Судя по всему, первые коалиции начали сколачиваться немедленно.

— В третий раз спрашиваю, нет ли кого, имеющего больше прав на трон, чем ребенок божественного Мели и Шаны? — Снова зазвучал голос Бунене.

Выждав некоторую паузу, он объявил:

— Согласно законам Каруна и постановлению королевского совета новым королем признается еще не рожденный ребенок покойного короля Мели. Да здравствует король! Или королева, если родится девочка!

Крики прокатились по залу, но, как мне показалось, основной шумовой эффект обеспечили дежурящие у дверей и окон гвардейцы. Царедворцы же явно ждали продолжения.

— Поскольку ребенок не в состоянии нести бремя правления нашей любимой державы, королевский совет должен назначить регента, который и будет править страной до совершеннолетия короля. Или королевы.

К Эллилю на ступеньку подскочил его советник Бедур и что-то быстро зашептал ему на ухо. После чего громко заговорил сам:

— До совершеннолетия короля его ближайшим родственником и наследником будет оставаться его дядя, божественный Эллиль. Именно он и должен стать регентом!

— Почему самовольно берете слово, Бедур? — Громко возмутился один из старичков-министров: — Во время временного регентства Эллиля вам понравилось быть канцлером? Мало тогда дров наломали?!

— При несовершеннолетнем ребенке регентом делается, согласно указу божественного Камбусия, его мать. Королева-мать! — Повысила голос Шана.

— Подтверждаю! — Сразу же откликнулся Бунене: — Если возражений нет, присягу на верность нового короля от его имени примет королева-мать!

— Король Камбусий правил еще до переселения! — Неожиданно завопил стоявший недалеко от меня Марона: — Тогда и Каруна-то не было! Я категорически протестую! Кто-то перепутал большой королевский совет с балаганом. Как глава Коллегии магов я не могу остаться в стороне, и вынужден навести здесь порядок!

Архимаг весь как-то раздулся от осознания собственной силы и важности. Вокруг него даже пустое пространство образовалось, и он стал средоточием опасливых взглядов.

Так, а ведь пустое пространство не само появилось. Это он щитами укутался и просто отодвинул ими от себя соседей. А сейчас еще что-то кастует…

Кажется именно на этот случай Шана и просила меня здесь присутствовать. Договорить ему я не дал, решительно подойдя к нему вплотную. Отгораживаться магическими щитами от воинов эфира бесполезно, они их просто не замечают. Так что одной рукой я приобнял старика за плечи, а большой палец другой вдавил ему под ложечку. Старичок подавился фразой и попытался согнуться, но я ему не дал:

— Непревзойденный Марона погорячился. Коллегия магов никаких решений не принимала. Но сейчас ее наиболее выдающиеся члены имеют возможность высказаться. Непревзойденный Нергал, вы ведь поддерживаете мнение, что регентом должна стать королева-мать?

Все взгляды теперь были направлены на меня. В дружественность моих объятий с Марона, думаю, никто не поверил. Но я надеялся, что общественное мнение и так было в пользу Шаны. К тому же спорить с магом, который так легко скрутил главу Коллегии… для этого нужно, как минимум, подготовиться.

Нергал кашлянул, прочищая горло:

— Подтверждаю!

— Непревзойденный Априм?

— Против закона не возразишь. Подтверждаю.

— Подтверждаю! Подтверждаю! Подтверждаю! — Прокатились эхом голоса остальных магов.

— Благодарю глубоко уважаемых членов Коллегии магов за дружную поддержку. Я уверена, что вы и дальше в том же составе продолжите служить верой и правдой королевству и короне. Я также рассчитываю, что и все остальные члены большого королевского совета, как и прежде, помогут теперь уже не королю, а регенту, нести бремя власти и управлять страной на благо ее подданных. Вы поддерживаете меня в этом, господа министры?

— Поддерживаем, поддерживаем, поддерживаем…

— А вы, опора трона, главы ведущих родов королевства?

Молодец, девочка! Совет и так был за нее, а публичное обещание сохранить за ним власть и положение разрешило последние сомнения.

— Поддерживаем, поддерживаем, поддерживаем…

— А вы…,  — перечень власть имущих королевства был продолжен.

— Поддерживаем, поддерживаем, поддерживаем…

Наконец, министр двора подвел итог:

— Принимается! Регентом до достижения королем совершеннолетия большим королевским советом признается королева-мать Шана. Ура королеве-матери!

Когда крики смолкли, Бунене подал королеве руку и подвел ее к трону, на который та, с явным удовольствием, уселась. Сам же министр опустился перед троном на колени и вложил свои руки в подставленные королевой ладони:

— Отныне и до совершеннолетия нашего короля я являюсь человеком королевы-матери. Прими мою клятву верности, божественная Шана!

Королева жестом подняла его с колен и поцеловала в губы:

— Принимаю твою присягу. Отныне ты под защитой и заботой королевы-матери. Служи верно!

В общем, местный вариант оммажа и присяги. Было любопытно посмотреть. Хотя бы кратко. Ведь теперь эту же церемонию придется повторить с каждым из присутствующих в зале.

Следом за министром двора, игравшим роль распорядителя церемонии, присягу должны были принести и все остальные члены совета. Причем первым, как я понимаю, это должен был сделать брат короля и главный конкурент Шаны в борьбе за власть. Я даже стал прикидывать, не пора ли отпустить Марона и переключиться на Эллиля, но обошлись без меня. К трону принц подошел в сопровождении Ияра. И надо признать, что рядом с юным атлетом, задохлик-принц смотрелся довольно жалобно.

Все прошло без накладок. Эллиль покорно опустился на колени и произнес уставные слова оммажа и присяги. Поцелуй тоже покорно вытерпел.

Все! Можно сказать, дело сделано. По-моему, весь зал вздохнул с облегчением. На сменившего перед троном принца Ияра внимания уже почти никто не обращал.

В общем, посмотреть на этот пережиток средневековых церемоний было даже интересно. Первые полчаса. К концу хотелось выть. Но я терпел.

Пока шла церемония, свою хватку съежившегося рядом со мной архимага, я ослабил:

— Больше глупостей делать не будете? Видите, все члены совета одобряют такое решение. И все законно. Не надо путать дело и личные симпатии или антипатии. Надеюсь, ко мне у вас претензий нет? Я просто обещал божественной Шане поддержать ее и делаю это, как умею. Вам просто не повезло. Примите это с философским спокойствием.

Старичок был вредным, но явно не дураком:

— Воин эфира, — прошептал он: — но как? Их же у некромантов не бывает?!

— Как видите, бывают. Более того, я такой монстр, что и магию творю на уровне архимага. Только не надо об этом никому рассказывать. Те, кому надо, об этом знают, а остальным и знать ни к чему. Королева-мать дала понять, что рассчитывает и на вас. Я бы на ее месте таким гуманным не был. Но она — умная женщина и кадрами предпочитает не разбрасываться. Служите верно королеве-матери, и никаких претензий к вам не будет. Должен признать, что маг вы, действительно, очень сильный. Не сильнее меня, но я-то отсюда через некоторое время уеду. Но могу и вернуться. Вы меня поняли?

— Да, должен признать, что королева всех переиграла. Когда только забеременеть успела? Король же супружеское ложе давно на постели любовниц променял. Хотя Шана, надо признать, умеет быть упорной. Недаром передавали, что в последнее время по ночам ее часто в районе королевской опочивальни видели и всегда в сопровождении ее личного целителя.

Так вот почему Шана никогда со мной свидания продлить не желала. Интересно, она только снаружи королевской спальни ходила или и внутрь прорывалась? Скорее всего, именно симулировала и прислуге на глаза попадалась специально. Впрочем, как говорится, лучше не вдумываться. А то от таких мыслей на душе противно делается. Хотя… Жениться на ней я точно не собирался, что она замужем, знал. Какие могут быть претензии. Главное, что нам друг с другом хорошо было. В этом я уверен.

В отличие от Шаны, прочитать эмоции архимага я, к сожалению, не мог. Как светлый маг он был куда опытнее меня. И знал несоизмеримо больше. Но, как многие сильные и самоуверенные люди, за своим лицом он следить не привык. Просто не считал нужным скрывать от других свое настроение. Так что его закрытость в ментальном плане не мешала мне понять, что, по крайней мере на текущий момент, с признанием регентом королевы он смирился. Потом, возможно, будет интриговать, но, думаю, Шана знает, что с этим делать. Так что приносить присягу я отпустил его одного почти спокойно. Не ошибся. Все прошло без эксцессов.

Но все-таки интересно, чьего же ребенка Шана собралась сделать местным королем?